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LE LIVRE DES ROIS

Vire

SUITE DU RÉGNE

DE KEI KHOSROU

Li GRANDE GUERRE DE KEÏi KHOSROU
CONTRE AFRASIAB

mes nus à

LOUANGE DU SULTAN MAHMOUD.

Que les bénédictions de Dieu soient sur ce roi
qui fait les délices du trône, de la couronne et du
sceau; sur le maitre de la gloire et des richesses, le
maître de l'épée, de la cotte de mailles et des tra-

vaux de la guerre! Son trésor souffre de ses largesses,

mais son pouvoir et sa fortune s’en accroissent; son
armée s'étend d’une mer à l’autre; le monde repose
sous les ailes de son diadème. Il ne reste pas d’or
dans les mines de la terre qui ne sache qu'il doive
être distribué par lui. Le roi prend l'or à ses enne-
mis et le donne à ses amis; Dieu, qui accorde la
victoire, est son soutien. Jl prodigue ses trésors dans


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les feslins; mais quand arrive le combat, il prouve
qu'il sait endurer les fatigues; il fait porter fruit aux
branches de l'arbre de la foi et de l'intelligence, et
une simple opinion de lui est plus. sage que la raison
des autres; sa prévoyance le garantit de tout mal, et
Dieu est toujours son refuge. Quand 1l attaque avec
son épée tranchante, 11 bouleverse le monde; sa
main, qui frappe avec le fer, répand des joyaux; il
ne demande sur la terre que la gloire de mériter du
ciel le nom d’une mer de générosité, quand il est assis
au banquet, et d’un lion à visage de soleil, quand il
est au milieu de la bataille. La terre et la mer, et le
soleil dans les cieux, témoignent que jamais il n’y a
eu un roi pareil à lui en courage, en générosité, en
ardeur pour le travail, en gloire et en renom; et,
s'il ne mélait pas la tendresse à la bravoure, 1l
effrayerait les astres par son regard. Son corps est
plein de force, et son armée si serrée que le vent ne
peut passer au travers; derrière ses troupes se tien-
nent sept cents éléphants terribles; Dieu et Pange
Gabriel sont ses alliés. [1 demande des tributs à tous
les rois, à tous les grands, à tous les braves; et s'ils
s’y refusent, il prend leurs provinces, leurs trésors,
lears couronnes et leurs diadèmes. Qui osera en-
freindre ses traités ou désobéir à ses ordres? Il fait
briller le trône de la terre, et dans la bataille il est
comme une montagne couverte d'une cuirasse.

Le roi Abou’lkasim, le vaillant héros, qui arrache-


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rail un onagre des griffes du lion, Mahmoud, le
maitre du monde, qui dans le combat abaisse dans
k poussière les têtes les plus hautes, puisse-t-1l
rester roi, et son puissant drapeau former le dia-
dème de la lune aussi longtemps que le monde sera
monde! car il est l'ornement du ciel qui tourne;
ass au festin, il est le nuage qui laisse tomber la
pluie. Cest un roi intelligent, glorieux et juste;
puisse le monde n'être jamais privé de sa tête et de
son diadème ! 11 a une armée et du courage, des tré-
sors et un conseiller; il aime également les combats,
les fêtes el les festins. Un seul tapis (domination) a
été étendu sur le monde, et sa trace ne s’effacera
plus; et 1à où se trouvent sur ce tapis le coussin et
le siége, est la place de Fadhi, fils d'Ahmed, sur
qui repose la paix de cet empire, et qui est la source
de l'intelligence dans la tête des grands. Jamais les
Kbosroës n'ont eu un ministre comme lui, modéré,
généreux, croyant, sage, éloquent, sincère, incor-
ruplible, dévoué au roi et adorateur de Dieu. Ce
ministre, savant et juste, a mis fin à mes peines
innombrables.

J'ai mis en vers ce livre de traditions empruntées
à un vieux recueil, espérant qu'aux jours de ma
vieillesse il porterait fruit et me donnerait de la

grandeur, de l'or et un diadème. Mais ne voyant pas

de roi généreux briller sur le trône des Keïanides, je
gardais mon hvre jusqu'à ce que je visse paraitre un


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homme libéral, dont la munmificence n'aurait pas
besoin de clef; un défenseur de la foi, un gardien
de la couronne, qui üllustrerait le diadème et le
trône d'ivoire, qui serait puissant dans le combat des
braves, qui connaîtrait le secret des choses. C'est
ainsi que j'ai traversé soixante-cinq années dans la
pauvreté, la misère et les fatigues; lorsque cinq an-
nées se furent ajoutées aux ‘soixante, je fus las et
comme ivre des soixante-six. Ma joue, qui avait
ressemblé à la tulipe, était devenue jaune comme la
paille; et mes cheveux, noirs comme le muse, avaient
pris la couleur du camphre;. ma stature droite se
courbait sous l'âge, et mes yeux de narcisse per-
daient leur éclat. Quand j'eus cinquante-huit ans,
J'étais encore fort, quoique ma Jeunesse fût passée;
jentendis un grand cri dans le monde, annonçant
que les têtes étaient délivrées des soucis et les corps
soustraits aux dangers; que Feridoun le sage élait
ressuscité; que le siècle et la terre étaientses esclaves;
qu'il avait conquis ce monde par sa Justice et sa mu-
nificence; qu'il portait la tête plus haut que les rois
des rois, et que les traces de son histoire étaient
brillantes. -Puissent l'empreinte de son pied et ses
racines durer éternellement! Depuis que J'ai entendu
ce cri, je ne prête l'oreille à aucun autre bruit. J'ai
composé ce livre au nom du roi; puissent toutes les
grandeurs être son partage! Car le maître de l'épée,
de la couronne et du trône sera mon soutien dans la


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ellesse; et je ne demande au Créateur tout-puis-
sant que de m'accorder assez de vie pour achever
livre au nom du roi du monde, et faire entendre

ma voix; ensuite mon vil corps appartiendra à la
poussière, et mon âme vivante aux saintes mines du
paradis.

Le généreux maitre du monde, le dispensateur de
ha justice, qui a fait paraijre sur la terre la bra-
voure, le maitre de l'Inde et de la Chine, de l'fran
et du pays de Touran, le maître de la splendeur et
du pouvoir suprême, lui que n'osent approcher les
calomnies et les mauvaises paroles, lui dont la voix
lend les montagnes et les rochers, qui est un croco-
dile dans l'eau et un léopard sur la terre, le maître
du monde, Mahmoud, qui ressemble au soleil, le
lion des combats qui frappe de l'épée, me mettra
au-dessus de tous les besoins, et me fera porter haut
la tête au milieu des héros. Puissent sa tête et son
trône être éternels! puisse sa fortune égaler le désir
de ses amis! Quand il est assis au festin, l'or n’est
pour lui que de la poussière, et son cœur ne craint
pas de le répandre. Vaillant serait celui qui saurait
le célébrer, et si je le célèbre, qui est-ce qui me
comprendra? Car c'est un roi au-dessus de toute
imaginalion et de toute puissance ; il est comme le
diadème sur la tête de Jupiter.

J'ai fait une œuvre, 6 roi, qui restera comme un

souveniy de moi dans le monde. Les palais que l'on


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élève tombent en ruines sous la pluie et l’ardeur du
soleil; j'ai construit avec mes vers un palais magni-
fique, auquel la tempète et la pluie ne nuiront pas;
les années passeront sur ce livre et tous les hommes
de sens le réciteront. Que le roi maître du monde
soit béni! que jamais personne ne voie le trône privé
de lui! Ses œuvres sont ses louanges, et la terre en-
tière est remplie de ses traces. Hélas! je suis impuis-
sant à le louer, mais je veux au moins bénir la
poussière de ses pieds. Que le monde entier vive
par sa grâce, que l'intelligence célèbre sa fortunel
Son cœur est toujours joyeux, comme le gai prin-
temps, au milieu de ce monde qui change, et il rend
joyeux le cœur du peuple; il est toujours victorieux
et sa parole est toujours sublime. Puisse le roi des
rois demeurer dans sa gloire et dans son bonheur!
puisse le.mauvais œil rester loin de lui! puisse-t-il
être au-dessus de tout besoin, aussi longtemps que
tournera le ciel sphérique et que les astres le traver-
seront! Je continuerai à mettre en vers ce vieux livre
composé de traditions véridiques. Je n'ai pas besoin
des avis d’un maïtre pour montrer les révolutions du
sort; et puisque je suis arrivé aux combats de Keï

Khosrou, il faudra entendre des aventures de magie;

je ferai pleuvoir des perles sur cette hisloire, je
sèmerai des tulipes sur les pierres. J'ai pu mainte-
nant tisser ce drap d'or, parce que j'ai trouvé depuis
longtemps ce qui fait vivre la parole. O t6i qui ob-


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serves le passé, tantôt tu es joyeux, tantôt iu es
rempli de chagrin! Que cette voûte du ciel au mou-
vement rapide est étonnante! l'âme en est accablée
de peines toujours nouvelles. La part de l'un n'est
que miel et sucre, santé, vie délicate et grande for-
tune; les années d’un autre sont remplies de dou-
leurs et de fatigues, et son cœur est serré dans ce
monde passager; la vie du troisième s'écoule dans
les déceptions; tantôt 4! est en haut, tantôt en bas.
C'est ainsi que le sort nous élève, et la douleur pro-
dutte par les épines est plus grande que le plaisir
causé par la couleur de la rose. Quiconque entre
dans sa soixantième année ne peut plus compter sur
ce qui est au delà; peu d'hommes dépassent soixante
et dix ans, et moi, qui ai subi l'influence des rota-
lions du ciel, je sais que, si on les dépasse, il n'y a
plus que malheurs; et il faut pleurer une telle vie,
Si les soixante filets des années étaient des filets à
poisson, l'homme intelligent y trouverait une issue;
mais nous n'échappons pas au ciel qui tourne ni à
la volonté du maître du soleil et de la lune. Le
maitre de la terre a beau lutter péniblement, aimer
les combats, jouir de ses trésors, il faut qu'il parte
pour l'autre monde et laisse 1e1 tout ce qui était le
but de ses efforts. Prends le sort de Khosrou comme
un exemple, accepte comme nouvelles ces vieilles
histoires du monde; apprends que Khosrou ; avec
l'épée, la ruse et les stratagèmes, a puni son grand-


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& LE LIVRE DES ROIS.

père de la mort de son père. [l a tué son grand-
père; mais lui-même n'est pas resté sur la terre, el
le monde a cessé de lire ses ordres. Telle est la loi
de ce monde passager; eflorce-toi de rester éloigné
de toute peine.

COMMENCEMENT DU RÉCIT.

KEÏ KHOSROU RÉUNIT UNE ARMÉE CONTRE AFRASIAB.

La lutte de Gouderz et de Piran étant terminée,
le roi victorieux se prépara pour une nouvelle guerre,
et de tous côtés arrivèrent les grands, accompagnés
d'armées innombrables. Le bruit des trompettes
monta vers le cel, et l'on dressa dans la plaine les
enceintes des tentes; on plaça sur le dos d’un élé-
phant un trône de turquoise, et la surface de la
terre ondoyait comme le Nil. Le roi, ceint de la cou-
ronne, monta sur ce trône, et un bruit s’éleva de la
plaine et de la cour; 11 n’y avait pas de place pour
dormir dans la ville ni pour marcher dans la cam-
pagne. Lorsque le roi, assis sur son éléphant, eut
donné le signal de la guerre en jetant les’ boules dans
la coupe et en s’armant pour le combat, il n'était
plus permis à personne dans l'empire de demeurer
autre part qu’à la cour du roi : tek était le comman-.
dement de liljustre Khosrou, qui portait haut la
tête. Il envoya des ordres sur toutes les frontières

 
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où il avait dirigé des armées pourvues de ses conseils
et de ses instructions, à Lohrasp, Aschkesch prompt
à frapper, qui tirait le crocodile du fond de la mer,
puis à l'illustre Rustem, le Pehlewan bien-aimé,
noble et toujours calme; et il rappela à la cour tous
ceux qui étaient braves et avides de combats. Ensuite
il ouvrit ses trésors et paya la solde de l'armée; il
parla beaucoup des mânes de son père et distingua
parmi la foule trois hommes à la parole facile, au
cœur serein, et prompts à frapper de l'épée : Rus-
tem, le grand Pehlewan ; Gouderz le sagace, le vieux
loup; enfin Thous, le Pehlewan aux bottines d'or,
qu portait le drapeau de Kaweh. Le roi du monde
leur dit : Hommes illustres, princes fortunés! les
rdignités et les bonneurs que je vous accorde dé-
vpassent tout ce qu'aucun homme a jamais rêvé.
tMettez-vous en route de trois côtés et préservez mon
rarmée des coups de l'ennemi. Je ne cesserai de com-
“battre Afrasiab ni pendant le jour brillant ni pen-
rdant les heures du sommeil. J'ai appelé une armée
«de toutes les provinces, et Je mènerai à bonne fin
rcetle guerre et cette vengeance. »_

Il choisit dans sa cour des envoyés éloquents, In-
teligents et bons conseillers; il fit écrire dans chaque
province, à tous ceux qui avaient du renom et de
l'indépendance, une lettre disant : « Keï Khosrou, le
victorieux, a donné le signal sur le dos de son élé-
*phant, et le monde est devenu semblable au Nil.

à)


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« Ne vous livrez donc ni au repos ni au sommeil,
«mais préparez-vous à la guerre contre Afrasiab.»
Cette lettre ayant été lue par tous les princes qui
‘commandaient dans l'empire, les braves du monde
entier pousserent un cri qui fit bondir la terre comme
bondissent les vagues de la mer, et les grands .de
toutes les provinces se dirigérent avec leurs troupes
vers la cour du roi.

_ Tous les grands de tous les pays ayant équipé |

leurs troupes pour la guerre, Khosrou visita ces dif-
férentes armées et établit de tous côtés des camps.
Il choisit parmi ces troupes renommées trente mille
cavaliers prompts à frapper de l'épée, et plaça auprès
de lui, au centre de l’armée, ces hommes qui avaient
trempé les mains dans du sang pour se préparer au
combat. I assigna d'un côté une place à Thous, puis
à Menouschan et Khouzan aux sages conseils, qui
étaient rois dans le Kischwer de Fars et. qu’accom-
pagnaient des grands aux casques d’or; l’un était roi
du Khouzistan, et dans les combats le compagnon
de la fortune; l’autre était roi de Kerman, et il ne
pensait, à l'heure de la bataille, ni aux conseils ni
aux retards; plus loin 4 plaça Arisch avide de com-
bats, et le roi de Gouran, le héros destructeur des ar-
mées; Sabbah, le savant roi du Yémen; Iredj au cœur
de lion , au corps d’éléphant, le maître du monde, le
victorieux et puissant roi du pays de Kaboul; Schem-
makh Souri, roi des Souriens, armé pour le com-


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bal; plus loin, Guiweh, le guerrier toujours victo-
rieux, le destructeur des armées, le roi du pays de
Khawer, le maître du monde, le savant, le pur. H
plaça à à sa gauche tous les descendants de Keïkobad,
princes distingués par le savoir et la naissance, et les
mit sous le commandement de Dilafrouz. Les grands
de la famille de Zerir, qui frappaient avec leur épée
pendant la nuit, malgré Île sombre brouillard; Bi-
jen fils de Guiv, avec Rehham le brave, que le roi
complait parmi ses grands; Gourguin fils de Milad,
et les héros de Reï, qui étaient tous arrivés selon
l'ordre du Keïanide; enfin le fils de Zerasp, l’adora-
teur du glorieux Adergouschasp, se placèrent tous
derrière Khosrou pour former sa garde, et leurs
lances perçaient le brouillard.

Ensuite 11 confia à Rustem l'aile droite, corps de
lroupes qui était comme un seul cœur et un seul
homme; il plaça à droite tous ceux qui venaient du
Laboulistan, même les princes et les parents du Des-
lan, pendant qu'il réclamait pour lui-même tout
l'honneur et toute la direction du combat. [1 choisit
ensuite pour former l'aile gauche une armée brillante
comme le soleil au signe du Bélier. Le Sipehdar
Gouderz fils de Keschwad s’y trouvait avec le Si-
pehdar Hedjir, Ferhad et les grands de Berda et
d'Ardebil, formant des escadrons devant le maitre
du monde. Hs demandèrent à être commandés par
Gouderz et se placèrent à gauche de ses troupes. En-

Sr


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suite Khosrou ordonna de couvrir le centre de l’ar-
mée par une rangée d'éléphants de guerre; on plaça
lés. tours sur le dos des éléphants, et la terre trembla

sous eux comme Îles eaux du Nil. On fit monter dans

les tours des milliers d'archers varilants dans le com-
bat; et trois cents cavaliers, tous avides de batailles

et guerriers illustres, formaient la garde de chaque
éléphant. Il ordonna aux héros de Baghdad, qui ac-
compagnaient Zengueh fils de Schaweran, à cette
troupe choisie parmi les hommes de Karkh, de se
ranger à pied, armés de leurs arbalètes, devant les
éléphants. Si une montagne profonde de deux milles
s'élait trouvée devant eux, ils auraient percé le cœur
du rocher avec leurs traits; personne ne pouvait ré-
sister à leurs coups. Derrière les éléphants se tenaient

des fantassins portant des lances longues de neuf

coudées, faites pour percer les têtes; ils tenaient
devant eux des boucliers du Ghilan, et le sang
bouillonnait dans leurs cœurs. Derrière ces hommes
qui portaient des lances se trouvait une ligne de
braves couverts de boucliers et armés de flèches qui
perçaient les cuirasses, et derrière eux des cavaliers
vaillants dont les carquois étaient remplis de flèches
en bois de peuplier. Ensuite le roi forma un corps
choisi de troupes de l'Occident munies de boucliers,
de cuirasses et de casques de Roum; c’étaient trente
mille braves qui portaient haut la tête, et qu'il confia
à Feribourz, le valeureux cavalier, et à Tokhar, roi


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du Dehistan, qui méprisait ses ennemis; Tokhar
élait issu de la race de l'illustre Deschmeh, famille
alors très-puissante. À côté de Feribourz se trouvait
Nestouh, autour duquel se pressait une foule de
grands et de chefs aguerris qui venaient du désert
des cavaliers armés de lances. À leur tête marchait
Hedjir devant lequel un lion n'était qu'une faible ga-
zelle. Khosrou lui ordonna de se placer à côté de
Nestouh, et l'aile gauche de l'armée devint comme
une montagne. [1 y avait encore les troupes du Roum
et du Berberistan, sous un chef nommé Leschkersi-
lan : c'étatent trente mille hommes, fantassins et ca-
vallers, qui se rangèrent à la gauche du roi. Ensuite
il y avait une armée de braves du Khorasan, ambi-
tleux et connaissant les hommes; leur chef était Mi-
noutchehr, fils d’Arisch , qui les conduisait aux lieux
où s'acquiert la gloire. Au delà se trouvait un homme
illustre, de la famille de Keroukhan, un prince de
la race de Keïkebad, appelé le roi Firouz, un chef
qui enflammait les cœurs et animait les armées; il
élait roi de Gartcheh et ressemblait à un lion qui
terrasserait un éléphant furieux. Le roi les plaça à
côté de Minoutcher, et nomma le chef de cette fa-
mille ordonnateur de l’armée. Ensuite s’avancèrent
les prands du mont Kaf : ils marchaient fièrement,
armés de lances et d'épées; c'était une troupe de la
souche de Feridoun et de Djemschid, dont le cœur
se gonflait de sang quand ils pensaient à la race de


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Zadschem. Il choisit trente mille grands de race

royale qui frappaient de l'épée, et confia cette armée
à Guiv, fils de Gouderz, ce qui remplit de joie toute
cette frontière. Derrière Guiv se trouvait Yaweh, fils
de Semkenan, et les princes et les grands arrivèrent
accompagnés de héros pleins de prudence et de cou-
rage, et se rangèrent derrière le Sipehdar Guiv pour
le soutenir. Ensuite Khosrou envoya à leur droite
dix mille braves cavaliers qui perçaient les ennemis
avec leurs poignards:; il plaça dix mille autres héros
pleins de bravoure derrière Gouderz fils de Kesch-
wad. Berteh, qui frappait de lépée, s’avançait au
milieu de cette armée avec des montagnards formés
par pelotons, pour venir à l'aide de Guiv; c'était une
troupe qui portait haut la tête et qui était composée
de vaillants guerriers. Îl envoya à l'aile gauche trente
mille cavaliers choisis et propres-au combat; Zewa-
reh conduisait à la bataille cette armée de jeunes
gens pleins d’une ardeur guerrière. Ensuite le roi
choisit dix mille braves, tous hommes 1llustres, tous

armés de lances, commandés par Karen, le vaillant .

chef de ce corps renommé, en ordonnant à ce héros,
qui lançait son cheval et désirait le combat, d'oc-
cuper l'intervalle entre les deux armées. Puis il donna
à Gustehem fils de Guejdehem l’ordre d'accompa-
gner le vaillant Karen, et au fils de Thous de se
rendre partout avec des trompettes et des timbales;
d'empêcher les méchants, et tous ceux qui n’ado-


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raient pas Dieu, de commettre des injustices; de
veiller à ce que personne ne manquät de vivres, el
à ce que nul ne fût opprimé; de demander au roi
tout ce dont on aurait besoin, et d’être en toutes
choses auprès de lui l'interprète de l’armée.

Le monde était couvert de chariots et du bétail
que le fils de Thous amenait pour servir de nourriture
à l'armée, T1 fit faire des reconnaissances de tous les
côtés par des éclaireurs: 1l réveilla de leur sommeil
ceux qui dormaient. Ses espions se répandirent par-
tout, et, veillant sans cesse, il s’informait de tout ce
qui se passait; il établit des sentinelles sur toutes les
hauteurs et ne laissait pas s'éparpiller les troupes.
Les vallées et les montagnes, les déserts et les plaines
étaient remplis de la poussière que soulevait cette
armée de braves qui entrelaçaient les rênes de leurs
chevaux, qui tous portaient haut la tête pour le com-
bat, et dont aucun ne sentait la fatigue ou la peur.
Le roi menait avec lui ses trésors, et, ayant ainsi dis-
posé ses troupes, il leva jusqu'au ciel son diadème
de Keïanide, Les cœurs des méchants et des bons
n'avaient d'autre désir que le combat.

AFRASIAB APPREND LA MORT DE PIRAN ET LES PRÉPARATIFS
DE GUERRE DE KEÏ KHOSROU.

Le roi du Touran était assis en repos de l’autre
côté de Djadj, sur son trône d'ivoire; il était assis
sur les bords du Gulzarrioun avec quelques amis,


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tous des grands et des héros. Il avait réuni deux tiers
de ses mille fois mille guerriers, une armée pourvue
de tout l'appareil de guerre, dévorant tout sur la
_ frontière du pays de Kerouschan, feuilles des arbres,
semences et moissons, fruits et bourgeons; a mort
convoitait le monde entiér. Le voi des Turcs se te-
nait à Beïkend, entouré d’un grand nombre de pa-
rents et d’alliés; tous les grands de Matchin et de la
Chine campaient sur la frontière du pays de Keschan.
Le monde était rempli de tentes grandes et petites;
il ne restait plus d’espace libre sur la terre. Afrasiab
le sage, l’ambitieux, résidait à Kunduz, jouissant de
la vie et du repos; 11 avait fait sa demeure de celte
frontière, parce que Feridoun avait fondé Kunduz
et y avait bâti un temple de feu, sur les murs duquel
on avait incrusté en lettres d’or tout le Zendavesta. Ce
nom de Kunduz est pehlewi, comme tu dois savoir, si
lu connais cette langue; maintenant on a changé ce
nom en Beïkend, car notre temps est rempli d'im-
postures et de fraudes. Afrasiab, qui était descendant
de Feridoun, ne se pressait pas de quitter Kunduz.
Lui et ses amis s'établirent dans la plaine, et toute
son armée défila devant lui. Son camp était entouré
d'une enceinte en brocart de Chine et contenait un
grand nombre d'esclaves. Dans cette enceinte se trou-
vaient des tentes en peau de léopard, selon 1a cou-
tume introduite par Pescheng, roi des Turcs. Dans la
tente principale était placé un trône incrusté d'or et


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de pierres précieuses, et le roi de Touran s’y asseyait,
une massue dans la main et un diadème sur la tète,
Devant la porte de l'enceinte était planté un grand
nombre de drapeaux des braves ; car quiconque occu-
pail un poste d'honneur auprès du roi, comme son
frère, quelques-uns de ses vaillants fils et les plus dis-
lingués des grands, étrangers à sa fanulle, plaçait sa
lente près de celte porte. Son dessein était de partir
pour soutenir son armée et de rejoindre Piran sur le
champ de bataille. Mais un matin accourut, rapide
comme la poussière , un cavalier qui lui rendit compte
du sort de Piran, et tous les blessés revinrent l’un
après l'autre en pleurant et la tête couverte de pous-
sière. Chacun raconta ce qui lui était arrivé et le mal
que les franiens avaient fait; 1ls parlèrent de Piran,
de Lehhak, de Ferschidwerd et de tous les grands
qui s'étaient montrés. au jour du combat; ils racon-
rent les malheurs qui étaient arrivés sur ce champ
de bataille pendant le combat et pendant la retraite, .
et comment, le jour où Keï Khosrou avait paru cou-
vrant le pays de ses troupes d’une montagne à l’autre,
toute l'armée était à sa merci, comme un troupeau
efrayé qui avait perdu son pâtre:

Afrasiab entendit ce récit, et sa tête se troubla,
ses yeux se voièrent et son cœur s'assombrit ; il des-
cendit de son trône d'ivoire en poussant des cris; il
Jela sa couronne aux pieds des grands ; on entendit
les lamentations de son armée , et les joues des héros


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pâlirent de deuil; on fit sortir de la tente du roi les
étrangers, el les membres de sa famille se réumirent
en conseil. Afrasiab pleurait de douleur; il arra-

chait ses cheveux et versait des larmes en s'écriant

avec amertume : «O0 mon fils Rouïn, qui portais si
« haut la tête; 6 Lehhak, qui ambitionnais la posses-
esion du monde; 6 Ferschidwerd, ô cavaliers el
«lions au jour du combat!» Cette bataille ne lui
laissait plus ni frères, ni fils, ni grands, ni chefs d'ar-
mées. Ï se lamenta, et prit enfin une nouvelle réso-
lution ; la douleur et le regret qu'il éprouvait de la
perte de son armée devenant plus poignants, il pro-
nonça, dans sa détresse et l’amertume de son cœur,

ce serment solennel : «Je jure par Dieu que je ne

« me soucie plus de mon trône, et que je ne couvri-
«rai plus ma tête du diadème ; une cuirasse sera ma
«tunique, un cheval mon trône, un casque mon dia-
« dème; une lance sera l'arbre sous lequel je me repo-
«serai. Je ne veux plus jouir des délices de la vie,
«ni vivre comme un homme qui porte la couronne,
« avant d’avoir vengé sur Keï Khosrou, issu d’une race
emaudite, le sang de mes grands, de mes cavaliers
«qui frappaient de l'épée. Puisse la famille de Sia-
« wusch disparaître du monde ! »

Il poussait encore ces cris, lorsqu'il reçut des nou-
velles de Kei Khosrou, et agprit qu'une armée était
arrivée sur le Djihoun, que le pays entier était cou-
vert de troupes. Dans sa douleur et son désespoir, il


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réunit son armée et parla longuement de Piran, du
sang de son frère Ferschidwerd, de Rouïn et de tant
debraves, lions au jour du combat. r Voici le moment,
rdit-1, de nous venger, de verser du sang et d'atta-
rquer Guiv et Rustem. Je me donne tout entier à
emon amour pour les miens et à la vengeance que je
«veux tirer de lran et de son roi.» Les grands du
Touran répondirent à Afrasiab, les yeux remplis de
larmes : Nous sommes tous les esclaves du roi,
«nous baïssons la tête devant ses ordres et ses des-
seins. Jamais mère n'a mis au monde des fils tels
tque Piran, Rouïn et le noble Ferschidwerd. Nous
«voie: maintenant devant le roi, nous lous, grands
et petits, et quand nous verrions les montagnes el
tles vallées converties en une mer de sang, nos guer-
erers renversés et étendus sur le sol, aucun de nous
«ne quitterait le champ de bataille. Puisse le maitre
«de la lune nous être favorable ! »

Le cœur du roi des Tures rajeunit à ces paroles ;
il sourit et prit de nouvelles mesures; il ouvrit la
porte de son trésor et distribua la solde ; son cœur
était gonflé du désir de la vengeance, et sa tête était
remplie de vent. Il abandonna à son armée tous les
troupeaux de chevaux qu'il possédait dans le désert
et dans la montagne ; 1l choisit cent mille cavaliers
armés d'épées et propres à la guerre, et les envoya
à Balk-Bami, munis de ses instructions et de ses or-
dres: car Gustehem fils de Newder se trouvait là


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avec des cavaliers intelligents et prêts à lui montrer
le chemin. Ensuite il choisit trente mille cavaliers
dignes de livrer bataille, et leur ordonna de longer
le Djihoun et d'explorer sur des barques le haut de
la rivière pour qu'on ne pût, pendant la nuit, faire
subitement une attaque avec des bateaux. HA envoya
partout des troupes et mit en œuvre des ruses de
toute espèce. Mais la volonté de Dieu le tout pur
était que le roi injuste périt.

Pendant la nuit noire 1l s’assit avec les sages, avec
les mobeds expérimentés et de bon conseil, qui lui
tinrent beaucoup de discours, et disposèrent tout
selon leur fantaisie; tous étaient d'avis que le rot
devait passer de l'autre côté du Djihoun. I chercha
à se prémunir contre le mal que ses ennemis pour-
raient lui faire, et divisa son armée en deux parties ;
il ordonna à Karakhan, son fils aîné, de paraître de-
vant lui ; on aurait dit que c'était Afrasiab lui-même,
tant il lui ressemblait par la stature, par l'aspect,
par l'intelligence et la prudence. H lui confia la moi-
tié de son armée, composée d'hommes expérimentés,
renommés et vaillants ; il lui ordonna de se rendre à
Bokhara, de former derrière son père un rempart
comme un rocher, d'envoyer incessamment aux camps
des armes et des troupes, et de faire transporter des
vivres à dos de chameau. |

Afrasiab fit sortir son armée de Beïkend et l'amena
en toute hâte au Djihoun; il couvrit les bords du


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fleuve de ses troupes, réunit mille barques et canots
el les fit passer et repasser pendant une semaine. Les
planes et les montagnes n'étaient qu'une masse
d'hommes armés, et la multitude des éléphants et
des lions de Zem remplissait de leur bruit les pués
du Djihoun ; l'eau disparaissait sous les barques,
l'armée couvrait le désert d'Amouï. Afrasiab suivit
son armée et passa la rivière, tout occupé de plans
pour le combat ; il envoya de tous côtés des droma-
daires de course, chacun monté par un homme pru-
dent et intelligent. « Regardez, leur dit-il, à droite
ret à gauche, et examinez où il se trouve un espace
tsufisant pour une si vasle armée.» Lorsque ces
braves revinrent de leurs courses. un d'eux dit au
roi qui portait haut la tête : «Une telle armée,
«pour faire la guerre, a besoin de fourrages, de
rmatériel de toute sorte et d’un lieu où elle puisse
reamper. Or il se trouve sur le bord de la mer de
tGhilan une route, des prairies pour les chevaux et
rde la place pour le campement, et le prévoyant
tKarakhan y amènera des vivres, par eau, de notre
reûté du Djihoun. Entre les deux armées se trouve-
«ront des sables et un large désert, où l’on dressera
eles tentes et leurs enceintes, qui tiendront lieu de
«maisons.» Le cœur d'Afrasiab rajeunit à cette nou-
velle, et il grandit sur son trône impérial; il avait
beaucoup d'expérience et ne se réglait pas sur
les paroles d’un maitre. :


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H disposa le centre de l’armée et les ailes du cen-
tre, 1l envoya des détachements pour observer l'en-
nemi, fixa un endroit pour la réserve et les bagages,
et assigna leur place aux deux aïles. Il fit des dispo-
sitions dignes d'un roi pour l'ordre de bataille,
plaça au centre cent mille hommes armés d’épées,
en se réservant ce poste, car il était lui-même le
chef et l'ordonnatenr de l'armée; il mit à sa gauche
Pescheng, qui’ était fort comme un léopard vail-
lant, qui n'avait son égal ni parmi les grands de
l'armée ni parmi les cavaliers du monde entier, qui
lançait son cheval, saisissait la queue du léopard et
l'arrachait par la force de son bras, qui portait une
lance de fer et en perçait les montagnes dans le
combat. Son nom était Pescheng, mais son père
l'appelait Schideh (le brillant), parce qu'il ressem-
blait au soleil brillant. Le roi lui donna cent mille
braves portant haut la tête et prêts pour le combat.

Schideh avait un frère plus jeune que lui, mais
son glorieux égal en bravoure; ce héros portait le
nom de Djehn. et son pied errant avait foulé le
monde entier. Son père le prenait pour conseiller,
car il n'y avait pas d'esprit plus sage dans toute la
cour. Afrasiab lui donna trente mille Chinois, cava-
liers dignes de livrer combat, et lui confia l'aile

gauche, en disant : « Puisse ta bonne étoile ne jamais

«te quitter !» Son quatrième fils s'appelait Afrasiab ;
il se présenta en armes devant son père, qui lui


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donna trente mille Tures de Tchiguil, cavaliers por-
lant haut la tête et armés de lances, et lui ordonna
de garder les derrières de l’armée de Pescheng, et de
ne pas fléchir quand même il pleuvrait des pierres.
Ensuite il confia un corps de troupes à Keh1la et un
autre au fils d'Ha, petit-fils du roi Afrasiab, qui au-
rait arraché de la chair du dos des lions pour la
faire rôtir ; c'étaient deux braves, deux cavaliers du
Touran, dont les cœurs étaient comme des rochers.
Pour former l'aile droite, il choisit une armée de-
tant laquelle le soleil disparaissait du monde, les
hommes de Tharaz, les Gouzz et les cavaliers de
Khallukh, en tout trente mille hommes propres au
combat, auxquels il donna pour chef son cinquième
fils, héros illustre et avide de batailles; son nom
élait Gurdguir ; il perçait les montagnes de son épée
el de ses flèches. Démour fils de Khirindjas l'ac-
compagna pour voler au secours du vaillant Djehn.
Ensuile partirent trente mille braves, ardents pour
le combat, armés de poignards brillants. Nestouh, le
guerrier plein d'expérience, les commandait sous les
ordres du valeureux Pescheng. Après eux s’avancè-
rent trente mille héros, des Turcomans armés de
massues, d'épées et d’ares, sous la conduite du Sipeh-
bed Aghrirès qui brûlait de combattre, et qui, assis
sur son cheval, ressemblait à une montagne. Ensuite
roi choisit parmi les guerriers illustres quarante
mille hommes armés d'épées; le Sipehdar de cette




<pb n="24"/>


troupe était Guersiwez au corps d’éléphant, à l'âme
ambitieuse. Le roi qui portait haut la tête, le chel
des grands, le soutien de l'armée, lui donna le
commandement des éléphants. Puis il choisit dix
mille braves qui n'étaient jamais las de combattre,
et leur ordonna de se couvrir les lèvres d'écume au
milieu des deux armées, de lancer isolés leurs che-
vaux sur l'ennemi et de jeter la terreur parmi les
[raniens.

Les troupes tournèrent le dos à lorient; et la nuil
étant tombée, on attacha les éléphants sur la route,
et le roi qui faisait la gloire du monde ordonna que
l’armée se dirigeät vers le midi.

KEÏ KHOSROU APPREND QU'AFRASIAB S'AVANCE
POUR L’ATTAQUER.

Lorsque le maître du monde, Khosrou, eut reçu
par la bouche de ses espions vigilants la nouvelle que
les Turcs étaient en marche et que le roi Afrasiab
amenait ses troupes de l’autre côté du fleuve et fai-
sait passer le Djthoun à une armée sous laquelle dis-
paraissaient les rochers et le sable, il appela les
héros et leur répéta tout ce qu'il avait entendu. H
choisit une armée de guerriers et de grands de
l'Iran telle que les circonstances l’exigeaient, des
hommes qui avaient éprouvé les malheurs et l'amer-
iume de la vie ; ils devaient aller à Balkh au secours
de Gustehem fils de Newder. H ordonna à Aschkesch



<pb n="25"/>

de conduire des troupes, des éléphants, des trésors
et de l'argent à Zem, pour empêcher l'ennemi de
tomber sur les derrières des Iraniens et de déconcer-
ler leurs plans. Ensuite 1l fit monter à cheval les
héros, fit battre les timbales d’airain et donna l'ordre
du départ; il s’avança prudemment, sagement et
avec lenteur, car la précipitation dans la guerre
amène le repentir.*

Arrivé dans le désert, Khosrou s'occupa de la
marche et de l'ordonnance de son armée: elle avait
à sa droite le Kharizm , où les sables du désert per-
meltaient de livrer bataille, à sa gauche le Dehistan
eLune grande quantité d’eau, au milieu, du sable,
et devant elle, Afrasiab. Lui avec Rustem, Thous,
Gouderz, Guiv et une nombreuse escorte de héros
illustres, fit Je tour de ce théâtre de la guerre et exa-
mina le désert en tous sens. Îl eut des nouvelles de
l'armée de son grand-père, et son cœur en fut trou-
blé: car cette armée, ces éléphants de guerre et ces
braves étaient plus nombreux qu'i ne l'avait cru. I]
entoura son camp d’un fossé, envoya des éclaireurs de
tous côtés, et pendant la nuit il fit remplir d'eau les
lossés du côté où se trouvait Afrasiab.

Lorsque le soleil, qui brillait dans le signe du Bé-
her, jeta ses rayons sur toute 4 surface de la terre,
le roi des Turcs vit l'ennemi; il fit sonner des trom-
pettes d'airain et avancer ses troupes. Le monde fut
rempli du son des clairons et du brut de l'armée,


<pb n="26"/>


‘tous les braves se couvrirent de leurs casques de fer;
on aurait dit que la surface de la terre élait d'acier
et que le ciel portait une cuirasse de lances. Les deux
armées demeurèrent ainsi deux jours et deux nuits,
personne ne prononçant un mot, les cavaliers restant
à cheval des deux côtés, et les fantassins se tenant
devant eux. On aurait dit que le monde était changé
en une montagne de fer et que 1# voûte du ciel était
revêtue d’une cuirasse. Les astrologues étaient assis
devant les deux rois, réfléchissant profondément et
tenant devant eux leurs tables astronomiques ; ils
_ cherchaient à l’aide des astrolabes le secret du ciel
pour découvrir sur qui il tournerait avec faveur ; mais
le ciel regardait le champ du combat, et les astrolo-
gues ne savaient que dire.

PESCHENG $E PRÉSENTE DEVANT SON PÈRE AFRASIAB.

Le quatrième jour, quand vint le moment d'agir,
le vaillant Pescheng se présenta devant son père et
Jui dit: «O maître du monde, qui portes haut ta tête
«parmi les grands et les petits, il n’y a pas sous le
«ciel un roi glorieux comme toi, et le soleil et la lune
«ne sont pas tes ennemis! Une montagne de fer fon-
«drait en entendant le nom d’'Afrasiab: la terre ne
« résisterait pas à ton armée, ni le soleil brillant à
«ton casque; aucun roi n'oserait s'opposer à toi, sl
«ce n'est Khosrou ton parent, cet homme de mauvaise
«race, qui n’a pas de père. Tu avais traité Siawusch


<pb n="27"/>


rcomme un fils, tu lui avais prodigué les soins et
els tendresses d’un père, tu n'aurais pas permis
«qu'un vent nuisible, venu du ciel, eût soufflé sur
lui; mais tu l'as pris en dégoût lorsque tu t'es as-
esuré qu'il voulait te ravir la couronne, le trône et
«l'armée ; et si le roi maître du monde ne l'avait
epas mis à mort, il se serait emparé du sceau et du
rdiadème. |
«Maintenant voici cet homme qui vient te com-
rhaitre, mais qui ne restera pas longtemps sur la
terre; car quiconque oublie les bienfaits aura le
sort de Siawusch. Tu as élevé cet infâme, ce per-
evers Khosrou, comme un tendre père, tu n'as pas
«permis que son pied touchäât la terre; tu l'as gardé
jusqu’à ce qu'il fût devenu grand et que, grâce à
ttes soins, 11 fût propre à porter une couronne d'or;
alors il s'est enfui du Touran dans l'Iran comme
«un oiseau ; on aurait dit qu’il n'avait jamais vu son
egrand-père. Rappelle-toi ce que Piran a fait par
rcharité pour cette homme déloyal et indigne, qui
ra oublié toute la tendresse de Piran, a rempli son
reœur de haine et sa tête d’agitation, et, dans son
rigratitude, a tué ce généreux Pehlewan lorsqu'il
rest tombé entre ses mains. Maintenant il vient de
l'Iran avec ses griffes aigües, à la tête d’une armée,
pour combattre son grand-père; 1l ne se contente ni
«d'or, ni de diadème, ni de chevaux, ni d’épées, ni
rde trésors, ni d'un trône, il demande le sang de ses


<pb n="28"/>


«parents; ce sont les seules paroles qu'on entend de
«sa bouche. Mon père, tu es roi, tu es un homme sa-
«vantet vertueux, tu rendras témoignage à la vérité
«de mes paroles. Les franiens ne valent pas tant de
«discours; ne brise done pas ainsi le cœur de ton
«armée; qu’a-t-elle besoin d'astrolorues? C’est avec
« l'épée que les braves accomplissent des hauts faits.
« Les cavaliers qui sont avec moi à laile droite sont
«tous, corps et. âme, pour le combat, et si le roi me
«le permet, je ne laisserai pas un [ranien en vie; jc
«clouerai leurs casques sur leurs têtes avec des flè-
«ches, sans m'inquiéter de leurs fossés ni de leurs
« rigoles. ”
Afrasiab écouta ces paroles et répondit: «Ne te
tæhâte pas, n’agis pas dans la colère. Tout ce que tu
« dis est vrai, et 1l ne faut tenir en honneur que:la
« vérilé; mais tu sais que le vaillant Piran n’a foulé
«sur la terre que la route du bien ; son cœur nc
“connaissait pas l'injustice et le mensonge; 11 ne
«cherchait que ce qui était bon et vrai; il était fort
«comme un éléphant au jour du combat; son cœur
élait comme la mer et sa Joue comme Île soleil bril-
lant. Lui et son frère Houman, qui était un léopard
«dans la bataille, le vaillant Lehhak et Ferschid-
«werd et cent milles Turcs, cavaliers avides de ven-
e geance, tous désireux de gloire et propres au com-
«bat, partrent d'ici pleins d’une ardeur bouillante;
«mails moi J'étais en secret plein de soucis et de sou-


<pb n="29"/>

«pus. Cest ainsi qu'il fut lué sur Îe champ de la
vengeance, et que sous lui la terre devint une boue
“sanglante. Tout le pays de Touran en a le cœur
«brisé, et les âmes se déchirent dans celte grande
«douleur; tous ne rêvent que le Piran mort, per-
«sonne n'invoque plus le nom d’Afrasiab. Attendons
rque mes héros, mes grands, les cavaliers de mon
armée se soient accoutumés à voir les Iraniens, que
ele deuil, la douleur et le souci aient disparu de leurs
rcœurs, et que les lraniens aussi aient vu une si
rgrande armée avec ses trésors, ses trônes et ses dia-
rdèmes. Ce serait un funeste projet que de vouloir
«livrer un combat général, nous serions battus et il
«ne nous resterait en main que du vent. Faisons avan-
«cer des champions isolés, et nous inonderons la
«plaine du sang des Iraniens. »
 Pescheng lui répondit: « O roi! si c'est ainsi que
rlu veux livrer combat, alors c'est moi qui serai le
premier champion de. l'armée ; car je sais lancer
“mon cheval, je suis un éléphant au corps d'airain,
«je ne connais personne qui osàt, au jour du com-
«bat, soulever une poussière que le vent ferait voler
«jusque sur mon cheval. Je brûle de combattre Keï
*Khosrou, car c’est le jeune roi du monde, et s’il
tacceple le déli, comme je n'en doute pas, il ne sor-
rUira pas vivant de mes mains; alors le cœur et le dos
tde celle armée seront brisés, et elle sera réduite à
“l'impuissance; el si un autre champion vient les se-


<pb n="30"/>


«courir, j'abaisserai sur-le-champ sa tête dans la
« poussière. » :

Afrasiab répondit : «O jeune homme .sans expé-
«rience ! c'est moi que Île roi des rois voudra com-
«battre, et s’il le fait, j'accepterai la lutte, et Je
« foulerai sous mes pieds son corps et'sa gloire; sil
“se présente sur le champ de bataille en face de
«moi, toute l'armée pourra se reposer de ses com-
æbats.» Schideh lui dit : «0 homme plein d’expé-
«rience { si Khosrou vient t'attaquer, songe que cinq
«fils se tiennent devant toi, et que nous ne reste-
«rons pas spectateurs oisifs, quand même tu voudrais
«accepter le combat; car ni l'armée ni les ado-
«rateurs de Dieu n’approuveraient que tu te misses
“en avant pour te mesurer avec lui.»

AFRASIAB ENVOIE UN MESSAGE À KEÏ KHOSROU.

Le roi dit à Pescheng : «O mon fils qui portes
«haut la tête, puisse la mauvaise fortune être loin
«de toi! Tu atiaqueras Khosrou dans la bataille; ne
«lafflige donc pas. Sors d'ici, rends-toi au milieu
« de l’armée, choisis un homme sage, et pars. Que
« Dieu le Créateur te protége, et que la tête de tes
“ennemis soit abaissée !

«Porte à Keï Khosrou mon messaÿe, et dis-lui :
« Ce que tu fais est contre la coutume et la loi du
«monde, et la tête d’un petit-fils qui combat son
«grand-père doit être pleine de méchanceté et de



<pb n="31"/>


rdésordre. La volonté du Créateur est-elle donc que
«le monde soit rempli de luttes et de haines ? Sia-
ewusch n'a pas été tué sans l'avoir mérité, car il
s'est détourné de ses maîlres. Et si j'ai failli, qu'ont
«donc fait Piran, Rouïin, Lehhak et Ferschidwerd,
«pour qu'il ait fallu les lier sur leurs chevaux,
rinondés de sang et semblables à des éléphants
rires? Si tu dis que je suis un méchant homme,
taux pensées perverses, et né de la race d’Ahriman,
sfais attention que tu es issu de ma famille et que
rlon insulte. retombe sur toi-même. Laisse cette
tvengeance à Gouderz et à Kaous, qui se hâteront
“d'amener une armée contre moi. Je ne parle pas
ransi parce que j'ai peur et que je suis devenu
tcraintif en vieillissant. Mes troupes sont nom-
tbreuses comme le sable de la mer; ce sont des
elions vaillants et des braves qui, sur mes ordres,
+0 mon fils, font trembler au jour du combat le mont
«Gangue comme les vagues de la mer. Néanmoiàs
sje crains Dieu, le sang versé et la mauvaise fortune
«qui fera tomber sur ce champ de bataille les têtes
«de tant de héros innocents. Et si tu ne renonces
*pas à me combattre, ne ‘crains-tu pas la honte qui
«pourrait rejaiHir sur toi ?

«Si lu veux faire avec moi un traité sous serment
et l'exécuter sérieusement, je l’aiderai à conserver
cles trésors et lon armée. Si tu veux oublier le sort
“de Siawusch et traiter ton grand-père dans le


<pb n="32"/>


«Touran comme s'il était Siawusch, alors Djehin et
«le vaillant Pescheng, qui fait trembler dans le com-
«bat le mont Gangue comme les vagues de la mer,
«seront tes frères; quant aux pays que tu réclames
« pour l'Iran, j'en ferai sortir les Turcs, et tout ce que
« je possède des trésors de mes aïeux, en or, en cou-
«ronnes et en trônes, en chevaux et en armes, tout
«ce qui me reste de l'héritage de mon grand-père
« Zadschem, les richesses des grands, leurs trônes
“et leurs diadèmes, enfin tout ce que tu peux dé-
«sirer pour ton armée, je te l'enverrai. Mon fils est
«un Pehlewan, et son père est ton parent; les deux
«armées se reposeront des faligues et des combats,
«et nos peinés se changeront en fêtes.

«Mais si Ahriman pousse ton âme à te revêtir de
«ton linceul, si tu ne veux que combattre et verser
«du sang, sil n'y a pas de place dans ton cerveau
«pour mes conseils, alors avance-toi au-devant de
«fon armée pour essayer si tes vœux seront comblés
«dans cette lutte, et tous deux nous nous mesure-
«rons sur le champ de bataille pendant que ces
«grandes armées se reposeront. Si je suis tué, le
«monde sera à toi, mes troupes seront tes esclaves,
«mon fils sera ton parent; et si tu tombes de ma
«main, je ne ferai de mal à aucun des tiens; ton

«armée sera sous ma protection, tous seront des

«grands auprès de moi et seront mes amis. Si tu ne
“veux pas me combattre, si tu n'oses pas t'opposer




<pb n="33"/>


«au crocodile plein d'expérience, voici Pescheng
rqui se présente devant toi en armes; n'hésite pas
«à accepter le combat qu'il l'offre. Le père est vieux,

-mais son fils tiendra sa place; il est jeune, prudent,

rfort. et glorieux ; il t'attaquera sur le champ de ba-
etaille, il y apportera un cœur de lion et des griffes
ede léopard, et nous verrons alors sur qui le ciel
rlournera favorablement, sur la tête de qui il placera
«la couronne de sa grâce. Ou encore si tu ne veux
«pas de lui comme adversaire, si tu veux que le
ecombal soit livré d’une autre manière, attends que
«mon armée se soit reposée celte nuit; et demain,
equand les montagnes se seront ceintes de leur dia-
edème d'or, quand la nuit sombre aura retiré d'elles
ele pan de sa robe .et caché sa tête sous son voile
«de feutre, nous choisirons dans nos rangs des
chraves portant haut la tête et armés de lourdes
emassues; le sang teindra la terre comme du bro-
reart, nous coucherons sur le sol nos ennemis. Le
second jour, à l'heure où chante le coq, nous pla-
ecerons les timbales sur le dos des éléphants, nous
ramènerons les héros de nos armées pour nous se-
econder, et nous ferons couler des ruisseaux de sang.
Le troisième jour nous mènerons au combat des
rarmées semblables à des montagnes, nous livrerons
eune bataille générale, et nous verrons lequel de
+nous le ciel sublime rejette, .et' lequel il honore. »
e— Si mon ennemi refuse d’obétr au message que




<pb n="34"/>


«tu portes, s’il recule et ne veut pas consentir à ce
«que je propose, alors provoque-le à un comhat corps
«à corps, loin de l'armée.»

Pescheng choisit parmi les chefs intelligents quatre
hommes qui avaient souvent souffert la chaleur et le
froid du monde, ensuite 1l rendit ses hommages au rot,
et sorlit; son père avait les yeux remplis de larmes el
le cœur gonflé de sang. Pescheng prit dans l’armée
mille braves, hommes de sens, habiles au combat,
et partit. Les vedettes iraniennes l’aperçurent de loin:
elles virent l'étendard brillant de Tour, et les Turcs
qui formaient la tête du cortége, jeunes gens sans
expérience, attaquèrent les vedettes sur la route et
commencèrent à l'improviste, avant que Schideh
fût arrivé, à verser du sang. Quelques [raniens
étaient blessés et le combat était engagé, lorsque
Schideh survin! et aperçut le chef des Iraniens. Son
cœur se serra, il rappela ses braves du combat et dit
aux Jraniens : « Envoyez un cavalier auprès du roi,
«selon les usages et les coutumes, et faités-lui dire
«qu'il est arrivé un brave, du nom de Schideh, qui
«porte au roi un message d'Afrasiab, le maître de a
«Chine, le père de la mère du roi de l'Iran.»

Ün cavalier quitta en toute hâte les avant-postes
et courut auprès du roi de l'Iran, disant : « Un mes-
«sager du roi de Touran, un héros plein de dignité,
“accompagné d'un’ drapeau noir, est arrivé, et dé-
«clare que son nom est Schideh : il demande la



<pb n="35"/>


epermission de s’acquitier de son message.» Le
cœur du roi fut ému de ces paroles, 1l versa des
krmes brülantes, et dit: * Schideh est mon oncle
«maternel, 1 est mon égal en stature et en bra-
voure, » Îl regarda l'assemblée pour choisir un des
grands, et ne vit que Karen, de la race de Kaweh ;
il Jui dit : eRends-toi auprès de Schideh avec em-
rpressement, porte-lui mes salutations et écoute son
«message.» Karen sortit du camp, il vit le brillant
drapeau noir, s'approcha de Schideh et le combla
de salutations de la part du roi et des franiens. Le
jeune prince, à son tour, ouvrit sa bouche remplie
de paroles douces, car il avait un esprit éveillé et
une âme sereine. 1 répéta les paroles d'Afrasiab sur
le repos et les fêtes, sur les combats et les dangers de
là précipitation. Karen écouta les paroles caressantes
de cet illustre fils d’un père plein de sagacité, puis
Sen retourna vers le roi de l'ran, et lui répéta le
message, car c'étaient des paroles sensées.

KEÏ KHOSROU RÉPOND À AFRASIAB.

Khosrou écouta les paroles de Karen, il se rappela
ce qui s'était passé autrefois, et se mit à rire de la
lentative de son grand-père et de la manière dont il
cherchait à ruser et à le duper. Ensuite il dit : « Afra-
rsiab se repent d'avoir passé le fleuve. Ses yeux
tdébordent de larmes et ses lèvres sont pleines de
«paroles; mais mon cœur est gros d'anciennes dou-

h.


<pb n="36"/>


«leurs. [essaye maintenant de me faire trembler, de
«m'effrayer par la supériorité de son armée; mais il
«ne sait pas que le ciel tout-puissant tourne, au jour
«du malheur, sans obéir à l'ordre de personne.
« Maintenant, ce qui me reste à faire, c'est de m'a-
«vancer contre lui, le cœur rempli de haine. Je me
«mesurerai avec lui dans le combat, je ne cherche-
«rai pas de délai au moment de la lutte. »

Tous les sages et tous les grands de l’armée di-
rent d’une seule voix : « Ce dessein n’est pas raison-
«nable. Afrasiab, qui est un homme d'expérience et de
«sagesse, ne rêve que des expédients; il ne connaît
« que la fraude et les arts magiques, que la tromperie,
«la haine et la méchanceté. Il a maintenant choisi
+ dans son armée Schideh , parce qu'il a vu en: lui une
«clef pour ouvrir la porte du malheur, et il pro-
«voque au combat le roi de l'Iran, pour remplir nos
«jours de douleur. Ne méprise pas sa vieillesse, ne
«mets pas en danger l'Iran et ton trône. Si c’est Schi-
« deh qui combat le roi, il nous fera pâlir d’inquié-
-tude; car si Schideh tombe de ta main, ce n'est
«qu'un grand de moins dans cette armée; mais sl
« tu t'éloignes de nous et si Lu es tué, tout l'Iran pé-
erira; aucun de nous ne restera en vie; aucune ville,
“aucune province de l'Iran ne seront sauvées; car
«nous n'avons personne de la race des Keïanides
«qui puisse s’armer pour te venger. Ton grand-père
“est un vieillard plein d'expérience, il est aimé dans



<pb n="37"/>


«le Touran et en Chine; il demande pardon du mal
qu'il a fait et ne veut combattre que quand il ne lui
restera plus d'autre ressource; 1l offre de tirer de
rses trésors et de te remettre les richesses , les che-
vaux, l'argent que Tour a amassés pour Zadschem,
rel les trônes d’or, les couronnes, les ceintures d’or
ret les lourdes massues des grands, pour racheter
tles crimes qui lui pèsent; il offre de faire quitter
raux Turcs toutes les villes que tu réclames pour
«fran. Rentrons donc dans l'iran viciorieux et con-
lents, et oublions ce qui s'est passé autrefois. »
Cest ainsi qu'ils parlèrent tous, vieux et Jeunes,
excepté Rustem , l'ilustre Pehlewan, qui détournait
la tête de la paix et dont le cœur désirait venger
Siawusch. Le roi se mordit les lèvres et jeta un re-
gard sombre sur les grands; ensuite 11 dit : « Nous
«ne devons pas quitier ce champ de bataille pour
rentrer dans l'Iran. Où sont donc les combats que
«nous devions livrer, les serments que nous avons faits,
eles caisses d'or et les prisonniers que nous voulions
prendre, les chaines que nous avons préparées? Com-
ment nous excuserions-nous devant Kaous, com-
rment oserions-nous paraître devant lui, si Afrasiab
vresle en vie et sur son trône comme maïtre du
«monde, pendant que l'Iran est dévasté? Sais-tu
«quel crime a commis Tour contre [red] le fortuné,
tpour lui ravir sa couronne et son trône, et ce qu’A-
tfrasiab a fait souffrir à Newder? Puisse-t-il n'être


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jamais heureux, même en songe! Ensuite Afrasiab
«a tué l’innocent Siawusch, pour s'emparer de ses
«trésors, de son trône et de son diadème. Mainte-
«nant un Turc rusé de cette cour se présente devant
« nous et demande à me combattre; pourquoi pälis-
+sez-vous? Cela m'étonne de votre part, et mon an-
«cien désir de vengeance s'en accroît encore. Jamais
«je n'aurais cru que les [raniens reculeraient devant
« celte guerre. Je ne vois dans l’armée de l'Iran que
« Rustem, mon ami, le héros au cœur droit, qui se
« hâte d'accepter le combat lorsque Afrasiab le fourbe
«nous l'offre. »

Quand les [raniens entendirent ces paroles du
roi, ils se repentirent de leur faute ; ils tâchèrent de
s’excuser, en disant : «Nous sommes tes esclaves,
«nous n'avons parlé que par tendresse pour toi. Le
« roi des rois ne cherche qu'une bonne renommée et
«une heureuse fin à cette entreprise; mais le glorieux
«maître du monde, dont la volonté est suprème, ne
«voudra pas qu'on nous blâme, que l'on dise qu'il
en’y avait parmi les [raniens personne qui eût osé
«combattre Schideh, qu'aucun cavalier ne s’est pré-
«senté sur le champ du combat, et que le roi seul
«avait le courage de le faire. Le roi des Mobeds ne
«voudra pas nous couvrir d'une honte éternelle.»

Le roi leur répondit : «O Mobeds! vous qui êtes
«mes guides, sachez que ce Schideh, au jour de la
«bataille, ne compte pas son père pour un homme



<pb n="39"/>

rdigne de combattre. Afrasiab lui a forgé une armure
ravec un art magique, impie, étrange et méchant;
re vos armes ne vous serviront pas contre celte cui-
erasse et ce casque d'acier. Son cheval est d’une race
«de divs, Il a un cœur de lion, 1l court comme le
«vent. Il n'y a que ceux à qui Dieu a donné Ja di-
rgnité royale qui puissent résister à Schideh et lui
«échapper dans le combat. D'ailleurs 11 ne daignera
spas se mesurer avec vous; 1 croirait déshonorer sa
rdignité et sa naissance. Mais le petit-fils de Feri-
«doun et le fils de Kobad sont deux combattants
répaux en courage et en rang. En tuant Schideh, je
«brlerai le cœur criminel de son père comme il a
tbrûlé le cœur de Kaous par le meurtre de son fils.»
Les braves et les lions du pays d'Iran accueillirent
avec des acclamations ces paroles du roi.

KEÏ KHOSROU RÉPOND À AFRASIAB.

Le roi ordonna à Karen, son dévoué serviteur, de
partir et de porter à Schideh cette réponse : « La lutte
rentre nous est ancienne et terrible, et ce qui a été
«fait a dépassé toute mesnre. Un homme considé-
rrable, qui a acquis du renom dans la guerre, ne
cherche pas des délais au moment du combat. Main-
«lenant nous verrons à qui le maitre du soleil et de la
tlune sera favorable sur ce champ de bataille. Je ne
tdemande pas le pays de Touran ni tes trésors, car
“cette demeure passagère ne reste à personne; mais

 
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«je jure par la puissance de Dieu qui a créé le
«monde, par le diadème de Kaous qui ma élevé,
«que je ne vous laisserai pas le temps de voir l’äpre
«vent de l'automne passer sur les roses. Ensuite tu
«parles de richesses, de chevaux, d'or accumulé :
«nous n'avons point besoin de ces trésors qui provien-
« nent de l'oppression et de l'injustice; car quiconque
«est soutenu de Dieu sera toujours heureux, et la
«fortune lui sourira toujours. Ton pays, tes trésors,
«ton armée sont à moi, à moi {on trône et ton dia-
«dème d’or. Pescheng est venu couvert d’une cui-
«rasse, avec une escorte et beaucoup de pompe, et
«m'a provoqué au combat; demain, à l'aube du
«jour, 11 sera mon convive, 1l me verra abattre des
«têtes avec mon épée. Je ne veux pas qu'aucun
« homme de l'armée d'Iran se présente devant lui au
«champ de bataille, 1! suffit de moi et de Schideh,
« du désert et de mon épée tranchante, et j’amènerai
« à la fin la destruction sur sa tête. Et si je suis vain-
«queur dans ce combat, je n'accepterai pas les dé-
«lais que tu proposes ; des deux côtés nous ferons
« pousser des cris par nos champions, et la plame
«sera teinte du sang que nous verserons. Ensuite
«nous conduirons au combat nos héros en troupes
«serrées, semblables à des montagnes.»

Le roi ajouta : «Tu diras ensuite à Schideh : 
«O prince avide de gloire, mais dépourvu de sens, tu
«es venu tout seul du Touran te jeter dans des filets,


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«non pas pour y chercher le renom et la gloire, ni
rà cause du message d'Afrasiab. mais parce que tes
emauvaises actions sont impatientes de te détruire.
«Cest Dieu qui t'a poussé hors de cette armée, et
rton linceul te servira ici de tombeau; ce prince in-
enocent, qu'on a éporgé comme un agneau, te por-
rtera malheur, et ton père versera sur toi des larmes
samères comme Kaous en verse sur son fils.»

Karen quitta le roi en toute hâte et se rendit au-
près de Pescheng au drapeau noir, à qui 11 répéta
toules les paroles qu'on lui avait dites, ne cachant
ni Je bon ni le mauvais. Schideh s’en retourna auprès
d'Afrasiab; son cœur cuisait comme la chair placée
sur Je feu. Le roi des Turcs fut consierné de celte
réponse, el, dans sa douleur, 1l poussa un grand
soupir, car anciennement 1 avait fait un rêve dont
Il n'avait jamais parlé à personne; sa tête tourna,
son cœur trembla, il sentit approcher sa chute, et
S'écria : e Demain tant de morts couvriront le champ
«de bataille que les fourmis ne pourront plus le
rlraverser.» Ensuite il dit à Schideh : « À partir de
rdemain laisse passer deux jours sans parler de
«combat. On dirait que mon âme est brisée par l’idée
rde cette bataille, et je suis si malheureux que je
«voudrais m'arracher le cœur.» Son fils répondit :
*Ü roi des Tures et de la Chine! ne te décourage
*pas ainsi au jour de la vengeance. Lorsque le soleil
*élèvera son étendard brillant et éclairera la voûte


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A2 LE LIVRE DES ROIS.

«sombre du ciel, moi et Khosrou nous serons sur Île
«champ de baiïlle, et je réduirai ce roi en poussière.»

COMBAT DE KHOSROU AVEC SCHIDEH FILS D'AFRASIAB.

Lorsque le voile azuré du ciel fut éclairé, et que
le monde fut devenu semblable à un joyau jaune, le
vaillant Pescheng, la tête remplie du vent de la jeu-
nesse, ne respirant que les combats, monta à che-
val; il couvrit sa poitrine brillante d’une cuirasse;

il plaça sur sa tête un casque royal de fer, mit son

drapeau dans la main d'un Turc courageux et se
rendit fièrement sur le champ de bataille. Lorsqu'il
fut arrivé auprès des Îraniens, un des grands ac-
courut vers le roi et lui dit : « Un cavalier s’est avancé
«entre les deux armées, haut la Lête, poussant des
«cris, et l'épée à la main. Ce guerrier illustre et
« prompt à frapper demande qu'on annonce au roi
«que Pescheng est arrivé.» Le roi sourit et demanda
sa colte de mailles: 11 éleva droit en L'air l'étendard,
sine de son pouvoir, plaça un casque d’or sur sa tête
et remit son étendard à Rehham fils de Gouderz.

Tous ses braves étaient dans l'angoisse et dans les
larmes; ils étaient comme si un feu ardent les con-
sumait, et 1l s’éleva au milieu d’eux un grand cri :
«O roi! ne faligue pas ton corps de celte armure de
«fer. La place des rois est sur le trône; que celui
« qui te-force de revêlir cette armure de combat ne
«trouve d’autre demeure que dans la terre noire;


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eque nul de ses desseins ne lui réussisse!» Le roi,
armé de sa cuirasse , de sa massue et de son casque,
leur envoya le message suivant : + Que personne ne
rquitte le camp royal, ni la droite n1 la gauche, ni
rle centre ni ses ailes; que personne ne recherche
ele combat ni ne s’agite; que tous obéissent à Reh-
rham fils de Gouderz. Quand le soleil sera arrivé
rau faite du ciel, vous irez voir sur qui le malheur
rest tombé, et si vous trouvez que c’est Pescheng
«qui est vainqueur, Rustem aura la direction de la
rguerre; soyez tous devant lui comme des esclaves
robélssants, et vous trouverez bientôt un remède à
«votre douleur; car les moyens de salut et les com-
bats sont laciles pour une armée qui a un chef
rcomme lui. Ainsi ne laissez pas vos cœurs se res-
serrer : tel est le commencement et la fin des guer-
«res, que tantôt on est en haut et tantôt en bas,
ttanlôt on est dans la joie et tantôt dans la terreur. »

Îl lança Behzad, son cheval couleur de nuit, qui
aurait roulé devant lui le vent, tant il allait vite. I
portait une lance, un casque et une cuirasse, et la
poussière que soulevait son cheval montait aux
nuages, Schideh, qui se tenait entre les deux camps,
l'aperçut; il poussa de sa poitrine un grand soupir,
et lui dit : « Tu es le fils du noble Siawusch, 6 homme
tsage el admiré! tu es le petit-fils du chef de l’ar-
rmée de Touran, dont le casque froisse la sphère de
th lune; mais tu n’agis pas comme on devrait l’'at-


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h4 LE LIVRE DES ROIS.

«tendre d’un homme qui a de l'expérience et qui a
«été nourri par la sagesse; car si tu avais du sens,
«tu ne serais pas si impatient d'attaquer le frère de
«ta mère. Mais si tu veux combattre, éloigne-toi des
«armées; choisis un lieu écarté, pour que ni [raniens
«ni Touraniens ne nous voient, car nous ne voulons
« pas d'anis ni d'aides.»

Le roi lui répondit : « O lion qui déchires dans le
«combat! je suis le fils de cet innocent Siawusch qui
«fut tué par le roi, et mon cœur est ulcéré; je suis
«venu sur celte plaine pour me venger, et non pas
« pour conquérir un trône et un sceau. Tu m'as pro-
«voqué au combat, mot seul de tous, comme tu en
«avais pris l'engagement devant ton père; lu mas
provoqué, et personne n'est d’un rang assez élevé
« pour que j'ose l'envoyer à ta rencontre. Maintenant
« désigne un champ de bataille loin de nos armées.

Ïls convinrent que des deux côtés personne ne
viendrait à leur aide et ne prendrait part au combat,
et qu'aucun malheur ne devait assombrir les jours
de leur porte-étendard. Ils s’éloignèrent ensemble de
leurs armées, joyeux comme des hommes qui vont
à une fête, et choisirent, dans une plaine propre au
combat et faisant partie du désert de Kharizm, un
lieu si stérile et si dépourvu d'eau que les lions et
les léopards n'y mettaient pas le pied, que les aigles
n’y traversaient pas le ciel; c'était en bas un désert

stérile, en haut un mirage. Là ils commencèrent un



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grand combat; c’étaient deux chevaux et deux braves
semblables à des loups, deux cavaliers pareïls à des
lions affamés et pleins de rage au jour de la chasse.
Bis s'attaquèrent avec leurs longues lances, et lorsque
le soleil devint plus ardent dans le ciel, leurs lances
n'avaient plus de fer et les caparaçons et les rênes
de leurs chevaux étaient trempés de sueur. Ils se
combattirent alors impitoyablement avec les massues
de Roum, avec les flèches et les épées; la terre de-
vint noire du sang des cavaliers, mais ils ne sentirent
pas de fatigue sur le champ de bataille.

Lorsque Schideh vit le courage et la force de
Khosrou, les larmes tombèrent de ses cils sur ses
joues, et il reconnut que cette puissance élait le don
de Dieu et qu'il ne lui restait qu'à pleurer sur sa
propre perte. Son cheval était épuisé par la soif et
il sentait lui-même faiblir ses forces. Dans cette dé-
tresse il réfléchit, et se dit : Si je proposais au roi
de mettre tous les deux pied à terre pour lutter et
nous couvrir de sueur, il refuserait un genre de
combat qu'il trouverait honteux et qu'il croirait in-
digne d'un roi. Et pourtant, si je ne réussis pas à
lui échapper de la sorte, je me trouverai infaïllible-
ment dans la gueule du dragon. Alors il dit : «O
«roi! tout le monde se bat avec l'épée et la lance et
«manie en même temps les rênes; mais il vaudrait
*mieux nous combattre à pied et nous attaquer
comme des lions.» Khosrou, le maitre du monde,




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comprit à l'instant la pensée de son ennemi; 1l se
dit en lui-même : si je laisse partir ce lion avec sa
force et ses griffes, ce descendant de Feridoun, ce
petit-fils de Pescheng, il abattra bien des têtes, il
effrayera bien des héros au cœur de lion, et si j'ac-
cepte le combat à pied, j'affligerai les [raniens. Reh-
bam lui dit: O0 toi qui portes la couronnel ne
« déshonore pas ta famille par une telle action. Si
« Khosrou se bat à pied, pourquoi alors y a-t-il tant
«de cavaliers sur cette plaine? Si quelqu'un doil
«mettre pied à terre, me voici, moi qui suis de la
«race de Keschwad; reste ici, pour que je m'avance
«contre lui, prêt au combat; tu es le roi, le maître
«du monde qui porte haut la tête. » Le roi répondit
à Rehham : «O mon ami. Ô vaillant Pehlewan!
« Schideh est un héros de la famille de Pescheng;
«sache donc qu'il ne voudra pas se battre avec toi;
“ensuite, tu n’es pas de force à lui résister, car les
« Turcs n’ont pas de chef comparable à lui. C'est un
«brave de la race de Feridoun, et jamais mère n'a
«mis au monde un fils aussi vaillant; ce n’est donc
« pas une honte pour moi de marcher à lui, et nous
«allons livrer à pied un combat de léopards. »

De l'autre côté, l'interprète de Schideh s'approcha
de lui et lui dit : « Éloigne-toi plutôt que d’attendre
«le mal que te fera ton ennemi. Tu n'as d'autre
« parti que de t’en retourner, car tu ne peux résister
“à Khosrou. S’enfuir à temps devant l'ennemi vaut



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«mieux que d'affronter les coups et le bruit et le
elumulte de la bataille.» Schideh répondit à son il-
lustre interprète : « ne convient pas aux braves de
rse cacher. Sache que, depuis que j'ai pris Îles ar-

mes, j'élève ma tête jusqu’au soleil; jamais je n'ai

evu sur un champ de bataille un héros aussi fort,
raussi glorieux, aussi vaillant que Schideh; mais il
rvaudrait mieux pour moi être mis au tombeau que
«de fuir, une fois que j'ai commencé le combat. Nous
rne pouvons nous soustraire à la rotation du ciel,
*quand même nous poserions le pied sur les yeux
«du dragon; et si je dois mourir ici de sa main, ni
run ennemi ni un ami ne peut me préserver. Je sais
«d'où viennent cette force et cette bravoure : c’est la
egrâce de Dieu qui repose sur ce héros illustre. Peut-
têtre, étant à pied, le vaincrai-je, et dans ce com-
that verserai-je son sang par torrents.»

Le roi du monde dit à Schideh : «O héros de la
race des grands! certes il n’y a jamais eu un homme
«de la famille des Keïanides qui ait combattu à pied;
+néanmoins, si tel est ton désir, je ne refuse pas de
rte satisfaire. »

KHOSROU TUE SCHIDEH.

Le roi descendit de son cheval couleur de nuit;
il ôta de sa tête son casque impérial, remit à Rch-
ham son noble destrier et s’avanca semblable à Ader-
gouschasp. Pescheng le vit de loin à pied; le vaillant




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crocodile mit aussi pied à terre, et ils s'attaquèrent
sur la plaine comme des éléphants; ils trempèrent
de sang toute la poussière. Quand Schideh vit la
poitrine et la stature du roi, et qu’il sentit cette puis-
sance donnée par Dieu et cette vigueur, 1l pria le ctel
de le sauver; car 11 savait que le corps du Touran
n'aurait plus de valeur quand la tête en serait abat-
tue. Khosrou s'aperçut de ses pensées secrètes, et
voyant son corps qui fléchissait, 1l le saisit avec la
vigueur que lui avait donnée Dieu le créateur, comme
un lion qui met la grifle sur un onagre mâle et le
terrasse. Îl le prit avec la main gauche au cou, avec
la droite au dos, le souleva et le jeta rudement par
terre. Toutes les vertèbres de Schideh furent brisées
comme des roseaux par la violence du coup; et ses
jambes furent cassées; Khosrou tira son épée tran-
chante, perça la poitrine du prince illustre et tailla
en morceaux la cuirasse sur sa poitrine. Ensuite,
dans sa douleur, il versa de la poussière sur sa propre
tête et dit à Rehham : Ce méchant sans égal, ce
« vaillant Schideh était le frère de ma mère; témoi-
«gnez-lui de la pitié après sa mort; élevez-lui un
«tombeau royal; embaumez sa tête avec du musc,
«+ de l’'ambre et de l'eau de rose, et son corps avec
«du camphre pur ; suspendez à son cou une chaine
« d'or et placez sur sa tête un casque rempli d'ambre.»

L’interprète de Schideh se tenait sur la route en
observant son maître; il contemplait le corps du prince



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illustre; et lorsqu'on l'eut soulevé du sable et em-
porté vers le camp du roi, il s’approcha de Khosrou
en s'écriant : «O roi glorieux, distributeur de la jus-
etice! j'étais un faible esclave de Schideh, et je ne
suis pas un combattant, un Pehlewan. Fais-moi
rgrâce par pitié, 6 roi! pour que le ciel se réjouisse
de ta vie.» Le roi répondit : « Raconte à mon grand-
père, au milieu de sa cour, tout ce que tu m'as vu
rfaire. »

Le cœur et les yeux des grands de Touran étaient

fixés sur la route, attendant le retour de Schideh du

champ de bataille; un cavalier parut courant sur la
molle route de sable, la tête nue, les yeux remplis
de chaudes larmes de sang. Il leur dévoila le mystère
caché, il raconta tout devant le roi des Turcs. Le
maitre de la terre désespéra de sa vie; il arracha $es
cheveux blancs comme le camphre et répandit sur
sa tête des flots de poussière. Tous les Pehlewans de
l'armée arrivèrent, et quiconque voyait le visage du
roi des Tures mettait en lambeaux ses vêtements sur
sa poitrme, tous les cœurs étaient déchirés, et il
Séleva au milieu de l’armée une telle lamentation
que le soleil et la lune en furent émus.

Afrasiab dit en pleurant : « Dorénavant je ne cher-
rcherai plus ni repos ni sommeil. Soyez mes com-
tpagnons dans ce deuil, vous tous, pleurez mon fils!
*La pointe de nos épées ne verra plus le fourreau,
“je ne me livrerai plus jamais à la joie. Lions en-


<pb n="50"/>


«semble les pans de nos cottes de mailles, dévastons
«tout le pays d'Iran; ne comptons pas pour un
« homme, mais pour une bête fauve, quiconque n’a
« pas le cœur percé de douleur. Puisse aucun œil ne
« verser Jamais des larmes de pitié sur ceux dont les
«veux ne pleurent pas avec de chaudes larmes de
«sang notre douleur sur la perte de ce vaillant cava-
«lier au visage de lune, de ce cyprès qui croissait
«au bord du fleuve!» Dévoré d’une peine qu'aucun
médecin ne pouvait guérir, 1l versait des larmes de
sang. Tous les grands ouvrirent les lèvres et répon-
dirent au roi, disant : « Puisse Dieu le juste te faire
«supporter ce malheur, puisse-t-il faire trembler le
«cœur de tes ennemis! Aucun de nous ne s'occupera
«un instant, le jour ou Îa nuit, d'autre chose que de
« sa douleur et de la vengeance de Pescheng. Nous fe-
«ronsrugir le cœur de l’armée, nous la conduirons au
« champ de bataille, où elle moissonnera des têtes.»
Déjà avaient disparu Piran et Houman, et mainte-
nant il s'élevait vengeance sur vengeance; l'armée
avait le cœur brisé, l'âme du roi était remplie de
douleur, et le camp entier retentissait de cris tumul-
fueux.

COMBAT GÉNÉRAL DES DEUX ARMÉES.

Lorsque le soleil montra sa tête au-dessus du dos
du taureau et que le chant de l’alouette s’éleva de la
plaine, on entendit dans les pavillons des deux rois



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le son du tambour et le bruit des timbales et des
trompettes. Djehn amena trente mille héros prêts à
frapper de l'épée, propres au combat; et Khosrou,
voyant ces préparatifs, ordonna à Karen, qui était
tours prêt pour la bataille, de sortir du centre de
l'armée avec un corps de troupes semblable à une mon-
lagne, et le vaillant Djehn en tressaillit de peur. À
l'aile droite s'avança, rapide comme la poussière,
Gustehem fils de Newder, avec son étendard de
combat. Le monde devint violet sous la poussière
que soulevaient les héros, la terre fut couverte
d'hommes et l'air rempli d'étendards. Pendant ce
combat, ni Khosrou ni Afrasiab ne quittèrent Île
centre de leurs armées, mais la lutte devint telle
que les héros et les braves n’en avaient jamais vu de
pareille. On tua tant de Touraniens que le champ
de bataille devint une mer de sang, et cela continua
jusqu'à ce que le ciel se couvrit de ténèbres et que
l'œil des combattants s’obscureit. Le vaillant Karen fut
ctorieux, et le courageux Djehn fut battu. Lorsque
la lune s’assit sur le trône du soleil, les héros revin-
rent du champ de bataille; le roi fut content des
lraniens, car ils avaient vaincu dans le combat. Is
se préparèrent toute la nuit à une nouvelle bataille,
et ne se livrèrent ni au sommeil n1 aux banquets.

Lorsque le soleil leva sa tête dans le signe du
Cancer, le monde fut plein de préparatifs pour le
combat, de musique guerrière et de bruit. Les ar-


<pb n="52"/>


mées des deux empires formèrent leurs rangs, leurs
lèvres écumèrent dans leur ardeur pour la bataille.
Khosrou s’éloigna des derrières -de l'armée, accom-
pagné d'un ami humble, mit pied à terre à quelque
distance et glorifia Dieu longuement. NH se frotta le
visage contre la terre sombre, disant : # O saint maître
« de la justice, tu sais que j'ai été opprimé, et que
«Je me suis soumis à ta volonté dans ces longs jours
r de malheur! Fais expier ses crimes au méchant par
«le sang, tu es le guide de celui qui a souffert. » De
là 1 se rendit au centre de son armée en poussant
des cris de guerre, l’âme remplie de douleur, le cœur
plein de colère contre la race de Zadschem, et plaça
sur sa tête son casque fortuné ; le bruit de la mult-
tude, le son des trompettes, le souffle des clairons et
des cymbales d'airain montèrent vers le ciel. De l'autre
côté s'avança, semblable à une montagne, une armée
agitée, formée en corps, une armée semblable aux
flots de la mer, au centre de laquelle se trouvaient
Djehn et Afrastab.

Lorsque ces deux armées s'ébranlèrent, on aurait
dit que les vallées et le désert se mouvaient, le soleil
fut obscurei par la poussière et par les pointes d'a-
cier et les plumes d’aigle des flèches qu’on lançait. Le
bruit des trompettes, la poussière soulevée par les
hommes et les cris des cavaliers sur ce champ de
bataille étaient tels, que Île fer, les montagnes et les
rochers, les crocodiles dans 1a mer et les léopards



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dans le désert en fondaient. La terre était remplie
de clameurs, le ciel était en ébullition , et le son des
limbales fendait les oreilles du lion féroce. Tu aurais
dit que le monde entier était un Ahriman, ou que
le ciel combattait la terre. De tous côtés on voyait
des montagnes de morts des armées de l'Iran et du
Touran; tout le désert de sable n’était que sang, et
léles, et mains, et pieds; le cœur du monde trem-
blait; tout ce pays, foulé par les fers des chevaux,
ressemblait à un drap trempé dans le sang. Les héros
d'Afrasiab arrivèrent courant comme un vaisseau sur
l'eau, et se dirigèrent vers les tours remplies d’ar-
chers que portaient les éléphants : c'était, devant le
centre de l’ärmée des Iraniens, comme une fortifica-
lion élevée sur le dos des éléphants et barrant le
chemin. [1 tomba des tours une pluie de traits, et le
bruit des coups donnés et reçus se fit entendre. Les
éléphants et les cavaliers armés de lances s’avancè-
rent et un grand corps de troupes sortit du centre
de l'armée. Afrasiab observa d’une distance de deux
milles cette armée, ce combat, ces tours et ces élé-
phants; il fit avancer ses éléphants de guerre et son
armée, et le monde devint obscur, la lumière du
jour disparut. Ï s'écria : « O illustres guerriers! pour-
*quoi vous rendez-vous le combat si difficile? Vous
restez tous en face de ces tours et de ces éléphants,
tpendant que l’armée des Jraniens est grande et s’é-
“lend à des milles au delà: portez-vous à droite et à


<pb n="54"/>


«gauche, et éloignez-vous du centre et des tours.»

Il ordonna à Djehn, qui avait de l'expérience dans
la guerre, de partir avec les grands de l’armée,
d'emmener dix mille cavaliers aguerris, armés de
lances et propres au combat. Thuwurg, le vaillant
éléphant, partit de son côté avec ses héros vers l'aile
gauche, semblable à un loup. Lorsque Keï Khosrou
vit cette attaque des Turcs, quand il vit que le soleil
avait disparu du monde, il se tourna vers les princes
de Semengan, ces lions avides de combats, et leur
ordonna de se porter à l'aile gauche, brillants comme
le soleil dans le Bélier: ils partirent avec dix mille
cavaliers illustres, ardents pour le combat et perçant
tout avec leurs lances; ensuite le roi dit à Schemmakh,
roi de Sour : « Choisis, parmi les héros de fran,
«dix mille guerriers couverts de‘cottes de mailles et
«armés de massues à tête de bœuf; tire l'épée dans
« l'espace qui sépare les armées et ne laisse personne
«lever la tête impunément. Les deux armées se jetè-
rent l’une sur l'autre : tu aurais dit qu’elles étaient
fondues l’une dans l’autre. On entendit de tous côtés
le retentissement des coups, et des torrents de sang
s'écoulaient de la scène du carnage.

Lorsque la poussière s'élevait à droite et à gauche,
le maitre du monde demanda sa cotte de mailles de
combat; on envoya d'un autre côté les éléphants el
les tours, le monde devint comme les flots du Nil;
Khosrou s'avança du centre accompagné de Rusten.



<pb n="55"/>


de Menouschan et de Khouzan, les soutiens de l'ar-
mée; le son des trompettes et des clairons monta
vers le ciel. D'un côté de Khosrou se tenait le Sipeh-
dar Thous; tous les Pehlewans aux bottines d'or s'a-
vancèrent le cœur aigri, portant l'étendard de Ka-
weh, et formèrent l'aile gauche du roi. À la droite
du roi marchait Rustem, avide de combat, avec son
frère Zewareb ; Gouderz fils de Keschwad, le guer-

rer expérimenté, et un nombre de grands et de no-

bles se tinrent près de Rustem, de même que Zerasp
et Menouschan, le sage conseiller. On entendit le
bruit des coups donnés et reçus sur le champ de ba-
taille. Personne ne verra plus un pareil combat :
tout le désert de sable était couvert de blessés et de
morts, d'hommes dont le jour était passé; il y avait
lant de cadavres que le pied ne trouvait pas de
place pour s'y poser; la pldine inondée de sang res-
semblait au Diihoun, on ne voyait que des hommes sans
têle ou la tête en bas; les cris des cavaliers et des
chevaux couvraient le son des tambours; on aurait
dit que le cœur des montagnes se fendait et que la
lerre s'envolait avec les cavaliers : 1l y avait des têtes
sans corps, des corps sans têtes; les coups des lourdes
massues résonnaient, les poignards et les épées tran-
chantes flamboyaient, et le soleil cherchait le che-
min de la fuite; tu aurais dit qu’un nuage noir était
arrivé et versait une pluie de sang sur le champ de
bataille,


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Khirindjas fut tué, à l'aile gauche, de la main de
Feribourz fils de Kaous; et Kerila, qui à lui seul
valait cent éléphants, tomba à l’aïle droite sous les
coups de Minoutchehr. Un ouragan s'éleva à l'heure
de midi et un nuage couvrit la face du soleil qui

éclaire le monde, la terre s'obscurcit et les yeux se

troublèrent dans les ténèbres. À l'heure où le soleil
baissait, le cœur du roi des Turcs bondit d'angoisse
en voyant ce lourbillon de cavaliers de tous les pays,
de toutes Îes frontières, de tôus les royaumes, cou-
verts de cuirasses de toutes formes, portant des dra-
peaux de toutes couleurs, qui diapraient le monde

entier de rouge, de jaune et de violet. Guersiwez,

qui commandait la réserve du roi, voyant ce qui se
passait, amena toutes ses troupes dans la mêlée; il
envoya à droite des héros illustres unis de cœur et
de corps, et déploya de même, vers toute l’aïle gau-

che, des troupes pour soutenir la lutte; c'étaient

quarante mille cavaliers vaïllants, tous choisis pour
le combat. En arrivant des derrières de l’armée,
Guersiwez accourut auprès de son frère, qui, à sa
vue, sentit renaître son courage ef fit avancer ses
troupes. Alors on entendit le bruit des coups donnés
et rendus, et la face du ciel fut voilée par les flè-
ches. Lorsque le soleil disparut et que le jour pält
à l'aspect de la nuit, Guersiwez, le rusé Pehlewan,
accourut auprès de son frère et lui dit : « Qui de nos
«braves voudra maintenant livrer combat? La terre


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rest couverte de sang, le ciel est rempli de pous-
esière. Rappelle ton armée, ne fais plus d'effort, puis-
rque la nuit est venue; dans un instant tu entendras
le cri de détresse des Turcs , tu te trouveras au milieu
rde la mêlée ,ton armée sera en fuite; n'expose pas
rainsi la personne.» Mais le cœur d'Afrasiab bouil-
lonnait de colère; dans son emportement 11 n'avait
pas d'oreilles pour ces paroles : 1l lança son cheval
au-devant de l’armée et s’avança rapidement, suivi
du drapeau noir. Îl tua quelques-uns des plus re-
nommés parmi les [raniens, et Khosrou, qui s’en

“’aperqut, S'élança à leur secours. Les deux rois des

deux pays s’approchèrent remplis de haine et ac-
compagnés de cavaliers ordinaires. Mais Guersiwev
et Djebn ne voulurent pas qu’Afrasiab se battit avec
Khosrou: ils saisirent la bride de son cheval, la
ournèrent et coururent uvec le roi vers le désert de
sable d'Amouï. | |
Lorsqu'il fut parti, Ustukila s'élança rapidement,
comme la poussière, pour combattre Khosrou. Il
ail accompagné du roi (la, qui ressemblait à un
vaillant crocodile, et de Burzouïla, qui portait haut
la tête dans la bataille. C'étaient trois cavaliers tou-
raniens, des hommes violents et renommés. Le roi
les aperçut; il lança son cheval du milieu de l’armée,
Savança comme une montagne, frappa le héros Us-
tukila avec a lance, le souleva du dos de son cheval
et le jeta sur le sol. Le roi [la courut sur le front de




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l'armée et donna un coup de lance sur la ceinture
du roi; mais la lance ne put entamer la cuirasse,
et le cœur serein de Khosrou ne ressentii aucune
crainte. Le roi, voyant le courage et la force d'Ila,
tira soudain son épée tranchante, le frappa au milieu
du corps, le coupa en deux, et remplit de peur l'âme
des grands. Burzouïla, voyant ce coup, et l'ardeur,
la force et la puissance du roi, s'enfuit dans les té-
nèbres; tu aurais dit que sa peau se fendait de terreur
sur son COrps. |

Quand les Turcs virent la valeur victorieuse de

Khosrou,. aucun de leurs braves ne resla sur le

champ de bataille, et ce fut comme un arrêt de
mort pour Afrasiab d’être forcé de montrer le dos à
Khosrou. Quand il s’aperçut de la fuite des cavaliers
turcs, tu aurais dit que ses jours élaient finis, et pen-
dant qu'ils abandonnèrent honteusement le champ
de bataille, il fit crier à Khosrou : «Ton courage de
«lion vient des ténèbres, et nous ne nous retirons
«que parce que c’est un combat de nuit. Aujourd'hui
« le vent a pour une fois soufflé pour loi et t'a comblé
« de bonheur: mais regarde-nous demain, quand le
«jour brillera, regarde alors notre drapeau qui
«remplit de joie nos âmes; alors nous convertirons
«la surface de Tran en une mer de sang, nous
«changerons le soleil en pléïades.» C'est ainsi que
les deux rois des deux pays se retirèrent dans leur
camp, prêts à recommencer le combat.



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FUITE D'AFRASIAB.

Lorsque la moitié de la nuit sombre fut écoulée,
et que la moitié du ciel eut passé au-dessus des mon-
lagnes, Afrasiab fit charger les bagages, distribua
à toute l'armée des casques et des cuirasses, et or-
donna une ronde de dix mille cavaliers turcs montés
sur des chevaux caparaçonnés. Ensuile 11 dit à son
armée : «Je vais repasser le Djihoun, et il faut que
*Yous passiez à ma suite, en bon ordre, un corps
raprès l'autre.» Dans la nuit sombre Afrasiab quitta
avec son armée le désert d'Amouï et passa le fleuve,
etla surface du pays, dans toutes les directions, res-
tait couverte de tentes grandes et petites, abandon-
nées par les troupes. Lorsque les premières lueurs
du jour vibrèrent du côté du Levant, les vedettes
rrauiennes ne virent plus d’ennemi sur la plaine,
et allèrent annoncer au roi qu'il était dispensé de
la bataille, que toute la plaine était couverte de
lentes et de leurs enceintes, mais qu'on n’y voyait
pas un seul cavalier ennemi. À cette nouvelle,
Khosrou se hâta de se prosterner dans la poussière
pour adorer Île saint Maître de la justice, disant :
*0 créateur resplendissant de lumière, maître du
monde, toi qui veilles sur tous et nourris tous;
«lu m'as donné la dignité royale, le diadème et le
tpouvoir, tu as aveuglé le cœur et les yeux de
mon ennemi. Fais disparaitre de la terre l’oppres-




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“seur, rends-le misérable par des terreurs inces-
« santes. » 
Lorsque le soleil éleva son bouclier d’or et que la
nuit se couvrit de sa chevelure de turquoises, le
maitre du monde s’assit sur son trône d'ivoire et
posa sur sa tête la couronne qui réjouissait les
cœurs. Son armée vint l'adorer, souhaitant que ce
roi digne du trône vécût éternellement; elle était
rassasiée des trésors que l'armée du roi de la Chine
avait laissés. Chacun se dit qu'il était fächeux qu'À-
frasiab eût réussi à s'échapper avec son armée, avec
ses clairons et ses limbales, et que ce prince illustre
se fût dérobé ainsi sain et sauf, dans la nuit sombre,
aux mains des Persans. Le prudent roi leur dit :
« O grands de l’armée d'fran, quand l'ennemi du roi
est tué, c'est bien; quand ïül s'enfuit de la bataille
«et s’en va errant, c est mieux. Puisque le distributeur
« des victoires nous a donné la gloire, la puissance,
«le diadème et la dignité impériale, faites monter
« vers lui vos actions de grâces, et quand viendra la
«nuit du malheur, adorez-le éralement, car il rend
« malheureux qui 1l veut, et fait monter sur le trône,
«quand il lui plait, un homme sans valeur. Vos el-
«forts et vos interrogations des astres n'y peuvent
«rien, car ses esclaves ne peuvent résister à sa vo-
ælonté. Je resterai cinq jours sur ce champ de
«bataille; le sixième est le jour de Hormuzd qui
«éclaire le monde, le septième nous partirons, car




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KEÏ KHOSROU. Gil
tAfrasiab ne fait qu'augmenter notre désir de ven-
rgeance, et nous voulons le combal.»

Pendant ces cinq jours ils cherchèrent sur le
champ de bataille tous les morts de l’armée iranienne
et les lavèrent, et le roi construisit un mausolée
digne de ces morts.

KHOSROU ANNONCE SA VICTOIRE À KAOUS.

Khosrou fit venir un scribe muni de papier, de
musc et d'ambre, et l’on écrivit une lettre à Kaous,
dans les formes qu'exigent la coutume et le respect.
On commença la lettre par les louanges de Dieu,

notre guide vers la bonne et la mauvaise fortune.

Ensuite le roi continua : «Le roi, mon maître, qui
ttremble pour ma vie comme ferait un père, puisse
«son pouvoir durer autant que les rochers, puisse
le cœur de ses ennemis être percé! Je suis venu de
«lran jusqu'aux sables du Farab, et pendant trois
«nuits j'ai livré trois grandes batailles. Le nombre
«des cavaliers d’Afrasiab était tel qu'un homme de
rsens ne le réverait pas même. J'envoie au roi les
«têtes coupées de trois cents héros; c'étaient son frère
ret des parents et des fils et d'illustres grands et
«vassaux d'Afrasiab; ensuite j'envoie captifs deux
rcents de ces nobles, dont chacun est égal dans le
rcombat à cent lions. Toutes ces batailles ont été li-
rvrées dans le désert de Kharizm, et toutes ont été
tbénies par le ciel. Afrasiab est parti, et nous le sui-


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«vons en toute hâte, pour voir ce qu'amènera la ro-
« tation du monde. » On apposa sur la lettre un sceau
de musc, et Khosrou se mit à traverser le désert de
sable, disant : « Bénissons ce champ. de. bataille, et
il puisse chaque année être gouvernée par une étoile
«qui porte bonheur!»

AFRASIAB ARRIVE À GANGUE DIZ.

Lorsque Afrasiab se fut déterminé à repasser le
Djihoun , il traversa le fleuve rapidement comme un
ouragan, son armés se réunit à l'armée de Kara-
khan ,.et chacun raconta ce qui lui était arrivé dans
la bataille. Le roi des Turcs et tous ceux de sa race
qui survivaient.versaient des larmes abondantes sur
la mort de son fils illustre, de ses grands, de ses pa-
-rents et de ses alliés, et l'on entendit des lamenta-
tions telles qu'on aurait dit que les nuages faisaient
pleuvoir. du sang des yeux du lion.

H fit une halte à Bokhara, parce qu'il désirail
faire recommencer le combat des lions. [1 convoqua
les plus courageux des grands de sa cour qui res-
taient en vie; mais lorsque les nobles et tous les
braves qui étaient admis à donner un avis furent
rassemblés, ils déclarérent au roi qu’ils désespéraient
‘dela guerre. « Tous les plus vaillants de notre armée
sont morts el notre cœur en saigne. De cent iln'en
«survit probablement pas vingt, et il ne nous reste
«qu'à pleurer les morts. Nous et un grand. nombre


<pb n="63"/>


*de nos alliés avons renoncé à nos richesses et à
«nos enfants, et avons livré sur l’autre rive du Dji-
ehoun une bataille telle que le roi l'avait ordon-
enée. Tu sais ce qui nous est arrivé par suite de
enotre folie, car tu es Île roi et nous sommes tes
sujets. Si donc le roi veut suivre un avis sensé, il
econduira l'armée d'ici à Djadj, et quand Khosrou
«vendra pour le combattre , il sera temps de mettre
sur pied une armée. Puisse-t-1l plaire au roi de
se retirer derrière le Gulzarrioun et de se tenir en
«repos dans son paradis de Gangue, qui est le dépôt
rde ses trésors et son champ de bataille!» Tous
se réunirent à cet avis, et personne n’en ouvrit un
autre, |
Us parlirent tous pour le Gulzarrioun , les yeux
remplis de larmes, les joues inondées de sang. Le
roi des Turcs resta trois jours sur les bords du Gul-
arrioun et se délassa en chassant au faucon et au
guépard. De là 1ls se dirigèrént vers Gangue, sans
Sarréter longtemps nulle part. Le roi y possédait
une ville semblable au paradis, dont le sol était de
muse et les briques étaient d'or. Il s'y reposa heu-
reux et souriant; tu aurais dit que la sécurité était
&à compagne. [ appela de tous côtés une armée sans
nombre, des grands qui portaient haut la tête etdes
héros, et se mit à jouir du vin et des bosquets fleu-
ris, du son des harpes et des rebecs, des roses, des
jacinthes et des coupes. 1 jouit ainsi de la vie en at-


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tendant qu'il vit comment le sort tournerait et quel
secret se cachait sous ce qui était apparent. Mais
bientôt arrivèrent des espions qui lui dirent en se-
cret : « Khosrou a conduit son armée de ce côté du
+ Djihoun, il a quitté le bord du fleuve et arrive dans
«le désert. Fais attention, et prépare sur-le-champ
«ce qu'il faut, car l'ennemi va paraître inopiné-
+ ment.

KEÏl KHOSROU PASSE LE DJIHOUN.

Lorsque Keï Khosrou eut passé de l’autre côté du
Djihoun, 1l oublia la faim, le repos et le sommeil.
Aussitôt que son armée eut traversé le fleuve , 1l en-
voya des messagers à tous Îles grands pour les exhor-
ter à ne pas s'effrayer de son arrivée et à prier pour
lui Dieu le très-saint. H distribua de grands trésors
aux pauvres, en donnant davantage à ceux qui
étaient heureux de le voir. Ensuite il s’avança sur la
frontière de Soghd, où 11 trouva un monde tout nou-
veau, qui était la demeure des hiboux. H distribua
encore des trésors dans ce pays et désira qu'il fül
cultivé. À chaque station arrivait une escorte de ca-
valiers pour protéger le roi. Khosrou reçut des nou-
velles de Gangue et d’Afrasiab et de son armée; il
apprit que Kakuleh, un descendant de Tour, plem
de haine et de rancune et impatient de voir le jour
de la bataille, était arrivé auprès d’Afrasiab avec une
armée qui ressemblait à des lions déchainés; qu’Afre-



<pb n="65"/>

siab avait envoyé une partie de ses héros à Djadj pour
faire apporter le trône et la couronne des Turcs;
qu'il avait expédié, sous le commandement de Thu-
vurg, une grande armée dans Île désert, et que
lous les princes du désert avaient accepté la guerre
contre Khosrou, et promis de couper le chemin aux
lraniens. 

Khosrou, le maître du monde, méprisa ces mou-
vements ; son esprit ne s'occupait que d'Afrasiab. Ji
ordonna à l'armée, qui arrivait de Berda et d’Arde-
bil, de s'avancer par division, de le précéder et de
lui rendre compte des braves, des Mobeds et des
gouverneurs d’Afrasiab. Cette armée partit sous le
commandement de Gustehein, qui ne s’effrayait pas
du combat des lions. Ensuite il ordonna à l’armée
tenue du Nimrouz de partir avec Rustem, le des-
lructeur des braves, et de monter sur des chevaux
Jorts comme des dromadaires ardents à la course, en
levant en laisse des chevaux frais, pour surprendre
ks Turcs par une marche rapide. Ces deux chefs,
l'honneur des couronnes qu'ils portaient, partirent,
l'un vers le désert, l'autre vers Djadi.

Le roi luimême resta un mois dans le pays de
Soghd , qui lui devint tout dévoué; il donna de l'ar-
gent à son armée et la fit reposer, il guettait le mo-
ment où 1] faudrait livrer bataille. Il rassembla tous
Œux qui étaient propres au combal, qui connais-
aient l'art et les ruses des siéges ; 1 s'en fit des amis


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et remplit de terreur la tête des méchants. Ensuite
il partit du pays de Soghd et de Kaschan avec une
armée fière, couverte d'armures, préparée au com-
bat et telle que le monde en resta confondu. Les
Turcs apprirent que l'armée de Khosrou, qui ambi-
tionnait la possession du monde et qui cherchait la
vengeance, s’avançait : tous se réfugièrent dans les
châteaux forls, le monde se remplit d’agitalion et de
bruit. Keï Khosrou adressa la parole à son armée,
disant : « Maintenant il faut faire la guerre sur un
+ plan nouveau. Ceux parmi les Turcs qui nous obér-
«ront, qui regretteront de nous avoir combattus, ne
«les attaquez pas, ne versez pas leur sang, ne per-
«metlez à personne de leur faire du mal; mais ceux
«qui s’aviseraient de nous attaquer, ceux dont le
«cœur haineux ne veut pas suivre la bonne voie, il
« vous est permis de verser leur sang, de les atla-
«quer partout et de les piller.» On proclama devant
l'armée qu'il ne fallait pas prendre les vivres, ni
montrer de la haine, n1 faire la guerre à quiconque
ne portait pas dans son cœur de la haine contre
le roi.

C’est ainsi qu'ils se dirigèrent vers le Touran; le
monde fut rempli de tumulte et de clameurs; l'ar-
mée du roi des rois ne fit aucune attention à ceux
qui lui obéissaient; mais les Turcs, de peur d’Afra-
siab, refusaient l’eau à ceux dont les lèvres étaient
allérées, et si quelqu'un de l'armée du roi restait en



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aire, on trouvait bientôt sur la route son corps
privé de la tête. Les [raniens marchèrent contre les
forteresses, et partout où se trouvait un homme qui
voulüt se défendre, les murs disparaissaient à l'ins-
tant, et l'armée ne laissait derrière elle n1 châteaux,

ni palais, ni esclaves, hommes ou femmes , ni che-

vaux, ni rien de bon ou de mauvais. C’est ainsi que
Khosrou traversa cent farsangs, ne laissant debout
ni un château dans la montagne n1 une demeure dans
la plaine.

Lorsqu'il eut amené l’armée sur les bords du Gul-
ærrioun , 1 visita tous les alentours avec un guide,
el y trouva un pays semblable à un jardin au prin-
lemps; les vallées et les plaines, les montagnes et les
lerres pleines de beauté. Les montagnes étaient rem-
plies de bêtes fauves, les plaines couvertes d'arbres
et la terre digne d’être habitée par ceux auxquels la
lortune est propice. Il envoya des vedettes.et des es-
pions pour être garanti de dangers cachés; on plaça
le camp du jeune roi sur les bords de l’eau ; le maître
du monde s'assit sur son trône d'or, entouré des
grands, ses serviteurs, et 11 passa ses nuits, jusqu’au
retour de la pure lumière du jour, dans des fêtes qui
laisaient sortir les morts de leurs tombes dans la terre
noire.

De l'autre côté, Afrasiab, qui se tenait à Gangue,
ne cessait ni pendant le jour brillant, n1 pendant le
temps du sommeil, de dire à tous ses confidents,


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aux grands pleins de vigilance et de- sagesse : « Main-
«tenant que l'ennemi est arrivé jusqu’à notre chevet,
«comment pourrions-nous rester tranquilles à Gan-
«gue?» Tous lui répondirent : « Notre ennemi étant
«proche, nous ne voyons que le combat, car pour-
equoi nous soumettrions-nous?» [ls le dirent, se
levèrent et passèrent toute la nuit à mettre en ordre
leur armée.

SECONDE BATAILLE ENTRE KEÏ KHOSROU ET AFRASIAB.

À l'aube du jour, à l'heure où l’on entend le coq,
le bruit des timbales monta dans l'air du palais
d'Afrasiab, une armée sortit de Gangue dans le dé-
sert, une armée telle que la place manquait aux
fourmis et aux mouches; elle s’approcha du Gulzar-
rioun, et la terre devint comme le mont Bisoutoun;
elle marcha trois jours et trois nuits; le monde se
remplit de terreur, de désordre et de rapine; elle
étendit ses rangs sur sept farsangs; elle était plus
nombreuse que les fourmis et les sauterelles. Le
quatrième jour elle se forma en ordre de bataille, et
l'écume de la rivière monta jusqu’au soleil. Afrasiab
et ses grands, des cavaliers portant haut la tête et
pleins de sagesse, occupaient le centre ; à l'aile droite
se trouvait Djebn fils d'Afrasiab, qui élevait sa
lance au-dessus du soleil ; à l'aile gauche se tenait
Thuwurg , le lion du combat, semblable à un loup,
entouré de cavaliers expérimentés; à l’arrière-garde



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était Guersiwez, le haineux, qui devait être l'appui
de l'armée contre l'ennemi. Khosrou , de l'autre côté,
occupait le centre de l’armée , dont l'était le sou-
ten, semblable à une montagne; 4 élait entouré de
Gouderz, de Thous fils de Newder, de Menouschan
el Khouzan, les princes victorieux et joyeux, dé
Gourguin fils de Milad, et de Rehham, le lion, de
Hedjr et de Schidousch, le vaillant , le brave; Feri-
bourz fils de Kaous tenait l’aile droite avec une ar-
mée qui ne formait qu'un cœur et un corps; à l’aile
gauche commandait Minoutchehr, qui ne cédait ja-
mais dans le combat des héros; Guiv fils de Gou-
derz, le soutien et le protecteur des frontières, com:
mandait l'arrière-garde. Les clous des sabots fai-
aient de la terre une montagne de fer, et le sang
convertit en rubis l’eau du fleuve; la poussière sou-
levée par l'armée formait un nuage au-dessus des
têles, et le son des tambours fendait le cœur des ro
chers; l'air devint comme un voile noir, et le bruit
des timbales faisait trembler les astres, la terre va-
tillait comme un nuage noir; tu aurais dit que les
armées ne pourraient y tenir; la plaine se couvrait
de cervelles, de mains et de pieds, et il n’y avait
plus de place libre sur le sol ; les sabots des chevaux
lendaient les têtes des morts, et les étincelles de
leurs fers montaient dans l'air. Les hommes de sens
se tenaient à l'écart; les deux armées convenaient
que, si elles restaient longtemps sur celte plaine de




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la désolation et de la vengearice, pas un cavalier ne
survivrait et le ciel même s’écroulerait. Le bruit des
haches qui fracassaient les casques était tel , que les
âmes disaient adieu aux corps.

Quand Keï Khosrou vit les convulsions de la ba-
taille, il sentit le monde peser sur son cœur; il se
retira derrière l'armée, et se présenta devant le Créa-
teur, demandant justice et disant : « O toi qui es au-
« dessus de la sagesse des saints, maître du monde,
« roi au-dessus de tous les rois ! Si je n’avais pas été
«victime de l'injustice, si.je n'avais pas été tordu
«comme le fer dans la forge, je ne demanderais pas
«la victoire, je ne t'importunerais pas de mes prières.»
Il parla ainsi en frottant ses joues dans la poussière,
et le monde fut rempli de ses cris d'angoisse. À
ce moment même s'éleva un orage qui brisait les
branches joyeuses des arbres, soulevait la poussière
du champ de bataille et la lançait contre le roi et
l'armée des Turcs. Les Touraniens furent ébranlés,
les uns étaient blessés ou morts, les autres prison-
niers; mais quand Afrasiab apercevait un Turc qui
quittait la bataille, 1l lui coupait la tête avec son
épée et ne lui donnait pour linceul que la poussière
et le sable. Le combat continua jusqu’à ce que le ciel
et la terre furent obscurcis, et qu’un grand nombre
de Turcs furent captifs; la nuit vint, revêtue de son
voile couleur de muse, de sorte qu’on ne pouvait plus
se battre ; les rois rappelèrent leurs armées du champ



<pb n="71"/>

de bataille, lorsque le ciel eut répandu ses ténèbres
sur la face de la terre; toute la plaine depuis le pied
des montagnes jusqu’au bord du fleuve était couverte
de coties de mailles, de cuirasses et de casques; on
alluma partout des feux, et des patrouilles parcou-
ruren! les environs des camps.

Arasiab se préparait à un nouveau combat; il
voulait attendre que le soleil fût levé, eût éclairé
les flancs des montagnes et rendu la terre brillante
comme un rubis de Badakhschan. Mais le Créateur
en avait ordonné autrement, et l'on ne peut résister
à sa volonté.

AFRASIAB SE RÉFUGIE À GANGUI-BEHISCHT.

La nuit était noire comme le visage d’un nègre, lors-
qu'un messager de Gustehem fils de Newder arriva
auprès de Khosrou, disant : « Puisse le roi du monde
«vivre éternellement ! Nous sommes de retour, con-
ttentset victorieux. Nous avons surpris les héros d’A-
tfrasiab pendant letemps du sommeil. Ils n’avaient
«pas un seul cavalier en vedette, personne parmi eux
«n'avait eu un peu de prudence; pendant que leurs
rchefs se réveillaient, nous tirâmes nos épées et nos
lourdes massues, et lorsque la nuit eut fait place au
jour, il ne restait plus en vie que Karakhan et un
«petit nombre de ses hommes. Toute la plaine est
rcouverte de leurs membres et de leurs têtes; la terre
esl leur oreiller et la poussière leur couverture. »




<pb n="72"/>


Il survint de grand matin un messager de Rustenr,
monté sur un dromadaire, et porteur de bonnes
nouvelles, disant : « Nous avons appris dans le dé-
«sert où se trouvaient les ennenus, et avons suivi en
«toute hâte cette indication; Rustem marchait jour
“el nuit, et sil avait élé seul, il n'en aurait pas
“moins continué! sa route. Nous avons atteint l'en-
«ne à l'heure où le soleil qui éclaire le monde
«lève sa tête au-dessus des montagnes; Rustem banda
«son arc, et lorsqu'il fut plus près, il mit son casque
«sur sa tête, el, avec la première flèche qu'il fit
«partir de sa main, le désert fut délivré de l'armée
« des Turcs. Maintenant il est entré dans le Touran,
« poursuivant sa vengeance, et le roi en aura pro-
«chainement des nouvelles. »

Une clameur joyeuse remplit le camp et frappa
les oreilles du roi des Turcs, qui ordonna à l'instant
à tous ses serviteurs de monter à cheval. Au même
moment arriva, en grande hâte, un cavalier auprès
d'Afrasiab en poussant des cris et annonçant que
Karakhan survivait presque seul de son armée et ar-
rivait avec soixante hommes, pendant que les fra-
niens entraient dans le Touran, en si grand nombre
qu'ils épuisaient l'eau des ruisseaux. Afrasiab dit à
ses conseillers : « La fortune nous trahit encore une
« fois : si Rustem saisit mon palais, nous sommes
«perdus d'un seul coup. Mais il croira que nous
+ sommes sans nouvelles et engagés à combattre Khos-



<pb n="73"/>


«rou. Allons le surprendre rapidement comme le feu ;
-mondons la terre d’un torrent de sang comme le
+Djhoun, et si Khosrou nous suit, il est probable
que deux liers de son armée ne reverront plus les
«terrasses et les murs de sa ville.» Toute l'armée,
lous les sages et les chefs parlagèrent cet avis; on
abandonna les bagages, et l'armée s'élanca dans le
désert rapidement comme le feu.

Mais bientôt un éclaireur arriva du désert, annon-
ant à Khosrou que l'air était obscurci de la poussière
soulevée par l'armée des Turcs. [l avait vu que les
Tures avaient disparu et vint dire au roi du peuple
que toute la plaine était couverte de tentes de toute
espèce, mais que personne ne s'y trouvait plus.
Khosrou comprit que le roi de la Chine avait quitté
le champ de bataille si inopinément parce qu'il avait
reçu des nouvelles de Gustehein et de Rustem qui
avaient précipité sa marche. Il fit partir sur-le-champ
un messager, qu'il envoya en grande hâte à Rustem,
el lui fit dire : « Afrasiab a renoncé à la bataille qu'il
allait me livrer, et sans doute il va se jeter sur toi.
“Tiens prête ton armée et sois sur tes gardes; ne
«quitte ni jour ni nuit ton carquois et tes flèches. »
Le messager était un homme d'expérience et tel qu’il
le fallait; il connaissait la route et ce qui était hors la
roule; il partit, et lorsqu'il arriva auprès de Rustem,
il trouva le héros au cœur de lion tout armé, et ses
lroupes la massue sur l'épaule et l'oreille tendue vers


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un bruit lointain. N fit à Rustem son message, dont
le but était d'assurer sa sécurité.

De son côté, Keï Khosrou, le roi avide de ven-
geance, s’assit en repos et en paix; 11 distribua à
l'armée tout ce qu'on avait trouvé, les grandes et les
petites tentes et les trônes de toute forme. Il fit re-
chercher les Îraniens morts, les fit laver pour en-
lever le sang et la boue, les fit mettre dans des lin-
ceuls et leur construisit un mausolée royal. Lorsqu'il
se fut débarrassé du sang et de la poussière du com-
bat, 11 fit plier Îles bagages, monter à cheval ses
troupes et se mit à suivre rapidement les traces du
roi des Turcs.

Afrasiab élant arrivé prés de sa ville de Gangue,
crut que Rustem devait être livré au sommeil, et il
dit aux chefs de ses troupes : « Allons le surprendre,
« allons le détruire lui et son armée.» Mais il aperçui
dans les ténèbres une ronde: il entendit dans la
plaine un bruit de chevaux; il fut confondu de la vi-
gilance de Rustem, s'arrêta et se mit à réfléchir que
son armée était aflaiblie et battue, que ses hommes
tenaient à la douce vie, que Rustem prompt à frap-

er était devant lui, et derrière lui le roi et ses
vaillants cavaliers. Îl appela ceux qui se trouvaient
près de sa personne, leur parla longuement de ses
inquiétudes et demanda leur avis. Un de ses con-
seillers dit au roi illustre : « Pourquoi endurerions-
«nous de nouveau les fatigues de la route? Voici


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« Gangue-Diz où sont Îles trésors du roi; c'est un en-
«droit qui a huit farsangs de longueur et près de
rquatre en largeur, qui est rempli de femmes, d'en-
fants, d'hommes et d'une grande armée; c'est le
rsiége du pouvoir et de l'empire, du trône et de la
rcouronne. Aucun aigle ne peut voler au-dessus de
rses murs, personne même en songe n'en à vu de
plus hauts; il s'y trouve des vivres, lon palais, ton
rdiadème et une armée; tu y jouiras de tes trésors
r pendant que l'ennemi aura à supporter les fatigues
rde la route. Voici ce pays qu’on appelle le paradis,
«où tout est plaisir, repos et délices; dans chaque
rcoin sont une source et un bassin d'eau long et
large d'une portée de flèche ; tu y as amené des Mo-
rbeds de l'Inde et.de Roum, tu en as fait une de-
emeure comme le paradis, et du haut de la tour on
observe facilement, à la distance de vingt farsangs,
«ceux qui se trouvent dans la plaine. N'as-tu donc
«pas autre chose à faire sur la terre que de livrer
edes batailles? À la fin le monde ne reste à per-
*s0nue, »

Le roi écouta ces paroles; elles lui convinrent, et
il reprit confiance dans le sort. Il entra Joyeusemeni
dans Gangui-Behischt avec son armée et tout son
appareil de guerre; il fit le tour de la ville et n’y
trouva pas un pouce de terre inculte. Ïl y avait un
palais dont le toit s'élevait jusqu'aux nues, et qui
avait été bâti par le puissant roi. [1 entra dans la salle


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d'audience et y tint sa cour; il donna à ses troupes
de l'argent, 1l leur donna de l'or; il envoya de tous
côtés des armées à la tête desquelles il plaça des
princes. Sur la tour se tenait debout un guetteur,
pendant le jour un gardien, pendant la nuit une
sentinelle. À la droite du roi s’assirent les nobles et
les Mobeds, et 1l appela devant lui l’homme qui écri-
vait ses lettres.

AFRASIAB ÉCRIT AU FAGHFOUR DE LA CHINE.

On écrivit une lettre-au Faghfour de la Chine,
auquel le roi, après mille salutations, dit : « La ro-
«lation du ciel ne m’amène que des combats. J'ai
«élevé un homme que j'aurais dû tuer, el mainte-
« nant il me rend la vie dure! Je serais heureux si un
« prince comme le Faghfour venait ici, car mon âme
«est témoin de l'affection que je lui porte. Mais sil
«ne peut pas venir lui-même, qu'il envoie une ar-
« mée et qu'elle s'avance de ce côté, prête au combat.
L'envoyé d’Afrasiab arriva à la cour de Chine à
l'heure du sommeil. Le Faghfour, qui portait haut
la lête, le reçut avec politesse et lui assigna un pa-
lais agréable.

Pendant ce temps Afrasiab perdit à Guangue le
repos, l'appétit et le sommeil; il fit placer des ba-
listes sur les murs et mettre les bastions en état de
défense; 1] ordonna aux mécaniciens de porter de
lourdes pierres sur la tour; 1l appela un grand nonr-



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bre d'arlificiers du Roum; il distribua ses troupes
sur les murs de la forteresse, et un chef plein de
vigilance disposa sur Ja tour les catapultes et les
balistes, les arbalètes et les boucliers en peau de rhi-

nocéros. Tous les bastions étaient remplis d'hommes

couverts de cottes de mailles et de casques ; une foule
de forgerons se fatiguaient à placer partout des cro-
chets d'acier attachés à de longues lances, pour
isir avec ces grifles aiguës ceux qui s'approche-
raient des murs ou les forcer à s'enfuir. H distribua
de l'argent à l’armée et la pourvut de tout; il fit à
chacun des largesses de toute espèce; il distribua
des casques, des épées, des caparaçons, des bou-
cliers chinois, des flèches et des ares sans nombre à
son armée, en n'omettant personne qui pouvait se
battre.

Lorsqu'il eut rempli ce devoir, 1l s’assit joyeuse-
ment, lui et ses serviteurs qui l’avaient aidé à prépa-
rer le combat; tous les jours cent Joueurs de harpe
aux visages de Péris se rassemblèrent devant le

trône du roi; jour et nuit il tint sa cour et fit chan-

ter des esclaves en buvant du vin; chaque jour il jeta
au vent un trésor; il ne pensait ni au jour ni au
lendemain. Quand l'avenir l'inquiétait, il pensait que
peut-être il ne le frapperait pas et qu'il ne fallait
pas sen tourmenter. Il vécut ainsi dans les plaisirs
pendant deux semaines. Qui sait quel est le cœur
qui demain sera Joyeux ?


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KEÏ KHOSROU ARRIVE DEVANT GANGUE.

Dans la troisième marche Keï Khosrou arriva de-
vant Gangue; il entendit le bruit des flûtes et le son
des harpes, et sourit; il fit le tour des fortifications
et resta confondu de ce changement de la fortune, se
disant : « Celui qui a construit ces murs ne l’a pas fait
« pour résister à des ennemis et au malheur; mais lors
« qu'il eut versé le sang du roi de l'Iran , il s’est réfugié
« dans ces murs devant nous. » Il regarda avec étonne
ment cette ville; il la vit semblable à la sphère céleste
qui réjouit le cœur. Il dit à Rustem : «O Pehlewan!
« ton esprit lucide peut-il comprendre que de grâces,
« que de victoires dans les combats Dieu, le maitre du
monde, nous a accordées ? Ge méchant, plus célèbre
«que tous les méchants, pour sa colère, sa perversité
«et sa démence, s'est enfui devant nous dans cette
« forteresse, pour se soustraire aux combats; ce mé-
«chant, qui est le chef de tous les méchants de ce
«monde, est devenu encore plus mauvais, mainte-
«nant qu'il est vieux. Si je ne rendais pas grâces à
« Dieu, je ne mériterais pas de dormir dans la nuit,
« car c’est lui qui donne la victoire et la domination;
«c'est lui qui à créé le soleil et la lune.»

D'un côté la ville était adossée à une montagne,
et là elle était garantie contre toule attaque; de
l’autre côté coulait un fleuve qui réjouissait l'âme des
hommes. On dressa sur toute la plaine les enceintes



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des tentes, on planta le drapeau des Keïanides;
l'armée occupa un espace de sept farsangs, et toute
k terre se soumit à elle. Rustem plaça son camp
à droite et demanda au roi, maitre de la terre,
k commandement d'un corps d'armée; à gauche se
trouvait Feribourz fils de Kaous, dont le cœur se
réjouissait du son des clairons et des timbales, et ses
hommes vinrent et dressèrent l'enceinte de ses ten-
ts; ensuite le fils de Gouderz choisit la place de son
camp. La nuit vint; de tous côtés on entendit des
clameurs ; le monde se remplit de luttes et de bruit;
le cœur de la terre bondit du son de tant de clai-
rons, de trompettes et de fifres.

Lorque le soleil envoya ses rayons de la voûte du
«el et qu'il eut déchiré le voile noir du monde, le roi
Sassit sur son cheval couleur de nuit et fit le tour
de l'armée; il dit à Rustem au corps d’éléphant : « O
rmon ami, chef de l'armée! j'espère que le monde
ene verra plus Afrasiab, même en songe; soit qu’il
epérisse dans le combat, soit qu'il tombe vivant entre
emes mains, il sentira la pointe de l'épée d'un ser-
“viteur de Dieu. Je crois que de tous côtés des
«lroupes arriveront à son aide, car sa puissance est
grande; on le craint, et c’est par crainte qu’on vou-
edra le secourir, et non par haine contre nous ou de
gaieté de cœur. Mais, avant qu’il puisse réunir son
armée, nous ferons tous nos efforts pour lui couper
“toute retraite, nous démolirons les murs de sa


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« ville, nous en Jetterons les pieres et la terre dans
« le fleuve. Les jours pénibles sont passés pour l'ar-
emée, el la fatigue va se changer en repos. Quand
«l'ennemi cherche un refuge derrière des murailles,
«une armée n'a plus à craindre les combals et la
«lutte. Afrasiab est découragé dans cette ville, qui
« certainement ne sera plus qu’un hallier. Rappelons-
« nous les paroles de Kaous; porlons toutes les forces
« de nos âmes à faire justice. Î a dit : cette vengeance,
«avec toutes ses ramifications, ne sera jamais re-
«couverte par la rouille et la poussière des temps;
«une génération après l’autre périra, jusqu'à ce que
« cent fois soixante ans soient passés. Ce sera comme
«un arbre qui pousse toujours des feuilles vertes;
«et, dans cette vengeance des rois, le cœur ne trem-
«blera pas devant la mort. Le père passera, mais la
+ vengeance restera , et le fils deviendra le guide qui
« transmettra cette douleur à un autre.» Les grands
lui rendirent hommage; ils l’appelèrent le roi à la
foi sainte, disant : « Puisses-tu terminer la vengeance
«de ion père! puisses-tu être toujours heureux et
« toujours victorieux !»

DJEHN VIENT PORTER UN MESSAGE D’AFRASIAB.

Le lendemain. lorsque le soleil se montra au-des-
sus des cimes des montagnes et qu’il plaça son
flambeau d’or sous la voûte du ciel, on entendit un
grand bruit dans la forteresse, et Khosrou en devint



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inquiet. Tout à coup on ouvrit la porte du château
eee secret mystérieux fut dévoilé. Djehn, accompa-
gné de dix cavaliers, sortit: de la ville. C'était un
prince prudent, riche et plein de connaissances. Il
Savança Jusqu'à la porte de l'enceinte des tentes
royales, où 1l mit pied à terre avec son cortége illus-
tre, Le grand chambellan entra auprès du roi et lui
annonça l’arrivée de Djehn avec dix cavaliers. Le
roi des rois s'assit sur son trône d'ivoire et plaça sur
sa lête la couronne qui réjouissait les cœurs; ensuite
le vaillant Menouschan sortit et amena Djehn, le
prince prudent. Lorsque celui-ci fut arrivé en présence
du roi, Khosrou versa des larmes qui inondaient ses
joues; Djehn s'arrêta confondu ; il ôta de sa tête son
casque royal, s'avança jusqu’au pied du trône, rendit
hommage au roi et l’adora, en disant : «O roi ül-
elustre, puisses-tu faire éternellement le bonheur du
emonde! puisse notre pays te porter bonheur! puis-
sent le cœur et les yeux de tes ennemis être
rarrachés! puisses-tu être toujours fortuné, toujours
servir Dieu, à toi qui as étendu ta main sur notre
tpays! Puissent ton départ et ton retour avoir été
heureux! Puisses-tu être disposé à de bonnes pa-
rroles! J'apporle un message d’Afrasiab, si le roi à
rla patience de m'écouter.»

Le roi ayant entendu ces paroles de Djehn, or-
donna de placer cet homme sage sur un trône d’or.
Djehn s'assit et s'acquitta du message de son père.




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disant : « Afrasiab est assis sur son trône dans la dou-
« leur, et les cils des yeux mouillés de larmes. D'abord
«je porte au roi les salutations du chef de l’armée de
e Touran, au cœur déchiré; 1 m'a dit : Grâces soient
«rendues à Dieu, en qui est notre refuge, de ce que
«mon petit-fils est parvenu à un tel degré de puis-
«sance, qu'il conduit l’armée, qu'il gouverne l'em-
«pire, qu'il monte sur la voûte du ciel qui tourne!
«Du côté du père, ses aïeux ont été rois, depuis
« Keïkobad ; du côté de la mère , 11 descend de Tour;
«sa tête dépasse les tétes des rois de la terre, et son
« nom est le diadème qui surmonte le trône impérial.
« L’aigle qui vole dans les nues et le vaillant croco-

« dile dans les flots de la iner sont les gardiens de

«ton trône; les bêtes fauves se réjouissent de ia for-
«tune, et les princes, avec leurs couronnes el leurs
«joyaux, sont tes inférieurs. C’est l'œuvre la plus
«étonnante du Div, le maudit, qu'il n'ait jamais
« voulu que ma perte. Comment mon cœur a-t-il tel-
«lement failli, que malgré ma tendresse et ma droi-
«ture, j'ai tué de ma main le noble Siawusch, le
« fils innocent de Kaous ? Mon âme en est déchirée,
rje suis assis dans ma douleur, ayant perdu la faim
«et le sommeil. Ce n'est pas moi qui l'ai tué, c'est
«le Div impur, qui a enlevé de mon cœur la crainte
« de Dieu. Le monde lui appartenait, je n'avais con-
etre lui qu'un prétexte , je n'avais pour mot dans cette
«lutte qu'un mensonge. Maintenant tu es devenu



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-bomme de sens et roi, tu approuves les bons ; re-
rgarde donc que de grandes villes , remplies de jar-
rdins, de palais, de places et de maisons, ont été
rdévastées dans cette guerre de vengeance, dont Sia-
ewusch et Afrasiab sont le prétexte ; pense à tous ces
«combats de cavaliers vaillants , aux corps d’éléphants
ret forts comme des crocodiles, qui n'ont eu d’autre
linceul que la gueule des lions et dont les têtes ont :
sété séparées de leurs corps; pense qu'il n'est pas
ereslé un lieu de repos, même dans le désert, et
rque toute cette partie du monde est désolée et dé-
rpeuplée ; pense que notre nom ne rappellera aux
rhommes, jusqu’au jour de la résurrection, que des
rcombats et des coups d’épées tranchantes. Dieu le
reréateur ne peut nous approuver; et à Ja fin
rnous nous tordrons sous la douleur du mal que nous
ravons fait. Si tu veux le combat , certainement ton
rcœur ne se reposera jamais de la guerre. Réfléchis
rà la rotation du sort, et ne puise des leçons que
«dans elle. Car nous sommes dans une ville fortifiée
ret tu n'as que la campagne ouverte, et ta tête
tpleme de vengeance et ton cœur rempli de sang.
* J'appelle ma ville Gangue ; c'est mon paradis, qui a
rété créé par mon pays et planté par moi; c’est là
tqu'est mon armée , et mon trésor, là mon sceau et
emon diadème ; c’est là que je sème et que je jouis;
«cest là qu'est la demeure de mes lions du combat,
tpendant que le beau temps et les chaleurs sont




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« passés pour toi, et que les roses et les tulipes aux

«couleurs brillantes sont fanées; l'hiver et le froid
«vont venir et gèlerons les mains sur les hampes des
«lances ; et quand les nuages montreront leurs rides
« sur le versant des montagnes, la Lerre de ce pays de-
«viendra comme de la pierre. Des armées arriveront
« de partout où je les appelle, et tu ne résisteras pas à
« la rotation du soleil et de la lune. Suppose que la
«fortune qui change t’abandonne dans la bataille :
«alors le sort t'accablera au delà de tout ce que tu as
«pu craindre, et un autre que loi profitera de ta
«peine. Et si tu dis : Je prendrai le pays des Turcs
æet la Chine, je ferai écrouler le ciel sur la terre,
«j'exterminerai cette cour avec l'épée et Afrastab
«tombera dans ma main, ne crois pas que cela sOIL
«dans l'avenir, car celui-là ne sera jamais broyé,
«qui n'est pas destiné à périr. Je suis le .petit-lils de
«Zadschem, le plus grand des rois, je suis de la
«race de Feridoun et de Djemschid, je possède la sa-
« gesse el la dignité que Dieu donne aux rois, je suis
comme le Serosch et j'ai des ailes comme lui. Quand
æle malheur me serrera de près, je ne demandera
«conseil à aucun maïtre, et, selon la volonté de
# Dieu, je disparaitrai à l'heure du sommeil, comme

«une étoile disparaît devant le soleil. Je traverserai la

«mer de Kaimak, je t’'abandonnerai mon armée et
«mon empire. Gangue-diz sera ta résidence, et mon
# pays et mon peuple ne me verront plus; mais quand



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le jour de la vengeance aura paru, alors aie soin
«de tenir prête ton armée, car je viendrai me ven-
eger de toi et rétablir en tout lieu ma foi.

«Mais Si tu veux renoncer à toute idée de guerre,
esi tu veux rendre heureux ce pays par ta clémence,
ejouvrirai mes trésors de couronnes et de ceintures,
emes trésors d'argent, d’or et de pierreries, et tu
eprendras ce que Feridoun n'avait Jamais donné à
tlredj, et ne parleras plus de vengeance. Si tu de-
«imandes la Chine et le Matchin, tu es le bienvenu,
car il faut aller 1à où le cœur nous pousse. Le Kho-
vrasan ef le Mekran sont devant toi, et Je consens à
tout ce que tu voudras. J’enverrai autant de troupes
tque tu désireras sur la route que le roi Kaous à
«prise; j'enrichirai ton armée, je te donnerai un
tlrône d'or et un diadème; je te soutiendrai dans
rloutes les batailles, et devant ma cour je te recon-
enaitral comme roi. Dis ce que tu veux, ce que tu
«désires, réfléchis sur le passé et sur ton avenir.
«Mais si tu refuses mon conseil, si tu médites ven-
*geance contre ton grand-père, alors prépare-toi à la
bataille, aussitôt que Djehn sera revenu : je suis
prêt pour le combat comme un léopard. »

KEÏ KHOSROU RÉPOND À DJEHN.

Le roi éconta le message de Djehn et le regarda
en souriant; ensuite 11 lui dit : «0 toi qui recher-
rches le combat, j'ai écouté tes paroles du com-


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«mencement à la fin. D'abord, quant aux souhaits
«que tu as faits pour moi, puissent-ils se vérifier
« pour mon trône, ma couromne et mon sceau ! Quant
«aux salutations que tu m'as portées de la part
« d’Afrasiab, dont les yeux sont remplis de larmes,
« selon ton récit, je les ai entendues; puissent-elles
« porter bonheur à ma couronne et à mon trône, que
ej'espère voir toujours heureux et victorieux! En-
«suite, quant à ce que tu dis sur les grâces qu'il
«rend au Créateur de voir son petit-fils dévoué à
« Dieu, plus heureux que tous les rois de Îa terre,
«et le prince le plus aimé et le plus victorieux, 7e te
«réponds que Dieu m'a donné tout ce que dit Afra-
«siab ; puisse mon mérite ne pas être au-dessous de
« celte fortune ! Quoique tu aies la parole séduisante,
«tu n’es pas pur de cœur, ni un vrai serviteur de
Dieu. Quand on est puissant par l'esprit, il fau-
* drait que les actions valussent encore mieux que les
« discours. : Feridoun, le bienheureux, n’est pas de-
«venu un astre, et son corps n’a pas quitté la terre
noire, et tu dis que je m'élève au-dessus du ciel;
«tu as donc renoncé à toute pudeur? Ton esprit ne
«compte que sur la fraude, et la parole dans ta
« bouche n'est qu’un ornement. Tes lèvres sont plei-
«nes de paroles et ton cœur plein de mensonges qui
«ne peuvent éblouir un sage. N’appelle pas mon
«père, que lu as assassiné, roi de la terre, main-
«tenant qu'il ne reste plus même les ossements de


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rSiawusch. De même, par excès de haine, tu as
rlraîné ma mère de l'appartement des femmes sur la
«voie publique, et moi, qui n'étais pas encore né de
ema mère , tu as versé du feu sur ma tête. Quiconque
se trouvait devant ton trône a maudit ton âme per-
«verse, car jamais personne dans le monde n'avait
agi ainsi, ni un roi, ni un héros, ni un homme
rquelconque. Un prince qui traine une femme, sa
epropre fille, devant les hommes et La livre aux
«bourreaux , qui la frappent de fouets, pour qu'elle
rfasse une fausse couche ! Le sage Piran est survenu:
el a vu ce que jamais il n'avait vu ni entendu.
r Mais la volonté de Dieu était que j'élèverais ma tête
rau-dessus de la foule: il a détourné de moi le mal
rque tu voulais me faire, car le sort avait sur moi
rdes desseins secrets. Plus tard, lorsque ma mère
emeut mis au monde, tu m'as envoyé chez des
epâtres, comme un enfant sans valeur, tu m'as livré
ren pâture aux lions; des chèvres étaient mes nour-
erices, des buffles mes gardiens; je n'avais pas de
«repos le jour, je ne dormais pas la nuit. Ainsi passa
le temps; à la fin Piran me ramena du désert et
rme conduisit auprès de toi; tu avais pensé que
eJ'élais digne du trône et de la couronne, et tu vou-
tlais me trancher la lête comme à Siawusch et n’ac-
rcorder pas même un linceul à mon corps; mais
«Dieu le très-saint m'a lié la langue, et je suis resté
confondu à la place où J'étais assis; tu m'as trouvé


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« un être sans cœur et sans têle, et alors tu as ajourné
«tes mauvais dessins. Ensuite pense à ce que Sia-
«wusch a fait dans sa droiture, et ce qu’il a soufert
«de maux et de privations. [] t'a choisi dans le
«monde entier comme son refuge, comme 1l conve-
«venait à un brave; 1l a abandonné pour toi le trône
«et la couronne, il est venu et t’a salué comme roi
« de la terre. Îl a agi de bonne foi et a renvoyé son
«cortége pour que tu ne l’accuses pas de perfidie.
« Lorsque tu as vu sa poitrine et son nombril, sa
« puissance, sa bravoure et ses manières, La mauvaise
«nature s'est émue et tu as tué cet homme au cœur
«pur; tu as coupé cette noble tête qui portait une
«couronne, comme si c'était une têle de monton.
« Depuis le temps de Minoutchehr jusqu'aujourd'hui
“tu n’as été qu'un méchant et un malveillant. Le
«malheur a commencé par Tour, qui s'est livré à sa
«méchanceté en face de son père; et ainsi, de géné-
«ration en génération, il n’y a eu ni conduite royale,
«ni foi, ni loi; tu as frappé le cou de l'illustre New-
« der, le père du roi et né de race royale, tu as tué
«ton frère Aghrires, qui était doux et ne cherchait
«qu'une bonne renommée. Depuis que tu existes lu
«as été méchant et de mauvaise race, et tu as suivi
«la voie d'Ahriman. Si l'on voulait compter tes mé-
«faits, on dépasserait le nombre des rotations du
«ciel; tu es un rejeton envoyé de l'enfer, ne dis pas
«que tu es de naissance humaine,



<pb n="89"/>




tEnsuite tu dis que le maudit Div a tourné ton
-cœur el ta volonté vers le mal; c’est ainsi que Zohak
“et Djemschid, lorsqu'ils ont renoncé à la vertu,
ont dit qu'Iblis a jeté leur âme hors de la voie, et
rles a rendus impuissants pour Île bien. Mais le mal-
cheur ne les a pas abandonnés, à cause de leur
mauvaise nature et des conseils de Jeur maitre le
*Dw. Quiconque détourne sa tête de la voie droite
«finira par être courbé et affaibli.

Encore, dans le combat contre Peschen, où Pi-
vran a tué tant de cavaliers, la terre a été rougie par
cle sang des fils de Gouderz, car tu ne cherches
*quà faire de la peine et ne suis que la: voie du
tmal. Et maintenant tu es venu avec mille fois
emille cavaliers turcs prêts pour la bataille, tu as
ramené ton armée à Amoui pour me combattre, et
*Pescheng s’est présenté devant moi; tu l'as envoyé
«pour qu'il me tranchät la tête, et ensuite tu serais
parti pour dévaster mon pays. Mais Dieu, le maitre
edu monde, m'est venu en aide et a abaissé la for-
rlune de mes ennemis. Dis-moi à présent si mou
tcœur pourrait se réjouir de ton bonheur, si je pour-
rrais être heureux de te voir sur le trône ? Réfléchis
“dans quels termes je dois parler de tes actions
*quand je veux être sincère ? Dorénavant, et jusqu'à
la résurrection, je ne te parlerai plus qu'avec mon
tépéc lranchante. Je lutterai contre toi avec toute la
*puissance de mes trésors el de mes armées, à l’aide


<pb n="90"/>


«de ma bonne étoile et de la rotation du soleil et de
«la lune; je me tiendrai humblement devant Dieu,
«je ne demanderai d'autre guide que lui, dans l'es-
« poir d’arracher les mauvaises herbes du jardin, de
«rajeunir le monde par la justice et la générosité, de
«détruire mes ennemis, et d'ôter le diadème aux
«méchants. Répète à mon grand-père toutes mes pa-
«roles, et qu'il ne cherche pas un prétexte pour éviter
«une lutte pareille. ”

H donna à Djehn une couronne incrustée de chry-
soprases, un collier d'or et deux boucles d'oreilles.
Djehn s’en retourna auprès de son père et lui rapporta
tout ce qui s'était passé. Afrasiab s’émut de la ré-
ponse de Khosrou, son cœur se remplit de doüleur
et sa tête d'impatience; 1l distribua à son armée des
trésors et de l'argent, des massues, des épées, des
morions et des casques.

KEÏ KHOSROU ATTAQUE AFRASIAB ET S’EMPARE
DE GANGUE-DIZ.

Pendant toute la nuit, et jusqu’à ce que le soleil
se fût levé à l'horizon et eût fait briller la montagne
comme le dos d'un éléphant blanc, Afrasiab s’occupa
à mettre en ordre son armée, et aucun Turc ne se
livra au sommeil. Lorsque le son des timbales se fil
entendre à Gangue, la terre se couvrit de fer et l'air
se remplit d’une poussière noire, et Khosrou, le chef
des Mobeds, le roi bienveïllant, monta à cheval à


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l'aube du jour. H fit le tour de la ville et forma son
plan de bataille. T ordonna à Rustem de se porter
sur un côté de la ville avec un corps d'armée, qui
ressemblait à une montagne; d'un autre côté devait se
tenir Gustehem fils de Newder ; du troisième, Gou-
derz, dont le conseil portait bonheur; enfin au qua-
ème côté resta le roi, qui accomplissait toujours
sa volonté, avec ses timbales, ses éléphants et ses vail-
lants cavaliers. Ï distribua à ses troupes toutes les
armes dont elles avaient besoin et s’avança contre la
ville. Il ordonna à l’armée de creuser un fossé autour
des murs , et tous ceux qui étaient propres à ce travail
el pouvaient servir dans l'attaque de la ville, qu'ils
fussent de la Chine ou du pays de Roum, qu'ils
fussent des Mobeds ou des héros expérimentés de
tous les pays, entourèrent rapidement la ville et em-
ployèrent toute leur habileté. [1 fit creuser ainsi un
fossé profond de deux longueurs de lance et rangea
son armée tout autour, pour que les Turcs ne pussent
pas faire une sortie inattendue pendant la nuit. Il fit
placer en face de chaque porte deux cents balistes
el établir derrière les troupes deux cents catapultes;
ensuite il disposa deux cents arbalètes auprès de
chaque porte, de sorte que, lorsqu'un ennemi se
montrerait sur les murs, les catapultes versassent
une grêle de pierres sur lui et lui écrasassent la tête,
pendant que les hommes de Roum, armés et munis
de leurs arbalètes, se tiendraient derrière la hgne des




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catapultes; eufin il ordonna que deux cents éléphants
fussent placés tout autour des fortifications de la ville.

Le fossé qu'on creusait entamait les fondations du
mur; on y plaçait des colonnes de bois, et l'on soute-
nait ainsi le mur en lui faisant une base de troncs
d'arbres; ensuite on recouvrait ce bois d’une couche
de naphte noir : c'était le roi qui avait ordonné cetle

ruse. Les pierres que lançaient les machines et les

flèches des arbalètes firent pälir les joues des braves :
au-dessous se trouvaient le feu, le naphte et le bois,
et au-dessus, les coups des lourdes massues.

Ayant préparé ainsi l'attaque des quatre côtés,
comme on doit faire dans un siége, le roi de la terre
s'éloigna pour prier Dieu; il quitta l’armée, se ren-

dit au lieu des prières et s’adressa en secrel au

Maître du monde; il invoqua Dieu; dans son désir
de vengeance, 1l se tordit dans la poussière eomine
un serpent, disant : « L’accomplissement des vœux

+et la puissance viennent de toi; en tout danger, le

«secours vient de toi. Si tu vois que ce que Je veux
«est juste, ne me force pas d'abandonner ce lieu,
«renverse ces magiciens de leur trône, contente mon
«cœur, et rends-moi favorable la fortune. »

Il releva la tête après sa prière et revêtit d'une
cuirasse sa poitrine brillante, prit ses armes et sé-
lança au combat, rapide comme la fumée. Il ordonna
que chaque porie fût attaquée fortement par un
corps d'armée; on mit le feu au bois et au naphte;



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on lança des pierres à la tête des assiérés. Le bruit
des arbalètes et la fumée obscurcirent la face ra-
dieuse du soleil; la terre devint bleue, le ciel cou-
leur de lapis-lazuli à cause de la poussière que fai+
saent lever les balistes et les catapultes ; on entendait
les cris des éléphants et Îles voix des chefs; on voyait
les éclairs des épées et des lourdes massues, on au-
rat dit que la lune et le soleil se ‘combattaiént,

tant 1! pleuvait des coups d'épées et tant la pous-
sière élait noire. Le naphte incendia les troncs
d'arbres, qui, par la permission de Dieu, brülaient
comme du bois de chauffage; on aurait dit que la
muraille se soulevait et s'écroulait comme une mon-
lagne, Un grand nombre dé Turcs vaillants furent
précipités de ces murs ainsi que des lions qui tombent
inopinément dans une fosse, el la vie de ces hommes
que la fortune avait abandonnés se termina.

Un cri de victoire s’éleva de l’armée du roi au mi-
lieu du combat; tous tournèrent leurs yeux vers la
brèche de la forteresse, et Rustem accourut avide de
combals. Afrasiab apprit aussitôt de quel côté le mur
de la ville s'écroulait ; 1 arriva, rapide comme la
pobssière qui vole, criant à Djehn et à Guersiwez :
"Qu'importe la muraille ? c'est avec les épées qu'une
armée doit former ses murs. Pour sauver le pays et
«vos enfants, pour sauver vos trésors et vos parents,
lez ensemble les paus de vos cottes de maille et ne
“laissez pas autour de vous ces ennemis.» Toute une




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armée de Turcs, semblable à une montagne, se jeta
sur la brèche en bataillons serrés; 1ls combattirent
comme des lions, et une immense clameur s’éleva des
deux côtés; les cavaliers Turcs tremblaient comme les
feuilles du saule et désespéraient du salut de leur
pays. Alors le roi ordonna à Rustem de faire mettre

pied à terre à tous ceux qui portaient des lances;
et de les faire avancer contre la brèche; un grand
nombre de héros illustres, avides de combats, armés
de carquois, d'épées, de flèches et de haches d'armes
se tinrent à cheval derrière Rustem, le glorieux; le
vaillant roi lui-même les dirigeait au plus fort de la
lutte. Les cavaliers et les fantassins des deux armées
se jetèrent dans le combat par masses semblables à
des montagnes. Rustem, avide de vengeance, amena
toutes ses troupes sur la brèche, comme un lion fu-
rieux ; il s’avança à pied, rapidement comme la pous-
sière, abattit le drapeau noir d’Afrasiab et planta
sur le mur le drapeau violet du roi de Iran, qui
portait une figure de lion; le cri victorieux de l'ar-
mée du roi d'Iran retentit du champ de bataille, un
grand nombre de Turcs furent tués, et la fortune des
Touraniens baissa. Au moment où le combat fut le
plus acharné, Rustem saisit de sa main et jeta par
terre deux hommes, Guersiwez et le vaillant Djebn,
les souliens du trône de Touran, le frère et l'illustre
fils d’Afrasiab, et c’est ainsi qu'ils succombèrent à
leur mauvaise fortune.



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L'armée des Jraniens entra dans la ville, une armée
au cœur ulcéré et avide de vengeance ; elle se mit à
saccager et à tuer, et l'on n’entendit que des clameurs
et des lamentations ; les enfants et les femmes pous-
sent des cris et abandonnaient leurs maisons aux
franiens ; mais que de femmes, que d'enfants en bas
âge qui disparurent sous les pieds des éléphants!
Toute la ville fuyait comme le vent, personne ne
pensait plus à son pays, tous les yeux étaient rem-
plis de sang dans cette détresse, car la fortune des
héros du Touran était vaincue; leurs femmes et
leurs enfants étaient captifs, leurs trésors pris, leurs

âmes blessées par le ciel, leurs corps percés de
flèches.

AFRASIAB S’'ENFUIT DE GANGUE,

Afrasiab se rendit dans son palais, le cœur gonflé
de sang, les yeux remplis de larmes ; il monta sur la
lour où se trouvait son palais; 1l monta et regarda
sa ville. H vit que deux tiers de ses hommes de guerre
étaient morts et que le reste s’élait enfui du combat;
il entendit les voix des cavaliers, les cris des femmes
et le son des timbales qu'on battait sur le dos des

eléphants ; il vit les éléphants qu'on faisait passer

sur des hommes, qu'ils laissaient écrasés et couchés
sur la terre; il vit la ville remplie de fumée et de
lamentations ; il vit l'incendie, le pillage et la tem-
pète; il vit les uns joyeux et les autres accablés de




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douleurs el de fatigue. Il en est ainsi dans ce monde
passager.

Lorsque Afrasiab vit cet état des choses, ces mas-
sacres et cet abandon de la fortune, quand il com-
prit qu'il avait perdu Djehn et son frère, son pays,
sa couronne, sa royauté, son trône et sa cèinture, il
dit en lui-même, le cœur navré et déchiré : “De
«quels malheurs m'accable la sphère céleste ! Je vois
“des jours tels qu'être tué et mourir ne me parait
«plus un malheur.» Il descendit de la tour, rempli
de douleur ; il dit adieu au trône de Ja royauté en
s'écriant : « Quand te reverrai-Je dans un jour de
«bonheur, de repos et de délices ?» Il quitta ce lieu,
dans son trouble, et disparut ; son esprit et sa raison
s'envolèrent comme un oiseau. Il avait fait construire
sous son palais un chemin souterrain; personne,
dans son armée, ne savait que ce chemin existait
soûs la forteresse. [l choisit deux cents de ses grands
el disparut par ce chemin inconnu; de là 1l s'en-
fonça dans le désert et laissa tout sou pays étonné de
son absence; personne dans le monde ne sut ce qu'il
était devenu, lant sa fuite avait été précipitée.

Keï Khosrou entra dans son palais et foula aux
pieds son étoile; le roi s’assit sur le trône d'or et fit
chercher Afrasiab de tous côtés. On le chercha pen-
dant longtemps, mais on ne trouva aucune trace du
chef des hommes qui portaient haut la tête; le roi
demanda de nouveau ce qu'étaient devenus Guersiwez



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et Diehn, et le chef de l’armée du Touran, comment
il était parti et où il se cachait, où était son lieu de
reluge, puisqu'il ne se trouvait plus là. De tous côtés
on répondit à Khosrou qu'on n'avait découvert au-
cune trace de lui. Le roi victorieux écouta ces paroles
el dit aux [raniens : « Mon ennemi s’est enfui comme
run lâche; mais sa gloire et sa puissance élant pas-
ses, il est indifférent qu'il soit mort ou qu'il soit
eViant, »

KHOSROU PROTÉGE LES FEMMES D’AFRASIAB.

Ensuite Khosrou choisit dans son armée des
hommes de sens, des nobles qui avaient de l'expé-
rience et de la bravoure, et leur dit : « Puissent vos
-corps être en bonne santé; puissent vos cœurs être
remplis de justice ! Je vous confie la garde de 1x.
tporle du palais de ce Turc, dont Îa fortune est
rmauvaise ; faites tous vos eflorts pour la défendre ;
rear 1] ne faut pas que même le soleil du haut de
#la voûte des cieux pénètre dans Île palais d'Afrasiab,
el Je ne veux pas qu'on entende dans la rue la voix
de ses femmes au visage volé.» Il envoya des sur-
vallants pour prendre soin des troupeaux de chevaux
qui passaient librement autour de Gangue, et il ne
ft du mal à aucun membre de la famille d’ Afrasiab ,
comme 1l convient à un roi.

Quand l’armée ranienne vit ce que faisait le roi,
elle éclata en murmures, disant : « Keï Khosrou se


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«comporte ici de manière qu'on dirait qu'il es!
«dans la maison d'un hôte! Il ne se rappelle pas le
«sang de son père, à qui on a tranché la tête par
«folie et par injustice; 1l oublie sa mère, qu'on a
«tirée du sanctuaire de son trône et de son palais
« pour la traîner dans la rue! Ce roi ne peut donc
« faire du mal à personne, parce qu’il a été élevé par
+ des pâtres et a sucé le lait des brebis ! Pourquoi ne
« détruit-il pas la demeure d’Afrasiab, comme un
«léopard aux griffes aiguës? Pourquoi ne réduit-il
“pas en ruines son palais et sa salle d'audience?
« Paurquoi les flammes ne s'élancent-elles pas de la
« grande place ?»

On rapporta à Keï Khosrou ces propos des fra-
niens, mot pour mot; il envoya un messager pour
convoquer les sages et leur fit un long discours,
disant : «Il ne faut jamais montrer de la colère, ni
«louer ceux qui agissent follement. Ï vaut mieux
+ que, malgré mon désir de vengeance, je sois Juste,
“et quand je pourrais satisfaire mes passions, que
«je pense à mon renom, car les bienfaits sont les
«souvenirs qu'on laisse sur la terre. Le monde ne
«reste à personne éternellement, et la rotation du
«ciel peut répandre des malheurs sans nombre sur
« qui elle veu.»

Ensuite le roi du monde ordonna qu'on amenit
en secret les femmes d’Afrasiab, toutes filles de rois,

toujours couvertes de voiles, et dont aucune n'était


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janiais sortie de l'appartement des femmes dans la
rue, Lorsque les franiens l’apprirent, 1ls coururent
au palais, remplis de désirs de vengeance, car ces
héros croyaient que Khosrou mettrait à mort les
femmes, et ils voulaient les traiter avec indignité et
Sapprélaient à les piller et à les tuer. On entendit
sortir de l'intérieur du ‘palais des voix lamentables
disant : rO roi sage, distributeur de la justice! tu
sais que nous sommes entièrement sans défense, et
«pourtant nous n'avons pas mérité d'être couvertes
«d'indignités et d'opprobre.» La reine principale,
accompagnée de ses filles, parut en chancelant de-
vant le roi ; une esclave se tenait devant chacune de
ces femmes; chacune portait un diadème de rubis
sur la tête, et des pierreries brillaient comme le s0-
leil sur leurs robes brodées d'or. Le cœur ivre de la
terreur que leur inspirait le roi des rois, elles por-
aient chacune une coupe d’or remplie de perles, de
rubis, de musc et de pierres précieuses, et leurs
têtes s'abaissaient dans leur honte. D'une main elles
portaient la coupe, de l'autre un encensoir dans
lequel brâlaient de l'ambre et du bois de sandal ; on
aurait dit que Saturne versait du haut des cieux des
étoiles sur la terre.

La grande reine s’avança vers le trône ; elle ren-
dit des hommages au roi, et toutes ces idoles, éle-
vées si délicatement, se mirent à l'adorer de la même
manière, toutes pleurant amèrement et survivant à


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peine à leur disgrâce. Sois généreux au jour du besoin
envers ceux qui n’ont connu que le luxe et l'accom-
plissement de leurs désirs! Elles lui rendirent
hommage dans leur douleur, et la reine lui dit: 
«O noble roi, dont les traces sont fortunées ! quel bon-
« heur, si le pays de Touran n'avait pas rempli ton
«cœur de peines et du désir de la vengeance! Tu
«serais venu ici heureux et pour être fêté ; tu serais
« venu l’allié et le bienvefiu des princes; comme roi
«et maître de ce pays, tu aurais placé le pied sur le
«trône de ton grand-père, et Siawusch n'aurait pas
« élé Lué par la folie d’Afrasiab. Et pourtant c'est ce
« qu'a amené la rotation du soleil et de la lune; c'est
«ce qu'a fait Afrasiab, issu d’une mauvaise race, qui
«ne doit pas compler, même en songe, sur ton par-
« don. Je lui ai donné des conseils, mais 1l n’en a
«pas profité; il a follement détourné sa tête de mes
avis. Dieu m'est témoin que mes yeux ont versé
« des larmes de sang. Ensuite Djehn, mon fils et ton
«parent, qui ne s’est détaché qu'avec douleur des
«liens qui l’attachent à toi, est témoin de l'anxiété
«qu'il y avait dans mon cœur et dans mon âme
«pour Siawusch, quand ïl se trouvait chez moi, et
«combien de conseils Afrasiab., le méchant, a refusé
« d'entendre et de suivre, jusqu'au moment où la for-
«tune l’a abandonné, où son royaume a été boule-
« versé, où sa couronne et sa ceinture ont été livrées
«au pillage, ses jours assombris, sa tête humiliée, et



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sa vie rendue pire que la mort. Îlest élonuant que
sa peau ne se soit pas fendue sur son corps. Main-
«lenant jette un regard de roi sur nous qui sommes
«innocentes. Nous sommes toutes dépendantes de
eKhosrou, nous n’entendons dans le monde d'autre
rnom que le sien, el il ne voudra pas faire souffrir
rces femmes innocentes des mauvaises actions d’A-
tfrasiab, le magicien, et s'attaquer sans réflexion à
celles qui n'ont pas lait de mal, les afliger, les
blesser el verser leur sang. Car il n'est pas digne
tdun roi de trancher une têle qui n'est pas cou-
«pable. Toi, 6 roi, tu as d'autres intentions; per-
«sonne ne reste éternellement dans ce monde pas-
rsaper : fais donc que lu n'aies pas à trembler de
thonte au jour où il faudra rendre compte, quand
“Dieu l'interrogera. »

Lorsque Khosrou entendit ces paroles, 11 s'atten-
dril sur ces femmes aux beaux visages, que la for-
lune avait abandonnées, dont les joues voilées
brillaient comme des lampes, dans leur douleur et
leur angoisse, et le cœur des hommes de sens trem-
blait d'émotion, car chacun pensait à sa femme el à
ses enfants. Les chefs de l’armée, les princes vatllants
rendirent des hommages au puissant roi, priant le
glorieux Khosrou. au nom du Créateur du monde,
de ne pas faire tomber sa vengeance sur ces femmes.
Le sage Khosrou leur répondit : Malgré lout ce
“dont Fai à me plaindre, je ne ferai de mal à per-


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«sonne, si avide de vengeance que soit mon àme.
«Je suis soucieux de ce que fait ce prince puissant,
«+ mais le malheur de ses femmes me peine, et quoiqu'il
«ait agi méchamment envers ma mère, pleine de ver-
«tus, je ne veux pas faire le même mal à d'autres.»

Le maitre du monde, ce fils de parents saints,
ordonna aux femmes d’Afrasiab de rentrer dans leur
demeure, en leur disant : «Ayez confiance et ne
«croyez paÿceux qui vous diraient de mauvaises pa-
« roles. Ne craignez dorénavant rien de moi; je ne
«suis pas traître comme un misérable; personne
«n'osera vous faire du mal, et la vie de quiconque
«l'essayerait ne serait pas longue. Restez avec con-
«fiance dans votre palais, vouant à Dieu vos corps
«et vos âmes.» |

KE KHOSROU ADRESSE DES CONSEILS AUX IRANIENS.

Le roi victorieux dit aux [raniens : « Puissent le
« trône et la couronne durer éternellement! Toutes
«les villes du Touran que vous avez conquises seront
«des demeures pour vous comme l'Iran. Écartez
« donc de vos âmes loute idée de vengeance, rendez
«heureux ce pays par votre clémence; car le cœur
«des habitants est rempli de terreur, et partout la
«terre est pétrie de sang versé. Je vous donne tous
«les trésors du Touran, et je n'adresse à ceux que
ej'enrichis qu’une seule prière : faites des efforts
« pour pratiquer le bien; vous avez éprouvé le froid,



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ramenez le printemps. D'ici à peu je vais rassasier
cette armée entière de trésors et d'or, mais il faut
rvous abstenir de verser du sang, il ne faut pas
trancher la tête des innocents; il n'est pas digne
«dun homme de s’agiter follement, de frapper les
vaincus; détournez vos yeux des femmes, détournez-
les de toute personne qui sortira voilée dans la rue,
rrespectez le bien des autres, car ce sont les biens
qui changent en ennemis les amis. Faire du mal à
rceux qui n'en ont pas fait ne trouve pas grâce de-
rvant Dieu. Quiconque voudra me plaire, qu'il s'abs-
tienne de désoler mon empire, et qu'on appelle
injuste et maudit quiconque rend désert le pays
roù je réside ! »

Ensuite le roi ordonna à son armée d'ouvrir le
trésor publie du Touran, à l’exceplion du trésor
privé du noble Afrasiab, auquel personne n'avait
accès, [1 distribua tout le reste à l'armée, l'argent,
les armes, les trônes et les couronnes. De tous côtés
l'armée innombrable des Tures , qui s'était dispersée,
revint auprès du roi, qui leur pardonna, les traita
avec bonté et s'empressa d’arranger leurs affaires. I
distribua le pays de Touran parmi les chefs de son
armée, à chaque héros illustre 1l donna une ville, et
dans le pays entier, quiconque n'obéit pas au roi ne
fauva pas sa Lête des mains des braves. Aussitôt que
les lettres des grands furent parvenues dans les pro-
unes, tout le pays se soumit, et de tous côtés arri-


<pb n="104"/>


vérent auprès du roi des envoyés qui se prosternaient
à terre devant lui, portant des présents et des lelires
des grands, qui tous se déclaraient ses sujets.

LETTRE DE KEÏ KHOSROU À KAOUS POUR LUI ANNONCER
SA VICTOIRE.

Khosrou appela celui qui écrivait ses lettres, lur

dit tout ce qui était nécessaire, et composa une lettre
pour Keï Kaous sur le Touran et ce qui s'était passé
avec l’armée des Turcs. [l commença par les louanges
de Dieu, qui a délivré la terre de ses maux, réveillé
l'astre endormi de l'empire d'une manière si éclatante
et abaissé les têtes des magiciens; de qui vient tout
pouvoir, toute sagesse, toule justice, qui réjouit le
cœur de ceux qui ont été opprimés dans le monde.
Ensuite 1 continua : «Par l'étoile de Keï Kaous le
« puissant, l'expérimenté, Île roi aux traces heureuses,

« Gangue, la ville d'Afrasiab, a été prise et la fortune

«de ce Turc s'est endormie. Sur. un seul champ de
« bataille et dans un seul combat, quarante mille de
«ses vaillants chefs, portant haüt la lêle, armés de

«lourdes massues, ont été tués sur les bords du

« Gulzarrioun. Ensuite s'est élevé un orage qui a ar-
«raché les racines et les branches de son arbre. Une
«partie de son armée, qui cherchait à nous résister,
« fut jetée dans l'eau , et lui-même se retira à Gangur-

« behischt, une place forte remplie d'hommes ct fa-

«cile à défendre. À l'assaut de la forteresse, nous



<pb n="105"/>


rluimes bien trente mille hommes dans le combat:
+le tyran se défendit bravement, mais ni son art ni
sa fortune ne pouvaient le sauver : son armée se
dispersa sur toute la surface du pays, et lui-même
ra disparu. Plus tard j'enverrai au roi des nouvelles,
*quand la fortune m’aura accordé d’autres faveurs. »

Ensuite Khosrou s'établit Joyeusement, entouré
d'échansons au visage de péris, tenant en main des
coupes de vin, et il se reposa ainsi jusqu'à ce que le
printemps se montra et que le monde devint un pa-
radis rempli de couleurs et de parfums. Tout le dé-
sert élait diapré de fleurs comme de la soie brodée,
etl'air tacheté de nuages comme le dos du léopard;
les onagres et les gazelles couraient dans le désert;
ef cest ainsi que Khosrou passa quelque temps dans
le bonheur, en chassant avec des guépards et avec
des faucons aïlés, en buvant du vin au parfum de
muse, et en compagnie de femmes belles comme les
idoles de Tharaz. Les chevaux traversaient le désert,
courant comme des onagres, remplis de force, le
cou fort comme le cou du lion, l'oreille dressée et la
lête fine comme les cérfs. Pendant ce temps le roi
envoya de tous côtés des espions pour chercher dans
le monde entier l'injuste Afrasiab:

KHOSROU APPREND QU’AFRASIAB À REJOINT L'ARMÉE :
DU FAGHFOUR.

On recut de la Chine et du Khoten la nouvelle




<pb n="106"/>


qu’Afrasiab s'y trouvait, que le Faghfour de la Chine

avait fait une alliance avec lui; que toute la Chine
était remplie du bruit des armes; que tout le pays
entre la Chine et le Gulzarrioun était occupé par une
armée sous le commandement du Khakan de la
Chine; que personne ne connaissait la valeur des
présents, le nombre des esclaves et des chevaux capa-
raçonnés que le Khakan de la Chine lui avait en-
voyés ; qu'on lui rendait des hommages en lui don-
nant le titre de roi; qu'il s'était emparé de tous les
trésors de Piran, dont l'or formait la charge de sx
mille chameaux; qu'il avait emporté toutes ces ri-
chesses du Khoten, et qu'il amenait une armée for-
midable.

Lorsque ces nouvelles d’Afrasiab se furent répan-
dues parmi ses anciennes troupes auxquelles Khos-
rou avait accordé la vie, elles quittèrent les Iraniens
et se préparèrent à venger leur défuite; de sorte que,
lorsque Afrasiab sortit du Khoten, une armée se
réunit autour de lui, telle qu’on aurait dit que le
monde ne lui résisterait pas et que les astres ne l'é-
galaient pas en nombre. [ se dirigea de la Chine du
côté de Keï Khosrou, le cœur irrité et accompagné
d'une armée avide de vengeance. Lorsque Keï Khos-
rou apprit la marche de cette armée, il envoya sur la
route des éclaireurs ; ensuite il ordonna à Gouderz

fils de Keschwad, au Sipehdar Gourguin et à Ferhad

de rester à Gangue, d’être justes et prudents, et de



<pb n="107"/>


faire faire des rondes jour et nuit. Il dit à Gouderz :
«Ces troupes sont à tes ordres; si le danger vient,
relles te seront ‘fidèles; si tu vois un Turc qui parle
rde l'ennemi si peu que ce soit, pends-le à l'instant
eau gibet, les pieds en haut et la tête en bas; mais
ene fais pas de mal à ceux qui n'en font pas; aie soin
rde l'armée et du trésor. » :

Le bruit des tambours et le son des clochettes des
chameaux et des éléphants se fit entendre de l’en-
tente du palais, et-une armée telle que le soleil fut
saisi de l'ardeur du combat sortit de Gangue. Khos-
ru forma ses lignes de bataille aussitôt que ses
troupes furent hors de la ville, et s'avança à leur tête
vers les montagnes. Lorsqu'il ne resta entre les deux
armées qu'une distance de deux journées, le maître
du monde appela les héros qui portaient haut la tête
et leur dit : « Tenez-vous tranquilles cette nuit, et
«gardez vos armes pendant le sommeil et le repos. »
Îlenvoya des rondes qui traversaient la plaine et fai-
salent le tour du camp durant toute la nuit; il s’ar-
réla ainsi pendant une semaine, qu’il employa à faire
ous les préparatifs pour le combat. Le huitième
jour, une vedette revint et annonça à Khosrou qu’une
armée s'avançait, el le roi plaça ses troupes en ordre
de bataille, de manière à exciter la curiosité du soleil
et de la lune.

Lorsque Afrasiab vit cette armée, il forma seslignes
en face d'elle, et dit à ses conseillers : « Ce champ




<pb n="108"/>


+ de bataille est pour moi une promenade et un festin
«que J'aurais accepté avec joie, même à l'heure du
«sommeil, et si le combat ne s'était pas présenté,
«je l’aurais provoqué. J'ai été longtemps en fuite,
«ma tête est remplie de plans de vengeance el mon
«cœur plein d’ardeur pour le combat. Je ne sais si
« ceci présage la fortune de Keï Khosrou, ou un sort
« plus heureux pour moi; mais je’ suis décidé à le
«combattre en personne, et à y trouver l'accomplis-
semeyrt de mes désirs ou la douleur et la mort.»
Tous’ ses conseillers, qu'ils fussent ses parents
ou des étrangers, répondirent : « S'il faut que le
«roi combatte lui-même, pourquoi alors cetie ar-
«mée et cette pompe guerrière? En Chine et dans
«le Touran, tous sont à tes ordres, qu'ils soient de
«fa race ou de race étrangère. Que notre vie soit
«ta rançon, tel a été notre serment de fidélité de-
«puis le commencement. Que cent parmi nous

«tombent ou dix mille, qu'importe? mais ne mets:

«pas en danger ta vie. Nous te sommes tous dévoués
«de cœur, car nous ne vivons que par la grâce de
«ton diadème.» Un cri immense s’éleva de l’armée,
le monde se remplit de tumulte guerrier; les étoiles
parurent au firmament sombre, et la face d'or du
soleil s’obscurcit.

LETTRE. D’AFRASIAB À KEÏ KHOSROU.

Le roi des Turcs choisit dans cette assemblée trois




<pb n="109"/>


hommes pleins d'expérience, et envoya par eux à
Khosrou ce message : r Tu as fait beaucoup de che-
+min pour me suivre. Îl y a, 6 roi, mille farsangs
rdu pays d'Iran jusqu'à Gangue, el deux armées
«nombreuses comme les fourmis et les sauterelles
ront traversé les montagnes et les plaines , les sables
ret les marais; les terres sont devenues des mers de
«sang versé par la vengeance depuis Gangue el la
«Chine jusque dans l’fran, et si l'ordre de Dieu le
elrès-saint réunissait dans une vallée le sang de

«tous ces morts qui est répandu sur la poussière, il

+ formerait une mer comme la mer de Kolzoum., et
«les deux armées disparaîtraient dans le sang. Si tu
rveux mes trésors, où mon armée, ou le pays de
«Touran, ou mon trône et ma couronne, je te les
rabandonnerai et je disparaîtrai; mais ma vie, tu ne

. tfauras que par l'épée. Ne le tente pas, puisque je

rtai servi de père et de mère, et que je suis de la
rrace de Feridoun lenchanteur; ne le tente pas,
*quoique ton cœur soit troublé par l'envie de venger
tion père, et que le respect que tu me dois ait été
tterni par la mort de Siawusch, qui, après tout,
rélait coupable et avait rempli mon âme de douleur
rel de soucis. Ensuite réfléchis sur la rotation des
“astres. puissants, qui apportent tantôt le salut,
ttantôt la perte. Soixante années ont passé sur ma
tête depuis que j'ai fait ma premnère campagne à

+la tête des grands; tu es jeune et roi de l'Iran, tu


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«as la griffe du: lion dans la bataille; choisis un
«champ de combat écarté et loin des hommes qu
adorent Dieu, et nous nous y battrons, loin de
«nos armées. Si Je tombe sous ta main, ton filet t-
« rera le crocodile du fond des eaux, mais n'attque
«pas ma famille n1 mes alliés, pardonne-leur, et ne
«te laisse pas aller à cette rage de vengeance. Si,
«au contraire, je te tue, je.jure par la protection
«que je demande. à Dieu que je ne permettra pas
«qu'un seul parmi les tiens ait à souffrir, ou qu'il
«entende le bruit des armes dans le combat.»
Khosrou écouta les paroles du messager, puis il
dit au fils de Zal, fils de Sam : « Ce Turc malfaisant
tet fourbe ne distinguera doric jamais quand sa for-
«tune s'élève et quand elle s’abaisse ? Il a échappé
« par une ruse au malheur dont il était menacé par
«nous, mais qui voudra attendre: qu'il soit remonté
«sur le trône du Touran? [] parle maintenant d'un
«combat; est-ce qu'il cherche le tombeau de Schi-
« deh? [1 est petit-fils de Feridoun et fils de Pes-
«cheng, et je ne dérogerai pas en le combattant.»
Rustem lui répondit : « O roi ! ne place pas ainsi du
« feu dans ton sein. Ce serait une honte pour toi de
«combattre en personne, quand même ce serait Pes-
« cheng qui se trouverait en face de toi. Ensuite 1l
«ie prie de ne pas attaquer son armée, sa famille
et son pays; mais tu as une armée qui remplit la
«terre d’une mer à l'autre, et qui est d’une autre



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topimion. Pour faire avec ton grand-père un traité
edevant Dieu, il ne faudrait pas qu'il y eût de la
ausseté dans les cœurs. Conduis ton armée en-
rüière au combat, et méprise ces paroles trompeuses
el vaines. »

COMBAT ENTRE LES IRANIENS ET LES TOURANIENS.

Khosrou, à ces paroles de Rustem, changea d’a-
vis et dit au messager : « Cet homme aux mauvaises

«intentions s'attache à moi pour que je me batte

ravec lui. [Ï a donné à Siawusch des assurances
«encore plus solennelles, mais sa langue élait pleine
rde mensonges et son cœur plein d’injustice. Le
rchef des Turcs ne gagnera pas de gloire par sa
vperversité: son esprit est étrangement confus et
«son cœur rempli de fausseté. S'il veut absolument

.t8e battre, il y en a d’autres que moi avec qui il

rpeut se mesurer : voici Tehemten et le vaillant
* Guiv qui recherchent le combat contre le lion mâle.
«Car si les rois devaient se baltre avec les rois, à
rquoi serviraient les armées et tout cet appareil de
guerre ? Dorénavant je n'aurai plus à lutter contre
to, car tu vas voir le jour des ténèbres et du
malheur. » |

Le messager partit rapide comme le vent, et ré-
péta à Afrasiab tout ce qu'il avait entendu. Le cœur
du roi se remplit de soucis, il n'avait aucune envie
de livrer bataille; mais Khosrou amenait son armée,


<pb n="112"/>


et celle des Tures fut obligée de s’ébranler de son
côté. L'une s’avançait en toute hâte, l’autre mar-
chait avec hésitation, et la terre remuait comme les
flots de la mer. I pleuvait des flèches, comme si les
nuages eussent versé de la grèle sur les casques et
les cuirasses. Depuis l'aube du jour jusqu'à ce que
le soleil se couchât, semblable à un rubis, la terre
fut trempée de sang et foulée par les sabots des che-
vaux; mais, à la tombée de la nuit, les armées ren-
trèrent, car les veux des cavaliers étaient obscurcis.

Khosrou, en arrivant à son camp, entouré des
pompes de la royauté et de la guerre, dit à Thous:
« Le fils de Pescheng' ne peut pas être satisfait de la
« bataille qu'il a livrée aujourd’hui, et je pense qu'il
« voudra nous surprendre cette nuit, et délivrer ainsi
«son âme de ses longs soucis.» J1 fit creuser un fossé
à travers la route, du côté où l'armée du Touran
pouvait arriver, et défendit d'allumer des feux ou de
laisser entendre la clochette d’un cheval.

H choisit les cavaliers les plus braves de l'armée,
et en donna le commandement à Rustem; ensuite
il fit un second détachement d’Iraniens, leur ordonna
de revêtir leurs armes de combat, et en confia le
commandement au Sipehdar Thous, en lui ordon-
nhnt de se porter du côté des montagnes. Ainsi
Tehemten devait conduire ses troupes du côté des
plaines, et Thous du côté des montagnes, et le ro!
leur ordonna de s’avancer à une grande distance,





<pb n="113"/>

mais de rester tous les deux dans la plaine, l'un à
droite et l'autre à gauche, sans montrer de lumières
ni de torches, soit du côté du désert, soit du côté de
la montagne, pour qu'Afrasiab, s'il préparait une
attaque de fuit, fût pris par derrière entre les déta-
chements, et restât comme un jeune faucon dans la
cage : devant lui le fossé, derrière lui les corps dé-
lachés, el en arrière du fossé, le roi avec son armée
et ses éléphants.

AFRASIAB FAIT UNE ATTAQUE DE NUIT, ET EST BATTU
PAR KEÏ KHOSROU.

Le roi des Turcs , aussitôt que la, nuit eut envahi le
cel, revétit ses armes de combat, lui et son armée.
IL appela les plus expérimentés de ses guerriers,
et parla longuement des choses passées; ensuite ül
ajouta : «Cet homme vil et traître s’est approché
lollement de larmée de son grand-père. Sans
*doute à celte heure ses troupes sont endormies,
dispersées dans Ja plaine et sur la montagne; reje-
tons donc de nos cœurs toute crainte, et surpre-
rnons les franiens à l’aube du jour. Si nous réus-
rsissons à les vaincre cetle nuit, vous me verrez
tremonter sur mon trône; mais si notre fortune ne
retrouve pas sa splendeur, c’est que tout n'est que
déception, et la bravoure n'est qu'un mensonge. »

Les grands approuvèrent ce plan, et se levèrent
pour se préparer au combat de nuit. Afrasiab choisit


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cinquante mille cavaliers de son armée, des hommes
pleins d'expérience, qui frappaient du poignard. Il
se fit précéder par des éclaireurs, de vieux soldats
remplis d'ardeur pour le combat. Le guide des éclai-
reurs se rendit près du camp de Khosrou, nulle part
il n'entendit une voix de garde de nuit; 1 trouva
tout le monde en repos; il n’aperçut ni une ronde,
ni du feu, ni un souffle de vent; personne n'avait
l'air de penser aux Touraniens. Voyant cela, il sen

retourna en courant, et dit : « Personne parmi eux.

e n’a l'esprit lucide; ils dorment tous d’un sommeil
«de mort, ou ils ont passé leur journée à boire du
«vin; on ne voit nulle part une ronde, et dans toute
la plaine il n°y a debout que les broussailles. »
Afrasiab entendit ces paroles, et son cœur en fut
rempli de Joie. Îl fit partir son armée, monta à che-
val lui-même , et lui et ses héros prirent leurs armes
de combat. Les Turcs partirent, semblables aux flots
de la mer; ils avaient hâte de se jeter sur l'ennemi.
Leur marche se fit tranquillement, sans bruit, sans
son de clairon, sans cris ; mais lorsqu'ils furent près
du camp des Iraniens, les trompettes éclatèrent, les
timbales suspendues aux pommeaux des selles se firent
entendre , et le drapeau noir s’éleva haut dans l'ar.
Toute l'avant-gardé de l’armée lança ses chevaux et
poussa des cris, mais une partie des cavaliers tomba
dans le fossé , et le reste se déroba au combat. D'un
côté s'avança Rustem, qui revenait de la plaine, et



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l'air se remplit de la poussière que faisaient lever ses
chevaux; de l'autre côté arrivèrent Guiv, Thous et
Gouderz, précédés de clairons et de timbales; enfin
le roi des rois s'avança avec le drapeau de Kaweh , et
l'air devint violet par la masse des épées de ses ca-
vallers. Alors on vit des coups donnés et reçus, des
hommes captifs et morts; et les chevaux perdirent
baleime et les hommes la raison. Il ne resta pas en
vie dix Touraniens sur cent, et ceux qui survécurent
furent forcés de s'enfuir par leur mauvaise étoile.
Lorsque le roi de Touran reçut ces nouvelles du
champ de bataille, il en fut tellement affligé, que
même les blessés qui pleuraient et se lamentaient se
mirent à gémir sur sa douleur. 11 dit : «Il n’y a pas
rde sagesse qui puisse échapper à la rotation du
rciel. Qu'importe que l'ennemi nous ravisse la vie,
rfrappons encore un coup désespéré! Il faut ou pé-
«nir Jusqu'au dernier, ou ressaisir la couronne d'I-
eredj.» Les cris des combattants s’élevèrent des deux
camps, le monde fut rempli du son des trompettes
d'airain, et les deux armées, occupant une lignede trois
larsangs, saisirent les javelots et les épées; le champ
de bataille devint comme une mer, on ne voyait plus
ni le soleil brillant ni la lune. Les troupes s’avancèrent
par corps d'armée , comme les vagues que soulève la
tempête, On aurait dit que les vallées et les plaines
n'élaient que du sang, et que le soleil avait disparu
de la sphère céleste ; personne n'avait pitié de son


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propre corps, et la face du ciel était comme couverte
de goudron. Alors s’éleva un vent tel que personne
ne se souvenait d'un pareil : il souleva la poussière
du champ de bataille et la lança sur la tête et dans
les veux des Touraniens, leur arracha les casques,
et le roi des Tures resta confondu. Toute la plaine
n'était que sang et cervelles, et le sable prit la cou-
leur de la jujube. Les cavaliers turcs, qui, dans leurs
jours de loisir, regardaient comme rien la chasse aux
léopards, virent qu'ils ne pouvaient lutter contre Îe
ciel qui soulevait la terre et la poussière du désert.

Khosrou, lorsqu'il vit cette tourménte qui s'élevait
et le courage et la fortune des franiens qui s’affer-
missaient, s'avança du centre de son armée, accom-
pagné de Rustem, de Guiv, de Gouderz et de Thous,
et précédé par les timbales ; le centre entier de l'ar-
mée s’ébranla; d’un côté marchait le roi, de l’autre
Rustem ; l'air était rempli de poussière comme d'un
brouillard, mais d’un brouillard d’où il pleuvait des
coups de massue et d'épée; partout on voyait des
monceaux de morts comme des montagnes , et des
fontaines de sang Jaïllirent sous les deux armées;

l'air devint comme un voile bleu, la terre comme.

une mer de sang, et tant de flèches traversaient le
ciel, qu'il ressemblait à l'aile de l'aigle. Afrasiab
regarda conslerné, il vit paraître le brillant dra-
peau violet de Khosrou, et cacha le sien au centre
de ses troupes. Î abandonna son armée rangée en



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bataille, lui et les grands du Touran s'enfuirent; il
emmena mille hommes vaillants de ses alliés, des
hommes propres au combat, et chercha à travers la
campagne la roule du désert, sauvant sa vie des
mains de ses ennemis en fatiguant son corps. Khos-
tou chercha son grand-père dans les ranps de l'ar-
mée, il se précipita vers le centre des Turcs, pres-
sant son cheval avec l’étrier et se hâtant, mais il ne
vit pas une trace d’Afrasiab. Les Turcs regardèrent
le centre de leur armée, et ne virent plus le drapeau
noir; alors ils implorèrent la grâce du roi Keïanide
et jetèrent leurs armes. Khosrou les reçut avec
bonté, et leur assigna un lieu séparé de ses troupes ;
il fit placer un trône d'or, parer l'intérieur d’une
tente d'ornements chinois, apporter du vin et ame-
uer des musiciens , appela en grand nombre les chefs
de son armée, et passa la nuit, jusqu'à la clarté du
jour, dans une fête qui faisait sortir les morts du sein
de la terre noire.

Lorsque le soleil éleva sa main dans la voûte cé-
lesle, et déchira avec ses ongles les joues sombres de
k nuit, le roi des rois, roi de l'Iran, se lava la tête
et le corps, et chercha un lieu pour ses prières, où
aucun des franiens ne püt le voir, où aucune bête
Ruve ne pût entendre sa voix. Depuis le matin jus-
qu'à ce que la lune fût montée sur son trône d'ivoire,
el eût placé sur sa tête sa couronne qui ravit les
cœurs. le roi resta en adoralion devant Dieu , le re-



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merciant de cette tournure heureuse de sa fortune,

frottant sans cesse son front dans la poussière et
inondant ses joues de deux ruisseaux de larmes. De
là 11 revint vers son trône et sa couronne , marchant
fièrement, joyeux de cœur et comblé de bonheur. On
releva de la poussière du champ de bataille tous les
franiens qui gisaient par terre, qu'ils fussent morts
ou encore en vie, mais on jeta de côté avec dédain
les corps des ennemis, et à mesure que le champ de
bataille fut déblayé de leurs cadavres, on le couvrit
de tombeaux pour les Irgniens. Khosrou abandonna à
son armée tout le butin qu’on trouva sur le champ
de bataille, et s'en retourna à Gangui-behischt avec
ses troupes pourvues de tout ce qu'il faut pour le
combat.

LE KHAKAN DE LA CHINE ENVOIE UN AMBASSADEUR
À KEÏ KHOSROU.

Lorsqu'on sut dans le Madjin et en Chine ce qui
s'était passé entre les Turcs et le roi de l'Iran, le
 Faghfour et le Khakan se tordirent de douleur, et
l'on ne parla que du trône puissant de l’Jran. ls se
repentirent des secours qu’ils avaient fournis à Afra-
siab, et, dans leur inquiétude, se mirent à chercher
un remède. Le Faghfour dit : « Dorénavant Afrasiab
«ne verra plus la fortune, pas même en songe, et
«sans doute nous serons punis pour lui avoir envoyé
« des troupes et des trésors; notre part sera le repen-





«ur, et notre pays sera dévasté.» On prépara alors
des présents, produits de la Chine et du Khoten, et
lon réunit ainsi un grand trésor; le Faghfour appela
un envoyé dont le cœur était bon, et le chargea de
beaucoup de paroles convenables. Tout ce que la
Chine produit de plus rare , de l'or et des perles non
percées, 1l l'envoya au roi pour se le concilier, et les
messagers se mirent en route. Ces grands de la Chine
cheminèrent sans s'arrêter, et arrivèrent à Gangue
en sept jours.

Le victorieux maître du monde les reçut gracieu-
sement, leur assigna une demeure convenable, et
accepta ce qu'ils lui apportaient, des raretés, des
caisses remplies d'or et des esclaves. Ensuile il dit
à l'envoyé : « Dis au Faghfour : rN’encours pas fol-
rlement ma disgrâce. [1 ne faut pas qu'Afrasiab se
rende auprès de toi, méme dans la nuit sombre,
rà l'heure du sommeil.» L’envoyé partit, il cou-
rut comme le vent, et répéta au Faghfour le mes-
sage entier qu'il avait reçu. Le Faghfour l'écouta , et
envoya dans la nuit quelqu'un auprès d’Afrasiab, et
lui fit dire :« Tiens-toi loin des frontières de la Chine
«et du Khoten, et subis la peine de tes mauvaises
actions.» Le méchant qui s’égare trouve toujoursla
punition de ses méfaits.

AFRASIAB PASSE LE LAC DE ZEREH.
Arasiab, à ces paroles, se repentit de ce qu'il




<pb n="120"/>


avait fait autrefois. Îl renonça aux pompes du pou-
voir pour sauver sa vie, et prit la route du désert à
travers le pays. Chaque jour ce n'étaient que soucis,
lassitude et chagrins, et c’est ainsi qu'il arriva au
mont Asprouz, étant aux aguets jour et nuit, de peur
de ses ennemis, et ne vivant que du produit de sa
chasse. Il continua ainsi, jusqu'à ce qu’il atteignit le
lac de Zereh, les reins brisés de fatigue et de la gêne des
courroies et des boutons de son armure. Lorsqu'il fut
sur le rivage de celte mer profonde, il n’en vit ni le
milieu, ni le bord, et un marinier lui dit : «0 roi,
«Lu ne peux passer cette mer profonde. J'ai soixante
«et dix-huit ans, et je n'ai jamais vu une barque
«ni un vaisseau la traverser.» Le noble Afrasiab
lui répondit : « Heureux celui qui meurt sur l'eau!
« Puisque l'épée de l'ennemi ne m'a pas tué, je ne me
« laisserai pas faire prisonnier. » Il ordonna à tous ses
grands de mettre des barques à l'eau ,.et fit voile vers
Gangue Diz; c'était un homme qui portait haût la
tête dans le bonheur el dans le malheur. Arrivé à
Gangue Diz et se trouvant en sûreté, ïl se-mit à dor-
mir, à festoyer et à se reposer des fatigues de la
guerre , disant : « Restons ici, libres de soucis et dans
_æla Joie; ne pensons plus au passé. Quand mon
« étoile obscurcie sera redevenue brillante, je repas-
«serai sur mes vaisseaux le lac de Zereh, je me ven-
«gerai de mes ennemis, je jelterai de la gloire sur
+ ma roule et sur mon règne.»



<pb n="121"/>


Lorsque Keï Khosrou apprit ce qui s'était passé
et que le vieillard avait tenté une nouvelle voie, il
dit à Rustem : « Afrasiab a passé l'eau et est allé à
«Gangue Diz. Îl a prouvé par le fait ce qu'il m'avait
«dit : que le ciel puissant ne l'abandonnait jamais.
tÎl a passé sur des vaisseaux l'eau de Zereh, et toute
rnotre peine est perdue; mais je ne parlerai jamais
rà mon grand-père qu'avec l'épée, et ne laisserai
rpas vieillir ma vengeance. Avec la force que m’a
rdonnée Dieu, le maître de la victoire, je me cein-
edrai pour venger Siawusch, je répandrai mon ar-
rmée dans toute la Chine et dans le Mekran, je
rlraverserai la mer de Keimak, et quand la Chine et
ele Madjin me seront soumis, je n’aurai plus besoin
rde l'aide du pays de Mekran. Je ferai passer à mon
rarmée le lac de Zereh, si le ciel qui tourne veut
«m'être favorable, et quelque longs que soient Îles
trelards que nous aurons à subir, 1l faut espérer que
rcet homme de saug tombera dans nos mains. Vous

.*avez supporté bien des fatigues, vous avez laissé

«derrière vous les pays cultivés; prenez sur vous en-
rcore cette nouvelle peine, cela vaut mieux que d’a-
tbandonner le monde à votre ennemi, et l’on célé-
«hrera jusqu'à la résurrection votre victoire et la
“défaite d'Afrasiab. »

Ge discours irrita les Pehlewans, leurs bouches se
remplivent de paroles vaines, leurs sourcils se fron-
rent; ils dirent : «C'est une mer pleine de vagues,


<pb n="122"/>


«et l'armée est trop nombreuse pour la livrer au ven!
“et à une navigation de six mois. Qui sait qui en
«reviendra? Afrasiab porte malhéur à l'armée. Sur
“terre, nous sommes toujours dans la bataille; sur
«mer, nous sommes dans la gueule du crocodile.»
Chacun tint des propos de toute espèce, et les cla-
“meurs devinrent grandes, mais Rustem dit : 
«O grands de l'empire, 6 chefs expérimentés et éprou-
+ vés dans les fatigues, 1l ne faut pas que nos peines

«restent infructueuses et s’en aïllent au gré du vent

* de la mollesse; ensuite 1] faut que ce roi victorieux
«recueille le fruit de sa bonne fortune. Nous sommes
«venus de l'Iran jusqu’à Gangue, et nous n'avons
«rencontré que des mains avides de combat. I faut
« que Khosrou jouisse de ce qu'il a préparé; c’est pour
«cela qu’il est venu ci, et pour cela qu'il ira plus
« loin. » |

À ce discours de Rustem, l’armée fit une réponse
unanime dans un nouveau sens; les sages et puis-

sants chefs se levèrent et prononcèrent de bonnes

paroles, disant : « Nous tous sommes les esclaves du
«roi, ses esclaves et ses amis; le commandement est
« à toi sur la terre et sur l'eau, nous sommes tes su-
«jets et tes féaux.»

KEÏ KHOSROU ENVOIE À KAOUS LES CAPTIFS
ET DES PRÉSENTS.

Le roi fut heureux de ces paroles, et reçut gra-



<pb n="123"/>



cieusement les grands, qu'il fit asseoir selon leur
rang. H ouvrit la porte des trésors de son grand-père,
et, sans parler de sa parenté et de ses devoirs de petit-
fs, 11 fit charger de forts dromadaires d'or et de
brocart brodé de perles, et dix mille bœufs de haute
stature d'armes de guerre; enfin on chargea devant
lui deux mille chameaux de trésors d'argent. Ensuite
le roi ordonna que toutes les parentes et toute la

famille d'Afrasiab, que ce fussent des princesses ou

des esclaves, fussent amenées la nuit dans des li-
üères, et portées du palais sur la place devant sa ré-
sidence; enfin à} fit venir cent princes et nobles, tous
renommés pour leur bravoure, tous parents et alliés
d'Afrasiab, qui avaient les yeux remplis de larmes
de pitié sur leur maître, comme Djehn et Guersiwez,
et qui étaient ses serviteurs depuis le berceau, et
mille prisonniers turcs et chinois, que Khosrou avait
pris comme otages qui lui répondaient de leurs
iles; puis choisit dix mille [raniens, en donna
lecommandement à Guiv, et lui dit : « O homme dont
ele pied laisse des traces fortunées, rends-toi avec
rce corps d'armée auprès de Kaous.» Il ordonna
qu'on appelât un scribe, qui devait apporter du pa-
pier et de la soie de la Chine, et lui fit écrire, sur
les affaires d'Afrasiab, une lettre avec du noir de
fumée, du muse et de l'eau de rose. Quand le ro-
seau du semibe fut mouillé avec du musc et du noir, le
roi commença par les louanges du Créateur, « qui


<pb n="124"/>


« conserve et qui détruit; c'est lui qui a donné sa
« forme à l'univers; il est le créateur de la fourmi et
« de l'éléphant , et de tout, depuis le brin d'herbe sans

« valeur jusqu'aux flots du Ni; devant sa puissance

«tout est également impuissant; 11 est le maître de
« l'existence et le maître du néant; la sphère céleste
«ne tourne pas avec dureté au-dessus de ceux qu'il
« protége tendrement. Puissent reposer sur le roi de
«la terre les bénédictions de celui qui créa la trame

«et la chaîne du tissu du repos! Je suis arrivé à

« Gangue Diz, qu'Afrasiab a bâti pour lui servir de
«lieu de refuge ét de repos, et où se trouvaient son
«trône et sa couronne, sa puissance, son diadème,
«ses trésors et son armée. Nous avons livré des
«+ combats incessants pendant quarante jours, et le
«monde est devenu étroit pour notre ennemi; à la
« fin il s’est dérobé à nos mains, et tous ceux des siens
«qui sont parvenus à se sauver ont eu le cœur percé
«de douleur. Guiv va raconter au roi, l’un après
«l’autre, tous les événements de cette lutte. Quand
« tu ouvres tes lèvres en prière devant Dieu, prie ten-
« drement pour moi, le jour et la nuit. J'ai conduit
« l’armée dans le Madjin et la Chine, et de là je la
«mènerai dans le pays de Mekran; ensuite nous
« passerons le lac de Zereh, si Dieu le très-saint veut
+ nous être secourable. »

Guiv quitta le roi des rois, et se mit en marche avec

une armée nombreuse et de vaillants héros; après



<pb n="125"/>


avoir inarché rapidement comme le vent et dévoré
la route, il arriva près de la résidence du roi Kaous.
Lorsque celui-ci reçut des nouvelles de ce fils de
Pehlewan, dont les pieds laissaient des traces fortu-
nées, 1l envoya au-devant de lui des troupes, et les
grands allèrent à sa rencontre. Le vaillant Guiv pa-
rut devant le roi avec une escorte de héros; c’étail
comme un désert rempli de lions. Lorsque l'œil du
Sipehbed tomba sur le roi, il baisa la terre devant
son trône; Kaous le vit, se leva en souriant et. lui
passa ses mains sur les joues. [1 lui fit des questions
sur le roi et l'armée, sur la façon dont le soleil tour-
nait et la lune luisait sur eur.

Le vaillant Guiv lui raconta ce qu'il savait des
héros et du puissant roi, et le vieux lion se rajeunit
sous ces paroles. Ensuite Kaous remit la lettre de
Khosrou à son scribe, qui la lut au roi de l'Iran, et
toute l'assemblée resta dans l’étonnement, tous furent
contents et joyeux, et des larmes de joie mouillèrent
leurs joues. Tous firent des aumônes aux pauvres, et
maudirent le mécréant Afrasiab. Le roi Kaous des-
cendit de son' trône, ôta de sa tête la couronne des
Keïanides , sortit, se roula sur la terre sombre, et fit
des prières devant Dieu 1e très-saint. De 1à il revint
dans son palais, et ordonna une fête royale, dans la
joie de son cœur. Guiv raconta au roi tout ce qu'il
avait vu et tout ce dont le roi de l'Iran l'avait
chargé.


<pb n="126"/>


Kaous fit apporter du vin et appeler des musi-
ciens; il convoqua les chefs guerriers de l'Iran et
passa la nuit à parler et à écouter les réponses. Quand
la nuit sombre commença à disparaître, ses convives
le quittèrent précédés de flambeaux et rentrerent
dans leurs palais, le cœur en Joie et en gaieté.

Lorsque le soleil montra du haut du ciel les
pointes brillantes de ses rayons et que la nuit secoua
les rênes rassemblées de ses chevaux, on entendit le
tambour à la porte du palais, et les grands se ren-
dirent à la cour. Le maître du monde fit appeler
Guiv, le fit asseoir sur son illustre trône royal et lui or-
donna de faire apporter les présents de Khosrou, et de
faire amener les nobles et vaillants chefs prisonmers,
les femmes voilées et innocentes qui avaient souffert de
la tyrannie d’Afrasiab dans l'intérieur de son palais,
enfin Djebn, et Guersiwez aux intentions sinistres,
lui qui avait renversé par terre Siawusch. Quand il
vit le méchant Guersiwez, il maudit cet homme qui
méritait des malédictions, et fit emmener de devant
son trône Djehn chargé de fers; ensuite il jeta les
yeux sur les filles de lillustre Afrasiab et ses cils se
mouillèrent de larmes; 11 leur accorda un asile dans
l'appartement de ses femmes, et leur donna un in
tendant et des serviteurs. Quant aux prisonniers et
aux otages, il fixa le sort de chacun à part : les uns
furent confiés à des gardiens, les autres jetés dans
les fers, et on les emmena hors de la présence du



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puissant roi. Ensuite il distribua aux Iraniens des
trésors de toute espèce, de l'or et des perles non per-
cées, pour qu'ils invoquassent les grâces de Dieu sur
le roi de la terre. Il distribua aux grands les prison-
niers de guerre, dont il n’envoya aucun dans son
propre palais, de quelque qualité qu’ils fussent. En-
suile il fixa la demeure de Djehn, son entretien, ses
serviteurs et son surveillant. [l y avait un souterrain
sombre dans le château, triste à voir et ressemblant
à une tombe : ce fut le lieu qu'il assigna à Guersi-
wez, Telle est la manière d'agir de la fortune instable.
Heureux celui qui est roi, s’il a la main généreuse
et le cœur pur! il sait que ce monde passera, et il:
énitera les hommes insensés; mais si son Intelligence
est faible et si ses désirs sont vicieux, 11 ressemblera
à ceux qu'un médecin appelle fous.

Quand le roi eut disposé de tout le monde, d ren-
voya du palais tous les étrangers; un scribe prépara
du papier, rendit l pointe de son roseau fine comme
de l'acier, et l'on écrivit des lettres dans chaque pro-
vince, à tous les grands et à chaque prince, pour
annoncer que le pays des Turcs et la Chine étaient
entièrement soumis au roi, et que le léopard et la
brebis allaient ensemble à l’abreuvoir. Kaous donna
de Tor et de l'argent aux pauvres, qu'ils fussent
étrangers ou ses propres sujets, et la foule qu se
pressit pour recevoir ses largesses était telle que pen-
dant deux semaines on ne voyait pas le sol devant le


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palais du roi. La troisième semaine, ‘il s'assit sur le
trône du pouvoir, en paix et dans toute sa majesté:
les flûtes et les chansons résonnèrent; les cœurs sa-
luèrent les coupes de vin, et pendant sept Jours le
vin rouge coulait à flots dans le palais du roi Kaous.
À la fin du mois il prépara des présents pour Guiv,
parmi lesquels brillajent l'or et les turquoises; c'é-
taient des plateaux d’or et des coupes de turquoise,
des ceintures d’or et des brides d’or, des esclaves
ornés de chaînes précieuses et de boucles d'oreilles.
des bracelets et des couronnes incrustées de pierres
fines, des robes, des trônes, des tapis de belles cou-
leurs et parfumés, et d’autres présents. Ensuite il fil
appeler Guiv, le fit asseoir sur un trône d'or; on
apporta les présents devant lui, et Guiv se prosterna
devant le trône du roi.

RÉPONSE DE KAOUS À LA LETTRE DE KEÏ KHOSROU.

Ensuite entra un scribe, apportant du papier, du
musc et de l’ambre, et il écrivit la réponse du roi:
« Dieu nous a donné de la joie et la fortune nous à
« comblé de bonheur, car notre fils est victorieux, il
«est digne du pouvoir, de la couronne et du trône.
« Ce méchant qui tenait le monde entier dans l'an-
« goisse, qui le possédait pour le dévaster et faire la
«guerre, s'est enfui devant toi et va errant dans le
«monde, et personne ne prononce plus son nom
«qu’en secret. Toute sa vie il n’a fait.que verser du


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sang, commettre des bassesses et exciter les dis-
ecordes; 1 a frappé au cou Newder, le couronné,
l'héritier des rois nos ancêtres ; 11 est le meurtrier
rde son frère, l'assassin du roi; c'est un méchant
homme, dont les intentions sont mauvaises, dont
«le nom est déshonoré et l’intelligence perverse. Ne
permets pas que son pied foule la terre dans le
«Touran, ou le Mekran, ou sur les bords de la mer
de Chine, et espérons que l'univers en sera délivré,
ret que la terre sera guérie de ses maux. Purifie le
rmonde de la souillure des méchants, des paroles el
rdes actes de ces hommes insensés. Réjouis-toi de la
rjustice de Dieu le créateur, sois pour le monde le
commencement d’une ère de bonheur, et espérons
tque je te reverrai joyeusement quand: tu auras
rempli de douleur le cœur de nos ennemis. Doré-
rnavant Je me tiendrai en présence de Dieu, le très-
sant, de qui viennent l'espoir et la crainte, jus-
"qua ce que tu reviennes victorieux et rempli de
bonheur, Puisse ta tête rester jeune et ton cœur
«plein de justice! puisse Dieu être ton guide! puisse
ele trône ne jamais cesser d’être occupé par Loi!»

On plaça sur la lettre le sceau du roi, et Guiv
quitta le palais et se mit en route; il ne s'arrêta
nulle part dans son chemin, et arriva à Gangue au-
près de Khosrou.

offrit ses hommages au roi, lui remit la lettre
et lui rapporta le message de son grand-père. Le roi




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fut heureux de ces paroles, il fit apporter du vin et
appeler les chanteurs et les échansons, et se livra
pendant trois jours aux festins, joyeux de ses vic-
toires. Le quatrième, lorsque le soleil qui éclaire le
monde alluma ses rayons, Khosrou distribua à ses
troupes des casques et des cuirasses, et leur commu-
niqua le message de son grand-père. [ donra à
Gustehem fils de Newder le commandement d'une
grande, glorieuse et vaïllante armée, et se mit en
marche de Gangue, sa ville choisie, vers la Chine,
soumettant partout les peuples avec l'épée. Aucun
jour ne se passait sans combat, ni même la nuit
sombre; pendant le jour on envoyait des vedettes,
pendant la nuit on plaçait des sentinelles. C'est ainsi
que Khosrou continua sa route, consumé de douleur
et le cœur gonflé de sang, jusqu’à ce qu’il eût atteint
la ville qu'avait fondée son père; il erra dans le
jardin de Siawusch et vit le lieu où le vase avait dé-
bordé de son sang, et de là il s’en retourna vers son
trône et s’adressa en secret au juge suprême, disanl:
« Si Dieu, l'unique, le juge qui distribue la justice,
« veut être mon guide, Je verserai ici, et de la mème
«manière, comme de l'eau, le sang d’Afrasiab.»

KEÏ KHOSROU ENVOIE UN. MESSAGE AU FAGHFOUR .
DE LA CHINE ET AU ROI DU MEKRAN.

H choisit dans l’armée des messagers qui savaient
parler et écouter, les envoya auprès du Khakan de


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la Chine, du Faghfour et du roi du Mekran, et leur
fit dire : k Si vous voulez vous convertir à la Justice
re m'obéir, si vous vous repentez de vos mauvaises
raclions, envoyez des vivres au-devant de l'armée,
rque vous verrez infailliblement paraître sur la route;
«mais quiconque me désobéit, si même 1l s'abstient
rde m'attaquer, quiconque ne me reçoit pas avec des
efestins, qu’ prépare son armée pour le combat.»

Un messager se rendit dans chaque pays, à chaque
endroit où il ÿ avait un prince. Le Faghfour et le
Khakan de la Chine et les grands de tous les pays
furent effrayés; ils parlèrent aux messagers chaleu-
reusement, ils prononcèrent des paroles douces avec
des voix douces, disant : « Nous tous sommes les
ssujets du roi, nous ne régnons que par sa permis-
rsion, Nous inspecterons les lieux où passeront les
tbraves, et s'il s'y trouve des endroits difficiles, nous
rles aplanirons depuis la frontière, et nous y appiorte-
erons des vivres.et des présents.» Tous les hommes
de sens dirent : «S'il passe par notre pays sans y
«faire de mal, nous ferons de grandes largesses aux
tpauvres, nous lui préparerons des présents et des
evivres.» Le messager reçut des cadeaux infinis, et
revint à la cour content et heureux.

Mais le messager illustre qui alla chez le roi
du Mekran le trouva dans une tout autre disposition
d'esprit. Ï se rendit devant son trône, lui remit la
lettre et s'acquitta du message qu'il gardait dans sa



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mémoire. Le roi éclata soudain en injures contre lut,
et remplit de terreur le cœur de l'assemblée en s’é-
criant : « Dis au roi de l'Iran : Ne cherche pas à éa-
«blir sur moi une supériorité inconnue jusqu'ici;
« l'époque est soumise à ma fortune, le monde est
«brillant, grâce à mon trône et à ma couronne.
« Quand le soleil se lève dans le ciel, c’est sur ce
+ pays qu'il jette ses premiers rayons avec tendresse.
« J'ai de la sagesse et un trésor rempli, une armée
«de grands et de braves, et une main vaillante, Si
«tu me demandes le passage pour toi, c’est bien; car
« tout être vivant est le maître de marcher sur la terre,
«el je ne l'empêcherai pas de passer, si tu ne fais
« pas de dommage dans mon pays et si Lu viens sans
«armée. Mais si tu entres dans ce pays avec des
«troupes, sache que tu n'as aucun droit dans mon
«royaume, et Je ne te permettrai pas de le traverser
«et de fouler un endroit quelconque de cette fron-
. «tière; Je ne te laisserai pas la gloire de rester le roi

« victorieux, si favorable que te soit ta bonne étoile.»
= Aussitôt que Khosrou eut reçu cette réponse, il mit
en marche son armée, et le maître du monde arriva
fièrement dans Île pays de Khoten , accompagné d'une
armée glorieuse. Le Faghfour et le Khakan de la
Chine allèrent au-devant de Jui pour lui offrir leurs
excuses et leurs hommages; ils s’avancèrent vers lui

à trois stalions au delà de la frontière de la Chine,

eux et leurs grands; toute la route était tplanie



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comme la main, et les vallées et le désert élaient
ornés comme une résidence royale. Partout sur la
route étaient préparés des vêtements et des vivres,
apprétés des festins ct étendus des tapis. À mesure
que l'armée s’approcha de la ville, elle fut reçue
avec des fêtes en tout lieu; on suspendait aux murs
des brocarts de Chine, on versait sur les troupes du
safran et de l'argent. Le Faghfour, qui s'était mis à
son aise avec le roi, le précéda et se dirigea vers son
palais. Là il lui dit: «Nous sommes les sujets du
“rol,.si même nous sommes dignes de l'être; le
«monde est heureux par l'effet de ta fortune, et le :
reœur de tes amis se réjouit à cause de toi. Si notre
rpalais n'est pas ‘digne du rot, au moins je pense

-*qu'il vaut mieux que la route.» Le roi entra dans

le palais la tête haute et s’assit dans la magnifique
salle d'audience; le Faghfour fit apporter cent mille
pièces d'or chinoises comme cadeau de bienvenue,
el se tint debout devant Khosrou avec les gouver-
neurs des provinces, ses sages conseillers.

Khosrou resta trois mois en Chine, entouré des
grands de l’armée d'Iran, et tous les matins le Fagh-
four vint lui rendre hommage et lui porter de nou-
veaux présents. Le quatrième mois le roi de l'fran
quitta la Chine et se dirigea vers le Mekran en lais-
ant Rustem à Khoten.


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BATAILLE ENTRE KEÏ KHOSROU ET LE ROI DU MEKRAN:;:
MORT DE CELUI-CI.

Keï Khosrou s’avançait, et lorsqu'il fut près du
Mekran, ïl choisit dans son armée un homme plein
d'expérience, l'envoya auprès du roi du Mekran et
lui fit dire : «]1 faut que les rois aient de l'intelli-
«gence. Regarde d'où je suis venu; je ne suis pas
«ivre et ne m'endors pas sur mes plans. Mon trône
«et ma couronne rendent le monde brillant, et toute
« royauté est dépendante de ma fortune. Prépare donc

«pour mon armée de la nourriture et une route,
«prépare pour moi un beau palais. Quand une ar-
« mée n’a pas de vivres, fu sais ce qui arrive, car per-
«sonne ne consent à être livré à la détresse; toutes
«les mains enlèveront la nourriture d'autrui, si.je ne
« peux pas faire parvenir à chacun la sienne. Si mes
«hommes ne trouvent pas de vivres, ils vous appor-
«ieront la guerre, ils rendront étroite la terre devant
«leurs ennemis. Ainsi , si tu ne veux pas écouter mes
« paroles, tu marcheras dans le sang d’une multitude
« d'hommes; si tu attaques ces lions, contre lesquels
«tu n'as aucune vengeance à exercer, tu feras dévas-
«ter tout le pays du Mekran. »

Le messager partit et s’acquitta de son message:
mais les conseils et la justice n'avaient pas accès dans
cette âme; cette tête insensée bouillonna de colère,
et sa cervelle se remplit de mauvaises pensées. Le roi



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réunit son armée éparse , se prépara à livrer bataille
dans le désert, et répondit à l’envoyé : r Va-t'en ; re-
«tourne auprès de mon ennemi, et dis-lui que la ro-
tation de la fortune incertaine l’a rendu joyeux et
rpuissant ; mais il éprouvera notre supériorité quand
«il savancera : il saura qui sont les braves et les
rhéros. »

Aussitôt que l’envoyé du roi fut parti, tout le
Mekran se remplit de clameurs, l'armée occupa tout
le pays d’une chaîne de montagnes à l’autre, elle oc-
eupa le désert et le Mekran. Le roi fit amener deux
cents éléphants de guerre; on aurait dit qu'il n'y
avait plus d'espace libre sur la terre ; le hennisse-
ment des chevaux et les cris de l’armée étaient tels
que la lune s'égarait dans le ciel. Une vedette ac-
courut auprès de Khosrou et lui dit que le Mekran
était obscurci par la poussière que soulevait l’armée,
que le pays eñtier était couvert de drapeaux et d’élé-
phants, et que le roi pouvait les voir à une distance de
deux milles. Le roi ordonna aux troupes de former les
rangs et de saisir les massues et les épées.

Un cavalier du Mekran s’avança dans la plaine ei
passa Ja nuit à faire le tour de l’armée des [raniens.
Tokhar, le gardien du camp iranien, qui n'avait ja-
mais peur d'un combat, arriva sur lui, et l’attaqua
comme un lion féroce attaque un éléphant plein de
fierté. H le frappa de l'épée et le coupa en deux, et
le cœur du roi du Mekran se remplit de terreur. Les


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deux armées formèrent leurs lignes et le ciel dis-
parut sous la poussière qu'elles soulevaient; elles
s'approchèrent comme deux montagnes et se jetèrent
l'une sur l’autre avec toute leur masse. Le sipehdar
Thous s'avança du centre, et le monde fut rempli du
son des clairons et des timbales ; Thous était précédé
par le drapeau de Kaweh et suivi par les héros aux
boltines d'or; l'air fut obseurei par les javelines et
les plumes des flèches, la terre devint commeune mer
de poix. Thous frappa Île roi du Mekran au milieu

de son armée, et l'âme du roi s’envola par la blessure.

Un homme dit à Khosrou : #O roi, coupons-lui

«la tête!» mais il répondit : «Ne soyons pas cruels

“envers lui. Celui qui tranche la têle à un roi ne
«vaut pas mieux qu'un fils d'Ahriman. Il ne faut pas
«meltre à nu cet homme qui a été ainsi frappé à tra-
«vers sa cuirasse. Préparez-lui un tombeau et versez
«du musc et de l’eau de rose sur lui comme si c'était

« de l'eau simple; couvrez son visage avec des brocarts

«de Chine, car il est mort de la mort des grands.»

Dix mille hommes de cette armée, des cavaliers
et des héros qui perçaient leurs ennemis aveè l'épée,
furent tués, mille cent quarante furent faits prison-
niers, et la tête de ceux qui survivaient était remplie
de terreur. On s’empara des éléphants et des trésors,
des tentes et des trônes précieux. Ensuite les braves
pleins d'ardeur pour le combat se mirent à tout
dévaster. Les grands de Fran s’enrichirent, et un





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grand nombre d’entre eux s'emparèrent de trônes et
de diadèmes. On entendit dans les villes et les cam-
pagnes les lamentations des femmes ; tout le désert
et tout le Mekran étaient remplis de terreur. On mit
le feu aux portes des villes, et le ciel semblait s'é-
crouler sur la terre. On perça beaucoup d'hommes
avec des flèches, on s'empara des femmes et des pe-
tits enfants.

À la fin la colère du roi contre ce peuple s'apaisa
et 1l ordonna à son armée de se retirer ; il commanda
à Aschkesch, dont l'intelligence était prompte, de
mettre fin à ce pillage, à ces combats et à cette effer-
vescence ; de ne permettre à personne un acte de
cruauté, pour que ceux qui ne pouvaient se défendre
veussent pas à souffrir. Tous les hommes de bien
de ce pays vinrent auprès du roi pour demander
pardon, disant : « Nous sommes innocents et réduits
eau désespoir, nous avons toujours été opprimés
«par des tyrans. Si un roi voit un innocent, il est
«digne de lui d'en avoir pitié.» Lorsque le roi for-
luné entendit ces paroles, il fit faire une proclama-
lion à l'armée , et l'on cria à haute voix sous la porte
de l'enceinte de la tente royale : « O Pehlewans , hom-
«mes de bon conseil, si dorénavant 1l s'élève un seul
eerl provoqué par l'injustice , la rapine, les rixes et
«la turbulence, je ferai couper en. deux ceux qui
tcommeltent des violences et qui ne craignent pas

"Dieu, le distributeur de la justice, »


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Le roi du monde resta un au dans le Mekran; il
fit amener de tous côtés des constructeurs de na-
vires, et lorsque le printemps vint, que la terre ver-
dit, que les montagnes se couvrirent d’anémones et
les plaines d’herbages, et que les pâturages des che-
vaux et les réserves de chasse se parèrent de roses et
des fleurs des arbres fruitiers, le roi enjoignit à Asch-
kesch de rester avec une armée dans le Mekran, avec
l'ordre d'y maintenir son autorité, de ne faire que
ce qui est bien et droit , et de n’enfreindre en rien
la justice. Lui-même quitta la ville et prit le chemin

du désert, déterminé à supporter toutes les fatigues.

La volonté de Dieu le très-saint fut qu’on ne trou-
vât pas de poussière dans le désert; l'air était rempli
de pluie, la terre pleine de verdure, le monde entier
couvert de tulipes et de fenugrec. Les hommes ame-
nèrent au-devant de l’armée des vivres sur des cha-
riots roulants attelés de buffles, toute la plaine était
verte, partout on pouvait camper, le ciel était rem-
pli de nuages, et la terre saturée d’eau.

KEÏl KHOSROU PASSE LA MER DE ZEREH,

Lorsque le roi fut sur les bords de la mer de
Zereh, les braves déboutonnèrent leurs cottes de
mailles. Le roi rassembla tous les marins de la Chine
et du Mekran, 1l fit faire à terre tout ce que doivent
faire les hommes quand ils veulent lancer des vais-
seaux sur l'eau. T1 fit réunir des vivres pour une



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année, pour servir pendant le passage. Le maître du
monde, le roi à l'étoile heureuse, qui cherchait le
chemin de Dieu, s’éloigna du bord de la mer, le vi-
sage resplendissant; il se mit à prier humblement et
à adorer le Créateur du monde. Il demanda au Tout-
Puissant de le conduire sain et sauf à l'autre rive,
lui et son appareil de guerre, son armée, les grands
de l'Iran et toute sa cour, disant : &O Créateur du
«monde, tu sais ce qui est connu et ce qui est se-
rcret, tu es le maître de la terre et de la mer, tu
rrègnes sur la pluie et les pléiades , tu es le gardien
«de ma vie et de mon armée, de mon trône , de mes
trésors et de ma couronne.»

La mer était si agitée que personne n'échappait au
mal de cœur; pendant six mois les vaisseaux navi-
guërent , et tout le monde était obligé d'y trouver un
lieu de repos, Le septième mois, et après que la
moitié de l’année fut écoulée , le vent du nord poussa
le roi vers l’autre côte. les voiles se retournèrent, les
vaisseaux allaient la poupe devant et sortirent de la
route qu'il était raisonnable de suivre, se dirigeant
vers un lieu que les marins appelaient la Gueule-
du-Lion ; mais Dieu fit de’ manière que les vents du
ciel ne fussent pas contraires à l'étoile du roi. L'ar-
mée resta confondue de ce qu'elle voyait dans cette
eau , et chacun le montrait à Khosrou avec le doipit.
On y voyait des lions et des taureaux, et les tau-
reaux se batlaient avec les lions; on y voyait des


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hommes dont les cheveux étaient comme des lacets ,
et la peau couverte de laine comme celle des brebis;
les uns avaient un corps de poisson et une tête de
léopard, les autres une tête d’onagre sur un corps de
crocodile; d’autres avaient des têtes de buffle, et
deux mains par derrière et des pieds par.devant;
d’autres encore avaient des têtes de sanglier sur des
corps de mouton. Toute la mer était remplie de ces
créatures : chacun les montrait aux autres, et invo-
quait Dieu le distributeur de la justice; et par Îa
grâce du Créateur du ciel, l'air se calma et la tem-
pête cessa. Îls traversèrent la mer en sept mois,
sans que la tempête recommençät.

Quand Khosrou aborda la terre ferme, quand 1l
vit les plaines et la terre habitable, ïl se présenta de-
vant Dieu le Créateur et se prosterna à plusieurs re-
prises le visage sur Îe sol. Ï1 fit tirer de l’eau les vais-
seaux et les barques : il avait hâte d'agir, et c'était le
moment pour se hâter. IL avait devant lui un désert,
des sables et des plaines; mais il s’engagea dans les
sables mouvants, le corps dispos. Il trouva des villes
qui rappelaient la Chine , mais la langue des habitants
ressemblait à celle du Mekran. 1 se reposa dans ces
villes et demanda des vivres pour son armée; il con-
fia ce pays à Guiv, en disant : « La fortune t'a favo-

«risé toujours. Ne sois pas sévère, même envers les

«coupables, car ce pays et toute chose n’ont aucun
«prix à mes yeux ; je n’attache plus aucune valeur à



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*personne; je ne veux plus que me tenir en prière
rdevant Dieu.» Ensuite il choisit dans l'armée un
guerrier illustre, qui comprenait toutes les langues,
etenvoya par lui un message à tous Îes princes, di-
sant : r Quiconque veut le repos et l'accomplisse-
ment de ses désirs, qu’il vienne avec confiance à
ema cour, qu'il ait le cœur joyeux, la main ouverte,
rles intentions amicales; mais quiconque désobéit à
reel ordre portera la peine de sa mauvaise disposi-
tion.» Pas un seul de ces princes ne désobéit; ils
arrivèrent à la cour comme des sujets, et le roi les
reçut avec bienveillance lorsqu'ils parurent, et éleva
leurs têtes jusqu’au soleil. Ensuite il demanda des
nouvelles de Gangue Diz et d'Afrasiab, et du trône
du pouvoir, et parmi la foule des princes, l'un
d'eux prit la parole et lui dit : Tu ne rencontreras
ni des rivières ni des montagnes, et, en comptant
tout, les bons et les mauvais chemins, 11 n'y a jus-
rqu'à Gangue que cent farsangs. Du côté où le roi de
«Touran est allé, il ne se trouve plus beaucoup
rdhommes injustes, mais lui-même est à Gangue
ravec ceux qu'il a amenés, depuis qu'il a passé la
rmer de Zereh.» Le roi se réjouit de ces nouvelles, et
les fatigues qu’il voyait devant lui n’effrayaient pas son
cœur, On prépara des présents pour les princes, puis
on demanda les chevaux de ces hommes pleins d’ex-
pénience ; le roi leur ordonna de s’en retourner, et lui-
même se mit en route vers Gangue avec son armée.


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KEÏ KHOSROU ARRIVE À GANGUE DIZ.

Khosrou mit en ordre ses troupes et leur distribua
la solde, ensuite il leur parla de Dieu de qui vient
tout bien, disant : « Quiconque recherche le ml se
«tordra sous les punitions que Dieu lui infligera. Ïl
« ne faut pas que vous entriez en masse dans la ville
« de Gangue, afin que pas une patte de fourmi n'ait
«à souffrir.» Quand le maître du monde aperçut
Gangue Diz, ses joues disparurent sous ses larmes;
il descendit de cheval et offrit ses hommages à Dieu,
la tête dans la poussière, disant : « O toi qui es le
« Juge suprême et saint, Je suis ton esclave, le cœur
«rempli de crainte et de terreur; tu m'as donné une
« haute stature et la dignité royale, une armée, du
«courage, une bonne étoile et du pouvoir, de sorte
«que J'ai pu voir ces murs et cette ville que mon
e père a élevés au-dessus du sol. C’est Siawusch qui,
« par la puissance que Dieu le très-saint lui a donnée,
«a fait sortir des fossés une pareïlle muraille. Le ty-
«ran a étendu la main sur lui et a déchiré tous les
«cœurs par son meurtre. »

L'armée se mit à pleurer sur ces murs en pensant
avec douleur à l'innocent Siawusch,. qui fut tué par
la main de son ennemi, ce qui avait semé dans Île
monde une semence si féconde de vengeance.

ÂAfrasiab avait reçu la nouvelle que le roi maitre
du monde avait passé la mer; il avait tenu secret ce



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qu'il avait appris et était parti dans une nuit sombre,
sans le dire à personne. l avait abandonné ses chefs
pleins d'expérience, et s'était enfui tout seul, le
cœur rempli de terreur. Lorsque Keï Khosrou entra
dans Gangue, la tête pleine de tristesse, le cœur gonflé
de sang, il vit ce jardin enchanteur qui ravissait les
âmes, et ces arbres fruitiers plantés par Siawusch
et qui ressemblaient aux lampes du paradis; partout
on voyait des sources d’eau et des bosquets de roses;
k terre était couverte de fenugrec et les branches
des arbres étaient la demeure des rossignols; chacun
dit: Voici une belle demeure, nous pourrions y
evivre heureux jusqu'à notre mort.» Ensuite le pru-
dent roi ordonna aux raniens de s'assurer du roi de
Touran; ils le cherchèrent dans le désert, dans les
jardins et les palais, ils prirent des guides pour les
conduire partout. Ceux qui le poursuivirent partirent
comme des insensés, espérant trouver quelque part
une trace de lui. Dans cette ardente recherche, ils
découvrirent une foule de ses grands, et tuèrent bien
des innocents, mais ne trouvèrent aucune trace du
rot injuste. 

Le roi resta pendant une année à Gangue Diz
dans les fêtes et les banquets. Le monde était comme
un paradis enchanteur, plein de bosquets de roses,
de parcs et de jardins. Le roi ne pouvait se résoudre
à partir; il restait à Gangue, victorieux et content ;
mais les Pehlewans de l’armée d’fran se présentèrent




<pb n="144"/>


devant lui tous ensemble, et lui dirent : * Si le cœur
«du roi ne veut pas s’émouvoir, c'est qu'il ne se
«soucie plus du trône de l'Iran; probablement ton
«grand-père Afrasiab a passé de l'autre côté de l'eau,
«et le vieux roi Kaous, qui est, assis sur le trône,
«n’a plus de puissance et de majesté royale, ni de
«trésors et d'armée; si donc Afrasiab s'est dirigé,
«rempli de haine, vers l'Iran, qui protégera notre
x pays ? Et si jamais Afrasiab recouvre un trône et
«un diadème, toutes nos fatigues auront été sté-
« riles. » 

Le roi répondit aux [raniens: + Votre conseil est
«utile,» et il convoqua tous les grands de la ville, il
parla longuement de ces hommes qui avaient souf-
fert de si grands maux, ensuite il prit l’homme le
plus digne, le plus respecté, le plus capable du pays

et le revêtit d'une robe d'honneur, choisissant ainsi

dans Gangue Diz un ami pour gouverneur, et lui

dit : «Reste ici joyeusement, ne f’inquiète pas de
«notre ennemi.» 11 distribua ensuite tout ce qu'il
avait de choses précieuses, de chevaux et de trésors
accumulés; toute la ville fut enrichie par lui et pour-
vue de bracelets, de trônes et de diadèmes.

KHOSROU PART DE GANGUE DIZ ET SE REND
À SIAWUSCHGUERD.

Au moment où se réveille le coq, on entendit le
son des timbales s'élever du palais, et une armée



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empressée et avide de partir se mit en route vers le
désert. Tous les grands de tous les districts accou-
rurent, ct de chaque lieu où se trouvait un prince
on apportait sur la route des vivres pour Île roi et
son armée, et partout où passaient les troupes, les
vallées et les plaines ressemblaient à un marché.
Personne n'eut envie de lever la main contre les [ra-
mens, ni dans les montagnes, n1 dans le désert, ni
pendant qu'ils cheminaient, ni pendant qu'il se re-
posaient. Les grands se trouvaient sur la route, at-
tendant Khosrou avec des présents et des offrandes
d'argent, et à son tour il leur distribua des robes
d'honneur tirées de son trésor, et ne permit pas qu'ils
se fatiguassent à l'accompagner.

Guiv alla à sa rencontre avec sou armée et avec
lous ceux qui avaient du pouvoir dans ce pays, et
lorsqu'il aperçut la tête majestueuse du roi, il mit
pied à terre et l'adora. Le maître du monde les re-
ut gracieusement et leur prépara des demeures avec
a magnificence d'un Keïanide. Quand Khosrou fut
arrivé auprès des vaisseaux, il descendit sur la plage
et mpecta les voiles; il resta deux semaines sur le
bord de la mer et parla sans cesse avec Guiv, à qui
il dit : r Quiconque n’a pas vu Gangue ne doit par
«rien au monde se laisser empêcher d'y aller.»

Ensuite il fit faire tous les préparatifs.de départ, et
lorsque les barques furent mises à l’eau, il ordonna
à tous ceux qui se connaissaient en navigation et qui


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montraient du courage sur la mer profonde, de dé-
ployer les voiles et de s’avancer sur les eaux sans fond.
Les vents qui soufflaient étaient si vifs que cette
mer, pour le passage de laquelle il fallait ordinaire-
ment un an, fut traversée en sept mois par le roi et
l'armée, sans qu'une manche eût été mouillée par
l'effet d'un vent contraire. Le roi fit débarquer l'ar-
mée et attacher les navires; il regarda la plaie,
s'avança el frotta ses joues contre la terre, en faisant
sa prière à Dieu Île très-saint. [1 distribua en abon-
dance des vivres et des habits aux matelots et à ceux
qui avaient été au gouvernail ; il fit tirer de son tré-
sor de l'argent et des présents pour tous ceux qui
avaient supporté des fatigues. Ensuite il quitta le bord
de l’eau et s'avança dans le désert, et les hommes le
regardèrent avec admiration. Aschkesch eut de ses
nouvelles et s’avança avec une armée toute équipée
à sa rencontre; 1l descendit de cheval, baisa la terre
et rendit hommage-à Khosrou. On orna tout le dé-
sert et tout le Mekran, on fit venir de tous côtés des
musiciens; partout sur les routes et dans les endroits
éloignés on entendait le son des instruments; l'air
semblait la chaîne, et les cordes des instruments for-
maient là trame; on suspendit des pièces de brocart
aux murs, On versa de l'argent et du sucre sous les
pieds du cheval du roi. Tous les princes du pays de
Mekran, tous les hommes illustres, tous les héros
arrivèrent avec des présents et avee des offrandes



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KEÏ KHOSROU. 

d'argent auprès du roi victorieux, et Aschkesch ap-
porla tout ce que ce pays produit de plus précieux.
Le roi approuva tout ce qu'il vit de la manière dont
Aschkesch avait gouverné ce pays, et il choisit un
des grands, le nomma prince du Mekran, lui fit
beaucoup de présents et le salua comme roi du pays.
Lorsqu'il arriva du Mekran aux frontières de la
Chine, lui et les grands de l'armée d'Iran, Rustem
fils de Zal, fils de Sam, vint à sa rencontre avec son
armée, qui élait heureuse et réjouie de revoir le ro.
Quand Keï Khosrou parut dans le lointain, le héros,
qui aperçut son parasol, mit pied à terre de loin et
l'adora; le roi plein de fierté le serra dans ses bras
et lui raconta les merveilles qu'il avait vues sur mer,
etcomment Afrasiab le magicien avait disparu.
 Ï devint l'hôte de Rustem dans la Chine; mais
après une semaine il quitia la Chine et le Madschin,
et arriva à Siawuschguerd Île vingt-cinquième jour
du mois de Sefendarmuz. Étant entré dans cette ville
de son père , les joues inondées de larmes et le cœur
brisé, 11 se rendit à l'endroit où Guersiwez, le mé-
chant, et Gueroui, le maudit, le meurtrier, avaient
tranché la tête au roi d'Iran comme à un être vil: il
prit de cette terre noire et la répandit sur sa tête; il
se déchira les joues et la poitrine, et Rustem frotta
sou visage sur cette Lerre et noircit la face de Gueroui
par ses malédictions. Keï Khosrou dit : «O roi! tu
m'as laissé dans le monde comme un souvenir, et je


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«ne laisserai rien debout dans ma vengeance; ma
« douleur durera tant que le monde exislera; j'ai dé-
«truit le trône d'Afrasiab , et dorénavant je ne jouirai
«ni du repos ni du sommeïl tant que j'aurai l'espoir
+ de le saisir de ma main, et de rendre le monde
«sombre et étroit devant lui.» Ensuite il se dirigea
vers le trésor de son père, que sa mère lui avait in-
diqué; il ouvrit la porte du trésor et distribua la
solde à ses troupes. Il resta deux semaines dans cette
ville, donna à Rustem deux cents tonnes d’or et fit à
Guiv de grands présents.

Lorsque Gustehem fils de Newder fut informé
que le roi avait pris la route de la ville de son père,
il se mit en marche pour le rejoindre, avec une ar-
mée nombreuse de grands et de héros iraniens, et
quand il reconnut de loin la tête et la couronne du
roi, il descendit de cheval et parcourut à pied une
grande distance. Toute l'armée d'une seule voix ren-
dit hommage au roi de la terre, au distributeur de
la justice, et le roi ordonna à Gustehem de remonter
à cheval, et partit avec lui, heureux et tenant dans
sa main la main du fils de Newder.

Hs se rendirent à Gangui Behischt, et le roi ho-
nora grandement son armée, à laquelle il se fait
comme à un arbre fruitier, qui chaque saison pro-
duit de nouveaux fruits. Personne ne cessa de se
livrer aux banquets et à la chasse, ni le roi ni un
seul de ses cavaliers. [ fut si bon pour tout ce qu'il




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yavait de vaillants parmi les Tures, quil ne leur
restait rien à désirer; pendant la clarté du jour et
pendant le temps du sommeil il ne cessa de leur
demander des nouvelles d'Afrasiab; mais personne
parmi eux ne put lui en indiquer une trace et il n’était
plus question de lui dans le monde. Un soir le maître
du monde se lava la tête et le corps, s'en alla au
bin avec le livre du Zendavesta et se tint pendant
toule la nuit devant le Créateur en pleurant et le
front prosterné par terre. 1 dit : « Ton faible servi-
rteur a l'âme éternellement remplie de douleur. Il
ene voit pas de traces d’Afrasiab , ni dans les mon-
riagnes, ni dans le sable , ni dans le désert, ni dans
«l'eau. Cet homme ne marche pas dans tes voies, ô
“Distributeur de la justice! et ne respecte personne
«dans le monde; tu sais qu'il est loin de la justice
ret de la bonne voie, el qu'il a versé beaucoup de
“sang innocent. Est-ce que Dieu, l’unique, le juste,
«ne sera pas mon guide pour découvrir ce méchant;
«car, bien que je sois un serviteur indigne, au moins
«jadore Dieu le créateur? Le nom et la voix d'A-
efrasiab ont disparu du monde, son séjour est un se-
rcrel pour moi; mais pour toi il n'y a pas de secret.
Si tu es satisfait de lui, 6 Dieu de la justice, alors
rdétourne de ma tête l'envie de le combattre, éteins
*dans mon cœur ce feu de la vengeance et fais que
ta volonté devienne la mienne.» Le jeune et fier
prince, sur lequel veillait la fortune, quitta le lieu


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de ses prières et monta sur son trône. Il resta pen-
dant un an à Gangui Behischt et se reposa des émo-
tions et des travaux de la guerre.

KEI KHOSROU S’EN RETOURNE DU TOURAN DANS L'IRAN.

Après son long séjour à Gangue, 1l sentit le besom
de revoir Kaous; il confia le commandement de ce
pays à Gustehem fils de Newder, depuis Kaschgar
jusqu’à la mer de la Chine, et lui laissa une armée
innombrable, disant : « Veille et sois heureux, étends
«la main sur la Chine et le Mekran, envoie des mes-
« sagers avec des lettres à chaque prince, cherche des
«nouvelles d’Afrasiab, pour que nous puissions en
« délivrer la face de Ja terre.» Il emporta du muse,
des esclaves hommes et femmes, des brides d’or, des
robes, des trônes, des chevaux, des tapis tels que
les fournit la Chine, des choses précieuses de toute
espèce produites par le pays de Mekran, et fit partir
devant lui dix mille bœufs traînant des chariots
chargés. Chacun disait que jamais on n'avait vu el
que jamais il n'avait existé dés richesses pareilles. Son
armée était si nombreuse qu'elle remplissait sur son
passage, jour et nuit, les montagnes et les plaines;
lorsque l'arrière-garde chargeait les bêtes de somme,
l'avant-garde arrivait au pîte, de jour en jour. De
cette manière 11 atteignit Djadj, où il suspendit sa
couronne au-dessus du trône d'ivoire. Il resta plus
d’une semaine à Soghd, où Teliman et Khouzan se





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présentèrent devant lui; de à il se rendit à la ville
de Bokhara, où l'air fut obscurci par la poussière
soulevée par son armée; il s’y livra aux fêtes et au
repos pendant une semaine; la seconde semaine il
entra, couvert d'un vêtement neuf, dans le temple
du feu, en poussant des cris et en pleurant les temps
passés, ce temple que Tour, fils de Feridoun, avait
fondé et dont il avait élevé les tours. Il versa de l'or
et de l'argent sur les Mobeds et jeta des pierres fines
dans le feu. 1 se décida à quitter ce pays, et partit,
heureux d’avoir salisfait les désirs de son cœur. Il
passa le Djihoun du côté de Balkh, après avoir
éprouvé les luttes et l'amertume de la vie; il de-
meura un mois à Balkh, ensuite 11 se remit en mar-
che, et dans chaque ville un grand l’attendait avec
ses troupes, et l’on prépara des fêtes dans tous les
endroits où passaient le roi et son armée. Il arriva à
Thalikan et à Mervroud , où le monde était rempli
des sons des flûtes et des instruments à cordes. De là
le roi marcha vers Nischapour avec ses éléphants,
ses trésors et son armée. Il trouva toute la ville pa-
rée; on appela les musiciens et les chanteurs, on
versa sur lui, pendant tout le trajet, de l'argent et
du safran, et que d’or et que de musc! Il distribua,

de ses trésors, de l'argent à à tous ceux de la ville qui

étaient pauvres ou qui vivaient de leur travail, et
épuisa ainsi cinquante-cinq caisses d'argent. Au bout
d'une semaine il se dirigea vers Reï, trouvant partout


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sur la route des chants, de la musique et du vin. Pen-
dant deux semaines ïl s’occupa dans cette ville à faire

du bien; la troisième 11 partit pour Schiraz, après

avoir envoyé de Reï quelques messagers montés sur des
dromadaires auprès de Kaous, dans le pays de Fars.

RETOUR DE KEÏ KHOSROU AUPRÈS DE SON GRAND-PÈRE.

Le cœur du vieux roi rajeunit par ces nouvelles;
tu aurais dit qu'il en avait grandi. Îl fit placer des
trônes d'or dans les salles d'audience et fit parer son
palais d’ornements chinois. On prépara des fêtes dans
les campagnes et sur la route; on pavoisa partout les
maisons, les rues et les marchés. Tous les grands et
les puissants, tous les gouverneurs des villes allèrent
au-devant de Khosrou; partout un érigea des arcs
de triomphe, et le monde ressemblait à du brocart
d'or; partout on mêla du musc et des pierreries ét
on les versa sur les têtes du haut des arcs.

Keï Kaous sortit de la ville avec les héros aux
traces fortunées; le jeune roi aperçut au loin son
grand-père; il lança son cheval ardent, Kaous et Jui
s'embrassèrent, et le grand-père le baisa à plusieurs
reprises sur la tête et sur les joues. Tous les deux

versèrent des larmes amères d’avoir vécu si longtemps
presque sans espoir de se revoir. Keï Kaous célébra les
louanges de ce prince heureux, dont les traces étaient
fortunées, disant : r Puissent le monde, le trône du
«pouvoir et la place des rois n’être jamais privés de



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 «toi! Jamais le soleil n’a vu un prince comme toi,


«ni une une cuirasse, ou un cheval, ou un casque comme


“les tiens. Le ciel et la terre n'ont pas vu une royauté

«comme la tienne depuis que le pouvoir est descendu


«de Djemschid à Feridoun. Aucun prince n’a sup-
rpurté autant de fatigues et n'a vu comme toi tout
ee qui est connu et ce qui est secret sur la terre.
«Puisses-tu rendre heureux le monde brillant! puis-
«sent le cœur et l'âme de ton ennemi périr ! Puisse
«Siawusch revenir, fût-ce pour un seul jour! ta gloire
rcomblerait tous ses vœux.» Le prince lui répondit :
eTout cela est dû à ta fortune; une branche de ton
«arbre a porté fruit.»

Le grand-père baisa Khosrou sur la tête et sur Îles
lèvres, disant : « Puisses-tu ne jamais me quitter, ni
Lis «jour ni nuit!» Khosrou fit apporter des chrysoprases,
des rubis et des pièces d'or, et les versa sur la tête
du roi, jusqu'à ce que cette offrande couvrit entière-



ment les pieds du trône incrusté de pierres fines.
Kaous fit entrer la cour et placer des tables dans une
sé autre salle; et les grands, comblés de richesses, s’as-

sirent avec lui dans la salle dorée des festins. Le jeune
du roi raconta les merveilles qu'il avait vues sur mer
ge et celles que ses grands lui avaient racontées. T1 parla
sbrê à de la mer et de Gangue Diz, et à ses récits les héros

soupiraient après cette belle ville, ces plaines et ces
vallées, ces prairies et ces jardins brillants comme
 des lampes.




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Keï Kaous resta dans l'admiration de son pelit-.

fils et commença à comprendre la grandeur de ses
actions ; il lui dit : « Les paroles jeunes d’un jeune
« roi rajeunissent le jour et la lune. Personne n’a vu
+ dans le monde un roi comme toi, aucune oreille
«n’a jamais entendu de pareïls récits. Maintenant
« célébrons cette nouvelle étoile , célébrons tous Khos-
«rou, la coupe en main.» Îl fit orner la salle dorée
des festins, apporter du vin et appeler des échan-
sons aux lèvres de rubis. Pendant sept jours le vin
coula à flots des coupes dans le palais de Keï Kaous;
le huitième jour le roi ouvrit ses trésors et récom-
pensa, selon les degrés, les fatigues que ces hommes
avaient éprouvées. Aux grands qui n’avaient pas quitté
Khosrou dans les combats et dans les fêtes, dans la
joie et dans le chagrin, on prépara des présents
selon leur mérite et l’on choisit ce qu’il y avait de
plus précieux dans Île trésor. Chacun partit pour sa
province, portant haut la tête et accompagné d'une
armée glorieuse. Ensuite le roi s'occupa des troupes
et leur distribua la Solde d’une année.

Alors le grand-père et le roi qui ambitionnait la
possession du monde s'assirent seuls pour tenir con-
sel. Khosrou dit au roi Kaous:«A qui pouvons-
« nous demander la direction si ce n’est au Créateur?
« Moi et mon armée avons parcouru, le cœur blessé,
rles déserts, les montagnes et une mer qui exige
«une année de traversée; mais nous n'avons trouvé



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«aucune trace d’Afrasiab, ni dans les plaines, ni
rdans les montagnes, ni sur l'eau. S'il parvient
*pour un moment à rentrer à Gangue, une armée
«se rassemblera autour de lui à l'instant de tous les
rcôtés, et nous aurons devant nous les mêmes tra-
vaux et les mêmes fatigues, quand même Dieu nous
«donnerait la victoire.» Le grand-père répondit à
son petit-fils par un sage conseil de vieillard , disant :
*Courons nous deux à cheval au temple d'Adergous-
echasp. Nous laverons nos têtes et nos corps, nos
rpieds et nos mains, comme c'est la coutume des
thommes qui adorent Dieu. Nous offrirons en secret
«nos hommages à Dieu en murmurant des prières.
«Nous nous tiendrons debout devant le feu, avec

l'espoir que Dieu le très-saint nous guidera , et que

reelui qui montre le chemin de la justice nous
«indiquera la route qui conduit au lieu de refuge
«d'Afrasiab. »

Îs convinrent de ce plan et ils l’exécutèrent sans
se détourner du chemin droit. Ils montèrent à che-
val en toute hâte et coururent au temple d’Ader-
gouschasp ; ils y entrèrent vêtus de robes blanches, le
cœur tremblant et pourtant plein d'espérance; en
voyant le feu, ils versèrent des larmes, puis ils
Sapprochèrent et répandirent dessus des pierreries.
Ces deux rois y demeurèrent en gémissant, en pleu-
rant et dans la douleur qui remplit les suppliants;
ils adressèrent des prières au Créateur, ils versèrent




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des pierreries sur les Mobeds, .et Khosrou, les joues
inondées de larmes qui coulaient de ses cils, couvrit
de pièces d'or le Zendavesta. Ils restèrent ainsi une

semaine devant Dieu; mais ne crois pas qu'ils ado-

rèrent le feu, car le feu, dans ce temple, n'était que
le lieu vers lequel on se tourne dans la prière. Les
yeux des adorateurs étaient remplis de larmes. Si
profondes que soient tes pensées, tu as toujours
besoin de Dieu le très-saint. Le roi et les nobles
passèrent un mois dans le temple d’Ader Abadgan.

AFRASIAB EST PRIS PAR HOUM, DE LA FAMILLE
DE FERIDOUN. |

Pendant ce temps Afrasiab errait partout sans

trouver de nourriture et de repos. Son esprit était.

inquiet, son corps s'usalt; 1l craignait toujours un
danger. Alors il voulut choisir dans le monde un lieu
où son âme püt jouir de tranquillité et son corps
de santé; or 1l y a près de Berda une caverne sur
le haut d’une montagne rocheuse qui touche les
nues, et Afrasiab, ne voyant ni au-dessus de lui un
faucon qui volât, ni au-dessous des traces de lions
ou des tanières de sangliers, y porta des vivres, }
fit sa demeure de peur de la mort, et tailla dans la
caverne une chambre élevée; c'était un lieu éloigné
de toute ville et près d’un cours d'eau : appelle-le
l'antre d'Afrasiab.

Il demeura pendant quelque temps dans celle




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caverne, se repentant de ses actions et le cœur gon-
Îé de sang. Un prince qui devient sanguinaire ne
resle pas longtemps sur le trône royal. Voici un roi,
maître du trône, né sous une bonne étoile, favori
de la fortune, qui a eu des ennemis aussitôt qu'il
eut commencé à verser du sang. Heureux le roi qui
n'a jamais vu couler le sang des rois!

Dans ce temps un homme de bien, un sage de
la famille de Feridoun, qui, dans toute la majesté
etla puissance d’un Keïanide, était un adorateur
humble de Dieu et en toute chose prêt à servir le roi,
avait fait de toute cette montagne son lieu de
prières, et vivait loin des plaisirs et de la foule. Le
nom de cet homme plein de vertus était Houm; il
adorait Dieu loin des terres habitées. Dans la cime
de la montagne se trouvait une fente de rocher, tout
près de sa demeure et éloignée des hommes. L’ermite
vétu du froc y faisait ses prières, lorsque son oreille
fut frappée d'une plainte sortant de la fente du
rocher : rO toi qui as été un roi noble, illustre,
egrand et puissant, qui as été le juge des juges, toi
rqu as été le maître de la Ghine et du pays des
«Turcs, toi dont les traités liaient tous les pays, tu

tpossèdes maintenant une caverne pour ta part

tdans le monde. Où sont tes gens de guerre et ta
rcouronne? Où sont ton pouvoir, ta valeur, ton
rcourage, ta force et ton intelligence? Où sont ta
rpuissance, ton trône et ton casque? Où sont tes


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«provinces et tes armées nombreuses, à toi qui es
«maintenant dans cet antre étroit, qui es réfugié
« dans cette forteresse de rochers ? »

Houm entendit ces plaintes faites en langue
turque; il abandonna ses prières et quitta ce lieu
en disant : « Ces lamentations au milieu de la nuit
«ne peuvent être que les cris d’Afrasiab.» Celte

pensée se fortifia en lui ; il chercha pendant quelque :

temps l'entrée de la caverne obscure, monta sur la
montagne pendant le temps du sommeil, découvrit
l'ouverture de l’antre d’Afrasiab, arriva comme un
lion furieux, se dépouilla bravement de son froc,
saisit le lacet qu'il portait en guise de cordon et qui
lui assurait la protection du maître du monde, et
entra dans la caverne. Quand il fut près d’Afrasiab,
celui-ci sauta sur lui, les deux hommes luttèrent
longtemps; mais à la fin Houm amena le roi sous
lui, le terrassa et lui lia les bras pendant qu'il était
à terre. Ensuite il partit, traînant Afrasiab , et, mal-
gré sa résistance, courant comme un insensé. ÎI est
naturel qu’on s'étonne de cette aventure. Mais
quand on est roi dans ce monde, il ne faut ambi-
tionher que la gloire de la bonté, il ne faut pas se
livrér aux jouissances. Afrasiab avait raison de choï-
sir une caverne comme sa part dans le monde; com-
ment pouvait-il savoir qu’elle deviendrait le lieu de
sa perte? |



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AFRASIAB ÉCHAPPE À HOUM.

Houm lia ainsi les bras à Afrasiab et l’entraina du
lieu de sa retraite. Afrasiab lui dit : x: O0 homme intel-

hgent et pieux, qui adores Dieu le très-saint, que

«veux-tu de moi, quisuis un roi sur la terre, demeu-
rrant dans cette cave et me tenant caché?» Houm
lui répondit : « Ta place n’est pas ici, le monde est
«rempli de tôn nom, du nom de celui qui a tué un
rfrère parmi les rois de la terre, qui a offensé Dieu
«par le meurtre d'Aghrires, de l'illustre Newder et
rde Siawusch, l'héritier des Keïanides. Ne verse pas
rle sang des rois, pour n'avoir pas à échanger ton
«palais contre une caverne sans fond.» Afrasiab lui
répondit : « O homme puissant, qui trouves-tu sans
faute dans le monde? La rotation du ciel tout-
* puissant a fait de. moi un instrument de peine, de
tfatigues et de ruine; mais personne ne peut se
rsoustraire aux ordres de Dieu, quand mème il
*poserait son pied sur le cou du dragon. Je suis
«malheureux, aie donc pitié de moi, quoique j'aie
rcommis des injustices. Je suis le petit-fils de Feri-
edoun le bienheureux; relâche les liens de ton lacet.
*Où veux-tu me conduire lié ignominieusement? Ne
rcrains-tu pas Dieu et le jour où tu lui rendras
«compte ? »

Houm répondit : rO homme méchant et malveil-
tlant, probablement il ne te reste pas beaucoup


<pb n="160"/>


t de temps. Tes paroles sont douces comme un frais
«jardin de roses; mais ton sort est entre les mains
«de Khosrou.» Néanmoins son cœur souffrait de cel
état misérable, et 11 relàächa les nœuds de son lacet
royal. Afrasiab, voyant que ce saint homme était
ému des plaintes d’un roi, s’arracha de ses mains

par un effort violent, et plongea dans le lac, où il

disparut.

Or il arriva que Gouderz fils de Keschwad s'a-
musait à courir dans les environs de la résidence du
roi avec Guiv et d'autres nobles, et qu'il s’approcha
du lac avec son cortége. Il aperçut Houm qui tenait
son lacet et courait sur le bord de l’eau comme un
homme ivre. Il vit aussi que l’eau était trouble; il
observa ce serviteur de Dieu qui avait les yeux éga-
rés, et dit en lui-même: + Est-ce que ce saint homme
« pécherait dans le lac de Khandjest ? Un crocodile
«aurait-il saisi l’hameçon destiné à un poisson, et
«l'homme serait-il confondu à cet aspect?» I dit à
Houm : «O saint homme, fais-moi connaître ton se-
«cret; que cherches-tu dans cette eau du lac ? est-ce
«que tu veux y laver ton corps malpropre?» Houm
lui répondit : e6O toi qui portes haut la tête, fais
«pour un instant attention à ce qui m'arrive. J'ai
«une demeure sur le haut de cette montagne, où un
«serviteur de Dieu peut adorer loin de la foule. Je
«me tenais devant Dieu dans la nuit sombre, livré à
«l'adoration pendant toute la nuit ; mais, àl’heure où



<pb n="161"/>


“les oiseaux font entendre leurs voix, des accents
eplantifs ont frappé mon oreille. À l'instant mon
esprit lucide m'a donné l’idée que je pouvais arra-
cher du monde la racine de tant de vengeances,
rparce que de telles plaintes, à l'heure du sommeil,
«ne pouvaient venir que d'Afrasiab. Je'me suis levé,
j'ai cherché dans toute la montagne et dans toutes
les cavernes, et j'ai fini par voir l'entrée de la re-
traite de l'homme qui se plaignait. Le misérable
«était couché dans son antre, pleurant amérement sa
rcouronne et son trône. Lorsque je suis entré, il s’est
rmis debout et s’est roidi avec les deux pieds contre
ele rocher; mais je lui ai lié avec mon cordon les
tdeux mains si. serrées qu’elles devinrent dures comme
rune pierre, de sorte que le sang sortait de ses
rongles ; ensuite je l'ai trainé en courant hors de la
«montagne pendant qu'il criait etse lamentait comme
tune femme ; il s'est tant plaint, a tant crié et fail
«lant de serments, qu’à la fin J'ai relâché ses liens,
ret cest ici qu'il a échappé à ma main, et mon
tcœur et mon âme sont brisés de sa fuite. Il s’est
tcaché dans ce lac de Khandjest. Je t'ai dit tout se-
lon la vérité. »

Lorsque Gouderz eut entendu ce récit, il lui vint
en mémoire d'anciennes prophéties ; il s’en retourna
vers le temple d’Adergouschasp, tout pensif et comme
un homme qui a perdu la raison. Il commença par
adorer le feu et adressa des prières au Créateur du

à


<pb n="162"/>


monde ; ayant fini ses dévotions, il dévoila sou secrel
et raconta aux deux rois ce qu'il avait vu, et les rois
montèrent à l'instant à cheval et quittèrent le palais
attenant au temple d'Adergouschasp.

KAOUS ET KHOSROU SE RENDENT AUPRÈS DE HOUM.

Kaous était absorbé dans ses pensées sur cét évé-
nement, pendant qu'il se rendait auprès de l'ermite.
Lorsque Houm aperçut le visage et la couronne des
rois, 1 leur rendit les hommages qui leur étaient
dus et les rois invoquèrent sur lui les grâces de Dieu
le créateur du monde. Kaous lui dit : « Grâces soient
«rendues à Dieu, qui est noire refuge, de ce que
«j'ai vu un homme pieux, puissant, sage et fort.»
Houm, le serviteur de Dieu, répondit: «Puisse la
«terre être heureuse par ta justice! Puisse la vie de
«ce jeune roi être prospère ! Puisse le cœur de ses
«ennemis périr | J'adorais Dieu sur cette montagne,
« lorsque le roi a passé pour aller à Gangue Diz; ma
« prière était que le Créateur du monde rendit heu-
«reuse par lui la face de la terre. Quand ïl revint,
«j'étais content et joyeux, et j'adressais de nouveau
« mes prières à Dieu. Une nuit le bienheureux Serosch
«me dévoila tout à coup le secret du sort, des cris
«sortirent de cette caverne sans fond, je les entendis
«et j'écoutai attentivement cette voix. Quelqu'un
« pleurait amèérement la perte de ses trésors et de sa
«couronne, de son armée, de son pays et de son

s



<pb n="163"/>


trône d'ivoire. Je descends de la cime de la mon-
rfapne vers cette caverne étroite, tenant en main le
lacet qui me sert de cordon, et j'aperçois la tête et
les épaules d’Afrasiab, qui s'était arrangé un lieu
rde repos dans la caverne. Je le lie dur comme
epierre avec mon lacet, je le traîne misérablement
thors de l'antre étroit; sur ses instances je relâche
eles nœuds du lacet, et, arrivé au bord du lac, il se
rdéfait de ses liens; dans ce moment il est caché
«dans Veau ; mais on doit espérer dans le juge su-
rprême du monde. Si le ciel veut Île perdre, ce sera
rpar Guersiwez, pour lequel son sang bouillonne de
tendresse, et si le grand roi veut ordonner qu'on
ramène son frère les pieds liés, et qu'il soit cousu
rdans une peau de vache jusqu'à ce qu'il s'éva-
enouisse, alors Afrasiab sortira sans doute de l’eau,
equand il entendra les cris de son frère. »

Le roi ordonna aux gardes du palais de partir ar-
més de leurs épées et de leurs boucliers du Ghilan,
et l'on amena le malheureux Guersiwez, qui avait
causé tant de trouble dans le monde. Kaous dit au
bourreau de le traîner devant lui, de lui arracher du
visage le voile qui couvrait sa honte, de coudre sur
ses épaules une peau fraiche de vache, de manière à
ôter toute force à son corps. La peau de Guersiwez
se fendit sur lui de terreur, il demanda grâce et in-
voqua le secours du Créateur. Afrasiab entendit ses
cris, el parut à la surface de l’eau, ému et en larmes;


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il se mit à nager dans le lac, et arriva à une place
où il pouvait prendre pied. Quand il entendit les cris
du côté de la terre, les cris de son frère, la mort lui
parut préférable à ce qu'il voyait. Guersiwez l'aper-
cevant dans l’eau, les yeux remplis de sang, le cœur
plein d'horreur, poussa un grand cri : «O roi de la
«terre, chef des héros, couronne des rois, où sont
«ta pompe et ton entourage royal, où sont ta cou-
«ronne, ton trésor et ton armée? Où sont ton savoir
«et la puissance de ta main, où sont les grands dé-
« voués au roi ? Où sont ta gloire et ton renom dans
«les combats, où sont ton palais et ta coupe célèbres
«dans les festins, pour que maintenant tu aies be-
«soin de te cacher sous les eaux ? Voici donc le sort
e que l'étoile du Div t'a préparé!» Afrasiab se mit à
pleurer lorsqu'il entendit ces paroles, et versa des
larmes de sang dans l’eau du lac. I répondit : «J'ai
erré dans le monde entier, en public et en secret,

“espérant changer cette mauvaise fortune, mais © |

«maintenant mon malheur s’est encore empiré; la
« vie m'est devenue odieuse et ton sort a rempli mon
«âme de douleur. Oh! faut-il qu’un descendant de
« Feridoun, qu'un fils de Pescheng soit ainsi tombé
«dans les filets du crocodile! Ta peau se fend sous
«ce cuir de vache, et je ne vois personne qui dans
«son âme ait pitié de toi.»





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AFRASIAB EST PRIS POUR LA SECONDE FOIS ET MIS À MORT
AVEC GUERSIWEZ.

Pendant que ces deux princes se parlaient ainsi,
l'esprit du dévot Houm cherchait une ruse. Lorsque
ce serviteur de Dieu eut reconnu Afrasiab et qu'il eut
entendu ses plaintes amères et ses cris, 1] s'avança un
peu sur la pointe de terre où il se cachait, jusqu’à ce
quil pât l'entrevoir de loin. 11 détacha son lacet de
Keianide qui lui servait de cordon, se glissa en ram-
pant comme un ligre, lança le lacet roulé et prit la
lle du roi dans le nœud. [1 le traîna dans l’eau vers
ha terre, et Afrasiab perdit connaissance; le saint
homme le saisit par les bras et les pieds, le tira de
l'eau comme un vil fardeau, le lia, le livra aux deux
rois, et partit; tu aurais dit qu’il était le compagnon
du vent.

Khosrou s’approcha, une épée tranchante en
main, la tête remplie de haine, le cœur plein d’hos-
ülité ; Afrasiab l’insensé lui dit : «J'ai vu en songe
ece Jour de triomphe pour toi. Le ciel a tourné long-
ttemps, et à la fin il a déchiré le voile des secrets. »
Ensuite il ajouta d’une voix forte : rO méchant, qui
ras cherché la vengeance, dis-moi pourquoi tu veux
tuer ton grand père ?» Khosrou répondit : « O mal-
rfaiteur digne de tout reproche et de toute ignomi-
the, je vais d'abord te parler du meurtre de ton
frère, qui n'avait jamais fait de mal à un roi; en-



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«suite de celui de Newder, le roi illustre, le descen-
« dant et l'héritier d'Iredj; tu lui as coupé la tête
«avec l'épée tranchante, et as jeté dans le monde

«un désordre terrible ; enfin je te parlerai de Sa-

«+ wusch, le cavalier le plus vaillant parmi tous les
« héros : tu lui as tranché la tête comme à une bre-
«bis, et ce méfait a dépassé la voûte du ciel. Pourquoi
«as-tu tué mon père, pourquoi n’as-tu pas prévu
un jour de malheur comme celui-ci? Tu t'es pré-
« cipité dans les crimes, et aujourd'hui tu en trouves
« la rétribution.»

Afrasiab répondit : « D’un mauvais homme on nt
« peut attendre que le meurtre et l’insulte. Le passé
ra été ce que tu dis; ce qui devait arriver est arrié;
e maintenant il faut que j'écoute ce que tu dis, mais
«permets que je voie le visage de ta mère, ensuile
tu raconteras ces histoires.» Khosrou lui dit:
« Quant à ce désir de voir ma mère, rappelle-toi les
« maux que tu as accumulés sur ma tête. Mon père
«était innocent, moi je nétais pas encore né, él
«pourtant que de malheurs n’as-tu pas déversés sur
ele monde! Tu as tranché la tête à un roi que la
« couronne et le trône d'ivoire ont pleuré amèrement;
«mais aujourd'hui est le jour de la vengeance de
«Dieu, et la récompense qu'il donne aux méchants
«est le malheur.»

Khosrou le frappa au cou avec son épée indienne
et jeta dans la poussière son corps délicatement élevé;



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le sang colora comme un rubis son visage et sa barbe
blanche, et son frère désespéra de la vie. C'est ainsi
que le trône des rois resta vide de lui et que sa
fortune se termina. Ses mauvaises actions amenèrent
le malheur sur lui-même. Mon fils, ne cherche pas
la clef de la chaîne qui retient le mal; si tu la cher-
ches, sache que le crime finit par détruire le crimi-
nel, Un roi à qui Dieu a donné la majesté ne doit
employer dans sa colère que les chaines et la prison;
sil verse du sang, il restera abhorré et le ciel su-
blime le punira. Un Mobed a dit à Bahram le vio-
lent : Ne verse pas le sang des innocents; si tu
rveux que la couronne te reste, sois toujours clément
tet bienveillant. Réfléchis à ce que le corps a dit
«un jour à la tête : O tête! puisse la raison êlre tou-
tjours la compagne de ta cervelle !»

Guersiwez fut témoin du sort de son frère aîné,
ses joues pâlirent, son cœur se troubla. Les exécu-
teurs des hautes œuvres l’entrainèrent, chargé de
lourdes chaines, accablé de son malheur, entouré
de gardes et de bourreaux, comme il convient aux
méchants. Quand il arriva devant Keï Khosrou, il
onda dans sa douleur ses lèvres livides de larmes
de sang. Le roi des rois, roi de l'Iran, se mit à lui
parler du vase et du poignard dont il s’était servi pour
le meurtre de Siawusch, de Tour, fils de Feridoun et
du farouche Selm , et d'Iredj, qui avait été un puis-
ant roi. Ensuite 1 donna ses ordres au bourreau,




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qui tira son épée tranchante, s'approcha le cœur
plein de résolution et coupa le Sipehbed en deux
par les reins. Toute l'escorte des rois avait le cœur
rempli de terreur; on jeta en tas les restes des deux
frères, et la foule formait un large cercle aulour.

KAOUS ET KHOSROU S°’EN RETOURNENT DANS LE PAYS
DE FARS.

Lorsque le roi eut ainsi obtenu de Dieu l'accom-
plissement de ses vœux, il s’en retourna du lac au
temple du feu. Lui et son grand-père versèrent beau-
coup d'or sur le feu, récitèrent leurs prières en mur-
murant et restèrent debout un jour et une nuit de-
vant le Juge, le Guide suprême du monde. Quand
Lerasp, le trésorier de Keï Khosrou, arriva, Kaous
donna tout un trésor à Adergouschasp, et aux Mobeds
des robes d'honneur, de l'or, de l'argent et beaucoup
d’autres choses; 1l distribua un autre trésor aux pau-
vres de la ville et à ceux qui vivaient du travail de
leurs mains, et rajeunit le monde par sa justice et sa
libéralité. Ensuite 1l monta sur le trône des Keïanides,
ouvrit la porte de la salle d'audience et resta silen-
cieux. -

: On écrivit une lettre dans chaque province, à
chaque seigneur et à chaque prince; depuis lorient
jusqu’à l'occident il y eut une lettre pour chaque
endroit où se trouvait un prince illustre, annonçant
que la terre était délivrée de l'oppression du dragon



<pb n="169"/>



par l'épée de Keï Khosrou, qui, gräce à la force que
Dieu, le maitre de la victoire, lui avait donnée,
n'avait pris aucun repos et n'avait Jamais Ôté son
armure; que les mânes de Siawusch étaient rendus
heureux par lui, que tous les pays de la terre lui
élaient soumis, et qu'il avait fait d'abondantes lar-
gesses aux pauvres, aux serviteurs de Dieu et à ses
hommes de guerre. Ensuite le roi du monde dit :« O
rhommes illustres, fortunés et puissants! faites
rsortir vos femmes et vos enfants de la ville, et
rportez avec vous dans la plaine des vivres et de la
e musique. » [ exécuta ce plan et ne s'occupa que de
celte fête; tous Îles héros de la famille royale et de la
famille de Zerasp se rendirent au temple d'Adergous-
chasp, et le roi Keï Kaous passa quarante jours en
fêtes, avec des chants et des coupes de vin.

Lorsque la nouvelle lune parut au ciel brillante
comme le soleil, et semblable à la couronne d'or
sur Ja tête d’un jeune roi, les grands se mirent en
route pour le pays de Fars, rassasiés de combats et
de discours; dans chaque ville qu'ils trouvèrent sur
leur route, la foule se pressait autour du roi, et
Kaous ouvrait ses caisses d’or et enrichit tous les
hommes de bien.

MORT DE KEÏ KAOUS.

Lorsque Kaous eut retrouvé sa sécurité, 1 énonça
devant Dieu toutes les pensées secrètes de son cœur,

Go gle
<pb n="170"/>


disant : rO toi qui es au-dessus du sort, toi qu
«nous instruis en tout ce qui est bien, c'est de
«toi que j'ai reçu ma dignité royale, ma gloire,
«ma fortune, ma puissance, mon diadème, ma
«valeur et mon trône. Tu n'as donné à personne
« des trésors, un trône et un grand renom comme-à
«moi. Je t'ai adressé des prières pour qu'un vengeur
«prit les armes pour venger Siawusch, et J'ai vu
«mon petit-fils, l4 joie de mes yeux, me venger et se
«venger lui-même. Î1 est ambitieux, plein de dignité,
« de force et d'intelligence, il dépasse tous les rois de
«la terre; mais cent cinquante ans ont passé sur moi,
æet ma tête et ma barbe. noires comme du mu,
«sont devenues blanches comme du camphre ; ma taille
« de cyprès s'esi courbée comme un arc, et je ne re-
« garderais pas comme un malheur que ma fin arrivät.”

Peu de temps après ïl ne restait de lui dans le
monde que le souvenir de son nom, et Keï Khosrou,
le roi du monde, monta sur le trône et s'assit, le
maître de cette terre pleine de ténèbres. Tous les
Iraniens illustres arrivèrent à pied, la bouche pleine
de paroles, tous couverts de robes bleues et noires,
et restèrent pendant deux semaines portant le deuil
du roi. Hs bâtirent, pour le tombeau de Kaous, un
édifice élevé de la hauteur de dix lacets; ensuite les
grands de la cour apportèrent une pièce de salin
noir de Roum, broché d'or; on y répandit du gui,
du camphre et du muse, et on y enveloppa le corps





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desséché du roi; on le plaça sur un trône d'ivoire
et l'on posa sur sa tête une couronne de camphre et
de musc. Quand Keï Khosrou se fut éloigné de ce
trône, on ferma l'entrée du lieu de repos, et per-
sonne ne revit plus le roi Kaous, qui se reposait des
batailles et de la vengeance. Telle est la loi de ce
séjour de passage, tu ne restes pas toujours à t'y
fatiguer. Le plus sage ne peut échapper aux griffes
de la mort, ni les plus braves, sous leurs cottes de
mailles et leurs casques ; et fusses-tu roi, fusses-tu
Lerdehischt, ta couche sera la terre et ton oreiller
sera la brique. Essaye d’être joyeux, cherche à at-
tendre l’objet de tes désirs, et quand tu l'as obtenu,
recherche une bonne renommée; mais sache que le
monde est ton ennemi, que la terre sera ton lit et
la poussière ton vêtement.

Pendant quarante jours le roi porta le deuil de
son grand-père , se tenant loin de la Joie, de la cou-
ronne et du trône; au quarante et unième jour, il
Sassit sur son {rône d'ivoire et plaça sur sa tête la
couronne qui réjouissait les cœurs. L'armée se ras-
sembla devant son palais : les nobles et les grands,
portant des diadèmes d’or, le saluërent comme roi
et versèrent des pierreries sur sa couronne; le monde
entier célébra une grande fête lorsque le roi victo-
rieux s'assit sur le trône, et c'est ainsi que toûte la
lerre obéit à Khosrou pendant que soixante années
passérent sur le monde. 

<pb n="172"/>


KEÏ KHOSROU PREND LA VIE EN DÉGOËT.

‘ame de ce roi, qui était comblé des biens du
monde, se remplit de pensées sur les jours qui s'é-
coulaient et sur le pouvoir qu'il exerçait. Ü se dit :
« Partout, dans tous les pays habités, depuis l'Inde
«et la Chine jusqu'au Roum, depuis Occident jus-
« qu'aux limites de l'Orient, dans les montagnes et
«les déserts, sur la terre et sur les mers, partout
«j'ai détruit mes ennemis, partout je suis maître et
«roi, et le monde n'a plus à craindre les méchants.
«Bien des jours ont passé sur ma tête; Dieu m'a
« donné tout ce que je désirais, quoique mon cœur
«tout entier n’ail été dévoué qu'à la vengeance. Mais
«mon esprit ne trouve pas de sécurité contre mes
« passions, 1l pense au mal et à la foi d'Ahriman. Je
« deviendrai méchant comme Zohak et Djemschid,
«je deviendrai comme Tour et Selm. D’un côté j'ai
t un grand-père comme Kaous, de l’autre je suis de
« la race de Touran, pleine de magie. Comme Kaous
«et comme Afrasiab le magicien, qui ne voyait,
+ même en rêve, que du sang et de la fraude, je de-
viendrai un jour infidèle à Dieu, et la terreur en-
e vahira mon esprit serein, la grâce de Dieu me quit-
«tera, je madonnerai à l'injustice et à la folie, enfin
«je m'avancerai dans ces ténèbres jusqu'à ce que
« ma tête et ma couronne tombent dans la poussière,
“et il ne me restera qu'un mauvais renom dans le



<pb n="173"/>


rmonde et une mauvaise fin devant Dieu. Cette
rchair et ces joues colorées périront; mes ossements
seront dispersés dans la terre. Tout ce qui est bien
«en moi disparaîtra et sera remplacé par l'ingrati-
ttude envers Dieu, et mon âme demeurera obscure
«dans l'autre monde. Quand un autre aura saisi ma
rcouronne et mon trône, quand ma fortune aura
rdisparu, il ne restera de moi qu'un nom maudit,
ret la rose de mes faligues passées sera changée en
*épine.

«Maintenant que j'ai vengé le sang de mon père,
tque J'ai bien ordonné le monde entier, que j'ai
rmis à mort tous ceux qui le méritaient comme
vicieux et rebelles à la voie de Dieu, qu'il ne reste
«pas un endroit dans le désert et dans les lieux ha-
rbités qui ne connaisse les titres de ma haute for-
rlune, que tous les puissants de la terre sont mes
«sujets, si grands que soient leurs trésors, si riches
rque suient leurs joyaux, maintenant que je rends
rencore grâce à Dieu, qui m'a donné cette majesté
«royale, cette rotation favorable des astres et ce
tpouvoir, il vaut mieux que je m'empresse de pa-
craïtre devant Dieu, avant que ma gloire s'éva-
enouisse, espérant qu'il voudra, dans cet état de
«bonheur et pendant que j'adore en secret le Créa-
rteur, transporter mon âme dans le séjour des
«bons, puisqu'il faut que cetle couronne et ce trône
“du pouvoir périssent. Personne ne peut acquérir


<pb n="174"/>


«un nom plus grand, mieux satisfaire ses désirs,
avoir plus de pouvoir, de bonheur, de repos et de
« dignité que moi. J'ai vu et J'ai entendu tout ce qui
«regarde le monde, son bonheur et son malheur,
«secrets ou connus, et j'ai vu que l'homme, quil
«cultive la terre ou qu'il porte une couronne, finit
«par passer par la mort.»

Le roi ordonna à son grand chambellan de ren-
voyer tous ceux qui se présenteraient à la cour,
mais poliment, avec tous les égards possibles et sans
rudesse. [1 ferma la cour des Keïanidés, et alla en
soupirant, et les vêtements en désordre, se laver la
tête et le corps pour la prière et chercher la voie de
Dieu avec le flambeau de la raison. Ensuite il re-
vêtit une robe blanche et neuve, pour adorer Dieu
avec un cœur plein d'espérance; il se rendit au lieu
des prières et énonça devant le Juge bienveïllant ses
pensées secrètes : e O toi qui es au-dessus des âmes
«les plus saintes, qui as créé le feu et la terre
«sombre, dirige-moi, donne-moi de la sagesse, pré-
«serve mon intelligence de l'erreur. Je t'adorera
«tant que j'existerai; j'essayerai de faire mieux que
«je n'ai fait; pardonne-moi mes péchés passés,
«donne-moi le souci du bien et du mal. Écarte de
«ma vie les malheurs du sort et les ruses du Di,
« qui enseigne {out mal, pour que les passions ne do-
«minent pas mon âme comme elles ont dominé
«Kaous, Zohak et Djemschid. Quand le Div me




<pb n="175"/>


«cache Ja porte de la vertu, quand ses mensonges
racquièrent du pouvoir sur moi, éloigne de moi ses
emachinations, pour que mon âme ne se perde pas.
+Conduis-la au séjour des bons, et prends sous ta
rgarde ma voie et mon honneur.»

Î se tint debout, jour et nuit, pendant une se-
maine ; son corps était là, mais son âme était autre
part. La semaine terminée, il devint si faible qu'il
ne put plus se tenir dans le lieu des prières; 1 le
quitta le huitième jour et monta rapidement sur le
trône des rois.

LES GRANDS SE PLAIGNENT DE CE QUE KHOSROU
FERME SA COUR.

Tous les Pehlewans de l’armée d'Iran restèrent
confondus de ce que faisait le roi, et tous ces
bommes illustres dans les combats eurent chacun
une idée différente. Lorsque le roi glorieux ful
monté sur le trône, le grand chambellan parut à la
porte de la salle d'audience et ordonna qu’on levât
le rideau et qu'on laissât entrer les braves. Les
grands, les vainqueurs des éléphants, les hommes
au visage de lion, comme Thous, Gouderz, le vail-
lnt Guiv, Gourguin, Bijen et Rehham le lion,
entrérent, les mains respectueusement croisées; en
voyant Khosrou ils l'adorëérent, ensuite ils lui dévoi-
lèrent leurs pensées secrètes, disant : «0 roi, 6 héros,
*0 homme vaillant, Ô juge, Ô maitre du monde,


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«Ô puissant parmi les puissants! Jamais un rot
-comme toi ne s’est assis sur le trône d'ivoire: le
«soleil et la couronne empruntent de toi leur splen-
« deur; c’est toi qui donnes leur force aux cuirasses,
« aux épées et aux chevaux, toi qui allumes le féu du
«bienheureux Adergouschasp. Les fatigues ne t'ef-
«frayent pas, les trésors ne t’amollissent pas, et tes
«richesses sont au-dessous des fatigues que tu as
r éprouvées. Nous, les Pehlewans, sommes tous tes
«esclaves; nous ne vivons que parce que nous te
«voyons. Tu as jeté dans la poussière tous tes eane-
«mis, et 11 ne reste plus dans le monde un objet de
«crainte et de terreur pour toi. Les armées et les
r trésors de tous les pays t'appartiennent, et chaque
«lieu où tu places ton pied porte les traces de tes
«travaux. Nous ne savons pourquoi les pensées du
«roi sont devenues sombres au milieu de cette for-
etune. Le temps des jouissances est arrivé pour toi
« dans ce monde, et non pas le moment des soucis
cet du dépérissement. Si le roi nous en veut pour
«quelque chose, si sa tristesse est la suite de nos
« fautes, qu’il le dise, et nous rendrons la joie à
«son âme en nous repentant avec des larmes de
«sang et du feu dans le cœur; ou, s'il a en secret un
«ennemi, que le roi de la terre nous l'indique; tous
«les rois qui portent des couronnes mettent l'hon-
«neur de leur trône et de leur diadème à tuer tes
«ennemis ou à perdre leur vie une fois qu'ils on!



<pb n="177"/>


placé sur leur tête le casque des braves. Que le roi
-nous dise son secret et cherche avec nous le re-
-méde à son mal.»

Le roi illustre leur répondit : rO Pehlewans qui
rdemandez Ja voie à suivre! aucun ennemi dans le
-monde ne me cause de souci; aucun de mes trésors
enest dissipé; l'armée ne me donne aucun chagrin,
et aucun de vous n’a commis de faute envers moi.
*Depuis que j'ai vengé mon père, J'ai rétabli par-
rlout la justice et la foi, et 1l ne reste pas une
rpoignée de terre noire qui n'ait reçu l'empreinte
rde mon sceau. Mettez donc vos épées dans leurs
tfourreaux, laissez la coupe dominer le plaive;
faites retenir, au lieu du bruit des arcs, le son
«des flûtes et des rebecs accompagnant un banquet
tplein de délices. Pendant sept jours je me suis
rtenu debout devant Dieu en méditant des pensées
rpieuses : j'ai un désir secret, je l'ai soumis au
*Créateur et je le dirai à tous lorsqu'il m'aura ré-
rpondu, et qu'il m’aura donné ses ordres qui con-
“duisent au bonheur. Et vous aussi, allez adorer
"Dieu; allez le prier de m’accorder mon désir et
“Ma Joie, car c’est lui qui donne le pourvoir sur le
“bien et le mal à ceux auxquels il montre la voie;
“ensuite livrez-vous à la joie et ne soupçonnez pas
“de mal en moi. Sachez que le Ciel, qui ne s’ar-
tréle jamais, ne connait ni sujet ni roi; il nourrit
“les jeunes et les vieux, et lout ce qui nous arrive




<pb n="178"/>


« de juste ou d’injuste nous vient de lui.» Les Peh-
lewans quittèrent le roi, remplis de douleur et d'm-
certitudes, et Khosrou ordonna au grand cham-
bellan de s'asseoir derrière le rideau de la salle
d'audience, et de ne laisser entrer personne auprès
de lui, ni des étrangers ni ses familiers. À la nuit
il se rendit au lieu de ses prières et ouvrit les lèvres
devant Dieu le juste, le Seigneur, disant : r0 toi
«qui es plus grand que les plus grands, qui favo-
erises ceux qui sont purs et bons, sois mon guide
«vers le ciel, pour que je puisse quitter ce séjour
« passager sans que mon cœur se soit tourné vers Îe
« mal, et de manière que mon âme trouve une place
+ dans le séjour des heureux. »

LES IRANIENS APPELLENT ZAL ET RUSTEM.

Une semaine s'étant passée sans que le roi se fût
montré, on entendit des murmures et des paroles
confuses. Tous les Pehlewans, les grands, les
“hommes sages et de bon conseil, comme Gouderz,
et Thous fils de Newder, s’assemblèrent, et parle-
rent longuement de ce qui est juste et injuste, de ce
qu’avaient fait les puissants rois, tant ceux qui ado-
raient Dieu que ceux qui étaient méchants: Les
grands et les sages ayant ainsi rappelé les actions
des rois, le père de Guiv dit à son fils : « O toi que
ela fortune favorise, toi qui as toujours révéré le
trône et la couronne, toi qui as supporté tant de



<pb n="179"/>


«faligues pour l'Iran, qui as quitté si longtemps ton
«pays et ta famille, voici une affaire ténébreuse et
rque nous ne devons pas négliger. Îl faut que tu
tailles dans le Zaboulistan auprès du Sipehdar de
rKaboul, et que tu portes à Zal et à Rustem ce mes-
rsage : Le roi se détourne de Dieu et s'égare. Il a
rfermé sa porte aux grands, et nous craignons qu’il
rne s'associe au Div. Nous lui avons exposé nos
regrets et nos prières, nous l'avons imploré d'agir
renvers nous selon la justice. [l nous a écoutés lon-
eguement et n’a pas répondu ; nous voyons que son
räme est troublée et son cœur rempli de vent; nous
*craignons qu'il te se pervertisse comme le roi
rKaous, et que le Div ne le détourne du chemin
droit, Vous êtes des Pehlewans, les plus sages des
thommes et les plus puissants pour agir en toule
rchose. Maintenant rassemblez de Kanoudj et de
rDambar, de Margh et de Maï tous les hommes de
«bon conseil, et les astrologues de Kaboul et les
rsages du Zaboulistan, et amenez-les avec vous
rdans l'fran; car ce royaume est plein de rumeurs
«depuis que Khosrou nous refuse accès et conseil;
«nous nous sommes consultés de toute manière et
enous n'espérons une solution que du Destan. »

Guiv, ayant écouté les paroles de Gouderz, choi-
sil dans l'armée des hommes vaillants, et, poussé
par ses soucis, se hâta de se mettre en route pour le
Selslan. Lorsqu'il fut arrivé auprès du Destan et de




<pb n="180"/>


Rustem, il leur raconta les choses étranges qu'il
avait vues et entendues. Zal devint soucieux et ré-
pondit à l'illustre Guiv : « C’est un grand malheur qui
«nous arrive.» Ensuite il dit à Rustem : « Appelle du
« Zaboulistan les sages , les astrologues et les Mobeds,
«et fais-les venir à Kaboul, pour qu'ils nous accom-
« pagnent. » Tous ces hommes se réunirent auprès du
Destan, et ils se mirent en route ensemble pour l'Iran.

Khosrou cependant s'était tenu toute une semaine
. debout devant Dieu, et le huitième jour, lorsque le
soleil qui éclaire le monde se leva, il monta sur son
trône d’or, et Île grand chambellan ouvrit le rideau
de la porte de la salle d'audience. Tous les Pehlewans
et les Mobeds se présentèrent devant le roi de la
terre , et le maître du monde, lorsqu'il les vit, les re-
çut gracieusement et leur assigna leurs places selon
la coutume des Keïanides. Les grands pleins de
sagesse et de bons conseils se tinrent longtemps
debout devant lui; personne parmi ces serviteurs il-
lustres du roi ne s’assit, tous gardèrent leurs mains
croisées. À la fin ils ouvrirent les lèvres et dirent:
«O roi des Mobeds, qui portes haut la tête, toi le
«juste à l’âme sereine, le pouvoir et la majesté de la
«royauté sont à toi; tout, depuis le soleil jusqu'au
« dos du poisson qui supporte la terre, est à toi. Ton
«esprit clair connaît tout ce qui existe ; adresse-nous
«des paroles de sagesse; nous tous sommes tes es-
«claves, debout devant toi, tes Pehlewans, tes sages




<pb n="181"/>


-conseillers. Qu'il plaise au roi de nous dire quelle
«faute nous avons faite et pourquoi 1l nous exclut de
sa présence. Depuis longtemps nos cœurs sont pleins
«de tourments et d’affliction. Que le roi découvre
*son secret à nous, les gardiens de ses frontières,
«à nous, qui ne savons plus quelle voie suivre; et
esi cest la mer qui l’importune, nous la desséche-
+rons, nous la couvrirons d'une couche de poussière
de musc; si c'est une montagne, nous l’arrache-
rrons de ses fondements, nous percerons de nos
tpoisnards le cœur des ennemis du roi. Si des trésors
peuvent guérir son mal, il n'aura plus jamais à
rSafliger du manque de richesses, car nous tous
rsommes tes trésoriers; nous sommes {ous remplis
«de tristesse, nous Lous pleurons sur tes peines. »

Le maitre du monde répondit : « Je ne suis jamais
tsans avoir besoin de mes Pehlewans; mon cœur
tn'est affligé ni par la dinunution des [orces de ma
+main , ni par la crainte des hommes, n1 par le man-
rque de trésors; aucun ennemi n'a paru dans mes
tprovinces, et je n'ai à avouer aucune crainte de ce
egeure, Mais mon cœur a conçu un désir qui ne ces-
«sera plus dans mon âme. Pendant la nuit sombre,
rjusqu'à ce que le jour brillant paraisse, je m'oc-
*cupe de l'espoir d'accomplir ce désir, et, le temps
*venu, je vous dirai mon secret, je dévoilerai les
teris mystérieux de mon âme. Retournez chez vous,
“heureux de vos victoires, el ne donnez pas accès


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«dans vos cœurs à de mauvaises pensées.» Tous les
Pehlewans, ces hommes nobles, lui rendirent leurs
hommages, la tristesse dans l’âme.

KEÏ KHOSROU VOIT EN RÊVE LE SEROSCH.

Lorsqu'ils furent partis, le roi vigilant ordonna
de baisser le rideau de la salle d'audience et s’assit
en pleurant dans sa douleur, se tordant et les joues
pâles. H se rendit devant Dieu, le maître suprême,
el le pria pour qu'il le guidât, disant : r O Créateur
« du ciel, source de tout bien, de toute justice , de tout
«amour! cette royauté n’a aucune valeur pour mot,
«si le Seigneur n'est pas content de moi. J'ai fait
* beaucoup de bien et beaucoup de mal, accorde-moi
« cependant une place dans le paradis. »

Cest ainsi quil resta debout pendant cinq se-
maines en implorant le Maître de l'univers. Durant
une nuit sombre ses peines ne laissèrent aucun repos
au roi; au moment où la lune parut au ciel, il s'en-
dormit; mais son esprit, qui avait toujours l'intelli-
gence pour compagne, ne dormit pas. I eut un rêve
pendant lequel le bienheureux Serosch lui dit à lo-
reille ces paroles secrètes : « O roi à l'étoile heureuse,
« favori de la fortune, tu as usé bien des colliers, des
«couronnes et des trônes. Maintenant que tu as ob-
«tenu tout ce que tu désirais, si tu étais enlevé sou-
« dain de ce monde , tu trouverais une place dans la
“demeure du Juge suprême; ne reste donc pas sur



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rcelte terre sombre, Quand tu distribueras tes biens,
«donne tes trésors à ceux qui en sont dignes; laisse
rà d'autres cette demeure passagère, enrichis les
rpauvres, rends joyeux ceux qui te sont dévoués.
r Quiconque échappe à la gueule du dragon doit être
emis à l'abri des griffes du malheur; quiconque a
rsuppurté des fatigues pour toi, sache qu'il ne les
«a supportées que dans l'espoir de gagner des ri-
rchesses. Quand tu partiras, fais des largesses aux
tlraniens, car tu ne resteras plus longiemps ici.
«Chosis pour occuper le trône un roi qui protége
rtoutes les créatures jusqu’à la fourmi, et quand tu
rauras disposé du monde, ne te repose pas, car le
«moment de ton départ arrive.»

Quand le roi, qui avait éprouvé tant de fatigues
dans sa vie, se réveilla, il vit que le lieu des prières
était inondé d’un torrent de ses larmes; 1l recommencça
à pleurer, posa son front sur la terre et adressa ses
hommages au Créateur, disant : « Si je meurs sou-
«dain, j'aurai obtenu de Dieu tout ce que désire mon
«cœur.» Îl monta alors sur son trône, siége de la
royauté, se revétit d'une robe qui n'avait jamais servi,
et Sassit sur le trône d'ivoire, comme le maître du
monde, mais sans collier, massue ni couronne.

ZAL FAIT DES REPRÉSENTATIONS À KEÏ KHOSROU.

À la fin de cette semaine Zal et Rustem arrivè-
rent enfin, le cœur plein de tristesse. Quand les Ira-


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niens en eurent la nouvelle, ils s'empressèrent d'al-
ler à leur rencontre, tous l’âme ulcérée, et lorsque
Rustem et Zal parurent, accompagnés de leurs Mo-
beds accomplis dans toutes les vertus, lous ceux qui
étaient de la famille de Zerasp firent caparaçonner
leurs chevaux pour les recevoir; de inême Thous,
qui portait le drapeau de Kaweh, et tous les grands
aux bottines d'or. Lorsque Gouderz fut arrivé près de
Tehemten, des larmes de sang coulaient de ses als
sur ses joues; toute l’armée s’avança, tous les visages
étaient päles, tous ‘es cœurs navrés et désolés à cause
de Khosrou ; les [raniens dirent à Zal et à Rustem :
« Le roi a été égaré par les conseïls d'Tblis. Toute sa
«cour est remplie de son armée, mais depuis bien
« des jours et des nuits personne n’a pu le voir. Cha-
«que semaine on ouvre une fois la porte de la salle
« d'audience, et nous y allons et nous entrons; mais
« Khosrou n'est plus ce roi, d Pehlewans, que vous
«avez vu heureux et l'esprit serein. Sa taille de cy-
«près est courbée, et la rose aux couleurs brillantes
«de son bonheur est cueillie. Je ne sais quel mau-
« vais œil est tombé sur lui, et pourquoi cette fleur
« fraîche s’est fanée. Est-ce que la fortune des Jraniens
«serait obscurcie, ou les astres voudraientils perdre
«le roi?»

Le vaillant Zal leur répondit : «Il paraît que Île
«roi est las du trône. Tantôt tout va bien dans là
«vie, tantôt tout nous est contraire, tantôt nous


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sommes dans le bonheur, tantôt dans le malheur ;
+ mais nabandonnez pas ainsi votre cœur aux soucis,
rcar les soucis troublent l’âme sereine. Nous ferons
«fous nos efforts, nous donnerons des conseils à
eKhosrou, et nos conseils lui rendront favorables les
rastres.» Les nouveaux arrivés se rendirent en toute
hâte à la cour: on ouvrit à l'instant le rideau de la
porte et on les admit avec plaisir, dans l'ordre de
leur rang. D'abord le Destan, et Rustem au corps
d'éléphant, puis Thous et Gouderz et leurs compa-
gnons, ensuite Gourpuin, Bijen, Gustehem et tous
les héros qu'ils amenaient.

Le roi des rois , en voyant le visage du Destan et
en entendant sous le rideau la voix de Rustem, se
leva plem d’étonnement de son trône, leur fit les
questions d'usage en se tenant debout et leur tendant
l main; il adressa la parole à chacun des sages qui
étaient venus de Kaboul, de Kanoudj, de Dambar et
du Zaboulistan, les reçut gracieusement et assigna à
chacun sa place selon la manière des Keïanides; en-
sute 1 donna des places d'honneur, d’après leurs
rangs, à tous les franiens qui étaient entrés.

Lal lui adressa ses hommages à plusieurs reprises,
disant : rPuisses-tu vivre heureux aussi longtemps
“quil y aura des mois et des années! Depuis le
tlemps de Minoutchehr jusqu'à Keïkobad , depuis ces
trois illustres dont nous nous souvenons, depuis
tlew fils de Thamasp et Keï Kaous, depuis tous ces


<pb n="186"/>


+ rois puissants dont les traces étaient fortunées, de-
«puis Siawusch, qui était pour moi comme un fils,
«qui était un prince plein de majesté, de grandeur
“et de gloire, nous n'avons pas vu un roi aussi sage,
«aussi illustre, aussi favorisé par la grâce de Dieu
«que toi. Puisse ta royauté durer éternellement par
«tes victoires , par ta bravoure, par ta bonté et ta sa-
egesse! Tu as parcouru le monde pour y répandre la
«justice; maintenant , à ton retour, jouis de ta vic-
«toire. Quel est le roi qui ne soit pas de la pous-
«sière sous tes pas, quel est le poison que ton nom
«ne guérisse pas?

«Mais j'ai appris une chose qui n'est pas conve-
«nable, et je suis accouru aussitôt : un homme est
«venu de l'Iran me dire que le roi victorieux a or-
- donné au grand chambellan de ne plus ouvrir le
«rideau de la salle d'audience, et de nous cacher son
« visage royal. Je suis accouru au cri de douleur des
« Jraniens, comme un aigle, comme un vaisseau sur
«l'eau, pour demander au roi du monde quel est son
«secret. Les astrologues et les gouverneurs des pro-
« vinces, les chefs de tous les pays que je connais, de
« Kanoud;, de Dambar, de Margh et de Maï sont ar-
« rivés avec leurs tables astronomiques indiennes pour
«approfondir le secret du ciel et savoir pourquot il re-
«fuse ses faveurs à lIran. R faut trois choses pour
« mener à bonne fin toute affaire et pour préserver de
«lout mal le trône des rois, ce sont : un trésor, Île




<pb n="187"/>


rtravail et des hommes vaillants; hors de là il n'ya
«ni honneur à gagner ni bataille à livrer. Ensuite il
reste un quatrième point : c'est d'adorer Dieu, de
«prier devant lui jour et nuit, car 1l vient en aide à
«ses serviteurs et repousse ceux qui pourraient les
«perdre. Nous ferons des largesses aux pauvres,
rnous donnerons ce que nous avons de plus pré-
rceux, pour que Dieu tranquillise ton âme, pour
«quil protége ton esprit par la raison comme par
tune cuiragse, »

KEÏ KHOSROU RÉPOND À ZAL.

Khosrou écouta ces paroles du Destan et lui ré-
pondit par un sage discours. I lui dit : « O vieillard à
esprit clair, tes paroles et tes conseils sont bienveil-
tlants. Depuis le temps de Minoutchehr jusqu’à ce
moment tu as vécu sans tourmenter et sans soupçon-
«ner personne; et l'illustre Rustem au corps d'élé-
«pbant, le soutien des Keïanides, les délices de l’ar-
rmée, a élevé Siawusch et n’a jamais laissé arriver
«jusqu'à lui que le bien. Mainte fois une armée en
rvoyant sa massue, sa tête d'éléphant, la crinière de
«son cheval et son bras, s’est enfuie sans combattre.
ren semant les flèches et les arcs dans les vallées et
«sur les plaines, et c’est ainsi qu'il a marché devant
«mes ancêtres, quand ils allaient au combat, comme
«un guide qui porte bonheur el montre le chemin de
« la victoire. Si je rappelais tes glorieuses fatigues, j'au-


<pb n="188"/>


«rais quelque chose de nouveau à dire pendant cent
générations, et pourtant si l'on comparait mes
«louanges avec tes hauts faits, elles paraitratent
«presque un blâme.

« Quant à la question que tu m’as adressée sur mes
“actions, sur mes malaises et ma cour fermée, Je
« vais te dire tout, pour que tu le saches, ô héros!
« Mon désir unique est dirigé vers Dieu; j'ai renoncé
«au monde avec mépris; je me tiens jour et nuit
« debout en prière, suppliant le Juge et le guide su-
« prême qu'il me pardonne mes péchés passés et qu'il
« éclaire ma route obscure; qu’il m’enlève de cette de-
« meure passagère, qu il ne réserve plus pour moi des
« fêtes et des fatigues dans ce monde; qu’il m'accorde
«un séjour heureux dans les jardins du paradis etqu'il
« me guide vers Île bien. Il ne faut pas que je m'écarte
« de cette voie droite et que ma tête s'égare comme
« celle des rois anciens. J'ai demandé et obtenu beau-
«coup dans le monde, mais il faut que je me pré-
«pare au départ, car les bonnes nouvelles sont arri-
« vées. Hier matin mes yeux se sont endormis et le
«bienheureux Serosch est arrivé, envoyé par Dieu,
«disant : Prépare-toi, le moment de ta mort est
« proche, et tes malheurs et tes insomnies sont ter-
«minés. Mon règne et les soucis de l'empire, de ka
«couronne, du trône et de la ceinture royale sont
« finis. »

Le cœur des Iraniens était affligé par le roi; ils



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se troublaient et leur esprit s’égarait. Zal, à ces pa-
roles de Khosrou, se mit en colère, poussa un grand
soupir et dit aux franiens : « Ceci n’est pas bien. Il
“ny a pas de place pour la raison dans ce cerveau.
«Depuis que je porte les armes, je me suis tenu de-
“vant le trône des Keïanides, mais jamais je n'ai vu
eun roi qui ait parlé ainsi; et puisqu'il nous a parlé
tfranchement, il ne faut pas nous taire, 1 ne faut pas
«donner notre approbation quand ïl fait des dis-
cours pareils. Je crains que le Div ne l'ait inspiré
ret n'ait détourné sa tête de la voie de Dieu. Feri-
rdoun et Houscheng, les adorateurs de Dieu, n’ont
jamais porté la main sur cet arbre du mal. Je vais
rlui dire toute la vérité, quand même je devrais en
eperdre la vie. »

Les Iraniens lui répondirent : « Jamais un Keïa-
tnide n'a proféré des paroles comme lui, et nous ap-
tpuierons tout ce que tu diras à Khosrou. Puisse-t-il
*ne pas abandonner les coutumes et la voie des rois!»

ZAL FAIT DES REPROCHÈS À KEÏ KHOSROU.

Lai, à ces paroles, se mit debout et dit : «O
tKhosrou, le noble, le juste ! écoute ce que dit un
vieillard qui a de l'expérience; si son avis est faux,
ne le suis pas; mais si sa parole est amère et vraie,
*si elle ferme la porte à la perversité et à la ruine,
"ne men veuille pas de ce que je parle si fran-
-chement devant cette assemblée.


<pb n="190"/>


«Ta mère l’a mis au monde dans le pays de
« Touran ; c’est là qu'ont été ton berceau et ta de-
«meure. D'un côté, tu es petit-fils d’Afrasiab, qui
«ne voyait que de la magie, même en rêve. Ksous,
«le méchant, était ton grand-père; son visage élait
«plein de rides, et son cœur rempli de fraudes.
«Son pouvoir, son trône, sa couronne et sa cein-
«ture étaient révérés depuis le levant jusqu'au cou-
«chant; mais il voulait s'élever au-dessus du ciel et
«compter tous les cercles dans lesquels se meuveni
« les astres. Je lui ai donné beaucoup de conseils là-
« dessus, je lui ai parlé avec amertune, 1l a écouté les
« conseils et n’en a pas profité, et je me suis détourné
r de lui, blessé et peiné. Qand ïül s’est élevé dans air,
«il a fait une chute dans la poussière; Dieu le très-
+ saint lui a fait grâce de la vie, et l’ingrat est revenu
«la tête pleine de poussière, le cœur rempli de ter-
xreur.

« Tu es venu dans l'Iran et as rangé sur les plaines
«du Kharizm cent mille hommes armés d'épées,
«couverts de cottes de mailles, tenant en main des
emassues à tête de bœuf, prêts pour le combat
«comme des lions féroces; ensuite tu es sorti du
«front de l’armée pour te battre, tu es allé à pied
«au-devant du vaillant Pescheng; et pourtant Îe
«monde n’était pas dépourvu de héros portant des
«+ massues, pour qu'il t'ait fallu placer sur la tête ton
- casque de combat. Car si Pescheng t'avait vaincu, tu



<pb n="191"/>




«aurais donné accès dans l'Iran au puissant Afrasiab;
rles femmes et les enfants des Traniens ne lui au-
«raient pas échappé, et personne ne lui aurait ré-
rsisté. Dieu t'a fait sortir sain et sauf des mains de
* Pescheng, il a eu pitié de toi et a fait réussir tes
rplans. Tu as mis à mort quiconque inspirait de la
terreur et n’adorait pas le Seigneur distributeur de
la justice.

« Lorsque nous disions que le moment était arrivé
rpour le repos, pour les habits de fête, pour les
rprésents et les coupes de vin, les temps sont deve-
«aus encore plus difficiles pour Îles [raniens, les
rmaux plus grands, les cœurs plus afiligés. Mainte-
«nant tu as abandonné les voies de Dieu et as pris
rles voies tortueuses du mal, qui ne te porteront pas
«profit et ne plairont pas au Créateur du monde. Si
telle est ton intention, ô roi, personne ne se grou-
«pera autour de toi pour t'obéir, et tu t'en repenti-
ras; réfléchis et ne fais pas la volonté du Div; car
rsi tu suis ses voies, le Maître de l'univers t’arra-
+chera ta Majesté royale, tu resteras accablé de
rpemes et de péchés, et personne ne t’appellera
eplus roi; c'est auprès de Dieu qu'est l'asile, va done
eà lui, c'est lui qui dispose du bonheur et du mal-
rbeur. Si tu rejeties entièrement mes conseils, si tu
rte fies à Abriman le méchant, personne ne te sa-
tluera plus; il ne te restera ni fortune, ni hommages
"royaux, ni couronne, ni trône. Puisse la raison



<pb n="192"/>


«guider ton âme, puisse ton cerveau être préservé
« de l'égarement par des pensées saintes !»

Lorsque le Destan eut cessé de parler, les héros
dirent d’une seule voix : « Nous tous approuvons les
«paroles du vieïllard; 1 ne faut pas cacher la porte
« de la vérité.»

RÉPONSE DE KEÏ KHOSROU ET REPENTIR DE ZAL.

Keï Khosrou écouta le discours du Destan, et se
contint pendant un temps en étouffant ses larmes.
ensuite 1] dit gravement : «O Zal, homme plein
« d'expérience, toi qui as vécu des années innom-
«brables en montrant toutes les vertus d’un homme,
«si je te parlais sévèrement devant toute l'assemblée,
« Dieu n'approuverait pas que je Le traitasse durement,
“ensuite Rustem en serait affligé, et l'Iran aurait à
«souffrir de sa douleur. Et Rustem est un homme
rtel, que si Jénumérais toutes les fatigues qu'il a
«supportées, elles dépasseraient toutes ses richesses;
œil a fait de son corps un bouclier pour moi, et na
«laissé à mes ennemis ni sommeil ni jouissance.
« Aussi vais-je te répondre doucement, et ne pas
« briser ton cœur par mes paroles. »

Ensuite il dit à haute voix : «O héros à la fortune
« victorieuse, J'ai écouté tout ce que le Destan a dit
« devant mes sujets! Je jure par Dieu, 1e seigneur,
«le maître du monde, que je suis loin des voies du
«Div. Toute mon âme tend vers Dieu, c'est là que je





<pb n="193"/>

rcherche le remède à mes soucis. J'ai observé ce
+monde avec un esprit serein, et la raison a été la
rcuirasse qui m'a préservé de ses maux. »

Alors 1l s'adressa à Zal, disant : «Ne te laisse
rpas aller à la passion; mets de la mesure dans tes
rparoles. Tu as dit d'abord que jamais un homme de
sens et de raison n’était sorti de la race de Touran.
Je suisle maître du monde, fils de Siawusch, je suis
eun roi de la famille des Keïanides, et ne suis pas
run insensé. Je suis le petit-fils du maître du monde,
«Keï Kaous, du roi fortuné, plein de sagesse, qui a
fait les délices des hommes. Par ma mère j'appar-
retiens à la famille d'Afrasiab, dont la haine m'a
eprivé de la faim et du sommeil, d'Afrasiab qui
rétait petit-fils de Feridoun et fils de Pescheng. Je
rn'ai pas à rougir de ma race, car les lions de l'Iran
«se sont réfugiés sur les bords de la mer de peur
rd'Afrasiab. Ensuite tu m'as rappelé que Kaous a fait
tpréparer une caisse attelée d’aigles et qu'il a voulu
rsélever au-dessus de son rang de roi; mais sache
rque même les plus puissants ne s'emportent pas
rcontre les rois.

r Quant à moi, puisque j'ai vengé mon père, sou-
rmis le monde par mes victoires, mis à mort qui-
reonque méritait un châtiment ou faisait peser sur
«la terre l'injustice et la tyrannie, je n’ai plus rien
rà faire dans le monde, car la domination des mé-
-chants est finie. Toujours, quand je réfléchis pro-


<pb n="194"/>


« fondément sur la royauté et cette domination qui
«dure depuis tant de temps, je crains de devenir
«comme Djemschid et Kaous, et de perdre comme
«eux la raison, ou comme Zohak limpur et le vail-
«lant Tour, qui ont fatigué le monde par leur op-
«pression. Je crains que le temps, en amenant la
«glace de la vieillesse, ne m'emmène comme ewx
« vers l'enfer.

«Ensuite iu m'as reproché d'avoir combattu
« Schideh comme un léopard plein de courage; or,
«je l'ai fait parce que je ne voyais dans l'Iran aucun
«cavalier, aucun homme qui pût lancer son cheval
«dans la bataille, qui aurait voulu se mesurer avec
«lui tout seul, ou qui, s’il s'était élancé pour le
ecombat, n'aurait de nouveau hésité. Tout homme
«sur qui ne reposait pas une dignité donnée par
«Dieu, ou à qui les astres n'auraient pas souri,
« n’eût été dans la main de Schideh qu'une poignée
« de poussière; c'est pourquoi je l'ai combattu en per-
«sonne. Depuis cinq semaines j'ouvre mes lèvres
«jour et nuit pour adorer Dieu, pour que le maitre
«du monde, le irès-saint, me délivre de mes soucis
«et du sÿour sur cette terre sombre. Je suis las de
«mon armée, de mon trône et de ma couronne; je
«suis impatient de partir et j'ai fait mes bagages.
« Toi, 6 vieux et sage Destan , fils de Sam, tu dis que
«le Div m'a tendu un piége; mais je ne me suis pa
«égaré dans les ténèbres et les détours du chemin,



<pb n="195"/>


-cesi mon âme qui esl épuisée el mon cœur qui esl
ride, Je ne sais pas où tu trouves dans ma vie les
epumtions de Dieu et les malheurs du sort.»

À ces paroles, le Destan fut confondu et ses yeux
se troublérent. Il se leva en poussant un cri, et resta
debout, s'écriant : «O roi, adorateur de Dieu! j'ai
rparlé à la hâte et comme un insensé; tu es un
saint et un sage béni de Dieu. Puisses-tu me par-
«donner la faute à laquelle m'a entrainé le Div!
tPendant des années innombrables je me suis tenu
rdevant les rois, ceint pour leur service; mais
ejamais je n'ai vu un roi demander de cette manière
rà Dieu, le créateur du soleil et de la lune. la
«vole à suivre. Khosrou est devenu notre guide,
rpuisse le malheur rester loin de lui! J'aurais voulu
«ne pas me séparer de toi; ma raison en est témoin
pour mon âme troublée; cependant ta résolution
tdenous quitter doit prévaloir dans l'Iran, auprès de
rlous les amis du roi, sur la peine qu'elle leur
rdonne. Mais nous ne désirions pas nous séparer de
«loi, 6 Khosrou, notre juste et bienveillant maître!»
Quand le roi eut entendu les paroles du Destan, il
approuva les excuses de son vieil ami; il étendit sa
main, saisit celle de Zal et le conduisit sur le trône à
côlé de lui, car il savait qu'il n’avait parlé ainsi que
par tendresse pour le roi au visage de soleil.


<pb n="196"/>


KHOSROU ANNONCE AUX IRANIENS SES DERNIÈRES VOLONTÉS.

Ensuite le roi dit à Zal-Zer : « Maintenant apprè-

«tez-vous tous, toi, Rustem, Gouderz, Guix et tous
«les hommes illustres et vaillants; faites transporter
«hors de la ville des tentes; emportez dans la plane
«le drapeau impérial; prenez toutes les tentes
«grandes et petites, et préparez un endroit pour
+ votre demeure dans la plaine; prenez les drapeaux
« des grands, des éléphants et un cortége, et éta-
«blissez gaiement un camp.» Rustem fit ce que le
roi avait ordonné; on tira des magasins les tentes
et on Îles emporta, et les Iraniens se rendirent tous
dans la plaine, obéissant à l’ordre de Khosrou. Le sol
se couvrit d'une montagne à l’autre de tentes blar-
ches. noires, violettes et bleues; au milieu s'élevait
Je drapeau de Kaweh, qui jetait sur la terre ses re-
flets rouges, jaunes et violets. Auprès du campement
du roi se trouvait celui de Zal, surmonté d'un dra-
peau noir; à sa gauche était le Pehlewan Rustem,
avec les grands de Kaboul à l'esprit serein; au-de-
vant du camp du roi étaient campés Thous, Gouderz,
Guiv, Gourguin, Schapour et le vaillant Khorrad;
derrière lui, Bijen et Gustehem, avec les grands qui
l'accompagnalent.

Le roi des rois s’assit sur le trône d’or, ayant en
main une massue à tête de bœuf; d'un côté se te-
naient Zal et Rustem, semblables à un éléphant qui



<pb n="197"/>


porte haut la tête et à un lion féroce; de l'autre
côlé, Thous, Gouderz, Guiv, Rehham, Schapour et
Gourguin le brave, ayant tous les yeux attachés sur
lui et attendant ce qu'il déciderait sur le sort de
son peuple. Alors le roi dit d'une voix forte : 
«O hommes illustres, favoris de la fortune, quiconque
ra du sens et de l'intelligence sait que le bien et
‘le mal ne durent pas; nous tous sommes nés
epour mourir, et le monde est fugitif : pourquoi
rdonc cette tristesse, ces soucis et ces peines? Pou-
evons-nous emporter quelque chose dans chacune
«de nos mains ? Nous devons tout laisser à nos enne-
emis et partir nous-mêmes. Aujourd'hui le but de
rmes fatigues est atteint, mais d'autres récompenses
et d'autres rétributions restent devant moi. Craignez
rious Dieu le très-saint, ne vous attachez pas à
«celle terre sombre; car ce jour passera sur nous,
el le temps compte chacune de nos pulsations. De
*Houscheng, de Djemschid et du roi Kaous, qui ont
«lous joui du trône, des honneurs royaux et de la
*couronne , il ne reste dans le monde que des noms,
ret personne ne lit les ordonnances des morts. Beau-
“coup d'entre eux ont été ingrats envers Dieu, et, à
rla fin, ont dû trembler devant leurs mauvaises
ractions. Je suis comme eux un esclave de Dieu, et
"quoique j'aie passé ma vie dans les luttes et les fa-
ligues, que j'aie fait bien des efforts et supporté bien
rdes peines, je mourrai, car j'ai vu que personne ne


<pb n="198"/>


«reste ici, et maintenant j'ai détaché mon cœur et
«mon âme de ce séjour de passage, j'en ai fimi de
«mes soucis et de mes travaux; j'ai obtenu tout ce
«que J'ai désiré, et je détourne mes yeux du trône
« des Keïanides.

« Ceux qui ont supporté des fatigues dans mon
« service, je leur donne tout ce qu'ils veulent de mes
« trésors. Ceux à qui je dois de la reconnaissance, je
«raconterai leurs actions devant Dieu, qui connait
«ce qui est bien. Je donne aux Iraniens tout ce que
«j'ai de précieux, mes armes, mon or, mes trésors
«amassés; quiconque est puissant parmi vous, je
« lui donne une province; je me souviendrai de toutes
«mes tonnes d'or, de mes esclaves et de mes che-
« vaux, j'en apporterai la liste et je les distribuerai,
«car je suis prêt pour le départ, et mon cœur sest
« détaché des ténèbres de cette vie. Mais vous, por-
«tez une main Joyeuse au festin et livrez-vous au
«plaisir pendant une semaine. Priez Dieu que je
«trouve délivrance de cette demeure passagère el
« que je puisse me reposer de mes fatigues.»

Lorsque Keï Khosrou leur eut donné ces conseils,
les héros de l'Iran restèrent confondus. L'un dit:
« Ce roi est possédé du Div, et la raison est devenue
«étrangère à son esprit. Je ne sais ce qui lui arri-
« vera, et où ce trône et cette couronne trouveront
«sécurité.» Îls se dispersèrent par groupes, et les
plaines, les vallées et les montagnes se rempliren!



<pb n="199"/>


d'hommes. Le bruit des flûtes et les cris des che-
vaux dans la plaine furent tels que tu aurais dit
qu'ils perceraient le ciel. C’est ainsi qu'ils se livrèrent
aux fêtes pendant une semaine, et personne ne se
rappelait plus ses chagrins et ses fatigues.

KHOSROU INDIQUE À GOUDERZ SES DERNIÈRES VOLONTÉS.

Le huitième jour le roi s’assit sur son trône, sans
son collier, sa massue et son casque de Roum.
Comme le temps de son départ approchait, on ouvrit
la porte d’un de ses trésors. Aussitôt que la porte
de ce noble trésor fut ouverte, le roi donna à Gou-
derz fils de Keschwad ses instructions, disant : « Ob-
rserve ce qui se passe dans le monde, non-seule-
ement ce qui se passe au grand Jour, mais ce qui se
tfait en secret. 1 y a un temps où il faut amasser
rpéniblement des trésors, et un temps où 1l faut les
rdépenser. Aie soin des postes fortifiés et des ponts
«sur les frontières de l'Iran, qui sont en ruines, et
tdes réservoirs d’eau dans l'Iran, qui ont été dé-
ttruits pendant les guerres d’Afrasiab; recherche les
renfants sans mère, les veuves sans abri, les vieil-
tlards qui sont dans le besoin et qui cachent leur
“misère; ouvre pour eux la porte du trésor, sois
rgénéreux euvers eux et crains la mauvaise fortune.
tÉ:juite prends un autre de mes trésors, celui
rquon appelle Badawer, et qui est rempli de cou-
“ronnes, de joyaux et de pierreries, et emploie-le


<pb n="200"/>


«dans les villes dévastées, qui sont devenues des
«tanières de léopards et de lions; dans les endroits
«où il y a des temples du feu déserts et sans prêlres,
«et pour secourir Îles hommes infirmes qui ont dé-
«pensé leur fortune dans leurs jours de jeunesse;
“enfin tu reconstruiras avec ce noble trésor les puits
«qui sont sans eau depuis un nombre d'années.
« Traite l'argent comme une chose vile, et pense à la
e mort.»

Ensuite il prescrivit à Gouderz de prendre le tré-
sor appelé ’Arous, que Kaous avait amassé dans la
ville de Thous, et de le donner à Zal, à Guiv et au
maître de Raksch. Î fit compter toutes les robes
qu'il possédait, les regarda et en fit présent à Rus-
tem, de même que des colliers et des chaînes que
portent les héros, des cuirasses et de lourdes mas-
sues. Tous les troupeaux de chevaux qu'il possédait,
et qui paissaient en liberté dans des lieux quel-
conques, il les donna au Sipehbed Thous. N ft
présent à Gouderz de tous ses parcs, de ses jardins
el de quelques palais qu'il nomma. Toutes les armes
dont 1l s'était servi, des armes précieuses dans les-
quelles il avait souffert les fatigues de la guerre, on
les remit au vaïllant Guiv, lorsque Khosrou fut las
du trône. Îl donna à Feribourz fils de Kaous
reste de ses palais, ses tentes grandes et petites et
leurs enceintes, ses écuries et les bêles qu’elles conte-
naïent, Ensuile il prit une cuirasse, un casque, une



<pb n="201"/>


couronne d'or, une chaine plus brillante que Jupiter,
et deux anneaux de rubis étincelants sur lesquels
état gravé le nom du roi de la terre et qui étaient
connus du monde entier, et les donna à Bijen, disant :
*Prends-les comme un souvenir, et ne sème jamais
rque la semence du bien. »

Bofin il dit aux Jraniens : + Mon temps arrive et
-mes vœux vont être exaucés. Que chacun de vous
«me demande ce qu’il désire, car le moment est venu
roù cette cour va être dispersée.» Tous les grands
étaient tristes et en larmes; ils se consumaient de
douleur parce qu'ils allaient perdre le roi des rois, et
chacun se dit : « À qui Khosrou laissera-t-il l'héritage
rdu trône ?

ZAL DEMANDE À KHOSROU UNE INVESTITURE POUR RUSTEM.

Lorsque Zal, le dévoué serviteur du roi, entendit
ces paroles, il baisa la terre, se releva et dit : «O
rmaitre du monde! je ne puis te cacher mon désir.
«Tu sais tout ce que Rustem a fait dans l'Iran, dans
les combats, dans les fatigues, dans Îles dangers et
“dans les guerres. Lorsque Keï Kaous alla dans le
"Mazenderan, par une route longue et un chemin
difficile, et que les Divs l’eurent enchaïiné, lui,
*Thous et Gouderz, qui porte haut la tête, Tehemten
tpartit seul, aussitôt qu'il reçut la nouvelle, se di-
“rigea en toute hâte vers le Mazenderan, força avec
tmille fatigues et mille dangers le passage à travers




<pb n="202"/>


« des déserts, des ténèbres, des Divs, des lions, des
+ magiciens et des dragons terribles, et arriva auprès
« du roi. [1 déchira le côté du Div blanc et les reins
«de Bid et d’Aulad fils de Ghandi; il coupa d'un
«seul coup la tête à Sendjeh, et ses cris de triomphe
«montèrent jusqu'aux nuages. Ensuite, quand Kaous
r fut revenu dans le Hamaveran, on le chargea de
« lourdes chaines, et avec lui Thous, Gouderz et Gui,
«ses vaillants et sages champions. Tehemten se mit en
« route avec une grande armée, avec des chefs choisis
«dans l'Iran et le Zaboulistan, et délivra de leurs
«chaînes Kaous, Gouderz, Guiv et Thous. Quand,
« dans les guerres de Kaous, il eut tué son fils Soh-
-rab, un fils tel que n’en ont jamais eu dans le
«monde ni grands ni petits, il l’a pleuré pendant des
« mois et des années. Quand il a combattu Kamous,
«il a réduit en poussière tout le pays par sa bra-
«voure. Mais j'aurais beau parler .de ses hauts fais,
«je ne pourrais jamais les énumérer tous. Si le roi
«est fatigué du trône et de la couronne, que laisse-
«t-il à cet ami au cœur de lion.»

Le roi répondit : « Ses grandes actions, ses fatigues
«et les dangers qu'il a subis pour moi, qui peut les
“connaître entièrement, si ce n’est le Créateur du
+ ciel, le maître de la justice, du repos et de l'amour?
« Mais sa vie ne s’est pas passée dans le secret, et je
«ne connais pas son semblable dans toutes les par-
-ties du monde.» Ï fit venir un scribe, qui apport



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du papier, de l'ambre et du musc, et l'on écrivit un
brevet du roi de la terre, de Keï Khosrou, à la foi
pure, qui portait haut la tête, en faveur du Sipehbed,
du héros au corps d'éléphant, célébré pour sa bra-
voure par toute la cour, le champion de l’armée
dans le monde entier, le maître du monde, le vigi-
lnt et jeune chef de l’armée, lui attribuant le
Laboulistan jusqu’à la mer du Sind, tout le Kaboul,
Dambar, Maï et l'Inde; ensuite Bost, Ghaznin et le
Laboulistan, et tous les pays jusqu'au Kaboulistan ;
tout le Kischwer de Nimrouz fut donné au Sipehdar
victorieux qui faisait la gloire de l’armée. On apposa
sur le brevet un sceau d’or, selon la coutume de Keï
Khosrou, le distributeur de la justice. Le roi lui
remit le brevet et pria Dieu que le monde fût
heureux par Rustem. Les grands qui étaient venus
avec Zal, le fils de Sam, le cavalier, en tenant sur
la poitrine leurs tables astronomiques, reçurent
de Khosrou des robes, de l'argent et de l'or, et
chacun une coupe remplie de pierres fines de toute
espèce.

KEÏ KHOSROU DONNE UNE LETTRE D’INVESTITURE À GUIV.

Le sage Gouderz se leva et adressa au roi un dis-
cours plein de droiture, disant : « O roi à la fortune
«victorieuse! je n’ai pas vu sur le trône un maitre
rdu monde comme toi, depuis Minoutchehr jusqu’à
*Keï-Kobad , depuis Kaous jusqu’à toi, ô roi de noble




<pb n="204"/>


« naissance ! J'ai toujours été en armes à la lète des
grands, jamais je ne me suis reposé un seul jour
«de mes fatigues. J'avais soixante et dix-huit fils et
«petits-fils : maintenant il m'en reste huit et les
«autres sont morts. Ensuite le vigilant Guiv a passé
«sept ans dans le Touran, sans savoir comment se
«nourrir et se reposer; Îles onagres étaient sa nourri-
«ture dans le désert, et les peaux des bêtes fauves
«formaient son vêtement. À la fin le roi est venu
«dans l'fran , a vu tout ce qui s'était passé et combien
«+ Guiv avait souffert pour lui. Maintenant le maître
«du monde est las du trône et de la couronne, el
« Guiv espère de lui un bienfait.»

Le roi répondit : « Guiv a fait plus que cela. Qu'il
«soit mille fois béni! que le Maitre du monde le
« protége! que le cœur de ses ennemis soit rempli
« d’épines! Tout ce que j'ai est à toi; puisse ton âme
«rester sereine et ton corps sain!» Îl ordonna au
scribe d'écrire avec du musc et de l’ambre, sur de la
soie, une lettre au nom du roi, contenant l’investi-
ture de Koum et d’Isfahan, qui est la résidence des
grands et la demeure des princes. On apposa un
sceau d’or sur la lettre, et le roi prononça des béné-
dictions sur elle, disant : « Puisse Dieu être satisfait
«de Gouderz, puisse le cœur de ses ennemis être
«rempli d'angoisses!» Ensuite il dit aux lraniens :
« Puisse-til ne jamais être las de faire de grandes at-
« tions! Sachez qu’il est le souvenir que je laisse après



<pb n="205"/>

-mol; cest le défenseur que je vous laisse à ma
tplace. Obéissez-lui, vous tous, et ne vous écartez
rpas des volontés de Gouderz.» Tous les héros de la
famille de Gouderz comblèrent de nouveau le roi de
leurs bénédictions.

KHOSROU ACCORDE UNE INVESTITURE À THOUS.

Gouderz s'assit et Thous se leva, s’avanca vers
Khosrou, baisa la terre et dit : rO roi, puisses-tu
rvivre éternellement! puisse la main du malheur
«rester toujours loin de toi! Moi seul de ces grands
rdescends de Feridoun; J'étais le chef de la maison
jusqu'à ce que Keï-Kobad se fût élevé. J'ai porté les
varmes au premier rang des franiens, et jamais je
«n'ai défait la ceinture qui serre mes reins. Au mont
*Hemawen, mon corps a été blessé par ma cuirasse,
rqui était mon seul vêtement; dans toute cette
«guerre, faite pour venger Siawusch, l’armée a été
rsous ma garde chaque nuit. À Lawen, je n'ai pu
rsauver l'armée, et je suis resté moi-même dans la
rgueule du dragon. Dans le Hamaveran, Kaous fut
fait prisonnier, et Thous eut à porter une chaîne au
rcou. Jamais je n'ai abandonné l'armée, jamais per-
rsonne ne s’est plaint de moi. Maintenant le roi
rest las de la couronne et du trésor, il veut quitter
rcette demeure passagère; quel ordre me donne-t-il,
rquel pouvoir me Jaisse-t-11? ou mes hauts faits de-
eviendront-ils un objet de reproche pour moi?


<pb n="206"/>


Le roi lui répondit : «Tes fatigues dépassent ce
« que la fortune a fait pour toi. Reste donc le gar-
e dien du drapeau de Kaweh; reste Sipehdar et garde
«le droit de porter les bottines d'or. Ta part dans le
«monde est le Khorasan, et les grands de ce pays
«auront soin de ta sécurité.» On écrivit un décret
dans ce seus, devant les grands et les nobles, on y
apposa un sceau d'or, et le roi lui donna une chaine
d'or et une ceinture d'or, prononça bien des béné-
dictions sur lui, disant : « Puisse un cœur ne jamais
ete hair!»

KEÏ KHOSROU DONNE LA ROYAUTÉ À LOHRASP.

Quand les affaires des grands furent arrangées,
le roi des rois était malade de fatigue; mais il restait
un nom, parmi ceux des grands, qui n'avait pas
paru sur cette liste de décrets du roi : c'était celui de
Lohrasp. Le roi ordonna à Bijen d'amener Lohrasp
devant lui, couvert de son casque. Quand le maitre
du monde le vit, il se leva vivement, le bénit, étendit
la main vers lui, descendit de son illustre trône d'i-
voire, Ôta de sa tête la couronne qui réjouissait les
cœurs, la remit à Lohrasp et le salua roi du pays
d'Iran, disant : «Que ton nouveau trône te porte
«bonheur, que le monde entier soit ton esclave! Je
«te donne ma royauté et mes trésors, après avoir
« éprouvé bien des chagrins et des fatigues. Doréna-
- vant ne prononce plus une parole qui ne soit jusle,



<pb n="207"/>


car c'est par la justice que tu obtiendras la victoire
et le bonheur. Ne donne pas accès au Div dans ton
*äme, si tu veux que ta fortune reste toujours jeune.
«Sois prudent, ne te laisse pas aller à la colère, ob-
rserve toujours tes paroles.» Ensuite il dit aux Ira-
ntens : « Puissiez-vous jouir du bonheur à l'ombre
de son trône et par l'influence de sa fortune!»

Les [raniens étaient confondus de ces paroles, et
lous rugirent comme des lions furieux; ils restèrent
stupéfaits de ce qu'ils auraient à donner à Lohrasp
le titre de roi. Zal se leva au milieu d’eux et dit fran-
chement ce qu'il avait dans le cœur en adressant au
grand roi ces paroles : «Il peut te plaire de vouloir
«rendre honoré ce qui n’est que vile poussière; mais
*quiconque appellera sérieusement Lohrasp roi, que
“la tête de sa fortune soit couverte de poussière! que
vla thériaque se change en poison dans sa bouche!
«Jamais nous ne nous soumettrons à cette injustice.
"Quand Lohrasp est arrivé dans l'Iran auprès de
tlerasp, je l'ai vu; il était pauvre et n'avait qu'un
«sul cheval. Tu l'as envoyé à la guerre contre les
*Alans, tu lui as donné une armée, un drapeau el
eune ceinture, et le roi n’a pas pensé un seul instant
«à lant d'autres de ses grands, des descendants des
«rois. Je ne connais pas son origiue, Je ne sais
rquelle est sa famille; jamais je n'ai entendu parler
«d'un roi de cette espèce.

Lorsque le Destan fils de Sam eut prononcé ces


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paroles, toute l'assemblée lui témoigna sa sympathie.
et l'on entendit les voix des lraniens qui s'écriaient :
« Dorénavant, Ô roi, nous ne te servirons plus! Aucun
«de nous n'ira à la guerre, si le roi place Lohrasp
au-dessus de nous. »

Khosrou écouta les paroles du Destan et lui ré-
pondit : «Ne parle pas avec précipitation et en co-
«ière, car quiconque dit une chose injuste n'obtient
« du feu que la fumée. Dieu n'approuve pas en nous
«le mal, et les méchants ont à trembler devant la
«rotation du sort. C’est Dieu qui donne à un homme
«la bonne fortune, le rend digne de la royauté et
“en fait un ornement pour le trône. Le Créateur du
«monde m'est témoin, quand j'assure que Lohrasp
« possède toutes ces vertus; il a de la modestie, de
«la piété et une grande naissance; il sera un roi
«noble, victorieux et ami de la justice. H est descen-
« dant de Houscheng, le maître du monde: il a de la
r prudence, de la sagacité et de l'intégrité; il exter-
« minera les magiciens , il mettra en évidence la voie
« de Dieu le très-saint. Son époque sera rajeunie par
«ses conseils, et son fils, dont la foi est pure, agira
«de même. Saluez-le comme roi, et, par amour
« pour moi, ne vous écartez pas de mon avis. Qui-
«conque désobéira à mes dernières volontés perdra
«le prix de toutes les fatigues qu’il aura supportées
«pour moi, 1l deviendra rebelle à Dieu, et de tout?
« part son cœur sera envahi de terreurse. »



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Lorsque Zal eut entendu ces paroles saintes, il
élendit ses bras et posa ses doigts sur la terre; il
souilla ses lèvres en baisant la poussière noire, re-
connut à haute voix Lohrasp comme roi, et dit au
ro! du monde : « Puisses-tu être heureux! puisse la
«main du malheur ne jamais l’atteindre! Qui pou-
tvall savoir, si ce n’est le roi noble et victorieux,
eque Lohrasp était de race royale? En lui prétant
«serment, prosierné sur la terre noire, j'ai souillé mes
lèvres; ne me l'impute pas à faute.» Les grands
versèrent des pierreries sur Lohrasp et lui rendirent
hommage comme à leur roi. Le roi bienhcureux dit
aux franiens : r Adieu, Ô trône qui ravis le cœur!
tQuand j'aurai quitté cette vile terre, je prierai
“Dieu, le très-saint, pour qu’il vous réunisse de nou-
cueau à moi.» 1 baisa sur la joue tous les grands,
pour prendre congé, et en versant beaucoup de lar-
mes. Îl embrassa tous les héros en faisant entendre
des cris d'angoisse, et disant : «Oh! si je pouvais
“emmener avec moi toute cette assemblée!»

Toute l'armée de l'Iran poussa un cri tel que le
soleil s'égara dans les cieux; les enfants, les hommes
et les femmes derrière les rideaux, la foule dans les
rues et les marchés, et les assemblées firent retentir
l'air de lamentations et de soupirs, et de chaque
Grrefour on entendit les cris du deuil du roi. Khos-
rou dit alors aux Iraniens : « Demain vous prendrez
“la même route que mot, Vous tous qui avez un


<pb n="210"/>


rbeau nom et une grande naissance, soyez conlents
de ce que fait le Seigneur. Je vais maintenant pré-
«parer mon esprit 4 la mort. Je pars en laissant une
« bonne renommée ; je n’ai pas attaché mon cœur à
«cette demeure passagère, de sorte que le Serosch
« daigne me servir de guide.» Ayant ainsi parlé, il
fit amener du vestibule son cheval, et se rendit à
son palais royal, le visage triste et sa taille de cyprès
courbée, pendant que son armée invoquait le s-
cours de Dieu.

KEÏ KHOSROU DIT ADIEU À SES FAVORITES.

Il avait quatre femmes, belles comme le soleil;
personne n’en avait vu de pareïlles même en rêve.

H les appela de leur appartement auprès de lui, et |:
dévoila le secret de son âme à ces idoles, disant: |;

« Je vais quitter ce monde fugitif; ne vous abandonne
« pas à la douleur et aux soucis. Vous ne me reverre
«plus jamais; je suis las de ce monde plein d'injus-
etice. Je vais aller auprès de Dieu, le juge, le très-
«saint; je ne sais pas pourquoi Je resterais jci. » Les
quatre belles au visage de soleil perdirent la raison
et pousstrent des cris de douleur et d'amour, elles
se déchirèrent les joues, elles s’arrachèrent les che-
veux, elles mirent en lambeaux leurs parures mus-
quées. À mesure qu’elles retrouvèrent leur raison,
elles dirent en gémissant et en se Jamentant : *Enr-
“mène-nous de ce séjour de passage, sois notre guide



<pb n="211"/>


revers le bonheur!» Le noble roi leur dit : «Plus
rtard vous suivrez la même route. Où sont les sœurs
rde Djemschid, le maître du monde, où sont tant
de têtes couronnées et leur pompe, où est ma mère,
tla fille d'Afrasiab, qui a traversé‘si vaillamment les
flots du Djihoun? Où est Mah Aférid, la fille de
rTour, une femme comme personne n'en a vu dans
«ce siècle? Toutes elles ont pour couche la poussière
et la brique, et je ne sais si elles sont dans l'enfer
rou dans le ciel. Que tu places un diadème sur ta
rlète ou que tu te couvres d’un casque, les priffes
et les dents de la mort les atteindront. C’est de la
«vertu qu'il faut se parer, car la mort ne peut l'en-
«lever à personne. Ne tâchez pas de m'effrayer des
tierreurs de la mort, car la’ route que je vois devant
rmol est aisée. »

H poussa un cri et appela Lohrasp, à qui il parla
longuement de ses femmes, disant : « Voici mes
«idoles! voici celles qui ont rendu brillante ma
*chambre à coucher. Laisse-leur le même établisse-
«ment et le même palais aussi longtemps que tu vi-
«vras, car il ne faut pas que Dieu, quand 1l t'appel-
“lera devant lui, couvre ton âme de honte de ce que
“tu auras fait. Crains d’avoir à rougir devant deux
“rois quand tu me trouveras avec Siawusch.» Loh-
rasp lui promit tout ce qu'il demandait, et qu'il
garderait dans leur retraite ces femmes que per-
sonne ne verrail.


<pb n="212"/>


Ensuite Khosrou serra sa ceinture et revint au
milieu des franiens, à qui il dit : « Retournez-vous-en
« à vos palais; ne remplissez pas vos cœurs de plaies
«et d'angoisses à cause de moi; ne vous familiariser
« pas trop avec ce ronde, car 1l est notre ennemi se-
«cret. Soyez toujours fiers et joyeux; ne pensez à
«moi qu'en bien. Soyez contents et confianis en
«Dieu; quand vous partirez, soyez heureux et sou-
«riez.» Tous les prands de l’armée d'Iran posèrent
leur tête sur le sol devant le roi, s'écriant : «Les
« conseils du roi nous seront chers comme la vie, et
«aussi longtemps que durera notre vie!»

KEÏ KHOSROU SE REND DANS LA MONTAGNE ET DISPARAÎT
DANS EA NEIGE.

Ïl ordonna à Lohrasp de s’en retourner, et ajouta:
« Mes jours sont passés. Toi, va, occupe le trône de
« la royauté en respectant les coutumes; ne sème dans
«le monde que la semence du bien. Quand tu seras
«exempt de soucis, ne te laisse pas enorgueillir par
«le trône et par les trésors. Rappelle-toi que tu ne
«tarderas pas à partir, que la route qui te conduit
«auprès de Dieu est difficile à percevoir. Cherche
«toujours la Justice et exerce-la toujours; honore
«ceux qui sont les meilleurs dans le monde.» Loh-
rasp descendit de cheval à l'instant, baisa la ler
et resta absorbé par la douleur. Le roi lui dit adieu,
ajoutant : «Sois la trame et la chaîne de la justice.




<pb n="213"/>


Quelques chefs de l'armée, des grands pleins de
vigilance et des héros partirent avec Khosrou :
c'étaient le Destan, Rustem, Gouderz, Guiv, ensuite
Bijen le vaillant, et le courageux Gustehem; le sep-
tième était Feribourz fils de Kaous; enfin le hui:
tième, l'ilustre Thous. Leur cortége se mit en route
par troupes, et le roi monta de la plaine jusque sur la
crête d'une montagne. Là ils restèrent une semaine
à se reposer et à mouiller leurs lèvres desséchées,
en se lamentant et en se désespérant de ce que fai-
sait le roi; personne ne devinait comment cette af-
lire douloureuse se passerait, et chaque Mobed disait
en secret que jamais personne n'avait raconté une
chose pareille dans le monde.

Lorsque le soleil leva sa tête au-dessus de la
montagne, il s'assembla une foule de tous les côtés
du monde: cent mille [raniens, hommes et femmes,
vinrent entourer le roi avec des cris et des lamenta-
tons qui remplissaient la moutagne et ébranlaient
les rochers; ils s'écrièrent tous : « O roil que s'est-il
“passé, que ton esprit serein se soit rempli de dou-
tleur et de tristesse? Si tu as à te plaindre de ton
rarmée, si tu es arrivé à mépriser ce trône, dis-nous-
ven la raison et ne quitte pas le pays d'Iran, ne
rdonne pas un nouveau maître à ce vieux monde,
«Nous tous serons la poussière sous Îles pieds de ton
rcheval; nous sommes les adorateurs de lon ange
gardien Adergouschasp. Qu'as-tu fait de {on savoir,




<pb n="214"/>


« de ton intelligence et de ta sagesse, toi qui as vu le

« Serosch, qui n'était pas apparu, même à Fer-
«doun? Nous prierons tous Dieu, nous ferons tous
«nos adorations dans le temple du feu, espérant
«que Dieu, le très-saint, aura pitié de nous et qu'il
téclairera ton cœur de Mobed en notre faveur.» Le
roi des rois, confondu, appela les plus puissants
parmi ceux qui se trouvaient dans cette foule, et leur
dit : «Tout va bien ici, et il ne faut pas pleurer sur
«ce qui va bien. Soyez reconnaissants envers Dieu;
esoyez pieux et. apprenez à connaître le Créateur.

« Nous serons bientôt réunis de nouveau, ne vous

taffligez donc pas de mon départ. »
Ensuite 1] dit aux grands qui l'avaient accompagné :
« Retournez-vous-en de cette montagne sans le rol.
«Le chemin qui est devant moi est long; on ny
xtrouve ni eau, ni herbes, n1 feuilles d'arbres.
Épargnez-vous la route et le retour; dirigez vos
esprits vers la lumière de Dieu. Personne ne peut
«traverser ces sables à moins d'être doué de beau-
*eoup de force et de puissance.» Trois parmi les
héros qui portaient haut la tête, le Destan, Rustem
et le vieux Gouderz, qui était plein d’ambition et de
gagacité et n'oubliait rien, écoutèrent le roi et par-
tirent. Mais Thous, Guiv, Feribourz, Bijen et le
vaillant Gustehem ne voulurent pas le quitter; il
continuérent à marcher avec lui-pendant un jour el
une nuit, mais le désert ct la sécheresse les éput-



<pb n="215"/>

aient. On aperçut alors sur la route une source
d'eau, et Khosrou, le maïtre du monde, s'y rendit.
Ils s'arrétèrent auprès de cette eau limpide, ils en
burent et se reposèrent. Le roi dit à ces gardiens des
frontières de PIran : « Aujourd'hui nous ne dépasse-
«rons pas ce lieu. Nous parlerons beaucoup du passé,
réar vous ne me verrez plus longtemps. Quand le
«soleil aura levé son drapeau brillant et couvert d’or
«liquide la sombre surface de la terre, alors le
emoment où je dois vous quitter sera venu, et j'es-
rpère être en compagnie avec le Serosch. Si mon
«cœur se révoltait contre ma résolution, j'arracherais
«de mon cofps ce cœur troublé.» Quand une partie
de la nuit noire se fut écoulée, le roi illustre se
prosterna devant Dieu; il lava sa tête et son corps
dans l'eau limpide de la source, et récila par devers
lui le Zendavesta. Ensuite il dit aux grands pleins
de prudence : «Je vous fais des adieux éternels. Le
soleil va montrer ses rayons, et dès ce moment vous
rae me verrez plus qu’en rêve. Ne restez pas demain
«dans ce désert de sable, quand même ül pleuvrait
«du musc; car il viendra de la montagne un grand
rorage qui arrachera les branches et les feuilles
rdes arbres, et il tombera du ciel sombre une neige
elle que vous ne retrouveriez pas la route de
tlfran. »




<pb n="216"/>


LES PEHLEWANS SONT ENSEVELIS SOUS LA NEIGE.

Les têtes des grands furent remplies de soucis à
ces paroles, et ils s'endormirent tristement. Lorsque
le soleil leva sa face au-dessus des montagnes, le roi

avait disparu des yeux des grands. [ls se dispersèrent

partout pour le chercher; ils parcoururent les sables
et le désert. Ils ne virent nulle part une trace de
Khosrou, et revinrent comme des hommes qui ont
perdu la raison, le cœur serré et tourmenté, car ils
avaient partout traversé le pays et n'avaient pas
trouvé Île roi.:Îs revinrent à la source d’eau en se
lamentant, le cœur plein de douleur et d'angoisse, et
tous ceux qui y étaient réunis renoncèrent à l'espoir
de revoir le roi du monde. Feribourz dit : te Quant à
«ce que Khosrou nous a dit (puisse la raison être
«toujours la compagne de son âmel\, voici mon ans,
«quand nous nous serons reposés et aurons mangé:
«nous resterons auprès de cette source pour une
«nuit, car la terre est chaude et humide et le ciel
“est serein; je ne vois pas pourquoi nous quitle-
«rions cet endroit.» Ils se placèrent donc tous auprès
de la source et parlèrent longuement de Khosrou,
disant : «Personne ne verra jamais une chose si
«étonnante, si longtemps qu'il reste sur la terre;
«jamais nous n'avons entendu dire par les héros
r quelque chose qui ressemble à cette disparition du
«roi. Hélas! que sont devenus sa puissante étoile ct sà




<pb n="217"/>

rsagesse, son pouvoir, sa bravoure et sa haute sta-
rture? Les hommes de sens riront quand on leur
«dira que quelqu'un est allé tout vivant devant Dieu.
+ Qui peut savoir ce qui lui est arrivé, et que dirons-
nous, car les oreilles refuseront d'entendre (a
euérilé?» Guiv dit aux grands : « Jamais 1l n'y a eu
rdans le monde un homme aussi grand que lui en
“bravoure, en générosité, en juslice et en vertus,
ren beauté, en slatare, en renommée et en nais-
esance. Dans le combat el à la tête de son armée,
«C'était un éléphant; dans le festin, c’était une lune
ecouronnée d'un diadème. »

Après cela ils mangèrent ce qu'ils avaient et s'em-
pressérent de s'endormir. Mais en même temps il
se leva un vent qui amenait des nuages, et le ciel
prit l'aspect de l'œil du lion; la neige s’élendit sur
la terre comme -la voile blanche d’un vaisseau, et les
lances des héros disparurent sous elle; une neige
profonde et lourde tomba et couvrit partout la terre
d'une surface égale. Les vaillants béros Thous,
Bijen, Feribourz et Guiv ne surent comment se pré-
server; 18 furent entièrement couverts de neige : je
ne sais pourquoi ils restaient en place. Pendant
quelque temps ils piétinèrent sous la neige et for-
mérent un trou escarpé de tous côtés; mais leurs
lorces s'épuisèrent, et à la fin la vie les quitta.

Cependant Rustem resla dans la montagne avec
lal, Gouderz et quelques cavaliers ; ils y passèrent


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trois jours en pleurant; le quatrième, lorsque le
soleil “qui éclaire le monde se leva, ils direnl:
« Cette affaire est bien longue; voici déjà quelque
«temps que nous restons dans ces montagnes et ces
«rochers. Si le roi a disparu de Ja terre lorsque le
«vent du ciel s’est déchaïîné, où sont donc allés les
«autres grands? [1 est à craindre qu'ils n'aient pas
«suivi le conseil de Khosrou.» Ils passèrent une
semaine sur le haut de la montagne, et furent en-
tièrement .découragés au bout des sept jours. Îls
erraient çà et là en se lamentant et en pleurant; ils
se consumérent au feu de cette douleur. Gouderz
fils de Keschwad arrachait ses cheveux, versait des
larmes, se déchirait les joues; à la fin il dit: « Jamais
« personne n'a éprouvé ce qui m'est arrivé par le fai
« de la race de Kaous. J'avais une armée de fils et de
«petits-fils, qui étaient les maîtres du monde, et
«dont chacun portait un diadème. Les guerres qui
« devaient venger Siawusch les ont tous tués, et celle
« vengeance a détruit ma famille. Voici encore un de
«mes fils qui disparait devant moi! Qui a jamais
«éprouvé les malheurs étonnants qui mn’arrivent?r
Le Destan lui parla longuement, disant : «Il faut
«que la raison se réconcilie avec ce que fait Dieu. À
«moins qu'ils ne reviennent eux-mêmes et retrouvent
æla route, comment en verrait-on une trace dans la
«neige? ne faut pas rester sur cette montagne,
«où il ny à point de nourriture; il faut nous en




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«retourner. Nous enverrons ici des hommes à pied,
«qui rétrouveront un jour les traces du cortège du
roi. »

Ïls quittèrent Ia montagne en pleurant de douleur,
chacun parlant sans cesse ou d’un fils, ou d'un
parent, ou d’un ami, ou de ce roi qui avait été
comme un cyprès dans un jardin. Les hommes à
pied partirent, trouvèrent les morts, les enlevèrent
de la montagne et les portèrent dans la ville : voilà
comment leurs fanulles revirent ces grands. Chacune
d'elles leur construisit une tombe et porta longue-
ment leur deuil. Tels sont la coutume et l'état du
monde, qu'il ne reste pas éternellement, même aux
meïlleurs; il élève l’un en le prenant dans la pous-

ière noire, 11 arrache l'autre au trône des Keïa-

mdes, et il ne se réjouit pas de l'un, il ne s’attriste
pas de l’autre; telle est la nature de ce séjour pas-
sager. Où sont maintenant ces héros et ces rois de
la terre ? Écarte de ton cœur les soucis aussi lonp-
lemps que tu le peux.

LOHRASP APPREND LA DISPARITION DE KEÏ KHOSROU.

Lorsque Lohrasp eut appris le sort du roi, l'armée
se rendit de son camp auprès de lui. Il s’assit sur
le lrône avec sa couronne d’or, et les héros arrivèrent
avec leurs ceintures d’or; tous les hommes impor-
lanis, les plus illustres parmi les grands s’assirent
devant lui. Lohrasp les regarda; se leva, et leur


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adressa avec bienveillance des paroles vraies-en di-
sant à haute voix : «O chefs de l'armée, vous qui
_eavez entendu tous les conseils et les dernières vo-
«lontés du roi, quiconque n'accepte pas volontiers
«mon règne oublié les avis de Khôsrou. Tout ce quil
«m'a dit et enjoint, je l’exécuterai; je ferai mes ef-
« forts pour le bien, je suivrai ses ordres; et vous
«aussi, ne refusez pas d’obéir à ses dernières volon-
« tés et n'ayez pas de secret pour moi. Quiconque ne
« répèle pas souvent les recommandations d'un roi
«mourant est criminel envers Dieu; tout ce que vous
« savez de bon et de mauvais, il faut tout me confier.

Le fs de Sam lui répondit : « Khosrou t'a donné
« le titre de roi; je me suis soumis à ses conseils et à
«sa volonté, et je ne m'en écarterai pas. Tu es roi, et
«nous tous sommes tes sujets; nous ne désobéirons
« pas à ce que tu désires et ordonnes; moi et Rustem,
“et tout ce qui vit dans le Kaboul, nous ne cesse-
«rons de l'être dévoués, et quiconque ne marche
« pas dans cette voie ne sera jamais heureux.» Lob-
rasp, ayant entendu ces paroles, le remercia €t
respira plus librement; il lui dit : « Puissent votre
«justice et votre droiture vous préserver de tout mal
«et de toute diminution de votre fortune! car Dieu
«vous a créés tels, que les soucis et les malbeurs
« doivent vous rester inconnus. Le maître du monde,
«dont l’éloile était fortunée, dont les jours étarent
«heureux, vous a donné le Nimrouz; maintenanl



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«jy ajoute le gouvernement de tous les pays dont
«vous voudrez vous charger. Je n'ai pas à partager
ravec vous des trésors; car moi, ma famille, mon
rempire, toul est à vous. »

Ensuite il dit à Gouderz : r O Pehlewan du monde!
dis-moi les secrets que cache ton cœur.» Gouderz
lui répondit : « Je suis désormais un homme seul, j'ai
eperdu Guiv, Rehham et Bijen.» Le souvenir dela
perte de sa famille l’émut, et il dit en se lamentant
el en poussant des cris: 70 Guiv, héros au corps
rd'atrain ! Ô Bijen, qui ambitionnais la possession
rdu monde, vainqueur des lions !» Îl le dit et dé-
chira de la tête aux pieds sa robe de soie de Chine
et sa tunique de brocart de Roum. Ensuite le vieux
Gouderz ajouta en s'adressant aux nobles : r Heureux
reelui dont la tombe est la compagne ! J’approuve
tout ce que le Destan a dit; je n’ai pas un secret
«devant lui. Tu es le roi et nous tous sommes tes
«sujets; nous ne nous écarterons pas du traité qui
“nous lie et de l’obéissance envers toi.» Tous les
grands rendirent hommage au roi et placèrent leur
front humblement sur la terre. Le cœur de Lohrasp
rajeunit sous leurs paroles, sa taille se releva et sa

Sllure grandit. H choisit un jour fortuné pour pla-

er sur sa tête la couronne de la royauté; et comme
Feridoun, de naissance illustre, avait posé la cou-
ronne sur sa tête le jour de Mihrgan, ce jour béni
du mois de Mihr où le soleil atteint le milieu du ciel.


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lui aussi para ce jour la salle d'audience des rois, et
fit briller l'Iran d'une nouvelle splendeur.

Tel est le monde, tantôt 1 élève, tantôt il rabaisse;
il guide l’un, il précipite l’autre, et ne laisse à per-
sonne le droit de lui imposer ce qu'il fera, ni la ma-
nière, ni la durée de son action. Puisque j'ai terminé
la vie de Khosrou, je me tourne vers Lohrasp, je
vais m'occuper de sa couronne et de sa royauté; Je
vais le placer sur son trône, par la permission d'un
grand roi viclorieux, de qui dépendent l'espérance,
la crainte et la ruine, qui’ remplit de bonheur le
cœur de ses amis et détruit les méchants. Telles
sont la coutume et la nature du monde; 1l tourne
de celui-ci vers celui-là, et de celui-là vers celui-ci.
Quand une âme est rouillée par le malheur, le vieux
vin enlève cette rouille; quand la vieillesse surprend
un homme, le vieux vin le rajeunit. Par le vin ap-
paraissent les qualités de l'homme, c’est lui qui esl
la clef d’un cœur fermé. Quand un poltron le boit,
il devient un héros; quand un renard le boit, ilde-
vient un lion dévorant; quand un malheureux le boit,
il devient joyeux et ses joues brillent comme hr
fleur du grenadier; quiconque en prend en mat

une coupe ne veut plus que des fêtes, et des flûles,

et des rebecs. Mais à moi tu me demandes des his
toires anciennes sur les paroles et les hauts faits de
ces hommes de bien : écoute donc ce que raconte ut
vieux Dihkan, et rappelle-toi loutes ses paroles.



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XIV
LOHRASP

(Son règne dura 120 ans.)



LOHRASP FONDE LE TEMPLE DU FEU À BALKH.

Lorsque Lobrasp se fut assis sur le trône de la
justice et qu'il eut placé sur sa tête la couronne des
rois des rois, il se mit à célébrer le Créateur et à
lui rendre des grâces innombrables. Ensuite il dit :
«Soyez pleins d'espérance, de crainte et de respect
epour le Juge suprême et saint. C'est lui qui a créé
ele ciel qui tourne, qui augmente la dignité de ses
rserviteurs. Quand il eut-créé la mer, les montagnes
et la terre, il étendit sur elles le ciel sublime. Le
rciel tourne rapidement, la terre est immobile et
cle Créateur ne lui a pas donné de pieds pour se
emouvoir, Pendant que ton cœur se réjouit, la Mort

aux grilles aiguës te guette comme un lion féroce

plein de rancune. Abandonnons le désir de nous
agrandir, convenons dé notre ignorance, ne nous
eservons de cette couronne royale et de ce trône
“puissant que pour rendre justice, pour donner la


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«tranquillité et obtenir des conseils, pour que nolre
« part dans ce monde fugitif ne soit pas la vengeance,
«la malédiction et la fatigue. Je ferai plus que ne
-m'a ordonné Khosrou; j'écarterai de mon cœur
« toute haine et toute envie. Soyez justes et la justice
«vous rendra heureux; jouissez du repos et oubliez
«les haines.» Les grands de la terre lui rendirent
hommage et l'appelèrent roi du monde, et le noble
Lobrasp jouit du repos et fut sage, riche et conti-
nuellement prospère.

Plus tard 1l envoya des hommes à Roum, dans
l'Inde, en Chine et dans toutes les contrées habitées.
Quiconque était savant, quiconque était habile ar-
penteur se mit en route et se rendit en toule hâle
auprès du roi. Lui-même, qui avait goûté toute l'a-
mertume de la science, partit à l'instant pour Balkh,
où 1l fit construire une ville remplie de carrefours,
de rues et de marchés. Dans chaque carrefour se
trouvait un endroit pour célébrer la fête de Sedeh,
que le roi faisait entourer d’un temple de feu. En-
suite il construisit un temple de feu, qui portait le
nom de Berzin, un temple magnifique, grande
riche. |

GUSCHTASP QUITTE LOHRASP EN COLÈRE.

Lohrasp avait deux fils, beaux comme deux lunes,
dignes de la royauté, du trône et du diadème; lun
s'appelait Guschtasp, l'autre Zerir; ils abaitaient



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les têtes des lions courageux, ils dépassaient leur
père en toule science, ils tenaient la première place
dans l'armée par leur bravoure; cétaient deux
princes fiers, dont les traces étaient fortunées, des
peuts-fils de Keï Kaous, le maître du monde. Ils
faisaient la joie de Lohrasp; mais il ne le témoignait
pas à Guschtasp, car la tête de celui-ci était pleine
de vanité, et Lohrasp en était inquiet. |

Îl se passa ainsi beaucoup de temps, et le cœur
de Guschtasp s’aigrit contre son père. Or il arriva
qu'un jour on plaça dans le pays de Fars le trône
du roi sous un arbre qui répandait des fleurs; Loh-
rasp invita quelques grands parmi les chefs de
l'armée. Ts demandèrent à table des coupes de vin,
et ils mirent de bonne humeur le cœur du roi de la
ere, Guschiasp, après avoir bu du vin, se leva et
dit: «O roi plein de justice et de droiture, puisse
«ton règne être heureux, puisse ton nom vivre à
tjamais! Dieu et Keï Khosrou, le roi juste, t'ont
“donné le diadème et la ceinture royale. Moi je suis
«un esclave devant toi, je suis Îe serviteur de ton
étoile et de ta couronne. Je ne connais personne,
tparmi les hommes les plus braves, qui oserait se
«présenter devant moi au jour du combat, si ce n'est
rRustem, le cavalier, le fils de Zal fils de Sam,
ravec lequel personne ne peut se mesurer. Lorsque
rKei Khosrou eut conçu des inquiétudes sur toi,
il La remis le trône et est parti. Si maintenant tu




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veux me donner, à moi qui suis parmi ceux qui
«sont dignes de réoner, le trône et la couronne des
« Keïanides, je me tiendrai devant toi comme un es-
. eclave, ainsi que je le fais aujourd’hui, et je t'appel-
«lerai roi.»

Lohrasp répondit : «O0 mon fils prudent, la vio-
«Jence ne sied pas à un prince. Si je te rappelle les
« dernières paroles de Keï Khosrou, écoute-moi et
ne détourne pas ta tête de ce qui est juste. Ce roi,

«distributeur de la justice, m'a dit : Il faut un cou-

«rant d'eau dans un jardin printanier; mais quand
«l'eau y afflue, que le courant devient fort, tout le
«jardin est dévasté par lui. Tu es encore jeune, ne
«demande pas tant de pouvoir; pèse tes paroles el
«parle avec mesure.

Guschtasp, à ce discours, se mit en colère, el
quitta son père, les joues pâles de rage, en s’écriant:
«Traite bien des étrangers, reste ainsi el repousse
tes fils!» 

il avait un cortége de trois cents hommes, tous
des braves, tous prêts à combattre; 11 se rendit
auprès d'eux, appela ces hommes, leur expliqua tous
ses secrets, et ajouta : «Faites vos préparatils pour
«partir celte nuit; délachez vos cœurs et vos Je
«de cette cour.» Un d’entre eux lui dit : « Quel
«chemin prendras-tu? si tu pars, quel-heu de repos
etrouveras-tu?» I répondit : «Dans Inde on mt
«recevra bien et avec plaisir, J’aiunce lettre du roi



<pb n="227"/>

rde l'Inde, écrite sur de la soie avec du musc noir,
rdans laquelle il me mande que, si je viens chez
«lui, Ü se regardera comme mon sujet et ne s’écar-
rlera en rien de mes volontés et de mes ordres.»
Aussitôt que la nuit fut devenue sombre, 1l monta à
cheval avec sa troupe, et partit bouillant de colere et
la massue en main.

Dès le grand matin Lohrasp en eut la nouvelle :

il en fut aflligé et tout son bonheur s’évanouit. II
appela les plus sages de.son armée et leur exposa
l'état des choses, ajoutant : « Voyez ce que Guschtasp
«a fait : 11 a rempli mon cœur de soucis et couvert
rma tête‘de poussière. Je l'ai élevé jusqu'à ce qu'il
«fût grand et fût devenu un héros sans égal dans le
rmonde; mais au moment où je me disais qu'il
«allait porter fruit, il disparait de mon jardin.» Il
dit, et resta longtemps absorbé dans ses pensées; à
la fin 1l fit venir Zerir et lui parla ainsi : « Choisis
«mille hommes dans l’armée, des cavaliers vaillants
ret prêts au combat, et marche en toute hâte du
«côlé de l'Inde, et, s’il le faut, dans le pays des
«magiciens.» Gustehem fils de Newder se mit en
roule vers le Roum, et Gourazeh s'empressa de mar-
cher vers la Chine.

ZERIR RAMÈNE GUSCHTASP.

Cependant Guschtasp continuait sa route les yeux
en larmes, le cœur rempli de haine, de colère et de




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passion; il marcha jusqu'à ce qu'il fût près de
Kaboul. I vit des arbres chargés de roses, une prai-
rie et de l’eau, et luz et les siens s'arrêtèrent dans ce
lieu agréable et s'y reposèrent un jour. Toute la
montagne lui offrait le plaisir de la chasse, et dans le
ruisseau coulait une eau délicieuse comme du vin où
du lait. Dans la nuit sombre, il demanda du vin à
son échanson, et l’on porta des flambeaux sur le
bord du ruisseau. Lorsque le soleil qui éclaire le
monde fut sorti brillant des montagnes, ils quittè-
rent leur bosquet avec des guépards et des faucons;
d'autres de ces cavaliers vaiïllants laissaient errer
librement leurs chevaux , et beaucoup d’entre eux se
mirent à dormir sur le bord de l’eau.
Pendant ce temps Zerir avait lancé son cheval
sur les traces de Guschtasp, et ne s'arrêta nulle
part longtemps. Lorsqu'on entendit un bruit de
chevaux sur la route, les héros qui accompagnaint
Guschtasp sortirent de leur campement; Guschtasp
écouta attentivement et dit aux grands : « Ceci ne
«peut être que le hennissement du cheval de Zerir,
«qui a la voix d'un lion, et si c’est Zerir qui vient,
«il n'arrive pas seul, mais il est accompagné d'une

«armée avide de combats.» Dans ce moment appa-

rurent sur la roule une poussière violette et un dra-
peau à figure d'éléphant, et lon vit le Sipehbed
Zerir courant devant ses troupes avec la rapidité du
vent. Quand il apercut Guschtasp, il s’avanca à


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pied, tout seul, les yeux fixés sur lui, courant.
rendant grâce au Créateur du monde et saluant son
frère, Ils s'embrassèrent et s’assirent joveusement
sur la prairie. Guschtasp, le vaillant prince, appela
tous ceux qui étaient des chefs dans l’armée; on les
appela et ils s’assirent, et les paroles volèrent de 1ous
lescôtés.

Un des chefs les plus illustres dit à Guschtasp :
r0 héros à la ceinture d'or! les astrologues du
rpeuple d'Iran, tous ceux que nous savons avoir ap-
rprofondi la science, prononcent sur ton horoscope
rque tu es un Keï Khosrou, que tu seras assis
comme roi sur le trône du pouvoir; mais mainte-
enant que tu vas devenir sujet du roi de l'Inde,
rnous ne t'approuvons pas. Îl ny a pas parmi les
«siens un adorateur de Dieu, et jamais ils ne s’en-
rtendront avec toi. Prends garde que ce que tu veux
faire soit conforme à la raison. Ton père te traite
rloujours avec bonté, et je ne sais ce qui a pu
rtaffiger.» Guschtasp lui répondit : rO toi qui
«cherches un grand renom! je ne suis pas respecté
«par mon père, il ne veut du bien qu’à la famille de
rKaous, c’est à elle qu’il destine le pouvoir et la cou-
rronne des rois. Ni moi ni toi n'avons notre place
rauprés de lui; il ne veut que nous réduire à la
servitude. Je vais m'en retourner à cause de toi,
rmais mon cœur se gonfle de sang quand je pense à
tLohrasp. S'il me donne le trône de l'Iran, je l’ado-


<pb n="230"/>


«rerai comme le Schamane adore ses idoles; sinon
«je ne resterai pas à sa cour, mon cœur ne se cal-
«mera pas sous les rayons de sa lune, j'irai où l'on
æne me découvrira pas, et je laisserai à Lohrasp
«l'empire et tout le reste. » |

H dit, quitta cette prairie et se rendit auprès du
roi illustre. Quand Lohrasp et ses grands eurent
nouvelle de son approche, 1s allèrent. au-devant de lui
avec un grand cortége. En revoyant son père, l'am-
bitieux jeune homme descendit de cheval et l'adora.
Lohrasp le serra sur sa poitrine, et le repentir de
son fils lui rendit la tranquillité; il dit : « Puisse ta
«couronne être brillante comme la couronne de la
«June! puisses-tu vaincre le Div, car il Penseignerait
«sans cesse’ les voies du mal, comme un méchant
« Destour auprès d’un méchant roi! Je ne suis maitre
«de la couronne et du trône que de nom, c'est à toi
«qu’appartiennent l'amour des sujets, le commande-
«ment, Îles alliances et la fortune.» Guschtasp ré-
pondit : «0 roi, Je me tiens devant ta porte comme
«un serviteur, et quand même tu diminuerais mes
«honneurs, je t’obéirai, et ma vie sera le gage de
«ma fidélité. » 

Les grands partirent avec lui en marchant pom-
peusement et en caracolant jusqu’au palais du roi,
qui fit parer la salle d'audience incrustée de pierre-
ries, placer des tables et apporter du vin bon pour là
santé. On célébra un banquet tel que les étoiles du



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cercle de la lune pleuvaient sur la salle, et les grands
lurent ivres à ce point que chacun plaçait sur sa
tte une couronne de roses. Lohrasp montra beau-
coup de faveur à la famille de Kaous et ne cessa de
parler de Keï Khosrou. Guschtasp versait de dépit
des larmes de sang et tint à son confident des dis-
cours de toute sorte, disant : « J’ai beau lutter avec
«ma raison, je ne puis trouver un moyen de sup-
«porter ceci; si Je pars avec des cavaliers, comme il
rconvient à un prince, mon père enverra encore
«quelqu'un avec une armée, pour me ramener par
«tous les moyens et 1] m'accablera de demandes et
«de conseils, et si je pars seul, j'en aurai de la
rhonle et j'en voudrai à Lohrasp. Son âme est dé-
evouée à la famille de Kaous, et sa tendresse n’est
«jamais pour ses enfants. Eh bien, si je pars seul,
comment, en me questionnant, saura-t-on que j'ai
télé prince?» 

GUSCHTASP PART POUR LE ROUM.

Quand la nuit fat devenue sombre, Guschtasp
plaça une selle qui lui appartenait surun cheval noir
qui était à Lohrasp. Il revêtit une tunique de bro-
cart de Roum, attacha une plume d’aigle à son dia-
dème et emporta autant qu'il lui en fallait d'or et
de picrreries dignes d’un roi. Il quitta le palais et se
dirigea vers le Roum, le cœur avide d’un trône , l’es-
prit anxieux de trouver la vraie route. Lorsque son


<pb n="232"/>
_232 LE LIVRE DES ROIS.

père apprit ce qu'il avait fait, il se tordit de douleur
et toule sa joie s'évanouit; il appela auprès de lui
tous les sages et leur parla longuement de Gusch-
tasp, disant: « Cet homme au cœur de lion abais-
«sera dans la poussière la tête de tous les rois. Que
« pensez-vous, quel remède voyez-vous? Ne prenez
« pas légèrement cette affaire.» Un Hirbed répondit :
«O roi, à qui la fortune est favorable, puissent les
«hommes révérer toujours ton trône et ta couronne!
« Personne n’a eu un fils comme Guschtasp, jamais
«un des grands n'a entendu parler de quelqu'un qui
«lui fût comparable. Il a agrandi ton royaume, tes
«ennemis baissent la tête par crainte de lui. Envoie
«de tous côtés des hommes, des grands pleins de
«cœur et qui peuvent te venir en aide; et sil re-
evient, ne lui montre pas de l’aigreur; fais preuve
«de vertu et ne prétends pas êlre l’égal du ciel, qui
«a vu bien des rois couronnés comme toi, mais qui
«n’a accordé sa faveur à personne pour loujours.
« Confie à Guschtasp une armée, pose sur sa tête un
« diadème glorieux. Je ne vois pas dans le monde en-
etier de héros comme lui, si ce n’est Rustem, le
« Pehlewan illustre; jamais oreille n’a entendu par-
«ler d'un prince son égal en stature, en beauté, en
« prudence et en intelligence.» Lohrasp envoya quel-
ques-uns de ses grands et fit chercher son fils dans
le monde entier. Îls se mirent en route, mais ils re
vinrent ayant perdu tout espoir, car ils étaient par-



<pb n="233"/>


tis sous une étoile trop lente. Lohrasp eut tout le
blâme de cette aventure, mais Guschtasp eut pour
sa part les fatigues et les soucis.

GUSCHTASP ARRIVE À ROUM.

Lorsque Guschtasp arriva à la mer, 1l descendit
de cheval et un receveur de péages le vit; c'était un
vieillard du nom de Heischoui, homme généreux,
de bon conseil, prudent et heureux. Guschtasp le
salua et lui dit : x Puisse la raison être toujours la
rcompagne de ton âme pure ! Je suis un scribe du
«pays d'Iran, qui cherche à acquérir un nom ; je suis
ehtelligent et d'un esprit serein et observateur. Si
rlu me fais passer cette mer dans une barque, je
«en aurai une reconnaissance éternelle. » Heischout
lui répondit : «Tu es digne d’une couronne ou au

+moins d'une cuirasse et d’une épée, et propre à dé-

rvaster un pays. Dévoile ton secret et confie-le-moi,
*mais n'essaye pas à traverser ainsi la mer. Î faut
*ou me faire un présent ou me dire la vérité, car tu
«nas ni l'air ni les manières d'un scribe.» Guschtasp
écouta Heischoui et lui dit : «Je n’ai pas de secret
«pour toi, et je te donnerai volontiers tout ce que
rlu demanderas, ce diadème ou ce sceau, ou de l'or
tou mon épée. » II lui donna une poignée de pièces
d'or; le receveur en fut content, se mit surle-champ à
déployer la voile d’une barque et amena l’ambitieux
jeune homme dans la ville où résidait le Kaisar.


<pb n="234"/>


C'était une ville dans le pays de Roum, dont l'élen-
due était de plus deirois farsangs ; elle avait été cons-
truite par le puissant Selm, et était devenue le siége
des vaillants Kaisars. Lorsque Guschtasp y entra, il y
chercha pour gîte un endroit désert et erra pendant
une semaine dans Roum, demandant du travail dans
cette ville riche, car 1l avait dépensé et donné tout
ce qu'il possédait, de sorte que son cœur plem de
justice n'était pas satisfait. En errant ainsi dans ka
ville 1l entra dans le palais et dans les bureaux du
Kaisar, et dit au chef du divan : « O homme secou-
«rable, je suis un seribe du pays d'Iran qui cherche
« à acquérir un nom; je voudrais t'aider dans ta be-
« sogne et ferai bien tout ce qui est à faire dans le
« bureau.» Les scribes qui se trouvaient au palais se
firent des signes l'un à l’autre en disant tout bas:
« Get homme ferait crier un roseau d'acier et sa ma
«brûlerait le papier; il faudrait le monter sur un
« puissant destrier et suspendre à son bras un arc, à
« sa selle un lacet.» Ensuite ils lui dirent à haute vox:
« Nous avons déjà plus. d'écrivains qu'il ne nous en
« faut, Ô homme intelligent. »

À ces paroles Guschtasp sortit du bureau, le cœur
plein de douleur, les joues pâles, et se dirigea, en pous-
sant un grand soupir, vers le gardien des chevaux du

roi. C'était un homme généreux, vaillant, prudent et

juste, dont le nom était Bessad. Le jeune homme qui
portait haut ta tête s'approcha de Bessad, le bénit



<pb n="235"/>


et le salua humblement. Le gardien le regarda et le
recut amicalement, le fit asseoir à côté de lui et lui
dit : Qui es-tu, dis-le-mor, car tu as la dignité et
«l'aspect d'un roi?» Guschtasp lui répondit : «O
homme illustre, je puis monter un jeune cheval
tbravement et comme il convient à un cavalier. Si
tu veux me garder, je me rendrai utile, je 'aiderai
equand tu auras de la peine et du mal.» Bessad lui
répondit : « Ne parle pas ainsi, tu es un étranger et
«tu parais un homme distingué. H y a là le désert et
«la mer, et les chevaux courent en liberté, comment
«pourrais-je confier un troupeau à un inconnu?»
Guschtasp l’écouta et partit soucieux; on aurait
dit que la peau se fendait sur son corps; il se dit :
«Quiconque fait de la peine à son père recueille lui-
«même des peines plus grandes.» Ensuite il s'élança
rapidement, courant vers les chameliers du roi et
dit à leur chef : «Puisse ton esprit rester éveillé el
«serein [» Quand cet homme de sens vit Guschtasp,
il s'avança vers lui et lui assigna la place d’hon-
neur; 11 étendit en toute hâte un tapis et lui apporta
quelque chose à manger. Guschtasp lui adressa de
nouveau la parole et lui dit : «O ami fortuné et à
«l'âme tranquille! confie-moi une caravane de cha-
«meaux et, s’il te plait, assigne-moi une paye.» Le
chamelier lui répondit : « O homme au cœur de lion,
cette besogne ne te conviendra jamais. Pourquoi
me demander quelque chose à moi? Tu ferais mieux


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« de t'adresser au Kaisar, qui te mettra sur-le-champ
* au-dessus du besoin; ne t’adresse qu’à la cour, et
«si tu veux, je te donnerai un cheval de bonne mine
«et un homme qui te servira de guide.»
Guschtasp le salua et le quitta, se dirigeant vers
la ville, en grande détresse ; ses soucis pesaient sur
son esprit, et il se rendit au quartier des forgerons.
Là il y avait un homme notable, nommé Bourab,
un bon et joyeux forgeron, qui ferrait les chevaux
du roi, et que le Kaisar estimait hautement; il avait
trente-cinq ouvriers et apprentis qui se fatiguaient
avec le marteau et le fer. Guschtasp resta longtemps
assis dans son atelier, et à la fin l'artisan s'ennuya
de le voir là et lui dit : «0 homme bienveillant,
“que désires-tu dans mon atelier?» Guschtasp
lui répondit : «O homme à la fortune propice, Je
«n'ai point peur du marteau et d'un rude travail.
«Si tu veux me garder, je t'aiderai et je travail-
« lerai vaillamment avec ce marteau et cette en-
« clume. » Quand Bourab entendit ces paroles, il con-
sentit à se faire aider par lui; il chauffa une grande

masse de fer dans Île feu et la traîna sur l’enclume

quand elle fut chaude. On donna à Guschtasp un
lourd marteau, et les forgerons formèrent un cercle
autour de lui. Il donna un coup de marteau et brisa
l'enclume et la masse de fer, et tout le marché re-
tentit d'exclamations. Bourab fut effrayé et lui dit:
r O jeune homme, ni l'enclume, ni le marteau, n



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«le fer, ni la pierre, ni le soufflel ne résistent à tes
«coups!» Guschtasp fut désespéré à ces paroles, jeta
le marteau et partit dévoré de faim, car il n'avait
aucun moyen de se procurer de la pourriture et un
logis. Mais ni la misère, ni la richesse, ni le repos,
ni la joie, ni les fatigues ne durent pour personne ;
le bien et le mal passent également sur nous, et
quiconque a du sens ne se laisse jamais abattre.

UN DIHKAN REÇOIT GUSCHTASP CHEZ LUI.

Guschtasp partit , le cœur en souci, en poussant
des cris et en maudissant le ciel sublime, de ce que
sa part dans le monde n’était que du poison. Près
de la ville il vit un bourg axec des arbres fleuris et
des eaux courantes : c'était un gai séjour pour des
hommes vaillants. H aperçut sur le bord de l’eau un
arbre qui jetait une ombre large et sous lequel on
élait à l'abri du soleil; le jeune homme s’assit dans
l'ombre, se tordant dans sa détresse et l'âme noire
de soucis, et dit : «0 Juge tout-puissant! celte vie
"ne ma donné pour ma part que du chagrin; je
vois que mon étoile est mauvaise et je ne sais pour-
rquoi tant de malheurs tombent sur ma tête!» Un
homme uotable de ce bourg agréable, un homine
puissant dans le pays, passa auprès de Guschtasp
et le voyant les yeux remplis de larmes de sang et
le menton appuyé sur une main, lui adressa ces pa-
roles : kO noble jeune homme ! pourquoi es-tu si


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- soucieux et si sombre d'esprit? Si tu veux quitter
«ce lieu et venir dans ma maison, tu peux jouir
« pendant quelque temps de mon hospitalité, et peut-
«être ces douleurs de ton cœur disparaïîtront, ct
etes paupières sécheront.» Guschtasp lui dit : 
«O homme qui cherches un bon renom! dis-moi quelle
«est ta famille?» Le chef du bourg lui répondit :
« Pourquoi m’adresses-tu cette question ? Je suis de
«la race du vaillant roi Feridoun, et avec une telle
«parenté personne ne peut être méprisé par le
«+ monde.» Quand Guschtasp eut entendu ces paroles,
il se mit en route et accompagna le personnage il-
lustre, qui le mena dans sa maison et la para pour
le recevoir. Son hôte le traita comme un frère et sa-
tisfit pendant quelque temps à tous ses désirs. Ainsi
s’'écoula un certain temps, ainsi se passèrent quel-
ques mois.

HISTOIRE DE KITABOUN, FILLE DU KAISAR.

Or il arriva que le Kaïisar avait l'intention, lors-
qu'il aurait une fille devenue grande et désirant st
marier, et qu'il verrait arrivé le temps de lui donner
un époux, de tenir dans son palais une assemblée
des grands, des sages, des hommes de bon conseil,
enfin de tous ceux qui étaient ses éraux et les plus
puissants parmi les hommes illustres, puis alürs de
faire traverser à cette fille au visage de lune toule
cette assemblée réunie dans le palais, pour se choisir





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un mari, mais en restant entourée d'esclaves, de
sorte qu'aucun homme ne püût apercevoir même son
diadème.

Or le Kaisar avait alors dans l'appartement des
femmes trois filles célèbres dans le monde pour leur
stature, leur beauté, leur grâce, leur vertu et leur
modestie. L’ainée portait le nom de Kitaboun; elle
avait de l'esprit et un caractère serein et joyeux. Une
nuit elle vit en rêve tout le pays éclairé par le soleil ;
elle vit paraître une masse d'hommes telle que les
Pléiades s’enfuirent devant cette foule ; à la tête de
celle réunion se trouvait uñ inconnu, un étranger,
le cœur plein de soucis, la tête pleine de savoir; il
était grand comme un cyprès, beau comme la lune,
el s'asseyait comme un roi qui s'assied sur son trône.
Kilaboun lui remit un bouquet de fleurs et en reçut
un de lui, plein de beauté et de parfum.

Le malin, lorsque le soleil commença à rayonner,
etque le sommeil quitta les têtes des grands, le Kaisar
réunit une grande assemblée de tous les braves et
de tous les héros; ils s'assirent gaiement dans cette
réunion, ensuite on appela ÂKitaboun au visage de
line, Elle quitta sa chambre, entourée de soixante
@sclaves , et tenant en main un bouquet de roses;
elle traversa la foule jusqu’à ce qu'elle fût fatiguée,
mais personne ne lui convint, et elle s’en retourna
de la salle d'audience dans l'appartement des fem-
mes, marchant fièrement, mais pleurant en secret et




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désirant dans son cœur un mari. La terre était alors
noire comme le plumage du corbeau; mais lorsque
‘le flambeau du soleil se leva au-dessus des monta-
‘gnes, le Kaisar ordonna de réunir au palais impérial
tous les notables riches, mais d'un rang inférieur,
espérant qu'un d'eux plairait par sa beauté à Kita-
boun. Lorsque celte nouvelle se répandit parmi les
grands, les hommes renommés et les chefs, le pru-
dent chef du bourg dit à Guschtasp : «Combien de
«lemps veux-tu donc rester caché? Va au palais, car
«il se peut que la couronne et le trône du pouvoir
«téchoient, et que ton cœur soit délivré de ses
« SOUCIS. »

Guschtasp l’écoula et partit avec lui; il entra rapr-
dement dans le palais du Kaisar, où il se plaça dans
un coin, séparé des grands, et s'assit tristement el
l'âme désolée. Des esclaves pleines d'intelligence arri-
vérent, ensuite Kitaboun entourée de servantes aux
joues de rose; elle fit le tour de la salle de son père,
précédée et suivie de ses esclaves. Quand elle aperçut
de loin Guschtasp, elle se dit : « Voilà mon rêve qui
«s’éclaireit,» et sur-le-champ elle para de son riche
et noble diadème la tête heureuse du prince. Lorsque
le Destour qui l'avait instruite vit cet acte, il courut
à l'instant auprès du Kaisar, s’écriant : « Elle a choisi
« dans l'assemblée un homme dont la taille est celle
«d'un cyprès dans la prairie, dont les joues sont un
+ jardin de roses, et les bras et les épaules tels qu'ils



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jellent dans l’étonnement ceux qui les votent. Nous
rne savons qui il est, mäis on dirait que tout ce
tque Dieu peut donner de majesté repose sur lui.»
Le Kaisar répondit : « À Dieu ne plaise que j'aie une
rfille qui amène de l'appartement des femmes le
rdéshonneur sur ma famiile! Si je donnais ma fille
ra cet homme, j'aurais à courber le front de honte:
«il faut donc qu'on trauche dans le palais la tête à
relle et à celui qu'elle a choisi.» Le Destour lui ré-
pondil : + Ce n'est pas une affaire si grave. I y a eu
ravant toi bien des princes choisis de cette manière.
rOr tu as dit à la fille de prendre un mari, et non
«pas de prendre un prince illustre; et elle a choisi
«celui qui lui a convenu; ne détourne pas ton espril
rde la voie de Dieu. Cette coutume vient de tes an-
rcêtres, tes pères pleins de fierté, de dévotion et de
«vertus, et c'est par elle que Roum s'est fortifié;
enintroduis pas de nouvelles voies dans ce pays floris-
«sant, ce ne serait pas digne d'un roi; ne prononce
*pas de pareilles paroles, et ne marche pas dans une
“voie où Lu n'as jamais marché.»

LE KAIÏSAR DONNE KITABOUN À GUSCHTASP.

Le Kaiïsar l'écouta et se décida à donner sa fille
illustre à Guschtasp. Il lui dit : r Pars avec elle; tu
ene recevras de moi n1 trésors, ni trône, ni sceau.»
Guschtasp voyant cela, resta confondu et adressa
de longues prières au Créateur du monde; ensuite il


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se tourna vers cette jeune femme qui portait haul la
tête, et lui dit: « O toi qui es élevée délicatement et
«dans l'abondance! pourquoi ton choix est-il tombé
«sur moi parmi tant de chefs, tant d'hommes portant
« des diadèmes glorieux ? Tu as préféré un étranger
«qui ne peut pas te donner des richesses et avec qui
e tu vivras pauvrement. Choisis un de tes égaux parmi
«les grands, pour que ‘tu ne te déshonores pas au-
rprès de ton père.» Kitaboun lui dit: r0 homme
«de peu de confiance! ne t'afflige pas de ce que le
«ciel amène; si je me contente de ton sort, pour-
«quoi demander un diadème, un trône et une cou-
«ronne ? »

Kitaboun et Guschtasp sortirent tristement et en
_soupirant du palais du Kaisar. Quand ils furent arrivis
chez le chef du bourg, il leur dit : « Soyez contents
«et heureux!» Il leur fit préparer une maison dans
le bourg, et y fit porter des vivres et les plus beaux
tapis. Quand Guschtasp vit cela, il en rendit grâces
à cet illustre ct glorieux seigneur. Kitaboun possédait
des parures sans nombre et une quantité de pierres
fines de toute sorte. Elle choisit parmi elles un joyau
tel que l'œil du sage n’en a jamais vu de pareil; ils
le portèrent à un homme qui se connaissait en pier-
reries : ii le reçut avec une admiration infinie, et le
leur paya six mille pièces d’or, une somme digne
d’un roi. Îls achetèrent ce qui leur était nécessaire el
ce qui était convenable dans leur pauvreté. Avee le



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res{e de l'argent, ils vécurent ; tantôt ils étaient heu-
reux, lantôt ils pleuraient.

Toute l'occupation de Guschtasp était la chasse,
loute la journée il portait son carquois et ses flèches.
Or un jour, au retour de la chasse, son chemin le
conduisit près de Heischoui; il était chargé de pro-
duits de sa chasse de toute espèce, et marchait, le
carquois encore rempli de flèches; 11 porta toute sa
chasse, grande et petite, à Heischoui. Quand celui-ci
l'aperçut, il courut au-devant de lui gaiement et
l'âme réjouie, étendit un tapis pour qu'il s'y assit, et
apporta quelque chose qu'il pât manger. Guschtasp
se reposa et mangea, et puis sen retourna auprès de
Kitaboun, aussi rapide que la poussière. Quand
Guschtasp fut devenu l'ami de Heischouï, il s’attacha
à lui comme un esclave, à cause de sa sagesse;
quand il sortait du bourg pour tuer un chevreuil, il
en portait toujours à Hcischoui deux parts, la troi-
sième était pour le chef du bourg ou pour un des
principaux habitants. C'est ainsi que Guschtasp vivait
unt avec le chef du bourp, jouissant de la vie paisi-
blement et sagement.

NIRIN DEMANDE EN MARIAGE LA SECONDE FILLE DU KAISAR.

Il y avait un homme à Roum, du nom de Mirin,
qui envoya un message au Kaisar et lui fit dire : « Je
suis un homme de haut rang, riche et puissant;
la gloire de ma bravoure est arrivée jusqu’au ciel.


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«Donne-moi ta noble fille, rajeunis par moi ton
« diadème et ton nom.» Le Kaisar répondit : r Doré-
«navant je ne prendrai plus de gendre comme au

ctrefois. Kitaboun et cet homme de rien qu'elle a
« choisi m'ont détourné de cette voie. Maintenant qui-
rconque veut s'allier à ma famille, el füt-ce un
«homme d’un rang plus élevé que le mien, devra
«faire une grande action, pour que les puissants
«reconnaissent son pouvoir, qu'il devienne illustre
« dans le monde et qu'il me serve de soutien. Que
« Mirin aille à l'entrée de la forêt de Fasikoun, et
«qu'il trempe son cœur, sa main et son cerveau
_ædañûs du sang. Il y verra un loup grand comme un

«éléphant, dont le corps est comme le corps d'un
r dragon et la force comme celle d'un crocodile; ila
« des défenses comme un sanglier et des cornes, el
«un éléphant n'oserait pas tenir contre lui. Ni un

- «lion mâle, ni un éléphant, ni un tigre, ni un”

«homme, si vaillant qu'il soit, n'ose traverser cette
« forêt. Quiconque parviendra à lui fendre la peau
«sera pour moi un appui, un gendre et un ami.»
Mirin se dit : « Dans ce noble pays, mes ancëlres
«ne se sont jamais batius qu'avec de lourdes mas-
«sues et contre des princes, depuis que Dieu a fondé
« Roum. Que demande donc maintenant le Kaisar?
«est-ce par haine qu’il me parle ainsi? Il faut que je
«trouve moyen de faire ce qu’il veut, il faut que je
«m'y prenne de la meilleure manière que je pourrai.”



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Cel homme, qui était le favori de tous, rentra dans
son palais el fit des réflexions de toute espèce; il
apporta des livres, les plaça devant lui avec un tableau
des constellations et son horoscope, et vit que dans
un certain temps 11 devait venir an homme illustre
de Fran qui ferait trois grandes actions dépassant
tous les hauts faits des grands de Roum. D'abord il
deviendrait le gendre du Kaisar et brillerait comme le
diadème sur le front impérial; ensuite il parailrait
dans le Roum deux bêtes sauvages qui feraient du
mal à tout le monde, et toutes les deux seraient
luées par cet homme, à qui aucun ennemi, si puis-
sant qu'il fût, ne ferait peur.

Quand il apprit l’histoire de Kitabouu, qui avait
uni son sort à celui du vaillant Guschtasp, et l'amitié
qui lait celui-ci avec Heischoui et le chef illustre
du bourg, il accourut auprès de Heischour, lui raconta
out ce qui s'était passé, et lui expliqua la constella-
lion qui, selon les savants de Roum, annoncçait-les
merveilles qui se passeraient dans ce pays. Heischoui
lui dit : « Reste aujourd'hui joyeusement et amicale-
ment chez moi. L'homme que tu n'as indiqué est
eun homme illustre, et porte haut la tête; toute la
“journée il ne occupe que de la chasse, et ne pense
“pas au trône du roi de l'Occident. Hier il n’est pas
“venu chez moi et n'a pas réjoui mon âme par sa
présence, mais il va sans doute diriger ici ses pas
aussitôt qu'il reviendra de la chasse. »


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Ï apporta du vin el ils se mirent à boire, assis au
milieu de parfums et de fleurs, les coupes d'or en
main; lorsqu'ils eurent vidé quatre coupes de vin, le
vaillant cavalier parut dans la plaine. Heischout et
Mirin l’aperçurent, et coururent au-devant de lui
dans cette plaine faite pour les combats. Mirin le
regarda et dit à Heischoui : « Personne n’est son égal
« dans le monde; ce héros illustre, avec cette stature,
«ces bras et cette grande mine, doit être de famille
«royale.» Heischoui lui répondit : « Cet homme gé-
«néreux n'est heureux que sur un champ de bataille,
_ set sa bravoure, sa modestie, sa noblesse et son in-
etelligence sont encore plus grandes que n'indique
«sa mine.» Quand Guschtasp s'approcha d'eux, ils
descendirent de leurs destriers et Heischoui arrange:
une place au bord de la mer, fit apporter en toule
hôte une nouvelle table, fit venir du vinet de jeunes
échansons, et prépara un banquet d’une espèce nou-
velle avec ses jeunes amis. Quand le vin couleur de
rubis eut rougi les joues des convives, Heischouï dit
à Guschtasp : «O héros! tu m'’appelles ton melkur
«ami sur la terre, tu ne connais personne mieux que
«moi; or Mirin a pris refuge auprès de moi; ces!
«un homme illustre et riche, il sait écrire, c'est un
«savant et un homme habile qui peut calculer ks

« mouvements du ciel sublime; il sait prédire, d'après

* «les sages de Roum, la prospérité ou la désolation
«de tout pays; il tire son origine de la famille de





<pb n="247"/>


*Selm, dont il connaït les noms de père en fils; 1l
«possède l'épée de Selm, l'épée que Selm ne quittait
«jamais; c'est un cavalier, un héros, un lion vaillant,
«qui atteint avec sa flèche un aigle dans le ciel.
rMaintenant il voudrait encore grandir et s'allier au
«Kaisar de Roum; il a parlé au Kaisar et a reçu une
tréponse, et cette réponse fait trembler son cœur.
eLe Kaisar lui a dit : Tu trouveras dans la forêt de
«Fasikoun un loup grand comme un dromadaire,
ret lorsque tu l'auras tué, tu deviendras dans le
«Roum mon hôte honoré, tu deviendras un prince
tpuissant et mon gendre, et le monde m'accordera
ree qui est mon droit. Maintenant si {u veux aider
t Mirin, je serai ton estlave, et cet homme illustre
«deviendra ton parent. »

Guschtasp répondit : + Cette affaire m'agrée, telle
«que vous la proposez. Maintenant où est cette fo-
«rêt? Comment peut-il y avoir une bête fauve qui fait
«la terreur des grands et des petits?»

Heischoui dit : « Ge vieux loup a une stature plus
rhaute qu'un fort dromadaire; ses deux défenses
rsont comme les défenses de l'éléphant, ses yeux
sont rouges comme la fleur du jujubier, sa peau est
dure comme celle du crocodile, ses cornes sont
comme des poutres de bois d'ébène, et quand il
*est en colère, il perce d’un seul coup deux chevaux.
“Bien des princes illustres sont partis d'ici avec de
"lourdes massues, et sont revenus de celte forêt sans


<pb n="248"/>


«avoir atteint le but, couverts de honte et le cœur
«fondu de peur.» Guschtasp répondit : « Apportez-
« moi cette épée de Selm et amenez un cheval fier et
ardent. J'appelle cette bête un dragon et non pas
«un loup, car sachez qu'il n’y a pas de loup grand
«comme un dromadaire. » |
À ces paroles, Mirin partit et courut à son palais;
il choisit dans ses écuries un cheval noir, une cotte
de mailles magnifique et un casque de Roum, prit
cette riche épée d'acier que Selm avait damasquinée
avec du poison et du sang, et tira de son trésor
beaucoup de présents, des rubis el d’autres pierre-
ries, cinq de chaque espèce. Lorque le soleil eu
déchiré sa chemise couleur de suie et fut sorti de son
voile, Mirin, qui ambitionnait la possession du
monde, quitta son palais et courut auprès de Heïs-
choui. Guschtasp, de son côté, revint de la chasse
et se dirigea vers eux; Heischoui, qui était awx
aguets. le vit, et lui et Mirin allèrent à sa rencontre,
étonnés de la force de son cheval et de la grandeur
de son épée. Guschtasp regarda les présents de
Mirin, choisit parmi le tout le cheval et l'épée, donna
le reste à Heischoui et réjouit l'âme de cet homme
ambilieux. Il se revêtit rapidement de la cotte de
mailles, monta sur le cheval de bataille, banda son
arc, suspendit le lacet au crochet de la selle, et le
cavalier qui portait haut la tèle, et son cheval noir,
étaient prêts. Heischoui et Mirin, qui désirait la pos-



<pb n="249"/>


session du. monde et était vepu en suppliant, l'ac-
coipagnèrent jusqu à ce qu ‘us fussent arrivés sur la

. Jisière de la forêt de Fasikoun, en tremblant pour lui

et le cœur gonflé de sang.

GUSCHTASP TUE LE LOUP DE PASIRO ENS

Quand ils furent arrivés près de la forêt et de
la tanière du loup, Mirin trembla en pensant à ce
loup terrible et montra à Guschtasp, avec son doigt
étendu , le lieu où se tenait le dragon. et lui et Hei-
schoui s'en retournèrent dans leur terreur, le cœur
gonflé. et les yeux pleins de larmes de sang. Hei-
schoui, en quittant cet homme qui portait haut la
tête, dit : « Nous ne le verrons plus. Hélas! quelle
taille, quel bras, quel visage, quelle force et quelle
emassuel» Guschtasp s'approcha de la forêt, son
cœur avide de combats devint soucieux; 11 descen-
dit de son destrier plein de fierté, et se mit à prier
«le Maître du monde, disant : 0 Dieu! le très-saint,
tle nourricier de tous les êtres, toi qui diriges la
«rotation du sort, viens à mon aide dans ce danger,
raie pitié de l'âme du vieux. Lohrasp. Si ce puis-
sant dragon, que Îles hommes dépourvus de sens
rappellent un loup, parvient à me vaincre, mon
tpère, quand il le saura, poussera des cris .et en
«perdra le sommeil ; 1l restera dans l'excès de sa dou-
“leur comme un, insensé, errant partout, poussant
des cris et cherchant mes traces; el si je m'enfuis,




<pb n="250"/>


reffrayé par cette bête méchante, j'aurai à voiler ma
«tête de honte devant la foule.» Il dit, et remonta
sur son destrier, poussant des cris, bouïllant d'ardeur,
tenant en main son épée, et l'arc suspendu au bras,
c'est ainsi qu'il s'avança prudemment et le cœur
gonflé de sang. Quand il fut arrivé dans le fourré,
il fit éclater sa voix comme le tonnerre qui sort d'un
nuage de printemps. Le loup l'aperçut à l'entrée de
la forêt, poussa un cri qui monta jusqu'aux nuages
noirs, et déchira de ses griffes la surface du sol
comme un lion ou un vaillant léopard. Guschtasp
vit ce dragon, ïl frotta son arc et le tendit; rapide-
ment comme le vent il fit pleuvoir des flèches sur le
loup: son arc fut pour lui comme un nuage printa-
nier qui lance la foudre. La bête féroce ayant été
blessée parles traits de Guschtasp, la douleur réveilla
son courage; saisie de fureur, elle s’élança en courant
comme un grand dromadaire, les cornes en avant, à
la manière des cerfs, le corps endolori par ses bles-
sures et le cœur gonflé de sang. Arrivée près du
cavalier, elle donna un coup de défense contre le
flanc noir du cheval et le déchira depuis les testi-
cules jusqu'au nombril. Guschtasp tira son épée,
mit pied à terre, frappa le loup au milieu de la lête
et lui fendit les épaules, le dos et la poitrine.
Guschtasp se prosterna devant le Maitre des bêtes
féroces, le maître de toute science, le maître du bon-
heur et du malheur, et rendit hommage au Crés-



<pb n="251"/>


teur, disant : « O tot qui as créé le monde, tu es le
«guide de ceux qui se sont égarés, tu es le maître
«suprême, le distributeur de la justice, le Dieu uni-
rque. Tout accomplissement de nos vœux et toute
«victoire ne dépendent que de ta volonté, toute ma-
ejesté et toute science ne portent que ton nom.» Il
se releva après cette prière, arracha au loup ses
deux longues défenses et sortit à pied de la forêt ;
il marcha jusqu'à ce qu'il eût atteint la mer. Là
étaient assis au bord de l’eau Heischout et Mirin,
pleins de soucis, ne parlant que de ce qui s'était
passé ; leurs discours roulaient sur Guschtasp et le
loup, et ils dirent : « Hélas ! ce brave et vaillant ca-
«valier est maintenant engagé dans un grand combat
ret déchiré par les griffes du loup.»

Quand Guschtasp parut à pied, les Joues cou-
verles de sang et rouges comme la fleur de fenugrec,
ils l'aperçurent, se levèrent brusquement et se mi-
rent à pousser des cris de détresse. Ils le pressèrent
dans leurs bras avec pitié, les joues päles, les cils
mondés de larmes comme d’une pluie printanière, de-
mandant comment s'était passé son-combat contre le
loup, et racontant combien leurs cœurs avaient
éprouvé d’anxiété pour lui. Guschtasp dit à Heis-
choui : «O0 homme de bon conseil, 1 n’y a donc dans
rRoum aucune crainte de Dieu, pour que depuis de
rlongues années on laisse de cetle façon vivre dans
le pays un dragon féroce, qui tue tous les hommes




<pb n="252"/>

qui passent, et pour qui le Kaisar n'était pas plus
- qu'une poignée de poussière ? Je lai fendu en deux
avec l'épée de Selm, et je vous ai délivré de toute
«cette terreur. Allez, et hâtez-vous de voir cette mer-
- veille, regardez ce vil monstre auquel j'ai déchiré
«Ja-peau. À le voir, on dirait que c'est un éléphant
- énorme et qui remplit toute la forêt par sa largeur
-et sa longueur.» Tous les deux se rendirent à la
forêt en courant, heureux de ces paroles et l'âme
tranquille. Îs y apercurent un loup grand comme
un éléphant, avec des griffes de lion, et de la couleur
d'un crocodile, fendu en deux d’un seul coup, depuis
la tête jusqu'au milieu du corps, comme si l'on avait
‘taillé deux lions dans une seule peau. À cette vue, ils
s'étendirent en louanges sur cet homme illustre, qu
était comme le soleil de la terre. Ils revinrent de à
forêt le cœur joyeux, et descendirent de cheval au-
près de ce lion valeureux ; Mirin lui offrit des pré-
sents dignes d’un homme vaillant, mais il n'accepta
qu’un autre cheval, et s'en retourna à sa maison.
Quand il arriva du bord de la mer vers le lieu de
son repos, Kitaboun au cœur clairvoyant alla à s
rencontre et lui dit : « Où as-tu trouvé cette cotte de
emaïlles, puisque tu n'es parti d'ici que pour
«chasse, et cette épée damasquinée qui fendrait une
« enclume ?» Il lui répondit : «O toi dont les joues
«ressemblent à la lune, éconte-moi! Sache, mon

«âne, qu'il est venu une compagnie d'hommes riches



<pb n="253"/>

“de mon pays, et quelques-uns de mes parents
«mont fait présent de cette cotte de mailles, de cette
répée el de ce casque en prenant conoé de moi. -
Kitaboun apporta du vin parfumé comme de l'eau
de roses, et en but ave: son mari jusqu'à ce qu'il fût
temps de dormir. Ces deux jeunes gens. qui obser-
vaient les astres, se coucherent heureux, mais
Guschtasp bondit à lout moment dans son sommeil :
car il rêvait de son combat avec ce loup qui ressem-
blait à un vaillant et furieux dragon. Kitaboun lui
dit: «Qu'y at-il done cette nuit, que tu trembles
«ainsi, quoique personne ne te touche ? » Il répon-
dit: «J'ai rèvé de ma fortune et de mon trône.»
Alors Kitaboun comprit que par sa naissance il était
de rang tout à fait royal, qu'il était un grand per-
sonnage. mais qu'il ne voulait pas le lui dire ni
demander du pouvoir au Kaisar.

Guschtasp lui dit encore : «O0 toi, au visage de
rune, à la stature de cyprès, au sein d'argent, au
tparfum de musc ! prépare tout pour que nous puis-
sions partir pour l’{ran et nous rendre dans le pays
rdes braves : tu v verras un royaume rempli de
«splendeur et un roi juste et généreux.» Kitaboun
lui répondit : «Ne parle pas follement, ne te décide
«pas à partir dans un moment d'impatience. Si tu as
«l'intention dé quitter ce pays, entends-toi d’abord
«avec Heischoui ; il se peut qu'il te fasse traverser la
rmer sur sa barque, car quand :Î t'a amené dans


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+ cette barque, le monde en a été rajeuni. Quant à
«moi, je resterai ici dans un long deuil, car Je ne

«sais quand je te reverrai.» Ils se mirent alors à

pleurer, dans leur lit, sur l'avenir et à se consumer
du feu intérieur de leur douleur. Mais lorsque le
soleil dans sa rotation commença à briller dans la
voûte du ciel, les jeunes époux, pleins de prévoyance
et le cœur rempli d'espoir, se levèrent de leur lit
moelleux et firent des préparatifs pour leur départ,
disant : «De quelle manière le ciel va-t-il tourner
“au-dessus de nous, est-ce avec colère ou avec
e faveur ? Le
Mirin, de son côté, partit comme Îe vent, se ren-
dit en toute hâte auprès du Kaisar, et lui dit : «O
«illustre et puissant maître ! les ravages de ce loup
sont finis, le corps de ce dragon remplit toute Îa
æ forêt, et je voudrais que tu allasses voir cette mer-
« veille. Il est arrivé sur moi pour m'attaquer, maïs
«mon bras lui a assené un coup qui l'a fendu de
«la tête jusqu’au milieu du corps, et le cœur du Di
«a tremblé de ce coup.» À ces paroles, le Kaïisar se
redressa, ses joues pâles se colorèrent, il ordonna
qu'on fit partir de la ville des bœufs, des voitures et
des tentes, qu'on préparât un lieu de festin et qu'on

ÿ envoyât du vin, de la musique et des échansons. :

Ils se mirent en route, avec des bœufs qui tra-
naient des voitures, pour cette forêt célèbre à cause
du loup; en arrivant, ils virent cet éléphant furieux




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fendu par un coup d'épée de la tête jusqu'au milieu
du torps, le firent traîner dehors sur la prairie par
de forts bœufs attelés aux voitures, et le monde re-
garda ce vieux loup, que dis-je, un loup ! ce terrible
lon. Quand le Kaisar vit le corps de cet éléphant
furieux, 11 se frotta de joie les mains, et le même
jour il appela le chef du Diwan dans son palais,
donva sa fille à Mirin et fit écrire une lettre à tous

. "les grands, à tous les évêques, à tous les patriciens

et à tous les chefs, que Mirin, le lion, le plus fier
des fils du Roum, avait délivré, le pays du loup
formidable.

AUREN DEMANDE EN MARIAGE LA TROISIÈME FILLE
DU KAÏSAR.

H y avait un homme plus jeune que Mirin, dont
la taille dépassait celle de tous les grands du Roum :
Célait un héros plein de dignité ; son nom était Ah-
ren, 1l descendait d’une race puissante, son corps
était d'airain. Ce fils du roi se rendit auprès du
Kaisar et Jui dit : « Puisse ce pays prospérer sous toi !
«Je suis supérieur à Mirin en toute chose, je suis
rplus riche, mon épée est plus forte, mon courage
«plus grand. Donne-moi ta fille cadette et je ren-
«drai brillants ton armée et ton diadème. » Le Kaisar
répondit : «Tu as peut-être entendu quel serment
t'ai fait devant le Créateur. J'ai juré que ma fille ne
rchoisira pas son mari, et que je dévierai des cou-


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rtumes de mes ancêtres. { faut faire une action
«+ comme cellé de Mirin, ensuite tu seras mon épal.
« [l y a dans le mont Sekila un dragon qui dévaste
« pendant toute l'année ce pays; si tu -délivres le
« Roum de ce dragon, je Le donnerai ma fille et des
«trésors, et une province. Îl est légal de ce loup
« qui abattait les lions, et son souffle empoisonné est
«un piége que nous tend Ahriman.» Ahren lui ré-
pondit : «Je ferai ce que tu ordonnes : que ma vie
«soit garante de ma bonne volonté.»

H quitta le Kaisar, suffoqué de ses paroles. I dit
à ses amis : « Ce coup de mort du loup n'a pu être
«donné que par l'épée d’un héros ; comment Mirin
«aurait-il pu faire une telle action? Le Kaisar ne
«sait pas distinguer un homme d’un autre. J'ira
«auprès de Mirin et lui ferai des questions : il m'in-
«diquera peut-être quelqu'un qui ait un moyen de
«salut.» [ courut au palais de Mirin et envoya ua
serviteur pour annoncer sa visite. Or Mirin avait une
salle telle que la lune n'en posssède pas une sem-
blable dans son orbite; c'élait un homme ambiueux,
hautain et brave, qui portait sur la iête un diadème
comme le Kaisar. Un esclave lui dit qu'Abren au
corps d'éléphant arrivait avec une escorte; alors il fit
arranger sa salle encore plus magnifiquement, et ses
principaux domestiques sortirent pour recevoir Ahren.
Quand Mirin le vit, 11 l'embrassa et lui demanda des
nouvelles de sa santé. Ensuite ils renvoyèrent tout le



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monde de la salle d'audience, et les deux princes
Sassirent tout seuls sur le trône. Ahren lui di:
«Réponds-moi, et ne cherche pas à me tromper dans
rce que je te demande. Je désire épouser la fille du
«Kaisar, qui est la plus grande dame du Roum. Je
«lai dit au Kaisar, el 1 m'a répondu que je devais
rcombattre le dragon dans la montagne; raconte-
«moi donc ton combat avec le loup, et sers-moi de
rguide et de maître. »

Mirim, à ces paroles d’Ahren, se troubla et réflé-
chit que s’il refusait de dire à Ahren ce que Gusch-
tasp, le champion du monde, avait fait, cela néan-
moins ne resterait pas caché; qu’un homme devait,
avan! tout, agir avec droiture, pendant que les voies
ténébreuses et .tortueuses ne conduisaient qu’à des
larmes; qu'il valait donc mieux dire la vérité; que

* peut-être ce cavalier vaillant abattrait la tête du dra-

gon, et qu'alors, lui et Ahren étant amis et se soute-
nant, 1 ne resterait dans les mains de leurs ennemis
que du vent; plus tard ils pourraient détruire le ca-
valer, car leur secret resterait bien caché quelque
lemps. Il dit à Ahren : « Je te dirai ce qui s’est passé
ravec le loup, quand tu m’auras prêté un grand ser-
«ment de ne jamais parler de ce secret ni jour ni
-nuit, et de ne jamais ouvrir les lèvres sur ce sujet.»
Ahren s'engagea sur-le-champ par un serment so-
lennel et accepta en tout point cetle convention.
Alors Mirin appliqua le roseau sur le papier et écrivit


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une lettre à Heischoui, dans laquelle il dit: « Ahren,
« qui descend de la famille des Kaisars, est un prince
«ambitieux, riche, juste et possesseur d’un trône; il
-« demande à épouser une fille du Kaisar, la dernière
« qui lui reste; mais le dragon lui tendra un piége
«et tâchera de le détruire. Il est venu chez moi pour
«me demander un moyen de salut, je lui ai dévoilé
« ce qui s’est passé et lui ai raconté exactement l'his-
«toire du loup et du vaillant cavalier. Celui qui ma
«tiré d'affaire voudra sans doute aussi tirer d'affaire
« Ahren, donner ainsi de la puissance dans ce pays
« à deux hommes, et placer sur son propre frontun
« diadème brillant comme le soleil. »

Abren, qui cherchait un moyen de salut, se rendit
en toute hâte auprès de Heischoui, et lorsqu'il fut
arrivé au bord de la mer, l'ambitieux Heischoui l'a-

perçut, reçut de lui cette lettre faite pour le flatter,

le salua humblement et rompit le fil qui fermait la
lettre. Ensuite il lui dit: O0 homme illustre, puis-
«sent les âmes nobles ne jamais être affligées! Un
«jeune et glorieux étranger a donné à Mirin sa vie
«pour gage, el maintenant, quand il combatira le
«terrible dragon, il faut espérer qu'il ne périra pés
«dans cette lutte. Je ne puis que parler, c'est à lui
* «d'agir; mais c’est toujours quelque chose que de
« donner de bonnes paroles. Contente-toi, cette nuit,
«de cette maison; établis-toi ici, et réjouis-toi de

« l'aspect de la mer, car le héros illustre viendra de- !



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«main et Je lui dirai tout ce que tu voudras que je
elui dise. »

Ils placérent des flambeaux sur le bord de la mer
et se mirent à manger et à boire du vin jusqu'à ce
que les lueurs du matin se répandissent du soleil sur
la surface verte de la terre et la voüte bleue du crel.
Dans ce moment un vaillant cavalier parut sur la
plane; l’illustre Ahren l'aperçut du bord de la mer
et dit à Heischoui : « Cet homme glorieux arrive:
rreparde, le ciel est rempli de la poussière que
esoulève son cheval.» Quand 1l fut plus près, les
deux hommes au cœur joyeux coururent à pied au-
devant de lui; le vaillant cavalier mit pied à terre et
demanda à Heischoui du vin et de la nourriture.
Heischoui s’empressa de lui adresser ces paroles :
tPuisses-tu être heureux jour et nuit, 6 homme
mllustre! Regarde ce descendant des Kaisars, qui
«fait la joie du ciel qui tourne. Il est non-seulement
«de la race des Kaisars, mais 1l a du pouvoir, un
rgrand renom, des trésors et tout ce qu'il faut. N
«désire devenir le gendre du Kaisar, et cherche quel-
*qu'un qui pourrait le guider. Î1 n'y a personne que
«les Kaisars qui soit de son rang; il est brave, puis-
«sant et haut de taille. Il a fait sa demande, et on
rlui a répondu par une nouvelle exigence, car le
eKaisar lui a dit: « Deviens vainqueur de dragons;
si tu es de ma race, fais une empreinte de Kaisar. »
*Devant les grands, il ne parle, jour et nuit, que


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«de Mirin, en. répétant que quiconque veut devenir
«un ornement du trône doit être l'émule du renom
«et de la fortune de Mirin. Or, il y a non loin dia
«une haute montagne, qui offre partout des lieux
« propices aux fêtes et aux banquets; mais un dragon
« demeure sur le sommet de la montagne, et tout le
Pays de Roum est terrilié par ses ravages. Il tire du
“sein des airs le vautour, il arrache le crocodile
«terrible du fond de la mer; son haleine et son venin
«brûlent la terre; jamais personne n'a rien vu de
«semblable. Si tu parviens à le tuer, tu jetteras dans
«l’étonnement le monde entier; et si Dieu le très-
«saint te vient en aide dans cette entreprise, le soleil
«ne tournera plus que selon ton gré. Nous ne con-
« naissons aucun homme de guerre qui soit ton égal
«en stature et en force victorieuse.» Guschtasp lui
répondit :. « Va, et prépare-moi un long khandjar,
«qui doit, avec la poignée, mesurer cinq empabs; 
«il faut qu'il ait des deux côtés des dents aiguës comme
«un serpent, qu'il porte une pointe semblable à une
répine, qu'il ait été trempé avec du poison el du
«sang, qu'il soit tranchant et d’un poli brillant;
« donne-moi un destrier caparaçonné, une massue,
«une épée et une robe indienne, et avec l'aide de
« Dieu et de ma fortune victorieuse, je précipiterai le
« dragon du haut de son arbre.»


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GUSCHTASP TUE LE DRAGON, ET LE: KAISAR DONNE SA FILLE
À AHREN. 

Ahren partit et apporta tout ce que Guschtasp
avait demandé, et quand tout fut préparé, celui-ci
monta à cheval sur lé bord de la mer, et ses amis
partirent avec lui. Lorsque Heischoui aperçut le mont
Sekila, 1 le lui montra du doigt et se retira. Lui et
Abren s'en retournèrent; mais le héros, qui ambi-
tionnait la possession du monde, arriva, au moment
où le soleil commençait à lancer ses rayons, devant
ja montagne où était la demeure de cet affreux ser-
pent. Quand le dragon vit sa haute stature, il essaya
de l'attirer vers lui avec sa queue; mais le jeune
homme suspendit son carquois au crochet de la selle
et fit pleuvoir uné grêle de traits. Le dragon s’ap-
procha plus près, alors le héros rassembla toutes ses
forces et lui enfonça le khandjar dans la gueule, en
invoquant le nom de Dieu, le distributeur de la jus-
ice et de tout bien. Le dragon serra ses dents aignës
sur le khandjar, mais l'arme entra tout entière dans
son palais; il versa du venin jusqu'à ce qu'il -fût
épuisé, la montagne fut inondée de ce venin et de
son sang. Alors Guschtasp, le lion, saisit son épée
eten frappa un coup sur la tête du vaillant dragon,
dont la cervelle jaillit sur tout ce grand rocher. Le
héros, à qui la fortune était favorable, descendit de
cheval ,arracha sur-le-champ deux dents de la gueule




<pb n="262"/>


du dragon, puis alla se laver la tête et le corps. Ise
prosterna, le front contre la terre et en poussant des
cris, devant le Créateur, le maître de la victoire, qui
lui avait accordé ce grand triomphe sur le dragon et
sur le vieux loup. Il s'écria : rLohrasp et le noble
« Zerir étaient fatigués de Guschtasp, corps et âme,
«et pourtant mon esprit brillant, mon cœur pur et
« la force de mon bras ont suffi pour abattre un pareil
« dragon; mais le sort ne m’a apporté que des soucis
«et de la misère, et m’a versé du poison au lieu de
« thériaque. Puisse Dieu m'accorder de la vie jusqu'à
«ce que j'aie revu pour üne seule fois les traits du
«roi! Je lui dirais: À quoi m'a servi La recherche du
« trône ? Je l’ai poursuivie, mais la fortune m'a aban-
« donné. »-

Ensuite 1 monta sur son destrier, la ] joue mondée
de armes et son khandjar brillant en main; arrivé
près de Heischouïi et d’Ahren, il leur raconta ce qui
lui était arrivé de merveilleux. Il dit à Ahren : r Ce
«khandjar tranchant a détruit le dragon. Vous ave
«eu peur de l’haleine du puissant dragon et du
«combat contre le loup; mais moi je crains bien
r davantage la lutte avec des chefs vaillants, fiers et
«armés de lourdes massues, que le combat avec un
« crocodile qui sort des profondeurs de l'eau , armé de
«ses griffes. J'ai vu bien des dragons comme celui
«et ne me suis pas refusé à les combattre.» He-

schout et Ahren écoutèrent ce jeune héros, dont les.




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paroles et la sagesse étaient dignes d'un vieillard, et
ces deux hommes, qui portaient haut la tête, le sa-
luèrent humblement lorsqu'ils eurent entendu son
discours, et lui dirent : « O vaillant lon, jamais une
rmère ne mettra au monde un héros comme toi.»
Abren lui offrit beaucoup de choses précieuses et des
chevaux magnifiques, couverts de parures; mais il
n'accepta qu'une épée, un cheval noir, un arc, des
flèches à triple bois et un lacet, et donna à Hei-
seboui tout l'or et les pièces d’étoffe. Guschtasp dit
alors à ses deux puissants amis : « [l ne faut pas que
*qui que ce soit apprenne rien de ceci, ni que j'ai
«vu ce vaillant dragon, ni que j'ai entendu le cri du
«loup.» Ensuite il partit, heureux et content, et se
rendit en toute hâte auprès de Kitaboun.

Abren partit, amena des bœufs et des chariots,
et livra le corps du dragon à ses serviteurs, disant :
rConduisez-le au palais du Kaisar, mettez-le devant
rles yeux des chefs de l’armée.» Lui-même devança
les bœufs et les chariots, et courut auprès du Kai-
sar. On apprit alors à Roum ce qui s'était passé, et:
les hommes qui avaient de l'expérience se hatèrent
de venir, et ils virent ce puissant dragon que le vail-
lant héros avait abattu. Lorsque les bœufs sortirent
de la montagne et arrivèrent dans la plaine, la foule
poussa un cri immense à l'aspect de la blessure qu'a-
vait reçue ce terrible dragon, qui faisait une lourde
fharge pour les bœufs et les chariots. La voix de la



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multitude montait jusqu’au ciel, et l'on aurait dit
que les bœufs succomberaient sous le poids. Quiconque
voyait la blessure faite par le coup d'épée et enten-
dait le bruit des bœufs et des chariots disait : « C'est
«un coup donné par Ahriman, quoique l'épée qui a
« frappé soit celle d'Ahren. »

Cependant le Kaisar sortit de son palais, rassembla
les grands et les sages et. célébra par un festin la mort
du dragon, depuis l'aube du jour jusqu’à ce que le
monde fût couvert de ténèbres. Aussitôt que le soleil
sur son trône eut posé la couronne sur sa tête et que
les feuilles des platanes furent dorées par ses rayons, le
Kaisar fit chercher le Destour, demanda des nouvelles
de sa santé et le fit asseoir sur le trône d’or; tous les
patriciens et tous les docteurs de la ville qui avaient
ui nom honoré se réunirent devant l'évêque avec le
Kaisar et ses conseillers, et l'on donna à Ahren la
file du Kaisar, du consentement de sa mère pleine
de tendresse. Aussitôt que cette foule eut quitté la
salle d'audience, le cœur du Kaisar illustre s'épa-
 nouit et il dit : « Ce jour est mon grand jour et le
« puissant ciel remplit mon âme de joie, car personne
«dans le monde, parmi les grands et pärmi les pe-
«tits, n’a jamais eu deux gendres comme moi.» Îl
fit écrire une lettre à tous les princes qui possédaient
un trône où un diadème, pour leur dire que le vail-

lant dragon et le fier loup élaient tombés sous les

coups de deux héros.


<pb n="265"/>


GUSCHTASP SE DISTINGUE DANS LE CIRQUE.

Le Kaisar fit construire devant son palais une tri-
bune qui ressemblait à son trône brillant; ses deux
gendres se rendirent au cirque, et réjouirent son
cœur enchanté, en tirant des flèches, en jouant à la
balle, en joutant avec des lances; en faisant tourner
leurs chevaux avec un art parfait ils s’élançaient à
gauche et à droite, on aurait dit que l'équitation
n'était faite que pour eux. Quelque temps s'étant
ainsi passé, la sage Kitaboun s’approcha de Gusch-
lasp et lui dit: «O toi qui es assis tristement, pour-
*quoi affiger ton âme de soucis? 11 y a à Roum deux
egrands plus puissants que les autres; ils possèdent
«des couronnes, des trésors et des diadèmes : l’un
«d'eux est celui qui a tué le vaillant dragon, il a al-
rfronté bien des dangers sans tourner le dos; l’autre
rest celui qui a fendu la peau au loup, et tout le Roum
rest plein de sa gloire. Or ils se trouvent sur le cirque
«du Kaisar, recueillant de l'honneur, combattant et
«faisant voler la poussière jusqu'au ciel. Va à l’en-
«droit où se tient le Kaiïsar et regarde : il se peut que
«les chagrins de ton cœur en soient soulagés. » Gusch-
lasp lui répondit : «O mon épouse fidèle ! lorsque
rion père, le chef de ce peuple, chasse de la ville
*son gendre, comment veux-tu qu'il agisse comme il
«convient à un homme, quand il me voit? Néanmoins,
“81 tu le désires, je suivrai ton avis, Ô mon guide!»


<pb n="266"/>


H demanda alors qu'on plaçät la selle sur un che-
val qui enroulait la terre sous ses pieds; 1l partit et
arriva au cirque du Kaisar, s'avança jusqu'à ce qu'il
pôt voir les coups de raquette, demanda aux joueurs
. une balle et une raquette et lança la balle droit
parmi les cavaliers, tout en poussant son cheval. Les
mains et les pieds des héros s'arrélèrent, personne
ne revit dans le cirque la balle que Guschtasp avait
lancée : elle avait disparu sous le coup de sa raquette.
Où donc un cavalier aurait-il pu la trouver, si vite
qu'il eût couru ? Les cavaliers pâlirent, toute la place
était en confusion et pleine du bruit des voix. [ls se
décidèrent alors à prendre les arcs et les flèches de
bois de peuplier et quelques-uns des plus braves
s'avançèrent. Guschtasp, voyant ce tumulte, se dit :
« Voici le moment de montrer son talent,» jeta la
raquette, saisit un arc, et tout Roum leva les mains
au-dessus de la tête d’étonnement de ses coups.

Le Kaisar regarda cet homme qui portait haut la
tête, il regarda ses mains, ses bras et ses longs étriers,
et demanda : « D’où vient ce cavalier qui s'élance ainsi
«à droite et à gauche ? J'ai vu bien des braves qui
« portaient haut la tête, mais jamais je n’ai entendu
«parler d'un homme comme lui. Appelez-le pour
«que je lui demande qui il est, si c'est un ange ou
«un homme comme nous?» On appela Guschtasp
devant le Kaisar, dont l’âme soupçonneuse tremblait;
il prodigua à Guschtasp les noms de vaillant cava-




<pb n="267"/>


lier, chef des braves, diadème sur le front des grands,

et lui adressa des questions sur sa patrie, son nom
et sa famille. Le jeune homme ne répondit pas à ses
questions; mais il lui dit : «Je suis ce vil étranger
rque le Kaïsar a éloigné de la ville. Lorsque je suis
rdeveau son gendre, il m'a chassé de la ville, et
tpersonne n’a lu mon nom sur la liste de la cour.
rKilaboun a été injustement traitée par le Kaisar,
rparce qu'elle a choisi un mari étranger ; elle n'a
erien fait que conformément aux mœurs du pays, et
rcet acte de droiture lui a valu de mauvais traite-
rments. Le loup malfaisant dans la forêt, le dragon

_tlernible dans la montagne, ont été abattus par mes

reoups, et Heischoui a été mon guide dans ces af-
faires. J'ai encore dans ma maison les dents de ces
bêtes, et les brèches de mon épée sont mes preuves.
tQue le Kaisar interroge là-dessus Heischoui; car
reest une histoire toute récente et non une affaire
rancienne, »

Lorque Heischoui fut arrivé et eut apporté les
dents et raconté ce qui s'était passé, le Kaisar se
mit à demander pardon à Guschtasp et lui dit : «O
jeune homme, le temps de cette injustice est passé.
*Où est cette noble Kitaboun ? Si tu m’appelles son
rlyran, ce n'est pas sans raison.» Îl se mit en co-
lëre contre Mirin et Ahren et remarqua que jamais
nen ne reste secret. Ensuite il monta sur un cheval
aux pieds de vent, et alla chez cette femme aux


<pb n="268"/>


mœurs pures. Îl rendit hommage à sa fille, la beauté
au sein de lis, à l'esprit sage, disant : « O ma fille au
« visage de lune ! tu as choisi un mari qui est digne
«de toi, tu as fait lever plus haut la tête à toute
«ta famille par. ce bon acier que tu as façonné.»
Quand sa fille le vit dans cette attitude humble, elle
s’approcha de lui, les mains croisées et lui rendit
hommage en l'adorant et en parlant pendant long-
temps tout bas dans la poussière. Alors il lui dit:
« Ne lui as-tu jamais demandé qui était sa famille?
« Peut-être t'a-t-1l dévoilé son secret.» Elle répon-
dit : «Je l'ai souvent-questionné, mais je ne l'ai ja-

«mais vu même s'approcher de da vérité. Il ne veut .

«pas dire son secret devant moi; il cache à tous
« quelle a été sa demeure, quel est son pays, quelle
“est sa naissance: 11 dit que son nom est Farrukhzad.
« Mon opinion est qu'il.est de grande famille, car il
“est avide de combats et un vaillant héros.» Li-
dessus le Kaisar rentra dans son palais, et le ciel
tourna: ainsi pendant quelque temps sur le monde.

Un matin. Guschtasp se leva, et ce jeune homme
plein de sens se rendit auprès du Kaisar. Celui-ci
resta confondu à son aspect ; il le fit asseoir sur le
trône d'or, et fit tirer du trésor une ceinture, un at-
neau et un magnifique diadème impérial ; ensuite i
l’embrassa, lui plaça sur la tête le diadème et se mil
à parler de ce qui s'était passé. Ensuite il dit à tous
ceux qui étaient présents : « Faites attention, 6 vous.



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jeunes et vieux ! vous tous obéirez à Farrukhzad,
rvous ne vous écarterez. ni de ses ordres ni de son
vexemple.» Le même avis fut donné dans tout l’em-
pire à chaque roi et à chaque prince.

LETTRE DU KAIÏSAR À ILIAS, À QUI IL DEMANDE
UN TRIBUT.

Les plus proches voisins du Kaisar étaient les
Khazars, qui avaient toujours assombri ses jours. Le
prince du pays des Khazars était Hias, fils de Mih-
ras, le. maître du monde. Le Kaisar écrivit une
lettre àÎlias, telle qu'on aurait dit qu'il avait mis
du sang sur la pointe de son roseau. « Tu t'es long-
tlemps joué de nous, 6 Khazar, mais maintenant
les jours de ton repos sont finis. Envoie-moi à
«Finstant un tribut, de lourdes redevances et quel-
«ques-uns de tes grands comme. otages, sinon Far-
trukhzad viendra comme un éléphant en fureur et
“loulera aux pieds ton pays pour me venger. » Ilias
lut la lettre, trempa son roseau dans du poison et
répondit : « Autrefois il n’y.avait pas tant de valeur
“dans le Roum; si je ne vous demande pas de tri-
but, vous devriez être contents dans votre pays. Vous
rdevez tout ce courage à un seul: cavalier, à cet
“homme qui a trouvé un refuge auprès de vous;
"mais sache que ceci est un piége d'Ahriman el que
tFarrukhzad n’est qu'un seul homme, fût-il sem-

*blable. à une montagne de fer. Ne le fatigue pas


<pb n="270"/>


«avec une pareille guerre, car je ne laisserai pas
«traîner en longueur cette affaire. »

Lorsque Mirin et Ahren entendirent parler de
tout ceci, d'Ilias et du piége qu'il préparait, Mirin
envoya au Kaisar un message et lui fit dire : «las
«n'est pas un dragon qui se laisse prendre dans un
«piége, ni un loup qu'on peut tuer par une ruse et
«qui se tord quand on l'asperge de poison. Lorsque
«ilias attaquera dans sa colère, Farrukhzad, qu
«ambitionne la possession du monde, pleurera des
«larmes de sang ; attends-toi donc à ce que cet
«homme plein d’orgueïl se torde de terreur sur le
« champ de bataille. »

Ces paroles rendirent soucieux le Kaisar, et il
pälit en pénétrant leurs menées ténébreuses. H dit à
Farrukhzad : « Tu es un noble homme, tu es comme
«un ornement placé sur le front de ce pays. Sache
« qu'Ilias est un vainqueur de lions; quand 1l est en
«colère, il devient un éléphant au corps d'arain;
« dis-moi si tu es de force à lutter contre lui, et ne
« cherche pas en cela à te faire honneur en me trom-
rpant; car si tu ne crois pas pouvoir lui tenir téte,
«je m arranger avec lui amicalement, je le ferai
«revenir par la douceur, je verserai sur lui de bonnes
« paroles et des trésors. »

Guschtasp lui répondit : « Pourquoi tous ces dis-
«cours et toute cette hésitation? Quand je seral
monté sur mon desirier dont les pieds imprimen



<pb n="271"/>


leurs traces dans la terre, je ne crains point tout le
rpays des Khazars; mais il ne faut pas qu’au jour du
«combat il soit question de Mirin et d'Abren, car ils
«ne porteraient dans la bataille que leur haine

eontre moi, leur fausseté et leur disposition digne

ed'Abriman. Quand l’armée des Khazars sortira de
«son pays, prends avec un de tes fils le commande-
«ment de mes troupes, et alors, par la force que
«ma donnée. Dieu l'unique, le victorieux, je m'’a-
tvancerai avec les braves et ne laisserai en vie ni
«Îlias ni son armée; je détruirai sa grande puis-
«sance, son trône et sa couronne ; je le saisirai à la
«cemture, je l'enlèverai du dos de son cheval, je
rlélèverai jusqu'aux nuages et le jetterai sur le sol. »

Le lendemain, lorsque le soleil eut paru et eut
réfléchi dans l'eau son bouclier d’or, le bruit des
trompettes éclata du côté des Khazars et la poussière
Séleva droit jusqu'au soleil. Le Kaïisar, qui portait
haut la tête, dit à Guschtasp : « Maintenant fais
vparaitre tes troupes!» et Guschtasp sortit de Roum;
il aperçut l'armée et les héros des Khazars dans la
plaine, s’avança, tenant une massue à tête de bœuf,
semblable à un cyprès élancé sur le bord d’un cou-
rant d'eau, choisit dans la plaine son champ de
bataille et fit voler la poussière jusqu'aux nuages.
Quand Hias vit la poitrine et la stature de cet homme
etcomment sa main brandissait la massue, 11 en-
Yoya un cavalier auprès de lui pour tromper son


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esprit subtil. Le messager s'avança et lui dit : «O
«homme plein de fierté! ne déploie pas tant de bra-
«voure pour le Kaïsar; car maintenant tu es le seul
«cavalier de cette armée, tu es son printemps, tu es

«son héros. Écarte-toi du: milieu des deux armées:

« pourquoi te tiens-tu ainsi, l’écume sur la lèvre!
« Îlias est un lion au jour du combat, il- viendra te
«rejoindre plus rapidement que la poussière; si tu
« veux des présenis, 1l est riche, et il est utile que
«iu uses {a main dans les fatigues pour obtenir ce
«que tu peux désirer; choisis une part de la terre,
“et tu en seras le maître: [lias sera ton ami et ton
«subordonné, et ne se détachera jamais de ton
«alliance. » 

Guschtasp lui répondit : «Il est trop tard! On à
« prononcé des paroles sans mesure, tu as commencé
# cetie querelle et maintenant tu reviens sur ce que
«tu as dit; mais les discours ne servent plus à rien,
«il est temps de lutter et d'engager le combat.» Le
messager s'en retourna, allant comme le vent, el
apporta à Hias la réponse qu’il avait reçue; maïs
comme le soleil pälissait sur la crête des montagnes,
il était trop tard pour livrer une bataille ; la nuit vint
et enveloppa d’un voile couleur d'ébène la face rougr
du soleil.



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COMBAT DE GUSCHTASP ET D'ILIAS, ET MORT
DE CE DERNIER.

Lorsque le soleil s’'aperçut de ce voile, il monta
sur son lrône dans le signe du Sagittaire; 14 source
du jour devint rouge comme 1a sandaraque, et par-
tout s'éleva le bruit des clairons et des timbales. On
entendit des deux côtés le fracas des armes, et le
champ de bataille se transforma en un fleuve de
sang. Le Kaisar s'avança rapidement sur l'aile droite.
ayant laissé ses deux gendres auprès des bagages; à
l'aile gauche se tenait son fils Sekil, à l'aile droite le
Kaisar avec les timbales et les éléphants; les deux
armées s'ébranlèrent par escadrons; on aurait dit
que la lune et le soleil se combattaient. Guschtasp
Sélança au-devant des rangs, monté sur un destrier,
lenant dans sa main une épée semblable à un serpent.

Iias dit aux siens.: «Le Kaisar me demande de
‘lui payer tribut, parce qu’il a dans sa cour un dra-
*gon pareil ; c'est de 1à que viennent ses préten-
‘tions.» Et. Guschtasp dit en voyant Ilias : « C’est
“maintenant qu'il s'agit de montrer sa bravoure. »
Les deux cavaliers poussèrent leurs chevaux: ils
élaient armés de lances et de flèches qui traversaient
les cuirasses. [lias fit voler de sa main une flèche,
espérant faire à Guschtasp la première blessure;
mais celui-ci le frappa sur la cuirasse avec sa lance.
et le vaillant héros blessa à l’instant son ennemi sil le




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précipita de son cheval comme un homme ivre;
puis, allongeant le bras et lui saisissant la main, il
l'emporta loin de ses cavaliers, en le trainant, et,
arrivé près du Kaisar, le jeta devant lui. Ensuite 1l
conduisit ses troupes contre l'armée des Khazars,
courant sur la route comme un ouragan, tuant el
prenant tant d'ennemis que le. monde en resla
confondu. Toute l'armée de Roum s'étant précipitée
après lui en poussant des cris, Guschtasp s'arréta
pour la regarder, et sen retourna. Îl revint auprès
du Kaisar après avoir lancé ses troupes, et parul
devant lui victorieux et la tête levée. Quand le Kaisar
le vit quitter l'armée et paraître sur la route,
s'avança dans sa joie vers lui avec ses troupes, le

baisa sur la tête et sur les yeux, et se “répandit en.

grâces envers le Créateur du monde. Ensuite ils sen
retournèrent gaiement; le chef de l'armée lui plags
sur la tête un diadème, et tout le Roum reçut le
prince-avec des présents et des offrandes. On para la
terre entière pour des fêtes, on fit venir du vin, de
la musique et des chanteurs. Telle est la coutume
du sort qui varie, tantôt il t'abreuve de miel, tanlit
de poison.

LE KAISAR EXIGE DE LOHRASP UN TRIBUT POUR L’IRAN:

C'est ainsi que le ciel tourna pendant quelque
temps, cachant ses desseins dans son cœur et ne les
montrant pas ouvertement. Ensuite le Kaïsur, avide



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de domination, dit à Guschtasp : « Demande une
rpartie du monde pendant que tu vis. Réfléchis sur
«mes paroles dans ton esprit, car c’est par la réflexion
«qu'il grandit et qu'il jouit. J'enverrai un messager
«dans l'Iran, un homme d'expérience, sage el noble,
et je ferai dire à Lohrasp : r Tu es heureux de pos-
«séder la moitié du monde et de disposer des trésors
rdes grands. Si tu veux me payer tribut pour ton
rpays, tu pourras jouir de tes richesses et de ta
rgrandeur ; sinon , j'enverrai les cavaliers du Roum,
«qui feront disparaître la terre sous les sabots de
rleurs chevaux.» Guschtasp répondit : r Tu le veux,
ret le monde est sous la plante de ton pied.»

Oril y avait un homme illustre du nom de Kalous,
un homme prudent, sage, de bon conseil et heureux
dans ses entreprises. Le Kaisar l'appela et lui dit :
«Pars, va à la cour du roi et dis-lui : Si tu veux payer
ttribut pour l'Iran, obéir à mes ordres et abaisser
rta tête, je te laisserai le trône et la couronne de
tllran, tu seras le maitre du monde à la fortune
«victorieuse; sinon, j'ai des troupes nombreuses
rürées du Roum et du désert des cavaliers armés de
«lances. Prends donc garde; la plaine retentira du
rbruit des armes, et Farrukhzad sera à la tête de
“mon armée; je dévasterai ton pays entier, j'en ferai
«un repaire de lions et de crocodiles. » Le messager
partit, rapide comme le vent, la tète pleine de
sagesse, le cœur rempli de Justice.




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Quand il fut arrivé près du puissant roi, il vil
cette porte sublime et ce palais élevé. Le grand cham-
bellan eut avis de sa venue, accourut auprès du roi
et dit : «Ï1.y a à la porte un vieillard plein d'expé-
«rience, qui est sans doute un messager du Kaisar;
«il amène beaucoup de cavaliers illustres, et demande
«une audience du roi.» A ces paroles, Lohrasp s'assit
sur son trône d'ivoire et posa sur sa tête sa cou-
ronne qui réjouissait les cœurs, et les grands de
l'Iran, aux cœurs joyeux, à la fortune prospère,
s’assirent sous son trône. [l ordonna alors. de lever le
rideau de la porte et de faire entrer le messager;
celui-ci se présenta devant le trône, rendit hommage
au roi et le salua humblement; ensuite il s’acquitta
du message du puissant Kaisar, mais en se condur-
sant lui-même avec sagesse et modération. Le roi fut
blessé de ses paroles, 1l fut confondu de cette tour-
nure du sort. Il fit arranger magnifiquement un
appartement, et demanda du vin, de Ja musique el
des chanteurs; il envoya au messager des tapis de
brocart, des vêtements et de la nourriture. C'est ainsi
qu’il l'accueillit par des fêtes, comme s’il n'avait pas
reçu un message de guerre; mais dans la nuit il se
coucha, se tordant dans ses soucis; tu aurais dit que
la douleur et le chagrin étaient ses compagnons.

Lorsque le: soleil fut monté sur son trône d'or et
eut déchiré de ses ongles la joue de la nuit sombre.
Lohrasp fit appeler devant lui Zerir et lui park




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longuement de toute chose. À l'aube du jour, Kalous
demanda une audience, et on l’admit auprès du roi:
on fit sortir de la salle royale tous les étrangers, et
l'on fit asseoir le messager devant Lohrasp, qui lui
dit : «0 homme plein de sens! puissent les âmes ne
rjamais nourrir que des pensées prudentes ! Je vais
«le faire une question, donne-moi une réponse vraie.
“Situ es un homme sensé, tu ne te laisseras pas
aller à l'envie de ruser. Autrefois le Roum n'était
«pas si vaillant et le Kaisar était humble devant les
«rois , el maintenant il envoie dans tous les pays des
messagers chargés de réclamer des tributs , 11 de-
«mande les trônes des autres; c'est ainsi qu'Ilias, qui
rélait un héros renommé et belliqueux dans le pays
rdes Khazars, a été saisi par lui et réduit avec son
rarmée en esclavage. Qui est-ce qui a montré au
rKaisar cette route de l'ambition ?» Le messager ré-
pondit : rO roi plein de prudence ! c'est moi qui
efus envoyé dans le pays des Khazars pour récla-
emer le tribut; j'ai eu à supporter bien du mal dans
rcette ambassade, et personne ne m'a adressé des
rquestions comme tu fais; mais puisque le roi m'a
vreçu. si courtoisement, 11 ne serait pas juste que je
eme permisse de le tromper. Ün cavalier est arrivé
“auprès du Kaisar, un vainqueur de lions qui est
«sorli des forêts; il se rit des plus braves au jour de
«la bataille et des.coupes de vin au temps des fés-
“ns; jamais l'œil de personne n'a vu un cavalier


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«comme Jui au combat, au banquet et à la chasse.
«Le Kaisar lui a donné la plus belle de ses filles,
« qui était son plus précieux diadème. fl est le sujet
«de tous les contes dans le Roum, car il a tué le
« terrible dragon ; ensuite 1l y avait un loup qu
«ressemblait à un éléphant dans le désert, et le Kar-
« sar n'osait pas aller du côté où il se trouvait : le
«jeune homme l'a abattu, lui a arraché les défenses
“et en a délivré le pays de Roum.»

Lohrasp {ui dit : O homme véridiquel! à qui res
«semble ce héros belliqueux, devant qui a succombé
«le terrible dragon et qui est devenu objet des
«contes du peuple de Roum?» Kalous répondit :
«On dirait, au premier aspect, qu'il ressemble exac-
«tement à Zerir, et l'on te répondrait sur-le-champ
«que c’est le vaillant Zerir avéc sa stature et sa mine,
«sa sagesse et son bon conseil. »

À ces paroles, le visage de Lohrasp s'épanouit,
et il répandit toutes ses grâces sur cet homme du
pays de Roum ; il lui donna un grand nombre des-
claves et des caisses remplies d'or, et le laissa partir
de sa cour, heureux et content , en lui disant : « Rap-
« porte maintenant au Kaïsar que je viens avec une
« armée avide de combats.»


ZERIR. PORTE AU KAISAR UN MESSAGE DE LOHRASP.

‘Lohrasp resta longtemps assis, absorbé dans ses
pensées ; ensuite il fit appeler devant lui Zerir, à qui



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il dit: « Cet homme n’est autre que ton frère; pré-
«pare donc un moyen d'arranger cette affaire, et ne
reste pas ici. Si tu tardes, il en sortira pour nous
rla ruine; ainsi ne te repose pas et ne demande pas
«un cheval paresseux. Emmène un cheval de main,
remporte un trône, des bottines d'or, une couronne
ret le drapeau de Kaweh. Je donnerai à ton frère
ema couronne et ne lui imposerai pas de recon-
enaissance pour cela. Va d'ici jusqu'à Haleb, prêt
rà livrer bataïlle, et ne parle à ton armée que de
«combats.» Le Sipehbeb Zerir répondit : « Nous
rdécouvrirons ce secret. Si c’est lui, il est le mattre
et le roi, et les plus grands sont ses sujets. »

Il dit, et se mit à faire ses préparatifs et à choi-
sir une armée illustre. Les petits-fils d'hommes puis-
sants et nobles, de Kaous et de Gouderz de la famille
de Keschwad, ensuite les fils de Zerasp, Bahram,
le vainqueur des lions, et Rivniz, enfin Schirouieh,
le conquérant du monde, et Ardeschir, petit-fils du
fier et vaillant Guiv et fils de Bijen, deux nobles
lions, deux héros qui portaient haut la tête, deux
hommes de race pure ; tous ces chefs vinrent, ame-

nant chacun deux chevaux : ils brillaient tous comme

Adergouschasp. On ne s'arrêla pas jusqu'au pays
d'Haleb, et le monde fut rempli de combats et du
bruit des hommes et des armes. On planta le dra-
peau impérial, on dressa des tentes et leurs en-
rentes, et le Sipehbed Zerir plaça l’armée sous les




<pb n="280"/>


ordres de l’orgueilieux Bahram. Lui-même partit dé.
guisé comme un homme qui’porte un message ou
une bonne nouvelle à un roi; il emmena avec lui
cinq de ses amis, des hommes de sens ; prudents el
braves. . |

Arrivé auprès du palais du Kaisar, il fut aperçu
par le grand chambellan, qui.se tenait sur la porte:
le Kaisar lui-même était dans le palais, son humeur
était sombre, et Kalous et Guschtasp étaient avec lui.
Quand le Kaisar entendit annoncer un envoyé, il or-
donna de le faire entrer, et Guschtasp fut bien aise
de cette arrivée. Zerir entra, semblable à un cyprès
élancé , et s’assit en face du trône du noble prince. Î
demanda des nouvelles de la santé. du. Kaisar, lui

adressa ses excuses et fit des politesses à tous les 

hommes de Roum. Le Kaisar lui dit : «Tu n'as pas
«adressé la parole à Farrukhzad, la justice est étran-
gère à ton cœur.» Le noble Zerir répondit au Kaï-
sar : « C’est un esclave qui s’est lassé de sa servitude;
«il s’est enfui. du palais da roi, et maintenant je Îe
+trouve dans ce haut rang.» Guschtasp l’écouta sans
répondre, sans doute parce qu'il pensait à Fran:
mais le Kaïsar, en entendant ces paroles du jeune
homme, sentit le repos de son âme troublé par des
soupçons, et se dit qu'il fallait pourtant que ce dis-
cours n’exprimät au fond que la vérité.

Ensuite il reprit : « O messager, annonce-nous les
« nouvelles que tu apportes, qu’elles soient hostiles



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*ou amicales.» Zerir donna au Kaisar le message de
Lohrasp : «Quand celui qui doit rendre la justice
«sen détourne, il ne trouvera plus nulle part un
rlieu de repos; si donc tu l’écartes de l’ancienne cou-
+tume, j'établirai dorénavant le siége de mon em-
«pire à Roum et ne laisserai pas beaucoup de monde
rdans lfran. Ainsi, pars d'ici, ou prépare-toi au
rcombät ; tu as entendu mes paroles, décide-toi,
rcar Tran n’est pas le pays des Khazars, el moi je
“ne suis pas Îlias, au pouvoir duquel &t de sa cour tu
tes soustrait.» Le Kaisar répondit : «Je suis tou-
jours prêt à commencer le combat. Aujourd’hui tu
res un ambassadeur; retourne donc en sûreté; 11 ne
euous reste qu'à préparer! un champ de bataille.»
Lerir écouta la réponse du Kaisar, en fut blessé et
partit sans retard.

GUSCHTASP SEEN RETOURNE DANS L’IRAN AVEC ZERIR,
ET LOHRASP LUI ABANDONNE LE TRÔNE.

Lerir s'étant levé pour partir, le Kaisar demanda à
Guschtasp pourquoi il n'avait pas fait entendre une
réponse. Guschtasp lui dit : «J'ai été autrefois au

+service du roi d'Iran, et toute l’armée et toute la

rcour du roi reconnaissent mes hauts faits. Il vaut
“done mieux que je me rende auprès d'eux, que je
«leur parle et que je les écoute. J'obtiendrai d'eux
“lout ce que tu désires, je ferai. briller ton nom dans
“le monde eutier.» Le Kaisar répoudit : «Tu es le


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«plus sage des hommes et le plus capable de Jar
«réussir mes désirs.» .

Guschtasp, ayant écouté ces paroles, monta sur
un cheval ardent et se rendit au camp de Zerir, un
diadème sur la tête, un cheval aux pieds de vent
sous lui. Lorsque les troupes aperçurent Guschtap,
le fils orgueilleux de Lohrasp, elles se portèrent à sa
rencontre à pied, le cœur plein de douleur, le w-
sage inondé de larmes. Tous se prosternèrent de-
vant lui, joyeux de ce que leurs peines, qui avalent
duré si longtemps , étaient terminées. Aussitôt qu'il
fut près de Zerir, 1 mit pied à terre, las de ces
luttes ; il le serra dans ses bras comme un frère aîné,
et, aussitôt qu’il put parler, il se mit à lui faire des
questions. Îls s’assirent sur le trône, entourés des
grands, des puissants et des héros de l'Iran. Le for-
tuné Zerir dit à Guschtasp : « Puisse le bonheur étre
«ton compagnon pendant toute ta vie! Notre pére
«est vieux , tu es jeune de cœur! Pourquoi évitestu
«les regards des vieillards? Notre père est mal à son
«aise sur ce trône , il se tourne vers la dévotion en-
«vers Dieu le très-saint. Il t'envoie un trône et des
«trésors, et 11 est inutile que tu exposes ton corps
«aux fatigues. I à dit que l'Iran entier était à toi; à
«toi le trône, la couronne et l'armée; qu'un péi
« coin lui suffisait dans le monde, et qu’un autre que
«lui devait occuper le trône du pouvoir.»

Alors Zerir lui fit apporter la magnifique couronnt



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impériale, les bracelets, un collier et le trône d'i-
voiré, Lorsque Guschtasp vit le trône de son père,
il monta dessus, le cœur joyeux, et plaça sur sa tête
la couronne. Les petits-fils de Keï Kaous, qui avait

été le maître du monde, tous les descendants for-

tunés de Gouderz, tels que Bahram, Schapour et
Rivniz, tous ceux qui avaient une distinction quel-
conque, lui rendirent hommage comme à leur roi
et l'appelèrent roi de la terre, et tous les hommes
de guerre se linrent debout devant lui dans leurs
armures. Quand Guschtasp vit ces bonnes disposi-
ions, cette détermination et cet accomplissement de
ses désirs, il envoya au Kaisar un message et lui fit
dire : «Tout ce que tu peux désirer de l'Iran est ac-
«compli, et les paroles que j'entends dépassent toute
respérance. Zerir et l'armée compient que tu vien-
«dras en pompe dans ce lieu; tous se lieront à toi
«par un traité, tous donneront leur vie en gage de
eleur loyauté. Si tu ne crains pas la fatigue, tra-
«verse le désert, car les affaires de ce monde vont à
tion gré, »

Lorsque le messager fut arrivé auprès du Kaisar,
il Jui raconta tout ce qu’il avait vu et entendu, et le
Kaïsar se leva aussitôt, monta à chevalet partit. Il
courut ainsi jusqu'à ce qu'il fût arrivé auprès du
camp des [raniens, auprès de leurs braves et de leurs
lions. Guschtasp le vit, se leva à l'instant, demanda
à ses serviteurs un cheval de main, alla au-devant de


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lui, le serra sur sa poitrine et lui adressa une longue
allocution. Le Kaïsar reconnut alors que Farrukhzad
était Guschtasp, qui. donnait de l'éclat à la couronne
de Lohrasp; 11 le combla de louanges et lui rendit
hommage ; ensuite ils s'en retournèrent vers le trône.

Là le Kaisar s'excusa de ce qu'il avait fait autrefois,

car i tremblait devant ceite étonnante fortune. Le
roi accepta ses excuses, serra sa tête contre sa poi-
trine et lui dit : « Quand l'air devient sombre, il faut
«allumer des flambeaux. Envoie-moi. celle qui ma
«choisi, car elle a partagé mes douleurs et mes
«longues peines. »

Le Kaisar s éloigna, souffrant de fatigue et de honte,
et énumérant dans son cœur méchant bien d'autres
griefs. Il envoya à Kitaboun des trésors, un diadème
rouge et cinq rubis, mille esclaves et servantes de
Roum , un collier orné de joyaux dignes d’une reine,
cinq charges de chameaux de brocart chinois, et un
homme intelligent, comme gardien de ces trésors.
Ensuite un envoyé remit au roi et compta un à un
devant son trésorier des chevaux arabes caparaçon-
nés, des coltes de mailles, des robes d’étoffe indienne,
de l'or, des brocarts, des couronnes, des sceaux el
tout ce que l'on a coutume de faire venir du Roum
et dela Chine; 1l fit distribuer des armes et de l'ar-
gent à l'armée de l'Iran et envoya beaucoup de pré-
sents aux grands de ce pays, à quiconque était de la
race des Keïanides , à quiconque était un Pehlewan.



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frappant de l'épée, portant haut la tête; il voulut
que chacun eût sa part, et il accompagna tous ces
dons d'actions de grâces adressées à celui qui avait
créé le temps et l'espace.

Lorsque Kitaboun fut arrivée auprès du roi, le
bruit des timbales éclata à l'entrée de son camp,

Tarmée se mit en route vers l'Iran et la poussière

soulevée par les chevaux envahit les airs. Le Kaisar
l'accompagna pendant deux journées, mais alors
Guschtasp détourna les rênes de son cheval ardent,
il le renvoya de ce pays en lui jurant amitié; il le fit
retourner vers le Roum en comblant ses vœux et di-
sant : e Aussi longtemps que Je vivrai, je ne deman-
derai pas de tribut du Roum, car j'ai été heureux
rdans ce pays.» Il continua sa route en toute hâte,
jusqu'à ce qu’il touchât l'Iran, qu’il arrivât dans ce
pays des héros et des braves. Quand Lohrasp apprit
que Zerir, les grands et Guschtasp, le vaillant lion,
arivaient, il alla au-devant d'eux, accompagné de
tous les princes, de tous les hommes puissants et il-
lustres du pays de l'Iran. Guschtasp descendit sur-
l-champ de cheval, baisa la terre et témoigna sa

… Joie, et Lohrasp, en voyant son fils, le serra contre

a poitrine et se lamenta de tout ce que le sort lui
avait fait souffrir. Ils arrivèrent au palais des rois;
ik brillèrent comme le soleil dans le signe du Pois-
Son, Lohrasp dit à son fils : « Ne m’en veux pas, car

. tC'était la volonté du Créateur. L élait écrit en haut




<pb n="286"/>


« que Lu devais quitter ton pays.» [1 l'embrassa, lui
posa la couronne sur la tête, lui rendit hommage et
fut heureux de le revoir. Guschtasp lui dit : «0 roi!
« puisse le monde n'être jamais privé de toi! Si haut
«que tu m'élèves, je resterai toujours lon sujet et je
«+ m'efforcerai à marcher dans la poussière qui marque
« les traces de tes pieds. Puisse ton sort rester heu-
«reux; puissions-nous ne jamais être privés de ton
«glorieux nom! L'empire du monde n'appartient
«longtemps à personne, et tant qu'on le possède il
«accable de fatigue. »

Tel est le monde instable! Ne sème pas la graine
du mal, autant que tu peux t'en empêcher. Je pri
le Seigneur, Dieu l'unique, de me laisser assez long-
temps sur la terre pour que j'achève dans mon beau
langage ce livre des anciens rois; ensuite mon corps
qui a été vivant appartiendra à la poussière et mon
âme éloquente au saint paradis.




<pb n="287"/>
XV.

GUSCHTASP.

(Son règne dura 100 ans.)

FIRDOUSI VOIT DAKIKI EN SONGE.

Une nuit le poëte rêvait qu'il tenait en main une
coupe remplie de vin parfumé comme de l'eau de
rose, Tout à coup Dakiki parut devant lui et se mit
à lui parler de cette coupe de vin. Ï1 dit à Firdousi :
rNe bois du vin que selon la manière de Kaous le
eKeïanide, car tu as choisi pour maître dans ce monde
run roi à qui le sort jette des couronnes, des dia-
rdèmes et des trônes : Mahmoud, le roi des rois, le
«conquérant des villes, qui fait participer chacun à
sa fortune royale, dont les trésors ne diminueront
rpas, dont les peines n’augmenteront pas d'ici à
rquatre-vingt-cinq ans, qui mènera son armée en
*Chine, à qui tous les princes ouvriront la route et

tqui n'a besoin de parler durement à personne, car

rioutes les couronnes des rois tomberont d’elles-
rmémes dans sa main. Tu as fait quelques progrès.




<pb n="288"/>


« dans ce livre, et maintenant tu as atteint tout ce
«que tu désirais; et moi aussi J'avais de la même
« manière, avant (ol, commencé ce poëme; si tu re-

‘æ trouves mes vers, Ne SOIS pas avare envers moi; ] avais

«composé mille distiques sur Guschtasp et Ardjasp
«lorsque ma vie s’est terminée; mais si ce trésor ar-
«rive auprès du roi des rois, mon âme s’élèvera de
«la poussière jusqu'à la lune. » Je vais donc répéter
les paroles qu'il a dites, car je suis en vie et lui est
le compagnon de la poussière.

LOHRASP SE RETIRE À BALKH ET GUSCHTASP
MONTE SUR LE TRÔNE. 

Lorsque Lohrasp eut donné sa couronne à Gusch-
tasp, il descendit de son trône et s'appréta à partir.
H se rendit à Balkh la choisie, dans ce temple du
Noubehar qui était alors pour les adorateurs du feu
un lieu de pèlerinage, comme la Mecque l'est aujour-
d’hui pour les Arabes. Cet homme plein de dévotion
se rendit dans ce temple, s’y établit et se ceignit du

oschti. 1 ferma la porte du temple glorieux, il ne
souffrit aucun homme d'une autre religion dans son
enceinte; il revêtit la robe de lin des prêtres; c'est
ainsi qu'il faut adorer l'Intelligence suprême. Îl se
dépouilla de ses bracelets, laissa pendre ses cheveu
_non frisés et tourna son visage vers le Juge, le distri-
buteur de la justice. 1 resta ainsi trente ans debout
devant Dieu; c'est de cette manière qu'il convient!



<pb n="289"/>


de l'adorer. Il adressa sans cesse des prières au s0-
lei : telle avait été la coutume de Djemschid.
Lorsque Guschtasp fut monté sur le trône de son
père, qu'il eut hérité de sa puissance et de sa haute
ortune, 11 plaça sur sa tête la couronne qu'il avait
reçue de Lohrasp. O qu’une couronne orne bien ja
têle d'un homme noble ! Il dit : «Je suis le roi, l'a-
edorateur de Dieu le très-saint qui m'a donné ce
rdiadème. me l'a donné, ce puissant diadème,
tpour que je pusse chasser les loups du troupeau
«des brebis. Ma main ne s’appesantira pas sur ceux

+qui m'aideront; je ne rendrai pas étroite la terre

raux hommes nobles, et, à mesure que j'appliquerai
rles règles de conduite des rois, je ramènerai au
«eulle de Dieu les méchants.» Et 1l rendit la justice
de telle façon que les brebis pouvaient boire au
ruisseau à côté des loups.

Plus tard, la fille illustre du Kaisar, dont le nom
était Nahid et à qui le puissant roi avait donné le
nom de Kitaboun, mit au monde deux fils sem-
blables à des lunes brillantes. L’un d'eux était le

—ortuné Isfendiar, un prince guerrier, un Cavalier

valant; l'autre était Beschouten, un héros qui frap-
pait de l'épée, un prince illustre, un destructeur des
armées. Lorsque ce roi eut soumis le monde, il
voulut être un autre Feridoun; tous les rois lui
payérent tribut, et il s’attacha les cœurs de tous ceux
qui avaient de la loyauté. Seulement le roi Ardjasp,


<pb n="290"/>


le maïtre du Touran, devant lequel les Divs se Le-
naient comme des esclaves, ne fit pas parvenir son
tribut et ne voulut recevoir aucun avis; mais sil
refusa d'écouter des conseils, il fut obligé de subir
des chaînes. Ardjasp demandait même tous les ans
un tribut au roi; mais pourquoi payer tribut à celui
dont on est l'égal ?

ZERDOUSCHT PARAÎT ET GUSCHTASP ADOPTE SA RELIGION.

Quelque temps s'étant ainsi passé, un arbre parut
sur la terre, un arbre qui poussa dans le palais de
Guschtasp, s’élevant jusqu’au toit, avec des racines
abondantes et des branches nombreuses; ses feuilles
étaient des conseils, son fruit était l'intelligence, et
comment pourrait mourir celui qui s’en nourrirait ?
Les traces de ses pieds étaient bénies, son nom était
Zerdouscht : c’est lui qui a tué Ahriman qui fait le
mal. H dit au roi du monde : « Je suis le prophète,
«je suis ton guide vers Dieu.» Ensuite il apporta
un bassin rempli de feu, disant : «Je l'ai apporté
«du paradis, et le Seigneur du monde te dit : Àc-
«cepte la foi, regarde ce ciel et cette terre, que j'a
«créés sans argile et sans eau, regarde-les, pour
«voir comment je les ai faits. Réfléchis à qui il serait
« possible de créer des choses pareïlles , si ce n'est à
«moi qui suis le Seigneur. Si tu reconnais que c'est
« moi qui ai créé ce monde, il faut que tu m'appelles
rie Créateur. Accepte de mon messager sa bonne




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reroyance, apprends de lui sa voie et son culte, aie
«soin de faire ce qu'il te dit, choisis pour guide l'in-
«telligence et méprise le monde. Apprends le vrai
reulte et la religion véritable, car la royauté ne vaut
rrien sans la croyance. »

Lorsque le roi excellent entendit de lui la bonne
doctrine, il accepta de ui la vraie voie et le vrai culte ;
son vaillant frère, le fortuné Zerir, qui abattait les
plus terribles éléphants, ensuite le vieux roi des rois,
qui s'était retiré à Balkh, parce que son cœur blessé
avait trouvé amer le monde, enfin les chefs, les puis-
sants, les savants, les médecins, les sages et les
braves se rendirent tous auprès du roi de la terre,
se ceignirent du koschti et se convertirent à la neu-
elle foi. Alors se montrèrent toutes les grâces que
Dieu accorde, le mal disparut du cœur des mé-
chants, le culte dès idoles périt et celui du feu s’é-:
tendit, les tombeaux se remplirent, de lumière di-
vie, les semences furent pures de toute souillure.
Le noble Guschtasp monta sur son trône et envoya
des armées dans toutes les parties de la terre; il fit
traverser le monde entier par des Mobeds, et fonda,
selon les règles, des temples du feu. I établit d'a-
bord le feu brillant de Mihr; regarde quel culte il
fonda dans tous les pays! I y avait un noble cyprès
venu du paradis; Guschtasp le planta devant la
porte du temple du feu, écrivit sur cet arbre que
Guschtasp avait adopté la bonne croyance, et il prit


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pour témoin le noble cyprès que cest ainsi quil
répandait la foi donnée de Dieu,

Quelques années passèrent, lé cyprès continua

à croître, et devint si grand qu'on n'aurait pas pu
entourer son tronc avec un lacet; lorsqu'il eut poussé
bien de hautes branches, le roi jeta autour de l'arbre
les fondements d'un palais haut de quarante cou-
dées et large de quarante, dans lequel on n’employa
depuis les fondations ni eau ni argile. Il y cons-
truisit une salle couverte d'or pur, dont les murs
étaient d'argent et le sol d'ambre; à y fit sculpter
Djemschid adorant le soleil et la lune, il y fit repré-
senter Feridoun avec sa massue à tête de bœuf, et
les figures de tous les grands. Regarde qui a jamais
donné une pareille preuve de puissance ! Lorsque ce
palais d’or fut achevé dans toute sa beauté, le roi
de la terre en incrusta les murs de pierreries, en-
toura l’édifice d’une enceinte de fer et en fit sa rési-
dence. Ensuite il envoya partout ce message : «Où
«dans le monde se trouve-t-il quelque chose qui
«ressemble au cyprès de Kischmer? Dieu me fa
“envoyé du paradis et m'a fait dire que c'est de te
«lieu que j'entrerai au paradis. Maintenant, vous
«tous qui entendez mon conseïl, rendez-vous à pied
« devant le cyprès de Kischmer; adoptez la voie de
« Zerdouscht, et tournez le dos aux idoles de la
« Chine. Ceignez-vous tous du koschti au nom du
« roi des franiens et par respect pour lui; ne pense:




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tpas à. VOs anciennes coutumes, reposez-vous tous
rà l'ombre de ce cyprès, et dirigez-vous, selon
l'ordre du prophète véridique, vers le temple du
«feu. »

Ses ordres furent répandus dans le monde entier,
parmi les grands et parmi les princes, et tous ceux
qui portaient des couronnes se rassemblèrent, selon
sa volonté, autour du cyprès de Kischmer; c'est ainsi
que ce lieu d’adoration devint un paradis, et Zer-
douscht y enchaïna le Div. Appelle le cyprès arbre
du paradis, si tu ne sais pas pourquoi tu lui don-
nerais le nom de cyprès de Kischmer. Pourquoi ne
l'appellerais-tu pas rejeton du paradis, car qu'y
a-t-1l dans le monde qui ressemble au cyprès de
Kischmer ?

GUSCHTASP REFUSE À .ARDJASP LE TRIBUT DE L’IRAN.

Quelque temps s'étant ainsi passé, le maître âgé
se présenta devant le roi. Le vieux Zerdouscht dit
au roi du monde : «Ïl n'est pas convenable pour
«notre religion que tu payes tribut au maître de la
tChine, ce n’est pas digne de notre foi. Je ne puis
«y consentir; car nos rois, dans les temps anciens,
«n'ont jamais payé un tribut et des redevanees aux
eTures, qui étaient un peuple sans religion, sans
*puissance et sans force.» Guschtasp accueillit ce dis-
cours et répondit : «Je ne laisserai plus payer aucun
“ibut.» Un vaillant Div eut nouvelle de ce qui


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se passait, se rendit à l'instant auprès du roi de la

Chine et lui dit : rO roi de la terre ! dans le monde
«entier les petits.et les grands obéissent à tes ordres,
«et personne n'ose se soustraire aux traités que tu
«lui as imposés, si ce n’est le fils de Lohrasp, le
«roi Guschtasp, qui veut conduire une armée contre
«les Tures, qui de plus a établi une nouvelle reli-
«gion et a renoncé à la voie des adorateurs des
«idoles. Î montre ouvertement toute son inimitié,
«il osera prétendre à être indépendant de toi. Or
«j'ai plus de cent mille cavaliers que je t'amènerai
tous, si tu le désires, pour que nous examinions
«ce qu'il fait, et garde-toi bien d’avoir peur de le
« combattre. »

Quand Ardjasp, le maître des Turcs, entendit
les paroles du Div, il descendit de son trône; l'in-
quiétude sur Guschtasp le rendit faible et malade,
et il fut rempli de crainte du roi de la terre. Ensuite
il rassembla tous ses Mobeds et leur répéta tout ce
qu'il avait appris, disant : « Guschtasp a quitté l'an-
«cien culte et la foi; la sagesse et la sainte grandeur
«qui résidaient en lui ont abandonné. Un vieux lou
«s'est présenté devant lui dans l'Iran, prétendant
«être un prophète et lui disant : # Je viens du ciel,
«je viens d'auprès du Maître du monde. J'ai vu le
« Seigneur dans le paradis, qui a écrit tout ce Zen-
« davesta; j'ai vu Ahriman dans l'enfer, mais je n'a
pas pu supporter son voisinage; alors le Seigneur


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«m'a envoyé auprès du roi de la terre pour lui ensei-

rgner la religion. » Le chef des grands du peuple de

«fran, le puissant fils du roi Lohrasp, que les Ira-

eniens appellent Guschtasp, s'est ceint du koschti ;

‘rensuite son frère, le vaillant cavalier, le Sipehdar

rde llran, dont le nom est Zerir, qui parmi ses
«braves a toujours été comme un père et parmi ses
escribes comme un œil, et tous les autres, ont exa-
eminé sa doctrine et ont eu peur de ce vieux magi-
+elen; ils ont tous adopté sa religion, et le monde
«s'est égaré dans sa voie et son culte.

«Cest par de tels mensonges et de telles folies que
«le viallard a réussi à s'établir dans l'Iran comme
«prophète. N'a ordonné au roi de planter de sa main
«un cyprès et a fermé la voie ancienne par la doc-
«trine qu'il a apportée. Il a montré à ce roi orgueil-
cieux un bassin rempli de feu et un livre, et lui a
«dit : « Ceci est le Zendavesta, et c’est à ce feu que
«doivent s'adresser les prières.» Il faut maintenant
récrire une lettre à cet homme qui se soustrait à
«mes ordres, il faut lui faire beaucoup de présents,
car les présents qu'on n’a pas demandés sont bien
«reçus , et lui dire de quitter cette route de perdi-
«tion, et de craindre le Maître du paradis, d'éloi-
rgner ce vieillard impie et de célébrer une fête selon
notre manière antique. S'il suit notre conseil, sa
*tête et ses pieds échapperont à nos chaînes ; mais
«sil refuse de nous écouter, s’il échange son ancien


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« visage contre un nouveau, nous rassemblerons nos .

«troupes dispersées , nous conduirons dans la plaine
«une grande armée, nous entrerons dans l'Iran pour
«détruire -son œuvre, nous ne craindrons pas son
«inimitié et sa résistance, nous le pousserons devant
«nous et nous l’abaisserons, nous le lierons et le
«pendrons vivant au gibet.»

LETTRE D’ARDJASP À GUSCHTASP.

Les braves de la Chine furent de son avis ; ils choi-
sirent parmi eux deux hommes, dont l'un était le
puissant Bidirefsch, un vieux et vaillant magicien,
un loup hargneux; l’autre était un magicien du nom
de Namkhbast, et dont le cœur ne cherchait que la
destruction.

Ardjasp écrivit une belle lettre, pleine de dignité,
à l'ilustre Khosrou, qui avait embrassé la nouvelle
foi. I écrivit en invoquant le Maître du monde, qui
connaît ce qui est caché et ce qui est ouvert, et di-
sant que c'était Ardjasp, le chef des braves de la
Chine, le cavalier maître de la terre , le héros choisi,
qui adressait une Îettre digne d'un roi au chef des
cavaliers de l'fran, au vaillant Guyschtasp, roi du
monde, au Keïanide illustre et digne du trône, au

ossesseur de la terre, au gardien du trône, au fils
aîné et préféré du roi Lohrasp. IL dit dans cette
lettre royale remplie d'hommages et écrite en carat-
tères tures : « O illustre roi du monde, toi qui en-



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«toures de gloire la couronne du roi des rois, puisse
rla tête rester jeune et ton âme et ton corps rester
rsains! Puissent les reins du Keïanide ne jamais
tféchir! J'ai entendu que tu as choisi une voie per-
“verse, et tu as obscurci pour moi le jour brillant.
«ll est venu un vieillard, un grand fourbe, qui t'a
rrempli l'âme de crainte et de terreur; 1l l’a parlé
rde l'enfer et du paradis, et a effacé de ton cœur
rtoule joie; tu l'as accueilli, lui et sa doctrine, tu
lui as aplani la voie et tu as célébré son culte; tu
ras rejeté les coutumes de tes ancêtres, les grands
«de la terre qui t'ont précédé, tu as détruit la reli-
rgion des Pehlewans; pourquoi n’as-tu pas regardé
rdevant et derrière toi ? Tu es le fils de celui que le
«roi bienheureux Keï Khosrou a choisi au milieu de
«son armée pour lui donner la couronne ; le Créa-
«teur, Ormuzd le tout-puissant, qui a formé le ciel
ret la terre, t'a choisi parmi ses élus et t'a donné
rune majesté plus haute qu'au fils de Djemschid.
tKeï Khosrou le vindicatif et toi avez joui de plus
«grands honneurs que tous les Keïanides. O prince
rorgueilleux! le pouvoir, la royauté, la fortune, la
tpuissance, la majesté, la grâce, des drapeaux
brillants, des éléphants parés, une grande armée
ret des trésors inépuisables, tout l'a été accordé, et
rlous les rois se sont soumis à toi; tu as brilé dans
rle monde entier comme le soleil au mois d’Ardibe-
«hischt dans le signe du Bélier; Dieu t'a choisi dans




<pb n="298"/>


«le monde entier, et tous les princes se tiennent de-
«vant toi debout comme des esclaves.

«Mais tu n'as pas adoré le Seigneur du monde,
«tu n’as pas su trouver la vraie route, 6 homme
« égaré! et lorsque Dieu eut fait un roi de toi, un
«vieux magicien t'a fait dévier de la voie. Quand la
«nouvelle m'en est arrivée, j'ai vu en plein jour les
rétoiles, et Je t'écris cette lettre amicale; car nous
« avons été amis et soutiens l’un de l’autre. Lorsque
« tu auras lu cette lettre, lave-toi la tête et le corps,
«ne vois plus jamais cet imposteur, détache le koschti
« dont tu t'es ceint, et commence à le réjouir avec
& du vin brillant. Ne rejette pas les coutumes des rois
ttes ancêtres, les puissants maîtres du monde, qu
«t'ont précédé. Si tu te conformes à ce bon conseil,
«il ne t'arrivera aucun mal de la part des Turcs, el
«le pays de Kaschan, la Chine et le pays des Turcs
«seront à toi tout comme l'Iran. Je te donne ces tré-
« ors infinis que j'ai accumulés avec tant de peines,
« des chevaux aux couleurs de bon augure, aux ca-
eparaçons d'or et d'argent, aux brides ornées de
« pierreries; je t'enverrai des esclaves chargés de pré-
«sents, de belles femmes aux chevelures parées. Mais
«si tu repousses mon conseil, tes pieds seront pris
«dans mes chaînes de fer; je partirai un mois où
+ deux après cette lettre, je dévasterai entièrement
«ton pays; J'amènerai une armée de Tures et de Chi-
« nois dont les tentes seront si nombreuses que la terre



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+ne pourra les porter; je remplirai de musc le lit du
«Djihoun ; j'épuiserai l’eau de la mer avec des ou-
rires; je brûlerai ton palais couvert de sculptures;
rje te détruirai entièrement, racines et branches, je
«dévasterai ton pays par le feu d'un bout à l'autre;
rje coudrai avec des flèches tous vos linceuls. Tous
«les vieillards parmi les franiens qui ne valent plus
la peine qu'on en fasse des esclaves et dont on ne
«peut plus tirer un grand prix, je les décapiterai
rtous; j'emmènerai les femmes et les enfants, et en
«ferai des esclaves dans mon pays; je ferai un dé-
«sert de vos terres, j'arracherai par les racines tous
«vos arbres. J'ai dit maintenant depuis le commen-
scement jusqu'à la fin tout ce que j'avais à dire;
«médite profondément cette lettre d'exhortation. »

ARDJASP ENVOIE DES MESSAGERS À GUSCHTASP.

Lorsque le Destour du roi eut terminé la lettre,
en présence de tous les grands de l'armée, Ardjasp
la plia, y apposa son sceau, la remit à ces vieillards
du pays des magiciens et leur donna ses ordres, di-
sant : e Soyez prudents, rendez-vous ensemble dans
rson palais ; quand vous le verrez assis sur son trône
vel à sa place d'honneur, courbez-vous jusqu’à terre,
rsaluez-le comme on salue les rois, sans jeter un
«regard sur sa couronne et son trône de Keïanide;
rquand voùs serez assis devant lui, alors levez vos
* yeux vers sa couronne brillante, acquittez-vous de




<pb n="300"/>


«mon message qui porte bonheur et écoutez attenti-
«vement sa réponse. Quand vous l'aurez entendue
«jusqu'au bout, baisez la terre et parlez.»
Bidirefsch, avide de vengeance, quitta Ardjasp et
dirigea son drapeau vers Balkh la célèbre, acconipa-
gné de son ami Namkhast le pervers, que ceux qui
cherchaient une bonne renommée devaient éviter.
. Arrivés du pays de Touran à Balkh , its descendirent
de cheval devant le palais du roi; ils allèrent à pied
jusqu'auprès de lui et jusqu’à ce que leurs yeux tom-
bassent sur le seuil de la salle d’audience. Quand ils
le virent, assis sur son trône, brillant dans sa place
d'honneur comme le soleil, ils se prosternèrent
comme des esclaves devant le Keïanide, le roi d'un
peuple heureux , et lui remirent la lettre royale écrile
en caractères turcs. Le roi ayant déplié cette lettre,
en fut confondu et se mit à trembler de colère; il fit
appeler Y'ilustre Djamasp, qui était son guide, et
les élus de l'Iran, les Sipehbeds, les grands plems
d'expérience et les Mobeds. I appela auprès de lui
tous ces grands et ïls apportèrent le Zendavesta; il
appela Zerdouscht, son prophète et son Mobed, el
Zerir, son bien-aimé , le chef de son armée. Le Si-
pehbed Zerir était son frère, le chef des braves de
son armée; 1l était alors Pehlewan du monde, car
{sfendiar le cavalier était encore trop jeune pour celte
dignité: 11 était l'asile du monde et le soufien de l'ar-
mée, et commandait aux troupes comme le roi lur-



<pb n="301"/>


même: 1l avait délivré la terre des méchants, et dans
chaque combat on voyait sa lance. Alors le maitre du
monde dit à Zerir et au vaillant et fortuné Djamasp :
r Ardjasp , le chef des Turcs de la Chine, m'écrit une
lettre que voici ,» et il leur montra les paroles rudes
que le roi des Turcs lui avait adressées, ajoutant :
Que pensez-vous de ceci, que dites-vous, quelle
ret quand sera la fin de cette affairé? Quel malheur
«d'avoir été l'ami d’un homme qui possède si peu
rde sagesse! Moi je suis de la race d’Iredj le saint ;
ret lui est de la race de Tour le magicien. Com-
ment pourrait-il y avoir entre nous Îa paix que
«pourtant j'avais- espérée ? Quiconque a de bons
ravis à donner, qu’il les donne devant tous!»

ZÉRIR RÉPOND À ARDJASP.

Pendant que le roi prononçait ces paroles, le Si-
pehdar Zerir et Isfendiar tirèrent leurs épées el s’é-
enièrent : «S'il y a quelqu'un dans le monde entier
rqui refuse de reconnaître Zerdouscht comme pro-
rphète, qui ne veuille pas se soumettre à ses ordres,
«qui ne vienne pas à la cour du bienheureux roi, qui
rne se tienne pas, ceint comme un serviteur, devant
«son trône brillant, qui n'adopte pas de lui la vraie
«voie et la bonne doctrine, qui ne soit pas le servi-
rteur de la vraie religion, nous lui ferons rendre
«l'âme avec nos épées, nous suspendrons sa têle au
rplus haut gibet.n. |


<pb n="302"/>


Zerir, le Sipehdar de l'Iran, le vaillant cavalier,
le lion bondissant, dit au roi de la terre : «0 roi
illustre! si tu veux m'en donner la. permission, je
«répondrai à Ardjasp le magicien. » Le roi Guschtasp
y consentit et lui dit : « Eh bien, pars; fais-lui sur-
«le-champ une réponse, et fais-la-lui telle qu'elle

e brûle tous les braves de Khallakh comme un char- |:

«bon ardent.»

ZLerir, le noble Isfendiar et Djamasp ;le Destour
heureux en toute chose, le quittèrent tous les trois
ensemble, leurs visages froncés, leurs cœurs pleins
de colère. Îs adressèrent à Ardjasp une lettre sévère,
une réponse telle que sa lettre l'avait méritée. Le
Sipehbed Zerir la prit dans sa main et l'emporta tout
ouverte et sans la plier. [] la porta au roi et la lu
lut, et Guschtasp, le maître du monde, resta con-
fondu d'admiration pour le sage Sipehbed Zerir, le
cavalier, pour Djamasp et Isfendiar, le fits du roi. I
ferma la lettre et écrivit son nom dessus; on appela
auprès de lui les messagers, et il leur dit : «Prenez
e ma réponse et portez-la-lui, et ne mettez plus jamais
«les pieds sur le chemin qui conduit chez moi; si le
« Zendavesta ne garantissait pas de tout mal les mes
rsagers, je vous aurais réveillés de votre sommeil; je
«vous aurais pendus vivants au gibet. Puisse cl
«homme sans valeur apprendre par tout ceci qui
«ne doit point lever la tête en face du roilr
 N leur jeta la lettre en ajoutant : Partez, el



<pb n="303"/>


rportez ceei à ce Turc magicien; dites-lur que sa
«perte est proche, que le moment arrive où l'eau et
la terre lui manqueront. Puisse son cou être frappé
ret sa taille brisée, puissent ses os être dispersés
«dans la terre! S'il plaît à Dieu, je revétirai pour le
rcombat encore dans ce mois-ci ma cotte de mailles
rde fer, je mènerai mon armée dans le royaume de
«Touran, je dévasterai le pays des Kergsars. »

LES ENVOYÉS D’ARDIASP S'EN RETOURNENT
AVEC LA RÉPONSE DE GUSCHTASP.

Le roi de la terre, ayant terminé son discours, fit
appeler Siyah-Pil et tui confia les deux guerriers
chinois, en disant : « Emmène-les et conduis-les hors
«de l'Iran et aw delà de nos frontières. » Les envoyés
du Sipehdar de la Chine quittèrent le maître du
monde, roi de la terre, humiliés, renvoyés et traités
avec mépris par Guschtasp. Îls se rendirent de la
ville fortunée de Baïkh à Khallakh, mais ils n’y fu-
rent pas fortunés. Lorsqu'ils aperçurent de loin le
palais du roi, sur lequel était planté le drapeau noir,
ils descendirent de leurs montures bondissantes, le
cœur brisé, les yeux aveuglés par les larmes. Ils allè-
rent ansi à pied jusqu’auprès de lui, vêtus de noir
ét le visage pâle; ils lui remirent la lettre du roi que
Lerir, le cavalier, avait écrite en réponse à Ardjasp.
Il fit convoquer ses scribes et les hommes jeunes
et vieux du Touran, et ordonna aux scribes de lui


<pb n="304"/>


lire d’abord toute la lettre du commencement à la
fin. Un scribe ouvrit la lettre et la lut à ce roi de race
turque.

Voici ce qui se trouvait dans cette lettre du roi,
du soutien de l'Iran, du vaillant cavalier, de Gusch-
tasp fils de Lohrasp, du maïtre du monde, digne
du trône : « Dieu a envoyé auprès de moi un pro-
« phète, devant lequel tous les grands se tiennent
« debout comme des esclaves, ét qui te fait dire : Ü
« homme vil et audacieux, dont le visage ressemble à

«celui des lions et des loups, tu t'es soustrait au

« vrai culte et à la religion sainte, et ton cœur s'est
«rempli de perversité et d'erreurs. La lettre mépri-
« sable que tu as adressée au roi est arrivée, el nous
«avons entendu des paroles qui n'auraient pas dû
«venir de toi, des paroles que personne n'aurait dû
-niécrire, ni montrer, ni lire, ni entendre. Tu as dit
«que dans quelques mois tu conduiras une armée
«contre ce beau pays; mais il ne se passera ni heau-
«coup de mois n1 beaucoup de jours avant que nous
«amenions nos lions de combat. Dispense-toi de te
« donner beaucoup de peine, car nous-mêmes avons
«ouvert les portes du trésor, nous amènerons des
«milliers de milliers de braves. tous des hommes
« comme des lions, qui frappent avec leurs lances, tous
« de la race d'Iredj, tous des Perses, et non pas de
«la race d'Afrasiab, non pas des Turcs, tous au vi
«sage de lune, tous à figure de roi, tous des cyprès



<pb n="305"/>


rélancés, tous disant la vérité, tous dignes de la
«royauté et du trône, tous dignes de trésors, de cou-
ronnes et de commandements, tous tenant des
«lances et vainqueyrs de lions, tous des ornements
«des armées et destructeurs des armées, tous ayant
racceplé la foi, tous hommes de sens, tous dignes
rde bracelets et de boucles d'oreilles, tous la lance
rau poing et montés sur des destriers, tous portant
«mon nom gravé surs leurs anneaux.

«Quand ils sauront que j'ai placé les timbales sur
mon éléphant, ils aplaniront les montagnes avec
rles sabots de leurs chevaux; quand ils mettront
«leurs cuirasses au jour de la bataille, ïls feront
«voler la poussière au delà de la voûte sublime du
saiel: assis sur leurs chevaux comme des rochers, ris
«briseront les rochers avec leurs épées. Deux hommes
«choisis parmi eux, deux vaillants cavaliers, le Si-
tpehdar Zerir et Isfendiar, quand ils revêtent leurs
reottes de mailles de fer, n'hésitent pas à attaquer
«le ciel; quand ils lèvent au-dessus de l'épaule leurs
rlourdes massues, il en jaillit de la gloire et de la
«puissance. Lorsqu'ils viendront à la tête de l’armée,
«il faudra bien que tu fasses attention à eux; ils
tressemblent au soleil avec leurs couronnes et sur
rleur trône, et leur visage resplendit de majesté et
«de bonheur; ce sont des héros et des chefs choisis,
«des hommes loués par tous, agréables à tous et des
*Moheds. Ne comble pas le Djihoun de muse, car


<pb n="306"/>


« J'ouvrirai moi-même les portes de ton trésor avare.
ret, 8‘ plaît à Dieu, je te combattrai au jour de la
« bataille et je jetterai ta tête sous mes pieds.n

Le roi des Turcs, ayant lu cette lettre, descendit
de son trône et resta un instant confondu, puis il
ordonna à son Sipehbed d'appeler dès le lendemain
de grand matin ses troupes de toutes les parties
du royaume. Les braves de l'armée, les champions
choisis de la Chine se répandirent tous dans le pays
de Touran, et réunirent ses armées et les chefs des
frontières de son empire. H avait pour frères deux
Abrimans, dont lun se nommait Kehrem, l'autre
Endirman ; on leur donna des timbales, des éléphants
et des drapeaux rouges, jaunes et violets, et Ardjasp
leur confia trois cent mille hommes choisis, tous des
cavaliers vaillants. Ïl ouvrit la porte de son trésor et
distribua la solde; il fit sonner les trompettes d'ai-
rain et préparer les bagages, ensuite il appela son
frère Kebrem et lui donna le commandement d'une
aile de l'armée; il mit l’autre aïle sous les ordres
d'Endirman, et lui-même prit le centre. Il y avai
un Turc du nom de Gurpgsar, un homme déjà vieux:
on aurait dit qu'il ne connaissait que le mal, Àr-
djasp lui donna le commandement en chef; ensuite
il remit à son frère Bidirefsch un drapeau avec une
figure de loup. Un autre Turc, appelé Khaschasch le
vaillant, qu'un lion n’eût pas osé attaquer, fut
nommé chef des éclaireurs et de l'avant-garde; il



<pb n="307"/>

reçut d'Ardjasp un drapeau; c'était lui qui devait
parler au nom du roi. Ensuite le chef des Tures en-
voya à un des siens, nommé Houschdiv, un message
et lui fit dire : « Garde les derrières de l'armée, et
«si quelqu'un des nôtres s'en retourne, tue-le aus-
esltôt que tu le rencontreras, et acquitte-toi de cette
«mission avec intelligence. »

C'est ainsi qu'Ardasp partit dans une colère ter-
rible, le cœur gonflé de sang, les yeux pleins de
larmes, dévastant tout, brûlant les maisons, détrui-
sant les arbres, branches et racines; c’est ainsi que
le chef des mécréants conduisit son armée dans le
pays d'Iran, le cœur rempli de haine.

GUSCHTASP RASSEMBLE SON ARMÉE.

Lorsque le roi Guschtasp entendit que le roi des
Turcs et de la Chine se préparait, lui et son armée,
avait quitté le lieu de sa résidence et envoyé au-
devant de lui le féroce Khaschasch; lorsqu'il sut
qu'Ardjasp était parli avec une armée pour dévaster
tout le pays d'Iran, il ordonna à son Sipehbed d'é-
quiper dès le lendemain matin tous les éléphants et
toutes les troupes, et écrivit une lettre aux comman-
dants de ses frontières, disant : « Le Khakan a quitté
«la voie des hommes de bien; amenez vos troupes à
ma cour, car mon ennemi est sorti des limites de
«son pays.» Aussitôt que les commandants des fron-
üères eurent reçu la lettre qui leur annonçait l’ap-


<pb n="308"/>

proche de l'ennemi qui ambitionnait la possession du

monde, il parut à la cour du roi une armée plus

nombreuse que les brins d'herbe sur la terre. Les
héros du monde entier s armèrent pour le maître de
la terre, le chef des Keïanides; tous les comman-
dants des frontières se dirigèrent, sûr son ordre,
vers sa cour royale, et 11 ne se passa pas beaucoup
de temps avant que mille fois mille hommes fussent
arrivés et fussent campés auprès du roi, du héros
illustre, du maître bienveïllant pour tous.

Le roi fortuné se rendit au camp, inspecta l’armée
et choisit ceux qui étaient propres au combat; i
était. heureux de ce qu'il voyait, et son esprit était
confondu d'un si grand concours. Le lendemain
Guschtasp, accompagné des Mobeds, des nobles,
des grands et des Sipehbeds, ouvrit les portes de ce
trésor que Djemschid avait rempli, et paya à l'armée
la solde pour deux ans. Ayant distribué la solde et
donné des cuirasses, il fit sonner les trompettes,
battre les cymbales et faire les bagages. Il ordonna
de porter devant l’armée le drapeau impérial du
bienheureux roi Djemschid, et conduisit ses troupes à
la guerre contre Ardjasp, des troupes telles que per-
sonne n’en avait jamais vu de pareïlles. La poussière
que soulevaient les chevaux et les hommes était si
noire qu’on ne voyait plus ni le jour brillant ni la
lune. et les hennissements des chevaux et le bruit de
la foule étaient tels que le son des timbales n'arri-



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vait pas aux oreilles. Des drapeaux nombreux se dé-
ployaient, les pointes des lances perçaient les nuages
comme des arbres croissant sur les montagnes ou
des champs de roseaux au printemps. C'est ainsi que,
par ordre du roi Guschtasp, l'armée traversa les pro-
vinces l'une après l’autre.

DJAMASP DÉVOILE À GUSCHTASP L’ISSUE DE LA BATAILLE.

Ayant quitté Balkh la glorieuse et étant arrivés sur
le Djiboun, le roi et son armée s’arrétèrent. Gusch-
lasp sortit du camp, descendit de cheval et monta
sue un trône ; il fit appeler l'illustre Djamasp, son
guide spirituel, le chef des Mobeds, le roi des nobles,
le flambeau des grands et des Sipehbedk, un homme
d'un corps si pur et d’une âme si sainte que l'avenir
lat ouvert pour lui; il élait grand astrologue el
avait atteint le premier rang en sagesse et en savoir.
Le roi lui adressa des questions, disant : r Dieu t'a
rdonné la vraie doctrine et une intelligence lucide ;
«il n'y a personne dans le monde qui te soit compa-
rrable, et le Maître du monde t'a accordé tout savoir.
ell faut que tu calcules les astres et que tu me dises
ele sort qui m ‘attend, quel sera le commencement
ret quelle sera Ja fin de ce combat, et qui sera
«frappé par le malheur dans ce lieu. »

Ces questions affligérent le vieux Djamasp, et il
répondit à Guschtasp d’un air désolé : «J'aurais dé-
siréque Dieu, le distributeur de la justice, ne. m'eût




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« pas donné cette intelligence et cette faculté, car si
æje ne la possédais pas, le roi ne m'aurait pas de-
«mandé de lui prédire l'avenir. Je ne le dirai pas,
«car si je le disais, Le roi des rois me ferait mourir;
«à moins que, par justice envers moi, il ne s'engage
«solennellement à ne pas me faire ni me laisser faire
du mal. » Le roi lui dit:e Je jure par le nom de Dieu,
«par le nom du saint qui nous a apporté Îa vraie fol,
epar la vie de Zerir, le vaillant cavalier, par l'âme
« du noble Isfendiar, quejamais je ne te ferai de mal,
+ que jamais je n’ordonnerai à d'autres de t'en faire,
«que tu n'auras rien à craindre de moi. Dis tout ce
eque tu vois, car tu connais des moyens de salut, ti
« moi je les cherche.» |
Le sage répondit : «O noble roi, puisse ta cotr
ronne rester éternellement jeune! Ne lafllige pas
«de ce que dira ton esclave, n'écoute pas ta colère,
rcar:heureux est celui qui ne voit pas de ses veux !
«Sache, 6 vaillant et illustre Keïanide, qu'au mo-
«ment où la bataille amènera face à face les héros,
tet où ils pousserpnt leurs cris et leurs clameurs, li
«eroiras qu’on arrache tous les rochers de leur base.
« Les plus braves s'avanceront, l'air sera obscurci pa
«la poussière du combat ; tu verras alors le ciel de-
«venir gris, la terre pleine de feu, l'air rempli de
« fumée ; à travers tout ce bruit des épées et les coups
« des lourdes massues qui tombent comme les mar-
rteaux d’acier des forgerons, le son aigu des cordes



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de
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“le
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i œ

<pb n="311"/>


«des arcs percera les cerveaux ; le monde se rem-
rplira du souffle brûlant de la lutte et du combat,
ret la voûte et les cercles du ciel seront brisés ; les
rcourants d'eau seront souillés par le sang des
hommes, et tu verras bien des fils privés de leurs
«pères et bien des pères privés de leurs fils.
rArdeschir, le Keïanide illustre, le chef des
rprinces, le vaillant guerrier, lancera le premier son
«cheval rapide et abattra quiconque s'opposera à
«lui ; il renversera de leurs chevaux tant de cavaliers
ttures qu'on ne saura jamais leur nombre; mais
«à la fin il sera tué, et son grand nom disparaîtra.
tEnsuite Schidasp, de naissance royale, poussera
*son destrier noir sur les traces d'Ardeschir, pour
"venger sa mort ; il se mettra en coière et tirera son
répée; il tuera dans ce combat bien des hommes,
«mais sa mauvaise fortune le perdra à la fin, et cette
«léte qui portait une couronne en sera privée. Alors
«mon fils s'élancera ceint de ma ceinture, 1l s’élan-
reera au milieu du champ de bataille, semblable à

_tRustem, pour venger Schidasp, le fils du roi, et

rnombreux sont les grands et les héros de la Chine
rque ce lion vaillant couchera sur la terre. H suppor-
tlera beaucoup de fatigues dans cette lutte, mais
voserai-je dire au roi des rois comment, lorsque les
«iraniens auront jeté le drapeau brillant de Kaweh,
«mon fils Guerami, apercevant du haut de son che-
tval ce drapeau impérial gisant dans le sang et la




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« poussière, sautera à bas de son cheval, le saisira
«et l’emportera bravement, comment 1l tiendra le
« drapeau violet dans une main et l'épée dans l'au-
etre, renversera ainsi les ennemis et arrachera la vie
«aux Ahrimans ? Mais le moment viendra où un
«ennemi acharné abattra avec son épée tranchante
«la main de Guerami, qui saisira le drapeau avec
«ses dents, qui portera dans ses dents le drapeau
« violet, jusqu'à ce qu'une flèche lui traverse le mi-
«lieu du corps, et que le héros disparaisse pour
« toujours. |

« Alors le noble Nestour, fils de Zerir, sortira à
«cheval des rangs, semblable à un lion courageux;
«il fera disparaître bien des ennemis; personne n'auri
«jamais vu un combat plus glorieux que le sien, el
« à la fin 11 reviendra victorieux , ayant fait sentir aux
“ennemis la force de son bras. Nivzar, le fils du
«maître du monde, le cavalier d'élite, s'avancera, ils
«ruera sur ces Ahrimans, abattra parmi eux soixante
« braves et déploiera une valeur digne d'un Pehle-
ewan; mais les Turcs finiront par le frapper à k
tête et jetteront sur le sol son corps de héros. Le
«vaillant lion, le cavalier avide de combats, qui
« porte le nom de Zerir, s’avancera alors, armé du
« lacet et-monté sur un destrier isabelle appartenanl
« à Isfendiar, brillant dans sa cuirasse d’or commela
lune et jetant dans l'admiration toute l'armée. Il
«s’emparera de mille braves de l’armée des Turcs, les



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rliera et les enverra auprès du roi, et partout où il
rmontrera son visage royal le sang de nos ennemis

ecoulera en ruisseaux. Tous éclateront en louanges |
rde ce héros, en le voyant détruire un si grand
enombre des plus braves parnu les Turcs, qui n'ose-
eront plus tenir devant lui, et le roi du peuple qui
rdemeure sous des tentes tremblera. Zerir apercevra
«le corps du puissant Ardeschir, dont le visage sera
«noire et les membres jaunis ; 1l le pleurera amère-
«ment, sa colère s’allumera, 11 excitera son cheval
rarabe de couleur isabelle, se dirigera vers le Kha-
tkan, rempli de rage et du désir de la vengeance,
comme sl allait l'arracher de son cheval: en
«voyant Ardjasp au milieu de son armée, il chantera
les louanges du roi Guschtasp, détruira des rangs
rentiers d'ennemis, et ne s’inquiétera de personne
esur la terre; 1l récitera le Zendavesta de Zer-
-douscht, et ne placera sa confiance dans le monde
rqu'en Dieu; mais à la fin sa fortune s’assombrira,
ret cet arbre choisi sera abattu. Un Turc nommé
tBidirefsch s'avancera vers le héros armé d’une lance
ret portant le drapeau violet, mais 1l ne s’aventurera
rpas à se mettre en face de lui, et se placera en
embuscade sur son chemin ; il s’y tiendra comme
«un éléphant furieux, une épée trempée avec du
“poison en main; et quand le roi de la terre revien-
edra du combat, son armure déchirée, sa hache
d'armes brisée, ce Turc lui lancera une flèche, sans


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«oser se montrer, et le roi des hommes libres mourra
«de la main du vil Bidirefsch, qui emportera chez
«les siens le destrier et la selle de Zerir. Qui est-ce
« qui le vengera le premier ?

« Toute notre armée glorieuse et puissante tom-
” «bera sur l'ennemi comme des lions et des loups: il
«y aura une mêlée générale, et la terre sera rouge
«par le sang des héros. Le visage de tous les braves
«pâlira, et les hommes tomberont les uns sur les
“autres en chancelant; une poussière noire volera
«jusqu'au soleil, et à travers cette poussière per-
«sonne ne verra la face de la lune. Les pointes des
«lances, des flèches et des épées étincelleront comme
«des astres dont l’éclat perce le brouillard. Que
«d'hommes morts sous les coups des héros et jetés
«les uns sur les autres, tous blessés, tous couchés
«l’un sur l’autre, le père sur le fils, le fils sur le

«père! Au milieu des cris et des lamentations des |:

«blessés, on fera prisonniers ceux qui restent de-
«bout, et tant d'hommes de cette armée seront tués
«que le champ de bataille ‘sera inondé de leur
«sang. | |

« Alors le vil et violent Bidirefsch s’avancera comme
«un loup vorace, une épée trempée avec du poison
«dans la main et monté sur un destrier bondissant.
«semblable à un éléphant furieux ; un grand nombre
«de héros illustres de l’armée du roi tomberont sous
«ses coups, jusqu’à ce que le (ortuné Isfendiar, sui



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<pb n="315"/>


«de ses troupes, protégé de Dieu, lance son cheval
«ardent contre lui, les yeux pleins de sang, le cœur.
«rempli de haine. [1 le frappera de son épée in-
«dienne, et la moitié de son corps tombera du haut
ede son cheval. Isfendiar saisira sa massue de fer
rel fera briller sa force et sa haute stature. Par une
rseule attaque il ébranlera les Turcs, et quand il
raura rompu leurs rangs, pourquoi les laisserait-il
ren vie? [l les moissonnera avec la pointe de sa
“lance, 1l les détruira entièrement et les dispersera,
ret à Ja fin le roi de la Chine s’enfuira devant Isfen-
«diar, le héros glorieux; il se tournera dans sa fuite
«vers Je Touran, le cœur brisé, les yeux versant des
rlarmes de sang; il traversera le désert avec une
«petite escorte, le roi sera victorieux, et ses ennemis
rseront défaits.

Sache, 6 roi des rois, l'élu de Dieu, que je t'ai
edit maintenant tout ce qui se passera, et tu n'en-
«lendras pas de moi une parole de plus. Cesse de
«Jeter sur moi des regards courroucés, car ce que je

«lai dit, je ne l'ai dit que sur ton ordre, 6 roi vic-

rtorieux ! Quant aux autres questions que m'a faites
ele roi fortuné sur cette mer profonde et cette route
rténébreuse du destin, je n'ai rien vu que j'aie caché
eau roi; s'il en était autrement, pourquoi lui au-
rrais-je dévoilé les secrets que j'at révélés ?n

Lorsque le roi maîlre du monde eut entendu ces
secrets, 1l s’affaissa dans le coin de son trône, sa

r 
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massue d'or s'échappa de ses mains; tu aurais dit
que toute sa gloire et sa force l'avaient abandonné;
il s'appuya sur son visage et resta silencieux, 1l ne
prononcça plus une parole et s'évanouit. Lorsqu'il fut
revenu à lui, 11 descendit de son trône .et pleura

amèrement, disant : « À quoi me servent le trône et

«la royauté, puisque mes jours vont s’assombrr,
puisque mes fils beaux comme des lunes, mes braves,
« mes cavaliers, mes rois vont périr? À quoi me ser-
ñ viront l'empire et la fortune, le pouvoir, l'armée,
« la couronne et le trône, puisque ceux qui me sont
«les plus chers, les meilleurs de l'armée et les plus
«illustres vont disparaître et m’arracher du corps ce
«cœur déchiré?»

Ensuite il dit à Djamasp: « Puisqu’il en est ainsi,
«je n’appellerai pas mon vaillant frère au moment
«où il faudra aller sur le champ de bataille; je ne
r désolerai pas le cœur de ma vieille mère, je dé-
« fendrai à Zerir de prendre part au combat, je con-
« fierai le commandement de l’armée au fortuné Gu-

«rezm. J’appellerai devant moi mes nobles et mes

«jeunes fils, dont chacun m'est cher comme mon
«corps et ma vie, Je ne les revétirai pas de leurs
«cuirasses pour les placer à la tête des troupes.
« Comment la pointe d'une flèche de bois de peuplier
«arriverait-elle sur cette montagne et ces rochers
« qui s'élèvent au-dessus du ciel?»

Le sage répondit au maître de la terre: «0 roi



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«glorieux et tendre de cœur! si ces hommes ne se
«trouvent pas au-devant des rangs de l’armée, leurs
rcasques de Keïanides sur la tête, qui osera s’op-
rposer aux héros de la Chine, qui ramènera la
rsplendeur de notre religion pure ? Lève-toi de cette
rpoussière et monte sur le trône; ne laisse pas se
«perdre la majesté de la royauté, car ceci est le
«secret de Dieu, il n’y a point de remède, et ce que
r fait le Seigneur n’est pas une chose injuste. Il ne

rte sert à rien de te livrer à ta douleur, car ce qui

rdoit se faire est comme accompli. Ne laisse pas ton
«âme s’abaitre davantage, accepte la Justice de Dieu. »
Cest ainsi que Djamasp lui donna beaucoup de con-
sels; le roi lécouta, redevint brillant comme le
soleil et remonta sur son trône; il s y assit et se mit
à penser au combat qu'il allait livrer au maître de
Djiguil, qui ambitionnait la possession du monde;
l'anxiété de son âme l'empêchait de dormir, et il
avait hâte de commencer la lutte et la bataille.

GUSCHTASP ET ARDJASP METTENT EN ORDRE
LEURS ARMÉES.

Selon le conseil de Djamasp, le roi quitta ce lieu
à l'aube du jour, aussitôt que l'éclat des étoiles eut
disparu, et se rendit au camp; il plaça cette armée
choisie dans un endroit où le vent du matin appor-
lait des jardins jusque dans les maisons le parfum
des roses. 1l envoya de tous côtés des éclaireurs,


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comme c'était la coutume des Perses. Un de ces ca-
valiers revint et dit au roi : « O roi, l'armée des Turcs
«est tout près; c'est une armée, Ô maître de la terre,
«telle qu’il n’en est jamais sorti du pays des Turcs
«et de la Chine; elle s’est arrêtée près de nous et a
« couvert de ses tentes la montagne, les vallées et la
« plaine. Le chef des Turcs a choisi des éclaireurs,
«les a envoyés, et ils se sont rencontrés avec les
«nôtres. »

Alors le noble Guschtasp, le vaillant roi, appela
auprès de iui son Sipehbed, le fortuné Zerir, lu
donna un drapeau et lui ordonna de partir en toute
hâte, de préparer les éléphants et de faire prendre
les armes aux troupes. Le Sipehbed partit et mit en
ordre l’armée, qui tout entière ne désirait que com-
battre les Turcs. Le roi du monde plaça sous le com-
mandement d'isfendiar cinquante mille cavaliers
d'élite et lui confia l’une des ailes de l'armée, car il
avait un cœur de lion et une poitrine de tigre. À
l'autre aile de l’armée le roi mit de même un beau
corps d'élite, qu'il confia à Schidasp, ce noble guer-
rier, son fils et son égal. Ensuite il donna cmquanie
mille braves cavaliers à Zerir, son Sipehbed, et le
commandement du centre de l’armée, car c'était un
lion furieux et le Destour du roi. Enfin il chargea de
l’arrière-garde le flambeau du roi, Nestour à k
naissance fortunée, Ayant ainsi disposé ses troupes,
il remonta sur la montagne, l'âme remplie de dot-



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leur et le corps brisé de fatigue; 11 s’y assit sur son
trône beau et brillant. et observa de là les armées.

Ensuite Ardjasp, le roi des cavaliers de la Chine,
mit de même ses troupes en ordre de bataille; il
détacha des troupes venues de Khallakb cent mille
hommes, des cavaliers braves et expérimentés, et
les envoya auprès de Bidirefsch, qui avait les grandes
üimbales et un drapeau d’or, et à qui il confia une
des ailes de l’armée, car le lion le plus courageux
n'osait pas le combattre. Il donna le commandement
de l'autre aile à Gurgsar et mit sous ses ordres cent
mille cavaliers d'élite; ensuite il plaça dans le centre
de son armée un corps de troupes bonnes et choi-
sies, et les confia à ce magicien obstiné qui portait
le nom de Namkhast, fils de Hazaran. Il garda comme
réserve cent mille autres cavaliers qui avaient montré
leurs prouesses dans le monde, et les plaça de ma-
nière à pouvoir secourir chaque partie de son armée.
Fafin un homme glorieux, expérimenté et qui por-
lait haut la tête dans les combats, se trouvait der-
rière Ja ligne de bataille : Kehrem était le nom de
ce noble cavalier, sur qui la bonne et la mauvaise
fortune avaient souvent passé; c'était un fils d'Ar-
djasp, qui en fit le gardien de l’armée, et nomma
ordonnateur eet homme accoutumé à disposer les
troupes.
<pb n="320"/>


COMMENCEMENT DE LA BATAILLE ENTRE LES IRANIENS
ET LES TOURANIENS.

Lorsque la nuit fut passée, que le jour eut paru et

que le soleil qui éclaire le monde eut commencé à

briller, les deux armées montèrent à cheval pendant
que le roi Guschtasp les observait du haut de à
montagne. Le glorieux roi, voyant d'en haut queles
guerriers se mettaient en selle, fit amener Behzad,
son cheval noir : tu aurais dit que c'était le mont
Bisutoun. On revêtit le destrier de ses caparaçons,
et le vaillant Pehlewan le monta. Les deux armées
s'approchèrent l’une de l'autre, et l'on sonna-des
clairons d’airain sur le dos des éléphants; les rangs
des braves se formèrent, et les héros provoquaient
ceux qui étaient dignes de les combattre.

On fit d'abord tomber une pluie de flèches qui
ressemblait à une grêle de printemps, et le soleil
disparut du monde : quiconque n'a pas vu une sem-
blable merveille ne pourrait le croire. La face du
soleil était cachée par les pointes des flèches, qui
formaient comme un torrent d’eau ; tu aurais dit que
J'air portait un nuage dont il pleuvait de l'acier. La
masse des cavaliers armés de massues et portant des
lances qui se jetaient les uns sur les autres, était
telle que l'air disparut du monde, ayant pris la cou-
leur de la nuit, et que la terre entière fut trempé
de sang. |



<pb n="321"/>

Le premier qui s'avança fut un cavalier plein de
"dignité, Ardeschir, le fils du roi du monde: il entra
sur le champ de bataille comme un éléphant ivre:
y aurais pu croire que Cétait le Sipehbed Thous.
… Cest ainsi qu'il courut de côté et d'autre au milieu
hs des armées, sans se douter du sort que la lune et le
,:  S0keil lui préparaient; mais une flèche le frappa au
milieu du corps et traversa sa lourde armure; Île
de prince tomba de son cheval, et son corps royal fut
Couvert de sang et de poussière. Hélas! ce héros au
beau visage, resplendissant comme 1a lune, le roi
. Sage ne devait pas le revoir!
. Après lui s'avança Ormuzd, l'homme au cœur de
k: lion, dont les joues brillaient comme des tulipes au
*. milieu de la verdure. H s’avança tenant en main une
…+pée trempée avec du poison; il poussa des rupisse-
; Mens comme un lion qui va abattre un onagre, et
k lua mille cavaliers ennemis pour venger le héros
Hs du roi. Mais, au moment où 11 voulait quitter le
… combat après avoir coloré de sang la face de la terre,
" une flèche perça sa cotte de mailles, et ce roi, fils
. de roi, suecomba. Hélas! ce noble homme de guerre
Mourul sans que son père l’eût revu!
Ensuite se présenta Schidasp, qui ressemblait au
to et brillait comme la lune; il était assis sur un
destrier pareil à un crocodile, rapide comme le
Vent et avec la puissance d'un éléphant. Il parut sur
de champ de bataille en faisant tourner sa lance; il




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la faisait tourner comme un bâton, tout en gouver-
nant son cheval. [ s'écria : « Où est le vaillant Keh-
«rem, qui ressemble à un tigre et à un loup? Un
Div sortit des rangs, disant : «C’est moi, et je suis
«celui qui saisit des dents un lion affamé.» Îls s'es-
crimèrent avec leurs lances rapidement comme le
vent, et le fils du roi frappa le Ture de sa lance,
l'enleva de la selle, lui coupa la tête et jeta par terre
le corps de cet homme qui portait une ceinture d'or.
Ensuite il s’avança vers le front des héros de la
Chine ; assis sur son cheval, il ressemblait à un ro-
cher; jamais œil n'avait vu un homme comme lui:
il était si beau que les yeux le suivaient partout où il
allait. Mäis un Turc lança contre lui une flèche, el
ce roi, fils de roi, périt. Hélas! ce prince élevé déli-
catement, son père ne revil jamais son visage!

MORT DE GUERAMI, FILS DE DJAMASP.

Alors un cavalier sortit des rangs de l'armée, le
noble fils de Djamasp, le Destour du roi, un cavalier
vaillant dont le nom était Guerami, et qui ressem-
blait à Rustem fils de Destan, fils de Sam. était
monté sur un destrier couleur isabelle, et un lacet
était roulé autour du crochet de sa selle, Il s'arrêta
devant les rangs des Chinois et invoqua Dieu, ie
distributeur de la justice; ensuite il s’écria : «Quel
«est parmi vous l’homme au cœur de lion qui ose
« braver une lance qui détruit la vie? Où est ce mr




<pb n="323"/>


egicien qui ne veut faire que ses volontés, et qui
s'appelle Namkhast fils de Hazaran?»

Namkhast s’avança sur-le-champ vers lui; tu au-
rais dit qu'un rocher était assis sur son cheval. Les
deux cavaliers agiles s’escrimèrent avec les massues

et les lances, avec les épées et les flèches. Guerami

était un héros fort comme un lion, le vaillant Nam-
khast ne pouvait lui résister, et cet homme de guerre :
s'enfuit quand il eut éprouvé la force du Keïanide et
vu son épée tranchante. Guerami s’élança, brülant
de colère, le cœur gonflé de sang et rempli du désir
de la vengeance, l'âme pleine d'ardeur pour le com-
bat, et se jeta au milieu des rangs des ennemis. Le
vent s'éleva alors du côté des montagnes; les deux
armées se précipitèrent l’une sur l’autre, et soulevè-
rent une poussière épouvantable. Au milieu de ce
choc des armées, de ces coups d'épée et de cette
poussière noire, le drapeau brillant de Kaweh
échappa des mains des [raniens. Guerami aperçut ce
drapeau bleu qu’on avait laissé tomber du dos d’un
éléphant, mit pied à terre, le secoua pour en faire
tomber la poussière et le nettoya. Les braves de la
Chine virent que Guerami appuyait la lance du dra-
peau sur la selle de son cheval, en ôtait la terre et
le nettoyait de la poussière; les plus vaillants d’entre
eux l'entourèrent, l’attaquèrent de tous côtés et lui
abattirent une main par un coup d'épée. Alors il
saisit le drapeau de Feridoun avec ses dents, et, ô




<pb n="324"/>




merveille! 11 frappa de la massue avec la main qui
lui restait; mais à la fin ils le tuèrent misérablement,
et le jetèrent sur ce sol chaud de sang versé, comme
une chose vile. Hélas! ce vaillant cavalier plein de
cœur, le sage vieillard ne le revit plus!

Nestiour, le lion, le vaiflant Keïanide, le fils de .

Lerir, s'avança sur-le-champ; 1l tua des. ennemis
sans nombre, car 1l avait appris de son père l'usage
des armes, et à la fin il revint victorieux et heureux,
el se plaça de nouveau devant son père. Ensuile le
cavalier choisi , Nivzar, fils du roi du monde, s'élança,
monté sur un cheval rapide et tel qu'il n'avait pas
son pareil parmi des milliers, C’est ainsi qu'il parut

- sur le champ de bataille, où il s’écria d’une voix forte:

«0 guerriers d'élite! y a-t-il parmi vous un homme
«illustre, plein d'expérience, vaillant et sachant ma-
« nier la lance, qui veuille venir à ma rencontre, la
« lance à la main, car voici devant vous un homme
« de cœur?» Les cavaliers chinois coururent sur lui
et cherchèrent à le renverser, mais le courageux Nw-
zar, le cavalier illusire dans le monde entier, traversa
en tous sens cette masse de braves, semblable à un
éléphant furièux ou à un lion féroce; tu aurais dit
qu'il enroulait la terre sous ses pieds; il Lua cent vingl
de ces héros, tous élevés au milieu des batailles;
mais à Ja fin la flèche d'une arbalète le frappa, une
flèche: lancée comme si c'était un foudre du ciel; À
tomba du haut de son cheval rapide, aux belles



<pb n="325"/>


couleurs, et mourut: tel est le sort des batailles!
Hélas, encore un noble cavalier qui fut tué avant
d'avoir rempli sa destinée! [l ressemblait à son père
et était son égal; hélas! quel beau visage et quelle
haute stature!

Lorsque ce héros aux beaux traits fut mort, des
milliers de milliers de cavaliers qui l'entouraient se
précipitèrent dans tous les coins du champ de ba-
taille, et soulevèrent la poussière de la surface de la
terre. C'est ainsi que deux semaines se passèrent
dans des cornbats incessants, pendant lesquels pas
un cavalier ne dormit un instant; les terres étaient
couvertes de morts et de blessés, la poussière empé-
chait le vent de passer, les vallées et les plaines
étaient couleur de tulipe, le sang coulait dans les
campagnes et dans le désert, et le champ de bataille
était tellement encombré de corps que personne ne
pouvait y marcher.

MORT DE ZERIR, FRÈRE DE GUSCHTASP.

Deux semaines se passèrent aimsi, et à chaque
instant le.combat devint plus vif. Alors parut le
vaillant Zerir, monté sur un puissant cheval de cou-
leur isabelle : il se jeta sur le camp des ennemis
comme une flamme qui, poussée par le vent, dévore
les herbes. Il tua les uns et renversa les autres, et
quiconque le vit ne put tenir devant lui. Quand
Ardjasp s’apereut que ce fils de Lohrasp allait anéan-


<pb n="326"/>


tir son armée, il s’adressa à haute voix à ses troupes,
s’écriant : r Voulez-vous donc.livrer au vent le pays
«de Khallakb : voici. deux semaines qui se passent
«dans cette lutte, et je n'en vois pas encore porndre
«la fin. Les héros du roi Guschtasp ont déjà tué un
«grand nombre des plus illustres parmi nous, et
«maintenant vient Zerir, comme un loup furieux,
«comme un lion qui déchire tout; et il tue tous mes
«hommes, mes Turcs qui portent haut la tête, mes
r héros..H faut penser à un moyen de salut, ou re-
«prendre le chemin du pays des Turcs; car si Zerir
continue ainsi pendant quelque temps, il ne lais-
«sera exister n1 Ardjasp, ni Khallakb, ni la Chine.
« Quel est parmi vous l'homme désireux de gloire
« qui ose sortir des rangs de l’armée, aller au-devant
« de lui, seul et comme un homme, et acquérir un
«nom illustre dans le monde entier? Quiconque
« poussera son cheval hors de nos rangs et jettera
« Zerir dans la poussière en face du ciel, je lui don-
enerai ma propre fille, je lui confierai mon dra-
« peau.

Les troupes ne lui répondirent pas, car toute l'ar-
mée d'Ardjasp était effrayée de ce sanglier. Dans ce
moment le Sipehbed Zerir, le Pehlewan du monde,
arriva semblable à un loup et tomba sur es Turcs
comme un lion ou comme un éléphant furieux,
tuant les uns et renversant les autres. À cet aspetl
Ardjasp se troubla, le monde devint sombre devant




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ses yeux, et 11 dit encore une fois : «O braves de la
«Chine, grands et héros et Turcs de la Chine, ne
*Yoyez-vous pas vos parents et vos alliés, n’entendez-
rvous pas les cris des blessés foulés aux pieds de cet
rhomme furieux, qui frappe de la massue comme
rSam et des flèches comme Ariseh, dont le feu con-
rsume toute mon armée, et qui va livrer aux flammes
mon pays entier ? Quel est parmi vous l’homme à
«la main vaillante qui s'opposera à cet éléphant en
efureur ? Quiconque saisira ce destructeur des braves
el le jettera à bas de son destrier, je lui donnerai
«un trésor d’or, j'élèverai son diadème au-dessus du
ciel. » |

Mais personne ne répondit, et Ardjasp en fut
étonné, et sa joue pâlit. Il répéta trois fois les mêmes
paroles, et resta confondu de ne point recevoir de
réponse, À la fin, Bidirefsch, le colère, le vil, le
chien, le magicien, le vieux loup, dit à Ardjasp :
«0 puissant soleil! toi qui, de la racine jusqu’à la
rene, es l'image d'Afrasiab, je t'ai apporté ma vie,
te te la donne, je la place devant toi. Je m’avan-
*cerai vers ce furieux éléphant ivre, et J'espère le
“vaincre et jeter sur la terre son corps, si le roi
rveut me donner le commandement de cette armée in-

nombrable. »

ZERIR EST TUÉ PAR BIDIREFSCH.

Le roi fut heureux de l'entendre et célébra ses


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louanges. [l lui donna son propre destrier et sa selle,
il lui donna son javelot trempé avec du poison, ja-
velot qui aurait percé une montagne de fer. Le ma-
gicien haineux et impur s’avança contre le vaillant
et prudent cavalier; mais quand il le vit de loin, si
fort et si animé, le visage couvert de poussière, les
yeux remplis de larmes, tenant en main une massue
comme Sam le héros, quand il vit devant lui une

montagne de morts, il n’osa pas se présenter en face

de Zerir. Il se glissa inaperçu derrière lui, el lança
‘son javelot trempé avec du poison sur le cavalier,
fils de roi > qui ne s’y attendait pas. Le javelot tra-
versa la cuirasse du prince, son corps royal fut
inondé de sang et il tomba de cheval. Hélas! ce
vaillant fils de roi! Le vil Bidirefsch mit pied à
terre, le dépouilla entièrement de son armure ,amena
le cheval de Zerir au maître de la Chine et lu ports
sa ceinture, son beau drapeau et son diadème cou-
vert de pierreries. Toute l'armée des Turcs pouss

un cri de joie, et l'on plaça le drapeau sur le dos d'un
éléphant.

Guschtasp regarda du haut de la montagne et n2-
perçut plus cette lune qui tournait au milieu de k
poussière; il dit : «Je crains que cette lune qu
«tournait, et dont la lumière ne cessait d'éclairer
rcette armée, que mon vaillant frère, le fortuné
« Zerir, qui abattait les lions féroces, n'ait été ren-
«versé de cheval, car les braves cessent de s'élancer




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tel d'attaquer; je n’entends plus les cris des fils des
«grands; est-ce que le chef des nobles serait tué?»
li envoya des hommes à cheval sur le champ de ba-
lulle, à où l’on apercevait le drapeau noir, et leur
dit : «Allez voir ce qu'est devenu mon royal frère,
réar mon cœur étoufle de sang dans mon inquiétude
tpour lui.» Le roi de la terre était dans cet état
lorsqu'un des messagers revint en versant des larmes
de sang, et lui dit :« Ta lune, le gardien de ta cou-

*ronne et de ton armée, le Pehlewan du monde, le

svaillant Zerir, hélas! a été tué misérablement par
les cavaliers turcs! Bidirefsch, le chef de tous les
*magiciens de la terre, l'a jeté à terre et a emporté
tle drapeau de Kaweh. » |

Lorsque le roi du monde apprit que Zerir était
lué, l'image de la mort se dressa devant lui: il dé-
chira tous ses vêtements jusqu'au nombril, versa de
la poussière sur la couronne royale, et dit au sage
Djamasp : Que dirai-je maintenant au roi Lohrasp?
*Lomment oserai-je envoyer un messager à sa cour,
fque dirai-je à mon vieux père? Hélas! ce héros,
tüls de roi! hélas! il a disparu comme la lune
brillante dans le brouillard! Amenez-moi Gulgoun,
‘le destrier bai de Lohrasp, et placez sur son dos la
rselle de mon cheval; Je partirai, je le vengerai,
*@r je péris de la douleur que me cause sa mort:
*Je veux essayer de le venger; je veux répandre sa
tfoi et sa religion. » |


<pb n="330"/>


Le Destour plein d'expérience lui dit :-rReste;
«ce nest pas à toi de chercher à le venger;rel
Guschtasp, obéissant aux ordres du Destour, qu
connaissait les secrets de Pavenir, mit pied à terre,
se rassit, ef dit à ses troupes : «Qui parmi vous
«est le lion qui vengera le noble Zerir, qui lancera
«son destrier pour ce combat, qui ramènera le cheval
«et la selle de mon frère? Je fais une promesse de-
* «vant Dieu le maître du monde, une promesse d'hon-
«nête homme et de roi : Quiconque s'avancera pour

«ce combat, je lui donnerai ma fille Homaï.» Mais

aucun homme de l’armée ne s’avança, personne ne
fit un pas.

ISFENDIAR APPREND LA MORT DE ZERIR.

Cependant Isfendiar apprit que ce fils de roi, c
héros, était tué, que son père en périssait de douleur,
et qu'il voulait venger cette mort lui-même. Le héros
illustre se tordit les mains, disant : « Que nous tient
« donc en réserve notre mauvaise fortune? Chaque
«jour, quand j'ai vu Zerir au milieu de la bataille,
« j'ai tremblé devant ce sort; hélas! ce cavalier, ce hé-
«ros, ce prince à qui le sort a enlevé sa couronne de
«la tête! Qui est-ce qui a tué un pareïl éléphant de
«guerre, qui à arraché du sol cette montagne de
« fer ? » Î1 remit à l’un de ses frères son drapeau, son
armée et son poste, et se porta en avant : il se rendit
au centre de l’armée, où il revétit son armure &




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combat, et prit dans sa main le drapeau impérial. IL
avait cinq frères , tous dignes du trône, tous illustres,
tous égaux du roi, qui tous se tenaient debout de-
ant Isfendiar, car c'élait lui qui délruisait les ar-
mées.

ÎLse plaça au centre de l'armée, au poste de Zerir,
il se plaça au centre comme un vaillant lion; ensuite
ce soutien de l’armée dit aux nobles : kO hommes
«illustres et champions du roi! écoutez ce que j'ai à
«dire de bon, et ayez confiance dans la religion du
maitre du monde! Sachez, à rois, que voici le jour
toù lon distinguera entre la bonne et la mauvaise
«doctrine, Gardez-vous de craindre la mort ou autre
«chose, car personne ne meurt qu'au moment assigné,
«et si la fortune d'un homme doit changer, qu'y a-t-il
«de mieux que de mourir sur le champ de bataille?
«Ne faites pas attention aux morts, ne cherchez pas
«de secours, ne comptez pour rien vos têtes. Gardez-
«vous d'espérer en la fuite, gardez-vous de craindre
tla lutte, baissez les pointes de vos lances pour com-
«battre, luttez longtemps et agissez avec bravoure.
«Si vous vous conduisez selon mes ordres, alors
«mon âme restera dans mon corps, votre nom de-
«viendra illustre dans le monde entier, et toute l’ar-
«mée d'Ardjasp, le vieux loup, périra. >

Tsfendiar en était 1à de sa harangue, lorsqu'on en-
tendit la voix de son père, qui s’écriait sur la mon-
lagne : « O mes grands et mes héros, vous qui m'êtes


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«tous chers comme mon corps et mon äâme, né craï-
«gnez pas les lances, Îes flèches et les épées, car
“aucun de nous ne peut échapper à son sort. Je jure
«par notre sainte religion, par la vie d'Isfendiar le
« héros, par l'âme de Zerir, le cavalier généreux, qui
e vient d'être reçu dans le paradis, que j'ai écrit une
«lettre à Lohrasp, dans laquelle j'ai promis au nom
« du vieux roi que, si la fortune . m'accorde la vic-
ætoire, Je remettrai à [sfendiar la couronne :et le
«trône au moment de mon retour de ce champ de
rbataille, que’ je lui donnerai la couronne de la
“royauté, comme mon père me l'a donnée, que je
« mettrai toute mon armée sous les ordres de Bischou-
«ten, que je placerai sur sa tête une couronne royale.

ISFENDIAR ATTAQUE ARDJASP.

Quand Jsfendiar, le héros au corps d’éléphant, le
maître de la prudence, l’homme doué d’une force
terrible, entendit ces cris de son père, il baissa la
tête, navré de douleur; il s’avança, la lance au
poing, la tête courbée de honte pour son père,
monté sur un puissant destrier couleur de cendre,
furieux comme un Div qui vient de s'échapper de ses
liens, se jeta sur l'armée ennemie comme un ouragan
qui tombe sur des feuilles de roses, et tua des Turcs
et coupa des têtes, tellement qu’en le voyant chacun
reculait devant lui. Nestour, le fils de Zerir, le cava-
lier, sortit de sa tente, se dirigea vers le gardien des



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chevaux de son père, et lui demanda un cheval re-
posé, bon coureur, un destrier bondissant, rassasié
d'orge;  plaça sur le dos du cheval une selle d'or,
le brida, le caparaçonna, et attacha au crochet de
l selle son lacet de Keïanide; il revêtit sa cuirasse,
monta à cheval, et s’avança dans la plaine, la lance
en main; il chevaucha ainsi jusqu'au champ de ba-
taille, et chercha un chemin pour parvenir jusqu'au
corps de son père. Il se hâta et pressa le pas de son
destrier; i se livra à la vengeance et tua des enne-
mis; à chaque Perse qu'il rencontra sur son chemin
il demanda où il trouverait le héros de l'armée, di-
sant : Où est tombé Zerir, mon père, le vaillant
«cavalier ? » |

E y avait un homme dont le nom était Ardeschir,
un cavalier généreux, un héros, un lion; le jeune _
prince lui demanda le chemin vers Le corps de. son
pére, et le héros le lui indiqua, disant : «1 est
tiombé au cenire de l'armée, près de ce drapeau .
"aoïr; vas-y sans délai, car c’est 1à qu'il gît, et il
‘se peut que tu le revoies encore une fois.» Le
prince lança son cheval, tua des Turcs, poussa des
cris de douleur et suivit les traces de son père, jus-
qu'à ce qu'il fût arrivé auprès de lui. Lorsqu'il vit
Lerir mort et gisant sur le sol, et qu'il fut assez près
Pour voir son visage, ses yeux s’obscurcirent, le
œur lui manqua, id perdit la raison et se jeta du
haut de son cheval par terre et sur le corps de son




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père, s'éeriant :. «O toi, ma lune brillante, flam-
« beau de mon cœur, de mes yeux et de mon äme,
«toi qui mas élevé avec tant de peine et de soms,
«maintenant que tu es parti, à qui me confes-tu?
e Depuis que le roi Lohrasp t'a donné le command-
« ment de l’armée et à Guschtasp le trône et le du-
« dème, tu as dirigé l’armée et gouverné les provinces,
« tu as appelé la guerre de tous tes vœux. Le monde
«a célébré ton nom selon tes désirs, mais tu es
«mort avant d’avoir fait ce que tu voulais. Je vas
«aller auprès de ton frère, le roi fortuné, et li
«dire : Descends de ton beau trône, car mon père
«n'a pas mérité de ta part cette indi rence; va, €
«tire vengeance de tes ennemis!»

H demeura longtemps en cet état, ensuite 11 re-
monta sur son destrier et se rendit en poussant des
cris auprès du roi, qui était assis sur la hauteur, at-
dessus du champ de bataille; il dui dit: «On
«bienveillant, va et demande vengéance de la mort
«de mon père ; mon seigneur est tombé, et sa barbe
enoire parfumée de musc repose sur la poussitrt
«sèche.» Lorsque Nestour eut dit ces paroles au roi
le jour brillant devint noir devant les yeux de Guxi-
tasp, le. monde devint sombre devant le maitre du
monde, et son corps de héros se rapetissa. Îl s'écra:
« Amenez-moi mon cheval noir, apportez ma cotte de
emailles et mon casque, car aujourd'hui même j°
« vais faire couler par torrents de sang des héros pour



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«venger mon frere; je vais Jeter dans le monde un

tfeu dont la fumée s'élèvera d'ici jusqu'à Saturne. »

Mais quand les grands regardèrent ce champ de
bataille, ces armées et ce lieu de leur lutte, où le roi
se préparait à commander, où 1l voulait aller pour
venger Zerir, ils lui dirent d'une seule voix : «O
tchef de la religion, il ne faut pas que tu partes
«ainsi; 11 ne faut pas que toi, le roi, tu combattes,

-<car Ardjasp se jetterait sur toi. Nous ne souffrirons

«pas que le roi des rois, le maître du monde, aïlle
*au- combat pour se venger. Pourquoi faudrait-il
«donc qu'il commandât lui-même ses troupes?» Dja-
masp, le noble Destour, lui dit : r Tu ne dois pas te

«rendre sur le champ de bataïlle; donne à Nestour

«le destrier que tu voulais monter, et envoie-le com-
«battre tes ennemis, car il vengera mieux la mort
e de son père que tu ne pourrais le faire, »

NESTOUR ET ISFENDIAR TUENT BIDIREFSCH.

Guschtasp donna à Nestour son cheval Behzad, sa
cuirasse et son casque d'acier ; le fils qui avait perdu
son père revêlit cette armure, monta sur Rehzad, le
destrier noir, et se mit à chevaucher vers le champ
de bataille assis sur ce cheval de belle couleur ; il se
plaça devant les rangs des ennemis, poussa un sou-
pir et s'écria : «Je suis Nestour, le fils de Zerir,
contre lequel le plus vaillant lion n'ose pas s’avan-
rcer, Où est Bidirefsch , le magicien , qui s’est emparé




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« du drapéau de Kaweh ?» Personne ne répondit au
noble Nestour. Il lança Behzad, le destrier couleur
de nuit, et tua un grand nombre de braves, mais
personne ne s’avança contre lui. De son côté, Isfen-
diar abattit une foule innombrable de Turcs.

_ Quand le roi de la Chine aperçut Nestour, ce re-
jeton de la race des Keïanides, ce fils de Pehlewan,
il dit aux siens : «Quel peut être cet homme qu
«sait donner de pareils coups de lance? I a tué un
«nombre infini de mes braves; est-ce que Zerir, le
«cavalier, serait encore en vie? Quand il m'a attaqué
«d'abord, c'est ainsi qu’il a lancé son destrier. Où
«est donc Bidirefsch, le héros choisi? Appeler-le à
«l'instant devant moi.»

Bidirefsch partit sur-le-champ, tenant dans sa
main le drapeau de Kaweh, monté sur le destrier
royal de Zerir, et revêtu de la cuirasse de ce Pehle-
wan ; il s’avança Jusqu'auprès du prince Nestour, le
flambeau de l’armée, le fils du frère du roi; et tous
les deux, le Ture, chef des magiciens, et le fils de
Lerir se combattirent avec l'épée et les flèches. On
donna avis de ce combat au fortuné Isfendiar fils de
Guschtasp, et il se hâta de venir auprès d'eux. Le
chef des magiciens le vit et excita son cheval pour
se retirer du combat aussitôt qu’il se fut aperçu que

c'était sur lui qu'arrivait le héros ; il lança son épée
empoisonnée : à la tête d’Isfendiar, espérant faire päbr

ce visage brillant; mais l'arme trempée dans du

| 

<pb n="337"/>


poison manqua le héros. Isfendiar la saisit et en
frappa Bidirefsch sur le côté, comme frappent les
Pehlewans, et de manière à faire sortir la pointe de
l'épée de l'autre côté. Bidirefsch tomba de son cheval
et mourut : il avait été vaincu par le fils du Keïa-
nide. | |

. Isfendiar descendit de son destrier, dépouilla le
vil magicien de l’armure de l’ilustre Zerir, lui sépara
la tête du corps, s’empara du cheval de Zerir aux
belles couleurs et de son drapeau, el emporta la
tête de Bidirefsch. Toute l’armée poussa des cris de
joie, des acclamations qui montaient plus haut que

la voûte du ciel et annonçaient que le roi était vain-

queur, avait tué son ennemi, rapporté le drapeau et
ramené le destrier isabelle de Zerir. Le fils du roi.
le vaillant cavalier, s’approcha à cheval de Guschtasp
et plaça devant lui Ja tête du vieux magicien. Il avait
tué celui qui avait tué : c’est ainsi que le veulent la
coutume et la loi.

ARDJASP S’ENFUIT DE LA BATAILLE.

Ayant ainsi mené à bonne fin cette noble ven-
geance, [sfendiar fit placer une selle sur le cheval de
Lerir, retourna au champ de bataille et divisa l’ar-
mée du Keïanide en trois corps ; 1l donna le premier
à Nestour, ce héros, l'honneur de l’armée, le prince
à la naissance fortunée ; il confia le second, com-
posé de grands de lran et d'hommes vaillants, à


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 se réserva le troisième, qui poussail
des cris comme un nuage d'où sort le tonnerre.
Nestour, à la tête haute et au corps pur, et Nousch-
Ader, le victorieux, se placèrent tous les deux devant
Isfendiar, le destructeur des armées, et s'engagérent
par un serment solennel à ne pas revenir vivants de
ce combat, à ne pas reculer devant le méchant
Ardjasp, quand même le plaive de leurs ennemis
fendrait la terre. Les trois cavaliers s'étant ainsi
engagés, ils partirent pour le combat; lorsqu'ils
s'élancèrent du milieu de leurs troupes, les héros et
les braves de l'Iran s’ébranlèrent tous ensemble et
remplirent le monde du reflet de leurs cuirasses, Ïls
tuèrent tant d'hommes de l’armée ‘turque, que la
place manquait pour se battre, et le sang inondait
tellement les vailées et les plaines, que des ruisseanr
de sang faisaient tourner les moulins.

Ardjasp, voyant cela, s’avança accompagné de ses
grands et de ses braves ; et Isfendiar, le destructeur
des héros, abaiïssa sa lance contre ces vaïllants Divs
de race turque; il leur cloua la poitrine contre le

dos, et continua ainsi jusqu'à ce qu'il eût abattu les .

plus fiers de leurs chefs. Le Khakan comprit que do-
rénavant personne n'oserait plus s'opposer à Isfen-
diar, que l'armée était ébranlée et la bataille perdue;
il resta en place Jusqu'à.ce que le jour eût baissé, se
tenant tout ce temps au milieu du tumulte, ensuite
il partit et se dirigea vers le désert, pendant que les



vd
ant
el
‘f fall
“y
te
Van
ue

<pb n="339"/>


lraniens se ruèrent sur cette armée innombrable des .
Chinois; ils les tuèrent de tous côtés et en grand
nombre; mais, à merveille ! un homme en eut pitié.

ISFENDIAR FAIT GRÂCE AUX TURCS.

Lorsque les Tures virent qu’Ardjasp était parti et
que de tous côtés ils étaient frappés par des épées
brlantes, tous leurs grands mirent pied à terre -et
sapprochèrent d'Isfendiar; ils se dépouillèrent de
leurs cottes de mailles, ils jetèrent leurs arcs turcs et
lui dirent dans leur détresse : « O roi, fais grâce de
rla vie à tes esclaves ! Nous accepterons ta religion,
«nous nous y insiruirons, nous adorerons tous Îes
efeux sacrés.» Les Perses ne firent aucune attention
à ces paroles, ils les frappèrent de leurs épées et en .
tuérent tant que leur sang couvrit le monde d’un
rouge brillant. Mais Isfendiar écouta leurs cris, et
leur fit grâce dans leur vie et dans leur personne :
le héros au corps d'éléphant, le roi, fils de roi, fit
proclamer parmi ses troupes victorieuses : « O illus-
rires franiens ! cessez de tuer les Chinois ; mainte-
«nant que cette armée ennemie est vaincue, arrêtez .
rces horreurs, ce carnage, car ils sont affligés,
rabaissés et sans ressources; laissez donc la vie à
rces chiens, abstenez-vous de faire de nouveaux pri-
*sonmiers, ne liez plus personne, ne versez plus de
*eang, ne courez plus ainsi, ne fouiez pas aux pieds
rces morts, faites le tour du champ de batælle ei


<pb n="340"/>

«comptez les blessés; pour l'amour de läme de

«Zerir, ne Îles faites pas prisonniers ; ne restez pas |.

« plus longtemps sur vos chevaux de guerre.»
Quand les troupes eurent entendu sa proclama-

tion, elles se rendirent toutes auprès du vaillant

héros, rentrèrent dans leur camp et battirent le tam-
bour pour célébrer leur victoire. Elles ne dormirent
pas de joie.pendant toute la nuit, car elles avaient
remporté une victoire digne de Rustem. Lorsque cette

nuit sombre fut passée, le sang s'était écoulé dansk |.

plaine et le désert; l'illustre Keïanide, accompagné
des grands de l’armée, alla voir le champ de ba-
taille; il erra parmi tous ces morts; quand il en re-
connut un, il le pleura, continuant son chemin jus
qu’à ce qu'il trouvât son frère misérablement tué et
gisant sur le champ de bataille comme une chose
vile; quand il le vit dans ce triste état, il déchira ses

vêétéments royaux; il descendit de son cheval an |,

belles couleurs et saisit sa barbe de ses deux mains,
s’écriant : « O roi des héros de Balkh, toute ma ve
“est devenue amère; hélas! ce chef, ce prince, tt
«roi, ce flambeau du monde, ce diadème de l'em-
epirel» 

H se baissa et le souleva de terre, il essuya À
visage du mort de ses propres mains, et le plaça dans
un cercueil d'or; tu aurais dit que Zerir n'avait jæ
mais élé né. Ensuite il plaça les Keïanides et les
jeunes fils morts dans des cercueïls, et ordonna de



<pb n="341"/>


compter les morts et d'emporter ceux qui étaient
blessés. On parcourut tout l’espace où l'on s'était
battu, sur les hauteurs, dans le désert, sur la plaine
et sur les routes, et l’on trouva que trente mille Ira-
niens étaient tombés, dont sept cents chefs illustres ;

smile quarante chefs étaient blessés et avaient échappé

au danger d’être foulés aux pieds des éléphants; du
côté des Turcs il y avait cent mille morts, dont onze
cent soixante-trois notables , et trois mille deux cents
blessés. Ne reste pas dans un pareil endroit, si tu
peux l'éviter.

GUSCHTASP S'EN RETOURNE À BALKH.

Le Keïanide illustre, le vaillant roi Guschtasp
sen retourna du champ de bataille à Balkh, et or-

donna à son Destour de mettre le lendemain matin

l'armée en marche vers le glorieux pays d'Iran. Dès
le matin le Sipehbed illustre fit sonner des trom-
pettes d'airain et charger les bagages; l’armée se
tourna vers l'Iran. Tous les cœurs étaient fiers, tous

désiraient de nouveaux combats. On enleva les blessés.
on n'en abandonna aucun; on les porta tous dans le


pays d'Iran, en les confiant à des médecins savants.
Lorsque le roi du monde fut de retour, il fiança à
de Sn fils aîné sa fille Homaï la fortunée : telle était la
Coutume et la loi chez les Perses. Il confia à Nestour
une armée composée de cent mille hommes, tous de
vaillants cavaliers, qui perçaient avec leurs lances,


<pb n="342"/>


et lui donna ses ordres, disant: « O héros qui sais
«combattre, retourne sur tes pas, cours sur les Turcs,
« pénètre dans le pays de Khallakh, tue tout ce que

«tu trouveras afin de venger le sang de ton père.»

ordonna qu’on pourvût Nestour de tout ce qui'lu
était nécessaire et de tout ce qui pouvait lui être
utile. Nestour partit à l'instant avec ses troupes, el
le roi, s'étant assis sur son trône et ayant placé sur
sa tête la couronne des Keïanides, donna accès à
toute son armée ;:1l ouvrit les portes de son trésor et
distribua à tous ses guerriers des ornements pré
cieux ; ensuite 11 donna aux chefs le commandement
des villes et ne laissa passer personne sans lui avoir
accordé quelque chose : ceux qui étaient dignes de
gouverner un royaume, il leur en confia un; ceux
qui avaient mérité des dignités, il les éleva aux di-
omités, et ayant ainsi récompensé chacun selon son
mérite, 11 les renvoya tous dans leurs demeures,
Plus tard il se dirigea vers son trône et défendit
l'entrée à la cour; ül s’assit sur le trône impérial et
fit construire un temple de feu pour y brûler du bois
d’aloës indien; on y fit un pavé d'or pur, toute l
charpente était en bois d'aloès, et l'on répandit sur
le sol de l'ambre gris. I fit exécuter tout selon les
règles et les proportions, donna à cet édifice le nom
de la maison de Guschtasp, fit écrire ce nom au-dessus
de la porte du sanctuaire, et y établit Djarmasp comme
Mobed. Ensuite il adressa une lettre à tous ses gou-



<pb n="343"/>


verneurs, dans laquelle il dit : « Le Seigneur ne nous
ra pas laissé avilir; 1l a converti en Jours nos nuits
devenues sombres, il a rendu victorieux Îles Keïa-
enides en tout lieu. Ardjasp est parti accablé de
«malédictions, et nous sommes couverts de béné-
edictions ; qui aurait pu faire cela, si ce n'est le Créa-
rteur du monde? Quand vous entendrez la nouvelle
«de la victoire de votre maître, envoyez vos tributs
tau temple du feu.» Le Kaisar, roi de Roum, en
apprenant que le roi était heureux et Ardjasp dans
l'infortune, expédia des messagers avec des présents
d'esclaves et de chevaux caparaçonnés, et le roi du
Berberistan et les princes de l'Inde et les rois du
Sind envoyèrent leurs tributs.

GUSCHTASP ENVOIE ISFENDIAR DANS TOUS LES PAYS
POUR LES CONVERTIR À LA RELIGION DE ZERDOUSCHT.

Alors le héros illustre s’assit sur son trône royal;
il donna accès aux grands de son empire, aux puis-
sants, aux princes de naissance royale. Le vaillant
Isfendiar se présenta devant lui; il tenait dans sa
main la massue à tête de bœuf, 1l portait sur la tête
un casque de Keïanide et son visage brillait au-
dessous de ce casque comme la lune. I se plaça de-
vant Guschtasp dans la position d’un esclave, la tête
penchée, les mains placées sous les aisselles. Le roi
du monde le regarda et l'aurait préféré à sa propre
vie et au monde entier. 1 sourit et lui dit : «O héros


<pb n="344"/>


« Isfendiar! n’as-tu pas envie de combattre ? » Le héros
qui frappait de l'épée répondit: « Le commandement
«est à toi, car tu es le roi et l'Iran t'appartient.r
L'illustre Keïanide lui donna une couronne d'or et
“ouvrit devant lui la porte du trésor; il lui confia tout
pouvoir dans l'Iran, car il avait la force d'un vra
Pehlewan; il lui donna un drapeau, des trésors et
une armée, en ajoutant : « Îl n'est pas encore temps
«pour toi de t'asseoir sur le trône.» Ensuite à dit:

« Monte en selle, convertis à.la vraie foi tous les pays

« de la terre. »

Le fier fils du roi, le héros qui frappait de l'épée,
partit. pour faire le tour de tous les pays avec son
armée. [l traversa le Roum et l’Hindoustan, il tra-
versa les mers et les Lénèbres, interprétant partout
les mystères de la religion, selon l'ordre de Dieu, par
qui toute créature subsiste. Lorsque : ces peuples en-
tendirent la foi vraie qu'il leur apportait, ils adop-
tèrent ses voies et son culte, ils reçurent cette bonne

religion, allumèrent le feu sacré dans les temples des

idoles, et écrivirent tous des lettres au roi, disanl:
« Nous avons reçu d'Isfendiar la religion, nous nous
«sommes ceints du koschti, et Isfendiar nous a fait
«remise du tribut, ainsi il ne faut plus nous le de-
«mander, car nous sommes rentrés dans l'ordre, et
«cette religion est la vraie; envoie-nous maintenant
«le Zendavesta de Zerdouscht.» Guschtasp, ayant lu
les leitres des rois, s’assit sur son trône et rassembla



<pb n="345"/>


ses amis; 1] envoya un Zendavesta dans chaque pays,
à chaque prince et à chaque roi, et il ordonna à
lillustre Peblewan de parcourir les quatre coins du
monde. |

Quelque part que ce roi se monträt, 11 ne trouva
personne qui eût osé le combattre : tous se soumi-
rent à ses ordres, et les méchants, dans le monde
entier, se cachèrent. Ayant ainsi assujetti à Gusch-
tasp toute la terre, il Ôta sa ceinture d'or, s’assit
comme un Keïanide sur un trône royal, et se reposa
quelque temps avec ses troupes. Ensuite il appela son
frère Ferschidwerd, réunit une armée d'hommes
vaillants, lui en donna le commandement, lui remit
beaucoup d'argent et de joyaux, lui confia le gouver-
nement du Khorasan et le fit partir.

Ainsi se passa quelque temps; le monde était pu-
rifié et soumis à la foi sainte; alors Isfendiar envoya
un messager à son père et lui fit dire : « O roi illustre
et victorieux! j'ai épuré le monde par la grâce de

"Dieu, et l'ombre de l'aigle royal couvre tous les

tpays; personne ne craint plus rien de la part de
«personne, aucun homme dans le monde ne manque
«d'or ni d'argent, la terre brille comme le paradis,
tle monde entier est cultivé et couvert de moissons,
tles cavaliers protégent tous les pays, et les labou-
vreurs sont occupés aux travaux de la terre. Le
monde étant ainsi en repos, et les hommes qui sui-
*vent de mauvaises voies étant dispersés, que m'or-




<pb n="346"/>

 roi des héros qui portent haut la téte?
- Fais-moi savoir ce que tu désires de ces deux cho-
«ses : ou que je me rende à ta cour pour le voir, OU
«que j'exécute tout autre ordre que tu aurais à me
donner?» Le messager alla porter au roi ces bonnts
nouvelles d’Isfendiar. 

GUREZM CALOMNIE ISFENDIAR.

Le conteur m'a raconté que, dans le temps où le
roi avait donné un trône à Isfendiar, il y avait un
homme orgueilleux, dont le nom était Gurezm, un
“héros renommé qui avait livré maint combat. I nour-
rissait dans son cœur de a haine contre Isfendur.
je ne sais quelle en était l'origine. J'ai entendu dire
qu'il était de la famille de Guschtasp, et que de tout
temps il avait voulu du mal au fils du roi; toutes les
fois que le nom d'Isfendiar était prononcé, il parlail
contre lui et le dépréciait.

Or un jour le roi illustre était assis sur s0n trône
de grand malin, il avait admis les chefs de son al
mée, les grands, les rois et les hommes de haute
naissance. Gürezm vint et prit sa place devant le roi
fortuné, cherchant un prétexte et un moyen de
heurter la vieille branche de Parbre royal avec ka
nouvelle, et de renverser celle-ci. On se mit à parler

du fils du roi, et voici de. quelle manière l'homme

malveillant arriva à ses fins. Îl commença aussitôt à
<e tordre les mains et dit: «Le pire des ennemis 6$l



<pb n="347"/>


«un mauvais fils, el il faut se garder de le grandir
ren face de soi. Voici ce que nous a dit un Mobed
«à la foi pure : Quand un fils devient fort et puis-
«sant, le sort du père en est plus malheureux, et
«quand un esclave se soustrait insolemment à l'obéis-
esance due à son maître, il faut lui trancher la tête.
«Lorsque j'ai d'abord entendu cette parole de l'homme
rqui connaît les secrets, elle ne m'a pas paru juste. »

Le roi du monde s'écria :. r Que veut dire ceci?
*Qui est le maître de ce secret, et quel est ce se-
reret?r Le Keïanide répondit : «O0 homme véridi-
rque, ce n'est pas le moment de dévoiler ce mys-
rière.» Le roi des rois quitta son trône et dit au
lourbe : r Viens près de moi, dis-moi tout, du com-
*mencement à la fin, dis quel est le secret de mes
“ennemis qu'on me cache.» Le méchant Gurezm ré-
pondit : «11 faut qu'un homme intelligent ne fasse
rque ce qui est convenable. Le roi m'a mis au-dessus
«de tout besoin dans le monde, je ne dois pas avoir
«de secret pour lui. Je ne refuserai au roi aucun

*conseil, quänd même ïil ne l'approuverait pas; je

«ne lui cacherai jamais rien, quand même il aimerait
“ibieux que je n'eusse pas parlé, car si je parle et
«sil ne m'écoute pas, il vaut toujours mieux dévoiler
run secret que d'en faire mystère. Sache donc, ô
maitre du monde, qu'isfendiar médite. de lutter
«contre toi; beaucoup de troupes se sont rendues
rauprès de lui, loute l’armée tourne Îes yeux vers ce




<pb n="348"/>


«héros, et son intention est de te jeter dans les fers,
«car il te supporte impatiemment à la tête de l'em-
«pire; et une fois qu'il t'aura saisi et enchaîné,
“«s'emparera du monde entier. Tu.sais qu'Isfendiar
«est un homme qui n’a pas son égal dans le combat,
“et quand il a formé le nœud de son lacet roulé, le
«soleil même n'oserait s'opposer à lui. Voici ce que
«j'ai entendu dire, je te l'ai répété selon la vérité,
«maintenant tu sauras faire pour le mieux, car la
«sagesse et le commandement sont à toi.»
Pendant ce récit de Gurezm, le roi illustre de

l'Iran resta confondu , et dit : « Qui a jamais entendu.

« chose pareille ?» Ï devint sombre et prit en haine
son fils; ïl ne but plus de vin, il ne se livra plus à
Ja joie, et s’assit loin du festin en poussant des sou-
pirs. Toute cetle nuit les soucis l’empéchèrent de
dormir, il était indigné contre Isfendiar. Lorsque les
premières lueurs du jour rayonnèrent du haut des
montagnes, et que la lumière des astres eut dis-
paru, le roi Guschtasp appela son Destour.Djamasp,

. l'homme plein d'expérience, et lui dit’: «Rendsn

« auprès d'Isfendiar, appelle-le et amène-le sans délai
«auprès de moi. Dis-lui de se lever et de venir at
« près de moi, de lire ma lettre et de ne pas tarder
un instant, car il s'agit de grandes affaires, et lui,
ele plus puissant prince du pays, doit y assister;
« dis-lyi que le monde va lui appartenir, car je ne puis
. «conduire les affaires sans lui.» [l écrivit une letire



ht

<pb n="349"/>


pressante à son fils, dans ces termes : « O illustre et
«fortuné Isfendiar, j'envoie le vieux Djamasp, qui a
«connu Lohrasp; aussitôt que tu le verras, tu cein-
«dras les reins et partiras avec lui, monté sur un.
«cheval rapide; s’il te trouve endormi, lève-toi à
«instant; si tu es debout, ne tarde pas un mo-
ment.» Le sage partit, emportant la lettre du roi;
il fit grande hâte et franchit les montagnes et les
plaines.

 DIAMASP ARRIVE AUPRÈS D’ISFENDIAR. :

Isfendiar se trouvait alors dans le désert, se l-
vrant à la chasse; quelqu'un lui rapporta que le voi,
disait-on, avait envoyé Djamasp vers lui. Quand Isfen-
diar entendit ce bruit, 1 en fut étonné, ému et sourit
amérement. Y| avait quatre fils excellents, tous avides
de combats, tous armés de lances, dont l’un s’appe-
lait Bahman, le second Mihrinousch, le troisième
Ader-Afrouz, le héros prudent; enfin le quatrième
portait le nom de Nousch-Ader : c'est lui qui établis-
sait les temples du feu. Bahman dit au roi de la
terre : » Puisse ta tête rester verte à tout jamais! Le
«roi a souri amèrement, je n'y comprends rien. »
lsfendiar lui répondit : 60 mon fils, dans ce .mo-
rment quelqu'un arrive pour moi de la cour de mon
rpère. Le roi est en colère contre moi, son cœur
rs'est détourné de son serviteur.» Son noble fils lui
demanda : «Pourquoi cela? Qu'as-tu fait au maître


<pb n="350"/>


« de l'empire?» Le chef des princes lui dit : «0 mon
«fils, je n’ai pas conscience d'avoir commis une faute

“envers mon père, si ce n’est d'avoir enseigné lavraie

« foi, d’avoir allumé partout dans le monde le feu
«sacré, d'avoir purifié la terre avec mon épée tran-
«chante. Comment le cœur du roi pourrait-il m'en
«vouloir? Mais il parait que le Div l’a trompé, pour
« qu'il ait cette folle envie de me jeter dans les fers.»

Pendant que le prince se livrait à ces réflexions,
on vit de loin la poussière que soulevait une troupe
armée : c'était le flambeau du monde, le Destour du
roi; lui et Isfendiar se reconnurent, descendirent de
leurs chevaux bondissants, et le héros et le vieillard
s'avancèrent tous les deux à pied. Le fortuné Isfen-
diar demanda à Djamasp comment se portait le roi,
le vaillant maître. Le sage lui répondit: «Il est en
« bonne santé et content; » il baisa la tête du prince,
lui remit la lettre de son père et l’informa exacte-
ment de l’état des choses. et comment le Div avait
perverti le roi. Isfendiar dit au prudent Djamasp:
« Que me conseilles-tu dans ces circonstances? Si Je
«me rends à la cour avec toi, mon père me maltrat-
«tera, et si Je me refuse à paraîlre auprès de mon
«maître, je sors de l’obéissance que je lui dois. Trouve
«un moyen de salut, ô sage vieillard, car je ne pui
«rester dans cette incertitude.» Le sage lui dit: rÙ
“prince, gardien des frontières, vieux de savoir €l
æjeune de corps! tu sais que même la colère d'un



<pb n="351"/>

+père contre son fils est plus tendre que le plus
«tendre amour du fils envers le père. Il faut que tu
-parles, tel ést mon avis, car, quoi qu'il fasse, ton
«pere est le roi.»

Le méssager du roi et le prince qui portait haut
la tête, étant tombés d'accord, s’en retournèrent en-
semble chez Isfendiar, qui fit descendre Djamasp dans
un beau palais, et ensuite 1ls se mirent à boire. On
fit brûler devant Djamasp du bois d’aloès; on aurait
dit qu'on célébrait une fête joyeuse. Le lendemain Is-
fendiar s’assit sur son trône, et un grand nombre de
ses braves se rassemblèrent autour de lui; le noble
prince donna le commandement de l’armée à Bah-
man, partit avec quelques héros, arriva à la cour
du roi, se revêtit de ses armes et plaça le casque sur
sa tête.

GUSCHTASP FAIT CHARGER DE CHAÎNES ISFENDIAR.

Lorsque le roi sut que son fils était arrivé et qu'il
avait couvert sa tête du casque des Keïanides, il
réunit les grands et les petits, et fit placer devant lui
le Zendavesta entier; il fit asseoir sur des siégres tous
les Mobeds, ensuite on appela ce prince qui frappait
de l'épée. Le héros parut, les mains levées; il s'ap-

‘ procha de son père et lui rendit hommage; il se mit

debout devant le roi comme un esclave, la Lête
baissée, les mains placées sous les aisselles. Le roi
des rois dit aux Mobeds, aux grands et aux chefs de


<pb n="352"/>


l'armée : + Supposez qu'un homme noble eûl élevé
«un fils avec beaucoup de soin, l’eût confié à une

«nourrice au temps où 1l avait besoin de lait, ln -

«eût mis sur la têle une couronne royale, l'eût gardé
«jusqu'à ce qu'il füt devenu fort, lui eût enseigné à
æboire du vin et à monter à cheval, que cet homme
«illustre se fût donné beaucoup de peine pour lui, et
«en eût fait un cavalier expert dans les combats, que
le fils fût arrivé à l’âge d'homme, brillant comme
«l'or qui sort de la mine, que Îles ambitieux l'eus-
«sent recherché, que les poëtes l'eussent célébré,
«qu'il fût devenu un bon cavalier, victorieux dans

#les batailles, le héros de tous les combats et de 1.

#tous les festins, qu'il eût mis sous ses. pieds le
+ monde entier, qu’il se fût rendu digne du diadème
«impérial, que le père n'eût gardé que le trône et
«la couronne, se contentant de rester dans le palais
«comme gardien des biens de la famille, que le fils
weût été le maitre du monde, des drapeaux et de
«l'armée, le père réduit à une couronne d'or et à
«un trône, et que le fils, pour ce trône et ce dia-
« dème, eût voulu trancher la tête à son père, ei
+conspiré avec son armée contre lui, eût eu le cœur
+enflammé du désir de le combattre, se trouveraitil

«un homme qui approuvât cela? En est-il un sul.

« parmi vous qui ait jamais entendu chose pareille!
« Que dites-vous, vieillards, de ce fils, et que doit
«faire le père?»



<pb n="353"/>


Les grands répondirent : « C'est une chose - que
«lon ne pourrait concevoir. Un père en vie et le fils
recherchant le trône, jamais il n’y eut rien de plus
thonteux.» Le roi leur dit : « Voici ce fils qui en
«veut à la vie de son père! mais je le frapperai avec
«un bâton, je le frapperai pour en faire un exemple;
rje le jelterai daris les fers, comme ül l'a mérité, je
tl'enchaïnerai comme personne n'a été enchainé.n
Le fils lui dit :70 mon père à l’âme noble! pour-
rquoi désirerais-je ta mort? Je nai pas conscience
d'une faute que j'aurais commise contre toi pen-
rdant toute ma vie; mais tu es le roi, tu es le maître,
«Je l'appartiens, et les chaînes et la prison sont à toi.
tOrdonne qu'on me lie, et, si tu veux, qu'on me tue:
mon cœur est en repos et mon esprit est calme.»
Le roi des rois ordonna d'apporter les chaînes,
de les mettre à son fils et de l'emmener. On appela
des forgerons, qui vinrent avec des menottes, des
colliers et de lourdes chaînes, et, en présence du
roi maître du monde, enchaïinèrent les mains et les
pieds du héros, et les lièrent si fortement que qui-
couque le vit versa des larmes de pitié. Quand on
eut entouré le cou d'Isfendiar d'un cercle de fer, le
ra ordonna de le conduire à une forteresse, disant :
tAmenez un éléphant mâle qui coure comme un
roiseau volant à tire d’aile.» On fit venir un élé-
phant vigoureux et l’on plaça Isfendiar sur son dos;
où l'emmnena d'auprès de son père illustre, les yeux


<pb n="354"/>


remplis de larmes et le cœur blessé; on le conduisit,
gardé et entouré de Sipehbeds, vers le château de
Gunbedan, qù on le plaça sur le haut de la mon-
tagne. On y apporta quatre colonnes de fer aux-
quellés on lattacha fortement : c’est ainsi qu'il fut
précipité du trône et que sa fortune périt. Le roi lui
donna quelques gardiens, et le cœur du fils du Peh-
lewan fut rempli de douleurs et de soucis : c'est
ainsi quil continua à vivre enchaîné et versant de
temps en temps des larmes amères.

v

GUSCHTASP SE REND DANS LE SEISTAN ET ARDJASP RÉUNIT
DE NOUVEAU SON ARMÉE.

Ainsi se passa un long temps pendant lequel le
roi se rendit dans le Seistan, pour y introduire le
Zendavesta et en prendre pour témoins les Mobeds.
Lorsque le roi illustre y arriva, le Pehlewan de l'ar-
mée, Rustem, le roi du Nimrouz, le cavalier plein
d'expérience, l'égal de Sam, vint à sa rencontre avec
son père, le vieux Desian, avec ses grands et tous
les chefs de son armée; ils placèrent sur les routes,
d’une frontière à l’autre, des musiciens qui Jouèrenl
de leurs instruments; ils allèrent joyeusement a-
devant de lui, et le fortuné roi en fut réjoui; ils le
conduisirent à Zaboul comme leur hôte, se tenant
tous debout devant lui ainsi que des esclaves; ils ap-
prirent & doctrine du Zendavesla, se revétirent du
koschti et allumèrent le feu sacré.



<pb n="355"/>


Deux ans se passèrent pendant cette visite, et du-
rant ce temps Guschtasp et le fils de Zal jouirent de
la vie. Mais tous les rois, quelque part qu'ils fussent,
apprirent ce que Guschtasp avait fait; ils apprirent
qu'il avait mis dans les chaînes le Pehlewan du
monde, qu'il avait courbé sous les fers le corps hé-
roïque de son fils, qu'il était allé dans Île Zaboulistan
pour répandre sa religion et maudire les puissantes
idoles, et tous se révoltèrent contre lui, tous brisèrent
les traités qui les liaient envers lui.

Lorsque Bahman eut appris que son père illustre
avait été enchaîné par ordre du roi, sans avoir com-
mis de faute, lui et ses frères licencièrent leur armée
et prirent la longue route de Gunbedan : is arrivèrent
auprès d'Isfendiar. Ces fils du Keïanide arrivèrent

comme des lions, et demeurèrent auprès de lui pour

légayer; ils ne voulurent pas le laisser seul dans sa
prison. |

Cependant le roi de la Chine fut informé que la
lune avait disparu du signe du Sagittaire, que Gusch-
tasp s'était mis en colère contre Isfendiar, qu'il l’a-
vait envoyé ignominieusement en prison et chargé
de chaînes, que lui-même était allé de Balkh dans
le Zaboulistan, qu'il avait traversé le désert et passé
le Djihoun, qu'il était établi à Zaboul comme hôte
de Zal, et que deux années s'étaient déjà passées
amsi; qu'à Balkh il ne restait des [raniens et de leur
armée que le roi Lohrasp, avec sept cents adorateurs


<pb n="356"/>


du feu, tous uniquement occupés à prier devant
l'autel, qu'ils étaient seuls dans la ville, sans aucun
des grands, excepté les gardiens du palais de Ho-
maï, et quen conséquence il fallait se lever sans
aucun rètard. oo.

Le maître de Djiguil appela tous ses grands et se
prépara à attaquer Lohrasp. « Sachez, leur dit-il
«que le roi Guschtasp est allé dans le Seistan avec
+son armée; il s’est établi avec elle à Zaboul, et dans
«tout son royaume 11 n'y a pas un cavalier. C'est le
«moment de preñdre une revanche, et il nous faut
«metre sur pied une grande armée. Le noble Isfen-
« diar, son fils, est en prison et chargé de lourdes
« chaînes. Quel est l'homme habile à approfondir les
«secrets qui veut explorer cette longue route, la
«parcourir avec dés détours et en évitant les che-
«mins fréquentés, et examiner la situation des Jr:-
« niens ? »

Or 11 ÿ avait un magicien nommé Sutouh, qui
savait passer par tous les chemins et pénétrer tous les
secrets; il dit : «Je suis un homme souple et tou-
«jours prêt pour la route; que faut-il faire? dis-moi
«tout ce qu'il faut.» Le roi de la Chine lui répor-
dit: «Va dans l'Iran, observe avec intelligence et
« pénètre partout. »

L'espion parcourut toute la route et entra dans
Balkh la glorieuse, pour voir si le roi y était. ny
trouva pas Guschtasp, et ne vit que Lohrasp et des



<pb n="357"/>

hommes qui adoraient; il s’en retourna auprès du
Khakan, et lui raconta comment il avait appris cela
en secret. Ardjasp fut heureux de ces nouvelles, et se
senfit délivré de ses longs soucis; il appela auprès
de lui tous les chefs de l'armée, et leur ordonna de
partir et de rassembler leurs troupes dispersées. Tous
les héros se mirent en route pour les montagnes et
les plaines et pour les pâturages des troupeaux, et

rappelérent auprès du roi son armée, les cavaliers
choisis de son empire.

FIRDOUSI FAIT LA CRITIQUE DE DAKIKI.

Lorsque ce livre tomba entre mes mains, 11 me
manquait un mois pour avoir soixante ans. J’examinai
ces vers, et ils me parurent faibles; bien des disti-
ques me semblèrent mal faits, mais je les ai copiés
wi, pour que le roi voie ce qu'est un récit dépourvu
d'art. Le joaillier apporte ici deux joyaux; que Îe roi

veuille prêter l'oreille à ses paroles. Si l’on est réduit

à raconter de cette façon, il vaut mieux se taire el
ne pas fatiguer son esprit; quand on pense à la fa-
tigue de l'esprit et du corps qu’on s'impose, il vaut
mieux ne pas creuser une mine où l’on ne doit pas
lrouver de pierres fines; quand le talent n'égale pas
l'élan, il est plus sage de ne pas entreprendre un
livre des rois, et quand il faut que la’ bouche reste
vide de nourriture, il vaut mieux ne pas dresser nne
table dépourvue de mets. |




<pb n="358"/>


J'avais trouvé un livre plein d'histoires, et dont
les paroles étaient graves et vraies; c'étaient des tra-
dilions anciennes écrites en prose, et les hommes de
talent étaient bien loin de l'idée de les mettre en
vers; personne n’y songeait, et mon cœur enchanté
se mit à y penser. Deux mille ans avaient passé sur
ce livre, si les recherches ont indiqué le nombre vé-
ritable. Je bénissais donc le poëte (Dakiki) qui avait
donné l'exemple de le mettre en vers; il est vrai qui
n’en avait rimé que peu, un récit de fêtes et de ba-
tailles entre mille; néanmoins 1l avait montré aux
poëtes le chemin pour mettre sur son trône celle
royauté. Îl avait reçu des princes des honneurs et des
trésors, et ce n'élaient que ses mauvaises passions
qui lui avaient attiré des peines. Il avait célébré les
rois et orné par ses louanges le front des hommes 1l-
lustres comme un diadème; mais sa parole poétique
était faible, et 11 ne réussit pas à rajeunir les temps
antiques.

Je me suis emparé avec bonheur de ce livre comme
d'un présage de fortune, et je lui ai consacrémon tra-
vail pendant bien des années; mais je ne voyais pis
d'homme éminent, généreux et brillant sur le trône
des rois: mon poëme devint pour moi un suû
contre lequel je n'avais d'autre remède que le st
lence. Je voyais un jardin plein d'arbres, un heu

mais nulle part on n’y voyait une porte; il ne portal




<pb n="359"/>


d'autre parure que le nom de la royauté; 11 me fal-
lait une entrée digne du jardin, et si elle eût été
élroite , ellé ne m'aurait pas convenu. J'ai gardé mon
poëme pendant vingt ans, jusqu'à ce que j'aie trouvé
quelqu'un qui fût digne de ce trésor. À la fin Aboul
Kasim, le maître du monde, lui qui a rajeuni la cou-
ronne des rois des rois, le puissant Mahmoud, le ma-
jestueux, le généreux, auquel la lune et Saturne ren-
dent hommage, est venu et s’est assis sur Île trône
de la justice. Qui a souvenir d’un maître de la terre
comme lui? Son nom est devenu la couronne sur le
front de mon œuvre, et sa gloire a rendu mon cœur
sombre brillant comme l'ivoire; jgmais, depuis que
le monde existe, il n’y a eu de prince compa-
rable à lui en générosité, en sagesse, en gloire et
en bravoure; il dépasse tous les rois anciens, et il
ne s'élève pas un souffle de bläme contre ses actions.
L'argent n'est à ses yeux que de la poussière; il ne
craint ni les fêtes ni les combats; au temps des fêtes
il donne de l'or, au Lemps des combats, des coups
d'épée, et jamais il ne refuse ni l’un ni les autres à
ceux qui les recherchent.

L'ARMÉE D'ARDJASP ARRIVE À BALKH ET TUE LOHRASP,

Je vais maintenant rajeunir le récit de la lutte
contre Ardjasp, et, par mon talent, délivrer de mau-
vaises herbes le jardin. Ardjasp ordonna que Keh-

rem, loujours prêt à frapper de l'épée, parût devant




<pb n="360"/>


lui, le maitre de cette assemblée des grands du Tou-
ran : c'était son fils aîné, qui levait sa tête jusqu'au
soleil brillant. [} Jui dit : « Choisis dans l'armée des
«cavaliers, des héros dignes de combattre, et pars
«d'ici; marche en toute hâte jusqu’à Balkh, car c'est
« de là que nos jours ont été rendus amers. Coupe
«la tête à tous nos ennemis, à tous les adoraleurs
« du feu, à tous les. Ahrimans que tu rencontreras.
« brûle-leurs maisons, convertis pour eux en nuit le
ejour brillant. Il faut que la fumée du palais de
« Guschtasp fasse voler les flammèches de Pincendie
«jusqu’à la voûte bleue du ciel. Si tu trouves Isfen-
«diar enchaïné par les pieds, mets fin à sa vie,
«tranche-lui la tête et remplis le monde de ta gloire
«par ce haut faut. Tout le pays d'Iran t'est livré, lu
«es l'épée, et l'ennemi est ton fourreau. Sous peu Je
« quitterai à mon tour Kallakh et marcherai par
«élapes et rapidement ; je rassemblerai mon armée
« dispersée, et je dépenserai mes trésors amassés.”
Kebrem lui répondit : «Je vais obéir; que ma vie
«réponde de l'accomplissement de tes ordres!»
Lorsque le soleil eut tiré son épée rayonnante el
que la nuit sombre eut retiré devant lui le pan des
robe , Kehrem entra avec ses troupes dans Fran, el
la terre devint noire comme le visage d’un nègre.
Aussitôt qu'il eut envahi ce pays, Kehrem lächa
main aux méchants et aux adorateurs des idoles; ils
dépouillèrent leurs cœurs de toute vertu, ils ne s'ap-




<pb n="361"/>

pliquèrent qu'à dévaster et à tuer. Quand Îles Turcs
lurent arrivés près de Balkh, la bouche remplie de
paroles amères, et quand Lohrasp eut nouvelle de
Kehrem, il en fut afligé et le chagrin devint son
compagnon. Îl dit à Dieu : «O Créateur, tu es au-
rdessus de la rotation du sort, tu es toul-puissant,
télernel, tu sais tout, tu es le maitre du soleil
«brillant, le protecteur de ma foi, de mon corps et
«de mon esprit, de mon äme, de mes forces et de
ma vigueur. Ne me laisse pas devenir prisonnier
dans les mains de ces hommes, car tu es le soutien
de ceux qui timplorent!»

Îl ne se trouvait alors à Balkh aucun des grands,
aucun des cavaliers armés de massues, mais il se
présenta mille artisans du bazar, des hommes peu
propres au combat. Quand l'armée des Tures fut
proche, Lohrasp revètit son armure de guerre, et se
rendit du temple sur le champ de bataille, la tête
couverte d'un casque de Keïanide. Malgré son äge,
l poussa des cris comme un éléphant ivre, tenant
dans sa maïn une massue à tête de bœuf, et à chaque
alaque il abaltit avec sa lourde massue quelques-uns
des chefs des Turcs. Chacun dit que ce guerrier il-
lustre donnait des coups comme Isfendiar seul en
donnait. [1 pétrissait de sang la poussière, de quelque
côté qu'il lançàt son destrier; quiconque entendait
la voix de Lohrasp sentait son courage faiblir. Keh-
rem dit aux Turcs : Ne l'attaquez pas isolément,


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«faites un effort commun, enveloppez-le, poussez des
«cris comme des lions furieux!»

Alors s'éleva le bruit des haches d'armes qui bni-
saient les cuirasses et le tumulte des cavaliers avides
de combats. Lohrasp, resté seul au milieu des enne-
mis, invoqua dans sa détresse le nom de Dieu; à se
sentit accablé par le poids des années et l'ardeur du
soleil, et sa fortune baissait. Une flèche turque frappa
le vieillard, et ce vaillant adorateur de Dieu fut
renversé; sa tête couronnée tomba dans la poussière,
et une foule de cavaliers se rassembla autour de lui.
Hs brisèrent son armure de Keïanide, ils taillérent
en pièces son corps avec leurs épées; tous avaient
pensé que c'était un jeune guerrier; mais lorsqu'il
eurent ôté le casque de a tête du roi, ils virent ses
cheveux blancs comme le camphre et son visage cé-
leste noirci par le fer de son casque.

Tous restérent devant lui, confondus, disant :
« Comme ce vieillard a manié son épée! Si Isfendiar
«avait éié ici, notre armée aurait péri dans celle
«plaine. Pourquoi sommes-nous venus en si petil
«nombre, car nous sommes venus comme un trou-
« peau qui va au pâturage?» Kehrem répondit à ss
compagnons : « C'était là ce que nous avions à faire,
“et le but de nos fatigues était ce combat, car ct
« prince était le roi Lohrasp, le père de Guschtasp, le
«maître de la terre; il a été le maître du monde, er-
«touré de la majesté que Dieu accorde; toute sa vie



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«s'était passée dans les festins et sur les champs de
ebataille, mais dans sa vieillesse il s'était consacré
rà Dieu, et son cœur avait renoncé à la couronne et
rau trône. Maintenant que Guschtasp a perdu ce
rsoutien, il tremblera pour son diadème impérial, »
Les Turcs entrèrent dans Balkh, et le monde fut
désolé par les dévastations et les meurtres qu'ils
commirent; ils se dirigèrent vers le temple du feu,
vers le palais et la salle dorée du roi; ils brûlèrent

tout le Zendavesia, ils consumèrent par le feu tout

ce qu'il y avait de plus précieux. Il se trouvait dans
le temple quatre-vingts prêtres, dont les langues ne
cessaient de prononcer le nom de Dieu: ils les tuèrent
tous devant le feu sacré, ils mu'ent fin à leur vie de
dévotion, et leur sang éteignit le feu de Zerdouscht.
Je ne sais qui a tué ce prêtre lui-même.

_ GUSCHTASP APPREND LA MORT DE LOHRASP
ET MARCHE VERS BALKH.

s |

Or Guschiasp avait une femme pleine de sens,
prudente, remplie de sagesse et d’une inteMigence
puissante; elle prit dans les écuries un coursier et le
monta; elle s'habilla à la manière des Turcs, sortit
du palais et prit la route du Seistan., Tout émue de
ce qui s'était passé, elle ne se mit pas à dormir quand
elle atteignit une station, mais parcourut dans un
jour la distance de deux journées, et continua ainsi
jusqu'à ce qu’elle fût arrivée près de Guschtasp, el


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pât lui donner des nouvelles de la perte de Lohrasp.
Elle lui dit : « Pourquoi as-tu tardé si longtemps;
« pourquoi as-tu quitté Balkh , la ville illustre? 1 y
«est arrivé une armée du Touran, et le jour est de-
« venu amer aux hommes de Balkh; tout le pays est
«plein de pillage et de meurtres, et il faut que
«ten ailles d'ici.» Guschtasp lui répondit : rPour-
« quoi tant de soucis? pourquoi cette douleur et ce
« deuil à cause d’une atlaque? Quand je me mettra
«en route avec une armée, tout le pays de la Chine
« fléchira devant moi.» Elle répliqua : « Ne parle pas
«si follement, car 11 t'est arrivé une chose terrible.
«On a tué, devant Balkh, Lohrasp, le roi des rois,
“et nos jours en sont devenus sombres et pleins
« d'amertume. Puis les Turcs sont entrés dans k
«temple Nousch-Ader et omt tranché la tête au vé-
enérable Zerdouscht et à tous les prêtres, et le feu
«brillant s'est éteint dans ce sang. On ne doit pas
« faire si peu de cas de pareils méfaits! Ensuite on à
“emmené capüves tes filles; ne compte pas pour
« peu un si grand malheur! Si ce n'eût été que la
« détresse de Homaï, le cœur d’un homme de sens
“en serait brisé! Et Beh-Aferid, ta fille, que ke
. «souffle de l'air n'avait jamais touchée, ils l'ont en-
«levée de son trône d’or, ils lui ont arraché sa cou-
«ronne el ses bracelets!»

Ces paroles remplirent de douleur Guschtasp, el
des larmes de sang coulèrent de ses cils ; 11 convoqua



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les grands de Tran et leur raconta tout ce qu'il
avait entendu. [1 fit venir celui qui écrivait ses lettres ;
il ôta sa couronne et quitta son trône; il envoya de
tous côtés des cavaliers et expédia des lettres à toutes
les frontières, disant : rNe prenez pas le temps de
laver vos têtes, ne faites pas attention aux monta-
rgnes et aux vâllées, accourez tous à ma cour, armés
rde cottes de mailles, de massues et de casques de
rRoum.» On porta cette lettre à chaque prince qui
avait du pouvoir dans l'empire. |

Lorsqu'une armée de cavaliers, prête pour le com-
bat, se fut rendue de toutes les provinces à la cour
du roi, il distribua la solde, quitta le Seistan, et sui-
vit la route de Balkh, la ville illustre. Ardjasp, ap-
prenant que l’armée de Guschtasp, le maître du
monde, le maître du trône et de la couronne, était
en marche, amena du Touran tant de troupes que
la face du soleil et de la lune fut obscurcie ; il cou-
vrit de son armée tout l'espace de mer en mer, et
nulle part on ne voyait plus la surface du sol. Lors-
que la poussière que soulevaient les deux armées se
lut confondue, que la terre fut devenue noire et l'air
couleur de lapis-lazuli, les armées étendirent leurs
rangs des deux côlés, tenant en main des lances,
des épées et des javelots. À l'aile droite des. [raniens
se trouvait Ferschidwerd, le fils du roi, qui aimait
à combattre les lions féroces ; à l'aile gauche se tenait
le vaillant Nestour, à qui le ciel qui tourne emprun-

Go gle
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tait sa lumière ; le roi Guschtasp était au centre el
surverllait ses troupes sur tous les points. Du côté
des Touraniens, Kender commandait l'aile droite,
ayant derrière lui les fantassins etle bagage ; à l'aile
gauche se trouvait Kehrem, qui frappait de l'épée,
et au centre Ardjasp, entouré de sa cour.

La voix des timbales se fit enteridre des de
côtés, la terre était couverte de fer, le ciel était cov-
leur d'ébène ; on aurait dit que la voûte du ciel seu-
volerait, que la terre se briserait sous le poids des
armées ; les rochers cachaient leurs cimes, frappés
de terreur par le hennissement des chevaux et les
coups des haches d'armes; la plaine se couvrait de
corps sans tête, couchés dans la poussière et brisés
par les lourdes massues ; les épées flamboyaient, les
flèches pleuvaient, les héros poussaient, des cris en
donnant et en recevant des coups, les astres cher-
chaient à s'enfuir, les armées prodiguaient leur vie,
les fers des lances et les massues se courbaïent, le
champ de bataille était: jonché de morts gisant à
terre. Bien des hommes étaient foulés aux pieds des
chevaux, la gueule des lions était leur linceul, et le
sang leur servait de cercueil: on ne voyait que des
têtes sans corps, des corps sans tête; les cavaliers
ressemblaient à des éléphants écumants, et les pères
n'avaient pas le temps de s’apitoyer sur leurs li.
C'est ainsi que tournait la voûte du ciel, et l'on &
batüit pendant trois jours et trois nuits, avec haine




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et avec rage, avec ardeur et en poussant des cla-

meurs. Le champ de bataille était dans un état tel
que la face de la lune fut rougie par le sang qui jail-
lissait. Dans la mêlée, Ferschidwerd se jeta comme
un lion sur Kehrem, qui frappait de l'épée ; mais il
fut tellement blessé que son âme sortit de son corps
gracieux. Bien des Iraniens furent tués, et la terre
fut couverte du sang des braves. Guschtasp avait
trente-huit fils, vaillants dans la montagne et des
héros dans la plaine : tous tombèrent sur ce champ
de bataille, et le roi, que la fortune avait aban-
donné ,'se désespéra.

GUSCHTASP S’ENFUIT DEVANT ARDJASP.

À la fin le sort accabla tellement Guschtasp qu'il
fut forcé de fuir. Les Turcs le poursuivirent pendant
deux stations, espérant le prendre ; mais une mon-
lagne se trouva devant lui, couverte de verdure, et
sur laquelle il y avait des sources qui pouvaient faire
tourner des moulins. Cette montagne, dans tout son
pourlour, n'offrait qu’un seul chemin, et Guschtasp
le connaissait. Il monta dans la montagne, le cœur
brisé, accompagné de ses troupes, et laissa une par-
tie de ses héros campés sur ce chemin. Lorsque Ard-
jasp arriva dans ces lieux avec son armée, il fit le
tour de la montagne sans trouver un accès, et occupa
alors tout le pays d’alentour, cherchant un moyen
de réussite. Guschtasp , le roi au noble caractère, se

Go gle
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voyait sans ressource ; on alluma des feux dans la
montagne, et l'on y brûla des épines et des brous-
sailles ; chacun des grands tua un destrier pour ‘en
nourrir, et ils se mirent à méditer sur leur position
sans Issue.

Le roi, plein de grandeur d'âme, se voyant en-
touré par l'ennemi, prit, de désespoir, sa tête dans
ses mains, appela le sage Djamasp, lui parla longue
ment des astres, et ajouta : « Dis-moi ce que tu sais
« de la rotation du ciel, hâte-toi de l'interroger: i
«faut absolument que tu me dises ce qui peut me
«sauver dans ce malheur.» Djamasp, à ces paroles,
se leva et s’écria : « O roi plein de justice, si tu veux
« m'écouter, si tu veux avoir confiance dans la rota-
“tion des astres, je te dirai tout ce que je sai,
« pourvu que tu me regardes comme un homme véri-
« dique.» Le roi lui répondit : « Tout ce que lu sais
«des secrets du ciel, confie-le-moi, et ne me cache
«rien ; Car, quand même ma tête se heurterait contre
«les nuages, je ne pourrais échapper à la rotation du
eciel.» Djamasp lui dit : «0 roi, écoute ma parole

«et prête-moi l’oreille ! Je sais, à roi, qu'Isfendir

«use ses chaînes, plongé dans le malheur. Si tu veux
«lui rendre la liberté, tu ne resteras pas enfermé
« dans ces hautes montagnes. » Guschtasp répliqu :
r O homme véridique, ce que tu dis est la vérité, ce
«que tu demandes est le vrai. J'avais chargé de chai-
«nes, dans mon propre palais, mon fils innocent, sur



<pb n="369"/>


«les paroles d’un ennemi ; depuis ce temps Je m'en
«suis repenti, mon cœur était blessé et je cherchais
eun remède. Si je vois Isfendiar paraître sur ce
champ de bataille, je lui donnerai mon trône et
ma couronne. Mais qui osera se rendre auprès de
«mon noble fils, qui délivrera de ses liens cet homme
«Innocent ?»

Djamasp lui répondit : «O roi, je vais partir,
rear c'est une affaire grave.» Le roi, maitre du
monde, dit à Djamasp : « Puisse la raison être tou-
tjours ta compagne ! Pars pendant la nuit sombre
«pour aller trouver cet ami, que nous avons affligé
malgré son innocence ; porte-lui mes bénédictions,
«sois bon pour lui, parle-lui bien, sois bon pour lui
tplus que jamais. Dis-lui que l’homme qui a fait
commettre cette injustice a quitté ce monde, la rage

«au cœur, et que moi, qui me suis prêté aux inten-

«tions de cet insensé, je me suis tordu de douleur
raprès avoir été injuste, et que je suis prêt à faire le
«bien en expiation du mal. S'il veut rejeter de son
rcœur toute pensée de vengeance, 1l abaissera dans
rla poussière la tête de nos ennemis; sinon, ce
rroyaume et ce trône sont perdus, et cet arbre des
tKeïanides sera arraché avec ses racines; s’il vient,
re lui donnerai mon trône et mes trésors de tous
genres que j'ai accumulés péniblement; Dieu et
tDjamasp, qui est mon guide, sont témoins de cette
« parole. »




<pb n="370"/>


Djamasp revêtit une armure touranienne, descen-
dit de la montagne sans prendre un guide, et, arrivé
dans la plaine, 11 traversa prudemment l’armée tur-
que pendant la nuit; ensuite il fit courir son cheval
rapidement comme le vent, jusqu'à ce qu'il füt ar-
rivé auprès du fils du roi. Une fois qu'il fut près du
château de Gunbedan, il était hors des atteintes du
sort et des mains des méchants.

DJAMASP SE REND AUPRÈS D’ISFENDIAR.

Un noble fils d'Isfendiar, dont le nom était Nousch-
Ader, se tenait sur les remparts du château, regar-
dant la route pour voir si quelqu'un venait de l'ar-
mée d'Iran, et le dire à son père ; il devait descendre
dès qu'il verrait quelqu'un. Lorsqu'il aperçut Dj-
masp chevauchant sur la route, un beau casque
touranien sur la tête, 11 se dit : « Voici un cavalier
«+ du Touran qui arrive, je vais me hâter de l'annoncer
«à mon père.» Î1 descendit promptement du rem-
part et s’écria : « O illustre Pehlewan ! j'ai vu de loin
«sur la route un cavalier dont la tête est couvert
« d'un casque noir. Je vais m'en retourner pour voi
«si c'est un sujet de Guschtasp, ou si c'est un en-
«nemi, un homme d’Ardjasp. Si c'est'un Ture, jelui
« trancherai la tête, je jetterai dans la poussière so
«corps maudit. » |

Le noble [sfendiar lui répondit : « Un homme qui
«prend cette route sans escorte, qui peut-il être?



<pb n="371"/>

r Probablement c’est quelqu'un qui arrive de l’armée
«d'Iran avec un message pour nous, et mon père aura
eplacé sur sa tête ce casque turc de peur de nos
rvaillants enuemis.» Nousch-Ader, à ces paroles du
Pehlewan, s'en retourna en courant aux remparts
du château, et lorsque Djamasp fut tout près sur la
route, le prince le reconnut, descendit et annonça à
son père que le fortuné Djamasp était devant la
porte. Isfendiar fit ouvrir les portes, le sage Dja-
masp entra, lui rendit hommage, et lui répéta, du
commencement jusqu’à la fin, le message de Gusch-
lasp et toutes les bénédictions dont il était chargé.
(sfendiar lui répondit : «O toi, héritier des héros,
“homme sage, puissant et fier, comment peux-tu
«rendre hommage à un homme enchaîné? Quand on
«a des fers aux mains et aux pieds, on nest pas un
«enfant des hommes, mais un Abriman. Tu n'ap-
«portes les bénédictions du grand rot de l'Iran, ton
«cœur est donc dépourvu de tout sentiment du vrai ?
«C'est Ardjasp qui m'a envoyé des bénédictions,
puisqu'il a inondé le désert du sang des [raniens.
On m'a chargé de chaînes, moi, innocent, parce
rque sans doute c'est Gurezm qui est le fils du
«roi, et qu'il fallait que je fusse enchaîné. Mais je
«prends mes fers à témoin devant Dieu que Gusch-
«lasp m'a fait injusuce, et qu'Abriman s'est réjoui
«des paroles de Gurezm. Voici la récompense de mes
«peines ! et le trésor qu'on a apprêté pour moi, ce



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«sont des fers ! À Dieu ne plaise que je l'oublie, el
“que tes paroles me rendent insensé !»

Djamasp lui dit: «O toi qui parles vrai, toi le
«conquérant du monde, le vainqueur des héros,
«l’homme bienveillant, si tu détournes ainsi ton
«cœur avec dégoût de ton père, alors le ‘trône de ce
«roi s'écroule! Mais que ton cœur s’apitoie sur le roi
« Lohrasp , l'homme pieux, que les Turcs ont tué dans
« la bataille, et sur Îes vieux Hirbeds, ces adorateurs
« de Dieu, qui se tenaient devant l'autel en silence et
«le barsom en main, ces Mobeds dont on a tué
«quatre-vingts, ces sages voués au culte et purs de
«cœur, dont le sang a éteint le feu dans le sanc-
etuaire! H ne faut pas traiter légèrement un pareil
«iméfait. Que ton cœur s’apitoie donc sur ton grand-
« père, que ta colère se montre, que tes joues päls-
«sent! Si la vengeance que tu dois à ton grand-père
« ne te fait pas t'élancer de ce lieu, Dieu'le guide te
« réprouvera.» [sfendiar lui répondit : « O homme de
«grand renom, dont l'étoile est puissante, 6 héros
«qui atteins l'objet de tous tes vœux, réfléchis donc
«que ce vieux Lohrasp, le dévot, le père de Gusch-
rtasp, sera mieux vengé par son fils, qui a ravi à
«son père le trône et les honneurs royaux!»

Djamasp dit: « Si tu ne veux pas venger ton grand-
« père, si tu n'as aucune vergogne dans le cœur,
« apprends que Homaï la prudente et Beh-Aferid, te

«sœurs, dont les visagres n'ont jamais été vus mème



<pb n="373"/>


+ par le souffle de l'air, sont prisonnières des Turcs,
«qu’elles sont affligées et malheureuses , qu'elles vont
rà pied et que leurs joues ont päli.» fsfendiar ré-
pondit: «Est-ce que Homaï s'est souvenue de moi
eun seul jour pendant que J'étais enchaîné dans ce
tlieu? Et la noble Beh-Aferid, 11 semblait qu'elle
rne m'avait jamais vu dans le monde.»

Djamasp répondit : 60 Pehlewan, l'esprit de ton
rpère est troublé par son sort! Il est maintenant
«dans la montagne, entouré de ses grands, les yeux
«remplis de larmes, les lèvres privées de nourri-
«ture; 1l est cerné par l'armée des Turcs, et tu ne
«le verras plus, ni lui ni son diadème. Dieu le
reréateur n'approuvera pas que tu délournes ton
«cœur de la tendresse et de la foi. Tu as eu trente-
“huit frères, des léopards des montagnes, des lions
«du désert; tous ils ont pour couche Îa terre et la
«brique, car nos ennemis n’en ont pas laissé un seul
ren vie.» [sfendiar répondit : e J'ai eu tant de frères
«illustres, et tous ont passé leurs années dans les
«fêtes et moi dans les fers, sans qu'ils se soient sou-
evenus de moi dans ma misère; et si maintenant je
eme mettais à livrer bataille, à quoi cela servirait-1l,
«puisque leurs ennemis les ont anéantis?»

Quand Djamasp entendit une pareille réponse,
son âme fut blessée et remplie d'angoisses; il se
leva, le cœur en colère et des larmes de désespoir
coulant de ses yeux ; il dit : « O Pehlewan du monde,


<pb n="374"/>


« si troublés que soient ton cœur et ton âme, écoute-
«moi! Que diras-tu du sort de Kerschidwerd, qui à
« été sans cesse affligé et attristé de tes malheurs, qui,
«dans les batailles et dans les fêtes, partout où il se
«trouvait, était rempli de colère et de malédicions
«contre Gurezm, et que j'ai vu couvert de blessures
« faites par l'épée, le casque et la cuirasse fendus sur
«son corps? Mon âme se brise par l'excès de mon
« désir de te fléchir; aie donc pitié de mes yeux qui
«brûlent. »

À ces paroles de Djamasp sur Ferschidwerd, les
joues d'Isfendiar se couvrirent de larmes de sang, son
cœur se serra et il s’écria: «Hélas! mon vaillant
«frère, le héros, le brave, le prince au cœur de lion,
«le roi! c’est moi que déchirent tes blessures, mes
& joues sont inondées du sang de mon cœur!» Quand
il fut devenu plus calme , il dit à Djamasp : «Pour-
«quoi m'avais-tu caché cela? Fais venir des forge-
«rons pour quils liment sur-le-champ les fers sur
«mes pieds.» Djamasp amena des forgerons avec des
enclumes d'acier et de lourds marteaux; ils liméren!
les chaînes, les clous, le collier et une barre de fer
du Roum semblable à un pont; mais tous ces fers
ne se limaïent que lentement, et le prisonnier devint
impatient de cette lenteur. I dit au forgeron : «Ù
« maladroit, tu as fait ces fers, et tu.ne sais pas les
«briser!» H dégagea sa main, se mit debout et, dans
sa colère, étendit ses membres chargés de chaînes;



<pb n="375"/>


il roidit ses jambes, il tordit ses mains et brisa d’un
coup tous les fers et toutes les chaînes; mais, les
chaines tombées , il était épuisé, il s’affaissa de fa-
ligue et perdit connaissance. L’astrologue vit cet ex-
ploit merveilleux, et invoqua les grâces de Dieu sur
le prince illustre. Le héros, doué de cette force éton-
nante, lorsqu'il eut repris ses sens, plaça devant lui
ous les fers el toutes les chaînes, disant : « Voici les

«présents de Gurezm, qui me sont si utiles pour les

«batailles et pour les fêtes!» Puis 1l plongea son
corps endolori dans un bain, car ses membres étaient
froissés par les chaines et sa poitrine par les fers.

Ensuite il demanda une cuirasse de roi et une
lunique de Pehlewan, et se fit amener son destrier
ardent et apporter son casque et son épée; mais en
jetant les yeux sur son cheval, il invoqua le nom de
Dieu, le dispensateur de toute grâce, en s’écriant :
«Si Jai commis une faute, je l'ai expiée dans les
tiers; mais qu'a donc fait ce destrier barbe, qui
«marchait si fièrement, pour qu'on l'ait fait maigrir
ramsi? Lavez-le, ne laissez pas une tache sur sa
«robe, et donnez-lui à manger, pour qu'il reprenne
rses forces.» Puis il envoya chercher tous les forge-
rons qui étaient maîtres dans leur art; ils arrivè-
cent, lui firent des mailles et réparèrent son ar-
mure entière.


<pb n="376"/>


ISFENDIAR VOIT SON FRÈRE FERSCHIDWERD,

La nuit vint. noire comme Ahriman le vindicatif,
et le bruit des clochettes se fit entendre dans le chà-
teau ; Isfendiar monta sur son destrier de Pehlewan,
tenant en main une épée indienne, et lui, et Bah-
man et Nousch-Ader, qui portait haut la tête, parti-
rent pour leur longue route, précédés de Djamasp,
le Destour du fortuné Guschtasp, qui leur servait de
guide. Lorsque ces vaïllants cavaliers furent hors
- des murs du château et dans la plaine, le Sipebbed
tourna son visage vers le ciel et dit: «0 Juge su-
« prême et véridique! tu es le créateur tout-puissant,
«tu as rempli de joie l'âme d'Isfendiar. Si je suis
«victorieux dans ce combat, si je puis rendre étroit
«le monde pour Ardjasp et faire tomber sur lui la
«vengeance due au roi Lobrasp, à ces vieillards 1n-
«nocents et à mes trente-huit frères qui ont roug
« de leur sang la poussière du désert, je m'engage
«devant toi, le maître de la justice, à ne pas me
venger de mon père pour les fers dont il ma
«chargé. J’établirai dans le monde cent nouveant
«temples du feu, je purifierai la terre de tous les
_ætyrans; personne ne verra mon pied sur un tapis
«avant que j'aie construit cent caravansérails dans le
« désert, dans des lieux désolés, où aucune bête
«fauve ne passe, que l’onagre et tout gibier évitent;
«je creuserai dix mille puits et planterai des arbres



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<pb n="377"/>

eautour. J'amènerai à la vraie foi ceux qui n'ont pas
«de guide, j'abaisserai à terre la tête des magiciens;
«je me tiendrai en adoration devant Dieu, et per-
«sonne ne me verra jamais me livrer au repos.

Il dit, et lança son destrier; il arriva auprès de
Ferschidwerd et le vit étendu sur une couche, en-
dormi, blessé et défait; ses yeux versèrent tant de
larmes que le médecin fut touché de sa douleur.
Isfendiar dit à son frère : « O lion qui recherchais le
rcombat, qui est-ce qui t'a fait ces blessures ? Dis-le-
«moi, pour que je te venge dans le combat, ton en-
eñem fût-1l un vaillant lion ou un léopard. » Il ré-
pondit : «O Pehlewan, c'est Guschtasp qui m'a
«blessé à mort. S'i n'avait pas jeté dans les fers un
homme comme. toi, les Turcs ne m'auraient pas
riraité ainsi. De même Lohrasp, le vieux roi, et
tiout Balkh ont péri par sa faute. Personne n'a
«jamais vu ni entendu parler de maux pareils à ceux
tque nous avons endurés par suite des paroles de
*Gurezm. Mais ne te mets pas en colère, soumets-
toi à la justice de Dieu; reste dans le monde comme
*uu arbre qui porte fruit. Moi, je pars pour une
“autre demeure;.mais toi, il faut que tu restes ici
réternellement. Quand j'aurai quitté la terre, garde-
“moi un souvenir, et réjouis mes mânes par Îles
«bienfaits que tu répandras. Adieu, à Pehlewan du
«monde, puisses-tu être heureux et vivre éternelle-
ement!». |


<pb n="378"/>


Il dit, ses joues pälirent, el Ferschidwerd, le lion
glorieux, mourut. Isfendiar frappa de sa main si
cuirasse, 11 déchira tous les vêtements de sole sur
son corps, s'écriant : « O Dieu, le saint, le sublime!
sois mon guide dans le monde, pour que je puisse
«venger Ferschidwerd, fallût-il réduire en poussière
«les pierres et l'eau! Je verserai le sang d'Ardjasp,
«je calmerai Îles mânes de Lohrasp.» Il plaça son
frère mort sur la selle de son cheval, le cœur plen
de vengeance, la tête éperdue. H se rendit dans la
plaine sur une haute montagne, emportant son frère
lié sur un cheval isabelle, et se disant : « Maintenant
«que puis-je faire pour toi? Comment pourrai-je
«t’élever un tombeau ? Je n’ai avec moi ni argent, nl
«or, ni joyau; je n’ai ni des briques, ni de l'eau, n
«des maçons.» À la fin le prince illustre plaça son
frère au pied d'un arbre qui donnait de l'ombre; il
lui ôta son armure de guerre et lui fit un linœul
de sa tunique et de l'étolfe qui protégeait sa tête.

De là il partit pour l'endroit où se trouvait Gusch-
tasp, le roi égaré de la vraie route. Il vit tant d'irs-
niens tués que la terre et le sable en avaient dé-
paru ; il pleura amèrement les morts, ces malheureux
dont les jours étaient passés. Dans un lieu où le
combat avait été rude, son œil fut frappé par le vi-
sage pâle de Gurezm, à côté duquel gisait un che-
val, et sur lequel on avait jeté un peu de poussière.
[sfendiar, s'adressant au mort, s'écria : «O0 hommt



Ron
‘

<pb n="379"/>


«insensé et misérable! réfléchis sur les paroles qu’un
tsage de l'Iran a prononcées quand :l a révélé le
eprofond secret, qu’un sage ennemi vaut mieux :
rqu'un ami, car la sagesse est bonne chez un ami et

«chez un ennemi, Un homme sage réfléchit sur ce

«qu'il peut faire, et ne se fatigue pas l’esprit à re-

«chercher une chose qui est au-dessus de son pou-

«voir. Tu as voulu t’emparer de ma place dans lI-

«ran, et tu as amené par là toute cette misère dans

«le monde, tu as détruit la splendeur de cet empire,

rtu as usé de ruse, tu as proféré un mensonge, et

tiu répondras dans l’autre monde de tout le sang

+qui a été versé dans cette bataille.»

Ensuite 1l détourna sa tête de ces morts en pleu-
rant, et s'approcha du gros de l'armée des Toura-
niens. [l vit un camp s'étendant dans la plaine sur’
sept farsangs, et tel que le ciel en était dans la stu-

peur; un fossé était creusé tout autour, plus large

que la portée d’une flèche. Il traversa ce fossé par
mille efforts, et lança son cheval dans la plaine; une
ronde de Turcs, composée de quatre-vingts cava-
liers, traversa dans ce moment le champ de bataille,
et arriva sur lui toute en désordre, poussant des eris
et lui adressant des questions. Un homme au cœur
de ion lui demanda ce qu’il cherchait sur le champ
de bataille. Il répondit : « Vous ne pensez, sur le
«champ de bataille, qu’au repos et aux fêtes; et
«lorsque Kehrem a reçu avis que vous aviez laissé


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« passer Isfendiar, 1l m'a ordonné de prendre mon
« épée tranchante et de vous détruire. » Il tira son épée
et se jeta sur eux, en invoquant le souvenir de la
bataille qu'ils avaient livrée à Guschtasp; il renversa
un grand nombre d'entre eux sur la route, et se
rendit de là auprès du roi.

ISFENDIAR ARRIVE DANS LA MONTAGNE,
AUPRÈS DE GUSCHTASP.

FH arriva sur la montagne rocheuse, aperçut son
père et lui rendit hommage. Le père, dont le cœur
était navré, se leva, le baïisa et lui passa la main sur
le visage, en disant : « Grâces soient rendues à Dieu,
« 0 jeune homme, de ce que je t'ai revu, le cœur en
«joie! Ne m'en veux pas dans ton âme, ne lindigne
«pas contre moi, et n'emploie pas ta force à te
«venger. Gurezm, cet homme méchant et de mau-
«yaise nature, a aveuglé mon âme et Pa détourné
«de mes fils. Ses mauvaises paroles ont amené le
*malheur sur lui-même, et ses mauvaises actions
«ont perdu ce mauvais homme. Mais je jure par le
« Créateur du monde, qui sait tout ce qui est connu
«et ce qui est caché, qu'aussitôt que je serai de nou-
« veau heureux et victorieux, je te remettrai l'empire,
«le trône et la couronne. Je fonderai bien des tem-
«ples dans le monde, je te donnerai tous les tréss
« cachés que je possède. »
{sfendiar répondit : « Puisse le roi être content de





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moi, car son approbation est la couronne, le trône
et le diadème que j'ambitionne! Que le maître du
«monde sache que, lorsque J'ai vu sur le champ de
bataille Gurezm couché sur la terre, j'ai pleuré sur
rcet homme qui m'avait calomnié, j'ai pensé avec
“angoisse aux peines que le cœur du roi avait en-
«durées. 1 m'est arrivé ce qui était dans ma desti-
rnée; mais ce qui est passé je le regarde comme
“du vent. Maintenant, quand je tirerai l'épée de la
rvengeance, quand je sortirai de ces rochers, je ne
«laisserai exister ni Ardjasp, ni le Khakan de la
Chine, ni Kehrem, ni Khallakh, ni le pays de
«Touran, »

Lorsque l'armée sut qu'isfendiar était délivré de
ses lourdes chaînes et de sa mauvaise fortune, elle
arriva par troupes sur la cime de la montagne, au-
près du maître de la terre; tous les grands, qu'ils
fussent de sa famille ou étrangers, posèrent leur front
sur le sol devant lui. Isfendiar, à l'étoile fortunée,
leur dit : 5O hommes illustres, qui percez avec vos
répées, tirez vos glaives trempés avec du poison,
allez au combat et tuez les ennemis!» Les grands
lui rendirent leurs hommages, s'écriant : "Tu es
rnotre diadème, tu es le glaive de notre vengeance,
«nous l'offrons tous notre vie comme gage: nos âmes
rsont réjouies de ta vue.» Is employèrent toute la
nuit à mettre en ordre l’armée et à polir leurs cui-
rasses el leurs épées. De nouveau Guschtasp parla




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tristement au fortuné Isfendiar des malheurs du sort
et ses yeux inondèrent ses joues de deux torrents de
larmes lorsqu'il parla de la mort de ses jeunes fl,
pleins d'ardeur pour le combat, qui furent tués sur
le champ de bataille, et portaient sur leur tête une
couronne de sang.

Cette même nuit Ardjasp apprit que Guschtasp
avait été rejoint par son fils, que celui-ci, sur sa
route, avait tué de nombreuses vedettes, et que le
reste s'était enfui devant lui. I devint soucieux, con-
voqua ses grands et parla longuement en s'adressant
à Kehrem : « Nous avions compté sur autre chose en
«commençant celte guerre. Lorsque l'armée sel
mise en route, j'ai dit que le monde était hors de
« danger si nous trouvions ce Div dans les fers, que
«je serais le maître des trônes de l'Iran et de k
« Chine, et que tous les pays nous rendraient hon-
«mage. Mais aujoürd'hui que ce fils du Div est eu
«liberté, nous sommes inquiets du combat, el n6$
etêtes sont livrées au vent. Personne, parmi ls
« Turcs, n’est son égal et ne peut tenir devant lui
« dans la bataille, et 11 vaut mieux que nous nous el
«retournions, contents de notre fortune et de nolit
« victoire, dans le Touran, avec nos couronnes et nos
« trônes, » M fit réunir tout ce qu'il avait de précieux,
tous les trésors, les chevaux caparaçonnés, tout tt
qu'il avait enlevé de Balkh, la glorieuse, et le li
remettre à Kehrem. Î avait encore quatre fils plus




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jeunes que Kehrem, qui furent charpés de faire tes
bagages et de les placer sur cent chameaux, qui
partirent par toutes les routes, chacun monté par
un guide.

Mais le cœur d’Ardjasp était plein de crainte, sa

_ tête remplie d'impatience, et la faim, le repos et le

sommeil le fuyaient. Or il y avait un Turc, nommé
Kergsar, qui sortit des rangs de l’armée, s’approcha
du roi, et lui dit : «O maître des Turcs et de la
«Chine, ne laisse pas fouler aux pieds ta gloire par
«un seul homme! Regarde leur armée défaite , battue
«et en fuite, leur fortune toute ébranlée, les fils du
«roi morts et lui-même désespéré. Il ne lui est venu
ren aide que Le seul Isfendiar, et tu briserais le cou-
«rase de ton armée, tu la laïsserais vaincre par des
«paroles et sans combat! Je suis légal d'Isfendiar
«dans la bataille, et je jetterai sur la terre le corps
«du héros. » Ardjasp écouta ces paroles, il vit que c’é-
tait un homme vaillant et prudent, et lui répondit :
«O héros avide de combats! tu as du renom, une
thaute naissance et de la valeur; si tu fais ce que tu
epromels, si ta bravoure va aussi loin que ta langue,
re te donnerai lout, depuis le Touran jusqu’à la
mer de la Chine; je te donnerai les trésors du
«Touran, tu seras le chef de mon armée et j’obéirai
“loujours à tes ordres.» Et sur-le-champ il le mit à
la têle de l'armée, et lui promit le gouvernement
des deux tiers du monde.



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- Lorsque le soleil eut levé son bouclier d'or el que
la nuit sombre eut pris, de désespoir, sa tête dans ses
mains, qu'elle eut jeté sa tunique couleur de must
et que la face du monde fut devenue brillante comme
un rubis, une grande armée sorlit de la montagne,
conduite par Isfendiar, le vaillant maitre du monde.
Lui-même se tenait devant l'armée, une massue à
tête de bœuf suspendue à sa selle; le roi Guschtasp
au centre, l'âme remplie du désir de se venger
d'Ardjasp; Nestour, le fils de Zerir, plein de pensées
profondes, devant lequel les Lions féroces s’enfuyaient
de la forêt, se plaça : à l'aile droite; il commandail
en chef et*veillait à l'ordonnance de ses troupes;
enfin Kerdouï, le vaillant, avait l'aile gäuche et sa-
vançail brillant comme le soleil au signe du Bélier.

De l’autre côté Ardjasp formait ses rangs; les astres

pe voyaient plus la plaine, tant il y avait de lances
et d'épées sombres, et l'air était rempli de drapeaur
de soie brodée. Le centre, où Ardjasp se tenait, étail
noir comme de l’ébène; à l'aile droite était Kehrem,
avec les clairons et les timbales ; à l'aile gauche st
trouvait le roi de Djiguil, auquel le lion au jour du
combat aurait voulu emprunter du courage.
ardjasp, voyant cette masse de cavaliers vaillauts
et armés de lances, partit et choisit une colline él
vée, d'où il observait les armées de tous côtés; son
cœur était terrifié par ses ennemis, le monde étail
sombre et noir devant ses yeux. I fit amener par les



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conducteurs des chameaux dix caravanes de droma-
daires, et dit en secret à ses grands : «Si la bataille
«dure trop longtemps pour nous, si elle ne paraît
«pas nous apporter la victoire, la gloire el la joie de
«lame, moi et mes intimes nous trouverons moyen
rde faire notre retraite avec sécurité sur des droma-
rdaires rapides. »

Lorsque fsfendiar au milieu des deux armées,
semblable à un lion furieux et la bouche écumante,
S'ébranla comme le ciel qui tourne, sa massue à tête
de bœuf en main, tu aurais dit qu'il remplissait
toute la plaine et que sa peau se fendrait, à cause du
feu de la colère qui le consumait. Le bruit de a bataille
et le. son des trompettes se faisaient entendre, les
héros de l'armée S'ébranlèrent, la plaine semblait
une mer de sang , et les épées scintillaient dans l'air
comme les Pléiades. Isfendiar appuyait sur les étriers,
il poussait des cris de tonnerre en frappant avec sa

. massue à tête de bœuf ; 1 serrait dans sa main sa

massue d'acier, et tua trois cents braves au centre de
l'armée, s'écriant : «Aujourd'hui je réduirai en
“poussière la mer, pour venger la mort de Fers-
«chidwerd.» Ensuite 11 se jeta sur l'aile droite, aban-
donna les rênes à son destrier ardent, et tua cent
soixante héros. Kehrem, voyant cela, s'enfuit, et
lsfendiar s'écria : # Voici comment je venge mon
egrand-père, dont la mort a rempli de trouble le
cœur du roi!» Ensuite 11 tourna les rênes vers la


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gauche, et toute la terre devint comme une mer
de sang. [1 tua cent vingt-cinq des plus vaillants,
tous des grands, possesseurs de couronnes et de tré-
sors, et 11 s’écria : * Voici comment je venge mes
«trente-huit nobles frères qui sont moris.»

À cette vue, Ardjasp dit à Kergsar : « Cette armée
«innombrable est détruite ; 1 n’y a plus un homme
«de guerre, il ne reste plus un seul homme devant
«les rangs. J'ignore pourquoi tu es demeuré silen-
«cieux, et pourquoi tu m'as conté toutes ces his-
«totres.» Ces paroles réveillèrent le courage de Kerg-
sar, et 1l alla au-devant d’Isfendiar le héros. Il
s’avança, un arc royal et une flèche de bois de peu-
plier à tête d'acier en main. Quand il fut tout prés,
il plaça la flèche sur l'arc et la lança contre la poi-
trine du Pehlewan. Isfendiar s'affaissa sur la selle
pour faire croire à Kergsar que la flèche avait tra-
versé sa cuirasse et avait blessé la poitrine brillante
du Keïanide. Kergsar tira une épée d'acier luisan!
et voulut trancher la tête à Isfendiar ; celui-ci eut
peur d'être blessé, détacha du crochet de sa selle
son lacet roulé, et le lança, en prononçant le nom
de Dieu te créateur, sur le cou de Kergsar ; sa Lête el
son cou furent pris dans le nœud, et Isfendiar je
par terre son corps tremblant ; puis il lui lia les deux
mains fortement sur le dos, serra le bout du nœud
sur la nuque, enleva Kerpsar de devant les rangs des
armées ct le traîna dans le camp iranien, la bouche



li

<pb n="387"/>


couverle d’une écume sanglante. Îl envoya son en-
nemi auprès de Guschtasp, le livra aux mains du roi
au casque d'or, et dit : «Attache cet lromme dans
rl'enceinte de tes tentes et garde-toi de le mettre à
emort, jusqu’à ce que tu voies contre qui la fortune
rse déclare et qui sera victorieux dans ce combat.»
Ensuite il retourna à la bataille et amena toute son
armée au combat, en disant aux braves : « Où est
«donc Kehrem ? on ne voit plus son drapeau à l'aile
rdroite, Et où est Kender, le vainqueur des lions,
«qui frappe de l'épée et perce les montagnes avec sa
rlance et ses flèches ?»

On rapporta à Ardjasp qu'isfendiar était allé at-
laquer Kergsar, que l'air était devenu violet du reflet
de leurs épées, et que le drapeau à figure de loup
avait disparu. Ce prodige remplit de soucis l'âme
d'Ardjasp; il demanda un dromadaire el se dirigea
vers le désert: lui et ses intimes montés aussi sur
des dromadaires partirent en menant leurs chevaux
à la main ; il laissa l’armée sur le champ de bataille
et prit avec ses grands la route de Khallakh. Isfen-
diar poussa des cris, et sa voix faisait trembler les
montagnes ; 11 cria aux Îraniens : « Ne tenez pas vos
répées dans vos mains sans vous en servir, failes-
rleur des fourreaux dans le cœur et avec le sang de
«vos ennemis, faites du pays de Touran une mon-
tlagne de Karen. » Les braves, avides de vengeance,
se raflermirent sur leurs étriers, et les armées sc


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jetèrént l’une sur l'autre ; la terre, les pierres et
l'herbe disparaissaient sous des torrents de sang
qui faisaient tourner les moulins. Toute la plane
était jonchée de pieds, de têtes et de troncs dont les
poitrines étaient fendues et dont les mains tenaient
encore les épées ; les cavaliers s’élancérent sur ke
champ de bataille, mais sans pouvoir ramasser toutes
les parures qu le couvrent.

Quand Îes Turcs apprirent qu’Ardjasp était parti,
la peau se fendait sur leurs corps ; ceux qui avaient
des chevaux s’enfuirent, les autres jetèrent leurs cas-
ques et leurs cuirasses, et se rendirent auprès d's-
fendiar en poussant des cris de détresse, et leurs
yeux versèrent des larmes comme les nuages d
printemps. Le héros leur accorda leur grâce, et de
ce moment ne tua plus personne. [l imposa silence
à son cœur sur le meurtre de sou grand-père, el
chargea un grand de la garde des Tures. Lui et son
armée se rendirent auprès du roi, leurs poitrinés,

leurs épées et leurs casques d'or couverts de sang;

son épée était collée à sa main par le sang, sa poi-

trine et ses épaules étaient froissées par la cuirasse.

On trempa sa main et son épée dans du lait pour le
séparer, on tira les flèches de sa cotte de mailles:
ensuite ce héros, qui ambitionnait la possession du
monde, se mit dans l’eau, se lava la tête et les
membres, joyeux de cœur et sain de corps. Il de-
manda un vêtement de deuil et se présenta devant



ue,

‘in
que
<pb n="389"/>

le maitre de la justice et de la vérité, et Guschtasp
et son fils restèrent respectueusement et en trem-
blant, pendant une semaine, devant Dieu, le très-
saint, en adorant le Créateur, le dispensateur de la
justice. Le huitième jour Isfendiar se montra, et
Kerpsar s'approcha de son trône, désespérant dans
son âme de la douce vie, et le corps tremblant de
peur, comme la feuille du saule qu'agite le vent.
dit : «O roi! cette assemblée ne te saura pas gré
rde ma mort. Je serai ton esclave, je me tiendrai
«derrière Loi, je te servirai toujours de guide pour
«la fortune, j'amoindrirai chaque malheur qui peut
«larriver, je te conduirai au châleau d’airain.» Is-
fendiar ordonna qu’on le reconduisit à ses tentes,
les mains et les pieds liés. Ensuite il se rendit au
camp qui avait appartenu à Ardjasp, le meurtrier de
Lohrasp; il distribua les choses précieuses qui sy
trouvaient, et en para les cavaliers et les fantassins ;
il mil à mort, parmi les Turcs qu’il avait emmenés
prisonniers, ceux qui avaient fait du mal à son
armée,

GUSCHŸASP ENVOIE ISFENDIAR DE NOUVEAU
CONTRE ARDJASP.

Ensuite il se rendit aux tentes du roi, et lui parla
de toutes choses, de Lohrasp, de Ferschidwerd, de
ses fils glorieux aux jours des combats, et de la ma-
nère dont il les avait vengés. Guschtasp lui répondit :


<pb n="390"/>


« O homme vaillant! tu te réjouis pendant que tes
+ sœurs sont dans l'esclavage ! Heureux ceux qui sont
«tombés sur les champs de bataille et dont les têtes
«ne sont pas courbées sous cette honte infligée par
«les Turcs! Quand on me verra assis sur le trône,
«que diront mes sujets ? Je pleurerai sur ce déshon-
«neur aussi longtemps que je vivrai, et ma tête est
«remplie de feu. J'ai promis devant le Créateur tout-
« puissant que, si tu entres vaillamment dans le pays
«des Turcs sans y périr, si tu braves lhaleme du
«dragon ct délivres tes sœurs du pouvoir des Turcs,
«je te donnerai la couronne impériale, le trône du
«pouvoir, enfin tous mes trésors, qui ne l'auronl
«coûté aucune peine.» Isfendiar lui répondit :
« Puisse le monde n'être jamais privé de toi! Jesuis
«esclave devant mon père, et ce n’est pas la royauté
«que je recherche. Que mon corps el mon âme
«te soient garants que je ne désire pas ton trône el
«ton pouvoir. Je partirai, je me vengerai de nou-
« veau d’Ardjasp, je détruirai tout le pays de Touran.
«je ramènerai mes sœurs de la captivité sur leurs
«trônes, grâce à la fortune du maître du monde, du
grand roi.» Guschtasp le bénit, disant : «Que
«raison soit loujours ta compagne ! Que Dieu te
« protése en route, que le trône soit à toujours là
« place au retour !»

Guschtasp appela des troupes de tous les côtés, de
partout où se trouvait un Mobed ou un seigneur; Î

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choisit parmi elles douze mille hommes, tous des
cavaliers habiles à manier un cheval et de bon renom.
Îl leur distribua des trésors et de l'argent, et n’en
laissa aucun mécontent de ses présents; 1l donna à
Isfendiar un trône et une couronne incrustée de
pierreries dignes d'un roi. On entendit des voix de-
mandant dans la cour du roi qu'on amenäât pour les
princes des chevaux tenant haut la tête. On porta
dans la plaine les tentes et le drapeau à figure d’aigle
royal ; l'armée s'ébranla, et la poussière obscurcit le
soleil brillant. Isfendiar quitta le palais et se rendit
dans la plaine, où il trouva une armée prête au
combat.

HISTOIRE DES SEPT STATIONS.

EE à

LOUANGES DU ROI MAIMOUD.

Maintenant je vais conter l'aventure des sept sta-
lions; je la conterai dans un beau et frais récit, plein
de combats et d'entreprises, de conseils et de réso-
lutions, d'actes de vengeance et de justice, de ba-
lalles et de fêtes, et si la fortune veut pour une fois
ver à mon aide et donner un libre essor à mon
talent, je parlerai sous les auspices du roi Mahmoud,
de son glorieux règne ct de sa couronne royale.
Puisse le roi du monde vivre éternellement, et les
grands de la terre rester ses esclaves! Quand le soleil


<pb n="392"/>


brillant s’est montré, quand il a tendrement paré
la face de la terre et posé sur sa tête la couronne

dans le signe du Bélier, l'Occident et l'Orient en

ont été heureux; les montagnes ont été pleines de
roulements du tonnerre, les bords des ruisseaux se
sont couverts de narcisses et de tulipes; les narcisses

ont donné des enchantements, les tulipes de la pa-

tience, le nard des angoisses et la fleur du grenadier

des parures. Le cœur des nuages est rempli de feu

et leur œil plein de larmes, c’est le bruit d’une m-

sique pleine de rage et de colère; quand la foudre

s'éteint et l'eau tombe en torrents, les têtes s'endor-
ment sous ce bruit; mais quand tu te réveilles, re-

garde la terre, qui est belle comme du satin peint
en Chine par Mani. Lorsque la terre brille sous le

soleil, elle voit les joues du narcisse et de la tulipe
couvertes de larmes, elle sourit et dit : « O coquettes,
«c’est d'amour pour vous que je pleure, et non pas
« de douleur ou de colère.» En effet. la terre ne
sourit que quand le ciel pleure, aussi ne compart-
rai-je pas au ciel la main du roi, car le ciél ne fait
pleuvoir qu’au printemps, et ne ressemble pas à la
générosité incessante des rois : c’est au soleil, quand
ii se couvre de son diadème dans le signe du Béler,
que ressemble la main du roi. Que ses trésors pro-
viennent de la terre ou de l’eau de la mer, que te
soit de l'or ou du musc, jamais il ne cache sa splen-
deur, ni devant le pauvre, ni devant le prince plein


<pb n="393"/>


de fierté. La main du roi Aboulkasem, cé grand
prince, est épalement généreuse envers les bons et.
envers les méchants : jamais il ne recule devant une
largesse, jamais il ne se repose au jour de l’action;
quand H a à combattre, il livre bataille et saisit la
tête des rois, mais à quiconque baisse la tête devant
lui il donne ses trésors et ne pense pas à la peine
qu'ils lui ont coûtée. Puisse Mahmoud rester le
maître du monde, répandre ses bienfaits et rendre
justice! Maintenant fais attention à ce que raconte
du château d’airain le vieillard plein d'expérience,
el conserves-en le souvenir.

PREMIÈRE STATION. — ISPENDIAR TUE LES DEUX LQUPS.

Lorsque le Dihkan qui raconte les histoires eut
placé la table, il fit le récit des sept stations; il saisit
de la main une coupe d'or, et se mit à parler de
Guschtasp, du château d’airain, des hauts faits
d'isfendiar, de sa route et des instructions données
par Kergsar, disant : Isfendiar était sorti de Balkh,
k bouche et l'âme remplies de paroles amères; il
Quitla son père et prit la route du Touran en emme-
nant Kergsar, H continua jusqu'à ce qu'il fût arrivé
à un endroit où deux routes se présentèrent; il y fit
dresser ses tentes et celles de l'armée, placer les ta-
bles, et demander du vin et de la musique. Tous les
héros de l'armée arrivèrent et s’assirent à la table du

roi du peuple. 



<pb n="394"/>


Ensuite il ordonna qu’on amenât devant lui Kergsar
au cœur ulcéré, et qu’on lui remplit COUP Sur COUP
quatre fois une coupe d'or, puis il lui dit: «0 toi,
-dont la fortune est assombrie, je te ferai parvenr
eau trône et à la couronne; si tu réponds selon la
« vérité à toutes mes questions, tout le pays de Tou-
«ran sera à toi; je te le donnerai quand | je serai vic-
« torieux; j'élèverai ta tête jusqu’au soleil brillant; je
«ne ferai de mal à aucun de tes alliés ni à ceux de
etes fils; mais si tu essayes de me mentir, ton men-
songe n'aura pas de succès auprès de moi; je ts
«couperai en deux avec mon épée, je remplirai de
eterreur cette assemblée par ton exemple.» Kergsar
lui répondit: «0 illustre. et fortuné Isfendiar! tu
«n’entendras de moi que des paroles vraies; de ton
«côté, fais ce qui convient à un roi.» Isfendiar ui
dit: « Maintenant indique-moi où est le château
« d’airain qui se trouve sur la frontière de Fran
«du Touran. Combien de routes y conduisent, com-
«bien de farsangs y a-t-il et quel est Le chemin le
«moins dangereux; combien de troupes y tient-o
«toujours, et combien sont hauls les murs! Dis-moi
«tout ce que tu en sais.»

Kergsar lui répondit: «O Isfendiar, à roi a
«traces fortunées! trois routes conduisent d'ici à
«celte cour d’Ardjasp, à laquelle il donne le nom de
«son château fort; l’une exige trois mois, la seconde

« deux mois, et l'on peut conduire une armée Par



<pb n="395"/>


rl'une el par l'autre; sur la première on trouve par-

«tout de l'eau, des fourrages et des villes, et elle
«traverse les possessions de deux tiers des grands du
«Touran. Sur la seconde, qui exige deux mois, tu
rseras dans l'embarras pour les vivres; 11 n'y a pas
«d'herbages ni de réservoirs d'eau pour les bêtes,
ret tu n'y trouveras pas de lieu où l'arrêter. La troi-
«sème roule se parcourt dans une semaine, et l'ar-
«mée arriverait le huitième jour devant le château
+d'airain; mais elle est pleine de lions, de loups et
rde dragons vaillants, aux griffes desquels personne
«n'échappe. Ensuite 1 y a une magicienne dont les
«ruses sont pires que les loups et les lions et même
«que les puissants dragons. Elle prend un homme et
«le porte de la mer jusqu'à la lune, et elle précipite
eun autre dans un abime. On rencontre sur cette
troute des déserts, des simourgbs, et un froid affreux
«qui fait éclater les arbres quand le vent s'élève.
«Ensuite on se trouve devant le château d’airain, un
«château tel que personne n'en a vu de pareil ni
enen a-entendu parler. La crête de ses remparts
rsélève plus haut que les nuages noirs, il est rempli
«de troupes et d'armes et entouré d’une rivière d’eau
«courante dont la vue trouble l'esprit et que le roi
«passe en bateau quand il se rend dans la plaine
«pour chasser. Si Ardjasp était assiégé cent ans dans
ece fort, 1 n'aurait besoin de rien tirer de la cam-
«pagne, car il y a dans le château des champs ense-




<pb n="396"/>


«mencés et des prairies, des arbres fruitiers et des
«moulins. »

Isfendiar écouta ces paroles, secoua la téte pen-

dant quelque temps et soupira; à la fin il dit: rCest

«la seule route pour nous, car il n'y a rien de mieux
«dans ce monde qu'un chemin court.» Kerysar ré-
pondit : mO roi! jamais personne n'a entrepris de
passer par la force et en faisant du bruit par la
«route des sept stations, à moins d'avoir renoncé à
“la vie.» Le héros répliqua : « Si tu es avec moi, tu
«verras mon courage et ma force d'Ahriman. Dis-moi
«qui Je trouverai d'abord en face de moi et qui il
«faut que je combatte pour m'ouvrir la router
Kergsar répondit: «O roi fortuné, 6 cavalier du!
« deux loups viendront l’attaquer d’abord, un mâle
«et une femelle, chacun semblable à un éléphant
eterrible; ils portent sur la tête des cornes comme
« des cerfs et sont avides de combattre des lions; ils
«ont des défenses comme des éléphants furieux, des
« poitrines et des membres larges et des flancs mai-
«gres.» [sfendiar: ordonna alors qu'on ramenit le
malheureux dans sa tente chargé de ses chaînes; il
fit préparer une fête et plaça sur sa tête son dis-
dème de Keïanide.

Lorsque la couronne du soleil descendit vers l'ho-
rizon et que le ciel dévoïla à la terre ses secrets, le
bruit des timbales s’éleva de la porte, la terre se
couvrit de fer, le ciel devint couleur d’ébène. Isfer-



-

<pb n="397"/>


diar prit la route du Touran par les sept stations, et
partit avec son armée heureux et content. Avant
marché jusqu'à la station , il choisit dans son armée
un homme illustre, Beschouten, un homme plein de

vigilance, et qui gardait l'armée contre les embüches

de l'ennemi. Îl lui dit : « Maintiens l'armée dans l’or-
«dre; Je suis inquiet de ce que m'a dit Kergsar; je
«suis le chef, et sil m'arrive malheur, 1l ne faut pas
«quil en arrive autant aux autres.»

Alors Isfendiar se revètit de son armure de com-
bal; on aflermit les sangles de son cheval noir, et 1l
Savança vers les loups, en serrant les jambes avec
la force d'un éléphant terrible. Les loups virent sa
poitrine et ses bras, sa ceimture, sa main et sa
massue; ils dirigèrent leur course vers lui dans la
plaine, comme deux éléphants furieux et avides de
combat. Le héros banda son arc, et poussa un cri
ternible, comme un lion rugissant; dl fit pleuvoir des
flèches sur ces Abrimans, et se précipila dans le
danger qui jusque-là avait accablé tous les cava-
hers. Les loups souffrirent des pointes de ses flèches;
aucun ne put approcher de lui sans être atteint.
Isfendiar les regarda le cœur tranquille, et vit que
les deux bèles fauves étaient affaiblies et en détresse;
il tira une épée trempée avec du poison, poussa son
cheval et s'élança; 1 leur fendit la tête, leur déchira
k poitrine, et fit naître de leur sang des roses sur
la poussière. H descendit de son destrier célèbre, et


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reconnut devant Dieu que sa propie force n'aurait
pas suffi. Il. fit disparaitre de son corps :et de ses
armes les traces du sang des loups, choisit dans ce
lieu un endroit pur de sang, et tourna son visage
coloré vers le soleil; le cœur encore plein de soucis
et la tête couverte de poussière, il dit: «0 Juge,
« dispensateur de la justice, c'est toi qui m'as donné
« de la force , du sens et de la bravoure. Tu as couché
«ces bêtes fauves dans la poussière, tu seras mo?
«guide pour accomplir le bien.»

Quand les troupes et Beschouten arrivèrent, ils
trouvèrent le héros dans l'endroit où il avail pré
is restèrent confondus de son exploit, et touie l'ar-
mée se mit à faire des réflexions et dit : «Faut-il
«appeler cet homme un loup ou un éléphant fu-
rrieux? Puissent ce cœur, ceite épée et cette main
« durer éternellement ! Que le trône du roi, €l le
«pouvoir, et les fêtes, et l'armée ne soient. jamals
« privés de lui!» Les héros, pleins de sagess, rent
dresser leurs tentes auprès d'Isfendiar; ils prépa”

rèrent une table d'or, mangèrent et burent du vin.

SECONDE STATION. —— ISFENDIAR TUE LES LIONS-

… Kergsar n'avait en partage que le chagrin de vi
. À ortune des hommes de guerre et d'Isfendiar. Ge
Jui-ci ordonna qu'on lui amenût le prisonnier, qui
vint en tremblant et les yeux remplis de larmes; !

lui donna trois coupes de vin, et lui demanda : Que

Goc gle

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«dis-tu maintenant? quelle merveille vais-je voir?»
Kergsar répondit au prince : rO maître de la cou-
eronne, roi au cœur de lion! à la prochaine station
«lu seras attaqué par des lions, aux griffes desquels
tle crocodile ne résiste pas; et l'aigle courageux, si
«vaillant qu'il soit, n'ose pas voler au-dessus de la
«route des lions.» Isfendiar, au cœur serein, se mit
à sourire, et lui dit : «O Turc infortuné, tu verras
«demain comme je serai brave en face des lions et
ren les combattant. » |

Lorsque la nuit fut devenue profonde, le roi or-
donna à l'armée de quitter ce lieu, et l'armée se mit
en marche dans les ténèbres et en célébrant ses
louanges, Quand le soleil eut converti le sombre
voile de la nuit en un voile de brocart jaune, le
Sipehbed arriva au lieu du campement des braves et
dans la plaine où il devait combattre les lions; il fit
appeler Beschouten, lui donna des conseils sans
nombre, et lui dit : «Je te confe cette noble armée.
«et Je.pars pour livrer combat.»

Alors il partit, et lorsqu'il fut près des lions le
monde devint sombre devant leurs âmes. L'un était
un mâle et l’autre une femelle; ils arrivèrent sur lui
vatlamment et bravement. Le mâle s'étant approché,
Isfendiar le frappa d’un coup d'épée qui donna à sa
face la couleur du corail, et le fendit en deux depuis
la tête jusqu'au milieu du dos; le cœur de la lionne
fut rempli. de terreur, mais elle bondit comme avait


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fait le mâle et s'élança sur lui; le héros la frappa de son épée, et fit rouler sa tête dans la poussière. La main et la poitrine du héros étaient couvertes de sang; il se jeta dans l'eau et se lava la tête et le corps, en demandant de l'aide à Dieu seul, le très- saint. Il dit au maître suprême de la justice, au très- saint: «C'est toi qui as tué ces bêtes fauves par ma « main." Pendant ce temps les troupes étaient arrivées; Beschouten regarda les poitrines et les membres des lions, et toute l'armée rendit hommage à Isfendiar et l'appela le prince le plus illustre de la terre. Ensuite le héros qui leur avait servi de guide se rendit aux tentes du camp; on dressa les tables, et le chef de l'armée, à l'esprit pur, fit apporter des mets délicats. 

TROISIÈME STATION. ISFENDIAR TUE LE DRAGON. 

Alors Isfendiar ordonna que le méchant et mal- heureux Kergsar parût devant lui. Il lui donna trois coupes de vin couleur de rubis, et quand les coupes de vin eurent égayé cet Ahriman, il lui dit : 
«0 homme malheureux et misérable, révèle-moi ce «que tu sais de ce que je dois voir demain. » 
Il ré- pondit : «O roi, dont la grandeur dépasse toute gran- 
« deur, que tout mal soit loin de toi! Tu t'es élancé 
«tout d'un coup comme le feu, et c'est ainsi que as passé par ces dangers; mais tu ne sais pas ce que tu rencontreras demain! Aie pitié de la for-

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«tune qui veille sur toi! Quand tu arriveras demain
«à la station, tu trouveras devant toi un danger bien
eplus grand : il viendra à ta rencontre un dragon
eterrible, qui attire avec son haleine le poisson de
«la mer, dont le souffle brûlant met tout en feu,
edont le corps est une montagne de roche. Tu fe-
vrais mieux de t'en retourner, et ion intelligence
rattestera que ce conseil est bon. Tu ne te ménages
rpas toi-même, mais ménage donc cette belle armée
*que tu as rassemblée. » Isfendiar lui répondit : «O
rhomme de mauvaise nature, je te trainerai avec
moi dans tes chaînes, et tu verras que dans Île
rcombat le dragon n'échappera pas à mon épée
rtranchante!» | |

Îl ordonna alors qu'on amenûât des charpentiers et
qu'on apportât des pieux solides et lourds; 11 fit faire
un bon chariot de bois, qu'on garnit tout autour
d'épées, et sur lequel on plaça une belle caisse. Les
charpentiers ingénieux construisirent tout cela; le
prince ambitieux de la couronne devait s'asseoir
dans la caisse et atteler devant deux nobles chevaux.
I s'assit dans la caisse pour faire un essai, et se fit
trainer ainsi pendant quelque temps par les chevaux,
revétu d'une cotte de mailles, tenant en main une
épée de Kaboul et la tête couverte de son casque de
héros. Quand le prince eut tout préparé pour le
combat contre le dragon et qu'il eut achevé ce tra-
val, le monde devint noir comme le visage d'un


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nègre, et la lune montra son trône placé au signe du
Bélier. Isfendiar s’assit sur son cheval Schoulek, et
parlit, suivi par son armée illustre; le lendemam,
quand le monde fut plein de lumière et que le dra-
peau de la nuit sombre eut disparu, Beschouten se
présenta devant le prince avide de renom, accon-
pagné des grands et de ses parents. Le héros maitre
du monde revêtit sa cotle de mailles, et confia au
fortuné Beschouten le commandement de l'armée;
cet homme au cœur de lion fit amener le chariot et la
caisse, et le vaïllant roi s’y assit; on y attela de
nobles chevaux, et il se dirigea rapidement du côté
du dragon. Celui-ci entendit de loin le bruit des
roues et vit bondir les chevaux ardents; il arrNa,
semblable à une montagne noire; tu aurais dit qu'il
obscurcissait le soleil et la lune; ses deux yeux étaient
comme deux fontaines remplies de sang brillant, et
le feu sortait de sa gueule. H ouvrit une bouche qui
ressemblait à une caverne noire, et jeta un regar
furieux sur Isfendiar, qui, à l'aspect de ce monstre,
demanda la protection de Dieu et retint sa respirt-
tion. Les chevaux cherchaïent à se soustraire à l'al-
taque du dragon; mais il les aspira avec son soufle
et les engloutit ainsi que le chariot. Le héros, quis
trouvait dans la caisse, devint inquiet; mais les épées
entrèrent dans la gueule du dragon et s’y fixèrent:
il vomit un torrent de sang et ne put se dégager, a
les épées étaient comme des lames, et sa gueule



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comme leur fourreau. [ était embarrassé du chariot
et des épées, et sa force commenéait à faiblir; alors
le héros sortit de la caisse, tenant dans sa main de
lion une épée tranchante, et lui fendit le crâne. Les
exhalaisons du venin répandu s’élevaient de la terre
et étourdirent Isfendiar ; il tomba comme une mon-
lagne et s'évanouil.

Cependant Beschouten le suivait et arrivait avec
son armée nombreuse; 1l eut peur qu'un malheur
neût atteint le prince; son cœur se gonfla de sang
et son visage se couvrit de larmes; toute l'armée
éclata en Jlamentations, tous mirent pied à terre et
abandonnèrent leurs chevaux. Beschouten accourut
et lui versa sur la tête de l'eau de rose, et le prince,
qui ambitionnait la possession du monde, ouvrit les
yeux et dit à ces guerriers qui portaient haut la
têle : rLes exhalaisons du poison m'ont fait éva-
«nouir, mais je n’ai reçu aucune blessure. » [1 se leva
et Sapprocha de l’eau, comme un homme ivre de
sommeil; 11 demanda à son trésorier un vêtement
frais, entra dans l’eau, et se lava Ia tête et le corps.
ÎL s’adressa à Dieu, le très-saint, tout tremblant. et
se roula dans la poussière, s’écriant : «Qui aurait
«pu tuer ce dragon sans être soutenu par le Maitre
du monde?» Toute l’armée rendit grâce à Dieu,
en se prosternant devant Îe dispensateur de la jus-
üice; mais Kergsar fut plein de douleur de ce qu’ls-
fendiar, qu'il avait cru mort, était encore vivant.


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QUATRIÈME STATION. —— ISFENDIAR TUE LA MAGICIENNE.

Le roi fit placer l'enceinte de ses tentes sur le bord
de l'eau, et toute l’armée dressa les siennes autour
de lui. Il fit mettre du vin sur la table et invita des
convives; 11 but debout à la santé de Guschtasp, le
maitre du monde. Ensuite 1l ordonna qu'on amenit
“en sa présence Kergsar, qui était blessé au cœur et
marchait en tremblant; il lui donna deux coupes de
vin royal, sourit et Jui parla du dragon, disant : «O
«homme vil de corps et sans valeur, regarde ce
« vaillant dragon qui enveloppait ses victimes avec Sa
«queue, et dis-moi ce qui se présentera à la station
* prochaine, et quelles nouvelles fatigues et quels
« dangers J'aurai à subir.»

Kergsar répondit : «O roi victorieux, puisse la
« bonne étoile te servir! Demain, quand tu t'arrêteras
«à da station, tu seras salué par une magicienne qui
«a vu bien des armées avant celle-ci, et dont le
«cœur n’a jamais tremblé devant personne. Quand
elle veut, elle convertit en mer le désert, et fall
« descendre à l'horizon le soleil qui est au zénilh.
« On lui donne, 6 roi, le nom de Ghoul. Ne te laisse
«pas entraîner dans ses filets par la fougue de
« Jeunesse. Rétourne dans l’Iran, content d'être le
« vainqueur du dragon; car il ne faut pas mettre là
«gloire en péril.» Isfendiar, qui ambitionnait la pos-
session du monde, lui dit : # O homme méchant tl



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impudent, tu raconteras demain ce que tu me
rverras faire, car je traiterai cette magicienne de
manière à briser le dos et le cœur aux magiciens.
tPar la victoire qu’accorde Dieu, l'unique, le dis-
rpensateur de la Justice, je, mettrai.la tête des ma-

| fgiciens sous mes pieds. »

Lorsque le jour eut revêtu sa tunique pâle du soir, :
et que le soleil, qui éclaire le monde, fut descendu
vers le couchant, Isfendiar mit en route son armée,
fit charger les bagages, et adressa une prière à Dieu,
de qui vient tout bien. Le roi fit marcher l’armée
pendant toute la nuit, et lorsque le soleil éleva son
casque d'or, semblable à un rubis dans Île signe du
Bélier, la surface entière de la terre sourit, et Isfen-
diar remit le commandement de l’armée à Beschou-
ten; il prit une coupe d'or, demanda une belle
guitare, et se para comme pour une fête, lui qui
allait livrer un combat. Il vit une. forêt semblable
au paradis; tu aurais dit que le ciel s'était converti
en une tulipe; on n’y apercevait pas le soleil à tra-
vers les arbres , et partout on voyait des sources dont
l'eau était pareille à l’eau de rose. 11 descendit de
cheval, comme l'endroit le méritait, choisit dans 1a
forêt le bord d'une fontaine, prit dans sa main la
coupe d'or, et quand il se sentit égayé par le vin,
il appuya la guitare contre sa poitrine.et se mit à
chanter de toute son âme. Il dit: «Le malheureux
tIsfendiar ne voit jamais de vin, n’a point de com-

Ca

+)
dd)


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«pagnons pour en boire, ne rencontre que des lions
«et des dragons vaillants, n’est.jamais délivré des
« griffes du malheur, n'éprouve jamais un peu de plar-
«sir en ce monde par la vue d’une belle au visage de
« Péri, et Dieu .accomplirait tous les désirs de son
«cœur, s'il voulait lui donner une de ces femmes dont
‘eles traits ravissent l'âme, dont la stature égale le
«cyprès, dont le visage brille comme Je soleil, dont
«les cheveux de musc descendent jusqu'aux pieds.

La magicienne entendit les paroles d'Isfendiar, et
s'en épanouit comme la rose au printemps; elle se
dit : « Voici un lion qui est entré dans mes filels,
«paré, chantant, ef une coupe pleine dans la main.
Cette créature impure, pleine de rides et hideuse, se
mit à écrire ses formules de magie dans les ténèbres,
et se changea en une belle fille turque, avec des
joues comme des brocarts de Chine et des cheveux
noirs comme le musc. Elle s’approcha ainsi d'Isfen-
diar, les deux joues semblables à an jardin de roses,
et des fleurs dans le sein. Quand le prince l'apergut

il chanta plus haut, joua plus gaiement et but d-

vantage, disant : rO Dieu, l'unique, le distributeur
« de la Justice, tu es le guide dans la montagne €l
«dans la plaine! Je viens de désirer qu'une fille au
« visage de Péri vienne me rendre heureux dans cette
r forêt, et voici que le Créateur me la donne, que
«le Distributeur de la justice me l'accorde! Que
+mon cœur et mon âme l'adorent!»



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il lui donna une coupe remplie d’un vin parfumé
de muse, et ses joues en devinrent couleur de rubis.
Or il possédait une belle chaîne d'acier, qu'il tenait
prête, mais cachée devant la‘magicienne. Zerdouscht,
qui l'avait apportée du paradis pour Guschtasp, la
lui avait attachée au bras. Le prince lança cette
chaine autour du cou de la magicienne de manière
à lui enlever ses forces. Elle prit la forme d’un lion,
mais 1] tira son épée et lui dit: «Tu ne peux me
rfaire du mal, quand même tu aurais le pouvoir
rd'entasser des montagnes de fer. Reprends ta forme
rréelle, et je vais te donner ma réponse avec mon
répée.» Alors parut, prise dans la chaîne, une
vieille femme puante, caduque, dont la tête et les
cheveux étaient blancs comme la neige, et le visage
noir, et Isfendiar la frappa d’un coup de son glaive
tranchant. Puisses-tu ne jamais voir une pareille
tête et un pareïl sein!

Au moment où la magicienne expira, le ciel de-
vint sombre, de sorte que les yeux ne voyaient plus;
un orage s'éleva, et une poussière noire rendit in-
visibles le soleil et la lune. Isfendiar monta sur une
hauteur et poussa un cri comme le tonnerre qui
éclate. Beschouten accourut avec l’armée, et dit:
r0 roi glorieux! ni les crocodiles, ni les magiciens,
«miles lions, ni les loups, ni les iéopards ne résistent
«à tes coups. Puisses-tu rester ainsi, portant haut la
tlête, car le monde a besoin de ta protection!» Mais




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les victoires d'Isfendiar mettaient en feu la tête de
de Kerpsar.

CINQUIÈME STATION. ——— ISFENDIAR TUE UN SIMOURGH.

Le prince, qui ambitionna la possession du monde,
se présenta devant le Créateur, et resta longtemps le
front prosterné contre terre; ensuite il fit dresser ses
tentes dans la forêt, et l’on couvrit une table de tout
ce qui était nécessaire. Il ordonna à l’exécuteur des
hautes œuvres de lui amener le malheureux Kergsar;
on l'amena, et lorsque Isfendiar le vit, il lui donva
trois coupes de vin royal. Kerosar fut réjoui du vin
couleur de rubis. Le prince lui dit: «O Ture inlor-
« tuné, regarde la tête de la magicienne sur ce gibel.
«Tu m'avais dit qu’elle jetterait mon armée dans ka
«mer, et qu'elle élèverait sa propre têle jusqu'aux
« Pléiades. Maintenant dis-moi ce que je verrai à la
« prochaine station, puisque nous avons vu ce que
«valait la magicienne. »

Kergsar lui répondit : «O toi qui es un éléphant
« de guerre au jour du combat! à cette station lu
«trouveras quelque chose de plus difficile ; réfléchis
«y bien, et sois sur tes gardes plus que jamais. Tu
xverras une montagne dont la cime est dans les
r nuages ; c'est là que demeure un oiseau puissat;
«les voyageurs l’appellent simourgh, c'est comme
«une montagne ailée et avide de combat. S'il vol
un éléphant, il l'emporte dans ses serres; il enlève

;



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«de la mer un crocodile, et de la terre un léopard,
ret n’a aucune peine à les porter. Ne le compare pas
raux loups ou à la magicienne. Ï a deux petits qui
«sont grands comme lui, et 1ls agissent toujours de
econcert. Quand 11 s'élance dans les airs et étend
rses ailes, la terre perd ses forces et le soleil sa
«majesté. Si tu t'en retournais mamtenant, tu y
rgagnerals; car Lu ne peux lutter contre le simourgh
ret la haute montagne.» Le héros au cœur puissant
sourit et dit: «O prodige! je lui clouerai les deux
répaules avec les pointes de mes flèches, je lui fen-
rdrai la poitrine avec mon épée indienne, je ferai
«rouler dans la poussière sa tête si haute.»

Lorsque le soleil brillant baissa et que son dos
pesa sur le couchant, le chef des braves mit en
marche l’armée, en réfléchissant sur ce qu'il avait
entendu dire du. simourgh. Îl accompagna l'armée
pendant toute la nuit; mais lorsque le soleil s’éleva
au-dessus des montagnes, que le flambeau du monde
rajeunit la terre et changea l'aspect des vallées et-des
plaines, il remit le commandement de l'armée à
Beschouten et partit avec ses chevaux, sa caisse et
son chariot. Le puissant prince partit rapide comme
le vent, et vit une montagne dont la cime s'élevait
jusqu'au ciel; il plaça ses chevaux et son chariot
dans l'ombre de la montagne; son esprit s’abandonna
à ses pensées, et il pria Dieu, l'unique, par l'ordre
duquel le monde est né. Quand le simourgh aperçut


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d'en haut la caisse et qu'il entendit au loin le brut
de l’armée et le son des clairons, il s’élança de son
rocher comme un nuage noir, et le soleil et la lune
disparurent. Îl voulut saisir avec ses serres le chariot,
comme un léopard saisit sa proie; mais il -enfonça
les épées dans ses deux aïles et ses deux ailerons, el
sa force et sa majesté y périrent. Pendant quelque
temps il frappa avec le bec et les grifles; mais à
la fin 1l fut épuisé et se tint tranquille. Quand ses
deux petits virent le simourgh pousser des cris et
verser des larmes de sang, ils s’envolèrent de ce

lieu, de manière que leur ombre-aveuglait les yeux.

Lorsque le simourgh fut affaibli par ses blessures,
et qu'il eut inondé de son sang les chevaux, la caisse

et le chariot, Isfendiar sortit de la caisse, poussant

des cris de tonnerre, armé pour la bataille, couvert
d'une cotte de mailles et tenant une épée indienne.
Comment un oiseau pourrait-il résister au crocodile?
H frappa le simourgh de son épée, jusqu'à ce qu'il
l'edt coupé en morceaux ; et c’est ainsi que périt le
puissant oiseau. Isfendiar s’adressa au Maître de a
lune, qui lui avait donné la force de vaincre tous les
dangers, et dit: «O Juge suprême qui distribues là
«justice, maître de la pureté, de la force et de touie
«vertu! c'est toi qui a renversé les magiciens, cest
« toi qui as été mon guide vers cette nouvelle victoire."

Dans ce moment les trompettes résonnaient, el
Beschouten arrivait avec les tentes, avec les armes,



<pb n="411"/>
GUSGHTASP. AA

avec ses frères, avec l’armée, avec ses fils et avec les
grands de l'Iran, qui portaient des couronnes et des
ceintures. La plaine avait disparu sous le simourgh
mort; on ne voyait que son corps et ses serres san-
glantes ; la terre n'était que du sang d'une montagne
à l'autre, et les ailes de l'oiseau étaient si grandes
qu'on aurait dit qu'il n'y avait pas de plaine. Les
lraniens virent le roi tout couvert de sang ; il aurait
effrayé la lune ; et 1eurs chefs, les vaillants cavaliers,
et les héros lui rendirent hommage. Kergsar apprit
sur-le-champ que le roi illustre avait remporté la
victoire ; son corps se mit à trembler, son visage de-
vint sombre, 11 éclata en larmes, et son cœur fut
rempli de douleur. Le jeune roi fit dresser ses tentes,
et les braves et les héros campèrent autour de lui ;
on étendit sur le sol des tapis de brocart, et ils se
mirent à table et burent du vin.

SIXIÈME STATION. -— ISFENDIAR TRAVERSE LES NEIGES.

Ensuite [sfendiar fit amener en toute hâte Kerp-
sar; 11 lui donna coup sur coup trois coupes de vin,
et ses joues devinrent comme la fleur du fenugrec.
Isfendiar lui dit : «O. homme mauvais de corps et
rd'âme, regarde ce que fait le monde. On ne voit
«plus de simourgh, ni de lion, ni de loup, ni de ter-
«rible dragon aux griffes aiguës ; qui donc jettera la
terreur dans la station prochaine, et y aura-t-il de
rleau et de l'herbe pour les chevaux? Kergsar lui

Go gle
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 illustre et fortuné Islen-
e diar! il n’y aurait rien d'étonnant à ce que tu ten
eretournasses maintenant ; il faut que tu prennesia
«mesure de ta fortune. Dieu Pa été en aide jusqu,
«ô favori de la fortune, et cet arbre royal a porté
«fruit; mais demain t'attend un danger en compa-
«raison duquel un homme vaillant tiendrait pour
«rien un Jour de bataille.

«Tu n’y penseras ni à ta massue, ni à.ton art,
«ni à ton épée; tu n’y trouveras ni porte pour e
«combat, ni voie pour la fuite. Tu auras de la neige
« haut comme une lance, tu te trouveras en face d'un
«sort invincible, et tu resteras, ô. noble Isfendir,
« dans la neige avec ton armée glorieuse. Il est nt-
tturel que tu t'en retournes, et il ne faut pas men
«vouloir de ce que je dis : tu deviendrais le meur-
«trier de ton armée. Tu réfléchiras donc et prendras
«une autre route; car il est certain pour moi que
«l'orage fera tomber tes hommes comme des fruits
«qui tombent de l'arbre. Ensuite, quand tu serasal-
erivé dans la plaine, tu auras devant toi une martht
«de trente farsangs à travers des. sables brülants,

«de la poussière et des terres stériles, sur lesquek

«ni les fourmis, ni les serpents, ni les sauterelles nt
«passent: tu n’y trouveras nulle part une goulle
«d’eau, et le sol y bouillonne sous l’ardeur du s0-

«æleil; aucun cheval ne peut passer sur cette lerre.

“aucun aigle aux ailes rapides ne peut traverser



<pb n="413"/>


«ciel; dans ce sol stérile et ces sables ne pousse
*aucune herbe, et la terre n'y est qu'un sable mou-
+vant comme la poudre de tutie.

: «Tu auras à parcourir de cette manière quarante
«farsangs, sans pouvoir porter de bagages sur des
«chevaux, et avec une armée découragée. De là ton
«armée arrivera devant le château d’airain, et tu n’y
eirouveras pas la moindre ombre ; c’est une terre
rdépourvue de tout, et un château dont les :cré-
«neaux conversent en secret avec le soleil. Hors des
*murs aucun animal ne trouvera de la nourriture,
set pas un cavalier de l’armée n'y arrivera monté. Si
«cent mille braves, accoutumés à frapper avec leurs
répées, venaient de l'Iran et du Touran, restaient
rcent ans campés autour du château et y faisaient
«pleuvoir des flèches, ce serait en vain ; leur nombre,
«petit ou grand, serait indifférent, car l'ennemi ne
tpeut pas faire à ce château plus de mal que l'anneau
«de la porte.»

” Les Iraniens, à cette annonce de malheur, furent
remplis d'inquiétude; ils dirent : « O noble roi, ne
«l'approche pas inutilement du danger; si Kergsar a
«dit vrai, el cela sera bientôt apparent, nous ne se-
«rions venus ici que pour périr, et non pas pour
rchâtier les Turcs. Tu as traversé cette route diffi-
«elle, tu as soutenu les attaques des bêtes féroces;
raucun des hommes les plus illustres et des rois les
“plus vaillants ne peut se vanter d'avoir supporté


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« des fatigues comme celles que tu as trouvées dans
«ses septstations. Rends-en grâce à Dieu, et quand
« {u seras revenu victorieux de cette route, présente-
«toi, heureux et le cœur en joie, devant ton père.
« Quand tu recommenceras la guerre par un autre
«chemin, tout le pays de Touran se soumettra à toi.
« Après les paroles de Kergsar, il ne faut pas mé-
«priser à ce point la vie, et après tes victoires el
« tes joies, 11 ne faut pas que tu donnes au vent ia
e tête. »

À ces paroles , le visage heureux d'Isfendiars'assom-
brit, et il dit aux héros : e Êtes-vous venus de l'ran
« pour me donner des conseils ? N'êtes-vous pas venus
« pour gagner un grand renom ? Où sont donc tousles
« présents du roi et tous ses conseils ? Où sont les cein-
« tures d’or et les diadèmes d’or, où sont toutes vos pro-
r messes, vos serments et ce que vous avezjuré par Dieu
«et par les astres qui donnent la fortune, pour que vs
« pieds soient fatigués et que vos résolutions se soieul
*évanouies sur la route? Retournez-vous-en donc
«heureux et victorieux; mais moi, je ne cherche
«autre chose que le combat. Puisque voire cœur est
« découragé de la bataille par les paroles de ce il
« Div, je ne veux plus d'aucun de vous pour compa-
«gnon, et mes fils et mes frères me sufhront. Le
« Maitre victorieux du monde est mon soutien, et je
«porte dans mon sein mon étoile. Je jure par ma
“bravoure qu'aucun de vous ne m'accompagnera, €,



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«que je tue ou que je sois tué, je montrerai à Fen-
enemi ce que peuvent la valeur victorieuse et la
«force des mains ; et vous aurez sans doute des nou-
«velles de ma gloire royale, et de ce que J'aurai fait
«de ce.château avec mes mains et ma force, et au
nom du Maître de Saturne et du Soleil.»

Quand les Iraniens jetèrent les Yeux sur lui, ils
virent son visage plein de colère; ils s'avancèrent
vers le roi pour s’excuser, disant : « Puisse-t-1l plaire
«au roi de pardonner celte faute! Que nos corps et
*nos âmes soient ta rançon, tel a été de tout temps :
«notre engagement envers toi; nous sommes inquiets
«de la vie du roi, mais nous ne sommes pas décou-
«ragés des luttes et des batailles. Aussi longtemps
qu'un seul des grands sera en vie, personne ne re-
«fusera le combat.» Le Sipehbed les écouta, et cessa
de leur adresser des paroles irritées ; il les bénit et
leur dit : «Jamais les hauts faits ne restent obs-
*eurs ; quand nous serons revenus victorieux, nous
rcueïllerons les fruits de nos fatigues passées ; toutes
«vos peines seront oubliées, mais certainement vos
«trésors ne resteront pas vides.»

: Î'eontinua à se consuller avec les grands, jusqu’à
ce que l'air-se refroidit et qu'il vint de la montagne
un vent léger; alors la voix des trompettes se fit en-
tendre sous la porte du camp royal, et l’on mit en
route les troupes, qui marchèrent rapidement comme
le feu, en invoquant le nom du Créateur. Lorsque


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 LE LIVRE DES ROIS.

l'aurore eut paru au-dessus des montagnes, que la
nuit eut enveloppé sa tête dans son voile froid, et
caché ‘sa face devant le soleil brillant qui la suivait,
cette troupe nombreuse, armée de massues et de ja-
velots, arriva à.la station. C'était une belle journée
de printemps, qui réjouissait le cœur et parait la
terre ; le Keïanide ordonna de dresser les tentes et
leurs enceintes, 1l fit couvrir de mets une table et ap-
porter du vin.

Dans ce moment vint de da montagne un vent gl
‘ violent que le cœur du prince illustre en fut effrayé.
Le monde entier. devint noir comme l'aile du cor-
beau, et l'on ne distinguait plus la plaine des vallées;
la montagne était obscurcie par la neige, et la terre
en fut couverte; un vent terrible souffla, et passa
sur la plaine, pendant trois jours et trois nuits, avec
une violence extrême. Les tentes et leurs enceintes
étaient pénétrées d'humidité, et le froid ne laissäit
de forces à personne. L'air était comme la chaîne
et la neige cornme la trame, et le Sipehdar ne savait
plus que faire. Î dit à haute voix à Beschouten :
« Notre position devient inquiétante. Je me suis bra-
evement présenté devant l'haleine du dragon, maïs
«ici la force d’un héros ne sert à rien. Priez tous
« Dieu, adressez-vous à lui, célébrez sa gloire, peut-
«être détournera-t-1l de nous ces maux; sinon aucun
«de nous ne foulera plus la terre.» Beschouten se
présenta devant Dieu, le guide dans le bonheur el



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dans le malheur ; toute l’armée leva des mains sup-
plantes et fit des prières infinies. Sur-le-champ un
vent doux se leva et chassa les nuages, el l'air rede-
vint serein. Les Iraniens reprirent courage et rendi-
rent grâce à Dieu.

Les héros restèrent encore trois Jours dans ce
lieu; mais le quatrième, lorsque le soleil qui illu-
mine le monde parut, le Sipehbed convoqua les
grands et leur fit beaucoup de discours sages, disant :
« Laissez 1ci vos bagages, n’emportez que vos armes
rde combat. Que tous ceux qui sont hommes de sens
ret qui possèdent cent bêtes de somme en chargent
«cinquante d'eau et de vivres, et les autres d’usten-
«siles de ménage; laissez ici le reste de vos bagages,

car la porte des combats s'ouvre pour nous. Qui-

*conque cesse d'espérer en Dieu ne doit plus s’at-
rtendre à beaucoup de bonheur ; c'est par la force
«que Dieu nous a donnée que nous vaincrons cet
+ homme qui fait le mal et qui adore les idoles. Vous
rious deviendrez riches dans ce château, vous aurez

_ttous des trésors et des diadèmes. »

Lorsque le soleil eut placé le voile pâle du soir sur
sa tête, et que le couchant fut devenu rouge comme
la fleur du fenugrec, tous les héros firent leurs ba-
gages et partirent avec le roi du peuple. Quand une
parie de la nuit fut passée, on entendit dans les
airs la voix d’une grue; Isfendiar fut saisi d’étonne-
ment à ce bruit, et envoya dire à Kergsar : «Tu as




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+ prétendu qu’il n'y'avait pas d’eau sur celte station,
“et que nous n'y trouverions pas de place propre a
«repos et au sommeil; maintenant on entend dans
le ciel la voix d'une grue: pourquoi nous alu
«rendus inquiets pour de l'eau ?» Kergsar répondit:
«À partir d'ici, les chevaux ne trouveront que des
«sources d'eau saumâtre; tu rencontreras encore dés
«sources d’une edu amére comme du poison, et les oi-

r seaux et les bêtes fauves n’en ont pas d'autre. » Leroi'

dit: «J'ai pris dans Kergsar un guide qui cherche
«à nous perdre.» Par suite des paroles de Kergsar,
il fit marcher l'armée plus rapidement, en adressanl
des prières à Dieu, le distributeur de tout bien.

SEPTIÈME STATION. — ISFENDIAR TRAVERSE L'EAU
ET TUE KERGSAR.

Quand une veille de la nuit sombre fut passée.
de la tête de la colonne on entendit des clameurs
confuses. Le jeune roi monta sur un destrier, #
rendit du centre de l'armée à l'avant-garde, et, ayanl

dépassé les troupes, 11 vit une masse d’eau profonde

et dont on n’apercevait pas l'autre rive. Un dromi-
daire de la caravane, que le chef faisait marcher le
premier, s'élait enfoncé dans l'eau : le Sipehbed se
hâta de le saisir par les deux cuisses et de le
retirer de la vase, et le malveillant Turc de Djigui
trembla. Isfendiar ordonna d'amener Kergsar, chargé
de chaînes ; humilié, le cœur blessé, et lui dit: + Vi



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«imposteur, captif entre mes mains, ne m'as-lu pas
«dit que je ne trouverais pas d’eau 1c1, que l'ardeur
du soleil me consumerait ? Pourquoi as-tu repré-
esenté l'eau comme de la terre, et prédit la perte de
rtoute l’armée?» Kergsar répondit : «La destruction
«de lon armée serait pour moi une joie brillante
comme le soleil et la lune. Qu'ai-je reçu de toi, si
«ce n'est des fers? Que puis-je désirer pour toi, si
rce n'est le malheur et la ruine?» |

Le Sipehbed sourit et le regarda ; ce Turc l’éton-
uait, mais il ne lui montra pas de colère; il lui dit :
«0 Kergsar, homme de peu de sens! quand je serai
«victorieux dans cette guerre, je ferai de toi le maitre
«du chäleau d’airain. À Dieu ne plaise que jamais
rje te fasse du mal! Tout l'empire sera à toi si tu me
«dis la vérité. Je ne ferai du mal ni à tes enfants
«ni aux hommes de ton pays et de ton alliance.»
Kerusar écouta ce discours du roi qui remplit d’es-
poir son âme; dans l’étonnement que lui causaient
ces paroles, il baisa la terre et demanda pardon à
Islendiar. Le roi répondit : «Je te pardonne ce que
«lu as dit; tes vaines paroles n'ont pu convertir en
rlerre celte eau; mais où se trouve le gué de cette
«mer d'eau ? 1l faut que tu me montres le vrai che-
«min.» Kerpsar répliqua : « Une flèche ailée ne
rpourra nager dans l'eau quand elle est chargée
«d'un fer.» Le héros resta stupéfait, et le délivra à
l'instant de ses chaînes.

Go gle
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Kergsar entra dans l'eau, tenant un dromadaire
par la bride, et marcha dans un endroit où l'eau,
peu profonde, permettait le passage : l'armée le suivit
à la file. Le Sipehbed fit remplir d'air en toute häte
les outres à eau, qui, ainsi allégées, servaient de
moyens de transport sur l’eau, et toute l'armée
passa. Quand les troupes et les bagages eurent atteint
la terre, et que l'aile droite et l'aile gauche furent
également formées, l’armée s'avança vers le château
d’airain, dont elle était encore éloignée de dix far-
sangs. Alors le chef de l’armée s'assit pour manger,
et ses serviteurs se tinrent devant lui, les coupes de
vin en main. Le lion se fit apporter sa cotte de
mailles, son casque, sa cuirasse et son épée; ensuile
le héros, heureux de son succès, ordonna qu'on lui
amenât Kergsar, à qui il dit : « Maintenant je suis
«sauvé; quant à toi, il faudrait te bien conduire et
+ parler selon la vérité. Quand j'aurai séparé de son
«corps la tête d'Ardjasp et réjoui par sa mort les
« mânes de Lohrasp; quand, pour venger mon grand-
« père, j'aurai tranché la tête à Kehrem, qui a rempli
« de sang et de douleur le cœur” de mon armée par
«le meurtre de Ferschidwerd; et à Enderiman, qui a
«tué trente-huit de nos grands dans un moment de
«succès; quand j'aurai assouvi ma rancune de toute
«manière, quand j'aurai fait de ce’ pays la proie des
«lions, quand je l'aurai livré au bon plaisir des lra-
« niens, quand J'aurai percé de mes flèches le cœur des



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« Touraniens et emmené en captivité leurs femmes el
«leurs enfants. alors seras-tu content ou mécontent ?
«Dis-moi tout ce que tu as dans le cœur.»

Le cœur de Kergsar se gonfla de sang, son esprit
et sa langue débordèrent de colère, et il répondit :
tJusqu'où continueras-tu à parler ainsi? Puisses-tu
rêtre maudit, puissent tous les astres de malheur
«se combiner contre ta vie, puisse ton flanc être
rdéchiré par l'épée, ton corps sanglant être jeté sur
ele sol, la terre ie servir d'oreiller et la tombe de
tchemise!» Le roi s’irrita de ces paroles; il s'élança
contre le malheureux Kerosar, le frappa sur la: tête
avec son épée indienne, et le fendit en deux depuis
le crâne jusqu’à la poitrine. On le jeta sur-le-champ
dans l’eau, et le corps de cet homme haineux devint
la proie des poissons. :

Ensuite [sfendiar monta sur son | destrier. et revêlit
son armure, encore tout en colère; il gravit une
hauteur et regarda le château : il vit un magnifique
mur de fer enfermant un espace long de trois farsangs
et large de quarante, et dont aucune partie n'était
construite avec de l’eau et de la terre; l'épaisseur de
la muraille était telle que quatre cavaliers de front
pouvaient courir dessus. [sfendiar regarda cette mer-
veille, et un soupir s’échappa de sa poitrine; il dit :
« Gette place est imprenable; j'ai choisi une mau-
t Vaise route, et elle me conduit au malheur. Hélas,
rloutes mes fatigues et mes luttes! J'aurai donc à me


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_«repentir de toutes mes peines!» [ regarda aulour
de lui dans le désert, et vit deux Tures chevaucher
dans la plaine, précédés de quatre chiens de l'es-
pèce qui prend le gibier à la course. Isfendiar des-
cendit de la colline, tenant en main sà lance de
combat; avec cette lance il enleva les deux hommes
de dessus leurs chevaux, et les ramena à pied sur
la hauteur. 11 leur demanda quelle était cette belle
forteresse et combien elle contenait de cavaliers.
Hs lui parlèrent longuement d'Ardjasp et lui firent
la description du château, ajoutant : Regarde &
«château, comme il est large et profond; une de
«ses portes ouvre sur la terre d'Iran, et l'autre sul
«le territoire dé la Chine; il contient ceni mille
hommes qui frappent de l'épée, tous des cavaliers
«fiers et illustres, lous se tenant devant Ardjasp
ecomme des esclaves, baissant la tête devant ses
«ordres et sa volonté. On y trouve des vivres sl
mesure, et quand il n'y.en a plus de frais, il}
+ du vieux blé conservé en épis. Si le roi tenait les
«portes fermées pendant dix ans, 11 y aurait au
« de vivres qu'il en faudrait à son armée; et sl de-
«mandait des cavaliers dans la Chine et le Madj,
«il lui en arriverait cent mille hommes de troupés
«renommées. Il n’a besoin de rien de la part de per”
«sonne, Car 1l a des vivres et des hommes pour l
« défense. » Isfendiar saisit soudain son épée et ll
ces deux braves, simples de cœur.



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ISFENDIAR S'INTRODUIT DANS LE CHÂTEAU D'AIRAIN,
DÉGUISÉ EN MARCHAND.

De là Isfendiar se rendit à son camp, et l'on ren-

voya de sa tente tous-les étrangers. Beschouten entra

chez lui, et ils discutèrent de toute manière sur le
combat qu'is avaient à livrer. Le héros dit: # Ce
tchâteau ne tomberait pas entre nos mains par la
«force pendant bien des années; il faut donc que je
«risque ma vie et que j'essaye d'une ruse contre mes
ennemis. Tu veilleras 1ci Jour et nu et garantiras
«l'armée contre une surprise de Tennemi. Un homme
tn'est digne d'honneurs et propre à l'empire et au
rtrône du pouvoir que lorsqu'il ne craint le combat
«ni contre toute armée qui s'avance, m contre le
tléopard dans la montagne et le crocodile dans l'eau.
«Il emploie tantôt la ruse, tantôt la force; tantôt il
test en haut, tantôt il est en bas. J’entrerai dans ce
tchâteau, déguisé en marchand, et ne dirai à per-
*sonne que je suis un Pehlewan. Je me servirai de
rtout moyen, j'emploierai toute sortè de savoir. Aïe
rtoujours des sentinelles, envoie sans cesse des ve-
rdettes, ne te relâche d'aucune précaulion; si tes
«sentinelles voient de Ja fumée pendant le jour, ou
«pendant la nuit un feu qui éclaire le monde comme
“le soleil, sache que c'est mon œuvre, et non pas
un moyen employé par mes ennemis. Alors mets
«en ordre tes troupes et fais-les partir d'ici, armées


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de cottes de mailles, de casques et de lourdes mas sues; déploie sur-le-champ mon drapeau, place-toi fu au centre de l'armée, avance-toi rapidement, la massue à tête de bœuf en main, et agis de manière qu'on te prenne pour Isfendiar." vendr grands des ach Ensuite il appela le chef des chameliers, le fit mettre à genoux devant Beschouten et lui dit : « Pré- pare cent chameaux de charge, au poil roux, à la « tête haute, des bêtes superbes. Il en chargea dix d'or, cinq de brocart de Chine et cinq autres de joyaux de toute espèce, d'un trône d'or et d'une couronne d'un grand poids. Il fit apporter quatre- vingts paires de caisses dont les fermetures n'étaient pas visibles, et choisit parmi ses héros cent soixante hommes qui certainement ne trahiraient pas son secret. Il plaça ces héros dans les caisses, fit charger les bagages et se mit en route. Il choisit vingt de ses grands, des hommes qui portaient haut la tête et frappaient de l'épée, et ordonna à ces nobles de mar cher devant la caravane comme des chameliers. Le Sipehbed se dirigea ainsi vers le fort et marcha ra- pidement, déguisé en marchand, chaussé avec des bottines, ayant sur le corps une robe de laine, et portant dans ses ballots des joyaux, de l'or et de l'argent. Il marcha ainsi avec cette magnifique cara- vane, précédé de ses chameliers. Quand on entendit les clochettes de la caravane et qu'on vit marcher à sanda pouvait lant q 1 heleu de Chin une cou dinars sp C du musc meart endit au ur lui les Compag archan ou dans Crane d Hoffes
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sa têle un marchand, les grands dans la forteresse
en furent informés, et ils en parlèrent longuement
et avidement, disant: «[l vient un marchand qui
«vendra pour un direm ce qui vaut un dinar.» Les
grands portant haut la tête et ayant envie de faire
des achats allèrent à sa rencontre, et chacun de-
manda au maître des ballots ce qu ils conlenaient qui
pouvait être utile. Il leur répondit : « Avant tout il
tfaut que je voie le roi; ensuite je montrerai mes
«richesses, s'il m'en donne la permission, el vos
«yeux les verront.». :

Il St déposer les charges de ses chameaux, et se
mil à réfléchir à ce qu'il fallait faire pour attirer les
acheteurs. [{ prit un cheval, deux robes de brocart
de Chine dont les bras et les manches brillaient,
une coupe remplie de joyaux dignes d'un roi, des
dinars pour l’offrande, et une pièce de soie qui. cou-
vrait la coupe et au-dessous de laquelle se trouvaient
du musc et de l'ambre gris. Lui:même se revêlit de
brocart magnifique, et c’est ainsi que le voyageur se’
rendit auprès d'Ardjasp. Quand il vit le roi, il versa
sur lui les dinars en disant : « Puisse la raison être la
«compagne des rois! O roi, je suis un marchand né
«d'un père turc et d’une mère persane. J'achète des
«marchandises dans le Touran, je les porte dans l'Iran
sou dans le désert des braves. J'ai amené une cara-
evane de chameaux, et je vends et J'achète des
réloffes pour vêtements, des tapis, des pierres pré-


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rcieuses, des diadèmes et toutes sortes de belles
«choses. J’ai laissé mes bagages hors du château,
«car j'estime que le monde est sous ta garde. Si le
«roi trouve bon que mes chameliers fassent passer
«la caravane par la porte du château, Je seral gr-
«ranti de tout mal par la grâce de sa fortune €! je
« dormirai à l'ombre de sa protection.» Le ro! lui
répondit : « Que ton cœur se réjouisse, que Lon corps
«soit exempt de tout mal! Personne ne d'nquiéters
«dans le pays de Touran, ni en Chine, ni dans le
« Madjin, si tu veux les parcourir. » h

H assigna alors à Isfendiar un: grand édifice dans
le château d’airain, un magasin aux approches du
palais, et ordonna de porter dans le château toutes
les marchandises, pour qu’il pût faire de ce magasl”
un lieu de vente, et rester avec confiance dans cel
asile. Les compagnons d'Isfendiar chargèrent sur
leurs dos les caisses et traînèrent les chameaux pal
la bride. Un homme de sens demanda à un dé
porteurs : «Quy a-t-il done de caché dei
«caisse ?» Celui-ci répondit : « C'est notre intelli-
«gence que nous avons dû mettre sur n0S épaule”
Isfendiar arrangea le magasin et le para comm n
rose printanière. De tous côtés arriva une foule da-
cheteurs, et il se fit un grand trafic dans le mè-
gasin. |

Le nuit se passa, et à l'aube du jour Isfendiar s
rendit auprès du roi dans sa salle d’audientt: !



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<pb n="427"/>


s'avança, baisa la terre, bénit longuement Ardjasp
et dit: «J'ai amené ces marchandises et cette cara-
evane en toute hâte à l’aide de mes chameliers; elle
rapporte des bracelets et des diadèmes qui sont di-
«gnes d'un roi qui porte haut la tête. Ordonne à ton
«trésorier de voir ce que j'ai de précieux dans mon
emagasin, qui est tout arrangé, et qu'il t'apporte ce
qu'il pourra y rencontrer de digne de ton trésor,
tpourvu qu'il ne trouve pas que cela lui donne trop
rde peine. Il appartient au roi d'accepter, et au
marchand de présenter des excuses et d'invoquer
«des bénédictions. »

* Ardjasp sourit et le traita gracieusement; 1l le fit

asseoir à une place plus honorable, et lui demanda
son nom. [1 répondit: «Mon nom est Kharrad; je
«suis un voyageur, un marchand. et un homme
«Joyeux.» Le roi dit: « O toi qui réjouis le cœur, ne
tprends pas la peine de faire des excuses. Doréna-
«vant ne demande plus au chambellan la permission
«d'entrer, et viens chez moi quand tu veux.» En-
suite il lui-fit des questions sur les fatigues de la
route, sur l'Iran, le Touran et les armées. Isfendiar
répondit : Pendant cinq mois j'ai enduré sur les
troutes des fatigues et des soucis.» Ardjasp lui de-
manda ce qu’on disait dans l’fran sur [sfendiar et
Kerosar. Il répondit : « O prince bienveïllant, chacun
reu parle selon ce qu’il désire. Les uns disent qu'Is-
*fendiar à été maltraité par son père et qu'il s'est


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« révolté contre lui; d'autres disent qu'il conduit une « armée du côté de Bersekhan, et s'est dirigé vers la route des sept stations avec l'intention de faire la << guerre au Touran et de se venger d'Ardjasp dans «l'excès de son courage. » Ardjasp sourit et dit : «Au- «cun homme qui a de l'âge et de l'expérience ne dira cela, car si un aigle traverse les sept stations, appelle-moi un Ahriman et non pas un homme.» Le héros écouta ces paroles, baisa la terre et quitta le palais d'Ardjasp le cœur en joie. Il ouvrit la porte de son beau magasin et la forteresse retentit du bruit qui venait de ce marché. Il resta longtemps occupé à acheter et à vendre; tout le monde le trom- pait, il ne recevait qu'un direm pour ce qui valait un dînar: il confondait tout. ؟؟ 

ISFENDIAR EST RECONNU PAR SES SOEURS. 

Quand le soleil brillant eut quitté la voûte du ciel, et que les acheteurs eurent abandonné le mar- ché, les deux sœurs d'Isfendiar sortirent du palais dans la rue en pleurant et portant sur l'épaule des cruches d'eau; elles vinrent auprès d'Isfendiar, elles vinrent le cœur déchiré et abattu. Isfendiar, à ce spectacle, cacha sa figure pour la dérober à ses sœurs. Il tremblait de ce qu'elles allaient faire, et il couvrit ses joues avec les manches de sa robe. Elles allèrent toutes les deux vers lui, leurs joues' inon- dées de deux torrents de larmes de sang, et les mal- keureu disant 1 reux. esclay a-t- Alles lète et ches d your, Tons n He cort pro nos do tar Ici pour n Isfend faisait to Je voud qui pa juste Tas que Pour m effe voi ren Jeux yeu IT.


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heureuses se mirent à supplier le riche marchand,
disant : « Puissent tes nuits et tes jours être heu-
rreux! Puisse le ciel obéir à tes ordres comme un

esclave. Quelle nouvelle de Guschtasp et d'Isfendiar

ty a-t1l dans l'Iran, à héros illustre! Voici deux
«filles de roi captives entre des mains impures, la
riête et les pieds nus, les épaules chargées de cru-
rches d'eau! Notre père vit dans la joie pendant le
«jour, et dort en paix pendant la nuit, et nous cou-
erons nues devant tout le peuple! Heüreux celui dont
«le corps est vêtu d’un linceul! Voici comment nous
rpleurons des larmes de sang; mais tu peux guérir
«nos douleurs, si tu as des nouvelles de notre pays:
rcar ici même la thériaque est devenue du poison
tpour neus. » 

Isfendiar poussa un cri sous sa robe, un cri qui
faisait trembler de terreur ces deux filles ; il s’écria :
«Je voudrais qu’Isfendiar n'eût jamais existé, ni ceux
equi parlent de lui. Maudit soit Guschtasp, le roi
«injuste! Puisse jamais un homme comme lui ne.
«posséder la couronne et la ceinture! Ne voyez-vous
vpas que je viens ici pour trafiquer, que je travaille
tpour mon pain?» Quand la noble Homaï entendit
celte voix, elle la reconnut et son cœur se serra;
mais, bien qu’elle eût reconnu la voix de son frère,
elle renferma en elle-même son secret, et resta de-
vant lui le cœur blessé et les larmes coulant de ses
deux yeux sur ses joues, ses vêtements déchirés, ses




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pure deux pieds nus dans la poussière, et son âme rem- plie de terreur et de crainte d'Ardjasp. Le héros à l'âme avait aussi vu que Homaï l'avait reconnu: il découvrit rapidement sa figure, les yeux pleins de larmes, le cœur gonflé de sang, le visage brillant comme le soleil. Confondu de ce que le sort ame- nait, il devint pensif et se mordit les lèvres; à la fin il dit à ses sœurs: «Pendant quelques jours il faut que vous teniez toutes les deux la bouche fermée; car je suis venu ici pour livrer bataille, je suis venu « avec beaucoup de fatigues pour acquérir du renom « et de la gloire. Quand il y a un père dont les filles sont réduites à porter de l'eau, dont le fils est en danger, pendant que lui dort d'un sommeil doux, il vaudrait mieux n'avoir pour père que le ciel, et "pour mère que la terre. Vraiment c'est un sort qu'on ne peut bénir. » " chilleau Ensuite le généreux prince quitta son magasin,dit: courut auprès d'Ardjasp et lui dit : «O roi, puisses- «tu être heureux! Puisses-tu être le maître du monde « et vivre à jamais! J'ai rencontré sur ma route une mer profonde que je ne connaissais pas, de cette mer s'est élevé un vent violent, tel que le pilote juin disait qu'il ne se rappelait rien de semblable; nous tous dans le vaisseau étions en détresse et en lar-pondi «mes, nous étions grillés comme sur un feu ardent. "Alors j'ai fait devant Dieu l'unique, le distributeur de la justice, le vœu que si j'arrivais ici en vie, je 

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«donnerais une fête dans chaque pays à la têle du-
«quel se trouverait un prince, que Jj'accorderais tout
«à ceux qui me demanderaient, que ce fût beau-
«coup, que ce fût peu, que je comblerais de faveurs
eles pauvres. Maintenant, si le roi veut m'honorer,
«ilme rendra glorieux en m'accordant ma demande.
tJe fais les préparatifs d’une fête où je serai l'hôte
rde tous les grands de l’armée, de tous ceux qui
esont en honneur auprès du maitre du monde, et
tl'accomplissement de ce désir remplirait de joie
mOn âme. »

Ardjasp entendit ces paroles avec plaisir, et la
tête de cet homme ignorant se remplit de folie. Il
permit alors à tous ceux qu’il honorait Îe plus, aux
plus renommés de ses hommes de guerre, de se
rendre au palais de Kharrad comme ses hôtes, et
de s’y enivrer tous s’il leur donnait du vin. Isfendiar
lui dit : rO roi, Ô homme illustre, Ô mobed, maître
«du monde, homine noble et intelligent! ma mai-
«son Cst trop étroite et sa terrasse est trop haute;
emais nous serions très-bien sur ce rempart du
rchâteau intérieur. Nous sommes à l'entrée du mois
«de juin, nous ferons un feu en plein air, nous ré-
rJouirons le cœur des nobles avec du vin.» Ardjasp
répondit : « Mets-toi où tu veux; c’est celui qui donne
«la fête qui est roi du logis.» 

Le Pehlewan partit en courant et tout heureux;
Il lit monter beaucoup de bois sur la terrasse du




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château, tuer des chevaux et quelques agneaux, el porter tout sur la terrasse : bientôt il s'éleva, du bois qu'on y avait amassé, une fumée qui rendait invi- sible le ciel. Alors il fit apporter du vin, et lorsque tout fut bu, les convives tombèrent à la renverse. A la fin tous les grands partirent ivres, chacun tenant avec la main, dans son ivresse, une tige de narcisse (c'est-à-dire le bras d'un page). BESCHOUTEN ATTAQUE LE CHÂTEAU D'AIRAIN. La nuit étant arrivée, Isfendiar alluma un grand feu dont l'ardeur brûlait le ciel, et la sentinelle re- gardant de sa tour vit l'air rempli de feu et de fumée. Elle quitta joyeusement le lieu où elle se tenait; tu aurais dit qu'elle voyageait avec le vent, et, arrivée auprès de Beschouten, elle lui annonça le feu et la fumée qu'elle avait aperçus. Beschouten dit : « C'est par la ruse que l'homme vaillant est supérieur à l'éléphant et au lion. Il fit sonner des clairons d'airain et battre les timbales d'airain, et le bruit des trompettes s'éleva de la porte de sa tente; l'armée s'avança de la plaine vers le fort, et la poussière qu'elle soulevait obscurcissait le soleil brillant; tous étaient couverts de cottes de mailles et de casques, et leurs cœurs versaient une pluie de sang. CC Quand on sut dans le fort qu'une armée s'appro- chait et que le monde disparaissait sous une pous- sière noire, toute la forteresse retentit du nom d'ls-

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fendiar, et l'arbre du malheur commença à porter
des fruits amers. Ardjasp revêtit sa cotte de mailles
et se frotta longuement les mains; il ordonna à Keh-
rem, le vainqueur des lions, de prendre la massue,
l'épée et les flèches, et de se mettre à la têle de l’ar-
mée, et dit à Tharkhan : «O toi qui portes haut la
elête, pars à l'instant avec une armée préparée à la
thataille; prends douze mille guerriers illustres,
rtous avides de combat et prêts à frapper de l'épée.
Observe qui nous altaque, et ce qu ls veulent dans
rcelle invasion. »

Le fier Tharkhan partit sur-le-champ vers le front
attaqué de la forteresse, accompagné d'un interprète.
il vit des troupes couvertes de cuirasses, armées pour
la guerre, et un drapeau noir. avec une figure de
léopard; le Sipehbed Beschouten se trouvait au
tenire de ces troupes, qui toutes avaient lavé leurs
mains dans le sang; il tenait la massue d'Isfendiar
et était monté sur. un destrier renommé; il avait tout
lair:du vaillant Isfendiar, et personne ne lappelait
autrement que roi d'Iran. Il étendit les deux ailes de
son armée et le jour brillant disparut; les lances aux
pointes d'acier donnaient des coups tels qu’on aurait
dit qu'une pluie de sang tombait du ciel. Des deux
côtés tous les héros qui étaient avides de combat se
jetèrent dans la mêlée, le premier de tous, Nousch-
Ader, qui était prêt à frapper de l’épée et provoquait
les ennemis. Le fier Tharkhan alla à sa rencontre,


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espérant faire tomber sa tête dans la poussière; mais Nousch-Ader, le voyant dans la plaine, se hâta de tirer son épée, coupa en deux Tharkhan par le mi- lieu du corps, et jeta la terreur dans l'âme de Keh- rem. C'est ainsi qu'il attaqua le centre des ennemis, frappant sur tous grands et petits. Les deux armées combattirent de manière que la poussière qu'elles soulevaient formait un nuage dans l'air. Kehrem, qui portait haut la tête, s'en retourna au palais en pleurant, et l'armée entière le suivit en toute hâte; Kehrem dit à son père : « O roi illustre qui ressembles au soleil! il est arrivé de l'Iran une grande armée devant laquelle marche un héros «illustre, qui, d'après sa stature, ne peut être qu’ls- fendiar; et jamais un homme comme lui n'est venu «dans ce château; il porte dans la bataille la lance de combat que tu as vue dans sa main à Gunbe- «dan. » Ces paroles affligèrent le cœur d'Ardjasp, qui voyait que l'ancienne vengeance allait revivre. Il dit aux chefs de ses troupes : « Partez, sortez tous de la «forteresse et allez dans la plaine, emmenez l'armée, "poussez des cris de lions féroces, ne laissez point « vivre plus longtemps un seul de vos ennemis; n'ap "pelez lion aucun des hommes d'Iran. Toute l'ar- mée quitta la forteresse, le cœur blessé et avide de "2 vengeance

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ISFENDIAR TUE ARDJASP.

Quand la nuit fut devenue plus sombre, Isfendiar
revétit son armure de combat; il ouvrit les couvercles
de ses caisses pour que l'air frais arrivât à ses com-
pagnons enfermés, et apporta du vin et de la viande
rôtie et bouillie, des armes de guerre et des vête-
ments. Quand ils eurent mangé du pain, il donna
à chacun trois coupes de vin, et ils s’en réjouirent.
Il leur dit : « Cette nuit est une nuit pleine de dan-
rgers, et c'est ici qu'il nous faut conquérir un nom.
rFaites des efforts, combattez comme des hommes,
«cherchez en Dieu un refuge contre le malheur.» Il
divisa en trois parties les héros, tous ceux qui dési-
raient du renom et le combat : une partie devait
attaquer dans l'intérieur de la forteresse lous ceux
qu'elle rencontrerait; une seconde devait marcher sur
la porte et ne cesser de combattre.et de verser du
sang; à da troisième il dit : «Il ne faut pas que nous
« laissions une trace des chefs qui hier se sont enivrés
«chez moi : tranchez-leur la tête avec l'épée!»

Lui-même partit avec vingt hommes de cœur qu'il
chargea de tout le reste; il marcha bravement contre
la porte du palais d’Ardjasp, couvert d’une cotte de
mailles'et poussant des cris comme un lion. Quand
le bruit de ce tumulte retentit dans le palais, Homaï
vint en courant vers le noble prince avec sa sœur
Beh-Aferid, les joues couvertes du sang qui coulait


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de leurs cils. Quand Isfendiar s’approcha, 1l vit ces
deux femmes voilées, semblables au printemps. Le
héros au cœur de lion dit à ses sœurs : « Courez rapi-
+ dement comme la fumée; d'ici à l'endroit où Ja
«tenu mon marché; il y a beaucoup d'or et dar-


«gent, et mon chemin m'y conduit; restez-y Jusqu'à

«ce que vous voyiez si nous livrons dans ce combat
_« nos têtes à la mort, ou si nous conquérons un dia-
« dème.» Il dit, détourna d'elles ses yeux et marcha
vers le palais d’Ardjasp, avide de vengeance; l
marcha une épée indienne en main, el quand il
trouvait sur son chemin un brave il le tuait. Toute la
cour du palais fut bientét dans un état tel qu'on ne
pouvait passer dans ce lieu illustre; 1l y avait tant de
blessés, de morts et d'hommes foulés aux pieds que
la terre ressemblait à une mer couverte de vagués.
Quand Ardjasp se réveilla de son sommeil, son
cœur trembla du tumulte qu'on entendait; il s'élança
de sa chambre à coucher, revêtit une cotte de mailles
ét se couvrit d’un casque de Roum. Sa main. tenal
une épée brillante, sa bouche poussait des cris, son
cœur était gonflé de sang: lorsque Isfendiar franchit
la porte en bondissant, une épée étincelante
main, et lui dit : « Maintenant tu vas recevoir de ce
+ marchand une épée qui vaut des dinars; je l'appork
«un présent de Lohrasp, scellé du sceau de Gusch-
«lasp. » Ardjasp et Isfendiar s’attaquèreni el $ co-
ballirent avec une fureur sans mesure; ils st frap-



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pérent de l'épée et du poignard, tantôt sur les reins,
tantôt sur la tête; mais à la fin Ardjasp fut affaibli
par les coups de son ennemi; on ne voyait plus sur
son corps aucun endroit qui ne fût blessé : le héros
tomba, et Isfendiar lui trancha la tête. C'est ainsi
qu'agit la fortune qui tourne; tantôt elle nous donne
du miel, tantôt du poison. Pourquoi attacherais-tu
ton cœur à cette demeure passagère? Puisque tu sais
que lu n’y resteras pas, ne t'afflige pas en la quittant.

Isfendiar, en ayant fini avec Ardjasp, fit monter
jusqu'à Saturne la fumée de la destruction de son
palais; il fil allumer des torches et mettre le feu au
palais de tous côtés; il livra l'appartement des
femmes aux eunuques, en enleva tout ce qui l'avait

rendu brillant, et posa son sceau sur la porte du

trésor où se trouvait l'or, car 1l n’y avait personne
dans le palais qui eût pu le combattre. Ensuite il se
rendit aux écuries et monta à cheval, une épée in-
dienne en main. I fit seller des chevaux.arabes qu’il
choisit et monter dessus ses deux sœurs, et quitta
avec ses hommes la résidence d'Ardjasp.

partit de ce lieu avec cent soixante hommes,

des cavaliers d'élite au jour du combat, et laissa

quelques franiens illustres dans le château avec le
noble Saweh, en leur disant : « Quand j'aurai quitté
«la forteresse, quand je serai dans la plaine avec les

. *grands, vous fermerez la porte du palais contre les

*Jures,.car j'espère que la fortune sera mon sou-


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«tien. Quand vous croirez que j'aurai atteint ma
« noble armée, alors il faut que vos sentinelles fassent
entendre dans leurs tourelles ce cri :  Bénies soient
«la tête et la couronne du roi Guschtasplr Et
«l'armée des Turcs, en fuite et revenant du champ
«de bataille, se rue en masse sur le palais, alors
«vous lancerez de cette tourelle, au milieu delle,
« la tête d’Ardjasp. » C'est ainsi que le héros sortit du
château avec cent soixante hommes, en poussant dés
cris et en bondissant sur le champ de bataille; 1l se
précipita dans la plaine en tuant tous les Turcs qu'il
rencontra. Lorsqu'il fut arrivé près de l'armée de
Beschouten, cet homme illustre le couvrit de ses
bénédictions; toute l'armée était confondue de la
bravoure que ce jeune homme avait montrée.

ISFENDIAR TUE KEHREM.

Quand la lune fut assise sur son trône d'argent,
et quand trois veilles de la nuit sombre furent pas-
sées, le gardien cria d’une voix forte sur les murs du
Palais : « Guschtasp est roï et sa fortune est viclo-
«rieuse! Puisse Isfendiar rester toujours jeune, Pl

«sent le ciel et la lune et le sort le protéger, jui qui.

«a tranché la tête à Ardjasp pour venger Lohrasp:
re a rétabli la majesté et la gloire du trêne! I a pé
«cipité du trêne le roi des Tures et l'a jeté su *
«sol; 1l a grandi le nom et le trône de Guschtasp!”

Toute l'armée des Turcs, en entendant ces cris,



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prêla l'oreille; le cœur de Kehrem fut assombri par
les paroles de la sentinelle, son esprit fut confondu
par ses cris, il écouta et dit à Enderiman : « Dans la
enuit sombre aucun bruit ne se perd; qu'en dis-tu?
«Que va-t-il se passer cette nuit? [Il faut que nous
renions conseil. Qui ose pousser des cris de cette
respèce pendant cette nuit et au chevet du lit même
«d'un roi comme Ardjasp? Il faut envoyer au palais
«cet homme quel qu’il soit, et lui trancher la tête;
rcar si les sentinelles .se permettent, au Jour du
«combat, un jeu pareil, notre armée sera en danger,
ret si les gens de la maison sont nos ennemis, Îles
tétrangers ne tarderont pas à en profiter. Brisons
ravec la massue du malheur le crâne à celui. qui
«pousse ces cris funestes et de mauvais augure.»
Les cris continuèrent: le cœur de Kehrem était
blessé par la voix de la sentinelle, et partout les
oreilles des braves furent remplies de ces paroles
bruyantes; les Tures se. dirent : « Voilà bien du
«bruit, et cela passe ce qui est permis à une senti-
«nelle; chassons d’abord l'ennemi du palais, ensuite
«nous détruirons l’armée.» Le cœur de Kehrem se
serra de plus en plus par l'effet de cette voix de la
sentinelle; il se tordit et son front se rida; il dit à ses
troupes : « Cette armée devant nous m'a rempli de
rsoucis sur le sort du roi; mais maintenant il faut
rsans doute rentrer dans le palais, et je ne sais ce
rqui devra se faire après.» Les grands de la Chine


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s'en retournèrent et quittèrent de nuit le champ de bataille. Isfendiar les suivit, couvert d'une cotte de mailles et portant sa massue à tête de bœuf; et Keh- rem, arrivé à la porte du palais, aperçut l'armée des Iraniens derrière lui. Il dit : «Maintenant quel parti «nous laisse à prendre le vaillant Isfendiar, si ce n'est de livrer bataille? Tirons tous du fourreau «nos épées et chargeons de notre réponse nos poi- «gnards. Mais la Fortune avait ridé son front, et le sort fut dur pour ces grands. Les deux armées se battirent avec rage, elles s'ac- cablèrent de coups l'une l'autre, jusqu'à ce que l'aube du jour parût et que les grands de la Chine péris- sent. Les hommes qu'Isfendiar avait laissés dans le pa- lais du roi accoururent sur les murs et lancèrent au milieu de l'armée la tête tranchée d'Ardjasp, cet ambitieux qui avait versé le sang de Lohrasp, et les Turcs cessèrent de combattre. Il s'éleva de leurs rangs un cri immense; les héros ôtèrent de leurs têtes les casques, les deux fils d'Ardjasp éclatèrent en larmes; ils étaient comme consumés d'un feu ar- dent. Leur armée reconnut quel était l'auteur de tout ce mal, et sur qui il fallait pleurer dans ce jour de malheur. Elle s'écria: «Hélas! le héros, le chef, le Sipehdar, le roi, le vaillant prince! Que celui « qui l'a tué soit tué sur le champ de la vengeance, que son heure passe pour toujours! A qui confier maintenant notre existence, à qui remettre le dra- 





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GUSCHTASP, &4i
rpeau que nous avons à l'aile. droite, puisque le
«centre n'est plus occupé par le roi? Périsse l’armée,
rpérisse le diadème! Maintenant nous n'avons plus
«besoin que de la mort, et de Khallakh Jusqu'à
«Tharaz tout est plein de douleur!»

Alors tous s’avancèrent pour chercher la mort: üls
s'avancèrent couverts de cottes de mailles et de cas-
ques, et armés de massues. Le bruit des coups don-
nés et reçus retentit sur le champ de bataille; l'air
devint comme un nuage noir; de tous côtés gisaient
des monceaux de morts, d'hommes dont les Jours
étaiént passés; toute la plaine était remplie de têtes

et de bras sans troncs, et d’autres côtés de mains et
_de massues; des flots de sang battaient la porte du

palais, et personne ne distinguait plus entre sa main
droite et sa gauche.

Isfendiar s’avança, le Sipehdar Kehrem se raffer-
mit sur ses étriers et les deux héros se jetèrent l’un
sur l'autre, de manière qu’on aurait dit que leurs
corps n'en faisaient qu'un. Isfendiar saisit Kehrem
par la ceinture, et le dos de Kehrem plia sous sa
main; il le. souleva et le lança par terre, et toute
l'armée éclata en bénédictions sur le roi. On lia les
deux mains de Kehrem et on l'emporta comme une
chose vile; sa noble armée se dispersa; il pleuvait
des coups de massue comme de la grêle; la terre
élait couverte de Turcs et le ciel ne respirait que la
mort, les têtes tombaient sous les coups d'épée




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comme les feuilles des arbres; les uns perdirent loul
çe qu’ils avaient, les autres gagnaient des trônes; le
sang inondait de ses vagues le champ de bataille; la
tête de l'un était broyée sous les sabots des chevaux,
celle d’un autre se couvrait d’un diadème. Personne
ne sait le secret de ce monde stérile, il ne dévoile
jamais ce qu'il cache. 

Quiconque avait un cheval qui portait haut la
tête se hâta de s'enfuir; mais quiconque se trouval
dans la gueule du dragon avait beau lutter, il ne
pouvait s’en échapper. H ne survéeut pas beaucoup
de Tures et de Chinois, et ceux qui restèrent étalenl
des hommes inconnus. Tous jetèrent leurs casques
et leurs cuirasses, et leurs yeux étaient noyés dé
larmes. ls vinrent en courant auprès d'Isfendiar
leurs yeux brillants de larmes comme le printemps:
mais le Sipehdar était sanguinaire et sans pitié, N
son armée se réjouit de son humeur cruelle. Il ne l
pardon à aucun des héros, et l'on tua des blessés
sans nombre; pas un des grands de la Chme ne sul
vécut, pas un des princes du Touran ne resta en VÉ-

Ensuite les Jraniens enlevèrent les tentes et leu
enceintes, et abandonnèrent aux morts le champ .
bataille, et -Jsfendiar, ayant vu ce qui s'était fait de
. bon et de mauvais, se rendit de l'autre côté du fol
et fit dressér ses tentes. H fit élever sur la port ©
fort deux hauts gibels d'où pendaient des lacels sl
lés, et fit pendre Enderiman la tête en bas, el aller



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cher son frère à l’autre gibet. Puis 11 envoya dehors
ses troupes de tous côtés, partout où 11 y avait la trace
d'un endroit habité, et y fit mettre le feu. On brüla
ainsi tout le pays de Touran; nulle part ‘ne restait
plus un grand, et aucun cavalier ne survécut en
Chine et dans le Touran. Tu aurais dit qu'un nuage
noir avait passé et avait fait pleuvoir du feu sur ce
champ de bataille. Quand le prince, qui ambition-

‘nait la possession du monde, vit tout cela, il ras-

sembla les chefs de l’armée et fit apporter du vin.

LETTRE D’ISFENDIAR À GUSCHTASP
ET RÉPONSE DE CELUI-CI.

lsfendiar appela son scribe, et lui parla Jongue-
ment des ruses qu'il avait employées et des combats
qu'il avait livrés ; le noble scribe s’assit sur un trône et
demanda à un esclave un roseau et une pièce de soie
chinoise; aussitôt que la pointe du roseau fut noir-
cie, 1] commença par «les louanges du Maitre de la
lune, maître de Saturne, de l’étoile du matin et du
«soleil, du maître de l'éléphant et de la fourmi, du
«maitre de la victoire et de la gloire, du maître du
«diadème royal, du maitre de l’âme, du maître de
«l'intelligence, du bienfaiteur, du guide. Puisse-t-il
sexaucer toujours les vœux de Guschtasp, puisse la
eterre briller dans la gloire de Lohrasp! Je suis ar-
erivé dans le paÿs de Touran par une route que
“Je ne bénirai jamais; si je voulais décrire lout ce






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«que j'ai souffert, la tête d'un jeune homme blanchi-
«rait de douleur. Si le roi le permet, je lui raconterai
mes stratagèmes et mes combats; je serai content
«et heureux de le revoir, et j'oublierai mes longues
r fatigues. Les moyens que j'ai employés pour ra
rsasier mon cœur de vengeance ont été tels qu'Ar-
«djasp et Kehrem ont péri dans le château d'airain,
«et qu'il n'y est resté que des lamentations, des dou
« leurs et la mort. Je n'ai fait grâce de la vie à per-
«sonne, et les herbes mêmes ont couché leurs têtes
«sur les plaines. Les lions et les loups ont dévoré
«toutes les cervelles, et les léopards féroces n'ont
« plus voulu que des cœurs. Puisse le ciel briller du
«reflet de la couronne de Guschtasp, puisse la terre
« devenir un jardin de roses par la grâce de Loh-
rasplr

On posa sur la lettre le sceau d'Isfendiar, et l'on
choisit quelques cavaliers que le jeune roi fil partir
pour l'Iran sur des dromadaires de course à la
bouche écumante. II resta pour attendre la réponse
et s'occupa à éteindre le feu de la rage de ses eune-
mis. H ne se passa pas long temps-avant qu'une ré
ponse arrivât, une lettre qui contenait la clef des
doutes qui l'enchaînaient. Cette réponse commençait
ainsi: « Puisse celui qui recherche le bien vivre à
« jamais ! L'homme de sens qui connaît Dieu apprend
«à l’adorer par le bien qu’il reçoit de lui. Ensuite je
+ demande à Dieu l'unique, le dispensateur de la




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«justice, qu'il soit ton guide. J'ai planté un arbre .
tdans le jardin du paradis, plus glorieux qu'aucun
«de ceux que Feridoun a plantés; ses fruits sont de-
evenus des rubis et de l'or, ses feuilles ont poussé
emajestueusement et selon mon désir. Puisse cet
rarbre vivre toujours, puisse ton cœur être Joyeux et
«ta fortune prospère! Je vais parler d'abord sur ce
«que tu dis de la vengeance de ton grand-père, que
«tu as poursuivie par tous les moyens et avec achar-
«nement, ensuite du sang que tu as versé et des
combats que tu as livrés de ta personne. Il faut
rque les rois respectent leur corps, et ce n'est pas
«par les luttes et les. combats qu'ils acquièrent leur
rgloire; aie donc soin de ton âme et cultive ton
intelligence, car c’est elle qui nourrit l'âme par la
rsaesse.. Ensuite tu dis que tu n'as fait grâce de la
«vie à personne parmi tant de cavaliers. Mais ton
cœur devrait .être toujours clément et généreux,
eton äme remplie de modestie et ta bouche pleine
«de paroles douces. Ton occupation ne doit pas être

«de verser du sang ni de te batire étourdiment avec

cles grands. Tu .avais à venger trente-huit de tes
efrères, mais tu as versé du sang au delà de toute
mesure. Enfin ce vieillard, ton grand-père, avait
t éloigné de son cœur tout mauvais sentiment et toute
“haine, mais tu as versé. du sang comme on avait
eversé le sien, tu t'es jeté dans. {a bataille comme
«un lion vaillant. Puisses-tu rester toujours content


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«et heureux, puisse l'intelligence le diriger toujours!
« J'ai besoin de te revoir, Loi dont l'âme constamment
«éveillée est pleine de vertus. Quand tu auras lu
« cette lettre, fais monter à cheval ton armée et viens
«à ma cour. avec tes grands.» Les dromadaires ra-
pides repartirent, tout l'Iran se remplit de bruit,
et quand les messagers furent de retour ils descen-
dirent à la porte du héros.

RETOUR D’ISFENDIAR AUPRÈS DE GUSCHTASP,

Isfendiar ayant lu cette lettre, se mit à distribuer
de l'or et termima ce qu'il avait à faire. Lorsqu'i eut
épuisé le trésor d’Ardjasp, il fit des largesses avec
les trésors des membres de sa famille ; il rendit
riches toutes ses troupes, et leurs affaires Drospéraient
au delà de toute mesure. H y avait des chameaux et
des chevaux dans la montagne portant la marque
du maître du peuple du Touran. Isfendiar demanda
qu’on lui amenäât de tous côtés, des déserts el des
montagnes où ils étaient dispersés, dix mille cha
meaux; il en fit charger mille d’or pris dans le trésor
du roi, trois cents de brocarts, de trônes et de cæ-
ques, cent de musc, d'ambre et de joyaux, cent de
couronnes et de diadèmes précieux, mille de tapis
de brocart, enfin trois cents de vêtements chinoë,
tant en cuir chamoisé et teint qu'en soie peinte. Î
fit préparer des litières avec des housses de brocart,
et l’on emmena deux troupes de jeunes filles chr-



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noises dont les joues ressemblaient au printemps,
la stature au cyprès, la taille au roseau et la marche
à la marche du faisan; ces cent filles illustres, belles
comme des idoles, partirent avec les sœurs d'Isfen-
diar. Cinq femmes voilées suivirent, pleines de far-
mes, de douleur et de peines : deux étaient les sœurs,
deux les filles et une la mère d'Ardjasp; la mère pleu-
rait, les filles se désolaient.

Quand il eut jeté du feu dans le château d'airain,
la flamme monta jusqu’au ciel sublime; il fit raser
jusqu’à terre tous les remparts de la forteresse et voler
la poussière de la destruction de tout le pays de Chine.
Ïl confia le commandement de son armée à ses trois
jeunes fils et leur dit: r Soyez vigilants et que le
bonheur soit votre compagnon. Si en route quel-
«qu'un se détourne de la justice, tranchez-lui la tête
eavec le glaive. Vous prendrez le chemin du désert,

«vous tiendrez les pointes de vos lances brillantes

comme le soleil. Moi je resterai du côté des sept

”_sslalions à chasser le lion, et vous, ne cheminez pas

trop lentement. Je prendrai mon temps pour aller
“jusqu'au bout de la route, où je vous rejoindrai à
«la fin d'un mois.» |

Isfendiar suivit le chemin des sept stations, où il
chassa accompagné d'une noble escorte ; quand le
héros arriva à l'endroit où ils avaient éprouvé le froid,
Il trouva tous leurs bagages encore sur place ; l'air
était agréable, la terre pleine de fleurs; on aurait




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dit que le printemps venait rejoindre l'été, Îl enleva
toutes ces richesses, confondu de sa bonne fortune.
Arrivé près des frontières de l'Iran, dans le. pays des
héros et des lions, 1l se livra à la chasse aux léopards

et aux faucons, jusqu'à ce qu’il fût las des fatigues

 de cette longue route. Il espérait toujours voir ses
trois nobles fils, et 11 commençait à sirriter de ce
qu'ils arrivaient si tard. À la fin l'armée et ses flls
parurent, et le héros digne de la couronne sourit à
chacun, disant: «C’est une route pénible que ja
faite, et j'étais impatient de ce que vous tardiez si
« longtemps. » Ses trois fils baisèrent la terre, disant:
« Qui dans le monde a un père comme.le nôtre ln
De là il se dirigea vers l'Iran, traînant avec lui,

vers le pays des braves, tous ses trésors. On avait paré

toutes les villes d'Iran, on avait fait venir du vin, de
la musique et des chanteurs, on avait suspendu des
étoffes aux murs des maisons, et en haut on mélait du
muse et de l’ambre pour les verser sur lui. L'air était
rempli de la voix des chanteurs, la terre couverte de
cavaliers armés de lances. Quand Guschtasp sut
qu'Isfendiar approchait, il se livra à la joie et se fil
donner des coupes de vin en écoutant ce qu'on ri-
contait de lui. Ï ordonna à toute son armée, et à
tous ceux dans l’empire qui avaient du pouvoir, de
se rassembler à la cour accompagnés de tambours,
et tous les grands de l’armée y parurent. Ensuite le
père. alla à la rencontre du fils au frais visage, avec



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lous les sages illustres, avec les grands, les savants
el les Mobeds ; la ville entière fut remplie du bruit
des voix. Quand le jeune roi vit la figure de son père,
son cœur se réjouit et son âme devint sereine ; 1l fit
bondir son cheval couleur de nuit, qui allumait le
feu des batailles ; il s’approcha et serra sur sa poi-
trine son père, qui fut surpris de ce qu'il faisait, et
le couvrit de ses hbénédictions, disant : r Puissent le
«temps et la terre ne jamais être privés de toi !»
De là ils partirent pour le palais du roi, et tout
un monde vint leur offrir des vœux. Guschtasp fit
parer la salle d'audience et le trône: son cœur se
réjouit de ce fils, favori de la fortune; on plaça des
tables dans les salles de festin, le roi ordonna au
chambellan d'appeler les grands, et de la porte de
chaque palais un convive se rendit auprès du roi
illustre ; des échansons brillants comme le soleil dis-
tribuèrent du vin royal dans des coupes de cristal,
et Isfendiat enflamma le cœur de ses amis et consu-
Mait par sa bravoure le cœur de ses ennemis. [Il but
modestement à la santé de son père, et le père de

même but à la santé du fils ; Guschtasp lui demanda

de raconter aux grands de l'Iran ce qui lui était arrivé

sur la route des sept stations, mais [sfendiar répondit
à Guschtasp : rNe me demande pas cela pendant le

«banquet ; je te dirai tout demain, 6 roi du peuple,
+ plein de sens ; je te raconterai ces longues histoires,

«mes lèvres prononceront des paroles de vérité, el,


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«quand tu les auras écoutées avec ton esprit intell-
«gent, tu adoreras Îa justice de Dieu, qui accorde
«la victoire.» À la fin tous les hôtes s’en retournèrent
_ivres, chacun tenant par la main un page au visage
de lune.

L'aventure des sept stations est terminée ; el mon
esprit, plein de pensées profondes, s'y est rajeuni;
c'est Dieu, le très-juste, le maïtre du soleil et de la
lune brillante, qui m’en a doué, et si mon réait plail
au roi victorieux, je chevauche sur la sphère du ciel
qui tourne. J’invoque des bénédictions sur la vie du
roi; puisse son cœur ne pas connaitre le souci dans
ce monde! Il faut maintenant boire du vin bier-
faisant, car les outres qui répandent un parfum de
vin arrivent de la vallée. L'air est plein de bruis,
la terre bouillonne ; heureux celui dont le cœur se ré-
jouit en buvant, qui a de l'argent, du pain, des fruits
confits et du vin de dattes, et qui peut luer un
mouton! Quant à moi, je n’ai rien de tout cela. Heu-
reux celui qui possède ces choses ! qu'il donne donc
ceux qui sont dans le besoin. Le jardin est couvert de
feuilles de roses, la montagne est remplie de tulipes
et de nard ; le rossignol se lamente dans le bosquet, et
la rose grandit sous ses plaintes; dans la nuit sombre
le rossignol ne dort pas, et la rose s'affaisse sous le
vent et la pluie. Je vois le vent et la pluie sortir du
nuage, et je ne sais pourquoi le narcisse est triste.
Le rossignol rit, et chaque fois qu'il se pose sur là




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rose, il fait entendre son chant; je ne sais lequel
des deux est amoureux, du nuage ou de la rose, quand
J'entends le nuage ragir comme un lion, quand je le
rois déchirer le devant de sa tunique, que le feu
éclate dans son sein, et que les larmes qui tombent
du ciel sur la terre témoignent de son amour devant
le puissant soleil. Mais qui sait ce que le rossignol
dit et ce qu’il cherche sous les feuilles du rosier ?
Fais attention, à l'aube du jour, si tu entends les
chants héroïques que récite le rossignol ; il pleure la
mort d'Isfendiar, et ses plaintes sont tout ce qui reste
de ce héros; et pendant la nuit sombre le nuage qui
répète le cri de Rustem fend le cœur de l'éléphant
et les griffes du lion.

COMBAT D’ISFENDIAR CONTRE RUSTEM.

—_————

COMMENCEMENT DU RÉCIT.

J'ai entendu du rossignol une histoire qu'il récital
d'après d'anciennes traditions ; la voici: Lorsque
Isfendiar revint du palais du roi, ivre et mécontent,
sa mère Kitaboun. la fille du Kaisar, le serra dans
ses bras dans la nuit sombre; lorsqu'il se réveilla,
encore dans la nuit, 1} demanda une coupe de vin el
se mit à parler. [ dit à sa mère : + Le roi agit mal
renvers moi; il m'avait promis quand j'aurais, à
rorce de bravoure, puni Ardjasp pour la mort de


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« Lohrasp, quand j'aurais délivré de la captivité mes
«sœurs et rendu illustre mon nom dans le monde,
«quand j'aurais exterminé sur da terre toute la race
«des méchants, quand J'aurais rajeuni le monde par
«mes eflorts et mes arrangements, qu'alors l'empire

«et l'armée seraient à moi, à moi le trône, le trésor.

“et le diadème. Maintenant, aussitôt que la rotation

« de la sphère aura amené le soleil et que le roi sera

«réveillé de son sommeil, je lui rappellerai les pa-
«roles qu'il m'a dites, et il n'osera pas renier devant
+ moi ce qui est vrai. S’il donne un signe d'hésitation,
«je jure par Dieu, qui a créé le ciel, que je poserai
«sur mä tête la couronne, et que je distribuerai aw
« Jraniens tout l'empire ; je te ferai reine d'Iran: et,
‘ «par ma force et mon courage, je ferai des exploits
« de lion.»

Ces paroles affligèrent sa mère, et sa robe de soie
se convertit en épines sur son corps, car elle savait
que le roi illustre ne céderait jamais la couronne,
le trône et le diadème. Elle dit : « O mon fils éprouvé

«par les peines ! que désire dans le monde le cœur
«d'un grand, si ce n'est des trésors, le pouvoir, le.

«droit de donner son avis, et le commandement

«de l'armée ? or tu les possèdes ; ne demande pas

« davantage. Ton père porte sur sa tête une couronne,
«mais toute, l'armée et tout l'empire sont à toi, #t
«aussitôt qu'il meurt, sa couronne et son trône
«l'appartiennent; son pouvoir, sa dignité et la faveur


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«du sort passent à toi. Qu’y a-t-il de plus beau qu'un
«vaillant lion debout devant son père, ceint pour le
«servir?» Jsfendiar répondit à sa mère : Il a eu
«raison, ce roi qui a dit : Ne confie jamais un secret
«à une femme ; si tu le fais, tu retrouveras tes pa-
«roles dans la rue ; ne fais jamais rien selon l'ordre
«d'une femme, car tu n’en trouveras jamais une qui
‘sache donner un avis.» La rougeur de la honte
eouvrit le visage de Kitaboun, et elle se repentit
d'avoir parlé.

Isfendiar ne parut plus devant le roi ; il resta chez
lui, s'amusant et buvant du vin; pendant deux jours
et deux nuits il but du vin pur, et calma son cœur
par la présence de femmes au visage de lune. Le
troisième jour, le roi fut averti que son fils convoitait
la possession du trône, que son cœur était obsédé de
soucis, et que le trône et la couronne des Keïanides
étaient son unique désir. Le roi appela sur-le-champ
Djamasp et les astrologues de Lohrasp, qui arrivèrent
portant dans leurs bras leurs tables astronomiques.
Le roi leur fit des questions sur Isfendiar, si ses

Jours seraient longs, s’il mèncrait une vie vertueuse,

tranquille et douce, s'il placerait sur sa tête la cou-
tonne impériale, et si le diadème des rois lui reste-
fait longtemps.

© Quand Djamasp, te sage de l'Iran, entendit ces
Paroles, il consulta ses vieilles tables astronomiques:
ses Veux se remplirent de larmes de douleur, et ce




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qu'il apprit lui fit froncer les sourcils. Il s'écria: Maudit soit ce jour et maudite mon étoile, et mon savoir accable de malheur ma tête! Plût à Dieu " que le sort m'eût livré aux griffes des lions avant le «noble Zerir, et que je ne l'eusse pas vu renversé « dans la bataille et couvert de poussière et de sang, « ou que mon propre père m'eût tué, et que Djamasp reût ainsi échappé à sa mauvaise fortune! Un homme comme Isfendiar, devant lequel le cœur des lions «se fend quand il les attaque, qui a purifié la terre rentière de nos ennemis, qui, dans le combat, ne « connaît ni crainte ni faiblesse, qui a fait que « monde n'a plus à redouter les méchants, qui a coupé en deux le corps du dragon, hélas! nous devons "porter son deuil, nous serons abreuvés de malheur et d'amertume par son sort,” le et Le roi lui dit: "O toi que j'aime, dis ce que tu as à dire, et ne te détourne pas de la voie de la la for sagesse. Si Isfendiar doit finir comme le Sipehbed «Zerir, ma vie ne serait dorénavant que misère. «Hâte-toi de parler et dis-moi tout, car ta science m'inonde d'amertume. Qui dans le monde a dans «ses mains le sort de mon fils, pour que je * pleurer sur une si grande perte?" Djamasp répon dit: «O roi! moi aussi je serai accablé les mal-in de doive présen ୯ par la Ilse form ୯୯ que heurs du sort. C'est dans le Zaboulistan mort frappera Isfendiar par la main du héros fils "du Destan."



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Le roi dit à Djamasp : « Ne traite pas avec indif-
«férence ce qui arrive aujourd'hui. Si je lui donnais
«le trône impérial, les trésors et la couronne de la
eroyauté, alors il n'irait pas dans le Zaboulistan, et
«personne ne le verrait dans le pays de Kaboul; :l
epourrait braver les chances du sort, et sa bonne
rétoile l'emporterait.» L'astronome répondit : « Qui
«peut sortir de la sphère qui tourne ? Quel est celui
rqui peut échapper par la bravoure ou par la science
au dragon aux griffes aiguës qui est au-dessus de
e NOUS? Ce qui doit arriver arrivera infailliblement,
rel le sage ne cherche pas à en découvrir le mo-
«ment. Jsfendiar périra par la main d'un homme
rpuissant, quand même le Serosch dormirait au
«pied de son trône.» Ce malheur remplit le roi de

soucis; son esprit s'égara dans ses pensées, comme

dans une forêt sans issue; et les mauvaises pensées
et la force du sort lui enseignèrent le mal.

ISFENDIAR DEMANDE LE TRÔNE À SON PÈRE.

Lorsque la nuit fut passée et que l'aurore eut ras-
semblé les rênes de ses chevaux et montré ses rayons
brillants, le roi s’assit sur son trône d’or, et Isfendiar
se présenta devant lui : il se présenta humblement,
plein de soucis et tenant les mains sous les aisselles.

se forma devant le roi une assemblée d'hommes

de guerre, composée des grands et des héros ; tous
les Mobeds parurent devant lui et formèrent une




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ligne, et les Sipehbeds se placèrent par rangs; alors
Istendiar, le héros au corps puissant, se mit à parker,
poussé par ses soucis, et lui dit : «O roi! puisses-u
«vivré éternellement! C’est en toi que la majési
«divine brille sur la terre ; c'est toi qui as fait con-
« naître la justice et la clémence, qui as orné le trône
«et la couronne. Nous Lous sommes devant toi comme
« des esclaves ; tous nous ne marchons que selon {a
« volonté. Tu sais qu'Ardjasp arrivait avec les cavaliers
«de la Chine pour détruire notre religion, el que
«moi, ayant fait des vœux sacrés, j'avais juré solen-
«nellement que je fendrais en deux avec l'épée qui-
«conque atlaquerait notre foi, quiconque détournt-
«rail son cœur vers les adoraleurs des idoles, et que
«je ne craindrais rien et ne tremblerais devant per-
«sonne. Ensuite, quand Ardjasp est arrivé pour nou
«combattre, je n'ai pas cessé de lutter contre les
«lions et les léopards ; j'ai fait du champ de bataille
«un.champ de mort, je n'ai pas laissé un cavalier
«assis sur son cheval. Et pourtant tu mas trail
«avec mépris, sur les paroles .de Gurezm; au J0W
«de la fête, quand lu as demandé ta coupe royale,
«lu m'as fait charger de liens pesants et de chaines
«rivées par les forgerons, tu m'as envoyé dans ke
«château de Gunbedan, et, par un excès de dédain,
«tu m'as livré à la garde d'étrangers; tu es parti pour
le Zaboulistan en abandonnant Balkh; tu 25 ©"
“que les fêtes avaient remplacé la guerre; tu né



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«pas vu l'épée d’Ardjasp, tu as laissé renverser dans
+son sang le vieux Lohrasp.

“Lorsque Djamasp est venu à Gunbedan, il n'a
etrouvé enchaîné, et le corps blessé par mes liens ;
«il m'a promis la royauté et le trône et a fait tous
«ses efforts pour me persuader de les accepter. Je
«lui ai répondu qu'au jour du jugement je montre-
vrais. à Dieu ces liens pesants, ces chaînes el ces
«clous des forgerons, que Je me plaindrais au Créa-
eieur de l’homme qui m'avait calomnié. Il m'a de-
rmandé si le sang versé de tant de chefs portant
thaut la tête et armés de lourdes massues, si mon

- «noble frère Ferschidwerd, blessé. et gisant sur le

«champ de bataille, si tant d'hommes percés de flè-
eches dans le combat, si mes sœurs emmenées cap-
elives, si le roi en fuite devant les Turcs et se
«repentant de m'avoir jeté dans les fers, si tant de
«malheurs, de peines, d’angoisses et d’outrages ne
eme frappaient pas le cœur? H m'a dit beaucoup de
«choses semblables, et ses paroles étaient pleines
de souci et de douleur. Alors j'ai.brisé mon collier
«et mes chaînes; je suis accouru auprès du foi du
«peuple, et j'ai tué des ennemis sans nombre. Je ne
«dirai pas devant le roi un mot qui ne soit vrai;
emais si je voulais lui raconter tout ce qui s'est
«passé dans Îles sept stations, mon récit n’aurait pas
«de fin; j'ai tranché la tête à Ardjasp, j'ai relevé la
tgloire de Guschtasp, j'ai amené dans ve palais les

Go gle
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« femmes et les filles des princes du Touran, j'y ai ap-
+ porté leurs trésors, leurs trônes et leurs couronnes.
«Toutes ces richesses, tu les as placées dans ton
«trésor; mais moi, j'ai fait l'avance de mon sang el
« n ai eu pour récompense que mes fatigues. Tes pro-
+ messes, les serments et tes engagements ont rendu
«mon cœur plus ardent à exécuter tes ordres; ln
« m'avais dit que, si tu me revoyais, tu me chérirais
« plus que la vie, que tu me donnerais le diadème et
«le trône d'ivoire, parce que ma bravoure me ren-
«dait digne de la couronne. Je rougis devant les
«grands quand ils me demandent où sont mon Ué-
«sor et mon armée. Quel prétexte as-tu pour me mat
«quer de parole? Où en suis-je? Dans quel but me
+suis-je donné tant de peines?»

RÉPONSE DE GUSCHTASP.

Le roi répondit à son fils : « Quiconque s'écarte
«de la droiture s'égare de la vraie route. Tu as fait
« plus que tu ne dis : puisse le: Créateur du monde
«être ton soutien ! Je ne vois plus d’'e’nemi dans le
«monde, ni au grand jour ni en secret, car quicol”
«que entend ton nom ne se met-il pas à trembler?
r Que dis-je, trembler! c’est plutôt mourir de frayeur.
«Je ne connais personne dans le monde qui soil Loi
«égal, si ce n’est Rustem l'insensé, le fils de al. à
«qui de tout temps a appartenu le Zaboulistan ,
«Bost, Ghaznin et le Kaboul. Sa bravoure l'élève

 

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au-dessus du ciel, eb 11 ne se reconnaït le sujet de
rpersonne. Îl se tenait devant Kaous le Keïanide
comme un esclave; il a vécu par la grâce de Keï
eKbosrou; mais il parle de la royauté de Guschtasp
«en disant que la couronne de Guschtasp est nou-
evelle el la sienne ancienne. [ n'y a personne dans
tle monde qui puisse te résister, n1 parmi les Rou-

mains, ni parmi les Touramens, n1 parmi les nobles

« Perses. Pars donc pour le Seislan, et emploies-y la

«ruse, la force et les stratagèmes ;, ire ton épée,
rhrandis ta massue, amène prisonnier Rustem, fils
rde Zal, avec Zewareh et Faramourz, et ne permets
«à aucun d'eux de monter à cheval. Je jure par le
Maitre du monde, le distributeur de la justice, de
equi vient toute force, qui a allumé les astres, la
tlune et le soleil, que, quand tu auras accompli
rtout cela, je ne te disputerai plus rien, que je te
rdonnerai le trésor, le trône et l'armée, que je te
« placerai sur le trône la couronne sur la tête.»
Isfendiar répondit : « O vaillant et illustre roi! tu
-Lécartes de la coutume des anciens, toi qui devrais


«garder de la mesure dans tes paroles. Fais la guerre

rau roi de Ja Chine, détruis son pays et Khallakh,

mais pourquoi en veux-tu à un vieillard que Kaous

rdéjà a appelé le vainqueur des lions, qui, depuis
*Minoutchehr et Keïkobad, a protégé tout le pays
rd'fran, que l’on appelle le maître de Raksch, le
conquérant du monde, le vainqueur des lions, le


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« distributeur des couronnes? Ge n’esl pas un jeune
«ambitieux, c’est un homme puissant, qui à eu un
«traité avec Keï Khosrou. Or, si les traités des rois
ne doivent pas être observés, il était mutile qu'il
«te demandât une investiture. » |
Le roi répondit à Isfendiar : « O prince au cœur de
«lion, plein de valeur! Quand un homme oublie h
+ foi qu’il doit à Dieu, la foi qui lui est due devient
«du vent. Tu sais sans doute que le. roi Kaous s'est
cégaré de la vrae voie par l’'instigation d'Ibli, qu'il
cest monté au ciel porté par des aigles et qu'il es
«tombé misérablement dans l’eau à Sari; ensulle
«qu'il a amené du Hamaveran une fille de Div, à
« laquelle il a livré l'appartement des femmes des
«rois, et que cette femme, par ses perséculions, à
«détruit Siawusch et fait périr toute celle famille.
«Quand un homme oublie son devoir envers Dieu,
“il faut se garder de passer devant sa porte. Prends
# done la route du Seistan, accompagné d'une armé;
rsi tu désires le trône et la couronne, et quand

‘seras arrivé, lie les mains à Rüstem el amène-le

«en tenant suspendu à ton bras. le lacet qui l'enchaint,
«empêche Zewareh, Faramourz et Destan ils de
«Sam de te tendre un piége; amène-les à pied à
“Ma cour, 6 prince iHustre ! et alors personne 1€ $
erévoltera plus contre nous, si puissant el si riche
qu'il soit. » |

Le Sipehbed Isfendiar fronça les sourcils et dit au




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roi du monde : r Ne t’écarte pas de Îa for. Îl ne s'a-
eglt pas pour toi. de Destan et de Rustem, tu ne
«cherches qu'un moyen de te débarrasser d'Isfendiar.
«lu ne peux te résoudre à m'abandonner le trôue
+royal, et tu désires que je quitte le monde. Que la
«couronne et le trône des rois te restent, 1l y a bien
«des coins dans’ le monde qui me sufliraient; mais
«je ne suis qu'un de tes esclaves, el Je me soumets à
«les ordres et à la volonté.» Son père lui répondit :
«N'agis pas imprudemment ; mais si Lu veux acqué-
erir du pouvoir, n’agis pas timidement. Choisis
«dans l’armée des cavaliers nombreux, des hommes

#qui ont de l'expérience et sont propres au eombat.

«Mes armes et mes troupes sont entièrement à toi,
«et c'est à l'âme de Les ennemis à trembler. À quoi
me serviraient sans toi des trésors et des armées, le
rirône de la royauté et la couronne d'or?» [sfendiar
répondit : «Je n’ai point besoin de troupes, car,
«quand le momeut de la mort est arrivé, le plus

#puissant roi ne peut le retarder avec une armée. »

[quitta la présence du roi et se retira, tout en-
flammé des paroles de son père et du désir d'acquérir
la couronne; il rentra dans son palais, déchiré de
sentiments contradictoires, la bouche pleine de
folles paroles, le cœur plein de soucis.

KITABEOUN DONNE DES CONSEILS À ISFENDIAR.

Quand Kitaboun sut ce qui s'était passé, elle se


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rendit auprès de son fils, le cœur plein de colère,
les yeux pleins de larmes, et dit au noble Isfendiar:
«O héritier des héros! j'ai appris de Bahman que
«tu veux quitter le jardin de roses pour aller dans le
«Zaboulistan, et mettre dans les fers Rustem, le fils
«de Zal, le maître de l'épée et de la massue. Écoute
«le conseil de ta mère : ne te jette pas étourdment
«dans le malheur, et n’essaye pas de faire le mal.
« Rustem est un cavalier puissant comme un éléphant,
«qui méprise dans le combat la force du courantdu
« Nil, qui déchire les reins du Div blanc, et dev
« l'épée duquel le soleil se détourne de sa route; it
rtué le roi du Hamaveran, et personne n'a jamais
«osé lui parler rudement; en vengeant le meurit
«de Siawusch par Afrasiab, il a rendu la terre
«comme une mer de sang. Ne livre pas ta tête al
«vent par le désir d’une couronne, car les rois né
«naissent pas avec une couronne. Maudits soient ©
«diadème et ce trône; maudits ces meurtres,
«luttes et ces rapines ! Ton père est devenu vieur €!
«lu es jeune; tu es puissant par la force de tes
«mains et par ta bravoure. Toute l'armée espère él
«toi ; n’appelle pas sur toi le malheur, dans un mo-
«ment de colère, il y a bien d'autres lieux dan l
«monde que.le Seistan ; ne fais pas d'imprudentt,
“n'agis pas follement. Ne me rends pas lélré le
«plus malheureux dans ce monde et dans F'aulré:
«écoute les paroles de ta mère pleine de tendresse.”



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. Isfendiar répondit : «O ma tendre mère, rap-
r pelle-toi mes paroles ! Rustem est tel que tu le dé-
«cris; Lon récit de ses hauts faits est aussi véridique
«que le Zendavesta. Cherche iant que tu voudras, tu

«ne trouveras personne dans l'Iran qui ait fait plus

de bien que lui,.et il n'est pas juste de le mettre
«dans les fers : ce sera une mauvaise action, qui
rsiéra mal au roi. Mais, d’un autre côté, il ne faut
rpas me briser le cœur ; car, si tu me le brises, je
«l'arracherai de mon corps. Comment pourrais-je
«désobéir au roi, comment me résoudre à perdre un
«pareil trône ? Si je dois périr dans le Zaboulistan,
«le ciel me forcera certainement d’y aller, quoi que je
rpusse faire; mais si Rustem veut se conformer à
mes ordres, jamais il n'entendra un mot froid sor-
«tir de ma bouche.»

Des larmes de sang s'échappèrent des cils de sa
mère; elle s'arracha les cheveux et lui dit : « O jeune
ret vaillant éléphant! dans ton ardeur tu fais peu
«de cas de la vie. Tu ne sufliras pas pour vaincre
tRustem; ne pars donc pas sans une armée. Ne
tporte pas ta vie devant cet éléphant furieux, en
*L'exposant sans défense à ses coups. Si tu es déter-
«miné à partir, c’est tout ce que désire Ahriman le
malveillant; mais au moins n'entraine pas en enfer
rtes fils, car aucun homme de sens ne t’approuve-
rrait.» Le héros avide de combats répondit à sa
mère : « J'aurais tort de ne pas emmener mes ils;


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«car si un jeune homme s’accoutume à rester en
«arrière, son àme devient basse et son esprit se ter-
«nit. J'ai besoin d'eux sur chaque champ de bätaille,
«6 ma mère pleine de sagesse; mais il ne mé faut
“pas une armée nombreuse en dehors de mà fa
«mille, de mes alliés et de quelques grands:

ISFENDIAR CONDUIT UNE ARMÉE DANS LE ZABOULISTAN.

Le lendemain matin, à l'heure où chante le coq,
on entendit les timbales sous la porte du palais; Ks-
fendiar, fort comme un éléphant, monta à cheval el
emmena son armée rapidement comme le vent. Îl
continua à marcher jusqu’à ce qu'il trouvât devant
lui deux routes; les éléphants et l’armée Sy arrête
rent : une des routes conduisait à Gunbedan, l'autre
à Kaboul. Le chameau qui ouvrait la marche $
coucha; tu aurais dit qu'il ne faisait qu'un avet k
terre; le chamelier le frappa à la Lêle avec son bà-

lon, et la caravane ne put avancer. Isfendiar dt:

+ Ceci est de mauvais augure;» et il ordonna de cou-

per au chameau la tête et les pieds, pour qué le


malheur retombât sur le chameau et ne lernil Dé
la splendeur divine qui entoure les rois. Les hommcs

de guerre coupèrent la têle à l'animal, sur lequel

retombait à l'instant son mauvais augure. [sfendiar
devint soucieux à cause de cette aventure du cht-
Meau; mais, ne voulant pas prendre au sérieux le
mauvais présage, il dit :  Gelui qui est victorieux



<pb n="465"/>


ret dont le trône illumine le monde doit recevoir
ravec des lèvres souriantes le bien et le mal, qui
«tous les deux viennent de Dieu.»

De là 11 se rendit sur les bords du Hirmend, en-
core tremblant et craignant un malheur. On établit
l'enceinte de ses tentes selon la coutume, et les
grands de l’armée choisirent la place de leur camp
autour d'elle. Isfendiar fit mettre le rideau et poser
son trône, et tous ceux que la fortune favorisait se
réunirent devant son trône; il fit apporter du vin et
appeler des musiciens. Beschouten s'assit en face de
lui, et les chants remplirent de joie le cœur du roi
et délivrèrent de tout souci les âmes des nobles. Les
joues des grands et du vaillant roi s'épanouirent
comme des roses sous l'influence du vieux vin, et
Isfendiar dit à ses compagnons : «Je me suis écarté
«de la volonté du roi et me suis égaré de sa voie. Il
«ma ordonné de m'occuper de l'affaire de Rustem,
«de ne pas me relâcher du devoir de l'enchainer
ret de l’humilier. Je ne l'ai pas fait; je n’ai pas suivi
rla voie de mon père, car cet homme au cœur de
«lion et toujours prêt au combat épargne beaucoup
rde peine aux grands et a maintenu le monde en
rordre avec sa lourde massue; tout le pays d'Iran
rne vit que grâce à lui, depuis les rois jusqu'aux
resclaves. 1 me faut maintenant un envoyé sachant
réerire, prudent, sage et attentif, un cavalier glo-
erieux et gracieux, un homme que Rustem ne puisse



<pb n="466"/>


«tromper. Si Rustem voulait venir auprès de moi,
«il rendrait joyeuse mon âme sombre; s'il voulal
«me livrer paisiblement sa main enchainée, il en-
«chaïînerait par sa sagesse le mal que je devrais
« faire; car je ne lui veux que du bien, pourvu quil
« écarte tout mauvais vouloir envers moi.» Beschou-
ten lui dit : «Tu es dans le vrai; continue ainsi et
« fais-toi le conciliateur des braves.»

ISFENDIAR ENVOIE BAHMAN AUPRES DE RUSTEH.

Isfendiar fit venir Bahman devant lui et lui park
longuement, disant : r Monte sur ton destriér noï',
« pare-toi avec du brocart de Chine, place sur ta tte
«une couronne royale toute couverte de pierres fines
« dignes d'un Pehlewan, pour que tous ceux qui te
«voient té distinguent parmi les grands, sachent que
«tu es de race royale et invoquent sur toi les grâces
«du Créateur. Emmène avec toi cing chevaux de
« main aux brides d'or, et dix Mobeds portant haut la
«tête et de grand renom; continue ta route jusqu'au
«palais de Rustem, mais sans te fatiguer. Salue-l
«de ma part, sois bon pour lui, parle-lui en parols
«choisies, sois d’une politesse parfaite, el dig-lui :
« Celui qui devient grand et puissant et s'élève au-
«dessus de tout danger de malheur doit rendre
«grâce à Dieu, qui de toute éteenité connait cé 4”
«est bien. Si l’homme s'efforce de faire le bien el s'abs-
«tient de l’avidité et des mauvais désirs, Dieu aÿ-



<pb n="467"/>


«mente son pouvoir et ses trésors, et 1l sera heureux
«dans son séjour passager sur la terre; s'il s'abstient
«de toute mauvaise action, 11 trouvera dans l'autre
emonde le paradis. Le sage sait que le bien et le
*mal passent sur nous, et qu'à la fin notre couche
rest la terre noire et notre âme s'envole auprès de
«Dieu, le très-saint. Quiconque dans le monde sait
rce qui est bien, se donne de la peine et se con-
rforme à la volonté des rois; on est récompensé
«selon ce qu'on a fait; et l'on reçoit une réponse
«selon les paroles qu'on a prononcées.

«Maintenant nous voulons prendre la mesure de
rtes actes, et il ne faut ni les exagérer ni les dimi-
enuer. Tu as vécu des années sans nombre, tu as vu
ebieu des rois dans le monde, et si tu dévies du
chemin de la raison, tu sais que cela n’est pas
edigne de toi, qui as reçu de mes ancêtres tant de
rpouvoir, de trésors, d'armées, de chevaux magni-
«fiques, de trônes et de couronnes. Pendant tout le
temps que Lohrasp a élé le maître du monde, tu
«nes pas allé à sa cour, et lorsqu'il a remis la cou-
«ronne à Guschtasp, tu n'as plus fait attention à son
rtrône. Tu ne lui as pas écrit une seule lettre, tu
rles affranchi de tous les devoirs d’un sujet. Tu ne
rl'es pas présenté à sa cour comme un serviteur; tu
«ne donnes plus à -persônne le titre de roi. Mais de-
*puis Houscheng, Djemschid et le vaillant Feridoun,
rqui a enlevé l'empire à la race de Zohak, et en

ho.


<pb n="468"/>


r descendant jusqu’à Keï-Kobad, qui a placé sur sa
r tête la couronne de Feridoun, le trône n'a été oc-
* cup par aucun roi aussi propre aux combats el aux
« festins, aux conseils et à la chasse, que Guschtasp.
e [1 a adopté la foi pure, il a anéanti l'injustice el
« l'erreur; la voix du maître de la terre est devenue,
F SOUS lui, brillante comme le soleil, et les mauvaises
«doctrines et les voies du Div ont disparu. Ensuite.
« lorsque Ardjasp est venu le combattre avec une
«armée semblable à des léopards et de puissanls
«crocodiles, une armée dont personne ne savait le
«nombre, le roi illustre est allé à sa rencontre et a
« fait du champ de bataille un cimetière tel que nulle
« part on ne voyait le sol, tel que, jusqu'au jour de
« la résurrection, le souvenir n’en vieillira pas parmi
«les grands. Aujourd'hui tout est à lui depuis J'Oc-
«cident jusqu’à l'Orient, et il brise le dos des lions
evaillants. Va du Touran jusqu'aux: frontières de
« l'Inde et du Roum, et tu verras que le monde esl
« dans sa main comme une poignée de cire. Des ca-
- valiers du désert, qui percent avec leurs lances, 5?
«trouvent à sa cour, et leurs villes lui envoient dés
_“tribuls el des redevances, car ils ne peuvent ln
+ résister ni lutter contre lui. » 

Je Le dis cela, 6 Pehlewan, parce. que tu as of-
«lensé l'esprit du roi; tu ne t'es pas présenté à sa
«cour illustre, tu n'as pas vu les grands qu F'enlou-
“rent; lu as choisi dans le monde une frontière ébr-



<pb n="469"/>

rgnée où tu te caches; mais comment les grands
epourraient-ils oublier, à moins d’avoir perdu tout
«sens? Tu as toujours voulu tout ce qui est bien, tu
«fes toujours conformé aux ordres des rois; el si
quelqu'un voulait énumérer les fatigues que tu as

«supportées pour eux, la liste serait plus longue que

« celle de tes trésors; mais 1l y a un roi qui n'approuve
«pas dans un sujet ce qu'on raconte de toi; il m'a
rdit que, rassasié de dons, de pays et de trésors
taccumulés, tu es devenu fier, tu te renfermes dans
rle Zaboulistan, et ne viens à son aide en rien, et
que {u ne le verrais jamais dans la salle des festins,
+ puisque tu trouvais bon de te tenir loin du champ
de bataille. Un jour ïl est entré en colère, et a
rjuré par le jour brillant et la nuit sombre que
- personne dans son armée choisie ne te verrait à la
* cour, si ce n’est enchaîné.

«Maintenant je suis venu de l'Iran pour t’emmener,
«et le roi m'a ordonné de né pas me reposer un sçul
einstant. Soumets-toi donc, et tremble devant sa :
rcolère; car ne sais-tu pas quel regard de colère son
œil peut lancer? Mais si tu viens avec moi, si tu
«promets d’obéir, si tu te repens de t'être tenu éloi-
rgné, je jure par le soleil, par les mânes glorieuses
«de Zerir et par l'âme de mon père, le maitre du
monde, le lion, que je ferai repenur le roi de sa

rsévérité, que je ferai briller de nouveau la lune as-

+sombrie de sa grâce. L'intelligence et la sagesse sont


<pb n="470"/>


-mes guides, et Beschouten m'est témoin que ja
« déjà essayé de calmer le roi, quoique j'aie vu les
« fautes que tu as commises; mais mon père est roi,
set je suis son sujet : jamais je ne m'écarterai de te
«qu'il ordonne. I1 faut que toute ta famille se ras-

«semble pour tenir conseil et se concerter sur celle.

«affaire : Zewareh, Faramourz, Destan fils de Sam,
«et la glorieuse Roudabeh, pleine d'expérience. Pe-
«sez tous mes conseils l’un après l'autre, cédez à
«mes bonnes paroles; car il ne faut pas que voire
«palais devienne désert et soit la proie des braves
e de l'Iran. Quand je l'aurai conduit enchaîné devant
«le roi, quand je lui aurai exposé les nombreuses
«fautes, je me placerai devant lui humblemeït, €!
«]J'apaiserai sa colère el son désir de vengeance : jf
«ne souffrirai pas que même un souflle de venl le
“touche, comme il convient à un homme de mà
« NAISSANCE. » y

BAHMAN RENCONTRE ZAL.

Bahman, aussitôt qu'il eut entendu les paroles
du prince illustre, se mit en route, vêtu dune robe
royale de tissu d’or, couvert de son casque princir
I sortit fièrement de l'enceinte des tentes, suivt 0°
son drapeau brillant. Lorsque ce jeune homme äf-
bitieux, dont la stature ressemblait à un cyP'
élancé, eut passé le Hirmend, une sentinelle le "!
et poussa du côté du Zaboulistan un cri annonçait

 |

<pb n="471"/>
GUSCHTASP. AT

qu'un vaillant cavalier, monté sur un cheval noir
avec des harnais d’or, arrivait suivi de quelques ca-
valiers ordinaires, et avait passé lestement la rivière.
Lal-Zer monta sur-le-champ à cheval, portant au.
crochet de la selle son lacet, et une massue en
main; il s’avança, et aussitôt quil eut aperçu Bah-

man, un soupir s’'échappa de sa poitrine et il dit :

Cest un illustre Pehlewan, qui porte haut la tête
ret est couvert de vêtements royaux; c'est sans doute
equelqu'un de la famille de Lohrasp; puisse la trace
rde ses pieds porter bonheur à ce pays!»

Il s'en retourna de la tour de la sentinelle à la
porte de son palais, et resta longtemps courbé sur
son cheval et absorbé par ses pensées. Bahman parut
avec la bannière des Keïanides déployée; ce jeune
homme, qui ne connaissait pas Zal, étendit son bras
royal, et, s'étant approché, éleva la voix, disant:
e0 homme, fils de Dihkan! où est donc le chef du
«peuple, le fils de Destan, le soutien de l’époque?
+car [sfendiar, le héros, est arrivé dans le Zaboulis-
rtan et a dressé ses tentes sur les bords du fleuve.»
Zal lui répondit : O jeune homme impétueux! des-
ecends de cheval, bois du vin et repose-to1. Rustem
eva revenir de la chasse avec Zewareh, Faramourz
*et son escorle. Viens avec tes cavaliers, Ô homme
enoble, et réjouis ton cœur avec quelques coupes de
evin.» Bahman dit: «Isfendiar ne m'a pas permis
ede penser à du vin et à de joyeux compagnons;


<pb n="472"/>


«choisis-moi un homme qui sache le chemin pour
«qu'il me conduise au lieu de la chasse.» Zal ré-
pondit : « Quel est ton nom? tu passes bien rapide-
«ment; quel est ton désir? Je pense que tu es de la
«famille de Lohrasp, ou un fils du roi Guschtasp?r
Bahman lui dit : «Je suis Bahman, fils du maitre du
«monde, au corps d’airain. » | L

Zal, à ces paroles du jeune homme plein de fier,
mit pied à terre et lui rendit hommage. Bahman
descendit aussi de cheval en souriant, et fit à Zal des
questions sur sa santé. Zal répondit et le prince lé-
couta. Zal le pria longuement de s'arrêter, disant
qu'il n’était pas raisonnable de partir si vite; mais
Bahman insista, parce qu'il ne fallait pas négliger
et retarder un message adressé par Isfendiar, et Zal
choisit un brave qui savait le chemin, et l'envoya
avec lui à l'endroit où Rustem chassait. Le guide se
mit à marcher devant le prince: c'était un homme
expérimenté, du nom de Schirkhoun; il montra. du
doigt à Bahman le lieu où se trouvait la chasse, €l
lui-même s’en retourna à l'instant.

BAHMAN S’ACQUITTE DE SON MESSAGE.

Le jeune homme se trouva devant une montaght
sur laquelle il poussa son cheval de guerre; d'en hat
il avait la vue sur le lieu de la chasse, et il apergut
le Pehlewan de l'armée, un homme semblable at
mont Bisoutoun; il tenait dans une main un 01°



<pb n="473"/>

d'arbre sur lequel était embroché un onagre; une
massue et des harnais de cheval étaient placés à ses
côtés ; 1l tenait dans l'autre main une coupe de vin,
et ses serviteurs étaient debout en face de lui;
Raksch courait dans la prairie, et tout autour on
voyait des arbres, des pâturages et des eaux vives.
Bahman se dit: « Ceci est ou Rustem, ou le soleil
“levant. Personne n’a jamais vu dans le monde un
rhomme comme lui, ni n’a entendu parler de son
epareil parmi nos ancêtres illustres. Je crains qu’Is-
efendiar, le héros, ne puisse lui résister, et qu’il ne
rrefuse de le combattre; mais avec une pierre je
«puis le tuer, et faire trembler le cœur de Zal et de
rRoudabeh.»

I détacha alors une pierre d’un rocher, et la fit
rouler du haut de la montagne. Zewareh aperçut
d'en bas le morceau de rocher, et entendit le bruit
qu'il faisait; il s’écria: «O Pehlewan, 6 cavalier!
«voici une pierre qui vient en bondissant du haut
«de la montagnel»r Rustem sourit, il ne lâcha pas
lonagre, à la grande frayeur de Zewareh, et attendit
que la pierre fût arrivée près de lui et que toute la
montagne fût couverte de la poussière qu’elle sou-
levait; alors il la frappa du talon de sa botte et la
rejeta au Join: Zewareh et Faramourz le couvrirent
de leurs bénédictions, Bahman fut consterné de cet
exploit qui lui avait fait voir la force et le grand air
de cet homme; il se dit : * Si le fortuné Isfendiar en-


<pb n="474"/>


+ gage une lutte contre ce héros illustre, d Pecevra
«un affront, et il vaut mieux qu'il use de courtoisie
“envers lui; car si Rustem était vainqueur de mon
« père, il s’emparerait de tout l'Iran.» Îl remonta sur
son destrier aux pieds de vent, et descendit de la
montagne tout soucieux; il raconta à ses Mobeds la
merveille qu'il avait vue, et reprit lentement so
chemin.

Quand 1l fut arrivé près du lieu de la chasse,
Rustem l'aperçut sur la route et dit à son Mobed :
« Quel est cet homme ? I me semble que c'est quel

«qu'un de la famille de Guschtasp.» Il alla à l'
rencontre avec Zewareh et tous ses compagnons de
chasse, grands et petits. Bahman mit pied à terre
rapidement comme la fumée, aussitôt qu'il de vi,
et lui adressa poliment les questions d'usage. Rustem
lui dit : e Tu n'auras pas de réponse de mol aussi
«longtemps que tu ne m’auras pas dit ton nom.’

H répondit : «Je suis le fils d'Isfendiar, le "
«des hommes loyaux, l'illustre Bahman.» Le Per
lewan le serra aussitôt contre sa poitrine et Jui de-
manda pardon de s'être fait attendre. Tous les deux
se rendirent à l'endroit où Rustem avait campé, €!
les nobles serviteurs du prince les suivirent pr
s'assil et rapporta longuement les souhaits dont
roi et les [raniens l'avaient chargé pour Ruslém
ensuite il dit : « Isfendiar a quitté le roi rapidemen!,
“comme Je feu, il a dressé ses tentes sur le bord du


<pb n="475"/>



* Hirmend , selon les ordres du grand roi victorieux,
ret j'ai à transmettre au vaillant Pehlewan un mes-
«sage de mon père, s’il veut m'écouter.» Rustem
répondit : Le fils du prince s'est beaucoup fatigué
ret a fait une longue route; mangeons d'abord un
peu de ce que nous avons tci, ensuite le .monde
rest à tes ordres.»

Ü plaça du pain tendre sur le euir qui lui servait
de table, apporta un onagre rôli et chaud, et le posa
sur la nappe devant Bahman, en parlant d'anciennes
aventures. Îl fit asseoir son frère Zewareh à côté du
prince; mais il n’appela aucun des grands qui étaient
présents. Ensuite il plaça devant lui-même un autre
onagre, car il lui en fallait un chaque-fois qu’il dinaït,
répandit du sel dessus, le dépeça et le maugea. Bah-
man, qui portait haut la tête, le regarda, mangea

aussi un peu de son onagre, mais moins de la cen-

tième partie de ce que mangeait Rustem. Celui-ci
sourit ef lui dit : « C’est pour jouir que le roi a son
etrône; mais si c'est ainsi que tu manges, comiment
vas-tu pu entrer dans cette fournaise des sept sla-
rtons? Comment peux-tu frapper de la lance dans
«la bataille, si c'est 1à ton diner?» Bahman répondit :
«Un fils de roi doit parler et vivre sobrement; mais
«si sa nourriture est exiguë, ses efforts doivent être
egrands dans le combat, et il doit toujours porter
*sa vie sur la paume de sa main.»

Rustem se mit à rire et dit à voix haute : «On ne


<pb n="476"/>


«doit pas cacher devant les braves sa bravoure.» Îl
remplit de vin une coupe d'or et la but à la santé
des hommes libres; ensuite il plaça une autre coupe
* dans la main de Bahman en disant : «Porte la santé
+ de qui tu voudras.» Bahman redoutant cette coupe
de vin, Zewareh la vida avant lui, disant: r0 fils
«de roi, puissent le vin etes compagnons te plaire.”
Bahman prit rapidement la coupe des mains d
Zewareh; mais cet homme au cœur inquiet était un
faible buveur. Rustem, son appétit, sa stature, st
bras et ses épaules, tout le confondait. À k fn ls
deux cavaliers montèrent à cheval, Bahman se tint
à côté de l'illustre Pehlewan, et le héros au grand
renom communiqua à Rustem les saluts et le mes-
sage d'Isfendiar.

#

RUSTEM RÉPOND À BAHMAN.

Rustem écouta les paroles de Bahman, et le cr”
veau du vieillard se remplit de soucis; il répondit:
«Eh bien, j'ai entendu ton message, je me suis ja
ejoui de te voir; porte maintenant ma réponst À
«Isfendiar dans ces. mots: O prince iustre, au
«cœur de lion, quiconque a du sens dans Îa te
«réfléchit avant tout sur la possibilité d'une affaire.
«Quand on est vaillant et victorieux, quand on Pr
«sède ce qu'on a désiré, des trésors amassés, du
«pouvoir, de la bravoure et un grand nom, quant
“on est honoré par les plus puissants, quand on À



<pb n="477"/>


«dans le monde la position que tu as, on doit
récarter de son esprit tout mauvais vouloir. Ado-
erons la justice de Dieu, repoussons de notre main
«la main du mal. Toute parole inutile est un arbre
«sans fruits et sans parfum. Si ton âme se laisse
raller à la voie de la passion, tu te prépares pour
«longtemps une vie sans profit. Quand un prince
«parle, il vaut mieux qu’il pèse ses mots, 11 vaut
«mieux que sa bouche s'abstienne de mauvaises pa-
«roles. Ton serviteur a toujours été heureux des
sparoles de ceux qui lui ont dit que jamais mere
enavait mis au monde un fils comme toi, que tu dé-
rpassais tous tes ancêtres en bravoure, en sagesse,
ten intelligence et en prudence, car tel est ton renom
«dans le pays des Berbers, dans le Roum, dans la
«Chine et dans le pays d'Occident. Ces liens qui te
tratlachent à nous m'ont rempli de reconnaissance, et
«je prie pour toi le jour et trois fois chaque nuit.
Ensuite j'avais demandé à Dieu une grâce dont
rl'accomplissement réjouit maintenant mon cœur,
«cest de voir ton visage chéri, de contempler un
homme si puissant, si héroïque et si bon, de nous
rasseoir ensemble joyeusement et de saisir les coupes
vpour les vider à la santé du roi des rois. À présent
«jai obtenu tout ce que j'ai demandé et je cours
«jouir de ce que j'ai tant désiré. Je vais me pré-
rsenter devant toi .sans armée, et j'eutendrai de la
*bouche les ordres du roi. Je l'apporterai les traités



<pb n="478"/>

que les rois m'ont accordés, en commençant par « celui de Keï Khosrou et en remontant jusqu'à Keï- "Kobad. נג & (۴ " Mais maintenant, ô homme vaillant, que tu t'occupes de moi, rappelle-toi mes nombreux hauts faits, le bien que j'ai accompli, les fatigues et les chagrins que j'ai supportés, le culte que j'ai rendu à tous les rois depuis les temps anciens jusqu'à ce jour. Or si les chaînes doivent être ma récompense "de toutes ces peines, si ce roi d'Iran veut me perdre, il aurait mieux valu ne pas naître, ou, «étant né, ne pas rester dans cette vie. Je viendrai, «je te dirai tous mes secrets, et ma voix s'élèvera rau-dessus de cette terre. Mais puis-je marcher à pied, couvert de ma cuirasse en peau de léopard? ·Puis-je laisser lier mes bras avec une courroie, moi «qui ai brisé le dos de l'éléphant furieux et l'ai jeté <dans les flots bleus? Puisque je n'ai commis aucun « crime qui eût mérité qu'on me tranchât la tête, épargne-moi les paroles rudes, réserve tes duretés pour en affliger le Div, ne dis pas ce que personne «n'a jamais dit, ne cherche pas, confiant dans ta force, à enfermer le vent dans une cage. Si puis ri "sant qu'on soit, on ne peut pas traverser le feu, ni "passer l'eau sans nager, ni cacher l'éclat de la lune, ni rendre le renard l'égal du lion. N'essaye done pas d'obstruer ma route par des querelles; car moi « aussi je puis vider une querelle, et jamais personne 


<pb n="479"/>


na vu des chaînes à mes pieds, jamais un éléphant
rfurieux ne m'a fait reculer.

+ Fais ce qui est digne d’un prince, ne prends pas
«dans ta passion conseil du Div, aie le courage d’é-
rcarter de ton cœur la colère et la vengeance, ne
rregarde pas le monde avec l’œii de la jeunesse. Fais
erentrer le calme dans ton âme et passe la rivière,
ret Dieu, le saint, le juste, te bénira. Honore ma
maison de ta présence à une fête, ne te tiens pas
rlon de ceux qui te vénèrent, et de même que j'ai
tété humble devant Keï-Kobad, je te recevrai dans
rla joie de mon cœur. Viens chez nous avec ton
armée, et reste avec nous Joyeusement pendant
deux mois; les hommes et es chevaux se repose-
«ront de leurs fatigues ; et la jalousie rendra aveugle
«le cœur de nos ennemis. Le désert est plein de
e bêtes fauves, les cours d’eau sont couverts d'oiseaux,
ret, quelle que soit la durée de ton séjour, ils ne
rsenfuiront pas. Je te verrai déployer ta force de
théros quand tu abattras avec ion épée des lions et
rdes léopards, et quand tu voudras ramener dans
tllran fon armée, la ramener au roi des braves,
rJouvrirai la porte de mes anciens trésors que j'ai
accumulés à l’aide de mon épée, je t'apporterai
riout ce que je possède, tout ce que J'ai réuni par
«la force de mon bras: tu en prendras ce que tu
«voudras, tu distribueras le reste, mais n’afilige pas
«notre cœur dans ün jour pareil. Quand le moment




<pb n="480"/>


«du départ sera arrivé, quand tu auras besoin de
«revoir le roi, les rênes de mon cheval toucheront
rles tiennes pendant toute la route, je me présen-
eterai devant le roi joyeusement, mes excuses elle-
«ceront sa colère, je lui baiserai la tête, les piedsel
æles yeux, et je demanderai au grand roi illustre
« pourquoi mes pieds doivent porter des chaines. El
«toi, Bahman, rappelle-toi tout ce que je t'ai dit el
«répète-le au puissant Isfendiar.»

RETOUR DE BAHMAN.

Bahman, ayant entendu .la réponse de Rusten,
partit et chevaucha en toute hâte avec ses Mobeds
pleins de vertu. Tehemten resta pendant quelque
temps sur la route, ensuite il appela Zewareh et Fa-
ramourz et leur dit : « Allez auprès de Destan et at
« près de Roudabeh, la lune du Zaboulistan, et dites-
«leur qu'Isfendiar est arrivé, qu'il est arrivé UD
«homme qui ambitionne. la possession du monde;
«qu'il faut placer dans la salle d'audience le trône
« d'or et le couvrir comme pour un roi; qu'il faut
«parer Je palais comme du temps de k visite de
« Kaous et encore plus magnifiquement, el préparer
eun beau festin, car il ne faut le laisser manquer ©
«rien; c'est le fils du roi qui vient nous voir, il vient
“plein de rancune et avide de combats, Cest ul
r héros illustre et un puissant prince, qui ne. crail
“pas tout un désert rempli de lions. Je me rendra



<pb n="481"/>


rauprès de lui, et s'il accepte le festin, nous tous
«pouvons espérer une fin heureuse de cette affaire.
«Si je trouve en lui de la bonté, je lui apporterai
«un diadème d'or.et de rubis, je lui prodiguerai mes
rtrésors de pierreries, de caparaçons, de massues et
rd'épées; mais s’il me renvoie sans espoir de paix,
«sil ne veut pas me laisser me justifier, tu sais que
mon lacet roulé peut prendre dans son nœud la
«tête d'un éléphant furieux.» Zewareh lui dit : r Ne
rl'inquiète pas: personne ne cherche un combat
“sans provocation, et Je ne connais pas un roi dans
«le monde qui soit légal d'Isfendiar en noblesse et
sen bravoure; un homme de sens ne veut pas le
«mal, et [sfendiar n’a pas de fautes à nous reprocher. »

Zewareh partit pour aller trouver Zal, et Rustem,
de son côté, se redressa et courut jusqu’au bord du
Hirmend, sa tête s’exaltant par le pressentiment du
danger. Il arrêta son cheval de ce côté du fleuve, et
attendit que Bahman lui apportât les salutations
d'Isfendiar. Bahman arriva dans l'enceinte des tentes
de son père et se plaça devant lui; le fortuné [sfen-
diar lui demanda quelle réponse il avait reçue du
vaillant Pehlewan. Bahman, à ces paroles, s'assil
devant son père et lui raconta, du commencement
jusqu’à la fin, tout ce qui avait été dit; il répéta
d'abord les souhaits de Rustem, ensuite son mes-
sage et la réponse qu'il envoyait, et rendit compte
de tout ce qu'il avait vu et de ce qu'il avait observé


<pb n="482"/>


en secret. Il ajouta : « On ne voit dans l'assemblée de
«grands aucun homme qui soit comparable à Rustem
eau corps d'éléphant. H a un cœur de lion et un
«corps d'éléphant furieux, il tire les crocodiles des
eaux bleues du fleuve. H vient maintenant sur le
«bord du Hirmend, sans cuirasse, sans casque, Sans
« massue et sans lacet; il a besoin de voir le roi, el
«Je ne sais quel secret il te dira.»
+ Isfendiar se mit en colère contre Bahman, et le
traita avec ignominie devant toute l'assemblée, di-
sant: «1 ne convient pas à un homme qui porte
« haut la tête de s'asseoir en secret avec les femmes,
ret s'il emploie des enfants pour de grandes aflairts,
«ce n'est pas un homme brave et vaillant. Où as-tu
«donc vu des hommes de guerre, toi qui n'as pas
«même entendu la voix d’un renard? En faisant de
«Rustem un éléphant de guerre, tu affliges le cœr
« de cette assemblée illustre.» Ensuite il diten secrel
à Beschouten : «Ce lion avide de combats et tou-
«Jours prêt à livrer bataille se comporte comme ul
 «jeune homme; et tu verras que les années ne ln!
«ont pas donné une ride. » 

RUSTEM ET ISFENDIAR SE RENCONTRENT.

Le fortuné Isfendiar fit seller son cheval noir €

lui fit mettre une selle d’or; ensuite cent. cavalier

de son cortége illustre partirent avec lui. H court
Jusqu'au bord du Hirmend, le lacet roulé suspendu



<pb n="483"/>


au crochet de la selle ; Raksch se mit à hennir d'un
côté du fleuve, et de l'autre, le cheval du héros dis-
tributeur de couronnes. Tehemten traversa le fleuve,
et, arrivé à terre, 1l descendit de cheval et salua le
héros. Après Jui avoir rendu hommage, il dit :
«J'avais prié Dieu l'unique pour qu'il te guidât, à
eprince illustre, de manière que tu arrivasses ici
ren bonne santé avec ton armée. Maintenant nous
xparlerons ensemble, nous nous répondrons, et
enous prendrons une résolution qui portera bon-
vheur, Sache que Dieu m'est témoin (et je ne me
elaisse guider ici que par la loi de la raison) que
rje ne cherche pas à briller par mes paroles, et que
rjamais je n'essaye de tromper. Si je voyais Îes traits
rde Siawusch, je n’en aurais pas plus de Joie que
«de l'aspect de. ton frais visage, car tu ressembles
entièrement à ce maître de la couronne, à ce dis-
etributeur du monde. Heureux le roi qui a un fils

* “comme toi, un fils dont la stature et la majesté doi-

«vent réjouir un père ! heureux le pays d'Iran, qui
«vénère ton trône et ta fortune qui ne s'endort pas !
+ Malheur à celui qui cherche à te combattre, car il
«tombera de son trône dans la poussière ! Puisse ta
efortune être toujours victorieuse, puissent les
enuits sombres être pour toi comme des Jours du
e Nouroux 1»

Isfendiar écouta les paroles de Rustem, descendit
de son noble destrier, serra sur sa poitrine le héros


<pb n="484"/>


au corps d'éléphant, et se mit à le bénir dans sa joie,
disant : « Grâces soient rendues à Dieu, 6 Pehlewan
«du monde, de t'avoir vu bien portant et plein de
# sérénité ! C’est un devoir de célébrer ta gloire, et
«les héros doivent devenir de la poussière sous tes
«pieds. Heureux celui qui a un fils comme toi! il
«voit pousser une branche qui portera fruit; heu-
«reux celui qui a un soutien comme toit il est à
«l'abri des rigueurs du sort. Quand je fai vu, tu
«m'as rappelé Zerir, le Sipehdar qui abattait les élé-
«phants, le vaillant lion.» Rustem répondit : «D
r Pehlewan plein de sens, de prudence et de sérénité
« d'âme ! j'ai une prière à faire au héros illustre, qui
«voudra bien me l’accorder, c'est qu’il daigne vent
«dans ma maison et qu'il réjouisse mon âme par sa
«présence. Si quelque chose qui soit digne de lui
«nous manque, nous nous efforcerons de nous le
« procurer."

Isfendiar lui dit : «O ioi, l'héritier des héros du :

« monde ! quand on porte un nom comme le tien, on

«fait la joie de tout le pays d'Iran, et personne ne

« doit se refuser à ce que tu demandes et passer de-
«vant ton pays et-ta demeure; mais je ne dévierai
r jamais, ni ouvertement ni en secret, des ordres du
«roi de la terre, et il ne m'a pas permis de faire un
«séjour dans le Zaboulistan ni auprès des grands de
«cette frontière guerrière. Fais ce qu'il faut pour
«tirer parti du sort, va où le roi te l’ordonne, place



<pb n="485"/>


rsans délai tes pieds dans les fers, car les fers du
«roi des rois ne déshonorent pas. Quand je l'aurai
ramené captif devant le roi, toute la faute rejaillira
«sur lui. Moi-même j'ai le cœur blessé d’avoir à t’en-
rchaîner; je me tiens devant toi ceint comme un
resclave, et je ne permettrai pas que tes chaînes res-
etent jusqu’à la nuit, ou qu'un danger quelconque
r{atteigne. Prends tout cela en bien, 6 Pehlewan !
«tu ne peux croire que de ton roi il arrive du mal,
ret du moment où J'aurai posé la couronne sur ma
riête, je placerai sous ta main le monde entier. Ce
rque je te demande n'est pas un péché contre Dieu,

«le distributeur de la justice, et il n’y a aucune honte
«4 supporter ce qui vient de la couronne et du roi;
quand tu t’en retourneras dans le Zaboulistan au
riemps où les jardins de roses sont en fleurs, tu
«recevras de moi tant de choses précieuses que ton
«pays entier en sera embelli.»

Rustem répondit : « O prince illustre ! j'avais prié
«Dieu, le ; juge suprême, qu'il remplit mon cœur de
eJoie par ta vue, qu'il me rendit heureux par tes
rparoles. Nous sommes deux hommes qui portons

thaut la tête, un vieux et un jeune, nous sommes.

des Pehlewans doués de sens et de prudence ; mais
«je crains que le mauvais œil ne tombe sur nous,
ret que ma têle ne se réveille d'un beau rêve, que le
«Div ne se place entre nous deux, et ne pervertisse
rton âme par l'envie de la couronne et du trône. Ce




<pb n="486"/>


«serait pour moi une honte qui ne s’effacerait jamais,
«si un Sipehbed, un chef, un prince, un lion plem
« de fierté, un homme puissant comme toi, relusait
« d'entrer joyeusement dans ma maison , et d'être mon

r hôte dans ce pays. Si Lu repoussais de ton cœur

« cette haine, si tu faisais un effort sur toi et résistais
«au Div, mon âme serait heureuse de tes paroles et
rjobéirais à tout ce que tu m'ordounerais, exceplé
« de mettre des fers, car les fers me couvriraient de
«honte, ce serait ma destruction et une mauvaist
“action. Personne ne me verra vivant dans les fers,
«ma vie est à ce prix. J’ai dit.» |
Isfendiar reprit : «O toi, héritier des héros dans
rle monde, tu as dit vrai, tu n’as proféré aucun
«mensonge. Puissent les hommes ne jamais cher-
«cher de l'éclat par des voies tortueuses! mais Bes-
rchouten sait les ordres que le roi m'a donnés quan
«je me suis mis en route. Or maintenant, si je va
«dans ton palais, si je suis ton hôte joyeux et viclo-
erieux, et que tu refuses d’obéir au roi, la splen-
« deur du jour sèra ternie pour moi ; car il est cerlain
que je l'attaquerai, que je te combattrai avec
e fureur d'un léopard ; j'oublierai les droits du pan
«et du sel, ce qui fera douter de la vertu de maratt
« dont on n'a jamais douté; d'un autre côté, si-Je dés
« béissais au roi, ma place dans l'autre monde gerall
«le feu. Si tu en as envie, consacrons ce jour au
“ coupes de vin, Car qui sait ce qui arrivera demain!



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e Mais il est inutile de parler de l'avenir.» Rustem
répondit : «Je vais faire ainsi : je m’en vais pour
rchanger mes vêtements de voyage, car J'ai passé une
«semaine à la chasse, et Je me suis nourri d'onagres
eau lieu d’agneaux. À l’heure du diner, fais-moi
rappeler, et mets-toi à table avec les membres de ta
«faille. »

Il remonta sur Raksch., renfermant ses soucis dans
son âme blessée, partit en toute hâte et chevaucha
jusqu'à ce qu'il fût arrivé à son palais. Il y trouva
Lal, fils de Sam, fils de Neriman, et lui dit : «O
«prince illustre, je me suis rendu auprès d'Isfendiar,
«Jai vu.en lui un cavalier semblable à un eyprès
télancé, plein de sens, de grâce et de dignité royale.
On dirait que le vaillant roi Feridoun lui a lépué
«sa puissance et sa sagesse ; quand on le voit, on le
etrouve plus grand que sa renommée ; il brille de
rtoute la majesté du roi des rois.»

ISFENDIAR N'INVITE PAS RUSTEM À DINER.

Lorsque Rustem eut quitté le bord du Hirmend,
le puissant roi resta plein de soucis; dans ce mo-
ment Beschouten, le conseiller du roi, entra dans
l'enceinte des tentes, et le héros Isfendiar lui dit :
+ Nous avons pris trop légèrement une affaire pleine
r de difficultés. Je n'ai rien à faire dans le palais de

tRustem, et lui, à son tour, n’a rien à voir chez
moi. S'il ne revient pas de lui-même, je ne l’appel-


<pb n="488"/>


«lerai pas, car si l’un de nous doit périr de la man
« de l’autre’, le cœur du vivant saignerait à cause du
«mort, gt l'amitié qu'il aurait contractée s'exhalerait
-en lamentations. »

Beschouten lui répondit : « O prince illusire, qu à
«un frère comme Isfendiar? Je jure par Dieu que,
« lorsque je vous ai vus d'abord ensemble, quand je
«me suis aperçu que vous ne cherchiez pas à vous
«combattre, j'ai été si content de Rustem et d'Isfen-
«diar que mon cœur est devenu comme le pri-
«temps. Maintenant, quand j'examine cette allaire,
nje vois que le Div obscurcit votre intelligence. Tu
«connais cet homme plein de valeur, tu connais l
« volonté de Dieu et l'avis de ton père; abstiens-toi
« donc, ne mets pas en danger ta vie, et écoute les
« paroles de ton frère. J'ai entendu tout ce que Rus-
«tem a dit, j'ai vu que sa puissance est égale à son
«humanité; tes chaînes ne serreront.jamais ss
«pieds, et 1l n'acceptera pas facilement tes liens. Le
: «héros du monde, le fils de Destan, fils de Sam,
«ne tombera pas si facilement dans ce piége, et je
«crains que cette querelle ne devienne longue ét
«cruelle entre deux hommes aussi fiers, Tu es un
«grand prince et plus sage que le roi, tu es pl
« puissant que lui par ta force dans le combat et par
æta. bravoure, L'un recherche les festins, l'autre les
«combats. et les vengeances : réfléchis lequel des
« deux mérite l'approbation. »



<pb n="489"/>


Le prince lui répondit : r Si je désohéis au roi, on
me le reprochera dans ce monde, et j'aurai à en
crépondre à Dieu dans l’autre; et je ne veux pas me
rsacrifier dans les deux mondes à cause de Rustem.
«On ne saurait coudre avec une aiguille l'œil de la
«vengeance.» Beschouten dit : «Je t'ai donné tous
«les conseils qui peuvent être utiles à lon corps et à
rton âme : c’est à toi maintenant de choisir le meil-
teur, mais le cœur des rois ne doit pas pencher
«vers la haine.»

Le Sipehbed ordonna aux cuisiniers de dresser la
lable, et il n’envoya personne pour appeler Rustem;
quand le diner fut fini, 11 demanda une coupe de
win et se mit à parler du château d’airain et de sa
propre bravoure, et à boire à la santé du roi des
rois. Pendant ce temps Rustem attendait dans son
palais, n'ayant point oublié son engagement à di-
ner. Le temps s'écoulait, personne ne venait, et Rus-
tem regardait souvent la route; mais lorsque le
temps du diner fut passé, le cerveau du héros dé-
borda de colère; il se mit à sourire et dit : «O mon
«frère, fais dresser la table et appeler les grands;
*puisque telle est la courtoisie d'Isfendiar, n'oublie
*jamais celte manière princière. Fais seller pour
emoi Raksch et fais-le caparaçonner selon la mode
«de Chine. Je m'en vais retourner auprès d'Isfendiar
«et lui dire qu'il nous traite trop légèrement. »




<pb n="490"/>


ISFENDIAR FAIT DES EXCUSES À RUSTEN
DE NE L'AVOIR PAS INVITÉ.

 Rustem monta à cheval, semblable à un éléphant,
et Raksch hennit de manière à être entendu à der
milles. Le héros chevaucha rapidement jusqu'au bord
de l’eau; toute l’armée des franiens accourut pour le
voir, et tout homme qui l'aperçut conçut pour ln
dans son cœur de la tendresse et de attachement.
Hs se dirent : « Ce héros illustre ne ressemble qua
« Sam le cavalier; il est assis sur son cheval comme
«une montagne de fer, et l’on dirait que Raksch est
eun Ahriman; si un éléphant terrible le combattait,
“on ne pourrait que désespérer de l'éléphant. Le roi
«est insensé de livrer ainsi à la mort un héros gb-
erieux tel qu'isfendiar, un prince beau comme k
«lune, pour garder sa couronne et son trône; plus
«il vieillit, plus il devient. avide de trésors, plus  il
«tient au sceau et au diadème. »

Lorsque Rustem fut arrivé près de la tente d'Isfen-
diar, le prince sortit pour aller au-devant de lui, €!
Rustem lui dit : «O Pehlewan, 6 fortuné jeun
« homme, qui introduis des formes et des manièrts
«nouvelles! l'hôte que tu avais invité ne valait dont
epas un message? lel était pourtant l'engagemtnl
«qui a duré si peu. Fais aitention à mes paroles, n°
«te mets pas foliement en colère contre un vieillari.
«Tu as une bien haute opinion de toi-même, eth





<pb n="491"/>

eagis rudement envers nous autres grands; tu fais
«peu de cas de ma bravoure, tu me tiens pour faible
ede volonté et d'esprit; mais sache que le monde me
econnaît comme Rustem, que c'est moi qui ai rendu
-brillant le trône de Neriman, que le Div noir :se
«mord la main à cause de moi, et que je précipite
«de leurs trônes les chefs des magiciens. Les grands
equi ont aperçu ma cuirasse en peau de léopard et
«le lon rugissant sur lequel je suis monté se sont
«tous enfuis sans combat. et ont couvert la plaine de
tflèches et d'arcs abandonnés, comme Kamous le
rguerrier et le Khakan de la Chine, des cavaliers
*vaillants et de grands guerriers que j'ai arrachés de
“léurs chevaux avec le nœud de mon lacet, que j'ai
entourés de liens de la tête aux pieds. Je suis Île
eprotecteur des rois de l'Iran et le soutien des
«braves en tout lieu. Ma prière humble t'a exalté,
“imais ne crois pas être plus puissant que le ciel.
r Cest à cause de ta dignité royale et de ta couronne
rque je cherche à me conformer à tes volontés, à
«rester loyal envers toi, et que je désire qu’un prince
*comme Isfendiar ne périsse pas de ma main au jour
du combat. Certes, Sam Îe héros, devant lequel les
«lions s'enfuyaient de la forêt, était un brave, et
emaimtenant je rappelle au monde son souvenir :
aucun lion n'ose se présenter devant moi. Je suis
+ depuis longtemps le Pehlewan du monde, et ja-
-mais je n'ai passé un Jour à faire du mal; j'ai pu-




<pb n="492"/>


« rifié la terre de nos ennemis, j'ai supporté bien des
« fatigues el des soucis. Je rends grâce à Dieu de ce
«que, dans ma vieïllesse, je vois un rejeton fortuné
«de l'arbre royal, mon égal, qui combattra les
«hommes d’une croyance impure, et auquel Tuui-
«vers rendra hommage. »

” Isfendiar sourit à Rustem et dit : «O0 petit-fils de
« Sam le cavalier, tu as été mécontent de ce quil
re n'est pas arrivé de message, c’est ce que J'ai voulu,
«el Je m'en glorifie; car le jour était si chaud et ka
“route est si longue que je n'ai pas voulu te fair
« guer : ne prends pas cela en mal. Dès ce matin je
+ disais que je ferais cette route pour m'excuser at-
«près de toi, me réjouir de la vue de Destan, et me
«livrer une fois à la joie. Maintenant que tu as ps
«sur toi celte fatigue, que tu as quitté ton palais el
es arrivé dans le désert, repose-toi, assieds-toi,
r prends la coupe, et ne te fais pas une répulation
«de colère el d'emportement. ”

Ï lui fit une place à sa gauche, c'est ainsi qu'l
voulait lui faire les honneurs de l'assemblée! Mais
le héros plein d'expérience dit : « Ceci nest pas ma
« place : je veux m'asseoir à Ja place à laquelle j'a
«droit.» Le prince ordonna qu'on lui fit place à
sa droite, comme il le demandait; mais Rustem lui
dit en colère : «Regarde ma stature et ouvre les
« yeux; pense à mes hauls fails et à ma naissante
«illustre, car je suis de la race du puissant Sum. On



<pb n="493"/>


«doit s'attendre de la part du fils d’un prince à de la
«bravoure, à une main généreuse, à un cœur plein
«de justice; mais si tu n'as pas une place digne de
«moi, il me reste mes victoires, mon nom et mon
edroit.» Alors le fils du roi fit placer un siége d'or
devant le trône, et Rustem alla s'asseoir sur ce siége,
encore plein de colère, et tenant en main une orange
parfumée. |

ISFENDIAR DÉPRÉCIE LA FAMILLE DE RUSTEM.

Isfendiar dit à Rustem : « O prince bienveillant et
“puissant, j'ai entendu dire par les Mobeds, les
«grands et les hommes de sens qui observent tout,
rque Destan le mal né était fils d'un Div et qu'il ne
tpouvait se vanter d’une meilleure origine, qu'on
«l'avait longtemps caché devant Sam et qu’on l'avait
eregardé comme la.ruine du monde. Son corps
rétait noir, son visage el ses cheveux étaient blancs,
et quand Sam le vit, son cœur fut désespéré; il le
«fit porter sur le bord de la mer, dans l'espoir que
rles oiseaux et les poissons en feraient leur proie;
«le Simourgh étendit ses ailes et arriva, 11 n’aperçut
dans l’enfant aucun sine de grandeur et de ma-
«Jesté, et le porta à l'endroit où il avait son nid. Mais
tpersonne ne pouvait se réjouir à l'aspect de Zal, et
«quoique le Simourgh eût faim, 1l dédaigna de dé-
rvorer le corps de l'enfant. Zal vécut du rebut que-
«le Simourgh laissait tomber; son corps était nu et


<pb n="494"/>


«misérable; pourtant le Simourgh le traitait aver
e pitié, et c’est ainsi que le ciel tourna pendant quel-
«que temps au-dessus de lui. Lorsqu'il eut sut
«longtemps le rebut de la proie du Simourgh, «-
«lui-ci le porta tout nu dans le Seistan, et Sam,
« qui avait peu de raison et était vieux et misérable,
«le reprit parce qu'il n'avait pas d'autres enfants Les
«bienheureux grands, les rois mes ancêtres bien-
«veillants le rendirent prospère et riche, et cest
«ainsi que bien des années se passèrent; 1l devini
«un cyprès qui élevait haut sa cime, et quand il eut
«des branches, il produisit comme fruit Rustem qui
«séleva jusqu’au ciel par sa bravoure, sa stature et
« la majesté de sa mine, s'empara de la dignité royale,
« devint puissant et quitta la voie du bien.v.
Rustem répondit : 0 toi qui te rappelles toul,
« pourquoi prononces-tu des paroles blessantes {on
«cœur doit soupirer en face de la perversilé, ma
«ton intelligence est Lroublée par les Divs. Parle
+comme il convient à un roi, car un roi ne doit dire
«que ce qui est bon et vrai. Le maître du monde sall
«que Destan fils de Sam est un homme puissäi
«sage et de bon renom; Sam lui-même était fils de
«Neriman, et le vaillant Neriman descendait de Ke-
*riman, un prince dont le pèré était Houscheng, ke
«troisième qui ait porté dans lé monde une couronnt
“+de roi. Tu as sans doute entendu parler de la re-
«nommée de Sam, l'homme le plus glorieux de tous



<pb n="495"/>


«les temps. Or 1 v avait à Thous un dragon auquel
«personne ne pouvait résister dans le combat; il
rétait un crocodile dans l’eau et un léopard sur
«terre, et pour lui tout ce qui est beau était comme
ede la poussière et des pierres; 11 brûlait dans la
mer la tête aux poissons, et dans l'air les ailes aux
raigles; il attirait avec sa queue l'éléphant, et les
«cœurs Joyeux tremblaient quand on parlait de lui.
«Ensuite il y avait un autre dragon, dans lequel sans

sdoute demeurait un Div : son corps était sur la

eterre'et sa tête dans les cieux; la mer de la Chine
«ne lui allait qu’au mülieu-du corps, et 11 diminuait
«l'éclat du soleil; il tirait des poissons de la mer,
rélevait sa tète au-dessus de la voûte céleste, rôtis-
vsait ses poissons au soleil, et faisait pleurer de ter-
creur la-sphère qui tourne. Ces deux monstres re-
«doutables tremblèrent devant l'épée et le courage
sde Sam, et périrent de sa main.

+ Ensuite ma mère était fille de Mihrab, qui ren-
edait florissant le pays du Sind, et dont le cinquième
raïeul était Zohak, qui a porté sa tête plus haut que
eious les rois de la terre. Où trouver une famille
«plus illustre? Un homme de sens ne renie Jamais
“la vérité. Mon mérite est tel que, dans le monde
rentier, les héros pourraient m'en emprunter. Je
«possède d’abord un traité avec Kaous, et il ne faut
vpas me chercher une mauvaise querelle, ensuite
«j'en possède un avec Keï Khosrou, le distributeur


<pb n="496"/>
 LE LIVRE DES ROIS.

«de la justice, le plus vaillant des Keïanides. J'ai
«traversé le monde entier, j'ai tué bien des rois n-
«Justes. Lorsque j'ai traversé les flots du Djihoun,
« Afrasiab s’est enfui du Touran en Chine; je sus
«allé seul dans le Mazenderan, pour aider Kaous
«dans la guerre de Hamaveran; je n'ai laissé en vie
«ni Arjeng, ni le Div blanc, ni Sendjeh, ni Aulad
«fils de Ghandi, ni Bid; enfin J'ai tué, à cause du
eroi, mon propre fils, le vaillant, le prudent Sok-
«rab, un héros qui n'avait pas son égal en force, en
«bravoure et dans l'art de la guerre. Voilà plus de
«six cents ans que je suis sorti des reins de Lal, el
«pendant tout ce temps j'ai été le Pehlewan du
«monde, et n'ai craint ni ce qui est connu ni ce qui
«est caché. Je ressemblais à Feridoun, de race fort-
«née, qui a placé sur sa tête la couronne des grands,
«qui a précipité du trône Zohak et a foulé dans la
* poussière sa tête et sa couronne, et à Sam, moi
«grand-père, qui dépassait le monde entier en sagesst
“et en ruse; enfin, depuis le moment où je me su
æceint pour le combat, le grand roi s'est reposé de
«ses fatigues; jamais on n'avait vu des jours aussi hel-
« reux, et la sécurité était telle que le pied de l'homme
«égaré ne cherchait plus un refuge dans une forte-
Tresse; car c'est ma volonté qui se faisait dans le
monde, et l'épée et la lourde massue étaient à moi.

«Je te dis cela pour que tu le saches. Tu es Je rot,
*et ceux qui portent le plus haut la têle sont les su-



<pb n="497"/>

rjels; mais tu es nouveau dans le monde, et quoique
«la majesté de Keï Khosrou soit ton héritage, tu ne
«vois dans l'univers que toi-même, tu ne connais pas
eles choses qui sont tombées dans l'oubli. Mais j'ai
beaucoup parlé, Je vais boire et chasser avec du vin
rles anxiélés de mon àme.n

ISFENDIAR FAIT L’ÉLOGE DE SA FAMILLE.

Isfendiar écouta ces paroles de Rustem, 1 se mit
à sourire et son cœur s’épanouit; il lui dit : «J'ai

 ren(endu parler de toutes Îes douleurs et de tous Îles

esoucis que tu as éprouvés pendant tes travaux et
ttes combats; écoute maintenant le récit de ce que
«J'ai fait, et comment je me suis élevé au-dessus de
«tous ceux qui portent haut la tête. J'ai pris d'abord
«les armes pour défendre la foi, et j'ai délivré le
«monde des adorateurs des idoles dans des combats
riels que personne ne voyait plus la face du monde,
tel que la terre avait disparu sous les morts. Je suis
rde la race de Guschtasp, qui est fils de -Lohrasp ;
tLohrasp était fils d'Awrend Schah, qui, dans son
rlemps, possédait un trône et un nom glorieux.
rAwreud était descendant de Keï Peschin, à qui son
rpère lui-même vendait hommage; Peschin était de
«la race de Keï-Kobad, de ce roi sage, au cœur plein
rde justice, et ainsi tu peux remonter jusqu’au roi
rFeridoun, qui était le londateur des Keïanides el
«l'onement du trône.


<pb n="498"/>


«Ma mère est fille de Kaisar, qui est le diadème
«sur la tête du peuple de Roum. Le Kaisar est de k
erace de Selm, d’une race illustre, gloriéuse €
«juste; car Selm était fils de Feridoun, le plus glo-
trieux héros parmi tous les rois. Je dis, et personne
«ne le niera, que ceux qui s’égarent sont le grand
«nombre et que ceux qui suivent la vraie voie son!
«le petit nombre. Tu sais que toi et ton grand-père
“avez été des serviteurs devant mes aïeux, ces rois
puissants, sages et saints. Je ne veux pas abus
« de cette circonstance, mais tu as reçu ta royauté des
«rois mes ancêtres, quoique aujourd'hui tu te pr
ecipites dans la révolte. Reste jusqu'à ce que ja
«tout dit; si j'avance une fausseté, tu me la signa-
«leras. Depuis que Lohrasp a remis le trône à
« Guschtasp, je suis armé et puissant par Ja force que
«donne ja fortune, et quiconque est venu de À
« Chine pour nous combattre a cessé de recevoir des
hommages. Plus tard, lorsque mon père, à linstr
«gation de Gurezm, m'eut jeté dans les chaines et
«me tenait loin des fêtes, mes chaînes ont po
«malheur à Lohrasp, et les Tures ont couvert
« leur armée la surface de la terre. Djamasp m amenà
«des forgerons pour me délivrer de mes liens P#
*Sants; mais leur travail m'impatientait, mon ame
vavait envie de l'épée, mon cœur se.gonflail, 1°
jeté un cri de rage contre les forgeron, je les *
à repoussés, je me suis soulevé de la place où J'étar



<pb n="499"/>


rassis, et j'ai brisé de ma main toutes mes chaines.
«De là je me suis'rendu sur le champ de bataille,
«où la fortune avait abandonné Guschtasp; Ardjasp
es'enfuit devant moi avec toule sa cour illustre; je
me suis bravement ceint pour le combat, et je les
tal poursuivis comme un lion furieux. Ensuite tu as
rentendu comment, aux sept stations, toute une
armée de Divs s'est mise contre moi, et comment
«je suis entré par ruse dans Île château d’airain,
«comment jy ai détruit tout un monde, comment
«J'ai vengé les Iraniens, comment j'ai pris les armes
rpour verser le sang des grands. Ce que J'ai fait dans
ele Touran et en Chine, ce que j'ai supporté de
efatigues et de dangers dépasse tout ce que jamais
«un onagre a souffert d’un léopard, eu la gueule du
ecrocodile prise par le grappin des pêcheurs. I v
avait un château sombre sur la crête d'une mon-
etagne, placé par son élévation au-dessus de lat-
«teinte de la foule; quand j'y arrivai, je trouvai
qu'ils étaient tous des adorateurs des idoles, des

+gens confus et semblables à des hommes ivres. De-

«puis le temps de Tour fils de Feridoun, personne
«n'avait enlevé à cette forteresse sa gloire d’être im-
eprenable. Par ma bravoure je me suis emparé de
rees murailles, et j'ai jeté par terre toutes ces idoles.
«J'y ai allumé le feu que Zerdouscht avait apporté
edu paradis dans une cassolette. Grâce à Dieu, l’u-
«nique, le distributeur de la justice, je revins dans


<pb n="500"/>


ellran, n'ayant laissé debout nulle part un ennemi,
«n'ayant laissé en vie aucun brahmane dans les
«temples d’idoles. Je me suis toujours jeté seul dans
«le combat, et personne n’a souffert autant que moi
« dans les batailles. Maintenant que nous avons beau-
«coup parlé de nous-mêmes, prends une coupe de
« VIn, si tu as soif.» ui

RUSTEM SE VANTE DE SES HAUTS FAITS.

Rustem répondit à Isfendiar : «Mes actions reste-

«ront comme souvenir de moi. Sois juste envers mo!,
“et écoute un. vieillard couvert de gloire. Si Je né-
«lais pas allé"dans le Mazenderan, portant sur mon
+ épaule ma lourde massue, là où le roi, Gouderz a
« Thous étaient prisonniers, et où le chagrin avall
«rendu trouble l'œil du coq, qui aurait arraché le
«cœur au Div blanc et répandu sa cervelle, qui pot-
« vait espérer faire cela par la force de son bras? Je
« l'ai délivré de ses lourdes chaînes et l'ai porté sur
«son trône; l'Iran était heureux sous lui, el la for-
«lune le favorisait; j'ai tranché la tête aux mfr
«ciens, et ils n’ont eu ni cercueil, ni tombe, ni hn-
«ceul. Raksch a été mon compagnon dans les sep
“aventures; Raksch, qui par la force de son sabot
télait le distributeur du monde. Ensuite, quant
Li Kaous fut allé dans le Hamaveran, et qu'on eu lé
ses pieds de lourdes chaînes , j'y ai mené une armée
d'Iraniens, tirée de tout lieu où il y avait un prince



|

<pb n="501"/>

ou un chef; j'ai tué dans le combat le roi du Ha-
emaveran, j'ai rendu vide son trône illustre. Kaous,
«le maître du monde, était enchaïiné, 1l était abattu
rpar les fatigues et les soucis, et Afrasiab pendant
ce temps avait envahi l'Iran, et le monde était
eremph de tristesse et de maux infligés par les mé-
«chants. Pendant une nuit sombre, j'ai devancé tout
rseul l'armée, car je cherchais la gloire et non pas
ele repos, et lorsque Afrasiab vit mon drapeau
«brillant, que son oreille fut frappée du hennisse-
«ment de Raksch, il quitta l'{ran, s'enfuit vers la
e Chine , et la justice régna dans le monde, qui était
«plein de bénédictions. Si le sang avait coulé des
«membres de Kaous, comment Siawusch serait-il né
ede lui? alors Keï Khosrou n'aurait pu être mis au
monde par sa sainte mère, lui qui a placé la cou-
eronne sur la tête de Lohrasp. Comment peux-tu te
« larguer de cette couronne de Lohrasp, et du collier
ret du trône de Guschtasp, qui ose dire : Va et en-
rchaîne Rustem? Car le puissant ciel lui-même ne
peut m'enchainer; et si j'étais un autre homme, où
«seraient votre couronne, votre collier et votre trône
e d'ivoire? Tuesun Pehlewan nouveau dans le monde,
“avec des manières nouvelles, tu es fils de Keï Khos-
erou; mais, depuis mon enfance jusqu'à ma vieil-
«lesse, personne n’a osé me parler comme toi. Je se-
erais honteux de m'excuser et de supplier : je me sens
«déjà déshonoré de ce que je réponds si doucement.»




<pb n="502"/>


Isfendiar sourit de la violence de Rustem, il éten-
dit la main et saisit fortement la sienne, disant : rÙ
e Rusiem, au corps d'éléphant' tu es tel qu'on me ls
«dit dans l'assemblée des grands; ton bras esl fort
« comme le bras d’un lion; ta poitrine et tes membres
«sont ceux d’un vaillant dragon, ta laille est mince
«et souple comme celle du léopard, et où esi le brave
equi oserait t'affronter au jour du combat?r Toul
en parlant, il serra la main de Rustem, mais Îe
vieillard sourit au jeune homme; le sang coulait de
ses ongles, mais le héros ne se tordit pas sous cette
douleur. I saisit, à son tour, la main du prince, d-
sant : «0 roi qui adores Dieu! heureux Guschtasp, le
« glorieux roi, d'avoir un fils comme Isfendiar; heu-
ereux celui à qui naît un pareil fils! 1 sera comblé
« des gloires de la terre.» |

Pendant ces paroles il serrait
au point que le visage du Sipehbed devint po
que ses ongles furent inondés’ de sang, et qu ne
sourcils se froncèrent ; mais le fortuné Isfendiar sou
rit, disant : «O glorieux Rustem | bois aujourdhtl
« du vin, car demain tu reculeras dans le combat, €l
« personne ne boira à ta santé dans le festin. Quan
«J'aurai placé la selle d'or sur mon destrier no!
«quand j'aurai couvert ma tête de mon casque royal,
rje t'enlèverai avec ma lance de dessus ton cheval
«et te jetterai sur le sol; mais après cela je M ke
ecombattrai plus ni ne te garderai rantuné: Je ie

la main du printé
urpré,

Go gle

<pb n="503"/>


«lierai les deux mains, je t’amènerai devant le roi et
«lui dirai que je n'ai pas trouvé de faute en toi ; je
«me présenterai devant le roi en suppliant, je plai-
«derai ta cause de ‘toute manière, je Le délivrerai de
«ce chagrin, de cette douleur et de cette peine, je
«l'en récompenserai par des trésors sans nombre. »
Rusterm sourit et dit à Isfendiar : « Tu en auras
cassez de la lutte. Où as-tu donc vu un combat de
braves, où as-tu entendu le sifflement d’une lourde
+ massue ? Si le ciel tourne de cette facon, s’il efface
«tout sentiment de tendresse entre deux hommes,
ralors combattons au lieu de boire du vin rouge ;
eservons-nous de nos arcs, de nos lacets et de nos
cruses de guerre; faisons entendre les timbales au
«lieu des sons de la musique; :saluons-nous avec
«l'épée et la masse d'armes; alors, Ô fortuné Isfen-
ediar, tu verras ce que sont les luttes et les chances
d'un combat. Quand je paraîtrai demain sur le.
«champ de bataille, nous lutterons homme contre
homme, je l’enlèverai dans mes bras de dessus

. tlon cheval et te porterai ainsi devant Zal, je te

«ferai asseoir sur son célèbre trône d'ivoire, je pla-
réerai sur ta tête la couronne qui réjouit les cœurs
set qué j'ai reçue de Keï Kobad, puisse son âme
têtre heureuse dans le ciel! J’ouvrirai la porte de
«mou trésor, je placerai devant toi, dans sa magnifi-
rcence, tout ce que je possède de précieux, je mettrai
«ton armée au-dessus de tout besoin, j'élèverai ton




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casque jusque dans les nues. Ensuite nous parti-
«rons pour la cour du roi, entourés de pompe, jouant
-et nous réjouissant en route; je poserai bravemenl
«la couronne sur ta tête, et c’est ainsi que je remer-
ecierai Guschtasp. Ensuite je me ceindrai comme wi
resclave, comme je me suis ceint devant les Keïa-
+ nides, j'arracherai du jardin de mon cœur toute
« mauvaise herbe ; mon corps sera rajeuni par la joie,
et quand tu seras roi et moi ton Pehlewan, i ny
“aura personne qui ne soit transporté dé joie.”

RUSTEM ET ISFENDIAR BOIVENT DU VIN. :

fsfendiar lui répondit: «Toutes ces paroles ne
«conduisent à rien. Midi est passé, nous n'avons rien
«mangé, mais beaucoup parlé de combats ; apporte!
«ce que vous avez et des tables; n’invilez personne
«qui parle beaucoup.» Lorsqu'on eut servi, Rusten
se mit à manger; tous restèrent étonnés de son ap-
pétit. Isfendiar et les héros apportèrent de toutes
parts des agneaux rôtis pour lui : Rustem mangea 0€
tout, et le roi et ses compagnons en furent confon-
dus. Alors le prince dit: r Apportez des coupé
«apportez du vin nouveau et non pas du vin vieu
«et nous verrons ce que Rustem demandera sous
«l'influence du vin, et comment il parlera de Ael
«Kaous.» L’échanson apporta une coupé sl grande
qu'on n'aurait pas cru que Rustem pourrait Ja vi

mais Rustem But à la santé du roi des rois, el mil *



der;

<pb n="505"/>


sec cette fontaine rouge. Le petit échanson apporta
de nouveau cette coupe pleine de vin royal, mais
Rustem dit tout bas à Beschouten : «Le vin n'a pas
ebesoin d'eau, pourquoi en mettre dans la coupe,
«pourquoi affaiblir ce vin vieux ?» Beschouten dit à
l'échanson : « Apporte une nouvelle coupe sans eau.»
Î obéit. Beschouten appela les chanteurs, et Rus-
tem ne cessa pas d'être l’objet de son étonnement.
Lorsque le temps du départ fut arrivé, le visage
du noble Rüstem était coloré par le vin. Isfendiar
lui dit : « Puisses-tu vivre heureux jusqu'à la fin des

temps, puisse le vin et ce que tu:as mangé te faire

du bien, puisse la droiture être l'aliment de ton
âme.» Rustem lui répondit : «0 prince illustre!
+ puisse la raison être toujours ton guide ! Le vin que
+je bois avec toi fait toujours du bien et donne de
«la force à mon esprit prudent. Si tu veux écarter
«de ton âme cette lutte, ta puissance .et ta sagesse
«s'en accrottront. Quitte le désert et viens dans ma
«maison; sois pendant quelque temps mon hôte
+Joyeux. Honore ma demeure de ia présence à une
«fête; ne te tiens pas éloigné de ton serviteur. J'ac-
ecomplirai tout ce que J'ai dit, je ferai de l'intelli-
«gence ton guide; repose-toi un peu, ne te donne
«pas de la peine pour faire du mal, tends vers la
«clémence, et reviens à la raison.» [sfendiar répli-
qua : «Ne sème pas une semence qui ne germera
«jamais. Tu verras demain ce que peut la bravoure


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"d'un homme, quand j'aurai pris mes armes de combat; ne te vante pas toi-même, retourne dans ton palais et prépare-toi pour demain. Tu verras que sur le champ de bataille je suis le même qu'en face des coupes de vin et des échansons, Mais con- forme-toi aux conseils que je te donne, et laisse- tr toi enchaîner selon les ordres du roi, car un homme pieux accepte les ordres du roi dévotement comme des ordres de Dieu. Quand nous irons du «Zaboulistan dans l'Iran, quand nous paraîtrons devant le roi des braves, il aura, d'après ce que je « lui dirai, une opinion plus haute de ton courage. Ne me fais donc pas le chagrin de me refuser." 

 Le cœur de Rustem était affligé et soucieux, le monde devint devant ses yeux comme une forêt où il ne voyait pas son chemin ; il se dit : «Que je le laisse m'enchaîner les mains, ou que j'amène sa perte, ce seraient deux faits également maudits et néfastes, « deux actions pernicieuses, inouïes et mauvaises. « Ces chaînes détruiraient ma gloire, ma vie finirait «tristement par le fait de Guschtasp, et dans le « monde entier, partout où l'on conterait une his- toire, on ne cesserait jamais de me blâmer; on « dirait que Rustem n'a pu résister à un homme qui est allé dans le Zaboulistan et lui a lié « les pieds; toute ma gloire se convertirait en honte, «et il ne resterait dans le monde rien de ma re jeune "C bonne renommée. Et si je le tuais sur le champ de bataille,


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«mon visage pâlirait devant les rois, on dirait que
«jai tué ce prince parce qu'il m'a adressé une pa-
«role dure, on me maudirait encore après ma mort,
et on m'appellerait le vieillard impie. Enfin si je
emourais de sa main, toute la gloire du Zabou-
elistan périrait, le nom de Destan fils de Sam se-
erait déshonoré, et personne dans le Zaboulistan
enacquerrait plus de gloire; mais au moins on se
eraconterait dans les assemblées les bonnes paroles
«que j'ai prononcées. Si je n'avais pas fait tout ce
«qui était possible pour maintenir la paix, mon in-
rtelligence me pousserait à me défaire de la vie.»
Ensuite il dit à cet homme plein de fierté : « Le
«souci me fait pâlir. Tu parles toujours de ces chai-
+nes, mais tes chaînes et tes intentions te porteront
«malheur, à moins que les décrets du ciel n’en or-
«donnent autrement, car nous ne pouvons deviner
“ce que fera la voûte qui tourne. Tu acceptes donc
rtous les conseils du Div, tu refuses d'écouter la pa-
«role de la sagesse. Tu es simple de cœur et ne
«connais pas le monde ; sache que le maitre de la
«terre tâche de te faire périr. Guschtasp ne se fatigue
«pas du trône et de la couronne, pendant que la for-
rtune lui sourit, et il te pousse à travers tous les
«pays, il te lance dans tous les dangers. Le monde
rentier lui est suspect, son intelligence est devenue
comme une hache et son esprit comme une cognée,
«et tant qu'il y aura un grand qui ne craindra pas


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" de lutter contre toi, tant que ce grand pourra «faire périr, le trône et la couronne du pouvoir res- «teront à Guschtasp. Faut-il donc que je maudisse le trône, et que pour de pareilles raisons je fasse « de la terre une couche pour toi? Pourquoi veux-tu déshonorer ma vie? Pourquoi ton esprit se refuse- main t-il à la réflexion? Tu sèmes de ta propre « des maux pour toi, et si tu es malveillant, tu t'attire- ras des malheurs. Ne commets, ô roi, ne commets pas un acte de jeunesse, ne l'obstine pas à faire « une chose mauvaise ! N'afflige pas mon cœur, «roi! ne mets pas en danger ma vie et la tienne. Aie donc honte devant Dieu et devant moi, et ne « cherche pas ta destruction et la mienne. Quel be- « soin as-tu de me combattre, de lutter contre moi et « de m'attaquer? Le sort te pousse, toi et ton armée, "pour vous faire périr de ma main, et mon nom res- « tera infâme dans le monde. Puisse cette mauvaise «fin être réservée à Guschtasp!” 

Le fier Isfendiar écouta, et lui répondit: «0 illustre Rustem! réfléchis à ce qu'a dit un ancien sage, lants dans un temps où son esprit était dans toute sa « vigueur: «Un vieillard qui veut ruser devient stu- « pide, si vaillant et si sage qu'il soit d'ailleurs. » C'est << ainsi que tu veux me tromper, pour te délivrer du collier de la servitude. Tu veux que tous ceux qui t'en- «tendent croient à tes paroles doucereuses, qu'ils « me traitent, moi, l'homme de bien, comme un
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«homme aux intentions impures, et toi comme .un
«sage plein de vertu ; qu'ils disent que tu es arrivé
«portant de bonnes nouvelles et de bonnes paroles,
ret me faisant tout espérer, mais que j'ai refusé
rd’écouler ce que tu disais, après avoir été si bien
«traité par toi; que j'ai rejeté avec dédain tes prières,
ret que ma langue n'a prononcé que des paroles
ramères. Sache que je ne désobéirai jamais au roi,
“flt-ce pour un trône et une couronne; que c'est
«de lur que dépendent dans le monde mon bonheur
et mon malheur, qu’en lui sont mon enfer et mon
«paradis. Puisse ce que tu as mangé te faire du bien
«et porter malheur à tes ennemis! Maintenant re-
«tourne en paix près de Zal et répète-lui ce que tu
«as entendu. Prépare ton armure de guerre, et ne
«m'adresse plus une parole; viens demain matin,
«combats loyalement et ne traine plus en longueur
«cette affaire. Tu verras demain sur le champ de
«bataille le monde devenir noir devant tes yeux, et
«tu saura$ ce qu'est un combat entre hommes vail-
«lants au jour de l'honneur et de la lutte.»

. Rustem lui dit: «O homme au cœur de lion!
rpuisque tel est ton désir, je te recevrai monté sur
eRaksch, mon cheval ardent, je guérirai ta tête avec
*ma massue. Dans ton pays, tu as entendu dire, et
etu as cru à ces paroles, que l'épée des braves était
«impuissante sur le champ de bataille contre Isfen-
«diar. Tu verras demain la pointe de ma lance et les


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«rênes de Raksch enroulées autour de ma main, el
jamais tu ne désireras plus rencontrer dans le
+ combat un guerrier renommé. »

La lèvre du jeune prince sourit, et Rustem sentit
qu’il était l'inférieur de cet homme qui souriait &
qui lui répondit : “O toi qui cherches la gloire,

« pourquoi te mets-tu en colère en discutant ? Quand

«lu viendras demain sur le champ de bataille. tu}
«verras un combat entre des braves. Je ne suis pa
«un rocher, et le cheval sur lequel je monte n'est
«pas une montagne; je suis un seul homme, el je
«viendrai sans escorte; mais, ou La tête sera brisée
« par ma massue, et ta mère pleurera dans angoisse
« de son cœur, ou, si tu ne péris pas dans Je combat,
«je te lierai sur ta selle et t’'amènerai à Guschtasp,
«pour qu'un esclave comme toi ne cherche plus à
«lutter contre le roi.»

RUSTEM S’EN RETOURNE À SON PALAIS.

Quand Rustem arriva à l'enceinte des tentes d'é-
fendiar, il resta pendant quelque temps debout de-
vant la porte, et adressa la parole à celie toile el
disant : 0 demeure de l'espoir ! c'élaient des Jours
« heureux que ceux où Djemschid t'habitait ; tu él
rglorieuse du temps de Keï Kaous, et aux jours ©
« Keï Khosrou, dont le pied laissait une trace fortunée:
«mais maintenant le prince indigne qui oceupe lol
rtrône a fermé la porte de ta gloire.» Le vaillant



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Isfendiar entendit ces paroles et s'avança à pied vers
le héros illustre, et lui dit : r O homme de bon con-
eseil! pourquoi te mets-tu en colère contre cette
renceinte ? Faut-il donc que les sages donnent au
eZaboulistan le nom du pays des brouillons ? Quand
eun hôte est fatigué du maitre de la maison, est-ce
equ'il injurie, dans sa colère, le jardinier?» Il ajouta:
«L'enceinte de ces tentes a vu un temps où elle con-
etenait .Djemschid, qui a abandonné les voies de
«Dieu, maitre du monde, et qui n’a plus vu des jours
heureux, ni le gai paradis. Ensuite il y avait un
«temps où elle servait de retraite à Kaous et donnait
«de l'ombre à son armée, à Kaous, qui a voulu pé-
r nétrer le secret de Dieu et voir de près les astres,
«qui a rempli le monde de trouble, de dévastation,
ed'épées et de flèches; mais maintenant elle a un
emaitre comme Guschtasp, auprès duquel est un
e Destour comme Djamasp ; d’un côté du roi est assis
«Zerdouscht, qui est venu droit du ciel avec le Zen-
e davesta, et de l’autre Beschouten, le héros vertueux,
qui ne cherche dans le monde ni la prospérité ni
rl'adversité. Devant lui se tient l’heureux Isfendiar,
squi a rempli de joie la fortune instable, qui a fait
«revivre le cœur des braves, el a réduit à la servitude
rles méchants par la terreur de son épée. »
Cependant le vaillant Pehlewan avait atteint la
porte, [sfendiar le regardait partir, et quand il l'eut
quitté, il dit à Beschouten : «Il ne faut pas nier la


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bravoure et la valeur des autres. Jamais je n'ai vu ni « un cheval ni un homme pareils, et je ne sais com- «ment il se tirera de ce combat. C'est un éléphant «furieux, assis sur la montagne de Gangue, quand «il arrive au combat couvert de son a armure; il est encore plus grand par sa noblesse et sa grâce que "par sa stature, mais je crains que demain il ne fasse «une chute. Mon cœur est ému de la majesté de ses traits, mais je ne dévierai pas des ordres du maître de la justice, et quand il se présentera demain sur le champ de bataille, je rendrai noir devant «lui le jour brillant. » « 

Beschouten répondit : «Écoute-moi, mon frère, quand je te prie de t'abstenir. Je te l'ai déjà dit, et je le répète, car je ne puis dépouiller mon cœur de sa droiture, n'humilie personne, car un homme <libre ne se soumet pas à l'humiliation et à la dou- leur. Dors cette nuit, et demain de grand matin va «sans escorte dans son palais, où nous serons heu- «reux pendant un jour, où nous répondrons à toutes les questions qui nous seront faites. Le monde « entier a prospéré par Rustem, parmi les petits et parmi les grands; jamais il ne voudra se soustraire à tes ordres, et je vois que son cœur est plein de loyauté envers toi. Pourquoi le combats-tu avec haine et colère ? Écarte de ton cœur la haine et de PA CC (۲ م) JJ در tes yeux la colère ! " 

Isfendiar reprit Il y a une épine dans mon :

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jardin de roses. » Ensuite il ajouta : «Il ne sied pas
+à un homme qui a la vraie foi de parler ainsi. Toi
rqui est le Destour de l'Iran, qui es le cœur, l'oreille
ret l'œil des héros, tu approuves donc cette voie,
rcette prudence et cette manière de blesser le roi ?
«Toutes mes peines et tous mes soucis seraient deve-
nus du vent, et la religion de Zerdouscht aurait
«perdu sa vérité? Car elle dit: que quiconque désobéit
rau roi aura sa place dans l'enfer. Tu m’exhortes
+sans cesse à commettre ce péché, à mépriser les
rparoles de Guschtasp. C’est 1à ce que tu me dis;
mais comment le ferais-je, pourquoi résisterais-je
«à son avis et à son ordre? Si tu crains pour ma vie,
re vais à l'instant te rassurer ; car sache que personne
tne meurt dans le monde sans la volonté du destin,

et que celui-là ne meurt pas qui emporte avec lui

rune grandé gloire. Tu verras demain ce que je ferai
rsur le champ. de bataille contre les griffes du
« dragon. » 
Beschouten lui dit : « O roi! tu ne cesses de parler
ede bataille. Avant que tu fusses venu ici avec ta
emassue et ton arc, Iblis n'avait pas tant de pouvoir
esur (ol; mais maintenant lu as livré ton âme au
«Div et tu ne veux plus écouter les conseils de ton.
eguide. Je vois ton cœur follement attaché à ce com-
that, et je déchire les vêtements sur mon corps ;
tcomment pourrais-je délivrer tout d’un coup mon
râme de ses craintes? Vous êtes deux braves, deux



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«lions, deux héros, sais-je lequel de vous succon-
«bera?» Le prince ne lui répondit plus: son cœur
était blessé, sa tête pleine de vent.

ZAL DONNE CONSEIL À RUSTEM.

Quand Rustem fut arrivé dans son palais, il re-
garda pendant quelques instants ses amis; Zewarebh
s’approcha de lui et vit que son cœur était troublé,
que son visage était pâle. Rustem lui dit: rVa, €
«apporte-moi mon épée indienne, une lance el ün
« casque de combat; apporte mon arc, les capara@olé
« de mon cheval et une cotte de mailles ; apporte
« lacet, ma lourde massue et ma cuirasse de peau de
« léopard.» Zewareh ordonna au trésorier de tirer de
ses réserves tout ce que Rustem avait demandé. Quand
Rustem vit ses armes de combat, il laissa tomber sa
tête et poussa un soupir, disant : « Ü cuirasse de cot-
ebat, tu L’es reposée des guerres depuis longienf®
« maintenani que tu auras à livrer bataille, sois forte,
«sois en tout lieu pour moi une tunique de bonheur,
rcar il s'agit d’un champ de bataille où deux hé
«se combattront comme deux lions rugissants. Nous
« verrons à présent ce que fera Isfendiar, commen!
-«il jouera ce jeu de la bataille.»

Quand Destan entendit ces paroles de Aus?
l'âme du vieillard se remplit d'inquiétude ; il dt:
«0 illustre Peblewan! quelles paroles as-tu pronol-
«cées? Des paroles qui troublent mon âmel Depuis



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rle moment où tu as monté sur un cheval de guerre,
«tu as toujours été un homme au cœur pur et bon,
rtu t'es glorifié d’obéir aux ordres du roi, tu as sup-
«porté patiemment toutes les fatigues; mais je crains
rque ton jour ne baisse, que ton astrene se couche,
«alors is détruiront jusqu'à la racine toute la fa-
«mille de Destan; ils jetteront dans la poussière les
rfemmes et les enfants. Si tu meurs dans le combat
«de la main d’un jeune homme comme Isfendiar, il
«ne restera plus dans le Zaboulistan ni de l’eau ni
+de la terre, et ce qui était haut dans ce pays de-
reviendra bas; si c’est Isfendiar qui périt, la gloire
tpérira de même, et tous ceux qui raconteront des
«histoires déchireront ton nom illustre, et diront
«que lu as tué un roi d'Iran, que tu as tué un vaillant
rcavalier, un des lions de la race des Keïanides. Va
«plutôt auprès de lui à pied, et si tu ne veux pas,
rquitte ces lieux, relire-toi dans un coin, loin des
egrands, de sorte que personne dans le monde n’en-
rtende plus prononcer ton nom, car ce malheur
etroublera ton esprit; évite donc ce jeune roi. Apaise
«cette affaire par des trésors, sans ménager tes pei-
shes, et ne préfère pas la hache d'armes au brocart
rde Chine. Distribue à son armée des présents, et
rrachète de lui ta vie par quoi que ce soit. Quand il
«aura quitté le bord du Hirmend, monte sur Raksch,
rton puissant cheval, et lorsque tu seras hors de
“l'atteinte d'Isfendiar, prie Dieu sur la route pour




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qu'il te permette de voir le visage du roi; quand tu seras en sa présence, comment te ferait-il du mal? Une mauvaise action siérait-elle à un roi?” Rustem lui dit : «O vieillard! ne parle pas de tout cela si légèrement. Voici bien des années que «je suis arrivé à l'âge d'homme, et beaucoup de bonheur et de malheur a passé sur ma tête; je suis rallé chez les Divs du Mazenderan, j'ai combattu les « cavaliers du Hamaveran, j'ai lutté contre Kamous ret le Khakan de la Chine, sous le cheval duquel la "terre tremblait. Si je fuyais devant Isfendiar, tu n'aurais qu'à abandonner ton palais et tes jardins « du Seistan. Quand je me couvre, au jour de la « bataille, avec ma cuirasse en peau de léopard, j'a- près de baisse dans la poussière la sphère de la lune. Les supplications dont tu parles, je les ai faites abon- «damment, je me suis reconnu son vassal; mais il dédaigne mes paroles, il se détourne de la sagesse quels a "et de mes conseils; s'il voulait ne pas tenir sa tête « dans la sphère de Saturne, si sa fierté lui permet- tait de me saluer, je lui prodiguerais avec plaisir chain « des trésors, des joyaux, des massues, des cottes de mailles, des masses d'armes, des épées. Je le lui ai «dit longuement, mais il n'a pas été ébranlé, "toutes mes paroles ne m'ont laissé dans la main «que du vent. Mais ne crains pas pour sa vie: sil vient demain me combattre, je ne prendrai pas « une épée tranchante, je ne veux pas blesser son

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«noble corps; je manierai mon cheval dans notre
eluite, mais il ne sera frappé ni de ma massue ni
ede la pointe de ma lance : je lui couperai la re-

«traite, je saisirai de toute ma force sa ceinture; je

«leulèverai de la selle en l'étreignant dans mes
«bras, et le reconnaîtrai comme roi à la place de
*Guschtasp. Je l’amènerai ici, je le ferai asseoir sur
rce beau trône et j'ouvrirai là porte de mes trésors ;
quand il aura été mon hôte pendant trois jours,
raussitôt que le quatrième jour aura repoussé de la
esphère qui illumine le monde le voile sombre de la
eut, et que la coupe de rubis aura paru, nous
«mettrons nos armures et nous nous rendrons au-
eprès de Guschtasp. Là je le placerai sur l'ilustre :
rirône d'ivoire, je mettrai sur sa tête la couronne
«qui ravit les cœurs, je me tiendrai devant lui ceint
comme un esclave, et ne le quitterai plus. Tu sais
«quels actes de bravoure j'ai faits devant le trône de
tKobad, si ta mémoire les a retenus, et maintenant
riu me demandes de me cacher ou de me laisser

“enchaîner sur l’ordre du roi!»

Lal-Zer sourit en l'écoutant : 11 secoua pendant un
instant Ja tête en réfléchissant, puis il reprit: rO
mon fils! ce que tu dis n'a pas de sens; si des
tfous t'entendaient, ils croiraient à ces paroles ab-
+surdes. Kobad était en détresse sur une montagne,
«sans trône, ni couronne, ni trésor, ni argent; mais
«ne te place pas en face d’un roi de l'fran qui à


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«une armée et du sens et des trésors longuement
raceumulés, en face d’un homme comme Isfendir
«dont le nom est gravé sur le sceau du Faghfour de
«la Chine. Tu dis que tu l’enlèveras de dessus s0n
«cheval, que tu le porteras dans tes bras jusqu'au
«palais de Zal; mais un vieillard ne parlerait pas
cainsi; ne te laisse pas aller au manque de respttt
e envers les rois. Je Lai donné mon avis, et tu le con-
*nais maintenant, à lune de l'assemblée des grands.»
Lorsqu'ils eurent ainsi parlé, Zal se prosterna le
front contre terre et implora le Créateur, disan! :
«0 juge et maitre suprême, écarte de nous le mat
« vais sort! » Sa langue ne cessa de proférer des lamen-
tations, jusqu’à ce que le soleil eût paru au-dessus
des montagnes. |

COMBAT DE RUSTEM ET D’ISFENDIAR.

Lorsqu'il fit jour, Rustenr revêtit une cotte de
mailles par-dessus laquelle il mit sa cuirass de peau
de léopard pour protéger son corps; il attacha le
lacet au crochet de la selle, et monta sur son des
trier, qui ressemblait à un éléphant. Ensuite ! fi
venir auprès de lui Zewaréh, lui para Jonguemel!
de son armée et termina ainsi : « Va, mets en © re
«les troupes et place-les sur cette colline de sable.’
Zewareh alla réunir les troupes sur la place 4 #
lais pour les conduire sur le champ de bataille
Tehemten partit, la lance en main; hors du pales
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il monta à cheval, et son armée le reçut par des
acclamations : r Puissestu ne jamais manquer à ta
«massue, à ton cheval et à ta selle!» Rustem s’a-
vança, suivi de Zewareh, qui était le soutien prin-
cipal de sa royauté; il alla ainsi jusqu'aux bords du
Hirmend, la bouche pleine de confiance, mais le
cœur rempli de soucis, Là 1l laissa l'armée et son
frère, puis continua son chemin vers le camp du roi
d'iran, après avoir dit tristement à Zewareh : «Je
«vais essayer de détourner de ce combat cet homme
malveillant et. haineux, et de rendre la sérénité à
-son esprit. Mais je crains qu'il ne faille en arriver
“aux coups, et je ne sais quel malheur en sortira.
«Maintiens l'armée à cette place, je pars pour voir
rce que le sort amènera. Si je trouve [sfendiar aussi
ecolère qu'auparavant, je n'appellerai pas les chefs
«du Zaboulistan, je combattrai en personne et seul;
«Je ne veux pas qu'un homme de mon armée en
rsouffre. Celui dont le cœur est toujours rempli de
«justice peut compter tranquillement sur la fortune

a: victorieuse. »

Rustem passa le fleuve et monla sur une hau-
teur; 11 y resta quelque temps, absorbé dans ses
pensées sur le monde; à la fin il cria: « O foriuné
«lsfendiar! celui qui doit te combattre est arrivé:
* prépare-to1. » Isfendiar entendit ces paroles du vieux
lion plein d’ardeur pour la lutte; il sourit et dit :
«Me voici! je me suis apprèté depuis le moment de


<pb n="520"/>


«mon réveil.» [| se fit apporter sa cuirasse, son
Casque, Sa massue et sa lance de combat; il couvrit
de la cuirasse sa poitrine brillante, plaça sur sa tête
son casque de Keïanide, fit seller et amener devant
lui son cheval noir. Quand le héros vit son destrier,
il posa la hampe de sa lance par terre et sauta de la
terre noire en selle, par un effort de la force et de
la vaïllance dont il était doué, semblable à.un lér-
pard qui saute sur le dos d'un onagre et le terrifi.
Son armée en resta confondue et éclata en bénédic-
tions sur lui. H partit. Arrivé près de Tehemten, il
l'aperçut seul sur la colline, et dit du haut de son
cheval à Beschouten : «Je n'ai pas besoin d'aide et
«de compagnon pour le vaincre; puisqu'il est sul,
«Jirai seul; je vais gravir cette roide montée.» Uest
ainsi que ces deux hommes allèrent se combattre
on aurait dit qu'il n’y aurait plus de fête dans le
monde.

Lorsque le vieillard et le jeune homme, ces deux
Pehlewans, ces deux lions pleins de fierté, s'appro-
chèrent l'un de J'autre, leurs chevaux se mirent à
hennir; on aurait cru que le champ de bataille se
fendait. Rustem dit avec une forte voix : r 0 homme
au Cœur joyeux, favori de la fortunel ne sois p#
«si obstiné et ne t'emporte pas tant; ouvre une 101$
«ton oreïlle à la parole d’un sage. Si tu désires U
* combat et du sang versé, des détresses et: des atta-
"ques, permets que j’amène mes cavaliers du Zaboi-
<pb n="521"/>


elistan, couverts de leurs cottes de maïlles et armés
de leurs épées de Kaboul; toi, de ton côté, or-
«donne aux franiens d'avancer, pour que l’on voie
rce qui est joyau et ce qui est fausse monnaie. Nous
«les amènerons sur ce champ de bataille pour qu'ils
ese battent, et nous nous tiendrons tranquilles pen-
«dant quelque temps; il y aura du sang versé selon
eton désir, et tu verras le tumulte et la mêlée. »
Isfendiar répondit : + Tout ce discours est insensé;
«lu es parti de ton palais avec ton épée, tu m'as
rappelé sur cette hauteur; pourquoi veux-tu me
etromper maintenant, ou sens-{u que ta chute est
«prochaine? À quoi me servirait une guerre contre
«le Zaboulistan, ou entre l'Iran et Kaboul! Plaise à
«Dieu que jamais je n’agisse ainsi! car 1l n’est pas
«conforme à ma foi que je livre à la mort les [raniens
pendant que je place la couronne sur ma tête.
«Lorsque j'ai à combattre, je marche le premier,
«même quand je dois affronter les griffes d'un léo-
epard. S'il te faut un protecteur, amène-le; moi je
«nen ai jamais besoin; c'est Dieu qui me protége
«dans les combats, et la fortune sourit à mes entre-
eprises. Tu es avide de combats, et moi je désire la
lutte, ainsi battons-nous sans nos armées, et nous

«verrons si le cheval d'Isfendiar arrivera à l’écurie

rsans cavalier, ou si le destrier de Rustem, le glo-
«rieux héros, s’en retournera sans maître au palais

« de Zal.»


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Alors les deux héros convinrent que personne ne
les aiderait dans cette lutte. Hs s’attaquèrent maintes
fois avec les lances, ils firent tomber les attaches
de leurs cuirasses ; à la fin les pointes de leurs
lances se brisèrent, et ils furent forcés de saisir leurs
épées; ils levèrent les épées tranchantes, s'attaqué-
rent à droite et à gauche, mais la force des héros
et les coups des cavaliers ébréchèrent ces épées. Ils
se redressèrent, détachèrent des selles leurs massues
et firent tomber l’un sur l’autre des coups comme
des pierres qui se détachent du haut d'un rocher:
ils se démenaient avec fureur, semblables à deut
lions sauvages, se frappaient sur tous les membres,
et leurs mains ne s’arrétèrent que lorsque les man-
ches des massues furent brisés. Alors ils saisirent les
lanières des lacets, et les deux chevaux ardents V0-
_ lèrent. Isfendiar avait pris dans le lacet une des têtes
des combattants, et l’autre était prise par le héros
illustre, et ces deux braves pleins de fierté, ces deux
hommes au corps d’éléphant, tirèrent de toutes leurs
forces; ils firent de puissants efforts l'un conf
l'autre, mais aucun de ces lions ne fut ébranlé sur
le dos de son cheval. Les deux cavaliers étaient
épuisés, leurs chevaux étaient fatigués par ce ter-
rible combat, l'écume dans leur bouche était du
sang et de là poussière, les cottes de mailles des
hommes et les caparaçons des chevaux étaient MF
en piéces. 
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LES FILS D'ISFENDIAR SONT TUÉS PAR ZEWAREH
ET FARAMOURZ.

Lorsque le combat des héros eut duré longtemps,
et que Rustem fils de Zal tardait à revenir, Zewa-
reh amena son armée de l’autre rive du Hirmend,
une armée au cœur blessé et avide de vengeance.
F dit aux [raniens : r Où est Rustem? Pourquoi nous
etenir tranquilles dans un jour pareil? Vous êtes
«venus pour combattre le crocodile, vous êtes venus
«pour attaquer Rustem, vous voulez enchaîner sa
+main, il ne faut donc pas rester paisibles sur ce
«champ de bataille.» Ensuite il se mit à injurier les
franiens et à proférer des outrages contre eux. Un
fils d'Isfendiar en fut indigné. C'était un cavalier
illustre, habile à lancer un cheval, un jeune prince
du nom de Nousch-Ader, portant haut la tête, avide
de combats et d’un heureux caractère; 1l se mit en
colère contre l’homme du Seistan, et sa bouche vomit
linjure et l’outrage. 1 dit: «O0 héros plein d'arro-
egance! il n'y a qu'un homme vil qui désobéit au
«ro. Le vaillant Isfendiar ne nous a pas permis de
rlivrer bataille à des chiens qui se soustraient à ses
ravis et à ses ordres, qui osent se révolter contre sa

ssuzeraineté. Mais si vous nous attaquez contre tout

«droit, si vous êtes assez insensés pour prêter main-
«forte à ce qui est mauvais, vous. verrez comment
«les hommes de guerre combattent avec l'épée et la


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«lance et la lourde massue.» Zewareh ordonna aux
siens de marcher en avant, d'attaquer et de frapper
les chefs des Iraniens: lui-même s'avanÇça pour s0u-
tenir ces hommes, qui sortirent des rangs dix par du
et tuërént des Iraniens sans nombre. Nousch-Ade
vit ce Carnage, se prépara au combat, monta sur un
destrier isabelle qui levait fièrement la tête et arriva,
une épée indienne en main. Or il y eut un héros
illustre, du nom d'Alwa, un homme fier, bon cava-
lier, d'un naturel Joyeux, qui portait dans les batailles
la lance de Rustem et se tenait toujours derrière lur
Nousch-Ader le vit de loin et se hâta de tirer son
épée : il frappa sur la tête et fendit ce guerrier il-
lustre depuis le haut du casque jusqu'au milieu du
Corps. Zewareh lança son cheval de guerre et s'écria
dans sa colère : « Tu as tué cet homme, maintenant
e défends ta propre vie, car je n’appelle pas cavalier
«un homme comme Alwa.» Zewareh frappa avec s
lance la poitrine du prince, qui tomba sur-le-champ
dans la poussière, et la fortune de l'armée périt avec
l'ilustre Nousch-Ader. |

IL avait un frère du nom de Mihri-Nousch, un
jeune homme, prêt à frapper de l'épée, qui æ mi
à pleurer; son cœur bouillonnait, son âme étall
blessée; il lança son cheval au corps d'éléphant, €
s'avança du centre de l'armée vers les dignes enne-
mies, en écumant de rage. De l’autre côté, Fara-
mourz, semblable à un éléphant ivre, sortit des
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rangs, une épée indienne en main, et altaqua l'i-
lustre Mihri-Nousch; les deux armées poussèrent des
enis; les deux nobles jeunes gens, impatients de
combattre, l'un fils de roi, l’autre fils du Pehlewan,
s’'élancèrent comme des lions furieux et se frappèrent
avec les épées. Mihri-Nousch s'était jeté avec ardeur
dans la luite, mais il ne pouvait résister à Fara-
mourz, qui donna un coup d'épée pour le frapper
et pour faire rouler sur la terre sa noble tête; l'épée
tomba sur le cou de son propre cheval, et abattit la
tête de l’animal aux pieds de vent ; mais Faramourz,
quoique à pied, tua son ennemi, et le sang de Mihri-
Nousch rougit le champ de bataille.

Lorsque Bahman vit son frère mort, qu'il vit la
terre sous lui colorée comme la rose, il courut au-
près d'Isfendiar, au milieu du feu de son combat
avec Rustem, et lui dit: «0 lion furieux! une armée
«du Seistan nous a attaqués : tes deux fils, Nousch-
«Ader et Mihri-Nousch, ont péri misérablement sous
«les coups des gens du Seistan. Pendant que tu te
bats ici, nous sommes accablés de douleur; ces
«jeunes princes Keïanides sont couchés dans la pous-

‘sière, et le méfait d'hommes insensés a couvert

notre famille d'une hente éternelle. » :

Le cœur vigilant d'Isfendiar se remplit de colère;
dans son cerveau s’éleva un orage, dans son œil bril-
laient des flammes. [1 dit à Rustem : « Malheureux!
resi-ce ainsi que les grands observent les traités?




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«Tu avais dit que tu ne mènerais pas au combat ton
«armée ; mais tu n'as pas soin de ton nom et de ton
«honneur! N'es-tu pas honteux devant moi et devant
le Créateur, ne crains-tu pas qu’il l'adresse des
« questions au jour du jugement? Ne sais-tu pas u
«ceux qui violent un traité sont méprisés parmi le
« hommes ? Deux guerriers de ton pays ont tué deux
«de mes fils, et ils continuent encore leur œuvt
« de malveillance.» Rustem fut consterné de ces pi-
roles, il tremblait comme la branche d'un arbre, el
dit : « Je jure par la vie et la tête du roi, par le soleil
«mon épée, et par le champ de bataille, que je n'aips
«ordonné ce combat, que je désavoue ceux qui lout
elivré. Je vais lier les deux mains de mon frère, Sl
«c'est lui qui a été l'instigateur de ce méfait; j'amé-
«nerai aussi Faramourz, les deux mains enchainées,
« devant le roi adorateur de Dieu, et tu les tuéré
«pour venger tes nobles enfants; mais ne perds pé
«la raison pour cette action insensée. »

fsfendiar lui répondit : + Verser le sang du ser-
«pent pour venger la mort du paon ne serait ni
«utile ni agréable, et ne serait pas selon Les règles
«des rois qui portent haut la tête. Malheureut'
«cherche à te sauver toi-même, car ton dernier M0-
«ment approche. Je vais clouer avec mes flèches Les
« Cuisses eontre le corps de Raksch, et vous ne Jere
tquun, comme l’eau et le lait qu'on mél, pour
*que jamaïs dorénavant un esclave n'ose plus juiter
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rcontre un seigneur. Si tu survis, je te lierai les
«mains et te mènerai sans délai devant le roi, et si
ttu meurs sous mes traits, pense que c'est pour
rexpier le sang de ces deux nobles enfants.» Rustem
dit : «Ces querelles ne peuvent que diminuer notre
rgloire. Tourne-toi vers Dieu, commence par l'in-
«voquer, car il est-le guide vers tout ce qui est bon.»

RUSTEM S’ENFUIT SUR LE HAUT DE LA MONTAGNE.

fs prirent leurs arcs et leurs flèches en bois de
peuplier, et le soleil en perdit son éclat; il sortait
du feu des pointes de leurs flèches; ils se clouèrent
leurs cottes de mailles sur la poitrine. Le cœur d'Is-
fendiar était gonflé de sang, ses sourcils et son vi-
sage élaient froncés; quand il saisissait ses flèches et
son arc, personne ne pouvait lu: échapper; il prit
alors un arc tel que le soleil en pälit, et des traits
aux pointes d'acier qui traversaient une cotte de
mailles comme du papier. Ï1 lança soixante flèches
qui toutes blessèrent Rustem et le vaillant Raksch,
et pendant ce temps il tournait en cercle autour de
lui, en sorte que les/traits de Rustem ne le tou-
chaient pas. Ses flèches frappaient Rustem à mesure
que sa main Îes faisait partir; mais celles que lançait
Rustem ne lui firent aucun mal, et Rustem., se trou-
vant impuissant dans cette lutte, s'écria à la fin :
eCet Isfendiar est certainement le héros au corps
«d'airain.»
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Le corps de Raksch s’affaiblissait sous ces bles-
sures, et ni le destrier ni le héros ne pouvaient plus
se soutenir ; le cheval et le cavalier étaient hors de
combat, lorsque Rustem, qui paraissait perdu, sa
visa d’un moyen de salut. Il sauta à bas de Raksch,
rapide comme le vent, et tourna sa noble tête vers le
sommet de la montagne ; pendankce temps le brik
lant Raksch s’en retourna au palais et se sépar
ainsi de son maître. Le sang coulait le long du corps
de Rustem, et cet homme, qui ressemblait au mont Bi-
soutoun, était faible et tremblait. Isfendiar se mit à
rire quand il l’aperçut, et dit : *O prince illustre!
«comment la force de l'éléphant ivre t'a-t-elle donc
« fait défaut, comment la montagne de fer a-t-elle pu
«être percée par des flèches ? Que sont donc deve-
«nues ta bravoure et ta massue, ta vigueur lt
«tenue maäjestueuse dans le combat ? Pourquoi tes-
«tu réfugié sur le haut de la montagne quand tu as
«entendu la voix du lion furieux ?. Pourquoi le on
« de la guerre s'est-il fait renard, pourquoi se relire-
«t-il ainsi de la lutte? C’est donc toi qui as Al
«pleurer le Div, qui as brûlé les bêles fauves des
« flammes de ton épée ?»

Zewareh vit les traces du destrier brillant de ls
lem, qui, malgré ses blessures, avait traversé là
rivière. Le monde devint sombre devant ses yeux pif
l'excès de son inquiétude, el il se précipila en PO
sant des cris sur le lieu du combat: il y lrouva S0l
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frère grièvement blessé et vit qu'aucune de ses bles-

sures n'était pansée ; 11 lui dit : «Lève-toi, monte
esur mon cheval, je vais revêtir la cuirasse pour te
«venger. » Rustem lui répondit : « Va auprès de Des-
etan et dis-lui que la gloire de la race de Sam a
rpéri; prie-le de voir s'il y a un remède à ce mal-
theur, s'il y a un secret pour guérir ces blessures ;
«car, Ô Zal, je sais bien que, si je survis cette fois

taux flèches d'Isfendiar, c'est comme si j'étais né

aujourd'hui de ma mère. Quand tu seras arrivé,
rtâche de sauver Raksch ; moi je vais te suivre, mais
ce sera lentement.» Zewareh quitta son frère. et

_courut en suivant Raksch des yeux.

Isfendiar, qui était resté en bas, se mit à crier :
«0 illustre Rustem ! tu restes bien longtemps là-
«haut! Qui va donc venir à ton aide ? Jette ton arc,
rôle ta cuirasse de peau de léopard, défais ta cein-

rture, repens-toi, laisse lier tes mains, et alors je

«ne te ferai plus de mal, je te mènera auprès du
«roi, blessé comme tu es, et te ferai pardonner tout
ece que tu as fait. Mais si tu veux encore combattre,
énonce tes dernières volontés, nomme quelqu'un
gouverneur de ce pays, demande pardon à Dieu
rdes péchés que tu as commis : il est possible qu'il
ele les remette, si tu es contrit, et j'espère que Dieu
«le très-juste voudra être ton guide, car tu vas
+ quitter cette demeure passagère. » Rustem répondit :
el est tard, on ne peut plus se battre à cette heure;


<pb n="530"/>


« puisque tu es si content ce soir, rentre chez loi;
«qui voudrait combattre pendant la nuit noire? Moi
«aussi je vais partir pour mon palais, pour me re-
r poser et respirer un peu. Je vais panser mes bles-
esures, J'appellerai auprès de moi tous les miens,
«Zewareh, Faramourz, Destan, le fils de Sam, el
«tous ceux de mes parents qui ont un nom glorieux,
«et Je me préparerai à faire ce que tu m'ordonneraf,
«car tout est loyal dans une convention avec toi.

Isfendiar au corps d'airain lui dit: 0 vieillard
« volontaire et absurde ! tu es un homme puissant tl
«vaillant, tu connais beaucoup d'expédients, d'arti-
« fices et de moyens d'échapper. Je vois ta rusé, tu
“ne veux pas que je m'aperçoive du mauvais état
«dans lequel tu te trouves. Je te fais grâce de la
«vie pour cette nuit; ne te laisse pas tenter par de
«voies torlueuses, accomplis tout ce que tu M
«promis, et ne m'adresse plus de vains discours.”
Rusiem répondit : «Je ferai en sorte de trouver un
baume pour mes blessures. »

Il le quitta, et Isfendiar le suivit des yeux pou
voir comment le héros marcherait. Ruslem travéfsi
la rivière, semblable à un vaisseau, invoqua sur son
corps les bénédictions de Dieu, et adressa au juge
suprême ces paroles : « Si je meurs de mes blessurtf,
Fqui parmi les grands voudra me venger, qui YOU
 dra imiter mon courage, ma sagesse et ma CO
e duite ?»
<pb n="531"/>


. Isfendiar le suivit des yeux, le vit arriver sur l’au-
tre rive, et dit : «[l ne faut pas appeler Rustem un
homme, c'est un éléphant furieux et d'une grande
«puissance, Î1 a traversé l'eau, malgré ses pJaies, et
«ces terribles blessures de mes flèches n’ont fait que
rhâter sa marche.» Isfendiar resta pendant quelque
téemps dans son étonnement, puis il dit en s’adres-
esant au Juge toul-puissant : : « Tu l'as créé tel que
«tu l'as voulu, c'est toi qui as ordonné l'univers, »

Quand Isfendiar fut de retour, il entendit des cris
qui partaient de ses tentes ; Beschouten s’avança ; la
mort du vaillant Nousch-Ader et de Mihri-Nousch :
avait rempli de douleur et de colère ; la tente du
roi était pleine de poussière, et tous les vêtements
des grands étaient déchirés. Isfendiar descendit de
son destrier et serra contre sa poitrine la tête des
morts en s'écriant tristement : «0 mes deux vaillants
senfants, la vie a donc quitté ces corps !» Ensuite il
dit à Beschouten : «Lève-toi, et ne verse pas des
«larmes de sang sur ces morts. Je ne vois pas le
«bien que produisent les larmes, et il ne faut pas
rs'atiacher à la vie. Nous tous, jeunes et vieux, ap-
«partenons à la mort : puisse la raison nous aider à

+mourir comme 1 convient !»

Ï envoya ses fils au maître du trône, dans des
cereueils d'or et portés sur des brancards d’ébène, et
fit dire à son père : « Voici les fruits que tes machi-
nations commencent à porter. Tu as lancé dans


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« l'eau un vaisseau, tu as exigé de Rustem un acte de
«servitude; mais quand tu auras vu les cereueils de
« Nousch-Ader et de Mihri-Nousch, tu cesseras de
« prêter l'oreille aux conseils de Djamasp. Isfendiar
«vit encore, mais je ne sais quel fruit le sort lui
«réserve. Tu es assis sur le trône.des délices, et ln
“se consume dans sa douleur ; mais le trône el ses
« délices ne te resteront pas toujours.»

Il s’assit sur son trône, dans son deuil et dans &
douleur, et se mit à parler de Rustem en disant à
Beschouten : «Le lion reeule devant la main de
«l'homme vaillant. J'ai regardé aujourd'hu Rustem,
«J'ai observé la force et la stature de cet homme al
«corps d'éléphant, et j'ai béni Dieu, le très-sainl,
« de qui viennent l’esperance et la terreur, de ce qu'il
ta créé Rustem tel qu'il est. Adore celui qui a créé
«le monde ! Cet homme, dont les mains ont accoi-
«pli tant de hauts faits, qui a jeté son filet dans l
«mer de la Chine et en a tiré des crocodiles, qui à
«saisi sur la plaine la queue des léopards, je la
« blessé aujourd’hui avec mes flèches de manière qu'
«son sang a changé la terre en.un lac. IL est des-
«cendu à pied de la montagne, après avoir fait une
«convention avec moi, a couru vers Îe Hirmend,
«chargé de sa cuirasse et de son épée, et a trait
« l’eau malgré ses blessures, et le corps couvert des rs
r de mes flèches. Je crois que lorsqu'il aura attelni
*S0n palais, son âme se sera envolée vers Salumé-”
<pb n="533"/>


Rustem, de son coté, arriva dans son palais, et
Destan le vit dans l'état où 1 se trouvait; Zewareh
et Faramourz se mirent à pleurer, ils se consumèrent
de douleur en voyant ces blessures ; Roudabeh s’ar-
racha les cheveux et se déchira le visage en enten-
dant leurs cris. Zewareh s’approcha de lui et défit sa
ceinture ; on le débarrassa de sa cuirasse en peau de
léopard, et tous Îles sages du pays s'assirent ensemble
autour de lui. Rustem ordonna que ceux qui espéraient
pouvoir guérir Raksch le lui amenassent. L illustre
Destan s'arracha les cheveux; il frottait ses joues
sur les blessures de son fils, disant : Pendant ma
rlongue vie je nai jamais vu un fils si noble!»

Rustem lui répondit : - À quoi servent ces plaintes ?
«Le ciel a voulu que cela se passât ainsi. Mais j'ai
devant moi quelque chose de plus pénible à faire,
ret qui remplit mon âme de plus de soucis que ces
rblessures. Quelles que soient les excuses que je ferais
rpour Îléchir ce cœur de pierre, Isfendiar ne cher-
rchera qu'a iw’humilier par des paroles et par des
racles pleins d'arrogance. J'ai traversé le monde
rentier, J'ai appris ce qui est connu et ce qui est
«secret, j'ai saisi le Div blanc par la ceinture et l'a
ejelé par terre comme une branche de tremble, et
je céderais devant Isfendiar et sa force, et cette
“fortune du combat! Mes flèches ont traversé iles


<pb n="534"/>


*enclumes ; quand elles ont rencontré un boucher,
“elles l'ont trouvé faible ; mais j'ai eu beau les lanerr
e contre la cuirasse d’Isfendiar, c'était comme si l'on
« frappait un rocher avec des épines. Autrefois, quand
: Je saisissais une pierre, ma main l'écrasait comme
un concombre ; maintenant j'ai saisi la cemture d'Is-
«fendiar, mais ma main qui le serrait n'a fait aucune
«impression sur Jui. Quand un crocodile voyait mon
répée, il se cachait sous les pierres; mais cette épée
*ne perce pas la cuirasse sur la poitrine d'Isfendir,
«ni même l'étoffe de soie qui lui couvre la tête. le
«rends grâce à Dieu de ce que la nuit était sombre,
et de ce que, dans cette obscurité, son œil état
e trouble. J'ai échappé à la griffe de ce dragon, mais
«Je ne sais si cette délivrance me sauvera. Quand je
«réfléchis, je ne vois d'autre moyen que de monir
e demain sur Raksch, et de m'en aller dans un lil
«où Isfendiar ne saurait trouver ma trace; et sil
met à trancher des têtes dans le Zaboulistan, 1h
finira par s’en lasser, quand même l'envie de faire
«du mal lui durerait longtemps. »
Zal lui dit : « O mon fils! sois raisonnable. Puisq®
«lu as fini ton discours, écoute-moi. H y a un moy?
« de sortir de tout dans le monde, si ce n'est de la
«mort, qui a une autre issue. Je connais un moy
de salut pour toi, accepte-le! J'appellerai à notre
«aide le Simourgh, et s'il vent se faire mon guit®:
MON pays et mon royaume resteront intacts; SM0!
<pb n="535"/>


“notre patrie sera réduite en ruines par Isfendiar,
ce méchant homme à qui plaît tout ce qui est mal.»

LE SIMOURGH INDIQUE À RUSTEM UN MOYEN DE SALUT.

Tous les trois étant convenus de ce plan hardi, le
Sipehbed Zal monta sur une haute montagne; il ap-
porta de son palais trois cassolettes remplies de feu,
et trois hommes pleins de prudence l'accompagnè-
rent. Quand le magicien fut arrivé sur la crête de
la montagne, il tira d’un morceau de brocart une
plume, attisa le feu dans une des cassolettes, et brûla
au-dessus de ce feu un bout de la plume. Lorsqu'une
veille de cette nuit sombre fut passée, on aurait dit
que l'air devenait comme un nuage noir. Le Si-
mourgh regarda du haut des airs, 5 vit la lueur de
ce feu ardent devant lequel était Zal, le cœur ulcéré
de douleur; l'oiseau s’approcha en décrivant des
cercles, et Zal se leva avec ses trois hommes qui
brülaient de l’encens, bénit l'oiseau à plusieurs re-
prises et l'adora. [l remplit les trois cassolettes de
parfums devant lui, et inonda ses joues du sang de
son cœur.

Le Simourgh lui dit : #0 roi! que s'est-il passé,
pour que tu aies besoin de cette fumée?» Zal ré-
pondit : « Puisse le malheur que m'ont apporté des
hommes méchants et de mauvaise race frapper mes
ennemis! Le corps de Rustem au cœur de lion est
«blessé, et mon pied est paralysé par les soucis que


<pb n="536"/>


«me donne mon fils; car je crains pour sa vie, à
«cause de ses blessures, qui sont telles que per-
«sonne dans le monde,.n’en a jamais vu de sembl-
«bles. De même Raksch est comme mort, et se tord
«Jour et nuit à cause des flèches qui l'ont frappé
«Isfendiar est venu dans ce pays et ne respire que
«combats; il ne se contente pas de mon royaumt,
« de mes trésors et de ma couronne, il veut les ra-
«eines et les fruits de mon arbre.» Le Simourgh lui
dit : «O Pehlewan! ne laisse pas abaltre ton âme
«par ceci. Ï faudrait me faire voir Raksch et le
« noble distributeur de la terre. »

Zal envoya quelqu'un auprès de Rustem el ui fit
dire : « Trouve un moyen de te relever pour un
«instant et ordonne aussi qu’on m'amène Raksch
«sur-le-champ.» Quand Rustem fut arrivé sur le
haut de la montagne et que l'oiseau au cœur serell
l'eut aperçu, il lui dit: «O puissant éléphant de
«guerre, quelle main t'a fait ce mal? Pourquoi as-ll
* voulu combattre Isfendiar, pourquoi as-tu jeté du
«feu dans ton sein?» Zal répondit au Simourgh :
«0 maître de ja pitié! puisque tu nous montres ton
“saint visage, dis-moi où dans le monde je pui
«chercher un lieu de refuge, si Rustem n'est PX
rguéri. On fera du Seistan un désert, on en ferau
«repaire de léopards et de lions, et notre raté sera
“détruite jusqu'à la racine. Que devons-nous fair
«el dire maintenant ?» 
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L'oiseau regarda les blessures et chercha un
moyen de les fermer. H tira du corps de Rustem
quatre pointes de flèche et suça avec son bec le
sang de ses blessures ; ensuite il les frotla avec ses
ailes, et Rustem reprit à l'instant ses forces et son
énergie. Le Simourgh lui dit : « Panse ces blessures,
«et ale soin de ne pas te heurter pendant une se-
«maine; mouille avec du lait une de mes plumes
ret passe-la sur les blessures. » |

Ensuite il fit amener Raksch pour le guérir de
même; il passa son bec le long du flanc droit du
cheval et tira de son cou six fers de flèche, de sorte
qu'aucune parlie de son corps n'était plus blessée ni
estropiée, et Raksch se mit à l'instant à hennir, et
le distributeur des couronnes sourit de plaisir en
lentendant. Alors l'oiseau lui dit : « O héros au corps
ed'étéphant, tu es plus glorieux que tous les grands
de la cour; pourquoi as-tu recherché le ‘combat
ecoûtre [sfendiar, le héros illustre au corps d’airain?»
Rustem répondit : « S'il n’avait pas parlé de chaînes,
«mon cœur n'aurait pas été effarouché; mais je pré-
«ère la mort au déshonneur, si Jamais je me laisse
+vamcre dans le combat. » | -

Le Simourgh répliqua : «Il n’y a aucune honte à
« baisser ta Lête jusque dans la poussière devant Isfen-
«diar; car il est le vaillant fils du roi, et la majesté
«divine des rois repose sur cet homme au sang pur.
Si tu veux maintenant faire un pacte avec moi, tu




<pb n="538"/>


*renonceras à toute envie de combat, tu ne cher-
«cheras pas à t’'élever au-dessus d'Isfendiar sur le
«champ de bataille et dans la lutte, tu lui rendras
« demain hommage, tu lui offriras comme rançon
e ton corps et ton âme. Si alors son heure est arrivée,
«il dédaignera certainement tes excuses, et je fe
efournirai un moyen dé salut, je porterai ta téle
«jusqu’au soleil. »

Rustem se. réjouit de ces paroles et cessa de
craindre d’avoir à subir la honte des fers; il répon-
dit : « Je ne m'écarterai pas de tes instructions, quand
«même il pleuvrait des épées sur ma tête.» Le Si-
mourgh reprit : «Par amitié, je vais te dévoiler k
«secret du ciel. Quiconque versera le sang d'Isfendiat
«deviendra la proie du destin; jamais, aussi long-
etemps qu'il vivra, if ne trouvera la délivrance de
«ses peines; il ne pourra garder ses trésors, la mât
«aise ‘fortune l’accompagnera dans celle Vi, el
«quand il la quittera, il retrouvera dans loutre de
« peines et le malheur; mais si tu es décidé à sut
« mon avis, je vais te rendre fort contre ton enneml':
rje t'enseignerai cette nuit même un secret mer-
« veilleux, je fermerai ta bouche aux mauvalsts D
«roles. Va, monte sur Raksch, ton cheval brillant,
«et prends un poignard étincelant. »

Rustem écouta ce discours, se ceignit les rellf,
monta à l'instant sur Raksch et chevaucha jusq!*
ce qu'il eût atteint la mer: I vit l'air assombri Pa"
<pb n="539"/>


Simourgh et mil pied à terre sur le bord de la mer.
Aussitôt l'oiseau plein de fierté descendit des airs,
et Rusiem aperçut un tamarix dont la racine était
dans la terre et la cime dans les cieux. Le puissant
oiseau se percha sur l’arbre, et indiqua à Rustem un
chemin sec pour arriver auprés de lui; un parfum de
musc se répandit tout autour; 11 ordonna à Rustem
de s'approcher, lui frotta la tête avec son aïle et lui
dit : « Choisis la branche la plus droite, la plus
«longue et la plus mince. C’est à cette flêche de ta-
emarix qu'est attaché le sort d'Isfendiar; ne fais
«donc pas peu de cas de cette baguette, rends-la
«droite devant le feu, cherche un bon vieux fer de
tflèche, altache au bois des plumes et ce fer, ct
«voilà le moyen de faire périr Isfendiar. ».

Rustem coupa une branche du tamarix et partit
du bord de la mer pour son palais et son fort; le
Simourgh fut son guide sur la route, se tenant au-
dessus de sa tête et lui parlant ainsi : « Maintenant,
«si [sfendiar vient te provoquer au combat, fais-lui
«des supplications, parle-lui avec douceur et droi-
«ture, et n’emploie aucune espèce de fraude; il se
r peut qu’il revienne à un langage plus doux et qu'il
«se rappelle les temps anciens; car tu as bien des
«fois traversé le monde, bravant les fatigues et les
«périls pour servir les rois. S'il refuse d'accepter tes
excuses, s'il veut te traiter comme un homme de
«peu de valeur, alors bande ton arc, place cette



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rflèche en tamarix que tu auras saturée de vin, di
erige tes deux mains en ligne droite vers ses yeux,
«comme ferait un homme qui adorerait le tamari:
«le destin portera celte flèche droit dans ses yeur,
«car c'est là qu'il est vulnérable, pourvu que tu ne
«le meties pas en colère. »

L'oiseau prit congé de Zal en l’embrassant étror
tement, et s'élança dans les airs content et heureux.
Rustem l'ayant vu s'envoler, alluma du feu, redresst
la baguette ct la satura et l'enivra de vin; il y faut
fer aigu, et, quand tout fut terminé, il Y attacha
des plumes. |

RUSTEM RETOURNE AU COMBAT CONTRE ISFENDIAR,

Cependant l'aube du jour commença à rayonnt
du haut de la montagne et à s'avancer timidement
au milieu de la nuit sombre; Rustem revélit &
armes de combat et fit sa prière au Créateur di
monde. Arrivé près de l’armée illustre des frames,
pour provoquer Isfendiar à la lutte, le héros, qu
cherchait un moyen de salut, se redressa et s'écri:
«O0 homme avide de combats, comment peux-fl
“dormir ainsi pendant que Rustem a déjà sel
+ Raksch ? > Ensuite il reprit : « Réveille-toi de ce doux
«sommeil, lutte contre Rustem, qui demande ve
* geance. » 

Isfendiar entendit ces paroles; le peu d'ellet qu
vaieut produit ses armes pesantes l'avaient dévoir
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ragé, et il dit à Beschouten : « La bravoure d'un lion
ne sert à rien contre un magicien. Je ne croyais
e pas que Rustem pourrait arriver à son palais chargé :
ede sa cotle de mailles, de sa euirasse en peau de
-léopard et de son casque; et Raksch, le destrier
qu'il monte, avait la poitrine toute couverte des fers
rde mes flèches. J'ai entendu dire que Destan, ce
rsectateur des magiciens, étendait en toute occasion
eses mains jusqu'au soleil, et qu'il dépasse tous les
«magiciens quand il est en colère : il n’est pas pru-
«dent de me battre contre eux.» Beschouten lui ré-
pondit, les larmes aux yeux : «Puissent les soucis
ret le dépit tomber sur tes ennemis! Que t'est-il
rarrivé, pour que tu sois si découragé aujourd'hui?
«probablement Lu n'auras pas dormi dans la nuit.
*Qu'y a-t-il donc eu dans le monde entre ces deux
théros pour que celte querelle ne fasse qu’augmen-
«ter? Je ne sais lequel des deux la fortune a aban-
«donné, puisqu'elle amène de nouveaux combats
rentre eux.»

Le héros Isfendiar revêtit sa cuirasse, saisit sse
armes de combat, et s'écria en apercevant Rustem :
«Puisse ton nom disparaître du monde? O homme
du Seistan, as-tu donc oublié l'arc du héros avide
de combats? L'art magique de Zal t'a guéri; sans
« lui le tombeau aurait déjà réclamé ton corps; main-
«tenant lu viens après avoir pratiqué tes enchante-
ments, et c’est ainsi que tu t'élances dans le combat


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b42 LE LIVRE DES ROIS.

«contre moi. Mais aujourd'hui je te brisera les
«membres de telle manière que Zal ne le reverra
‘pas vivant.» Lorsque Rustem le vit ainsi'en cobre,
ïl poussa un soupir et répondit : rO Isfendiar, le
« héros entre tous, Ô toi qui n’es pas encore r'agsaslé
«de batailles, crains done Dieu le très-saint, le
«maître du monde, et ne rabaisse pas ton cœur el
«ton intelligence! Je ne viens pas aujourd'hui pour
«me battre, je viens pour présenter des excuses dl
«pour sauver mon nom et mon honneur. Pourquil
elutterais-tu contre moi avec mauvaise intention,
+ pourquoi fermerais-tu les yeux de ta raison? Je le
«conjure par Zerdouscht, le juste, par sa foi sainte,
«par Nousch-Ader, par la majesté divine qui ru
«sur les rois, par le soleil et la lune, par le Zen æ
«vesta, de renoncer à la voix de la perdition. Oubli
“les paroles qui ont été dites, si violentes qu'elles
“aient pu étre. Viens voir une fois ma maison,
+ton désir de m'ôter la vie doit être passé. J'ouvrirl
«la porte des vieux trésors que j'ai amassés pendant!
«de longues années; j'en chargerai tes bêtes de
somme, tu les donneras à ton trésorier, qui les @0!
«duira; ensuite je partirai avec toi, je me présent”
savec toi devant le roi, quand tu l'ordonneré, :
«je regarderai comme juste ce qu'il fera, s01 4°
«me déclare libre, soit qu'il me charge de chaines.
_sRéfléchis à ce qu'a dit un ancien sage :e Ne l'asso

«jamais à une mauvaise étoile!» Je cherche tous les
<pb n="543"/>


«moyens pour que la fortune l’ôte l'envie de nou-
«veaux combats.»

Isfendiar répondit : « Je ne me sers pas de fraude
«au jour du combat, au jour de la terreur. Tu parles
esans Césse de ta maison et de ton palais, tu tâches
«de faire paraitre calmes tes traits enflammés; mais
«si tu veux conserver, la vie, commence par mellre
«mes fers.» Rustem reprit ainsi la parole : «0 roil
«ne dis pas des choses injustes, ne rends pas vil mon
«nom et ne déshonore pas le tien, car 11 ne sortira
«que des malheurs de ce combat; je te donnerai des
«milliers de joyaux dignes d’un roi, et des bracelets,
«des chaînes et des boucles d'oreilles; je te donnerai
«mille jeunes esclaves aux douces ièvres, qui se
etiendront devant ton trône jour et nuit; je te don-
enerai nfille jeunes filles de Khallakh qui par leur
« beauté feront l’ornement de ta couronne. J'ouvrirai
«devant toi les portes des trésors de Sam, de Neri-
man et de Zal, à homme sans égal! Je réunirai tout
«cela devant toi, ensuite j'amènerai les hommes du
tZaboulistan, qui tous serant à tes ordres, qui dé-
etruiront tes ennemis au jour du combat. Ensuite
«je me tiendrai devant toi comme un esclave, je me
vrendrai auprès de Guschtasp, qui me poursuit de
«sa rancune. O roi! écarte la haine de ton cœur; ne
«fais pas de ton corps un lieu d’embuscade pour le
Div. Tu as d’autres moyens de m'attacher que des
«chaînes : emploie-les envers moi, car tu es un roi


<pb n="544"/>


“et un adorateur de. Dieu; les chaines laisseraient
*sur mon nom une tache éternelle; et comment le
eslérait-il de faire ce qui est mal?»

Isfendiar répondit : « Jusques à quand prononce
«ras-lu de ces discours inutiles? Tu m'exhortes à
«quitter la voie de Dieu et à désobéir au roi, gar-
«dien du monde. Mais quiconque s'écarle des ordres
«du roi veut tromper Dieu; choisis done entre les
r chaînes et le combat, et ne parle plus aussi folle-
« ment.»

RUSTEM LANCE UNE FLÈCHE DANS L'OEIL D'ISFENDIAR.

Rustem comprit que les supplications. ne servaient
à rien auprès d'Isfendiar: il banda son are, et plaga
dessus cette flèche en bois de tamarix dont il aval
trempé le fer dans du vin. Ayant placé la flèche sur
l'arc, il adressa en secret une prière à Dieu, disant :
« O très-saint maître du soleil! toi qui accordes toule
«sagesse, toute majesté, toute force, tu vois la pur
«reté de mon cœur, tu vois mes pensées et ce que Je
«puis faire! Tu sais combien j'ai lutté pour calmer
«Isfendiar, tu sais combien il a été injuste, combien
«il est prodigue de combats et de bravoure. Ne rt-
«garde pas ceci comme un péché à punir, à créateur
«de la lune et de Mercurel» Quand le héros op
niâtre vit ce délai et l’hésitation de Rustem à eo
mencer le combat, il lui dit : « O méchant homné
"du Seistan! ton âme n’est done pas encore ls
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«des flèches et des arcs? Tu vas voir les flèches de
« Guschtasp, le cœur d’un lion et les fers des flèches
«de Lohrasp. »

Alors Rustem s’empressa d'ajuster sa flèche sur
l'arc de la façon que le Simourgh lui avait indiquée;
il lâcha le trait contre l'œil d'Islendiar, et le monde
devint noir devant le prince illustre, sa stature de
cyprès s’affaissa, il perdit connaissance et la force
l'abandonna ; la tête du roi, adorateur de Dieu, s’in-
clina, son arc chinois s’échappa de ses mains, il
saisit la crinière et le cou de son cheval noir, et son

sang rougit la poussière du champ du combat. Rus-

tem lui dit : « Tu as fait porter fruit à cetle semence
amère. Tu es celui qui a dit : «Je suis l’homme

+au corps d’airain; je jetterai à bas le ciel sublime.»

«Mais une seule flèche t'a fait renoncer au combat
«et t'a fait pencher sur ton célèbre destrier. Dans un
«instant ta tête sera dans la poussière, et le cœur
aimant de ta mère se consumera de douleur. » Dans
ce moment le roi illustre tomba du haut de son
cheval noir, la tête en bas; il resta quelque temps
avant de reprendre ses sens, puis 1l s'assit dans la
poussière et écouta. Îl saisit la flèche par le bout et
l'arracha toute couverte de sang, depuis le fer jus-
qu'aux plumes.

Cependant Bahman avait appris que la gloire des
rois des rois était Lernie : il courut vers Beschouten
el lui dit : «Ce combat est devenu affreux. Le corps


<pb n="546"/>


«de l'éléphant de guerre git dans la poussière, el le
«monde n’est plus pour nous qu'une nuit obscure.
Tous les deux partirent à pied et en courant, du
camp jusque sur le champ du combat, où ils virent
le héros la poitrine couverte de sang et tenant dans
sa main une flèche ensanglantée. Beschouten déchira
devant lui ses vétements et versa de Ja poussière
sur sa tête en poussant des cris; Bahman se roula à
lerre et frotta ses joues dans ce sang chaud. Bes-
chouten s’écria : e Qui, parmi les croyants et les
«grands, peut comprendre le secret du monde? Un
+ homme comme Isfendiar, qui a vaillamment manié
« l'épée pour la foi, qui a purifié le monde: des mé-
«chants, des adorateurs des idoles, qui n'a jamai
« fait une mauvaise action, périt dans les jours de sa
«Jeunesse, et sa tête royale est: couchée dans la pous-
“sière; mais quand c'est un méchant qui remplit le
«monde de douleurs, qui afflige l'âme des hommes
“libres, une longue vie passe sur sa tête, et il sort
« de tous les combats sans éprouver de mail

Les jeunes princes serrèrent Isfendiar contre Jeurs
poitrines et essuyèrent le sang du roi. Beschoulen
poussa des burlements sur lui, la joue couverlé de
sang, le cœur plein d'angoisse; il s'écria : "Hélas, O
Isfendiar, 6 héros, ô maître du monde de r#”
royale! Qui a donc ébranlé cette montagne de
rguerre, qui a renversé ce lion furieux, qui a arra-

«ché à l'éléphant ces belles défenses, qui 2 al
<pb n="547"/>


«ces vagues des flots du Nil? Qu'est-il arrivé à cette
erace royale par le mauvais œil, puisque c'est le
méchant qui doit souffrir le mal? À quoi ont servi
ton courage, ton intelligence, ta loyauté, ta puis-
sance, ton étoile et ta foi? À quoi ont servi tes
armes dans ce combat? Qu'est devenue ta voix si
«douce dans les fêtes? Tu avais purifié le monde de .
«les ennemis, tu n'avais pas à craindre le lion ou le
tserpent; et maintenant que tu devais profiter de
etout cela, je te vois gisant dans la poussière!»
Isfendiar lui répondit par ces paroles pleines de
raison : «0 homme sage el fortuné ! ne te laisse pas
«aller au désespoir à cause de moi. Ceci est la part que
m'ont faite le ciel et la lune. Tout ce qui vit aura
« pour couche la poussière ; ne te lamente donc pas de
«ma mort! Où sont Feridoun , Houscheng et Dschems-
rchid ? Le vent les a amenés, un souffle les a em-
eportés; et mes ancêtres de race pure, ces hommes
élus, fiers et saints, sont partis et nous ont laissé
«leur place; car personne ne peut rester dans cette
rdeméure passagère. J'ai beaucoup lutté dans le
«monde, tantôt ouvertement, tantôt secrètement.
«pour établir la voie de Dieu et pour y guider l'in-
rtelligence des hommes. Lorsque la parole de la foi
«eut acquis de l'éclat par mes efforts, el que la main
«d'Ahriman fut devenue impuissante à faire le mal,
«le destin a étendu sa griffe aiguë, et je n’ai pu lui
«échapper. Mon espoir est.que, dans le paradis, mon


<pb n="548"/>


*äme et mon cœur récolleront ce qu’ils ont semé. Ce
«nest pas par sa bravoure que le fils de Destan ma
+ donné la mort. Regarde cette branche de tamari
«que je tiens dans ma main : c'est par elle que le
«Simourgh et Rustem, le rusé, ont mis fin à ma ve.
« C’est Zal qui a fait ces incantations et employé cel
rart magique, car il connaît les sortiléges et lous
«les enchantements. »

À ces paroles d'Isfendiar, Rustem se tordit €
pleura de douleur, disant : « Le Div maudit est caust
«que la peine est ma part dans la vie. Tout ce qu's-”
« fendiar a dit est vrai ; il n’a pas dévié de sa loyauté
«vers les voies tortueuses. Depuis que j'ai revêtu une
«armure, J'ai recherché le combat avec ceux qui
« portaient leur tête le plus haut; mais je n'ai pas "l
eun cavalier couvert d’une cotte de mailles et dunt
«euirasse de combat, semblable à Isfendiar. Gesl
« par désespoir que j'ai cherché une ruse : je gai pes
+ voulu succomber devant lui sans résistance. Lorsque
«je me suis échappé de sa main sans espoir, el que
«J'ai Vu son arc, sa poitrine et son anneau de tir,
«j'ai trouvé moyen de tenir sa vie sur mon art, el
«lorsque son moment était venu, j'ai lancé la fèche.
«Si le destin avait voulu. qu'il vécût, comment celle
«œuvre d'iniquité m'aurait-elle réussi ? I faut quiet
«cette terre ténébreuse, et par aucune précaution on
*ne peut prolonger sa vie d’une seule respiration: Je
«n'étais qu'un instrument pour faire ce malheur,
<pb n="549"/>


+ mais cette flèche de tamarix me couvrira de honte
e dans les chansons."

ISFENDIAR CHARGE RUSTEM DE SES DERNIÈRES VOLONTÉS.

Isfendiar dit à Rustem : « Ma vie touche à sa fin ;
ne m'évite pas, lève-toi, viens ici, car j'ai changé
«d'intention. J'espère que tu voudras écouter mes
ravis et mes dernières volontés : tu y verras la gran-
e deur de mon estime ; fais des efforts pour remplir
«mes désirs, et aide-toi de toute ta puissance. » Te-
hemten préta l'oreille à ces paroles ; il s’approcha
d'Isfendiar à pied et en gémissant ; il versait des

larmes de sang dans sa honte, et se lamentait d’une

voix douce. Cependant Destan avait eu des nouvelles
du champ de bataïlle, et, rapide comme le vent, il
accourut de son palais, Zewareh et Faramourz par-
tirent comme .des insensés et cherchèrent pendant
quelque temps les traces du combat ; des cris se firent
entendre du champ de bataille, tels que le soleil et
la lune en furent obscurcis. et Zal dit à Rustem-
+0 mon fils ! c’est toi que je pleure dans l’agonie de
«mon âme ; car j'ai appris par les sages de la Chine
cet les astrologues du pays d'Iran que celui qui
rtuera Isfendiar doit périr, qu'il ne verra plus sur la
rierre que fatigue et malheur, et que dans l’autre
«monde il ne trouvera qu'un sort misérable. » [sfen-
diar reprit et dit à Rustem : « Ce n’est pas toi qui
es la cause de mon malheur: c'était mon destin, el




<pb n="550"/>


rce qui devait être est arrivé. Écoute mes paroles :
«Tu n'as été qu'un instrument ; c'est mon père quia
« fait mon sort, et non pas le Simourgh, ni Rustem,
«ni sa flèche, ni son arc. Mon père m'a dit : rVael
«brûle le Seistan; je veux que le Nimrow ess
« d'exister. Son but était de se conserver l'armée, le
«trône et la couronne, et de me faire disparaitre.
« Maintenant accepte de moi, comme si tu étais son
« père, Bahman mon fils illustre, mon confident pri-
« dent et vigilant, et rappelle-toi toutes mes paroles
«Rends-le heureux dans le Zaboulistan auprès de
-to1, et ne t'inquiète pas de ce que peuvent faire les
« méchants ; enseigne-lui à commander dans la ba-
«taille, à ordonner une salle de festin, à aller à la
« chasse dans le désert, à boire du vin, à converstr,
«à frapper de la raquette, à faire de la musique, à
«user du pouvoir, à jouir de la vie. Djamasp, que
«son nom soit maudit, que jamais il ne réussisse el
erien dans le monde! a prédit que Bahman sf
+ mon successeur et le plus puissant des rois.
Rustem se leva à ces paroles, plaça sa main droit
sur sa poitrine en signe d’obéissance, et di : ri ur
«meurs, je ne dévierai pas de ces paroles, ei jé ferai
«iout ce que tu ordonnes. Je placerai Babhman su
«lillustre trône d'ivoire, je poserai sur sa tèle k
«couronne qui réjouit les cœurs.» Isfendiar écouta
Rustem et lui répondit : «Prends le fils quand le père
esera mort, Sache, aussi vrai que Dieu m'entend,
<pb n="551"/>



“aussi yrai que notre foi véritable est mon guide,
que, malgré tout le bien que tu as fait, malgré tous
«les rois antérieurs que tu as protégés, ton nom res-
« pecté va être déshonoré, et que le monde va être

«rempli de cris contre toi à cause de ma mort. Mon

rame en est afiligée, mais le Créateur la ainsi

r ordonné. »

Ensuite il dit à Beschouten : «Je ne demande
«plus à la terre qu'un linceul. Lorsque je serai parti
«de cette demeure passagère, mets en ordre mes
«troupes, et pars. Arrivé dans l'Iran, iu diras à mon
père. r Quand on est puissant, 1l ne faut pas se
«servir de prétexte. Le monde t’obéissait, ton nom
cétail gravé sur tous les sceaux; j'espérais de toi
emieux que ce que tu as fait; ce qui est arrivé est
« digne de ton âme ténébreuse. J'avais réduit à l'or-
«dre le monde par l'épée de la justice, et personne
«n'osait mal parler de toi; lorsque la foi vraie était
«établie dans l'Iran, le pouvoir et la royauté m'étaient
edus ; tu me l’avais juré devant les grands, mais en
«secret tu m'as envoyé à la mort. Tu es maintenant
«satisfait, calme-toi donc, et assieds-toi sur le trône
le cœur en repos; puisque tu n'as plus rien à
« craindre de moi, écarte de tes pensées la mort, donne
«une fête dans le palais des rois; à toi le trône, à
«moi les dangers et les luttes ; à toi la couronne, à

«moi le cercueil et le linceul. Mais un vieux Dihkan

«plein d'expérience a dit que la mort devance la flè-




<pb n="552"/>


«che : ne te fie donc pas à tes trésors, à ta courome
«et à ton trône ; mes mânes t'altendront surla route,
“et quand tu viendras, nous irons ensemble devant
ele Juge, nous parlerons et nous écouterons son
« arrêt. »

« Quand tu auras quitté Guschtasp, tu diras à ma
« mère : « Cette fois la Mort est venue me combaitre,
et une cuirasse n’est que du vent en face de ses
«flèches qui traversent tout, fût-ce une montagne
«d'acier. Viens bientôt me rejoindre, Ô ma tendre
«mére, et ne l'aflige pas pour moi, ne contriste pes
ion âme, ne découvre pas ton visage devant Fas-
esemblée ; n’essaye pas de voir encore une fois més
ciraits couverts du linceul : mon aspect ne ferail
« qu'augmenter ta tristesse, et aucun homme de sens
«ne t'approuverait.» Ensuite dis à mes sœurs et à
mon épouse, qui languissaient en secret en pensan!
à moi, dis à ces femmes sages et vaillantes : Je
«vous adresse un adieu éternel. C’est le trône de mon
“père qui m'a perdu, le sacrifice de ma vie a été
+ pour lui la clef des trésors. Je lui envoie Beschouten,
«qui couvrira de honte son âme ténébreuse:»

Il poussa un grand soupir, prononça ces paroles,
« C’est Guschtasp qui m'a opprimé, » et à l'instant 80!
âme puré quilta son corps blessé, qui retomba sur
la poussière noire. Rustem, dans sa douleur, déchire
ses vêtements, el s’écria, le cœur rempli d'angoisse,
la tête couverte de poussière : « Hélas ! 6 vaillant (4°
<pb n="553"/>


«valier, petit-fils d’un roi guerrier, fils d'un roi!
«mon nom était glorieux dans le monde, mais Gu-
«schtasp m'a préparé une fin malheureuse.» Ayant
pleuré longtemps, il adressa au mort ces paroles : « O
«roi sans égal et sans pareil dans le monde! puisse
«ton âme entrer dans le paradis, puissent tes ennemis
«recueillir tout ce qu'ils ont semé!»

Zewareh lui dit : « N'accepte pas ce prince, méfie-
«toi de lui. N'as-tu pas entendu dire au Dihkan, d’a-
eprès un ancien livre, que si lu élèves le petit d'un
«lion, ses dents deviennent aiguës, il'acquiert de la
«force, bientôt il cesse d’obéir et cherche une proie,
tet la première sur laquelle il se jette est son père
enourricier ? Les deux pays retentiront de mauvaises
«passions, et l'Iran en souffrira le premier, car il a
«perdu un roi comme Îsfendiar; mais ensuite Îa
mauvaise fortune commencera pour toi; Bahman
« portera malheur au Zaboulistan, et les vieux guer-
eriers du Kaboul trembleront devant lui. Sois assuré
rque, lorsqu'il portera a couronne, il vengera [sfen-
ediar.» Rustem lui répondit : +Personne ne peut
«résister au ciel, ni les méchants, n1 les vertueux.
«J'ai choisi un parti tel que la raison l’approuvera
«et que les bons s’en souviendront; si Bahman fait
«du mal, il aura à trembler devant le sort ; mais toi,
«ne provoque pas le malheur par ta passion.»


<pb n="554"/>


BESCHOUTEN AMBNE LE CERCUEIL D’ISFENDIAR
À GUSCHTASP.

Rustem fit faire un beau cercueil en fer et étendit
dessus un poéle en brocart de Chine; il en couvrit
l'intérieur avec du bitume sur lequel il répandit du
musc et de l’ambre gris; il lui fit un linceul de drap
d'or, et toute l'assemblée éclata en Jamentalions.
Ayant enveloppé dans ce linceul la brillante poitrine
du roi, il lui plaça sur la tête son diadème de tur-
quoise; on riva fortement le couvercle sur le cercueil
étroit, et eet arbre royal qui avait porté de gi beaux
fruits disparut. Rustem amena quarante mules choi-
sies, couvertes de housses flottantes en brocart de
Chine, et dont deux toujours portaient le cercueil
du roi, l’une à gauche et Pautre à droite; devant et
derrière marchait le cortége; tous avaient les joues
déchirées, les cheveux arrachés; toutes les langues
parlaient du roi, toutes les âmes le regrettaient; les
timbales étaient renversées, les drapeaux mis en lant-
beaux, tous les vêtements étaient violets et bleus.
Beschouten marchait devant les troupes; la crinière
et la queue du cheval noir du roi étaient coupées:  il
portait une selle renversée d'où pendaient la massl
de combat d'Isfendiar, le casque célèbre, la cote de
mailles, la tunique et le bonnet du héros. Le cw-
tége partit, et Bahman resta daus le Zaboulistæ,
des larmes de sang découlant de ses cils. Tehemlen
<pb n="555"/>


l'emmena dans son palais el en eut soin comme de
son âme.

Guschtasp reçut la nouvelle de ce qui s'était passé ;
la tête du roi lustre se courba, tous ses vêtements
furent en latnbeaux, son front et son diadème s'a-
baissèrent dans la poussière. Des cris lamentables
sortirent du palais, le monde se remplit du nom
d'Isfendiar; partout dans l'Iran où la nouvelle par-
venait, les grands jetaient loin d'eux leurs diadèmes.
Guschtasp dit : «O0 mon fils à la foi sainte! l’époque
«ete monde ne verront pas ton égal; depuis le
temps de Minoutchehr, il n'y a pas eu un homme
tqui ait porté si haut la tête; tu as couvert ton épée
«de sang et purifié la foi; tu as tenu les rois à leur
«place. » Les grands de l’Îran ; indignés contre Gusch-
tasp, se dépouillèrent de tout respect pour lui, s’é-
criant à haute voix: «O0 homme au destin maudit!
rtu as envoyé dans le Zaboulistan, pour conserver
«ton trône, un prince comme Isfendiar; tu l'as livré
«à la mort et as gardé la couronne sur ta tête, assis
«sur le trône du pouvoir. Pæisse ta tête avoir honte
«de se couvrir de la couronne des Keïanides; puisse
eton étoile avoir hâte de partir!» Ils quittèrent tous
la salle d'audience, et le palais et la salle furent
couverts de poussière.

Quand la mère et les filles d'Isfendiar recurent la
nouvelle, elles sortirent du palais avec les sœurs du
héros, la tête nue, les pieds souillés de poussière,


<pb n="556"/>


les vêtements déchirés sur leur corps. Beschouten
s'avança sur la route, consumé de douleur, marchant
devant le cercueil et le destrier noir; les femmes
s'attachèrent à lui, le sang ruisselant de leurs cils,
et s’écriant : «Üte le couvercle de ce cercueil étroit,
«montre-nous au moins de loin le corps du morir
Beschouten se désolait au milieu. de ces femmes; i
poussait des cris et s’arrachait la chair des bras; I
dit aux forgerons : « Apportez une lime acérée, car
«Je suis un homme perdu.» Il fit ouvrir le couvercle
de ce cercueil étroit, et recommença ses lamen-
talions. .
Lorsque la mère et les sœurs virent le visage el la
barbe noire du roi couverts de muse, ces femmes
voilées s’évanouirent, ces femmes aux cheveux bou-
clés eurent le cœur gonflé de sang; quand elles re-
prirent connaissance, elles adressèrent des prières
au bienheureux Serosch, , quitièrent Île cercueil du
roi, S’'approchèrent de son cheval noir en jetant des
cris et lui caressèrent tendrement le cou et la tél
Kitaboun versa sur le destrier des larmes de sanfr
car C'était monté sur lui que le roi avait péri, cétal
en combattant sur lui qu'il avait été frappé. La
mère d'Isfendiar dit : « O toi dont la trace des pié®
«est maudite, c'est sur ton dos que Je Keïanide à
télé tuél Qui porteras-tu dorénavant dans la br-
ttaille, qui livreras-tu à la griffe du crocodile?"
Toutes les femmes se suspendirent à son Cou; toutes
<pb n="557"/>

verserent de la poussière sur sa tète: les lamenta-
tions du cortée monterent dans les nues, et Bes-
chouten entra dans le palais du roi.

Lorsqu'il vit Guschtasp, il ne le salua pas: arrné
tout pres de son trône, 11 dit à haute voix : -0 chef
-des hommes qui portent haut la tète, les sivnes de
- la chute approchent! Voici le mal que tu as fait à
ton propre ts: tu as détruit la fortune du pays
# d'Iran; tu as oublié ton caractere sacré. et la raison
ta abandonné; les scorpions de Dieu te suivront.
Ton Jils illustre, ton soutien a péri. et dorénavant
-lu ne tiendras dans ta main que du vent. Tu as
elivré tou fils à la mort pour conserver lou trône;
puisse ton œil ne plus voir jamais le trone et la
-fortune' Le monde entier est plein de tes ennemis
et de méchants, et la couronne des rois ne te res-
elera pas; lu seras maudit sur cette terre. et au
ejour du jugement, tes actions seront examinées. = Il
dit, el se tourna vers Djamasp, s’éeriant : « O homme
méchant, vil et évaré'! tu ne connais que le men-
songe, et, par Les voies torlueuses. tu as lerni toute
+ splendeur; tu excites l'inimitié parmi les Keïanides,
etu frappes l'un par l'autre. Ta sagesse est d'ensei-
egner le crime, de diminuer le bien, d'asrandir le
«mal. Tu as semé une semence dont tu recueilleras
dans ce monde les fruits apparents et cachés. C'est
«par tes paroles qu'un prince puissant à péri, que
«le jour des puissants a passé. Tu as enseigné au rot


<pb n="558"/>


«le chemin du mal, 6 vieillard sans cervelle el sans
«raison! en lui disant que le sort d'Isfendiar étai
«dans la main du glorieux Rustem.» Ensuite il ou-
vrit sa bouche éloquente et répéta Îles conseils el
les dernières volontés d’Isfendiar; 4l raconta com-
ment il avait légué à Rustem son fils Babhman, l
dévoila tous les secrets de son frère. Le roi entendit
les dernières volontés de son fils, et se repentt de
ce qu'il avait fait contre lui.

Quand les grands eurent quitté le palais, Bei-
Aferid et Homaï entrèrent; dans la douleur que leur
causait la mort de leur frère, elles s'arrachèrent le
cheveux devant Guschtasp, elles se déchirèrent les
joues et dirent à leur père : «0 roi illustre! réfléchis
«sur le sort d'Isfendiar, qui le premier a vengé Zen,
« qui a arraché l’onagre aux griffes du lion, qui nous
«a défendus contre les Turcs, qui a remis de l'ordre
« dans ton empire, Sur les paroles d'un calomniateur
«tu l'as fait attacher à des colonnes par un Jour
« carcan et des courroies; mais lorsqu'il fut enchainé,
«notre grand-père fut tué et notre armée péri
«quand Ardjasp vint de Khallakh à Balkh, les mal
« heurs rendirent notre vie amère ; quand il noû$ eul
*emmenées du palais dans la rue, le visage décou-
«vert, nous qui avons toujours élé voilées, quan
«il eut éteint Nousch-Ader, le feu de Zerdouscht,
«qu'il se fut emparé de l'empire, alors tu as agi
<ton fils, {u as vu qu'il a réduit les Turcs en fumé
<pb n="559"/>

«en vent et en poussière. H- nous a ramenées du
château d’airain auprès de toi, il a été le gardien
«du royaume et de ta couronne; mais tu l’as envoyé

«dans le Zaboulistan, tu lui as donné beaucoup de

«conseils el d'avis, péndant que ton intention était
equ'il pérîit par le leurre de ton trône, et que sa
«mort remplit le monde de douleur et de terreur.
«Ce n’est ni le Simourgh qui l'a tué, n1 Rustem, ni

_«Zal, c'est toi qui l'as tué: ainsi ne le pleure pas,

«toi qui es son meurtrier. Àïe honte de ta barbe
«blanche, car tu as fait périr ton fils, dans l'espoir
«de conserver ton trône. Î1 y a eu avant toi beaucoup
«de rois dignes du trône, mais ils n'ont pas livré
«à la mort leurs enfants, leur famille et leurs al-
«liés.»

Guschtasp dit à Beschouten : rLève-toi et verse
« de l'eau sur ce feu enfantin.» Beschouten sortit de
la salle d'audience du roi et emmena les femmes
de ce lieu; il dit à sa mère: e Pourquoi frappes-tu
tavéc tant de passion à la porte du mort? Il est
«couché tranquillement et l'esprit en repos; car il
tétait fatigué de ce pays et de son maître. Pourquoi
tafiliger ton cœur à cause de lui, dont la demeure
test maintenant le paradis?» La mère accepta les
conseils de son fils plein de piété, et se laissa per-
suader par lui de la justice de Dieu. Pendant une
année toutes les maisons de l'Iran retentirent de
cris et de lamentations, et pendant de longues an-


<pb n="560"/>


nées on versa des larmes sur la flèche en bois de
tamarix et les sortiléges de Destan fils de Zal.

RUSTEM RENVOIE BAHMAN DANS L'IRAN.

Cependant Bahman restait dans le Zaboulistan,
passait sa vie à la chasse, au banquet et dans le
jardin des roses. Rustem enseigna à son ennemi à
monter à cheval, à boire du vin, à tenir une cour
en toute chose il le traitait mieux qu'un fils; jou
et nuit il le pressait sur son cœur en sourit
Lorsque les faits eurent répondu à ce quil avail
promis à Isfendiar, et que Guschtasp n'eut plus de
prétexte pour la vengeance, Rustem lui écrivit une
lettre pleine de douleur, dans laquelle il lui rappela
tous les souvenirs de son fils. Après avoir invoqué
les grâces de Dieu sur ceux à qui le repentir fai
oublier la vengeance, il ajouta : « Dieu m'est témoin,
r Beschouten le sait, que j'ai fait tous mes .eork
«pour détourner Isfendiar du combat, que ja mb
à ses pieds mon pays et mes trésors, que jaural
«préféré faire les choses les plus pénibles; mai
«mon destin a voulu qu'Isfendiar ne se laissät poinl
«attendrir, si plein que fût mon cœur de douleur, S
«remplie que fût mon âme de tendresse pour lui.
« Telle a été la rotation du ciel, et personne n° peil
«choisir en face du sort. Maintenant j'ai auprès 0°
«moi ce jeune homme qui désire la possession dl
monde, et qui est de meilleur augure pour 1°
<pb n="561"/>


+qu'Ormuzd, mon étoile (Jupiter). Je lur-ai enseigné
«ce qu'un roi doit savoir; j'ai payé, selon les der-
«nières volontés de son père, la dette de la raison;
+et si le roi veut accepter mon repentir et me pro-

«mettre d'oublier cette flèche futale, tout ce que je

puis par mon corps et mon âme est à lui, mon
elrésor et ma couronne, mon cerveau et ma peau.»

Lorsque cette letire parvint au roi du monde, il
se trouvait isolé de tous les grands; Beschouten vint
et donna son témoignage; il répéta toutes les pa-
roles de Rustem, raconta les angoisses, les conseils
et les dernières volontés d'Isfendiar, et ce qu'il avait
dit sur le combat et sur son estime pour Rustem. Le
cœur du roi se radoucit envers Rustem, et 1l cessa de
S'afliger. Il écrivit sur-le-éhamp une réponse, et
planta un arbre dans le jardin de la rovauté, disant:
+ Comment la rotation de la sphère sublime du ciel
«pourrait-elle amener la destruction sur un homme
«qui revient à la modération et qui s'avance dans la
«vole de la sagesse? Beschouten m'a donné Île témoi-
«gnage"que tu lui demandais, et tu as rempli mon
«cœur de bonne volonté. Qui pourrait se soustraire
«à la rotation du ciel qui tourne? Le sage ne s’oc-
ecupe pas de ce qui est passé. Tu es le même que
etu.as toujours été, et tu es encore plus grand; tu
tes le maître de l'Inde et de Kanoud], et s’il te faut
davantage, que ce soient des trônes et des sceaux,
des épées et des casques, demande-les.» Le mes-




<pb n="562"/>


sager rapporta cette réponse en toute hâte, comme
Rustem le lui avait ordonné, et le fils de Destan en
fut heureux, et tous ses soucis et ses chagrins furent
convertis en joie. |

Ainsi se passèrent quelques années; le fils d'-
fendiar devint haut de stature, intelligent, mstrul
et fort, et il portait son diadème fortuné plus hat
que tous les rois. Djamasp savait, par des arls bons
“et mauvais, que la royauté était destinée à Bahman,
et 1l dit à Guschtasp : «O roi bien-aimé | il faut que
«tu t'occupes de Bahman. Il possède maintenant les
«Connaissances que son père voulait qu'il acquit, el
«il est devenu un jeune homme brillant; demeure
«depuis longtemps dans un pays étranger, el pt”
«sonne ne lui a jamais lu une lettre ‘de sa famille.
eH faut lui écrire une lettre semblable à un arbre
«dans ie jardin du paradis, puisque tu às dans le
«monde un héritier si noble, qui peut te faire ou-
« blier le deuil d’Isfendiar. »

Guschtasp accueillit avec joie ce discours, et or-
donna au fortuné Djamasp d'écrire une “lettre à
Bahman, et une aulre au héros avide de combal,
ainsi conçue: «Je remercie Dieu, à Pehlewan du
«monde, que, grâce à toi, nous soyons heureul a
«que notre âme soit en repos. Mon petit-fils, qu
«m'est plus cher que la vie, qui est plus renoml
“par ses connaissances que Djamasp, à aPP'* pr
«l'influence de ta fortune les règles de conduilé el
<pb n="563"/>


«la sagesse, «et je désire que tu me le renvoies.»
Ensuite il fit écrire à Bahman : + Aussitôt que tu
“liras cette lettre, tu quitieras le Zaboulistan, car
«j'ai besoin de te voir; ainsi apprète-toi et ne tarde
«pas.» Lorsque ie seribe lut à Rustem la lettre du
roi, le héros, ami de a sagesse, s'en réjouit. Il
donna à Bahman de tout ce que contenait son trésor :
des cottes de mailles, des épées brillantes, des capa-
raçons de chevaux, des arcs et des flèches, des mas-
sues, des poignards indiens, du camphre, du musc,
de l'aloès frais, de l'ambre gris, des pierreries, de
l'argent et de l'or, des chevaux, des pièces d’étolfes,
des esclaves vieux et jeunes, des ceintures et des
brides d'or, et deux coupes d'or remplies de rubis
brillants; il lui donna tout cela, et ceux qui appor-
talent ces présents les comptaient devant le tré-
sorier de Bahman.

Rustem l’accompagna pendant deux stations sur
la route, puis il l’envoya auprès du roi. Lorsque
Guschtasp vil son petit-fils, des larmes de sang
inondèrent ses joues; il lui dit: «Tu es un Isfen-
«diar; dans le monde entier tu ne ressembles qu’à
«lui,» I trouva que le prince avait l'esprit calme et
observateur, et ne lui donna plus d'autre nom que
celui d’Ardeschir. C'était un héros plein de force,
d'ambition, d'intelligence, de connaissances et de
dévolion. Quand il se tenait debout, la pointe de ses
doigts descendait au-dessous de son genou. Gusch-




<pb n="564"/>


tasp le mit à l'épreuve pendant quelques mois, el
ve cessait de regarder sa haute stalure; dans les
exercices de la place publique, dans les fêtes el dans
les chasses, Bahman remportait la palme comme
[stendiar l'avait remportée. Guschtasp n'avail jamais
à exercer sa patience envers lui, et quand cela arni-
vait, il reprenait son pouvoir en buvant du vin avec
lui. 11 disait: « Dieu me l'a donné, j'étais atligé, i
«me l'a donné pour me consoler. Puisse Babman
« vivre éternellement, puisque j'ai perdu mon noble
«fils au corps d'airain; puissent son cœur être heu-
“reux et sa couronne puissante, son COFPS exempl
«de douleurs et son âme libre de tout mal; puit
«son äme ne jamais souffrir de peine; puisse le
« monde rester sous ses ordres!

AVENTURE DE RUSTEM ET DE SCHEGHAD.

mt

COMMENCEMENT DU RÉCIT.

L'histoire d'Isfendiar est terminée; elle esL li
des récits d'hommes véridiques. Maintenant Je vais
raconter la mort de Rustem, d’après un livre conle-
nant les traditions de sa famille. Il y avait un V7”
lard nommé Azadeh Serw, qui demeurait à Merv,
chez Ahmed fils de Sahl; il possédait un livre des
rois dans lequel se trouvaient les portrails € es Î-
gures des Pehlewans. C'était un homme au tœu' plein
<pb n="565"/>

de sagesse, à la têle remplie d'éloquence, à la langue
nourrie d'anciennes traditions: 1l faisait remonter son
origime à Sam fils de Neriman, et 1l savait bien des
choses sur les combats de Rustem. Je vais maintenant
conter ce que je tiens de lui, en faisant un tissu de
toutes ces histoires. Si je reste assez longtemps dans
cette demeure passagère , si mon cœur et mon intelli-
gence continuent à me guider, je finirai ce vieux livre,
et ce récit perpétuera mon souvenir dans le monde,

Au nom du maître du monde, du roi Mahmoud,
d'Abou’lkasim, qui est la gloire du diadème et du
trône, qui est le maître de l'fran, du Touran et de
l'Inde, qui a rendu le monde: brillant comme une
lame de Roum, dont la générosité a épuisé tous les
trésors d’or, et dont le savoir a amassé des trésors de
gloire. C’est un prince puissant, et lorsque des an-.
nées sans nombre seront passées, les hommes de sens
parleront encore de lui, de ses combats, de ses dons,
de ses fêtes et de ses chasses; le monde est rempli
du souvenir de ses actes de justice; heureux celui
qui voit sa couronne, sa cour et son armée! Mes
oreilles et mes pieds me refusent leur service, la
pauvreté et les années ont emporté ma force; c'est
ainsi que la fortune ennemie m'a enchainé, et je
soupire sur mon malheur et mon âge; mais jour et
nuit J'invoque les bénédictions de Dieu sur ce maître
de la terre, ce distributeur de la justice, et le pays
entier se jaint à moi, si ce n'est les mécréants el les


<pb n="566"/>


méchants; car depuis qu'il s'est assis sur le trône des
Keïanides, qu'il a fermé la porte de la vengeance cl
lié la main du mal, il fait trembler ceux qui com-
mettent des excès, quand même ils les commetien!
protégés par leur haut rang, et il traite générenst-
ment ceux qui ont de la raison et qui ne dépassi
pas la mesure qui leur est assignée. Je lui élèverai
un monument dans le monde, qui ne sera pas 0ü-
blié tant qu'il y aura des hommes; c'est ce livre des
rois anciens, des grands, des vaillants cavaliers d'au-
trelois; ce livre rempli de fêtes et de-combals, de
conseils et de belles paroles, d'aventures anciennes,
de sagesse et de foi; de conseils de. modération el
de prudence, et qui peué servir de guide pour l'aulr
monde. Quoique beaucoup de choses puissent y plaire
au roi et lui être utiles aujourd'hur, ce sera surout
comme un souvenir de son règne que lui servir ©
livre, qui sera inséparable de l’histoire de sa vié.
J'espère que le roi m'en récompensera par de For,
ear je veux laisser après ma mort un souvenir de
trésors de ce roi des rois qui portait si haut la le
Maintenant je reviens aux paroles de Serw qui brille
dans la maison de Sahi fils de Mahan, à Merv.

RUSTEM SE REND À KABOUL POUR AIDER
SON FRÈRE SCHEGHAD.
CE . _. . LS- |
Voiei ce que dit ce vieillard, avide de conn?
sances, plein de talents, d'éloquence et de souvenirs :
<pb n="567"/>


Zal avait dans les appartements de ses femmes une
esclave qui savait chanter et jouer sur des instruments
de musique ; celte jeune esclave mit au monde un fils
tel que la lune disparaissait devant son éclat; il res-
semblait à Sam le cavalier, de stature et d'aspect, et
la famille du héros en fut ravie. Des astrologues et
des savants, des chefs” illustres du Kaschmir et du
Kaboul, des hommes qui exploraient les sciences et
adoraient Dieu arrivèrent, leurs tables astronomiques
indiennes à la main, et se mirent tous à calculer les
constellations pour connaitre le sort que le ciel pré-
parait à cet enfant au beau visage. ais quand ils

. virent le résultat étonnant de leurs calculs, is se re-

gardèrent l'un l'autre et dirent à Zal fils de Sam
le cavalier : « O héritier d’une famille favorite des
“astres, nous nous sommes mis à l'œuvre et avons
«cherché le secret du ciel ; mais il n’est pas favorable
«à ton fils! Quand cet enfant au beau visage sera
« devenu homme, et aura acquis de la bravoure et de
« la force, il détruira la race de Sam fils de Neriman ;
ril désolera ce trône; il remplira de discorde tout le
«Seistan et bouleversera tout le pays d'Iran; es
«jours de tous deviendront pleins d'amertume, et il
«n'y aura qu'un petit sombre de vous qui survivra.»

Destan fils de Sam fut aflligé de ces paroles; il
invoqua Dieu, le distributeur de la justice sur la:
terre, disant : «O toi qui es mon guide! le ciel qui
-lourne est sous les pieds; en toule chose tu es


<pb n="568"/>


“mon soulien él mon asile: tu m'enseignes la sagesse
rel la vraie voie ; tu as créé le ciel et les astres: puIs-
*sions-nous espérer tout bonheur : puisse-t-il ne
"nous arriver que ce que nous désirons, et le repos
et ce qui rend heureux {» Le Sipehbed donna à so
fils le nom de Scheghad ; la mère le garda même
lorsqu'il fut sevré, qu'il fut devenu beau à ravir le
cœur, qu'il parlait et qu'il observait tout ; mais quand
l'enfant eut grandi, Zal l'envoya auprès du roi de
Kaboul. C'était un jeune homme de la taille dun
haut cyprès, un cavalier vaillant et sachant se.servir
de la massue et du lacet. Le roi de Kaboul le re-
garda et vit qu'il était digne de la couronne et du
trône des rois : il se réjouit de son aspect el lui
donna sa fille à cause de sa naissance. Il lui envoya,
avec sa fille illustre, tout ce qui, dans son grand
trésor, était digne de lui, et le garda avec soi.
<omme une pomme fraiche, pour qu'il n'eût rien à
craindre des astres. Les grands de l'Iran et de ln-
doustan parlaient tous de Rustem et de la redevante
d'une peau de vache qu'il exigeait chaque année du
pays de Kaboul. Le prince de Kaboul pensait que,
Scheghad étant devenu son gendre, Rustem, le
maître du Zaboulisian, ne parlerait plus de cetle
redevance de la valeur d'un dirhem. Mais quand
l'époque fut arrivée, les hommes de Rustem eil-
gèrent la redevance et offensèrent ainsi tout À
pays de Kaboul.
<pb n="569"/>


Scheghad était blessé de ce qu'avait fait son frère,
mais il n'en parla à personne, excepté au roi de
Kaboul, à qui 1 dit ce secret : «Je suis las du
«monde, et je renonce à toute déférence pour mon
tirère, puisqu'il n'a pas honte d'agir ainsi envers
«moi. Que m'importe que ce soit un frère aîné ou
“un étranger, un sage ou un fou? Préparons un
«moyen de amener dans nos filets; nous acquer-
«rons du renom dans le monde par ce haut fait. » Ils
se concertèrent, et, dans leur idée, ils s’élevèrent
au-dessus de la lune; mais, selon la parole du
sage, quiconque fait le mal s'en repentira.

Une nuit, ces deux hommes ne purent trouver du
sommeil jusqu’à ce que Île soleil se montrât au-dessus
de la montagne, et ils parlèrent des moyens de faire
disparaitre du monde le nom de Rustem et de rem-
plir de larmes le cœur et les yeux de Zal. Scheghad
dit au roi de Kaboul : « Si nous voulons y réussir,
«prépare une fête; convie tous les grands et fais
«venir du vin, de la musique et des chanteurs.
« Pendant que nous boirons du vin, tu me parleras
«froidement, et, au milieu de ton discours, tu m’in-

\tsulteras; me voyant maltraité, je partivai pour le
«Zaboulistan, je me plaindrai du roi de Kaboul de-
«vant mon frère et devant mon père, je dirai que tu
res un homme grossier et de mauvaise race. Rustem
«se meltra en colère pour moi et viendra dans ce
«pays illustre, Tu choisiras une réserve de chasse


<pb n="570"/>


«sar la route qu'il doit prendre, et tu y feras creuser
« des fosses ; tu les feras creuser assez grandes pour
« Rustem et Raksch, et tu en garniras le fond de
« longues épées, de lances et d'épieux brillants,
«pointe en haut et la poignée en terre. Faisen
«creuser plutôt cent que cinq, si tu veux que {es
« peines finissent. Amènes-y cent ouvriers habiles;
«fais préparer les fosses, et n’en parle pas même à
«la lune; ensuite couvre l'ouverture des trous, et ne
«dis rien à personne de tout ceci.»

Le roi partit; sa raison était égarée ; il prépara
une fête comme cet insensé le lui avait conseillé;  il
convia les grands et les petits du Kaboul, 1l les fit
asseoir à des tables bien servies. Quand ils eurent
diné, ils se formèrent en assemblée; on fit venir du
vin et des chanteurs, et lorsque les têtes fureil
pleines des fumées de vin royal, Scheghad se lança
dans des discours mal sonnants, disant au roi de
Kaboul : « Je suis d’un rang plus haut que toute cellf
r assemblée, Rustem est mon frère et Destan est mon
«père; qui pourrait se vanter d'un lignage pl
«illustre ?» Le roi de Kaboul se mit en colère et st
Cria : «Pourquoi me tairais-je donc toujours sur
rsujet ? Tu n'es pas de la race de Sam fils de Nes
“Man; tu n'es pas le frère, pas même le cousin €
« Rustem. Jamais Destan fils de Sam n'a parlé de
toi; comment te reconnaïtrait donc ton pré
«frère ? Tu es le fils d’une esclave, tu es un serviteur
<pb n="571"/>


equi veille à la porte du palais, et Roudabeh ne L'ap-
epellera jamais frère de Rustem. »

Le cœur de Scheghad se serra à ces paroles, et,
tout indigné, il partit pour le Zaboulistan. [Il fit la
route avec quelques cavaliers de Kaboul, le cœur
rempli de haine, les lèvres pleines de soupirs ; il ar-
riva à la cour de son père fortuné, l'âme remplie de
ruse, la tête pleine de plans de vengeance. Lorsque
Zal aperçut le visage de son fils, qu’il vit sa haute
stature, son air royal et ses membres forts, il lui
adressa beaucoup de questions et le reçut tendre-
ment; ensuite il l'envoya auprès de Rustem, et le
Pebhlewan se réjouit de sa vue, le trouvant intelli-
gent et d'un esprit serein, et lui dit: «ll ne peut
«naître de la race de Sam, le lion, que des hommes
« forts et vaillants. Comment vont tes affaires avec le
«roi de Kaboul? que dit-il de Rustem du Zabou-
«listan ?» Scheghad lui répondit : « Ne parle plus du
«roi de Kaboul ; autrefois il était bon pour moi, et
«quand il me voyait il me bénissait; mais mainte-
«nant il me cherche querelle quand il boit du vin ;
«il veut élever sa tête au-dessus de toutes les têtes,
«et m'a insulté devant toute la cour en révélant ma
« naissance inférieure. Ï m'a dit : « Jusques à quand
«me parlera-t-on de cette redevance? Ne pouvons-
+nous pas résister au Seistan ? Je ne donnerai plus
+ à cet homme Île nom de Rustem ; je ne suis pas au-
« dessous de lui en valeur et en noblesse. Quant à


<pb n="572"/>


ætoi,lu n'es pas le fils de Zal,et si tu l'es, au moins
«il ne te compte pour rien.» Mon cœur fut rempli
«de douleur d’être traité ainsi en face des grands, el
«je suis parti de Kaboul pâle de colère.» Rustem, à
ces paroles, éclata, disant : «Rien ne reste jamais
«caché. Ne t'inquiète pas de lui ni de son pays:
«maudit soil son pays et maudit son diadème! Je
«le tuerai pour ce discours ; je le ferai trembler, lu
«et les siens; je te rendrai heureux en te plaçanl
“sur son trône; j'abaisserai dans a poussière sa
«fortune. » |

Rustem garda Scheghad pendant quelques jours,
en le comblant d'honneurs et lui assignant un grand
palais. Il choisit de son armée les plus braves, cet
qui s'étaient le plus distingués dans les batailles, el
leur ordonna de se préparer à partir et à marche
du Zaboulistan dans le Kaboul. Quand l'armée fu!
prête et le cœur du Pehlewan dégagé de tous soucts,
Scheghad vint voir le héros et lui dit: e Ne pense
«pas à une guerre contre le roi de Kaboul: car sie
straçais seulement ton nom sur l'eau, toul Kabo
« perdrait le repos et le sommeil. Qui osera 5e pré
esenter pour te combattre? et si tu marches, ql'
rosera l’attendre? Je suis convaincu qu'il se repent
« déjà, qu'il essaye de prévenir les surtés de mon dé-
«part, et qu'il va envoyer en grand nombre des chefs
illustres de Kaboul pour demander grâce.” Rustem
dit: «C'est naturel, et je n'ai pas besoin d'une
<pb n="573"/>


“armée contre Kaboul. Zewareh et cent cavaliers
“renommés, avec cent fantassins vaïllants, me suff-
eront."

LE ROI DE KABOUL FAIT CREUSER DES FOSSES DANS La
RÉSERVE DE CHASSE ; RUSTEM ET ZEWAREH Y TOMBENT.

Lorsque Scheghad à la mauvaise étoile eut quitté
Kaboul, le roi partit à l'instant pour le lieu de la
chasse avec les hommes de son armée les plus ha-
biles dans l’art de faire des fosses, et 1ls en creu-
sèrent partout sous les routes dans la réserve de
chasse, et en garnirent le fond avec des épieux, des
lances, des javelots et des épées de combat dont la
poignée élait fixée en terre. Ensuite on rendit invi-
sible, avec beaucoup d'art, l'ouverture des fosses, de
manière que ni un homme ni l'œil d'un cheval ne
pouvaient les découvrir.

Rustem s'étant mis en route sans délai, Scheghad
envoya un cavalier bien monté pour dire au roi de
Kaboul que le héros au corps d'éléphant partait sans
armée et qu'il fallait aller à sa rencontre pour lui
demander pardon. Le roi sortit de la ville, la langue
pleine. de miel, le cœur rempli de poison; mais
quand son œïl aperçut la figure de Rustem, 1 mit
pied à terre d'aussi loin qu'il le vit, ôta de sa tête
son bonnet indien et s’avança la tête nue et les mains
posées sur le front; il ôta les bottines de ses pieds
en poussant des lamentations et en versant des




<pb n="574"/>


larmes de sang ; il se prosterna, le visage sur la ter
noire, et demanda, dans ces termes, pardon de ce
qu'il avait dit à Scheghad : «Si ton esclave a été
“assez insensé pour s’enivrer et a été arrogant dans
« cet état de folie, pardonne-lui sa faute et traite-le
*comme autrefois.» I s'approcha les pieds nus,
tête pleine de desseins de vengeance el le cœur
rempli de ruses. Rustem lui pardonna, lui accorda
de nouveaux honneurs, lui permit de se couvrir la
tête et de se chausser les pieds, de monter à chewl
et de se mettre en route.

Or, il y avait en face de la ville de Kaboul
lieu dont la verdure ravissait les âmes ; on y voyäi
de l'eau et des arbres, et l'on s'y arrétait partoul
Joyeusement. Le roi y fit porter beaucoup de vivres €l
fit arranger une belle salle de festin; il envoya
chercher du vin, appela des musiciens et fi asseoir
les princes sur un trône royal. |

Le roi dit à Rustem: + Quand tu auras envie de
«chasser, je possède un lieu où les bêtes fauves el:
«rent partout en troupeaux, dans la plaine el dans
«la montagne. La monlagne est remplie de béliers
“Sauvages, la plaine est couverte d'onagres, el qui
"Conque à nn cheval rapide est sûr de prendre en
*cele plaine des onagres et des biches. Il ne faut
" Pa$ Passer sans visiter ce lieu ravissant.r

Ces paroles agitèrent Rustem, par l'attrall de
cette plaine remplie de ruisseaux, de biches el d'o-
<pb n="575"/>


nagres; car cé qui est destiné à amener la fin d’un
homme agite toujours son cœur et pervertit son
jugement. Telle est l’action de ce monde changeant,
il ne nous dévoile jamais son secret. Le crocodile
dans la mer, le léopard dans le désert, le vaillant
hon aux griffes aiguës, la mouche et la fourmi sont
également sous la main de la mort, et personne ne
peut rester dans ce monde. |

Rustem fit seller Raksch et couvrir la plaine d’é-
perviers et de faucons; il plaça son arc royal dans
l'étui; Scheghad se mit à courir à côté de lui, et
Lewareh avec quelques hommes de cette 1llustre
assemblée accompagnèrent le héros au corps d'élé-
phant. Pendant la chasse, l’escorte de Rustem se dis-
persa, les uns courant sur les parties minées, les
autres sur les parties fermes du terrain ; et Zewareh
et Tehemten se trouvèrent, par l'influence du destin,
sur une route où il y avait des fosses. Raksch flai-
rait ce sol nouvellement remué et se ramassait
comme une boule; il se cabrait, il avait peur de
l'odeur de cetteterre et battait le sol de ses sabots. I
avança sur cette route de manière à se placer entre
deux fosses. Rustem s’obstina à faire avancer Raksch,
le-destin l'aveugla et il se mit en colère, leva son
fouet et en toucha légèrement Raksch : l'animal
terrifié reprit son élan; il étail resserré entre deux
fosses et il chercha à échapper à la grille du sort;
mais il tomba avec deux de ses pieds dans une des




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trappes, où il n'y avait pas moyen de se retentrel
de se débattre. Le fond du trou était plein de jave-
lots et d’épées tranchanies, la bravoure n'y servall
à rien et la fuite était impossible. Les flancs du
vaillant Raksch étaient déchirés, la poitrine et les
jambes du puissant Pehlewan étaient percées. Naw-
moins, à force de courage, Rustem dégagea son coms,
el le héros remonta du fond sur le bord de la fosse.

RUSTEM TUE SCHEGHAD ET MEURT,

Lorsque Rustem, malgré ses blessures, ouvrit les
yeux, il vit le visage malveïllant de Scheghadet senti
que cette ruse et ce plan venaient de luïet que Sche-
ghad, le fourbe, était son ennemi. Il Jui dit : 
«O homme vil et à la mauvaise fortune, cest par W
« fait que ce pays heureux devient un désert. Tu te
«repentiras de ceci, les suites de ton crime le feront
«trembler, et tu n'arriveras pas. à Ja vieillesse.» Le
misérable Scheghad lui répondit : Le ciel qu
«tourne a fait justice de toi; pourquoi as-lu penden!
«si longtemps versé du sang dans l'Iran, dévasté el
«attaqué tous les pays ? Le moment de ta fin esl pro
chain, et tu périras de la main des Ahbrimans.®
Dans ce moment le roi de Kaboul arriva du dé"
dans le lieu de la chasse, il vit le héros au corps dé-
léphant si grièvement blessé, il vit que ses blessi®
n'étaient pas pansées et lui dit : «O chef illuslre de
«l'armée, que l'est-il arrivé dans celte résené
<pb n="577"/>


+ chasse ? Je vais partir en toute hâte et amener quel-
ques médecins, en versant des larmes de sang sur
rites douleurs ; j'espère que tes blessures se guéri-
«ront et que je n'aurai plus à inonder mes joues de
larmes de sang.»

Tehemten lui répondit : 60 homme rusé et de
mauvaise race ! le temps des médecins est passé
pour moi, mais ne verse pas de larmes de sang sur
«ma mort. Si longtemps qu'on vive, on finit par
+mourir, et la rotation du ciel atteint tout ce qui a
rvie.Je ne suis pas un homme plus glorieux que
+Djemschid, qui a été scié en deux par Peiverasp,
«que Feridoun et Keïkobad, ces grands rois de nais-
sance illustre; et lorsque le temps de Siawusch
rétait venu, Gueroui Zereh lui a coupé la gorge avec

«son poignard. Ils étaient tous rois de l'Iran, ils,

«étaient des lions vaillants dans le combat, mais ils
* sont partis et nous leur avons survécu, nous sommes
«restés sur la route comme des lions terribles ; Fara-
« mourz. mon fils, la joie de mes yeux, viendra et te
+ demandera compte de ma mort.»
Ensuite il se tourna vers le vil Scheghad, disant :

«+ Puisque ce malheur m'a atteint, tire mon arc de
son étui et ne me refuse pas cette prière. Bande
tlare, et place-le devant moi avec deux flèches, car
«il ne faut pas qu'un lion, rôdant pour chercher sa
“proie, .me voie et me fasse du mal; mon arc me
+ pourrait alors servir. Si je puis éviter d'être déchiré



<pb n="578"/>


“encore en vie par un lion, mon temps viendra el je
«me coucherai dans la poussière.» Scheghad all
tirer l'arc de l'étui, le banda, le tendit une fois por
l’éprouver, et, tout joyeux de la mort prochaine de son
frère, le plaça en souriant devant Tehemten. Celu-
ci saisit l'arc avec force, mais en se tordant sous la
douleur de ses blessures. Scheghad eut peur de ss
flèches et courut se faire un bouclier d'un arbre. Î
trouva devant lui un platane sur lequel avalen!
passé bien des années: il élait creux en dedans,
mais il portait encore des feuilles, et Scheghad, à
l'âme impure, se cacha derrière cet arbre. Rustem
le vit, leva le bras, et, tout blessé qu'il était, lâcha
la flèche, qui cousit ensemble l'arbre et Scheghad,
ce qui remplit de joie le cœur du héros mourant
Scheghad poussa un cri lorsqu'il fut blessé, mais
Tehemten lui avait laissé peu de temps pour seul
la douleur. Ensuite Rustem dit : « Grâces soient ren-
«dues à Dieu, que pendant toute ma vie j'ai cher-
«ché à connaître, de ce qu’il m'a donné la force de
«me venger moi-même de ce traître, avant ma moñ:
“pendant que ma vie tremble déjà sur mes lèvres,
«et avant que deux nuits aient passé sur celle V2?
«geancel» Il dit, et son âme quitta son corps PE
dant que toute l’assemblée versait des larmes &
douleur. Zewareh mourut dans une autre fosse, (!
Lous ses cavaliers, grands et petits, périrent.
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ZAL APPREND LA MORT DE RUSTEM ; FARAMOURZ APPORTE

LE CERCUEIL DE SON PÈRE ET LE PLACE DANS UN
TOMBEAU.

Un seul de ces cavaliers illustres s'échappa, mar-
chant tantôt à pied, tantôt à cheval ; arrivé dans le
Zaboulistan , il raconta que le terrible éléphant gisait
dans la poussière, avec Zewareh et tout son cortége,
et qu'aucun des cavaliers n'avait échappé aux em-
bûches de l'ennemi. Un immense cri s'éleva du Za-
boulistan contre les ennemis de Rustem et le roi de
Kaboul ; Zal versa de la poussière sur ses bras, et se
déchira le visage et la poitrine, s'écriant : « Hélas !
«Ô héros au corps d’éléphant ! je voudrais que mon
corps ne fût plus couvert que du linceul. Et toi
« qui portais haut la tête, 6 vaillant dragon, 6 Zewa-
«reh, qui fus un lion plein de gloire ! Scheghad, le

«maudit, l'infâme, a déraciné cet arbre royal. Qui

«auràit pensé qu’un vil renard pût méditer dans ce
pays une vengeance contre un éléphant? Qui se
«rappelle un pareil coup du destin, qui oserait le
«croire, si son maître lui racontait que les paroles
e d'un renard ont fait disparaître de cette terre som-
«bre un lion comme Rustem ? Pourquoi ne suis-je
«pas mort misérablement avant eux ? Pourquoi suis-
rje resté dans le monde un souvenir de mes” fils? À
quoi me servent la vie etses jouissances, à quoi la
«nourriture, le repos et le renom ? O héros, 6 vain-



<pb n="580"/>


«queur des lions, 6 brave, ô prince, à vaillant con-
+quérant du monde, ô maître du pays!»

f envoya à l'instant Faramourz avec une armée
pour attaquer le roi, tirer des fosses les corps des
morts et infliger au monde des motifs de se h-
menter. Lorsque Faramourz arriva devant Kaboul,
il ne trouva dans la ville aucun des grands: tou
s'étaient enfuis, la ville était déserte; ils étaient ter-
rifiés de la mort du vainqueur du monde. Faramour
se rendit à la plaine où Rustem avait chassé, dans
l'endroit où l'on avait creusé les fosses. Il fit apporter
un lit de repos et placer dessus ce bel arbre royal
il défit la ceinture du Pehlewan et lui ôta st
nique de roi. On lava le mort dans de l'eau chaude,
on lui lava doucement la poitrine, les bras, la barbe
et le corps,on brûla devant lui de l'ambre gris et du
safran, on cousit ses blessures. Faramourz versa de
l'eau de rose sur la tête de Rustem et répandit sur
son corps du camphre pur; on l'enveloppa dans du
drap d'or, on apporta des roses, du musc et du vi;
l’homme qui cousait le linceul versait des larmes de
sang, en peignant cette barbe blanche comme À
camphre. |

Le corps dépassait La longueur de deux lits; étall
ce le corps d'un homme, ou un arbre qui répandail
de l'ombre? On fit un beau cercueil en bois de teck.
orné de clous d'or et de figures en ivoire; on &”
duisit toutes les jointures avec du bitume, qu'on
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recouvrit de musc et d’ambre. Ensuite on tira d’une
fosse Zewareh, le frère de Rustem , on cousit toutes ses
blessures, on le lava et on lui fit un linceul de bro-
cart; puis on chercha un tronc de grenadier, d’ha-
biles charpentiers partirent et en tirèrent de grandes

planches pour un cercueil, et Faramourz versa du

muse, du camphre et de T'eau de rose sur Zewareh
dans sa dernière demeure. Alors on releva le corps
de Raksch, on le lava, on le couvrit d’étoffes; on
employa deux jours à ce travail; enfin on chargea le

corps de Raksch sur un éléphant.

Depuis Kaboul jusqu'au Zaboulistan le monde

était comme bouleversé; on ne voyait que femmes

et hommes se tenant debout, et pas un être vivant
n'aurait plus trouvé une place. On se passait de main
en main les deux cercueils; le nombre de ceux qui
les soutenaient les faisait paraître légers comme l'air;
et c’est ainsi qu'ils furent portés à Zaboul dans un
jour et une nuit, sans avoir été un instant posés à
terre. Le monde entier était rempli de lamentations
sur Rustem; on aurait dit que la plaine était en
ébullition, toutes les voix se perdaient dans ce bruit
immense, lous les pays n’entendaient que des cris de
douleur. On prépara dans 1e jardin de Zal un tom-
beau dont on éleva le sommet jusqu'aux nuages, et
l'on y plaça deux trônes d'or, l'un à côté de l'autre;

c’est là qu'était le lieu de repos du héros dont la for-

tune avait été si grande.


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Tous ses serviteurs, qu'ils fussent des hommes
libres ou des esclaves au cœur pur, tous firent un
mélange de musc et de terre, le répandirent sur les
pieds du héros au corps d'éléphant, et s'écrièrent:
« O maitre illustre, pourquoi veux-tu du musc et de
rlambre comine offrande, pourquoi ne prends-tt
«plus ta place à l'heure du banquet, pourquoi ne
erevêts-tu plus ta cuirasse en peau de léopard au
eJour du combat, pourquoi ne distribues-tu plus des
«irésors d'or? On dirait que tu méprises tout cela.
«Sois maintenant heureux dans le gai paradis, a”
« Dieu t'avait pétri de justice et de bravoure.» En-
suite ils fermèrent la porte du tombeau et partireni,
et le héros qui avait levé si haut la tête disparut du
monde. Que peux-tu demander à ce séjour passage"
qui commence par des jouissances et finit par des
peines? Tu seras étendu dans la poussière, quand
même tu serais de fer, et que tu serais un séclaleur
de la vraie foi ou un Ahriman. Pendant que tu vis
tends vers le bien, dans l'espoir d'obtenir ainsi l'objet
de tes désirs dans l'autre monde.

FARAMOURZ MARCHE AVEC UNE ARMÉE POUR VENGER RUSTEM:
ET MET À MORT LE ROI DE KABOUL.

Faramourz, ayant accompli le deuil de son père,
fit sortir une armée dans la plaine; il ouvrit le palais
du héros au corps d'éléphant et équipa ses troupe
avec les armes que son père avait accumulées. De
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GUSCHTASP. :

grand matin les trompettes, les timbales d'airain et
les clochettes indiennes se firent entendre, et il con-
duisit du Zaboulistan vers Kaboul une armée telle
que le soleil disparut du monde. Le roi de Kaboul
eut des nouvelles de l'approche des troupes du Za-
boulistan, et rassembla son armée dispersée ; la terre
se-couvrit de fer et l'air s'assombrit. Faramourz ct
ses troupes s’avancèrent, le soleil et la lune päli-
rent, el quand les deux armées furent en présence,
le monde se remplit de bruits guerriers; la masse
des chevaux et la poussière noire qu'ils soulevaient
étaient telles que les lions s'égaraient dans la forêt;
un grand vent amena des nuages sombres, et l'on
ne distinguait plus le ciel de la terre.

 Faramourz sortit des rangs de son armée, 1 ne
détourna pas ses yeux du roi, et lorsque les tim-
bales résonnèrent des deux côtés et que les cœurs
des braves devinrent inquiets, 1l se jeta rapidement
sur le centre des ennemis avec une troupe peu nom-
breuse : le monde fut obscurci par la poussière que
faisaient lever les cavaliers, et le roi de Kaboul devint
prisonnier. Toute sa puissante armée se dispersa;
les braves de l'Iran, semblables à des loups, l’acca-
blèrent de tous côtés et la poursuivirent; ils tuèrent
tant de héros indiens, tant de vaillants et illustres
hommes du Sind , que la terre du champ de bataille
fut trempée de leur sang, que l'armée du Sind se
débanda, que les Indiens furent défaits, qu'ils re-



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noncèrent à défendre leur pays et leurs maisons, &
abandonnèrent leurs femmes et leurs enfants.

Faramourz fit jeter le roi de Kaboul, tout couvert
de sang, dans une tour que portait un éléphant, et
le conduisit sur le lieu de la chasse, à un endroit
où il avait fait creuser une de ses fosses; il y con
duisit son ennemi, les mains enchaînées et accom-
pagné de quarante de ses parents, adorateurs des
idoles. [1 fit enlever du dos du roi. une lanière de
chair, de manière à laisser à nu ses os, et le préi-
pita, la tête en bas, dans la fosse, le corps couvert
de poussière, la bouche remplie de sang. I fit briler
ses quarante parents, ensuite il alla auprès du corps
de Scheghad, alluma un feu haut comme une mo-
tagne, brûla Scheghad, le platane et la terre alen-
tour, et lorsqu'il s’en retourna dans le Zaboulistan
avec son armée, il emporta les cendres de Scheghad
pour les donner à Destan.

Ayant ainsi mis à mort le prince injuste, Fars-
mourz nomma quelqu'un roi de Kaboul, et ne laissa
dans le pays aucun membre de l'ancienne famille
qui ne reconnüût l'investiture écrite avec son épée.
Ï quitta Kaboul, le cœur blessé et navré, et le jour
brillant était obscurci devant ses yeux; lout le Zabou-
listan et le pays de Bost poussaient des cris; per-
sonne n'avait sur le corps un vêtement intact; ils
allèrent à sa rencontre, la poitrine déchirée et fon-
dant en larmes. 
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LA PERTE DE SON FILS REND FOLLE ROUDABEH.

Tout le pays de Seistan porta le deuil de Rustem
pendant une année, et tous les vêtements étaient
noirs et bleus. Un jour Roudabeh dit à Zal: rTé-
«moigne donc ton deuil de la perte de Tehemten.
« Depuis que le soleil éclaire le monde, 11 n’y a pas
«eu de jour plus triste que celurci.» Zal lui ré-
pondit: «O femme de peu de sens! s2 je jeünais,

+ l'angoisse de la faim serait plus poignante que le
= kdeuïl.» Roudabeh s’emporta et prononça un ser-
ment, disant : «Je ne prendrai plus désormais ni

«repos ni nourriture, dans l'espoir que mon âme
retrouvera au milieu de cette assemblée l'âme du
« héros au corps d'éléphant. »

Pendant sept jours elle s'abstint de manger, com-
muniquant dans son cœur en secret avec l'âme de
Rustem; elle jeûna tant que ses yeux se troublè-
rent, que son cœur vaillant défaillit. Partout où elle
allait quelques esclaves la suivaient, de peur qu’elle
ne se fit du mal; à la fin de la semaine sa raison
s'égara, et, dans sa folie, elle se fit une fête de sa
douleur. Elle alla à la cuisine pendant que le monde
dormait, et vit dans l'eau un serpent morl; elle

élendit la main, saisit, toute tremblante, le serpent

par la tête, et fut sur le point de le manger. Une
esclave l’arracha de la main de celle-ci et serra la
tête de Roudabeh contre son sein; «elle l’entraina de



<pb n="590"/>


ce lieu impur et la conduisit à son appartement dan
le palais; on la fit asseoir à sa place, on apporta une
table, on prépara des mets, et elle mangea de tu
Jusqu'à ce qu’elle fût rassasiée; ensuite on étendi
des étoffes moelleuses sous elle, et elle dormit ets
reposa de ses chagrins et de sa fatigue, de son deuil
el des soucis que lui donnaient ses trésors. À so
réveil, elle demanda encore de la nourriture, eton
lui apporta des mets de toute espèce.

Lorsqu'elle fut revenue à la raison, elle dit à Al:
« Tes paroles étaient conformes à la vérilé, Quand
“on est privé de nourriture et de sommeil, on co-
+ fond le deuil des morts avec les fêtes et les festins
«1 nous a quittés et nous le suivrons : ayons con
-fiance dans la justice de Dieu.» Elle donna au
pauvres tous ses trésors cachés, et adressa au Créa-
teur celte prière: «O toi qui es au-dessus de toule
«gloire et de toule dignité, purifie l'âme de Rusten
«de tout péché, dans l'autre monde donne-ui une
place dans ton paradis, faisde jouir des fruits de
«ce qu'il a seméici!»

GUSCHTASP ABANDONNE LE TRÔNE À BAHMAN.

Maintenant que la vie de Tehemten est terminée,
je vais raconter d’autres histoires. Guschtasp sentit
que sa fortuue s’assombrissait, il fit appeler Djs-
masp devant son trône, et lui dit: «La mort d'h-
« fendiar. a tellement atiristé mes jours que je ne
<pb n="591"/>


«jouis pas de la vie un seul instant, et l'étoile qui
«me poursuit me remplit de tristesse. Bahman va
«être roi après moi, et Beschouten sera son confi-

+ dent. Ne refusez pas d’obéir à ses ordres, ne vous

« écartez pas de la fidélité que vous lui devez; servez-
«lui de guide, car il est digne du trône et de la cou-
«ronne."?

fl remit à Bahman la clef de ses trésors, et lui
dit en soupirant amèrement : « Mon œuvre est ter-
« minée; le flot a monté au-dessus de ma tête; je
«süis resté sur le trône cent vingt ans, je n'ai pas
*vu mon égal dans le monde. Maintenant fais des
«efforts et sois juste, car en agissant selon la jus-
“tice tu seras libre de chagrins. Honore les sages
«et tiens-les auprès de Loi, rends le monde noir de-
« vant les méchants; agis toujours avec droiture, car
«devant elle disparaissent la perversité et le men-
«songe. Je te donne le trône, le diadème et le trésor:
+ j'en ai longtemps supporté les soucis et les fatigues. »

H dit, et la vie le quitta; tout son passé cessa de
porter fruit. On lui construisit un cercueil en bois
d'ébène et en ivoire, on suspendit une couronne au-
dessus de son trône. Il avait beaucoup joui et beau-
coup souffert, 11 avait été abreuvé de poison après
avoir été nourri de miel et de thériaque. Si telle est
la vie, où en est la joie? Après la mort, le pauvre
est légal du roi. Jouis de ce que tu as semé, et ne
l’adonne pas au mal; prête l'oreille aux paroles du


<pb n="592"/>


sage. Nos compagnons nous ont devancés, el nou
sommes restés et avons raconté beaucoup d'anciennes
histoires, Celui qui a marché est arrivé à la station,
celui qui a cherché le bien a trouvé le bonheur.
Puisses-tu ne rencontrer que la bonne fortune, gi {u
écoutes les paroles du vieux sage!
Maintenant je vais m'occuper de l'histoire de Bal-
man, et tourner mon esprit vers le sage Beschouter

FIN DU TOME QUATRIÈME.