학습 곡선(learning curve)은 어떤 특정한 대상을 학습하는 데 투입된 시간 대비 학습 성취도를 나타내는 그래프이다.
가로축은 학습을 시도한 횟수 또는 시간(number of trials or attempts at learning)이고, 세로축은 습득 정도(performance measure)이다.
위 그림과 같은 s자 모양(sigmoid)의 그래프가 가장 일반적이다.초반에는 모르는 개념과 용어가 많아 습득 속도가 느리지만(slow beginning), 일정 정도를 넘어서면 습득 속도가 빨라지며(steep acceleration), 어느 단계를 넘어서면 다시 습득 속도가 느려진다(plateau).
steep learning curve가 학습이 어려운 대상, shallow learning curve가 학습이 쉬운 대상이다.
즉, 초반의 기울기가 가파를수록 진입장벽이 낮은 것이며, 조금만 공부해도 많은 양을 학습할 수 있는 쉬운 대상이라는 의미이다.