En kort översikt över Versionskontrollsystem (VCS), Git och GitHub
Ett versionskontrollsystem (VCS) är ett program (eller en uppsättning program) som spårar ändringar i en samling filer (så som källkod och dokumentation). Detta innebär att vi kan enkelt se tidigare versioner av enskilda filer eller hela vårt projekt. Det vill säga att vi får en spårbar historik över alla ändringar som gjorts. Med ett VCS så kan flera personer i ett team arbeta med ett projekt, även samma fil, utan att påverka varandra.
En annan term som vanligtvis dyker upp i samband med versionskontrollsystem är Software Configuration Management (SCM) och används ibland som en synonym till VCS. Ett SCM-system innefattar mer processer än versionshantering, så som kravhantering, granskning, releaser, med mera. Så tekniskt sätt är ett VCS bara en del av ett SCM-system. Däremot kan ett VCS användas till mer än projekt för programvara. Idag används det bland annat till att skriva böcker eller för material till onlinebaserade självstudier.
Git är ett versionskontrollsystem och dessutom ett distribuerat sådant (DVCS), vilket innebär att ett projekts fullständiga historik finns både hos klienten och på servern. Till skillnad mot centraliserade versionskontrollsystem som Subversion (SVN) och Perforce där allting lagras på en central server. Skulle denna server av någon anledning försvinna så gör all historik det också.
Med ett distribuerat VCS kan vi redigera filer utan en nätverksanslutning och arbeta lokalt tills dess att vi vill synkronisera1 våra filer eller när en anslutning blir tillgänglig. Skulle dessutom vår server krasha så har vi fortfarande hela projektet lokalt och kan snabbt komma på fötterna igen.
Git är idag också det mest använda VCS och har använts sedan 2005, då det skapades av Linus Torvalds, personen som skapade operativsystemet Linux.
1I vårat fall innebär detta att ladda upp våra ändringar på GitHub.
GitHub är en plattform för Git och erbjuder mer än bara en plats för att lagra våra projekt. Vi kan bland annat utforska andras projekt och där kan vi se allt från statistik till deras fullständiga historik (och därmed dra vettiga lärdomar om hur andra samarbetar).
Två vanliga funktioner introducerat av GitHub är att kunna skapa Forks (en kopia av någons repository) för att sedan göra en Pull Request (ett förslag till ändring som först ska granskas). Detta har gjort det enkelt att samarbeta på stora projekt för utomstående som frilansare eller personer som utvecklar på sin fritid.
Som på andra sociala nätverk kan vi även följa andra utvecklare och ta del av vilka projekt dom i sin tur arbetar med eller bara följer. På så vis kan vi också enkelt skapa oss ett kontaktnätverk och i vissa fall starta nya projekt med personer som vi annars inte träffat.
Utöver att kunna utforska andras projekt och samarbeta med andra personer har GitHub också ett starkt stöd för integration med olika tjänster. Det kan vara allt från att testning ska köras på ett projekt innan det publiceras på en server till att projektledare enkelt kan se vad som gjorts och vad som behöver göras.
För att sätta sig in mer om just versionshantering med Git så rekommenderas det att läsa What is version control. Denna guide går igenom grundläggande koncept som versionskontrollsystem till praktiska Git-kommandon för att kunna versionhantera.