前面从“网络前端接入”的角度，介绍了BFE的背景。从系统分类的角度，BFE也属于“网络负载均衡”的范畴。为了便于大家理解，下面对网络负载均衡技术做一个简要的介绍。
负载均衡，英文为Load Balancing，在计算机领域是指将一组任务分布到一组计算单元上来处理。负载均衡技术在分布式计算的场景有广泛的使用，只要计算单元大于一个，都需要考虑使用负载均衡技术。
在网络领域，负载均衡器负责将网络流量分发给下游的多个实例。
网络负载均衡功能的实现，可以基于两种方式：
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负载均衡器的方式
所有的网络流量都先发送给负载均衡器（Load Balancer），再由负载均衡器转发给下游的服务实例。
在这种方式下，负载均衡的功能都由负载均衡器来完成。
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名字服务 + 客户端策略的方式
客户端通过DNS（或其它名字服务）获得服务实例的地址列表，然后客户端把网络流量直接发送给服务实例。
在这种方式下，负载均衡的功能都由客户端和名字服务配合完成。名字服务在返回服务实例地址列表时，有一定的策略；客户端在获得服务实例的地址列表后，在发送网络流量时也可以有一定的策略。
下表中对以上两种方案进行了对比。
基于负载均衡器的方式适用于对流量控制要求比较高的场景，可以实现单个连接/请求粒度的精细转发控制。而且这种方式对客户端的要求很低，客户端不需要实现任何策略，也不涉及客户端SDK的引入。这种方式的弊端是需要在负载均衡器方面投入额外的资源，在使用时需要计算一下所需要的资源成本。
基于名字服务+客户端策略的方式的好处是不需要额外的资源消耗，客户端直接访问服务。但是这种方式的执行效果强依赖于客户端的配合，在客户端上要实现较复杂的策略，通常要引入客户端SDK，从而引入了客户端升级的成本。对很多公司来说，客户端软件的种类很多，分属不同的团队，要做到及时的升级很困难。另外，这种方式的执行粒度比较粗，客户端和名字服务之间的交互不可能过于频繁，秒级的交互频度已经是很高的了，但即使这样也不可能做到单个连接/请求粒度的控制。
在某些场景下，无法使用负载均衡器，而只能使用名字服务+客户端策略的方式。如，在外网调度场景下，就只能使用DNS的方式。
| 方案 | 对流量的控制力 | 资源消耗 | 对客户端的要求 | 适用场景 |
|---|---|---|---|---|
| 基于负载均衡器 | 强。可以达到单个连接 / 请求的粒度。 | 高。负载均衡器引入了额外的资源消耗。 | 低。客户端基本不需要实现策略。 | 总体流量规模不大（从负载均衡器资源消耗的角度）；应用场景对流量控制要求高。 |
| 基于名字服务 + 客户端策略 | 弱。客户端直接访问服务，没有可靠的卡控点，无法实现精细的流量控制测量。 | 低。不需要额外的资源投入。 | 高。客户端需要支持比较复杂的策略，且涉及升级的问题。 | 总体流量规模较大；应用场景对流量控制要求低；无法使用负载均衡器的场景。 |
传统的硬件网络负载均衡器中，包含了比较综合的功能。从协议的角度，包含了对TCP、UDP流量的支持，也包含了对HTTP、HTTPS等协议的处理。
而在大多数互联网公司中，普遍使用软件形态的负载均衡器，并且基于所处理的协议区分为两种不同的系统：
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四层负载均衡：仅用于对TCP、UDP流量进行处理。也被称为网络负载均衡。
四层负载均衡在转发中主要基于IP地址、端口等信息。
四层负载均衡的开源软件包括LVS，DPVS等。
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七层负载均衡：支持HTTP、HTTPS、SSL、TLS等协议的处理。也被称为应用负载均衡。
七层负载均衡在转发中可以利用应用层的信息（如：HTTP的请求头部），而这些信息对四层负载均衡来说是不可见的。
七层负载均衡的开源软件包括Nginx, BFE, Traefik, Envoy等。
有一些软件同时支持了四层负载均衡和七层负载均衡，如Nginx和Haproxy。但是在大规模部署场景，一般会使用专用的四层负载均衡软件，主要原因是四层负载均衡和七层负载均衡两个场景存在较大的差异，适合使用不同的技术栈来实现。
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四层负载均衡软件：需要很高的处理能力，以实现较高的性价比，并用于抵御来自外网的DDoS攻击。
在“网络前端接入技术简介”中所介绍的BGW软件，它使用C语言，基于DPDK技术研发，在单台x86服务器上可以处理50Gbps的网络流量，每秒可以处理的新建连接超过100万。要获得更高的性能，就需要软件整体的逻辑比较简单，没有高资源消耗的功能。同时，因为性能和稳定性方面的高要求，这样的软件新功能研发的成本也比较高，开发新功能及变更上线的周期比较长。
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七层负载均衡软件：功能比较复杂，且需要不断增加新的功能。
七层负载均衡软件可以“看到”应用层的信息，功能的空间比四层负载均衡软件要大很多。由于它更贴近业务，也会不断收到来自业务的需求，需要不断的开发出新的功能特性；由于互联网业务的特性，需要更快的开发和上线速度。七层负载均衡软件对于性能方面的要求比四层负载均衡软件要低，从带宽吞吐方面几乎差距一个量级。
下图以百度的BGW和BFE为例，说明了四层负载均衡软件和七层负载均衡软件混合使用的场景。
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BGW和交换机的互连
BGW通过BGP或OSPF路由协议和上游的交换机进行路由交互。交换机使用ECMP（等价路由）的机制，将流量哈希分发到多个BGW实例。
对于某个VS（Virtual Server，由（IP地址，协议，端口）来标示）来说，所有的BGW实例都可以接收和处理其流量。通过这种方式，实现了BGW的分布式容错，在单个BGW实例故障的情况下，BGW集群仍能够继续处理流量转发。
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BGW和下游服务的互连
每个BGW实例按照Round Robin(或设定的其它策略)，将流量转发给下游的RS（Real Server，和VS相对应）。
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BGW和BFE的互连
在使用七层负载均衡的场景，BGW把BFE当作RS，将发往某个VS的流量转发给下游的BFE实例。在BFE实例出现故障的情况下，BGW可以将有故障的BFE实例自动摘除。
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BFE和下游服务的互连
每个BFE实例按照Round Robin(或设定的其它策略)，将流量转发给下游的RS。
