En criptografía, el cifrado César, también conocido como cifrado por desplazamiento, código de César o desplazamiento de César, es una de las técnicas de cifrado más simples y más usadas. Es un tipo de cifrado por sustitución en el que una letra en el texto original es reemplazada por otra letra que se encuentra un número fijo de posiciones más adelante en el alfabeto.
Por ejemplo, con un desplazamiento de 3, la A sería sustituida por la D (situada 3 lugares a la derecha de la A), la B sería reemplazada por la E, etc. Este método debe su nombre a Julio César, que lo usaba para comunicarse con sus generales.
El emperador Julio César lo usaba para enviar órdenes a sus generales en los campos de batalla, es una de las técnicas más simples y más usadas para cifrar un mensaje.
Por ejemplo si usáramos un desplazamiento de 3:
- Alfabeto sin cifrar: A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
- Alfabeto cifrado: D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C
Actualmente todos los cifrados de sustitución alfabética simple, se descifran con facilidad y en la práctica no ofrece mucha seguridad en la comunicación, pero el cifrado César muchas veces puede formar parte de sistemas más complejos de codificación, como el cifrado Vigenère, e incluso tiene aplicación en el sistema ROT13.